Nội dung đang được chuẩn bị. Trải nghiệm sẽ hiển thị trong giây lát.
Nội dung chương, điều hướng trước sau và mục lục đang được đồng bộ.
Quý Phi Nương Nương Vinh Sủng Bất SuyThước Thượng Tâm Đầu
Khương Vân Nhiễm không cần nghe thêm, dưới lầu nói gì nàng cũng không để tâm nữa.
Việc này tuy nhỏ, nhưng có liên quan đến một tú nương không thuộc lục tịch trong cung, lại dính tới ba hoạn quan, một cung nữ, còn có cả Thôi Ninh Tần, nếu muốn tra rõ, không thể qua loa được.
Tính nết Cảnh Hoa Diễm từ trước đến nay vốn cẩn trọng, không dễ bị lừa gạt. Sau khi dặn dò mấy câu đơn giản, hắn liền dẫn theo ba vị phi tần lên lầu Lãm Nguyệt Các.
Vừa nghe tiếng bước chân, Khương Vân Nhiễm đã giật mình như chim sợ cành cong, lập tức đứng dậy, nấp sau bình phong, không dám lên tiếng.
Cảnh Hoa Diễm bước lên, đảo mắt nhìn qua tấm bình phong, rồi ngồi vào ghế chính, chậm rãi nói:
“Đều ngồi cả đi.”
Ba vị nương nương cùng ngồi xuống. Sau bình phong, Khương Vân Nhiễm vẫn còn run rẩy, không dám thở mạnh.
Thôi Ninh Tần tâm trạng bất ổn, trong lòng chất đầy uất ức, không muốn để ý đến ai.
Nguyễn Bảo lâm thì chỉ lo hôm nay có náo nhiệt gì, hoàn toàn không chú ý đến người nấp sau màn.
Chỉ có Tô Bảo lâm là mới bị gọi lên, vốn không liên quan gì, cho nên ngồi thảnh thơi, chẳng có gì bận lòng. Vừa lên lầu, nàng ấy đã để ý tới sau bình phong còn có người.
Bình phong là bức sơn thủy hai mặt, tranh thêu mờ mờ, nhìn không rõ mặt người, nhưng nàng ấy đoán đối phương là cung nữ mặc áo xanh – có lẽ là tú nương tam đẳng.
Tiểu Liễu công công mang trà nóng dâng lên cho Cảnh Hoa Diễm, sau đó khẽ liếc mắt ra hiệu với tiểu cung nữ hầu bên cạnh.
Tiểu cung nữ kia liền bước tới đỡ lấy tay Khương Vân Nhiễm, khẽ khàng nói:
“Nương tử, ngồi xuống đi.”
Khương Vân Nhiễm như người vừa tỉnh mộng, để mặc nàng dìu, rồi ngồi xuống một cách hoảng hốt.
Chờ mọi người an vị, Bành Du mới tiến lên một bước, cúi người bẩm:
“Bệ hạ, khi nãy ở cửa đông Ngự hoa viên, thần tình cờ gặp một tiểu cung nữ lôi kéo Thôi Ninh Tần nương nương.”
Thôi Ninh Tần vốn không giỏi biện bạch, nghe tới đây đã đỏ mắt, nhưng không biết mở miệng ra sao.
Tiểu cung nữ kia đã bị đưa đi, Lương Tam Thái cũng không có mặt trên lầu – chuyện hôm nay, chắc hẳn chính y lo liệu.
Trong cung, chỉ có Lương Tam Thái là người được thánh thượng tín nhiệm nhất. Y làm việc trầm ổn, hiểu rõ mọi chuyện trong nội cung, có y ra mặt, Khương Vân Nhiễm tự nhiên an tâm.
Bành Du lại nói tiếp:
“Khi ấy tiểu cung nữ nọ lôi kéo tay Thôi nương nương, miệng nói rằng nương nương sai người hại một tú nương. Nàng vô tình bắt gặp, thấy đối phương đơn độc yếu thế, không dám can thiệp, nhưng biết quý nhân đều ở Ngự hoa viên, liền vội chạy đến cầu cứu. Bởi ồn ào, hạ thần mới phát giác.”
Trong cung, người có thể xưng “hạ thần” chỉ đếm trên đầu ngón tay – thường là thái giám hoặc nữ quan giữ chức vụ thực thụ. Bành Du ở ngự tiền làm việc, thân phận cũng chẳng nhỏ.
