Chương 2: Lần đầu tiên thị tẩm, có cần phải ra sức như vậy không?

Một đường vòng vèo qua hẻm hẹp Trường Cung, kiệu đón dâu từ cửa bắc cung Càn Nguyên tiến vào. Qua hành lang uốn khúc trong hoa viên, vòng quanh hồ Lưu Quang, cuối cùng dừng trước điện Đan Nhược.

Có người hô vang:

“Nguyễn tài nhân, đã đến Đan Nhược điện.”

Nguyễn Hàm Chương hít sâu một hơi, cúi người bước xuống kiệu.

Phía trước là một nam nhân độ ba mươi, mặt trắng, dáng nho nhã, cười cười, không kiêu ngạo, cũng chẳng thân mật.

Nguyễn Hàm Chương từ tốn đi theo, dáng vẻ đoan trang hiền hậu. Được dạy dỗ từ nhỏ, nàng đã sớm học được cách hành xử như một tiểu thư khuê các, không để ai nhìn ra nửa phần sơ hở.

Nàng mỉm cười nói với vị nội quan kia:

“Làm phiền Bành công công.”

Vào đến Đan Nhược điện, trong sảnh đã có một cô cô cùng hai cung nữ chờ sẵn.

Nguyễn Hàm Chương vừa ngồi xuống, quản sự cô cô đã ra hiệu cho cung nữ dâng trà.

Cô cô kia tự xưng:

“Nô tỳ họ Chu, tên Hạ Tình. Bệ hạ bận chính sự, xin Tài nhân chờ thêm một lát. Nếu có điều gì cần, cứ việc phân phó.”

Nguyễn Hàm Chương vẫn dịu dàng đáp lời:

“Làm phiền cô cô.”

Trong điện yên lặng, chỉ có mùi trầm hương dìu dịu lan khắp.

Nguyễn Hàm Chương ngồi lặng, như vừa thoát khỏi một giấc mộng dài. Trời ngoài đã ngả chiều, ánh nắng chập choạng rọi vào song cửa.

Nàng khẽ động người, nhẩm tính trong lòng: đã qua một canh giờ, giờ này hẳn đã vào giờ Tuất.

Cung nữ Hồng Tụ thấy vậy, liền nhẹ giọng hỏi:

“Tài nhân có mỏi không?”

Nguyễn Hàm Chương hơi đỏ mặt, cúi đầu không đáp.

Hồng Tụ hiểu ý, nói với Hạ Tình:

“Cô cô, Tài nhân muốn thay y phục.”

“Là nô tỳ sơ sót.”

Hạ Tình không đổi sắc mặt, sai bảo:

“Tuyết Yến, đưa Tài nhân đi thay y phục, rồi an trí trong tẩm điện.”

Nguyễn Hàm Chương “vâng” một tiếng, theo Tuyết Yến đến phòng ấm.

Trước khi thị tẩm, theo lệ cung, phải kiểm tra người.

Tuyết Yến hành lễ xin lỗi, rồi bắt đầu công việc.

Nguyễn Hàm Chương vẫn nhã nhặn, nét mặt ôn hoà dễ gần. Nàng mỉm cười:

“Ta mới đến, chuyện trong cung chưa rõ ràng, sau này nếu có phúc được đến Đan Nhược điện, mong tỷ tỷ chỉ dạy thêm.”

Nói đoạn, nàng lấy ra một bao đỏ từ hà bao, khẽ nhét vào thắt lưng Tuyết Yến.

Việc như vậy trong cung vốn bình thường. Tuyết Yến vốn là người cũ trong Càn Nguyên điện, cũng không lấy làm lạ.

Cô bình thản nhận lấy, nhẹ giọng dặn:

“Tài nhân sau này nên ít dùng hương hoa hồng.”

Ý tứ tuy nhẹ, nhưng cũng đủ rõ – bệ hạ không thích mùi đó.

Nguyễn Hàm Chương nghe vậy chỉ khẽ cười, tiếng cười nhẹ như gió xuân.

“Đa tạ.”

Ánh mắt nàng đảo qua khắp phòng, những chi tiết nhỏ đều thu hết vào lòng. Sau đó, nàng theo Tuyết Yến sang tẩm điện.

Ở tẩm điện, nàng lại ngồi chờ thêm nửa canh giờ.

