Chương 18: Bệ hạ mời ngài đi dạo Ngự hoa viên

Hôm nay Triệu Đình Phương có phần bận rộn.

Đợi tới giờ Tỵ mới thong thả đến nơi.

Vừa bước vào đã thấp giọng nói với Nguyễn Hàm Chương:

"Đại hoàng tử lại phát bệnh."

Nguyễn Hàm Chương chau mày, liền bảo Hồng Tụ và Thanh Đại lui xuống, sau đó mới hỏi:

"Đại hoàng tử... là sinh non?"

Triệu Đình Phương đặt hòm t.h.u.ố.c xuống, đáp:

"Đúng vậy. Theo mạch án của Nghi phi, vốn nên sinh vào tháng Giêng. Dù sớm vài ngày, cũng phải qua Tết Thượng Nguyên. Nhưng thực tế năm rồi, Chu Nghi phi ở ngoài quan ải thì đột nhiên thai động, sinh non hơn một tháng. Cũng vì thế mà Đại hoàng tử bệnh nặng từ lúc lọt lòng, đến nay đã bốn tháng, vẫn yếu ớt, chưa từng lộ mặt với người ngoài.”

Nguyễn Hàm Chương thấp giọng:

"Trong chuyện này... có điều gì bất thường?"

Triệu Đình Phương ngập ngừng một thoáng, rồi nhỏ giọng nói:

"Lần này là Bạch viện và Mạch viện đích thân chẩn mạch. Việc ngoài ta không rõ, chỉ lén xem qua mạch án đôi chút. Theo ta thấy, Đại hoàng tử bệnh lâu là do hai nguyên nhân: một là sinh non thân thể yếu, hai là trời sinh tạng tâm hư tổn, huyết mạch không thông."

Nguyễn Hàm Chương khẽ thở ra, nhẹ giọng hỏi:

"Theo ý ngươi... đứa trẻ ấy liệu có thể lớn lên mạnh khoẻ không?"

Triệu Đình Phương lắc đầu:

"Ta chưa từng gặp mặt, không dám đoán chắc."

Trong điện bỗng chốc lặng đi một lúc.

Nguyễn Hàm Chương rót một bát trà hoa nhài cho nàng ấy, chậm rãi hỏi tiếp:

"Mạt Lỵ với Thạch Đầu... thế nào rồi?"

Nhắc tới hai người này, Triệu Đình Phương khẽ bật cười.

"Nguyễn gia xưa nay khinh thường bọn ta, cho rằng đám người xuất thân hèn kém như ta thì ngu dốt chẳng có mưu tính. Mới đầu đúng là nhốt hai đứa lại. Nhưng sau, lão quản gia trong phủ thấy chúng ngoan ngoãn, liền cho ra làm tạp vụ trong bếp."

Rốt cuộc, vẫn là vì tham lợi.

Hai đứa khoẻ mạnh, nếu thuê bên ngoài cũng mất bạc trăm một tháng. Còn giữ lại trong phủ thì mỗi tháng tiết kiệm được không ít bạc, chẳng phải lợi vào tay lão quản gia kia sao?

Nguyễn Hàm Chương nghe xong liền mỉm cười:

"Chắc Mạt Lỵ biết dẻo miệng, gạt cho lão già kia xiêu lòng."

Triệu Đình Phương gật đầu:

"Ban đầu hai đứa không được rời khỏi nhà bếp, sau có thể tự do đi lại trong phủ. Hôm trước, đại tiểu thư trong nhà ho ra máu, phủ trên dưới rối loạn. Hai đứa nhân lúc ấy trốn ra ngoài."

Nguyễn gia tuy tính toán khôn khéo, nhưng vẫn cho rằng hộ tịch còn trong tay mình thì không sợ chúng bỏ trốn.

Nào hay, trước khi Nguyễn Hàm Chương vào cung, mọi đường lui đã sớm được chuẩn bị. Hộ tịch đã thay đổi, người cũng đã sắp xếp chốn nương thân.

Chờ đến lúc Nguyễn Hàm Chương thực sự nhập cung, Dật Hương Các liền vắng tanh không một bóng người.

Nhắc đến việc này, Nguyễn Hàm Chương khóe môi cong cong, mắt mày ánh lên ý cười.

