Chương 26: Ngươi cũng muốn có hoàng tự?

Chớp mắt đã tới hôm trước ngày Đoan Ngọ yến tiệc trong cung.

Nguyễn Hàm Chương âm thầm tính ngày, chừng mười ngày nữa là sinh nhật Từ Đức phi.

Gần đây bận rộn việc mừng thọ, ngày nào cũng phải qua lại lo liệu, khiến Bội Lan càng thêm bất an.

Bội Lan vốn không phải người tháo vát, lòng lại hay lo, mấy đêm liền chẳng chợp mắt.

Nguyễn Hàm Chương lại cho mời Triệu thái y, đặc biệt sắc một bát an thần, muốn giúp cô cô dễ ngủ.

Bội Lan chẳng cảm động bao nhiêu, chỉ trách nàng cứ hay gọi thái y, phiền phức không yên.

Tuy vậy vẫn ngoan ngoãn uống hết thuốc, miệng thì lẩm bẩm trách mắng.

Nguyễn Hàm Chương chỉ cười, đỡ bà ta nằm xuống giường, dịu dàng đắp chăn mỏng:

“Vì cô cô, việc gì con cũng nguyện làm.”

Nàng khẽ nói tiếp:

“Con từ nhỏ đã cô độc lớn lên, nay được cô cô thương yêu chăm sóc, trong lòng sớm coi cô cô là người thân. Cô cô cứ yên tâm, con sẽ chăm lo cho cô cô thật tốt.”

Bội Lan vừa uống t.h.u.ố.c xong, trong người đã thấy mệt, lim dim nhìn gương mặt nữ tử trước mắt mờ mờ ảo ảo.

Bỗng dưng, khuôn mặt đẫm m.á.u năm xưa thoáng hiện ra, khiến bà ta giật mình tỉnh giấc, lập tức vùng dậy.

“Ngươi…!”

Nguyễn Hàm Chương ngạc nhiên:

“Cô cô, làm sao vậy?”

Bội Lan trừng mắt nhìn kỹ, thấy rõ là nàng, mới nhẹ thở ra.

…Sao lại giống đến thế?

Không thể nào… chẳng phải họ đã sớm c.h.ế.t rồi?

Bội Lan âm thầm trấn an bản thân, rồi nằm xuống, chẳng buồn liếc nàng thêm cái nữa.

“Ngươi đi nghỉ đi, chớ lo nô tỳ.”

Nguyễn Hàm Chương không đáp, chỉ lặng lẽ lui ra, vừa ra khỏi sương phòng liền gặp Tiền Tiểu Đa mồ hôi nhễ nhại trở về Đường Lê Các.

“Nương nương.”

Y cúi đầu hành lễ.

Nguyễn Hàm Chương hỏi:

“Cô cô nói trong nhà ngươi có chuyện gấp?”

Tiền Tiểu Đa khẽ thở dài:

“Trong cung hôm nay thiếu người, chuyện nhà chỉ có thể tạm an trí. Sau lại sẽ hết lòng hầu hạ nương nương.”

Nguyễn Hàm Chương xua tay, đưa y vào chính điện.

“Thanh Đại, mang cho Tiểu Đa hai mươi lượng bạc." Nàng dặn: "Mẫu thân bệnh nặng, tất phải về nhà tận hiếu. Trong cung hiện cũng không bận lắm, ta sẽ cho người khác làm đỡ.”

Tiền Tiểu Đa xúc động đến đỏ cả mắt, quỳ xuống dập đầu:

“Tạ nương nương ân điển.”

Nguyễn Hàm Chương nhìn y, nhẹ giọng:

“Sau này nhà có việc, cứ xin cô cô nghỉ. Đường Lê Các có yêu cầu, ta đều chấp thuận.”

“Vâng... Tạ nương nương ân điển.”

y nghẹn ngào lặp lại, mắt đã rớm lệ, chẳng nói nên lời.

“Đi đi.”

Đợi người rời khỏi, Nguyễn Hàm Chương mới quay sang hỏi Thanh Đại:

“Việc mừng thọ cho Đức phi nương nương, chuẩn bị đến đâu rồi?”

Thanh Đại đáp:

“Cung nhân ở chỗ làm việc rất tận tâm, nói thêm hai ngày nữa sẽ xong. Nương nương dụng tâm như vậy, Đức phi nương nương nhất định sẽ hài lòng.”

Nguyễn Hàm Chương khẽ cười:

“Chỉ mong vậy.”

Trời sẩm tối, Bội Lan vẫn chưa tỉnh lại.

Nguyễn Hàm Chương dặn Triệu Đình Phương chuẩn bị t.h.u.ố.c an thần loại nặng, lần đầu uống có thể ngủ liền sáu bảy canh giờ, sau đó sẽ giảm dần từng chút.

Thuốc ấy uống vào thân thể sẽ yếu nhược, tâm thần mỏi mệt, ăn không ngon miệng, sắc mặt u ám, thậm chí thay đổi cả tính nết.

Dược liệu này là do Triệu Đình Phương bí mật đưa vào cung, mỗi ngày do chính tay Nguyễn Hàm Chương cho thêm vào chén t.h.u.ố.c của Thái y viện đưa tới, không ai nghi ngờ.

Biết chắc Bội Lan sẽ không tỉnh lại sớm, Nguyễn Hàm Chương liền gọi Thanh Đại cùng chuẩn bị lễ phục cho ngày mai.

“Thanh Đại, mai ta dẫn ngươi đi Bách Hi Lâu. Nay hãy nghỉ sớm một chút, kẻo mai lại mệt.”

Thanh Đại nghe vậy, khẽ hỏi: “Vậy còn cô cô?”

Nguyễn Hàm Chương khẽ thở dài: “Cô cô gần đây sức khoẻ yếu, nên nằm nghỉ thêm vài hôm, như vậy ta mới yên tâm.”

“Nương nương thật có lòng với cô cô.”

Thanh Đại vừa cười vừa hầu hạ rửa mặt. Đợi Nguyễn Hàm Chương an giấc, cô mới lui ra sắp xếp mọi việc theo lời dặn.

Trời vừa sáng, Nguyễn Hàm Chương đã tỉnh dậy.

Hôm ấy là tiết Đoan Ngọ. Trong cung bận rộn chuẩn bị lễ vật, khắp nơi vẫn tràn ngập không khí vui mừng, bởi các điện đều có ban thưởng.

Cung nhân ai nấy đều thay y phục mùa hạ, tóc buộc lụa xanh, dáng vẻ trẻ trung, tươi tắn.

Đường Lê Các thiếu Hồng Tụ, Bội Lan vẫn mê man, nhưng Nguyễn Hàm Chương thì đã quen, mọi việc thu xếp đâu vào đó.