Nghe đến đây, Khương Vân Nhiễm đã hiểu rõ dụng tâm của Nguyễn Bảo lâm. Cô ta không muốn mọi chuyện rùm beng, nhưng lại cố tình khiến người khác chú ý. Chỉ cần có một tiểu cung nữ “tình cờ” bắt gặp sự việc, những lời còn lại đều có thể thêm thắt.
Chuyện như vậy không đủ để trình lên ngự tiền, đến khi ấy chỉ cần để quý phi ra mặt điều tra, mọi thứ liền êm thắm.
Khương Vân Nhiễm bất quá chỉ là một tú nương nhỏ bé trong cung. Nếu muốn, chỉ cần một câu ban ân là đuổi được nàng ra ngoài, chẳng đáng lo. Còn hai tên hoạn quan kia, xử tử là xong, chẳng vướng tay ai.
Huống chi việc này còn dính tới Thôi Ninh Tần, cô ta còn có thể mượn cớ giẫm thêm một bước. Đến lúc ấy, Thôi Ninh Tần dù có miệng cũng khó phân trần, có khi còn bị Thái hậu khiển trách, bị phạt đóng cửa suy nghĩ thì lại càng hay.
Nguyễn Bảo lâm tuy chẳng thu được lợi gì lớn, nhưng chỉ cần đuổi được Khương Vân Nhiễm ra khỏi cung, trong lòng mới hả giận, đêm đến mới dễ ngủ.
Một mũi tên, trúng hai đích.
Kế thì hay, nhưng làm lại lắm kẽ hở.
Nguyễn Hàm Trân tính toán khắp nơi, tưởng đâu đã lo chu toàn, chỉ là… lại xem nhẹ lòng người.
Cô ta coi thường Khương Vân Nhiễm chỉ là một tú nương bình thường, chẳng ngờ không phải ai cũng chịu làm đá lót đường, không phải ai cũng dễ bị đè ép dưới chân mà không phản kháng.
Mấu chốt của chuyện này, không nằm ở Khương Vân Nhiễm, mà là ở tiểu cung nữ đi bẩm báo. Nếu cung nữ kia nửa đường phản bội, hoặc vốn đã bị người ta mua chuộc từ trước, thì biết làm sao?
Nguyễn Hàm Trân tưởng mình khôn, lại nghĩ người khác ngu.
Ngay từ đầu, bước đi đầu tiên đã sai.
Huống hồ, người được chọn đi đưa tin lại không biết mặt Thôi Ninh Tần. Khi không thấy Nguyễn Bảo lâm đến như đã hẹn, lại bị Thôi Ninh Tần giữ lại hỏi han, còn bị kéo tới gặp Bành Du.
Một hồi đó, cung nữ kia sợ quá, liền đem hết mọi lời đã bàn trước khai ra. Thôi Ninh Tần sao có thể nhịn nổi?
Ngày lành tháng tốt lại bị người ta vu oan hãm hại, Thôi Ninh Tần nổi giận, lập tức bảo Bành Du trình báo Hoàng thượng, đòi công đạo.
Đợi tới lúc Nguyễn Bảo lâm chạy đến, thì mọi chuyện đã rồi.
Đúng là trời định.
Phía sau bình phong, Khương Vân Nhiễm ngồi yên lặng nghe hết, đầu cúi thấp, cố nhịn không bật cười.
Nàng thật sự thấy Nguyễn Hàm Trân quá ngu.
Bành Du vừa rồi chỉ nói sơ qua, nhưng giờ ngẫm kỹ, sắc mặt Cảnh Hoa Diễm đã dần lạnh đi.
Hắn chậm rãi nói: “Trẫm hôm nay ra vườn dạo mát, vừa khéo gặp một tú nương chạy trốn, hai chuyện gộp lại, cũng thật trùng hợp. Không ngờ trong cung còn có loại chuyện như thế.”
Lúc Khương Vân Nhiễm kể ra, nghe qua như vở diễn hoang đường. Nhưng giờ có cung nữ làm chứng, thì lại là việc lớn thật sự.
Ban ngày ban mặt dám hại người trong cung, lại là tú nương, quả là to gan. Lương Tam Thái mặt sầm xuống, dù có điều tra rõ ràng, cũng khó tránh bị quở trách.
Cảnh Hoa Diễm vừa dứt lời, cả đám người bên dưới đều cúi đầu im lặng. Thôi Ninh Tần dù có uất ức cũng không dám nói thêm nửa lời, nước mắt đều rút sạch.