Mãi đến khi bên ngoài vang lên một tiếng truyền:

“Bệ hạ giá lâm!”

Cửa điện mở ra, cánh cửa gỗ phát ra tiếng kẽo kẹt, một thân ảnh cao lớn hiện sau bình phong.

Tim Nguyễn Hàm Chương khẽ run.

Ánh nến lập lòe, đèn đỏ soi bóng. Một mùi lạ thoảng qua chóp mũi, khiến nàng không khỏi căng thẳng.

Lông mi nàng run nhẹ, môi khẽ mím, rồi chậm rãi ngẩng đầu.

Trong khoảnh khắc ấy — một đôi mắt sâu thẳm đối diện ánh nhìn nàng.

Bệ hạ tuổi trẻ, thân hình cao lớn, lưng thẳng vai rộng, mặt mày tuấn tú, phong thần thoát tục. Nét cười nhàn nhạt nơi khóe môi lại càng khiến lòng người rung động.

Nguyễn Hàm Chương nhất thời sững người. Nàng bỗng thấy nơi đuôi mắt ngài có một nốt ruồi lệ, càng làm cho gương mặt ấy tăng thêm vài phần mị hoặc.

Khí chất của bệ hạ thật khác người—giữa lông mày mang vẻ kiêu ngạo bất kham, song nụ cười lại ôn hòa gần gũi, lạnh mà không lạnh, nóng mà chẳng nóng.

Nguyễn Hàm Chương không nói nên lời, trong lòng lại như có tiếng chuông cảnh tỉnh.

Cảnh Hoa Diễm—từ nhỏ đã trải qua sóng gió. Dù bề ngoài bình lặng, nhưng bốn tuổi đã mất mẹ, lại có thể kế vị ngai vàng với thân phận trưởng tử Nguyên hậu—làm sao không có điều ẩn giấu?

Trên mảnh đất này, dù chỉ một ngày cũng không có chỗ cho kẻ ngây thơ.

Trong lúc nàng còn thất thần, bóng người đã tiến gần trong gang tấc.

Ánh mắt đào hoa sâu thẳm của Cảnh Hoa Diễm rơi thẳng lên mặt nàng, như đang đánh giá một món ngọc quý.

Thanh Châu đệ nhất tài nữ, kì tuyển tú Nguyên Huy năm vừa qua vang danh khắp chốn, trưởng nữ phủ Đại Lý Tự khanh—dung mạo quả thực xinh đẹp phi phàm, khí chất như tiên.

Vì động tác ngẩng đầu, làn da trắng mịn bên dưới cổ áo khẽ lộ ra, xương quai xanh mong manh theo hơi thở khẽ rung—động lòng người.

Từng cử động, từng ánh mắt đều vừa vặn thu hút.

Cảnh Hoa Diễm cụp mắt nhìn, thấy được nét ngây ngô và e lệ trong đôi mắt nàng, chợt nở nụ cười:

"Nguyễn tài nhân?"

Nguyễn Hàm Chương mím môi, khẽ đáp:

"Bệ hạ… thiếp là Hàm Chương."

Cảnh Hoa Diễm nhíu mày, nhẹ vén y bào, rồi ngồi xuống bên cạnh nàng. Tay dài vung một cái, lập tức ôm lấy eo nàng kéo sát vào người.

Chỉ một thoáng, thân thể mềm mại liền rơi vào lòng hắn.

Hương thơm trên người nữ tử lẫn lộn: có mùi lộ tường vi, cũng phảng phất hương hoa hồng, theo nhịp thở mà lan ra từ da thịt trắng nõn.

Cảnh Hoa Diễm nhíu mày, cảm nhận sự mảnh khảnh trong tay. Vòng tay hắn đủ lớn để ôm trọn eo nàng.

Gầy quá.

Nhưng một người như nàng, không nên gầy thế này.

Hắn rũ mắt nhìn cổ nàng, thấy lông tơ khẽ động, ánh nhìn dần ôn hòa, giọng cũng dịu lại:

"An tâm đi."

Lông mi Nguyễn Hàm Chương khẽ run, nàng hơi nghiêng mặt, vô tình má chạm nhẹ vào môi hắn.

Hơi thở hòa quyện.

Cảnh Hoa Diễm ánh mắt trầm xuống, nghiêng người đè lên, cả hai cùng rơi vào chăn gấm.