Thanh Đại mang nước đến, Nguyễn Hàm Chương tự mình rửa mặt, để cô chải tóc, còn phấn son thì tự điểm.

Khi mọi thứ xong xuôi cũng vừa đúng giờ, không muộn chút nào.

Thanh Đại âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Ăn sáng xong, hai chủ tớ bước ra cửa, dưới nắng mai chói lọi, thong thả đi về phía Bách Hi Lâu.

Trên trời có chim khách kêu vang, lượn quanh đỉnh Lưu Ly điện.

Bách Hi Lâu nằm sau Đông Lục cung, liền kề Ngự Hoa Viên. Từ lầu ba trông xuống, có thể thu hết cảnh sắc vào tầm mắt.

Hai người vừa đi được một quãng, bỗng nghe tiếng người gọi phía sau:

“Nguyễn tỷ tỷ!”

Nguyễn Hàm Chương quay đầu lại, thấy Tô Thải nữ vận váy trắng tinh khôi, nhẹ bước đi tới, vẻ mặt xinh xắn đáng yêu.

“Tô muội muội!”

Nàng dừng bước, chờ Tô Thải nữ đến gần.

“Sao muội lại đi một mình?”

Tô Thải nữ cười nói: “Lý muội còn bận sửa soạn, lúc ta đi nàng còn chưa ra khỏi điện, nên ta tới trước.”

Nguyễn Hàm Chương nghe vậy, chỉ nhẹ gật đầu, không nói thêm gì.

Tô Thải nữ mở hà bao, cười tươi: “Ta rảnh rỗi liền đan dây ngũ sắc, muốn tặng tỷ tỷ một cái.”

Cô lấy ra một sợi dây nhỏ, sắc màu rực rỡ, đan xen hạt gạo, vỏ sò, hạt vàng li ti, tinh xảo không khác gì đồ do Chức Tạo Cục làm ra.

Nguyễn Hàm Chương ngắm nhìn, khen một tiếng: “Đẹp quá. Ta không khéo tay, chỉ đeo loại dây dệt sẵn. Cái này để muội đeo giúp ta nhé.”

Tô Thải nữ cười khúc khích, đeo dây cho nàng rồi nói: “Ta còn chuẩn bị cho Mạnh muội muội một cái, không biết nàng có thích không.”

Nguyễn Hàm Chương nhẹ cười: “Nhất định sẽ thích.”

Hai người trò chuyện đôi câu rồi cùng tới Bách Hi lâu.

Phân vị thấp, nên các nàng đến sớm hơn các nương nương. Vừa an tọa, đã thấy mấy vị tiểu chủ khác cũng lục tục tới nơi.

Chào hỏi khách sáo vài lời, chưa bao lâu, các nương nương chủ vị, tông thân, phu nhân huân quý cùng quan viên trong triều đều lần lượt có mặt, cảnh tượng nhất thời vô cùng náo nhiệt.

Bách Hi lâu chia hai tầng trên dưới, có thể chứa trăm người. Đến giờ lành, triều thần cùng quý tộc đều đã an vị.

Nguyễn Hàm Chương trông thấy Nguyễn Trung Lương và Liêu Thục Nghiên nơi đám đông, nhưng không tiến lại gần, chỉ an tĩnh ngồi chỗ mình, lặng lẽ nhìn cảnh tượng huy hoàng trước mắt.

Lúc này, giọng trong trẻo của Lương Tam Thái vang lên:

“Bệ hạ giá lâm, Thái hậu nương nương giá lâm.”

Mọi người đồng loạt đứng dậy, cung nghênh Hoàng thượng Cảnh Hoa Diễm cùng Nhân Tuệ Thái hậu.

Cảnh Hoa Diễm vận quan phục đen, đầu đội mũ ngọc, chân đi giày huyền, thần thái uy nghi hiển hách.

Hắn đỡ Thái hậu an tọa xong mới ngồi xuống, rồi lên tiếng:

“Chư khanh bình thân, ban chỗ ngồi.”

Chờ mọi người an vị, Hoàng thượng nâng chén rượu:

“Hôm nay tiết Đoan Ngọ, gia đình đoàn viên, chư vị tùy ý nhập tiệc, không cần câu nệ.”

Dứt lời, phất tay một cái:

“Khai yến.”

Cung nhân nối tiếp mang lên các món nguội cùng bánh ngon, trong đĩa đều có túi thơm ngải và dây ngũ sắc — là ân ban từ nội đình.

Văn võ bá quan cùng mệnh phụ dòng họ nâng chén rượu Hùng Hoàng, đồng thanh uống cạn.

Phía trước đài Xuân Hòa Cảnh Minh, trống chiêng vang dậy, vở kịch mở màn.

Vũ sinh sắc y chói mắt, hát xướng rộn ràng, lớp lớp diễn trò, khí thế tưng bừng.

Đoan Ngọ là đại tiết, trong cung tổ chức yến tiệc, nhưng để bá quan có thể trở về đoàn viên, Hoàng thượng cố ý rút ngắn thời gian cung yến, chỉ diễn một vở ngắn, chưa tới hai canh giờ là tan tiệc.

Sân khấu rộn ràng, tiếng nhạc nổi lên không dứt, bên dưới cũng từng nhóm trò chuyện, ai nấy đều như một màn biểu diễn khác.

Ngồi cạnh Nguyễn Hàm Chương là Ngô mỹ nhân. Chưa xem hết vở, nàng ấy đã liên tục dùng khăn chấm miệng, sắc mặt tái đi, trán đổ mồ hôi.

Ngô mỹ nhân vốn nhập cung từ năm đầu Nguyên Huy, phụ thân là giám sát Ngự Sử, chức vị không cao, chỉ là bát phẩm, trong nhà không mấy thế lực.

Tuy nhiên nàng ấy có vẻ đẹp mảnh mai, mặt tròn mắt phượng, dung nhan khả ái, vì thế sau khi vào cung từ tuyển thị được thăng làm mỹ nhân, đến nay vẫn được Hoàng thượng sủng ái.

Nguyễn Hàm Chương nhớ rõ nàng ở Tây Lục điện, thuộc Trường Xuân cung. Trước kia nơi này do Huệ Tần chủ trì, sau khi Huệ Tần mất sớm, chủ vị bỏ trống, chỉ còn Ngô mỹ nhân và Vương tuyển thị ở lại.

“Ngô tỷ tỷ…” Nguyễn Hàm Chương hạ giọng: "Tỷ không khỏe sao?”

Ngô mỹ nhân là tòng ngũ phẩm, cao hơn nàng một bậc, lên nữa là cửu tần chủ vị.