Chuyện này, hắn giao cho Ty Lễ Giám, Thận Hình Ty và Thượng Cung Cục cùng nhau tra xét, kẻ gian tất bị xử, người ngay không bị oan.
Hắn ngừng một lát, nhìn về phía Thôi Ninh Tần:
“Ninh Tần, ngươi nói trước.”
Hắn vẫn chừa cho nàng ấy một đường.
Thôi Ninh Tần vào cung đã bốn năm, vốn không ưa thị phi, bởi xuất thân là con gái nhà buôn, nên luôn thận trọng dè dặt, ít khi mở miệng.
Mãi đến năm nay mới được ân sủng, đứng vững trong cung, mới đôi lần tranh chấp với Nguyễn Bảo lâm. Còn việc mưu mô hiểm độc, nàng ấy không dám làm.
Cảnh Hoa Diễm tuy không phải hoàn toàn tin tưởng nàng, cũng chẳng phải người có thể nhìn thấu lòng dạ hết thảy cung phi, cung nhân, nhưng hắn nguyện cho người ta cơ hội biện bạch.
Bằng không, trong cung đều là oan sai, thì ngoài dân gian còn ra sao?
Thôi Ninh Tần đứng dậy, đôi mắt đỏ hoe, liền quỳ xuống hành lễ.
Giọng nàng ấy quả quyết:
“Bệ hạ, thần thiếp lấy tính mạng thề, việc này hoàn toàn không liên quan tới thần thiếp.”
Vốn là người thật thà kiệm lời, nay bị đổ oan, cũng liều mạng phản kháng, vừa mở miệng đã thề độc, không chừa đường lui.
Cảnh Hoa Diễm nét mặt vẫn điềm tĩnh, không chút bất ngờ.
Khương Vân Nhiễm trong lòng âm thầm khen một tiếng.
Lời thề độc kia, nói đúng lúc.
Trước là tỏ rõ lập trường, sau mới nói đạo lý, sự tình sẽ không vượt khỏi tầm tay nàng ấy.
Có thể an ổn ngồi vào vị trí chủ phi trong cung, sao có thể là kẻ ngu dại?
Nghĩ vậy, Khương Vân Nhiễm lại nhớ đến Nguyễn Hàm Trân. Chỉ có cô ta là ngoại lệ, dù sao cũng mới chỉ là một Bảo lâm nhỏ nhoi.
Quả nhiên, Thôi Ninh Tần tiếp lời:
“Nếu thật là thần thiếp sai khiến, sao lại để lộ dấu vết? Bất luận kẻ nào, cũng không thể chỉ mặt gọi tên thần thiếp. Nay trong cung, thần thiếp và Nguyễn Bảo lâm không hòa thuận, dù có người nói nàng, cũng chẳng thể đổ lên đầu thần thiếp.”
Khương Vân Nhiễm suýt nữa vỗ tay, câu nói kia vừa khéo, mềm mà đẩy được ngàn cân.
Xem ra Thôi Ninh Tần trong lòng cũng đã nghi ngờ. Có lẽ lúc ấy, Nguyễn Hàm Trân xuất hiện quá trùng hợp, khiến nàng ấy nhìn ra đầu mối.
Nghĩ kĩ, ai mà chẳng thấy việc này có điều quái lạ.
Nguyễn Hàm Trân siết chặt hai tay, cố giữ bình tĩnh. Cô ta không phản bác ngay, chỉ làm như lời Thôi Ninh Tần là chuyện cười nhảm.
Thôi Ninh Tần dường như chỉ buột miệng mà nói. Đến lúc này, nàng ấy mới chú ý phía sau bình phong còn có người, đoán được là tú nương kia.
Dù có chút căng thẳng, nhưng nàng ấy vẫn giữ vững thần sắc, vì trong lòng tự biết mình trong sạch, nên lời nói cũng đầy khí lực.
Nàng ấy quay sang Cảnh Hoa Diễm, trịnh trọng nói:
“Huống chi, thần thiếp chưa từng gặp tú nương Chức Tạo Cục, đâu cần tốn công ra tay hãm hại một kẻ không quen biết?”
Sắc mặt Cảnh Hoa Diễm vẫn như thường, không buồn không vui, chỉ thong thả uống trà, nghe nàng ấy nói hết.
Đợi Thôi Ninh Tần nói xong, hắn mới mở miệng:
“Khương nương tử, ra đây trả lời.”