“Thật tốt.”

Triệu Đình Phương gật đầu, nhẹ giọng đáp:

“Phải. Rất tốt.”

Đến khi ấy, Dật Hương Các sẽ chẳng còn trên đời.

Nguyễn Hàm Chương tính toán trong lòng, khẽ nói:

“Xem thời gian thư tín qua lại, chắc giờ này Mạt Lỵ với Thạch Đầu đã tới huyện Hoài Thủy. Với bản lĩnh của họ, chỉ nửa tháng nữa danh tiếng cũng sẽ vang xa.”

“Cửa hàng son phấn ở Thanh Châu ta cũng cho người rút về, cùng dời đến Hoài Thủy rồi.”

Triệu Đình Phương đáp:

“Cứ yên tâm, mấy đứa nhỏ đều ổn cả. Nay đang học chữ tại nghĩa học, các tỷ muội thì chịu thương chịu khó, làm ăn không bao lâu lại vững vàng như trước.”

Nguyễn Hàm Chương gật đầu, lòng cũng thấy nhẹ nhõm.

Nàng cầm kéo, chậm rãi cắt tỉa chậu trân châu nhị trên bàn, giọng dịu dàng:

“Còn phải xem Nguyễn gia khi nào mới muốn ra tay với ta.”

“Rắc”—cành lá theo kéo mà rơi xuống.

Hôm nay Bội Lan không có mặt, vốn định cùng Triệu Đình Phương nói thêm đôi câu. Nào ngờ mới dứt lời, Hồng Tụ ngoài cửa liền vào bẩm:

“Nương nương, Mạnh Tuyển thị đến cầu kiến.”

Nguyễn Hàm Chương liếc mắt với Triệu Đình Phương, cả hai cùng đứng dậy.

“Ngày khác lại gọi ngươi tới.”

Nàng dặn Thanh Đại đưa Đình Phương sang sương phòng nhận bạc, vừa hay tách khỏi Mạnh Tuyển Thị mới tới.

Thấy cô từ xa, Nguyễn Hàm Chương liền ra sân đón, kéo tay cười nói:

“Còn chưa kịp chúc mừng muội thị tẩm đâu.”

Lúc ấy, nắng vừa dịu, bóng quế phủ lên mặt Mạnh Tuyển Thị tái nhợt, nhưng búi tóc cài trâm hoa quế trắng đơn giản, lại khéo làm nổi vẻ dịu dàng.

So với lần trước gặp, cô vẫn không thay đổi mấy. Hôm nay mặc áo mới màu sen, càng tôn lên dáng vẻ yên tĩnh thanh tú, như viên ngọc nhỏ trong nhà lành, khiến người nhìn càng thêm mến.

“Nguyễn tỷ tỷ, đừng trêu ta.”

Giọng cô nhỏ nhẹ, như hương quế thoảng qua lòng người.

Bội Lan từng nói không tốt về cô, nhưng Nguyễn Hàm Chương thấy khác. Mạnh Tuyển Thị dịu dàng thế kia, nàng còn thích, huống hồ là Cảnh Hoa Diễm.

Ai nói nam nhân chỉ thích mỹ nhân quyến rũ? Dịu dàng mềm mại thế này, lại càng dễ khiến người ta thương.

“Muội vào trong ngồi đi.”

Vào nhã thất, Nguyễn Hàm Chương liền dặn:

“Thanh Đại, pha một bình Long Tỉnh mới năm nay, ta muốn cùng muội muội trò chuyện cho vui.”

Long Tỉnh cống phẩm vừa tới, phi tần trong cung ai có phân vị đều được chia. Nguyễn Hàm Chương xưa nay rộng rãi, có là dùng liền.

Mạnh Tuyển Thị tuy cũng được chia chút ít, nhưng phần ít ỏi, nên vẫn chưa dám uống. Nghe vậy liền vội nói:

“Tỷ tỷ khỏi phiền, ta chỉ ghé nói đôi câu thôi.”

Nguyễn Hàm Chương vỗ nhẹ tay cô, lại cho mang thêm ít quất Lĩnh Nam tới, cười nói:

“Hôm nay muội sao lại nhớ tìm ta?”