Bị hỏi, nàng ấy có phần khẩn trương, theo bản năng lắc đầu, đợi ổn định lại mới cười gượng:

“Không sao, chỉ là không chịu được mùi rượu Hùng Hoàng, mới ăn một chút đã thấy buồn nôn. Không đáng ngại đâu.”

Nghe đến đó, nàng ấy liền mỉm cười nói thêm:

“Đa tạ muội muội quan tâm.”

Nguyễn Hàm Chương khẽ gật đầu, sai cung nữ dâng một chén trà xanh cho Ngô mỹ nhân, rồi cười nói:

“Sợi dây ngũ sắc trên tay tỷ thật khéo.”

Ngô mỹ nhân thấy nàng không nhắc lại chuyện cũ, trong lòng thả lỏng, đưa tay ra cho nàng xem.

Nguyễn Hàm Chương nhẹ đỡ cổ tay nàng ấy, dịu dàng khen:

“Đây là tự tay tỷ thắt sao? Mối Như Ý này đẹp lắm, ta chưa từng thấy.”

Ngô mỹ nhân mím môi cười, giọng nhỏ nhẹ càng thêm dịu dàng:

“Là do Vương Tuyển thị làm giúp. Nàng ấy giỏi lắm, người cũng chu đáo.”

“Thật vậy, Vương Tuyển thị quả có khéo tay.”

Nguyễn Hàm Chương mỉm cười, nhẹ buông tay ra.

Bên dưới, sân khấu vẫn đang diễn tuồng, tiếng hát vang, tiếng đàn rộn, rượu ngon thức lạ dâng đầy bàn, cảnh tượng phồn hoa như mộng.

Chẳng bao lâu, vở diễn kết thúc.

Cảnh Hoa Diễm đứng dậy, cao giọng nói:

“Tiệc Đoan Ngọ đến đây là kết thúc. Trẫm cầu thiên hạ thanh bình, quốc thái dân an. Chư vị ái khanh, kính chúc gia đạo yên vui, vạn sự an lành.”

Đây là lời chúc thường lệ ngày lễ.

Chúng phi tần nghe xong, đồng loạt quỳ xuống hành đại lễ:

“Tạ ơn bệ hạ kim khẩu ngọc ngôn. Nguyện quốc triều hưng thịnh, bệ hạ thiên thu vạn đại, Thái hậu nương nương thân an phúc thọ, đoan ngọ khang thái.”

Cảnh Hoa Diễm liền bước đến, thân chinh đỡ Nhân Tuệ Thái hậu đứng dậy.

Sau đó, các cung phi lần lượt rời khỏi lâu, chuẩn bị xuống lầu.

Nguyễn Hàm Chương đứng cạnh Ngô mỹ nhân, thấy nàng ấy cử động chậm chạp, liền bước lên dìu một tay:

“Để ta cùng tỷ xuống nhé.”

Hai người sóng vai, bước theo sau đoàn người, chậm rãi mà không chậm trễ.

Nào ngờ mới tới đầu cầu thang, từ phía dưới liền thấy Chu Nghi phi ngược chiều đi lên.

Cầu thang vốn nhỏ, các phi tần thấy nàng ta tới, đều vội tránh sang một bên, nhường đường.

Không ai dám cản.

Nguyễn Hàm Chương thoáng sững người, vội hỏi:

“Nghi phi nương nương, người…”

Chu Nghi phi mày chau lại, vẻ mặt có phần lo lắng, không trả lời lấy nửa câu, chỉ xua tay ra hiệu:

“Tránh ra.”

Lời còn chưa dứt, tay đã đẩy mạnh về phía Ngô mỹ nhân.

Ngô mỹ nhân thân thể vốn yếu, bị nàng ta xô một cái, liền lảo đảo suýt ngã.

“Ai… nha…”

Tiếng kêu mỏng manh của nàng ấy yếu ớt như không dám lên tiếng, khiến người ta nghe mà cũng thương.

Mọi sự xảy ra quá bất ngờ.

Nguyễn Hàm Chương nhớ tới mạch tay vừa sờ ban nãy, trong lòng cả kinh, liền vội vàng đưa tay kéo lại:

“Tỷ tỷ, cẩn thận!”

Một câu ấy vang vang, khiến toàn bộ lầu trên lầu dưới đều nghe thấy.

Thân thể nàng dẻo dai hữu lực, không phải kiểu khuê nữ chân yếu tay mềm, vì vậy liền dễ dàng túm lấy cổ tay mảnh khảnh của Ngô mỹ nhân, kéo nàng ấy lại về phía thềm lầu hai.

Hai thân hình chập lại làm một, một người ngã, một người kéo.

Cảnh tượng ấy, nhìn mà kinh tâm động phách.

Nguyễn Hàm Chương vốn thân thể không ổn, mắt thấy liền muốn ngã.

Nàng đã tính kỹ, chỉ cần khéo nắm lấy lan can nơi góc bậc, sẽ có thể giữ vững thân hình.

Tuy cánh tay có thể đau, nhưng cũng chẳng đến nỗi tổn thương thật sự.

Nghĩ vậy, nàng quyết đoán buông người, mặc kệ thân mình lảo đảo mà ngã xuống thềm đá.

Chớp mắt chỉ trong gang tấc.

Trong tiếng kinh hô vang lên bốn phía, cơn đau lại không tới như nàng tưởng.

Nguyễn Hàm Chương ngẩn ra, rồi mở mắt, liền thấy mình đang nằm trọn trong vòng tay rắn chắc của một người.

Đôi mắt kia sâu như biển, là Cảnh Hoa Diễm.

“Bệ hạ?” – Nàng khẽ gọi.

Cảnh Hoa Diễm chưa từng nghĩ Nguyễn Hàm Chương lại liều mình như vậy.

So với thường ngày, hôm nay nàng ra tay quả thật vượt ngoài dự liệu.

Một người nếu thật lòng thiện ý, chắc chắn sẽ sẵn lòng dang tay cứu người. Qua việc này, Cảnh Hoa Diễm càng thêm chắc chắn: Nguyễn Hàm Chương là người có tâm lành.

Hắn từ nhỏ luyện võ, thân thủ linh hoạt, hai ba bước đã kịp ôm nàng gọn trong lòng.

Tuy thân nàng mảnh mai, nhưng khi rơi xuống cũng va mạnh vào n.g.ự.c hắn.

“Chuyện gì xảy ra?” – Hắn trầm giọng hỏi, mày nhíu lại.

Chu Nghi phi lập tức lên tiếng:

“Bệ hạ, thần thiếp không cố ý!”