Khương Vân Nhiễm hơi khựng lại.
Nàng tưởng mình không bị gọi, chẳng ngờ Cảnh Hoa Diễm lại đột ngột điểm danh.
Nhưng chỉ trong thoáng chốc, nàng đã hiểu ý hắn, liền đứng dậy, nhanh chóng đi vòng qua bình phong.
Nàng không nhìn ai, cũng không do dự, bước ra chào các vị quý nhân theo lễ.
Ánh mắt trong phòng liền dừng lại trên người Khương Vân Nhiễm.
Ngoài những người đã gặp nàng từ trước, còn lại đều lộ vẻ kinh ngạc, dò xét.
Lúc này, Thôi Ninh Tần vốn đang căng thẳng, vừa nhìn thấy nàng, bất giác thốt lên:
“Ai nha, thế này…”
Nói chưa dứt lời, nàng ấy vội ngậm miệng.
Cảnh Hoa Diễm quay sang nhìn nàng, ánh mắt dửng dưng, nhưng trong đáy mắt lại có nét cười.
“Vị Khương nương tử này." Cảnh Hoa Diễm thản nhiên nói: "Chính là người tú nương bị ngươi mưu hại, Ninh Tần, ngươi nhìn xem, có nhận ra không?”
Thôi Ninh Tần vừa nãy thất thần rõ ràng không phải giả vờ. Cớ duy nhất để hại người đã không còn đứng vững — nàng ấy chưa từng gặp qua Khương Vân Nhiễm, cũng không có lý do gì ra tay.
Cảnh Hoa Diễm đảo mắt nhìn một vòng, cuối cùng dừng lại trên người Nguyễn Hàm Trân, rồi mới xoay sang Thôi Ninh Tần.
Thôi Ninh Tần lắc đầu mờ mịt, như chợt nhớ ra điều gì, nghiêng đầu hỏi Lan Phương cô cô bên cạnh:
“Gần đây có phân công thêu thùa trong cung, là tú nương nào?”
Lan Phương cô cô nhớ lại:
“Hẳn là Khương nương tử.”
Thôi Ninh Tần lại nhìn về phía Khương Vân Nhiễm, nhưng nhìn mãi vẫn không có cảm giác quen thuộc.
Có điều, dung nhan Khương Vân Nhiễm quả thật quá đỗi xinh đẹp, khiến nàng ấy đến thất thần.
“Bệ hạ." Thôi Ninh Tần cúi đầu: "Thần thiếp chỉ từng cho người an bài nàng vào Chức Tạo Cục, ngoài ra không hề quen biết.”
Cảnh Hoa Diễm lúc này mới quay sang Khương Vân Nhiễm, chậm rãi hỏi:
“Khương nương tử, trong mấy vị nương nương ở đây, ngươi nhận ra ai?”
Khương Vân Nhiễm khẽ rụt người, như có chút sợ hãi, ánh mắt lướt qua từng người.
Không khí trở nên căng thẳng, tĩnh lặng lạ thường.
Nguyễn Hàm Trân cảm thấy tim mình đập loạn, rồi nghe thấy tiếng Khương Vân Nhiễm dịu nhẹ vang lên:
“Hồi bẩm bệ hạ, dân nữ chỉ từng gặp Nguyễn Bảo lâm nương nương.”
Cảnh Hoa Diễm khẽ nhíu mày, quay đầu liếc nhìn Nguyễn Hàm Trân, giọng nhàn nhạt:
“Nguyễn Bảo lâm, đúng như vậy sao?”
Nguyễn Hàm Trân sống lưng chợt lạnh buốt, nhưng ngoài mặt vẫn giữ bình tĩnh:
“Hồi bệ hạ, đúng là thế. Trước kia Khương nương tử làm cho thần thiếp một bộ áo tay rộng, thần thiếp rất ưng ý nên gọi nàng vào cung ban thưởng.”
Cảnh Hoa Diễm cong môi cười, không rõ là cười thật hay giả:
“Vậy sao?”
Nguyễn Hàm Trân biết rõ trong lòng bệ hạ đã sinh nghi, nhưng mặt vẫn ung dung, từ tốn hỏi:
“Bệ hạ, sao lại hỏi vậy?”
Cảnh Hoa Diễm không đáp, chỉ quay lại nhìn Khương Vân Nhiễm.