Mạnh Tuyển Thị mím môi, tay xoắn lấy khăn, như còn chút ngập ngừng.

“Đa tạ tỷ tỷ mấy hôm nay chiếu cố." Cô khẽ cúi đầu: "Tỷ tỷ là người cao môn khuê tú, lại hạ mình thương giúp kẻ thấp hèn, thật khiến người cảm động.”

Cung cấm này, ai ai cũng mưu tính.

Nguyễn Hàm Chương vốn không nói rõ, nhưng đã dặn riêng cô cô ở Chức Tạo Cục truyền lời. Mạnh Tuyển Thị dù không rõ hết, nhưng người ta khôn khéo, tất sẽ hiểu được phần nào.

Ân tình này, cô nhớ kỹ trong lòng.

Nguyễn Hàm Chương nghe vậy, khẽ thở dài:

“Lúc trước ta đã dặn kỹ, không cho ai nói với muội, chỉ sợ muội nghĩ ngợi nhiều. Vậy mà mấy cô cô cũng thật là…”

Mạnh Tuyển Thị vội vàng lên tiếng:

“Không trách các cô cô, là chính muội cố hỏi ra.”

Nói rồi, cô liền xoắn chặt khăn trong tay, thấp giọng nói:

“Tỷ tỷ, tỷ cũng biết nhà muội nghèo khó, thật sự chẳng có gì để báo đáp, chỉ biết đến đây nói một tiếng cảm ơn. Nếu không có tỷ ra mặt bảo Chức Tạo Cục may áo mới cho muội, muội cũng chẳng biết lấy gì ra diện thánh.”

Nói đến đây, Mạnh Tuyển Thị bỗng đứng dậy, hai mắt hoe đỏ, toan quỳ xuống trước mặt Nguyễn Hàm Chương:

“Tỷ tỷ đại ân đại đức, muội…”

Cô còn chưa kịp quỳ, đã bị Nguyễn Hàm Chương nắm tay kéo lại, Hồng Tụ cũng bước tới đỡ người đứng lên.

“Muội muội tốt, muội làm vậy là sao?”

Nguyễn Hàm Chương bật cười, nói tiếp:

“Chúng ta cùng vào cung, tình nghĩa chẳng phải người ngoài. Việc này với ta chỉ là tiện tay thôi. Nếu thật lòng muốn cảm ơn ta, thì hãy hầu hạ bệ hạ cho tốt, ngày sau thăng vị tiến chức, nhớ tới tỷ tỷ là được rồi.”

Mạnh Tuyển Thị đỏ mặt, lắc đầu:

“Sao muội dám… Tỷ tỷ đã thương muội như vậy, muội nỡ thăng vị sao?”

Nguyễn Hàm Chương chỉ mỉm cười, không nói thêm.

Nàng lại dịu giọng khuyên nhủ Mạnh Tuyển Thị vài câu, rồi cùng nàng chậm rãi chuyện trò.

Nàng nhớ lại buổi thỉnh an Thái hậu vừa rồi, thấy Đức phi nương nương tính nết quyết đoán, chắc cũng không đến nỗi làm khó người.

Rồi nàng than nhẹ:

“Chúng ta không ở cùng cung, nhiều việc ta cũng khó can thiệp.”

Mạnh Tuyển Thị khẽ lắc đầu:

“Tỷ tỷ chớ lo cho muội. Thật ra, Đức phi nương nương tính tình cũng rất hiền hòa. Từ khi muội dọn vào Linh Tâm cung, nương nương không bắt ép phải ngày ngày thỉnh an, chỉ dặn muội sống yên ổn là được.”

Nguyễn Hàm Chương chớp mắt, khẽ ngạc nhiên:

“Không ngờ Đức phi nương nương lại chu đáo như vậy.”

Mạnh Tuyển Thị gật đầu:

“Nương nương còn rất tiết kiệm. Nghe nói không thích ngự thiện phòng làm những món sơn hào hải vị như yến sào, hải sâm… Còn đặc biệt dặn đừng nấu, bảo là muốn vì tướng sĩ biên cương tích đức cầu phúc.”

Nguyễn Hàm Chương nghe xong, trong mắt dường như có suy nghĩ gì đó, khẽ gật đầu.