Nàng ta vốn không muốn gây chuyện to như vậy, vừa nói vừa quay đầu, hung hăng trừng mắt Ngô mỹ nhân như muốn cảnh cáo.

Nhưng lời còn chưa dứt, đã thấy Ngô mỹ nhân đảo mắt, cả người mềm nhũn, ngất lịm trong lòng cung nữ.

“Nương nương!”

Tố Tố – cung nữ bên người Ngô mỹ nhân – vội đỡ lấy chủ tử, nước mắt rưng rưng:

“Nương nương, người làm sao vậy?”

Cô phản ứng rất nhanh, lập tức quay sang Cảnh Hoa Diễm:

“Bệ hạ, xin cứu mỹ nhân nương nương!”

Cảnh Hoa Diễm đỡ Nguyễn Hàm Chương đứng dậy, đoạn sải bước lên lầu, ôm lấy Ngô mỹ nhân.

“Truyền thái y.”

Hắn ôm người xuống lầu, đồng thời phân phó:

“Quý phi, Đức phi, an bài triều thần rời cung. Nghi phi, Nguyễn Bảo lâm, theo trẫm.”

Giọng nói dứt khoát, bước chân mạnh mẽ.

Việc vừa phát sinh, hắn không truy xét dài dòng, cứ thế trực tiếp xử lý, không e dè bên nào.

Nguyễn Hàm Chương cúi mình tuân lệnh, theo sát phía sau, chẳng buồn để tâm đến ánh mắt oán hận của Chu Nghi phi.

Ngô mỹ nhân được đặt trong sương phòng dùng để nghỉ tạm tại Bách Hi lâu. Mọi người nhanh chóng dàn xếp đâu vào đó.

Hai vị y quan, Bạch viện và Mạch viện, vốn đang đợi lệnh gần đó, cũng lập tức tới nơi.

“Bệ hạ.”

“Mạch viện chính, chuẩn bệnh cho Mỹ nhân.” – Cảnh Hoa Diễm nói.

Trong Noãn Các, Mạch viện và Bạch viện đang xem mạch.

Ngoài nhã thất, Cảnh Hoa Diễm ngồi ở vị trí trên, ánh mắt bình thản, hướng về phía Nguyễn Hàm Chương nói:

“Nguyễn Bảo lâm, nói đi.”

Nguyễn Hàm Chương liếc nhìn Chu Nghi phi, sắc mặt có chút hoảng sợ.

Cảnh Hoa Diễm nhẹ giọng bảo:

“Trẫm ở đây, ngươi cứ nói thật, không cần e ngại.”

Nguyễn Hàm Chương ngẩng đầu nhìn về phía Cảnh Hoa Diễm, trong mắt ngân ngấn nước, ủy khuất dịu dàng như hoa sen đầu thu.

“Hồi bẩm bệ hạ, vừa rồi thiếp cùng Ngô tỷ tỷ xuống lầu, đúng lúc gặp Nghi phi nương nương đi lên. Cầu thang hẹp, Nghi phi nương nương liền… kéo tay Ngô tỷ tỷ, khiến tỷ ấy lảo đảo ngã xuống.”

Nàng không nói thẳng Chu Nghi phi ra tay đẩy ngã, đã xem như giữ thể diện cho đối phương.

Chu Nghi phi tức tối, cất giọng phản bác:

“Làm gì có chuyện bổn cung kéo người! Bổn cung đã lên tiếng bảo tránh đường, các người không tránh, bổn cung chỉ phất tay ra hiệu mà thôi.”

Nguyễn Hàm Chương không đáp lời, chỉ rưng rưng nhìn Cảnh Hoa Diễm:

“Bệ hạ...”

Cảnh Hoa Diễm quay sang dịu giọng:

“Nguyễn Bảo lâm, ngươi cứ nói tiếp.”

Chu Nghi phi tức đến tím mặt.

Nguyễn Hàm Chương thoáng liếc nàng ta một cái, rồi quay đầu lại:

“Thiếp thấy sắc mặt Ngô tỷ tỷ không tốt, biết thân thể nàng không khỏe, chỉ lo nàng ngã đau nên đưa tay đỡ. Nào ngờ thiếp cũng không đứng vững, ngã theo. May mắn có bệ hạ ra tay cứu giúp.”

Nói đến đây, nàng đứng dậy, khẽ khom người thi lễ:

“Thiếp tạ ơn bệ hạ đã cứu mạng.”

Mỹ nhân dịu dàng, lòng dạ thiện lương như vậy, ai lại không động lòng?

Cảnh Hoa Diễm nghe xong, liền bước tới đỡ tay nàng, giọng càng thêm ôn hòa:

“Ngươi làm rất tốt.”

Hắn đỡ nàng ngồi xuống, rồi quay sang Chu Nghi phi, ánh mắt bình thản:

“Nghi phi, lời ấy có đúng không?”

Chu Nghi phi nắm chặt khăn tay, trong lòng tức giận nhưng cũng không nói được gì. Nguyễn Hàm Chương chỉ kể đúng sự tình, chẳng hề thêm bớt lời nào, khiến nàng ta dù muốn phản bác cũng không có lý do.

Nàng ta hận, lại thấy uất ức.

Nữ nhân trong cung này ai nấy như thân thể làm bằng giấy, chỉ cần khẽ chạm một cái liền ngã nhào, thậm chí còn bất tỉnh nhân sự. Ngô mỹ nhân yếu ớt như vậy, đâu thể trách nàng ta?

Chu Nghi phi nghĩ thế, nhưng đối diện với ánh mắt lãnh đạm của Cảnh Hoa Diễm, lại không nói nên lời.

Nàng ta vào cung đã nhiều năm, hiểu rõ tính tình bệ hạ.

Có khi, nói thật còn dễ hơn nói dối.

Cuối cùng, nàng ta cúi đầu:

“Là lỗi của thần thiếp. Chỉ vì túi hương rơi mất, nóng ruột muốn quay về tìm, chứ tuyệt không có ý hại người.”

Nói xong, nước mắt cũng rơi theo.

“Túi thơm ấy là do mẫu thân thiếp đích thân tới Hồng Phúc tự cầu về, chỉ mong Minh Tuyên bình an khôn lớn. Nay nếu mất đi, lòng thiếp thật chẳng yên.”

Nói đến đây, Chu Nghi phi nước mắt ròng ròng, rồi bật khóc thành tiếng.

Đại hoàng tử từ khi còn nằm tã đã thân thể yếu ớt, mấy phen suýt tắt thở, may nhờ thái y cứu chữa mới giữ được một mạng. Nhưng khí huyết vốn hư tổn, từ nhỏ bệnh tật liên miên, đến giờ vẫn chẳng dám ra ngoài đón gió.