Giọng hắn trầm thấp, như khẽ vang bên tai:
“Khương nương tử, vừa rồi việc xảy ra gấp gáp, trẫm chưa hỏi kỹ, nay ngươi có điều gì muốn trình bày?”
Khương Vân Nhiễm cúi đầu, khẽ liếc về phía Nguyễn Hàm Trân, bị ánh mắt Hình cô cô liếc đến, vội vàng rụt cổ lại.
“Dân nữ... dân nữ...” Nàng lắp bắp, như đang run sợ, hồi lâu vẫn chưa thốt nên lời.
Cuối cùng, nàng xoay người quỳ xuống, nước mắt lưng tròng, giọng nức nở:
“Dân nữ mới vào cung, chẳng biết quy củ, nếu có điều gì lỡ lời hay đắc tội với nương nương, cũng là lỗi của dân nữ. Có thể trách phạt, khấu Nguyệt ngân dân nữ cũng không oán. Nhưng... vì sao lại muốn lấy mạng dân nữ, để dân nữ c.h.ế.t dưới suối vàng?”
Nguyễn Hàm Trân nghe đến đây, tay siết chặt đến phát run, nhưng trong lòng lại trống rỗng.
Cô ta biết, mình đã sai. Ngay từ đầu, không nên chỉ tìm người làm nhục rồi đuổi đi. Lẽ ra phải g.i.ế.c.
Chỉ có c.h.ế.t, Khương Vân Nhiễm mới không còn cơ hội mở miệng nữa.
Nữ tử này… thật là độc ác.
Thôi Ninh Tần nghe vậy, hơi nghiêng đầu nhìn Nguyễn Hàm Trân, dường như trong lòng đã đoán ra đôi phần.
Còn Tô Bảo lâm thì vẫn giữ vẻ ngây thơ như chẳng hiểu gì.
Cảnh Hoa Diễm không nhìn ai khác, ánh mắt hắn rơi vào bên tai trắng nõn của nữ tử kia — lặng lẽ, vững vàng.
Giống y hệt.
Nửa đêm tóc mai giao hòa, hắn từng nhẹ vuốt, từng tỉ mỉ thưởng thức.
Tới nay, hắn vẫn nhớ rõ chiếc khuyên tai trân châu trắng muốt lấp lánh treo nơi đó, ánh sáng trong suốt ấy, đến giờ vẫn chưa quên được.
Hắn nhìn nàng, lòng cuộn trào suy nghĩ, mà nét mặt vẫn điềm tĩnh như nước.
Bỗng hắn mở lời, giọng mang theo chút ôn hòa:
“Khương nương tử, đừng sợ. Chỉ cần nàng nói thật, trẫm sẽ bảo hộ chu toàn.”
Câu ấy thốt ra, khiến Thôi Ninh Tần ngây người.
Nàng ấy lặng lẽ nhìn bóng lưng thon thả kia, ánh mắt chậm rãi tối xuống, rồi bất giác nở một nụ cười khổ.
Nữ tử như thế, ngay cả nữ nhi cũng thấy đẹp đến nao lòng, huống chi là bệ hạ?
Thời thế xoay vần.
Hôm nay là nạn, cũng là duyên.
Biết đâu từ đây, nàng có thể một bước lên mây, phú quý cả đời.
Khương Vân Nhiễm nâng mắt nhìn Cảnh Hoa Diễm.
Ánh mắt hai người giao nhau, nàng thấy trong mắt hắn thấp thoáng một nụ cười.
Tựa như bị sét đ.á.n.h trúng, Khương Vân Nhiễm khẽ run, rồi cúi đầu, giọng nhỏ nhẹ:
“Bệ hạ, khi ấy mọi việc quá nhanh, dân nữ hoảng sợ quá độ, giờ mới nhớ mang máng, hình như một gã hoàng môn từng nói — không thể làm lớn chuyện, nếu không thì cả người kia cũng không cứu được bọn họ.”
Nói đến đây, nàng ngừng một lát, cúi đầu sâu hơn:
“Dân nữ chỉ biết… bọn họ nhận bạc của một vị nương nương, đến để hãm hại dân nữ.”
Hai câu nói ấy khiến tim Nguyễn Hàm Trân như treo lơ lửng giữa không trung.
Lúc sai người làm việc, cô ta đã dặn kỹ tiểu cung nữ chỉ tìm kẻ tâm thuật bất chính, lại dặn không được để lộ thân phận, nếu có bại lộ thì đẩy sang cho Thôi Ninh Tần.