“Xem ra, Đức phi nương nương quả thật là người tốt.”

Mạnh Tuyển Thị mím môi cười, hiếm hoi mới thấy nét tươi tắn:

“Nghe các cung nữ quét dọn nói, lúc trước điện trước viện của Linh Tâm cung đều trồng ngọc lan. Sau khi Đức phi nương nương dọn vào, liền sai người dời đi hết, không giữ lại hoa cỏ gì.”

Nguyễn Hàm Chương khẽ gật đầu, khẽ nói:

“Đúng là người thẳng thắn.”

Nguyễn Hàm Chương đáp một câu đơn giản, trong lòng đã lờ mờ đoán ra đôi chút.

Nàng nghiêng mắt nhìn Mạnh tuyển thị, nhẹ giọng:

“Muội muội, ta có vài lời muốn nói riêng.”

Mạnh tuyển thị vội ngồi thẳng lưng, gật đầu:

“Tỷ cứ nói.”

Nguyễn Hàm Chương vỗ nhẹ tay cô:

“Ta giúp muội, chẳng phải vì muốn kết phái, càng không cầu báo đáp. Chỉ là nghĩ đến thân phận nữ tử, một mình vào cung, xa cách gia đình, thật chẳng dễ dàng gì.”

“Nay muội đã được thị tẩm, chưa rõ có giữ được thịnh sủng hay không, nhưng phía sau không có gia thế làm chỗ dựa, mọi việc về sau chỉ có thể dựa vào chính mình.”

Mạnh tuyển thị nhìn nàng thật lâu, chưa đáp lời. Ánh sáng xuyên qua song cửa, rọi lên gương mặt thanh tú như ngọc của Nguyễn Hàm Chương.

Nàng mặc áo lụa đơn sơ, búi tóc cài một nhánh tua rua hải đường lay nhẹ theo gió. Đôi mắt phượng sáng trong, đuôi mắt như vướng mây, thoáng chốc tựa muốn bay lên.

Mạnh tuyển thị thầm nghĩ: trong đám phi tần đầy hậu cung, đẹp nhất không phải Diêu quý phi, cũng chẳng phải Từ Đức phi, mà chính là Nguyễn Hàm Chương – hiện giờ chỉ mới là một Bảo lâm.

Cô tin chắc, không lâu nữa, Nguyễn Hàm Chương sẽ bước lên hàng phi vị, được thánh sủng lâu dài.

Không hiểu sao, cô lại tin tưởng nàng đến thế.

Nguyễn Hàm Chương không biết trong lòng đối phương nghĩ gì, chỉ chậm rãi dặn:

“Có chuyện gì cũng phải giữ vững tâm mình, đừng để nước trôi bèo dạt, cũng đừng liều lĩnh quá.”

Nàng ngừng một chút, rồi nói tiếp:

“Đóng cửa sống cho yên ổn, ngay cả chỗ ta đây, cũng nên lui tới ít thôi.”

Mạnh tuyển thị nghe vậy, trong lòng chưa rõ hàm ý, nhưng lại vô thức gật đầu:

“Vâng.”

Dừng một lát, cô lại nói nhỏ:

“Tỷ là tài nữ Thanh Châu, danh tiếng vang xa, muội đều nghe theo tỷ.”

Nguyễn Hàm Chương nhìn cô, chậm rãi mỉm cười.

Lời cần nói, nàng đều đã nói.

Đúng lúc ấy, bên ngoài vọng vào tiếng Hồng Tụ:

“Nương nương, Tiểu Liễu công công tới.”

Nguyễn Hàm Chương hơi sững người, liếc nhìn Mạnh tuyển thị, rồi đứng dậy ra ngoài.

Chỉ không biết, phía sau, ánh mắt Mạnh tuyển thị vẫn dõi theo bóng nàng.

Tiểu Liễu công công là đại đệ tử của Lương Tam Thái, tính tình trầm mặc, nhưng trong cung lại có danh tiếng, gặp ai cũng ứng đối đàng hoàng.

Vừa thấy Nguyễn Hàm Chương bước ra, y liền tiến tới hành lễ:

“Nguyễn nương nương, hôm nay trời nắng đẹp, bệ hạ thỉnh người cùng ngự giá đến Ngự hoa viên.”