Chu Nghi phi là mẹ, lo lắng cho con như thế, cũng là điều có thể cảm thông.

Nguyễn Hàm Chương cúi mắt, trong lòng không trách, chỉ bất giác nhớ tới thân mẫu của mình. Nước mắt khẽ rơi, nàng dùng khăn chấm nhẹ, rồi nghẹn giọng thưa:

“Bệ hạ, nhờ có bệ hạ bảo hộ, thiếp không hề gì. Nếu Ngô tỷ tỷ cũng bình an, thiếp xin bệ hạ tha cho Nghi phi nương nương một lần.”

Lời vừa thốt ra, Chu Nghi phi sững lại, quên cả khóc. Không khí trong Noãn Các chợt như ngưng đọng.

Cảnh Hoa Diễm bỗng cười khẽ: “Ngươi đó…”

Trong tiếng nói chứa đầy trìu mến. Dù Chu Nghi phi vẫn mang nỗi buồn trong lòng, nhưng một chút ôn nhu ấy nàng ta nghe vào tận tim.

Tựa như đã lâu không được yêu thương như vậy, nước mắt nàng ta lại lăn dài, mắt ươn ướt, dáng vẻ đáng thương khiến người mềm lòng.

Xưa nay, Cảnh Hoa Diễm chưa từng nói dịu dàng với nàng ta như thế.

Chu Nghi phi nghẹn ngào, hồi lâu mới nói một câu: “Đa tạ Nguyễn muội muội.”

Rốt cuộc cũng chịu nói lời mềm mỏng.

Chỉ là khi ngẩng đầu nhìn về phía Cảnh Hoa Diễm, trong ánh mắt nàng ta đã không còn oán trách, mà là vài phần kiên định:

“Nếu Ngô muội muội thực sự vì thần thiếp mà sinh bệnh, bệ hạ cứ trách phạt, quả là lỗi của thần thiếp, thần thiếp không dám chối.”

Nàng ta nói ra câu này, xem như có khí tiết.

Nguyễn Hàm Chương nghe thế thì hơi ngạc nhiên, quay sang nhìn, thấy Chu Nghi phi đã lau khô nước mắt, ngồi im lặng, cúi đầu không nói gì nữa.

Cảnh Hoa Diễm mở lời:

“Nghi phi vì bệnh tình của Minh Tuyên mà đau lòng, trẫm hiểu rõ. Nàng chẳng phải người không phân rõ phải trái.”

Chu Nghi phi vẫn lặng thinh.

Nhã thất rơi vào im lặng, ai nấy đều không nói thêm gì.

Chờ một hồi, bên ngoài Noãn Các vang lên tiếng bước chân.

Chẳng bao lâu, Bạch viện chính hơn bốn mươi tuổi đi vào, thần sắc bình tĩnh, quỳ gối trước mặt Hoàng thượng, dõng dạc thưa:

“Hồi bẩm bệ hạ, Nghi phi nương nương, Nguyễn Bảo lâm nương nương, Ngô mỹ nhân nương nương chỉ là do thể hư khí yếu, nhất thời ngất xỉu, không phải kinh sợ mà ra.”

Nói vậy, xem như chuyện không liên quan đến Chu Nghi phi.

Chu Nghi phi cũng chẳng tỏ vẻ mừng, chỉ cau mày hỏi:

“Bổn cung nhớ rõ, Ngô mỹ nhân xưa nay khỏe mạnh, hiếm khi ốm đau. Vì sao nay lại thành ra khí hư thể yếu?”

Bạch viện chính đang khom người thi lễ:

“Nghi phi nương nương nói rất phải.”

Khen Chu Nghi phi xong, ông quay sang Cảnh Hoa Diễm, lại lần nữa cúi đầu hành lễ, giọng cung kính:

“Chúc mừng bệ hạ, Ngô mỹ nhân nương nương đã có thai, thai tượng ổn định, vừa đủ tháng.”

Lời vừa dứt, trong sảnh liền tĩnh lặng như tờ.

Nguyễn Hàm Chương không liếc nhìn sắc mặt Chu Nghi phi, nàng lập tức đứng dậy, ý cười lấp lánh:

“Chúc mừng bệ hạ, trong cung lại có thêm hoàng tự, thật là đại hỉ!”

Lời chúc ấy không giả bộ, là thật tâm vui mừng.

Ngay sau đó, Chu Nghi phi cũng cất bước đứng lên:

“Thần thiếp chúc mừng bệ hạ, mừng cho hoàng gia thêm người.”

Lúc này Cảnh Hoa Diễm mới nở nụ cười, khóe môi cong nhẹ, thần sắc thản nhiên. Dù có vui cũng không lộ rõ, tự mang khí thế trầm ổn.

“Tốt." Hắn gật đầu.

Bạch viện chính đứng thẳng người, tiếp tục bẩm báo:

“Ngô mỹ nhân nương nương m.a.n.g t.h.a.i lần đầu, lại gặp khí trời oi bức, mấy đêm nay thường trằn trọc khó ngủ. Nguyệt sự vốn đã không đều, thân thể yếu, lại chẳng biết đã có thai nên không kiêng cữ, gần đây còn thích lạnh, nên càng thêm suy nhược. Hôm nay vì lo cho Bảo lâm nương nương mà ngất đi, cũng là vì mệt nhọc tích lại.”

Bạch viện chính là người từng trải, đã hầu qua hai triều, lời lẽ cẩn trọng, không thiên vị cũng chẳng khuếch đại.

Cảnh Hoa Diễm vẫn ung dung lắng nghe, không một chút lo lắng hiện ra.

Hắn hỏi:

“Hiện giờ thế nào rồi?”

Bạch viện chính đáp:

“Hồi bệ hạ, Mạch viện chính đang châm cứu dưỡng khí, đợi tỉnh lại, uống t.h.u.ố.c điều dưỡng một tháng là có thể hồi phục như cũ.”

Cảnh Hoa Diễm khẽ cười:

“Được. Các ngươi đều làm tốt, có thưởng.”

Hắn vừa dứt lời, Lương Tam Thái liền hô to:

“Bệ hạ có thưởng!”

Bạch viện chính cúi người tạ ân.

Lúc này Cảnh Hoa Diễm mới nhìn sang Chu Nghi phi:

“Lần này tuy không gây họa lớn, nhưng mọi sự đều từ ái phi mà ra. Cung quy nghiêm cẩn, vẫn nên có răn nhắc.”

Chu Nghi phi không còn như trước, nàng ta bình tĩnh, bước ra khom người:

“Thần thiếp biết sai, xin bệ hạ trách phạt.”