Nào ngờ trong cung ai ai cũng khôn khéo khó lường. Không phải người thật lòng, thì chẳng ai liều c.h.ế.t vì kẻ khác.
Nguyễn Hàm Trân nghẹn họng, gần như không thở nổi.
Khương Vân Nhiễm muốn chính là hiệu quả này — sợ hãi, kinh hoảng, thấp thỏm.
Những gì nàng từng nếm trải khi xưa, hôm nay Nguyễn Hàm Trân cũng nên nếm qua một lượt.
Thuở nhỏ, trong căn phòng tối mịt, nàng và mẹ đói rét co ro, ngoài cửa là tiếng mài d.a.o sắc lạnh — xoẹt xoẹt, xoẹt xoẹt — khiến nàng đêm đêm không dám ngủ.
Giờ thì hay rồi. Đổi lại, Nguyễn Hàm Trân cũng đã hiểu được cảm giác đó.
Chờ đến khi đủ rồi, Khương Vân Nhiễm mới nhẹ nhàng hành lễ, giọng trầm tĩnh:
“Bệ hạ thứ tội. Dân nữ ngu dốt, vì quá kinh sợ nên chưa nghe rõ vị nương nương nào sai người hại dân nữ... Cũng có thể là hai hoàng môn ấy vì tham bạc mà làm liều, bịa đặt dọa dẫm dân nữ.”
Lời vừa dứt, Nguyễn Hàm Trân mới thở được một hơi.
Cô ta lặng lẽ hít sâu, trong lòng chỉ còn một câu: Thật đáng sợ.
Nguyễn Hàm Trân ngước mắt nhìn về phía Cảnh Hoa Diễm, mắt hoe đỏ, nghẹn ngào nói:
“Bệ hạ, hai tên hoạn quan kia càn rỡ hung tàn, tâm địa độc ác, xin bệ hạ nghiêm trị làm gương, bằng không sau này thiếp còn biết đi lại trong cung ra sao?”
Cô ta phản ứng rất nhanh.
Tô Bảo lâm cũng đưa tay vỗ ngực, tiếp lời:
“Đúng là như thế.”
Thôi Ninh Tần từ nãy đến giờ vẫn ngẩn người, không nghe rõ Nguyễn Hàm Trân nói gì, cũng chẳng lên tiếng.
Cảnh Hoa Diễm liếc nhìn Khương Vân Nhiễm, ánh mắt sâu không lường được, rồi mới dịu giọng nói:
“Việc đã có chứng cứ, cứ theo luật xử tử. Các ái phi chớ lo.”
Nói dứt lời, hắn nhìn về phía bình phong, chậm rãi nói:
“Người phía sau, đứng lên trả lời.”
Chưa kịp đợi Khương Vân Nhiễm lên tiếng, thì dưới lầu truyền tới tiếng Lương Tam Thái:
“Bệ hạ, người xấu đã bị bắt, chỉ là vô cùng t.h.ả.m hại, sợ làm bẩn mắt quý nhân.”
Cảnh Hoa Diễm thản nhiên nói:
“Không sao, dẫn lên đi.”
“Tuân chỉ.”
Chẳng bao lâu, Lương Tam Thái dẫn mấy tên hoạn quan, áp giải hai kẻ đầu đầy m.á.u bước lên lầu.
Một tên đầu to, người lùn; một tên là Tiền Tiểu Đa.
Tên đầu to mặt mũi bơ phờ, mắt dại, như không biết mình là ai. Tiền Tiểu Đa trông vẫn tỉnh táo hơn, ôm lấy vết thương, cúi đầu không dám ngẩng lên nhìn long nhan.
Khương Vân Nhiễm quay lưng về phía hai người, không rõ bọn họ thế nào. Nàng không dám nhìn, cũng không dám quay đầu, thậm chí vô thức lùi lên một bước.
Cảnh Hoa Diễm nhấp một ngụm trà nóng, Lương Tam Thái bước lên trước, bẩm rằng:
“Bệ hạ, hạ thần tại sương phòng Bảo Thành Trai phát hiện ba tên hoạn quan. Một tên đã c.h.ế.t tại chỗ, hai kẻ còn lại chính là hai tên đang quỳ đây.”
“Ngươi tên gì?”
Tên đầu to run rẩy, nói năng lắp bắp:
“Tiểu nhân... tiểu nhân là Trương Đại Đầu... làm việc ở Bảo Thành Trai...”