"Đừng sợ."

Hắn nhẹ giọng.

Nguyễn Hàm Chương hơi mở to mắt, nhìn người trước mặt. Đuôi mắt nàng đỏ ửng, trong đôi mắt ấy chỉ toàn nhu tình và ái mộ, như con thỏ nhỏ yếu đuối phơi bày toàn thân trước người nam tử.

"Bệ hạ…"

Giọng nàng mềm mại đến tận xương:

"Thiếp… cầu xin bệ hạ thương xót thiếp."

Trong khoảnh khắc, không khí trong trướng bỗng trở nên e ấp diễm tình.

Cảnh Hoa đế đưa tay kéo màn trướng xuống. Tấm màn buông nhẹ, thêu muôn hoa rũ bóng, ánh đèn mờ mờ lặng lẽ bị che khuất bên ngoài. Đến khi tấm màn khẽ lay, chỉ còn lại hình ảnh đôi môi kề cận, vấn vít chẳng rời.

Thời gian trôi chậm rãi, mãi đến khi ngọn hoa đăng lay động, mới có tiếng thút thít vang lên trong trướng.

“Bệ hạ, giờ đến rồi…”

Thanh âm run rẩy, nhẹ như cánh hoa rơi theo gió sớm mai.

“Không vội.”

Giọng nam nhân trầm thấp, khàn đặc, mang theo chút biếng nhác: “Giờ hãy còn sớm.”

“…Ừm.”

Rồi sau đó, mọi âm thanh đều chìm lặng.

Mãi đến khi tiếng khóc khe khẽ vọng ra, màn trướng mới ngừng khẽ đung đưa.

Trên giường, nữ tử lảo đảo, đôi mắt ngấn lệ, uất ức tựa vào lòng nam nhân, chẳng nói nên lời.

Cảnh Hoa Diễm vòng tay ôm nàng, vẻ mặt thư thái, tâm tình cũng thoáng tốt hơn.

Hắn thấp giọng hỏi: “Mấy ngày vào cung, đã quen chưa?”

Nguyễn Hàm Chương cố nuốt nước mắt, điều chỉnh hơi thở, chốc lát mới cất giọng khàn khàn:

“Trong cung… rất tốt.”

“Rất tốt?”

Cảnh Hoa Diễm khẽ cười, không hỏi tiếp, im lặng một hồi, chợt lên tiếng:

“Chẳng phải… qua một tháng nữa là đến sinh nhật của phụ thân ái khanh sao?”

Nghe vậy, lòng Nguyễn Hàm Chương siết chặt, vội nghĩ lại tình hình trong nhà, rồi dịu giọng đáp:

“Bệ hạ nhớ nhầm rồi. Sinh nhật phụ thân thiếp… còn ba mươi hai ngày nữa.”

Nàng làm nũng mà nói, lời nhỏ nhẹ như gió xuân.

Cảnh Hoa Diễm khẽ vỗ lưng nàng, giống như đang dỗ dành:

“Thật vậy sao? Tiếc là năm nay, ái khanh không thể trở về đoàn tụ.”

Nguyễn Hàm Chương từ nhỏ đã không còn mẹ, lớn lên một mình ở Dật Hương các, chưa từng cảm được tình thâm m.á.u mủ. Trong lòng nàng, lợi ích luôn là điều phải đặt lên đầu tiên. Song, học hỏi và bắt chước vốn là bản lĩnh trời cho.

“Thiếp vốn là thứ xuất, thân phận thấp hèn, hôm nay được vào cung, được gặp bệ hạ, được Thái hậu thương yêu… đều là phúc phần.”

Nàng nói nhẹ, trong giọng có chút tiếc nuối, cũng có chút nhẹ nhõm.

“Dù không thể trở về vào sinh nhật phụ thân, nhưng Đoan Ngọ sắp tới, đến lúc đó… phụ thân và mẫu thân thiếp hẳn sẽ được vào cung. Chỉ cần còn hy vọng, ngày tháng cũng dễ thở hơn.”

Một câu nói ấy, nếu người khác nghe được, hẳn sẽ cho là nàng đáng thương mà lại biết điều.

Nhưng người đang nghe lại là Cảnh Hoa Diễm.