Cảnh Hoa Diễm phất tay:

“Nghi phi hành sự nóng vội, thất lễ cung nghi. Phạt đóng cửa một tháng, bổng lộc cũng ngừng một tháng, lấy làm cảnh giới.”

Hình phạt này kể ra cũng nhẹ. Hắn chẳng nhắc đến việc nàng ta làm tổn thương người mang thai, chỉ nói thất lễ cung quy, đủ để thấy lòng hắn còn nể tình.

Chu Nghi phi vành mắt đỏ hoe, cúi đầu nói:

“Tạ bệ hạ khoan thứ, thần thiếp cáo lui, hồi cung tĩnh dưỡng.”

Cảnh Hoa Diễm gật đầu. Thấy nàng ta sắp đi, lại dặn:

“Bạch viện chính, theo Nghi phi về Cẩm Tú cung. Đại hoàng tử cũng cần được khám kỹ.”

“Tuân mệnh.”

Chu Nghi phi đi đến cửa, nghe vậy cũng không quay đầu, chỉ lạnh nhạt đáp một câu:

“Tạ bệ hạ.”

Người trong điện đã lui, Nguyễn Hàm Chương mới nhẹ buông hơi thở, thong thả đứng dậy, bước đến gần bên Cảnh Hoa Diễm.

Nàng rót một chén trà ấm, hai tay dâng lên, tươi cười dịu dàng:

“Thiếp chúc mừng bệ hạ.”

Lúc ở chung có người ngoài, tuy ngoài mặt không khác mấy, nhưng giữa hai người vẫn hiện rõ sự thân thiết khó giấu.

Chính là kiểu gần gũi khiến người ta thấy ấm áp, tự nhiên.

Cảnh Hoa Diễm cũng dần buông lỏng.

Hắn ngẩng đầu nhìn Nguyễn Hàm Chương, khẽ vỗ tay lên chỗ ngồi bên cạnh.

Nàng liền ngồi xuống, tựa vào người hắn, không nói gì.

Một lúc lâu sau, Cảnh Hoa Diễm mới hỏi:

“Nàng cũng muốn sinh hoàng tự?”

Nguyễn Hàm Chương khẽ cong môi cười, đưa tay kéo cánh tay hắn, tựa sát vào lòng.

“Thiếp dĩ nhiên là muốn.”

Nói đoạn, nàng lần trong ống tay áo, tìm được tay hắn, nhẹ nhàng nắm lấy.

“Nhưng số trời khó đoán, con đến là cái duyên, đến lúc nào, vì sao mà đến, đều không phải người phàm có thể định được.”

Lời nàng nhẹ nhàng, êm tai, khiến người nghe cũng thấy lòng dịu lại.

“Đợi đến ngày duyên tới, thiếp nhất định sẽ bảo vệ nó, làm mẫu thân thật tốt.”

Cảnh Hoa Diễm trở tay nắm c.h.ặ.t t.a.y nàng, thấp giọng đáp:

“Nàng nhất định làm được.”

Hôm ấy, Cảnh Hoa Diễm ban ra mấy đạo thánh chỉ:

Thứ nhất, tuyên cáo Ngô mỹ nhân ở Trường Xuân cung mang thai, thăng làm Đoan Tần tứ phẩm, ban hậu điện Vĩnh Phúc cung, đồng thời ban thưởng Vương Tuyển thị có công hầu hạ, phong làm Thải nữ chính thất phẩm, cùng chuyển đến hậu điện Vĩnh Phúc.

Thứ hai, Nguyễn Bảo lâm liều mình cứu người, bảo toàn hoàng tự, đặc cách tấn phong Chính Ngũ Phẩm Trang Tần, ban thưởng ở hậu điện Trường Xuân cung.

Tuy nhiên, vì Đoan Tần cần tĩnh dưỡng, một tháng chưa thể chuyển cung.

Nguyễn Hàm Chương liền thỉnh chỉ tạm ở lại Đường Lê Các, đợi đến khi Đoan Tần thân thể ổn định, nàng sẽ dời vào Trường Xuân cung.

Trong cung có quy định cung điện theo cấp bậc.

Trên hàng cửu tần thì có cung riêng, dưới cửu tần thì phải theo chỗ ở của nương nương chủ vị, không cố định.

Như Đoan Tần thì ở hậu điện Vĩnh Phúc, Trang Tần như Nguyễn Hàm Chương thì ở hậu điện Trường Xuân.

Tuy vậy, cung quy cũng có lúc linh hoạt, không phải bất di bất dịch.

Chuyện đổi cung lần này cũng không gây xôn xao.

Ngược lại, việc Ngô mỹ nhân mang thai, Nguyễn Hàm Chương mới vào cung hai tháng đã thăng vị, lại khiến mọi người phải chú ý.

Trong hậu cung bàn tán không dứt.

Có người ngưỡng mộ, cũng có kẻ ghen ghét, chỉ trong chốc lát, cả Trường Xuân cung và Thính Tuyết cung đều trở nên náo nhiệt.

Riêng Mộ Dung Tiệp dư và Vệ Bảo lâm thì không tỏ vẻ đố kỵ, còn đến Đường Lê Các chúc mừng.

Nguyễn Hàm Chương sai Tiền Tiểu Đa đến ngự thiện phòng, đêm ấy bày tiệc nhỏ chiêu đãi hai người, cùng nhau uống rượu.

Nàng cười, rót rượu mời cả hai:

“Ta chẳng qua là may mắn. Lúc ấy thấy Đoan Tần nương nương sắp ngã, liền theo bản năng ra tay đỡ, nào hay nàng đã có thai.”

Mộ Dung Tiệp dư vốn quen sống giữa nghĩa khí võ tướng, trong lòng càng thêm kính trọng tấm lòng lương thiện của người trước mặt. Cô nâng chén rượu, mỉm cười đáp:

“Rốt cuộc, vẫn là thiện tâm quý nhất. Nếu muội không có tấm lòng tốt, sao lại gặp được cơ duyên này? Tuy ý trời khó lường, nhưng lòng người không nên mất.”

Nguyễn Hàm Chương bật cười:

“Tỷ tỷ nói vậy, khiến muội có chút ngại, không ngờ bản thân cũng tốt đến thế.”

Nàng nói rồi ngửa cổ uống cạn.

Hôm nay các nàng uống rượu Thanh Mai vừa mới ủ được một tháng từ ngự thiện phòng. Vị rượu ngọt dịu, hơi chua, hương trái cây thanh mát, rất hợp khẩu vị nữ nhân trong cung.

Mộ Dung Tiệp dư nhẹ nhàng thưởng rượu, cảm thán:

“Ngô Đoan Tần vào cung đã nhiều năm, tuy không được sủng ái mấy, nhưng mỗi tháng ít nhiều cũng được gặp bệ hạ một lần. Đến nay hoa nở kết quả, cũng xem như có phúc.”