Vết thương trên trán gã rỉ máu, vừa nói vừa thở hổn hển.
Tiền Tiểu Đa khom mình, giọng bình tĩnh hơn:
“Hồi bẩm bệ hạ, tiểu nhân là Tiền Tiểu Đa, làm việc ở Ngự hoa viên.”
Cảnh Hoa Diễm không nhìn bọn họ, nhưng khi nghe đến ba chữ "Tiền Tiểu Đa", tay cầm ly trà chợt khựng lại.
“Họ Tiền, tên Tiểu Đa?”
Hắn chậm rãi lặp lại, như nhớ ra điều gì.
Tiền Tiểu Đa lập tức quỳ sụp, dập đầu:
“Là tiểu nhân. Được bệ hạ khoan dung tha mạng trong vụ hỏa hoạn ở Đường Lê Các năm đó, tiểu nhân mới có thể tiếp tục ở Ngự hoa viên làm việc.”
Năm ấy vụ án Đường Lê Các, người nào có liên quan, Cảnh Hoa Diễm đều nhớ rõ.
Hắn dĩ nhiên biết Tiền Tiểu Đa là ai.
So với năm đó, nay y cao hơn, đen hơn, người gầy đi, cũng ít lời hơn, xem ra cũng trưởng thành không ít.
Cảnh Hoa Diễm không hỏi Khương Vân Nhiễm, chỉ quay qua hỏi Tiền Tiểu Đa:
“Ngươi là người Ngự hoa viên, sao lại xuất hiện ở Bảo Thành Trai?”
Rồi chưa để y kịp đáp, hắn liền nhìn sang Trương Đại Đầu, lạnh giọng:
“Ngươi nói trước đi.”
Trương Đại Đầu rùng mình, cúi đầu thấp, theo lời dặn trước của Khương Vân Nhiễm mà nói:
“Hồi bẩm bệ hạ, hôm nay tiểu nhân cùng Lưu Tam ca làm việc, gặp vị tú nương này. Lúc ấy... lúc ấy lòng tham nổi lên, định ra tay cướp đoạt vật quý trên người nương tử... là tiểu nhân bị mỡ heo che mắt, nhất thời làm chuyện ngu dại...”
"Ngươi nói hươu nói vượn!"
Khương Vân Nhiễm bất đắc dĩ, hỏi:
"Ngươi là người của Bảo Thành Trai, sao lại gặp được người khác trong cung? Gác cổng không thể bỏ chỗ, sao lại tự ý rời đi?"
Một lời của Trương Đại Đầu, sơ hở khắp nơi.
Lương Tam Thái là thủ lĩnh hoạn quan, xưa nay nghiêm cẩn, vừa nghe vậy liền quát lớn, khiến Trương Đại Đầu sợ đến run rẩy, nước mắt như mưa, dập đầu lia lịa:
"Tiểu nhân biết tội! Bệ hạ, xin tha mạng!"
Lương Tam Thái thấy Hoàng đế sắp nổi giận, liền giơ chân đá một cái vào đầu gã:
"Nói thật đi! Đừng quên, còn một cung nữ nữa, trên đường tới đây, nàng đã khai rồi!"
Trương Đại Đầu run lẩy bẩy, lúc này mới chịu mở miệng.
Thì ra bọn họ bị một cung nữ mua chuộc, bảo ra tay với Khương Vân Nhiễm. Ai ngờ lúc trói người về Bảo Thành Trai, gã hoạn quan tên Lưu Tam lại nổi tà tâm, định giở trò.
Trương Đại Đầu thấy vậy sợ rắc rối, muốn ngăn cản, hai bên giằng co, lỡ tay đ.á.n.h c.h.ế.t Lưu Tam.
Ngay lúc ấy, một hoạn quan khác bất ngờ xuất hiện, bảo vệ Khương Vân Nhiễm, thế là hai người lại đ.á.n.h nhau.
Lương Tam Thái bước lên, tâu với bệ hạ:
"Bẩm, hiện trường đúng như lời hắn nói. Lưu Tam đã c.h.ế.t, hai người kia cũng ngã xuống, trên đầu đều có thương tích."
Cảnh Hoa Diễm không truy hỏi vì sao Tiền Tiểu Đa đột ngột có mặt, mà chỉ nhìn thẳng vào Trương Đại Đầu:
"Vậy cung nữ kia có nói ai sai các ngươi làm chuyện này không?"