Thời gian hai người ở chung còn chưa nhiều, Nguyễn Hàm Chương vẫn chưa nắm rõ tính nết của bậc quân vương, nên chỉ đành thuận theo lời hắn.

Cánh tay Cảnh Hoa Diễm vẫn đều đặn vỗ nhẹ lưng nàng, lực đạo mỗi lần đều vừa phải, không nhanh không chậm, không chút thay đổi.

“Đoan Ngọ… vẫn còn xa."

Cảnh Hoa Diễm nói nhỏ, giọng nhu hòa khác thường, như phu quân đang tính toán cho ái thê:

“Đợi đến sinh nhật khanh, trẫm sẽ cho người nhà vào cung, cả nhà sum vầy.”

Trong lòng tuy có chút căng thẳng, song Nguyễn Hàm Chương vẫn giữ vững tâm ý, khẽ thưa:

“Tạ ơn bệ hạ.”

Thậm chí nàng còn có đôi phần hân hoan, ngước mắt dịu giọng:

“Kỳ thực thiếp cũng nhớ nhà, chẳng dám nói với ai. Bệ hạ thật là tốt.”

Cảnh Hoa Diễm rũ mắt, ánh nhìn rơi trên mái tóc đen mềm mại của nàng. Chốc lát, hắn xoay người, ánh mắt sâu thẳm dừng lại trong đôi mắt nàng.

“Vậy… Nguyễn tài nhân không định tạ lễ trẫm hay sao?”

Nguyễn Hàm Chương chỉ mặc chiếc yếm mẫu đơn màu đỏ, bị hắn vừa động vào liền để lộ mảng da thịt trắng như tuyết.

“Bệ hạ…”

Đuôi mắt nàng phủ sương, vẻ e lệ xen lẫn chờ mong, giọng nói khẽ khàng như gió thoảng.

Ai có thể không động lòng?

Cảnh Hoa Diễm nghiêng người, bất chợt cúi xuống cắn nhẹ một cái.

Thời giờ hãy còn sớm.

Sáng tinh mơ, Trường Tín cung đã bắt đầu nhộn nhịp. Bên Càn Nguyên cung, đèn đuốc vẫn sáng trưng, các cung nhân vội vàng chuẩn bị sẵn sàng, đợi bệ hạ lên triều.

Tuy người đông việc nhiều, nhưng khắp Càn Nguyên cung vẫn yên tĩnh lạ thường, không một ai đánh thức mỹ nhân đang ngủ say trong chốn khuê phòng.

“Tiểu chủ…”

Giọng quen thuộc vang lên bên tai, lông mi Nguyễn Hàm Chương khẽ động, nàng chợt mở mắt.

Trời còn tối, nàng nằm lặng một lúc, mới sực nhớ đêm qua là đêm nào.

Chống tay lên gấm chăn muốn ngồi dậy, vừa động liền phát hiện toàn thân đau nhức, hai chân run lẩy bẩy.

Trong lòng không nhịn được thầm rủa:

Nam nhân này thật sự quá sức rồi.

Lần đầu thị tẩm, có cần phải ép người đến thế không?

Nhưng mặt nàng lại ửng hồng, e lệ đến đáng thương, giọng khàn khàn:

“Hồng Tụ, giúp ta dậy đi.”

Màn trướng vừa vén lên, ánh sáng sớm đã xuyên qua khe rèm. Hồng Tụ mừng rỡ, khẽ cười nói:

“Bệ hạ dặn rõ, không cho ai đánh thức tiểu chủ. Bệ hạ thật lòng thương tiểu chủ.”

Nguyễn Hàm Chương cúi đầu, tóc đen buông xõa, hai má đỏ bừng.

“Bệ hạ… đương nhiên là tốt.”

Thanh âm dịu ngọt như mật.

Trong lòng nàng thầm nhủ: Thật giả lẫn lộn, người này… khó đoán quá.

Bên Càn Nguyên cung, Cảnh Hoa Diễm vừa trở về, Bành Du đã tiến lên thưa:

“Bệ hạ, bữa sớm đã chuẩn bị, mời bệ hạ dời giá.”

Cảnh Hoa Diễm gật đầu, sải bước ra ngoài, thuận miệng dặn:

“Đem hồ sơ của Nguyễn tài nhân tới.”

Giọng hắn thản nhiên:

“Trẫm muốn xem lại một lượt.”