Chuyện trong cung, ai có thể đoán được trước sau thế nào?

Thấy cô không lộ vẻ hâm mộ, Vệ Bảo lâm cũng bình thản như thường, Nguyễn Hàm Chương không khỏi tò mò hỏi:

“Tỷ tỷ không mong có con sao?”

Vệ Bảo lâm cười, dịu dàng đáp:

“Sau này ta phải gọi muội là tỷ tỷ mới đúng. Thân thể ta yếu, muội cũng biết rồi. Đừng nói tới chuyện hoài thai, chỉ riêng mùa xuân mùa hạ thôi cũng đã khó sống yên ổn, đâu dám nghĩ xa.”

Mộ Dung Tiệp dư tiếp lời:

“Có con hay không, ta vẫn là Tiệp dư. Vài năm nữa có khi cũng được thăng vị, không cần ganh tỵ.”

Hai người nói năng đều khoáng đạt, không màng được mất.

Nguyễn Hàm Chương mỉm cười:

“Vậy thì tốt quá. Nào, muội kính các tỷ thêm một chén, mai sau dù chuyển cung, chúng ta cũng nên qua lại nhiều hơn.”

Một bữa tiệc, chủ khách vui vẻ, tiếng cười không dứt.

Đến khi tiễn khách, Mộ Dung Tiệp dư đã hơi ngà ngà. Còn Vệ Bảo lâm vì đang ho, chỉ uống nửa chén, nên vẫn tỉnh táo.

Nguyễn Hàm Chương khẽ hỏi:

“Vệ muội, còn tám ngày nữa là sinh nhật Đức phi, quà mừng đã chuẩn bị xong chưa?”

Vệ Bảo lâm gật đầu:

“Thêu xong rồi, đang để cung nữ kiểm tra lần cuối, chờ giặt ủi là có thể dâng lên.”

Nguyễn Hàm Chương tấm tắc khen:

“Muội thật có lòng.”

Vệ Bảo lâm cười nhẹ, lại tò mò hỏi:

“Vậy còn Trang Tần tỷ tỷ, định tặng gì vậy?”

Nguyễn Hàm Chương khẽ nhướng mày, cười mà không đáp:

“Bí mật. Đến ngày ấy, muội tự khắc sẽ biết.”

Nàng định dâng một món đại lễ, không chỉ cho một người, mà là cho cả Trường Tín cung.

Ngày hôm sau được phong Tần, Thượng cung cục, Chức Tạo Cục, cùng Điển vật cục đều lần lượt tới Đường Lê Các.

Thượng cung cục hỏi nàng có muốn chọn thêm người hầu hạ hay không, nhưng nàng nhẹ nhàng từ chối, bảo cứ để các cục chọn trước, sau khi chuyển cung rồi hãy thêm người.

Chức Tạo Cục đưa hai cung nữ đến đo người, chuẩn bị y phục theo đúng phẩm vị tần phi. Còn Điển vật cục thì mang theo thánh chỉ ban thưởng của bệ hạ — toàn là trân vật quý hiếm từ Tây Tự khố, mỗi thứ đều đẹp đến lóa mắt, khiến người ta nhìn không rời.

Nguyễn Hàm Chương cũng không cho người đem đồ thẳng tới Đường Lê Các, chỉ phân phó tạm để ở Tây Tự Khố, đợi dọn về Trường Xuân cung rồi mới nhận.

Chuyện tưởng không mấy lớn, vậy mà bận suốt cả buổi sáng.

Đợi đến khi Bội Lan tỉnh lại, mới hay nàng đã được phong làm Trang tần.

Trong đầu Bội Lan một mảnh mơ hồ, nghĩ không ra nổi, cũng không kịp phản ứng.

Bà ta ngồi ngây trên giường rất lâu, chỉ lặp lại:

“Là vì ngươi cứu Ngô Đoan Tần đang mang thai, cho nên bệ hạ phong ngươi làm Trang tần, ban cho chỗ ở Trường Xuân cung?”

Nguyễn Hàm Chương mỉm cười đáp: “Vâng.”

Nàng nhẹ nhàng đỡ Bội Lan ngồi dậy, dịu giọng nói:

“Chỉ là thân thể Đoan Tần không khỏe, tháng này cần tĩnh dưỡng, con cũng không chuyển cung vội. Đại điển phong tần sẽ đợi nàng ấy bình phục, đầu tháng sau mới cử hành.”

Nếu hai người cùng được phong tần, theo quy củ thì không thể để nàng đi trước hành lễ, dù sao danh phận đã đổi, phẩm cấp, bổng lộc, nghi giá đều đã chuẩn bị đủ, chẳng cần nàng bận tâm gì thêm.

Bội Lan chớp mắt, hồi lâu mới nở nụ cười:

“Là chuyện vui.”

Tuy là lời chúc mừng, nhưng vẻ mặt lại không thật tâm, trái lại mang theo vài phần do dự khó nói nên lời.

Nguyễn Hàm Chương hiểu rõ, nhưng không nhắc đến, cũng không gặng hỏi, chỉ nói:

“Cô cô cứ an tâm nghỉ ngơi, đợi thân thể khỏe lại, chúng ta cùng chuyển tới Trường Xuân cung.”

Bội Lan gượng cười: “Nương nương có lòng.”

Rồi nói tiếp:

“Tin tốt như vậy, nhất định phải báo cho lão gia và phu nhân biết. Nương nương, nô tỳ muốn viết thư báo về.”

Nguyễn Hàm Chương gật đầu:

“Cô cô cứ định liệu.”

Dứt lời liền đứng dậy, nói:

“Cô cô nghỉ ngơi cho khỏe, ta đi xử lý ít việc.”

Chờ nàng rời khỏi, Bội Lan mới siết chặt lấy chăn trong tay. Bà ta thở gấp mấy hơi, ép bản thân bình tâm lại, rồi xuống giường, mở thư, trầm ngâm suy nghĩ.

Hiện nay Nguyễn Hàm Chương được sủng ái, chưa đầy hai tháng đã bước lên chủ vị tần phi, trong hậu cung kể ra cũng là một kẻ nổi bật nhất.

Bội Lan biết, dù là Nguyễn Hàm Trân được đưa vào cung, e rằng cũng không thể có được thế như nàng hôm nay. Có khi còn phải chịu khổ nhiều năm, từng bước mà lên như Ngô Đoan Tần kia, vào cung bốn năm, nhờ có thai mới được thăng làm Cửu tần.

Còn Nguyễn Hàm Chương lại dễ dàng như thế, quả thật không ai bì nổi.