Trương Đại Đầu im lặng hồi lâu, sau mới lí nhí:
"Là… Thôi Ninh Tần nương nương."
"Ngươi nói bậy!"
Thôi Ninh Tần biến sắc, giọng cao lên:
"Người đâu? Đưa cung nữ ấy ra đây!"
Cảnh Hoa Diễm khoát tay, trấn an nàng ấy:
"Đừng vội, còn chưa xong đâu."
Trương Đại Đầu khóc như mưa:
"Nhưng… nhưng cung nữ kia nói vậy. Nàng bảo Thôi Ninh Tần nương nương ganh tỵ Khương nương tử về nhan sắc, muốn đuổi nàng ra cung. Còn dặn chúng ta dọa cho Khương nương tử sợ hãi mà tự xin rời cung. Nàng còn nói, Khương nương tử vừa được Tiểu Nguyễn nương nương thưởng, trên người có tới hai mươi lượng bạc."
Nghe vậy, Thôi Ninh Tần đập mạnh lên bàn, nước mắt rưng rưng:
"Bệ hạ! Thần thiếp chưa từng gặp người này! Đây rõ ràng là có kẻ vu hãm, xin bệ hạ minh xét, trả lại trong sạch cho thần thiếp!"
Cảnh Hoa Diễm gật đầu, nói:
"Đừng vội. Còn có một người nữa."
Ánh mắt hắn nhìn thẳng về phía Tiền Tiểu Đa, chậm rãi hỏi:
"Ngươi nói đi, tại sao lại xuất hiện ở Bảo Thành Trai?"
Tiền Tiểu Đa cúi đầu, sắc mặt kiên quyết, dập đầu ba cái rồi mới nói:
"Bệ hạ có lòng khoan dung, tiểu nhân không dám giấu giếm. Chỉ cầu bệ hạ cho một con đường sống, tiểu nhân sẽ nói rõ mọi chuyện."
Lương Tam Thái đứng một bên, chỉ cảm thấy mất hết thể diện trong ngày đại lễ.
Bọn hoàng môn kia, tên nào tên nấy cũng chẳng phải kẻ hiền lành.
Một đứa vì chút tiền tài mà hại người, một đứa lại dám mơ cầu thánh ân?
Thật là lớn gan, muốn nghịch thiên hay gì?
Lương Tam Thái sợ bệ hạ nổi giận, liền giơ chân đá mạnh một cái, đá Tiền Tiểu Đa ngã lăn ra đất.
Cảnh Hoa Diễm vẫn điềm tĩnh, chậm rãi nói:
“Trẫm đồng ý cho ngươi nói.”
Tiền Tiểu Đa nước mắt rưng rưng, dập đầu thưa:
“Cúi xin bệ hạ thương xót, giữ lại mạng sống cho cung nữ Thanh Đại đang làm việc ở Trường Xuân cung.”
Lời vừa thốt ra, ánh mắt Thôi Ninh Tần lập tức nhìn thẳng vào Nguyễn Hàm Trân.
Đến nước này, ai còn không rõ là chuyện gì?
Nghe xong các lời chứng, lòng Thôi Ninh Tần sáng tỏ như gương.
Nguyễn Hàm Trân!
Nàng ấy hiếm khi nổi giận, lần này lại nghiến răng mắng:
“Ngươi thật là ác độc!”
Nguyễn Hàm Trân vội vàng đứng dậy, vén váy quỳ sụp trước mặt Cảnh Hoa Diễm, giọng run rẩy:
“Bệ hạ, thiếp bị oan! Thiếp không biết bọn họ đang nói cái gì!”
Cảnh Hoa Diễm không hề liếc cô ta lấy một cái, cứ để cô ta quỳ ở đó, ánh mắt lại rơi vào Tiền Tiểu Đa.
Hắn lạnh giọng:
“Nói đi.”
Tiền Tiểu Đa nghiến răng, như nhịn đã lâu, giờ giọng đầy phẫn uất:
“Bệ hạ cũng rõ, tiểu nhân và Thanh Đại vốn cùng hầu hạ trong Thính Tuyết cung, sớm đã quen nhau. Sáng sớm hôm nay, nàng hoảng hốt tìm đến tiểu nhân, nói...Nói rằng nàng tình cờ nghe được Tiểu Nguyễn nương nương sai người ngoài âm thầm hại một tú nương trong Chức Tạo Cục.”