Lúc này ngoài cung, Nguyễn gia hẳn đã biết tin.

Nếu lão gia và phu nhân luyến tiếc “cây hái ra tiền” này thì sao?

Không được… Tuyệt đối không được để nàng sống.

Bà ta vẫn luôn muốn g.i.ế.c nàng.

Mỗi lần thấy nàng, lại nhớ đến gương mặt năm xưa m.á.u trào thất khiếu, nhắm mắt cũng là mộng dữ.

Không thể tiếp tục chịu đựng.

Nguyễn Hàm Chương phải c.h.ế.t.

Dù thế nào, cũng không thể để nàng sống tốt, mặc sức hưởng vinh hoa phú quý.

Nàng nhất định không thể sống.

Bội Lan hít sâu một hơi, rồi cầm bút, hạ thư viết ngay.

Mấy hôm sau, Đường Lê Các được ban thưởng không dứt.

Nguyễn Hàm Chương tạm gọi hai cung nữ phụ giúp quét dọn, để cùng Thanh Đại xoay xở tiếp khách, đưa tiễn, dâng lễ. Bận bịu mãi, nàng mới có chút rảnh tay.

Chợt nhìn lại, ngày sinh của Từ Đức phi chỉ còn ba hôm nữa.

Gần đây vì lũ lụt ở Xương Hà, bệ hạ bận việc triều chính, chẳng hề chiêu tẩm hậu cung. Nguyễn Hàm Chương đang ở trong các, thấy Tiểu Liễu công công đến, cũng lấy làm kinh ngạc.

Tiểu Liễu nói:

“Trang Tần nương nương, bệ hạ truyền ngài đến Càn Nguyên cung bầu bạn.”

Nguyễn Hàm Chương mỉm cười dịu dàng:

“Vâng.”

Tới Càn Nguyên cung, nàng được đưa thẳng vào thư phòng nhỏ.

Cảnh Hoa Diễm vẫn đang phê tấu, tấu chương chất thành đống, sắc mặt mỏi mệt, mắt hơi ửng đỏ, hiển nhiên đã nhiều ngày không nghỉ ngơi.

Tuổi trẻ khí cường, dù mệt vẫn không lộ ra ngoài.

Nguyễn Hàm Chương rón rén đi tới sau lưng, nhẹ tay bóp vai cho hắn.

Hắn viết xong tấu cuối cùng, ném bút lên bàn.

Lương Tam Thái bước tới thu dọn, cả người cúi rạp, không dám thở mạnh.

Trong thư phòng vắng lặng, chỉ nghe tiếng giấy lật khẽ.

Cảnh Hoa Diễm nhắm mắt, dựa lưng vào ghế, hưởng thụ sự hầu hạ.

Nguyễn Hàm Chương tay mềm vai nhẹ, nhỏ giọng:

“Vai bệ hạ cứng lắm. Nên xoa bóp thường xuyên, kẻo sau này cổ đau.”

Nàng kể đôi ba chuyện thường ngày, không rào đón, cũng chẳng toan tính.

Cảnh Hoa Diễm khẽ “ừ” một tiếng.

Nguyễn Hàm Chương lại khuyên:

“Quốc sự dù bận, bệ hạ cũng nên ăn uống đầy đủ, chớ để đau tỳ vị*.”

*Tỳ vị: dạ dày.

Cảnh Hoa Diễm lần đầu tiên suốt mấy ngày nay hé miệng cười, giọng khàn nhưng ngữ điệu ấm áp:

“Trẫm nhớ rồi.”

Nguyễn Hàm Chương rũ mắt nhìn hắn.

Dung mạo Cảnh Hoa Diễm như chạm khắc, ngũ quan tuấn mỹ, mày dài mắt sáng, dáng ngồi đĩnh đạc. Lúc hắn mỉm cười, khí độ lại càng cao quý, như ngọc thụ giữa gió.

Làm bạn với bậc đế vương như thế, nàng chưa từng thấy mình chịu thiệt.

Chỉ là hôm nay gặp, mai sau chưa biết còn hay mất.

Nguyễn Hàm Chương lặng nhìn hắn, như muốn khắc ghi bóng dáng ấy vào lòng.

Cảnh Hoa Diễm dường như cảm được ánh nhìn của nàng, chợt mở mắt, con ngươi đen láy ánh lên tia sắc bén.

Hắn chưa bao giờ để mình hoàn toàn thả lỏng.

Hắn vỗ nhẹ tay nàng:

“Sao thế? Nếu mệt thì thôi, không cần gắng sức.”

Nguyễn Hàm Chương lắc đầu, khẽ mím môi cười, dung nhan dịu dàng, tựa đóa phù dung đầu núi, thanh nhã đoan trang.

Chỉ thì thầm:

“Thần thiếp cảm thấy... mình thật may mắn.”

Nàng ngẩng đầu, đưa mắt nhìn xa.

Ngoài rèm lưu ly là cảnh nhã thất lờ mờ. Xa hơn nữa, tủ lụa xanh chắn ngang, ánh tà dương chỉ còn rọi một góc giường La Hán.

Vinh hoa trong cung, chạm trổ hoa lệ, mà nàng lúc này lại thấy... không mấy liên quan đến mình.

“Muốn giữ lấy mọi thứ trong tay, thiếp phải bước qua xác máu, dốc hết tâm lực mà trèo lên từng bước. Được vào cung hầu hạ bệ hạ, được bệ hạ ân sủng thế này, mỗi khi mộng về giữa đêm, thiếp vẫn ngỡ mình đang sống trong cảnh tiên huyễn mộng, hết thảy như mộng như ảo. Chỉ sợ một mai tỉnh dậy, tất cả đều tan biến, chỉ còn tro tàn.”

Cảnh Hoa Diễm ngồi thẳng người, rồi đứng dậy, ngoái đầu lại ôm lấy eo nàng, kéo vào lòng.

“Ái phi sao lại nghĩ thế? Giờ ngươi đã hưởng vinh hoa, có ta ở bên, mộng đẹp sẽ không tan.”

Nguyễn Hàm Chương ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt hắn.

Ngọn đèn cung đình trên bàn khẽ lay động, ánh sáng thoáng chớp rồi mờ đi một thoáng.

Nguyễn Hàm Chương nhón chân, nhẹ hôn lên má hắn một cái, thật dịu dàng.

“Bệ hạ, thiếp chỉ mong mỗi thời mỗi khắc đều được ở bên người.”

Nàng mỉm cười, giọng nói mang theo chút chờ mong:

“Nếu có ngày mang được long thai, chuyện tốt thành đôi, đời này thiếp cũng không còn điều gì tiếc nuối.”