Chương 19: Bệ hạ, thần thiếp sẽ luôn ở trong lòng bệ hạ, đúng không?

Cảnh Hoa Diễm xưa nay làm việc chẳng theo lẽ thường.

Xuân về, trong Trường Tín cung tường cao vách dày bắt đầu hầm hập nóng. Thay vì ở Lưu Quang Trì hóng mát như mọi khi, hôm nay Hoàng đế lại muốn đến Ngự hoa viên tắm nắng.

Nguyễn Hàm Chương chỉ đành theo hầu.

Nàng quay về, mỉm cười nói với Mạnh Tuyển thị:

“Hôm nay không tiện chuyện trò, để khi khác rảnh, ta lại sang thăm.”

Mạnh Tuyển thị vui vẻ đáp:

“Vậy tỷ mau trang điểm đi, ta về cung trước.”

Nguyễn Hàm Chương dặn Thanh Đại tiễn cô ra ngoài, sau đó để Hồng Tụ hầu mình sửa soạn.

Nàng chải lại tóc theo kiểu Phi Vân, cài đôi trâm xích kim đính lưu ly, thay váy hồng nhạt thêu cành uốn lượn, rồi nhẹ tay điểm chút son môi.

Tiểu Liễu công công đã chờ ngoài điện, nàng cũng chẳng cầu cầu kỳ, chỉ một tuần trà là xong.

Lúc Nguyễn Hàm Chương bước ra khỏi Đường Lê Các, ánh nắng chiếu xuống làm gương mặt nàng càng thêm rạng rỡ.

Tiểu Liễu công công cười đúng mực, cung kính thưa:

“Bệ hạ dặn tiểu nhân đến đón nương nương, sợ rằng người đi đường mỏi mệt.”

Lời chưa dứt, kiệu ngọc đặc biệt ban thưởng đã chờ sẵn.

Đoạn đường rung lắc, kiệu chầm chậm đi từ cửa nam Ngự hoa viên thẳng đến Lãm Nguyệt Các sâu trong rừng mai.

Từ ngày vào cung, Nguyễn Hàm Chương vẫn bị Bội Lan quản chặt, chưa từng đặt chân đến nơi này. Giờ vén rèm kiệu nhìn ra, cảnh vật bên ngoài khiến nàng ngỡ ngàng.

Hoa nở rộ, chim hót vang. Cỏ cây xanh mướt, đình đài soi bóng nước. Một bước một cảnh, giống như lạc vào chốn tiên.

Qua Khúc Thủy đình, xuyên rừng trúc thơm, theo dòng sông mà đến, kiệu cuối cùng dừng trước Lãm Nguyệt Các.

Lầu các dựng trên núi giả, như thể mọc ra từ đá, cảnh với vật hoà làm một, khiến Nguyễn Hàm Chương không khỏi thầm kinh ngạc.

“Lên bằng lối nào?” Nàng hỏi khẽ.

Tiểu Liễu công công hiếm khi nở nụ cười:

“Thỉnh nương nương theo lối này.”

Men theo khe đá mà vào, quanh co vài bước thì tới được chính điện.

Nguyễn Hàm Chương ngẩng đầu nhìn:

“Quả thật kỳ diệu.”

Lên tới lầu hai, vòng qua bình phong, nàng liền trông thấy Cảnh Hoa Diễm ngồi bên cửa sổ, tay nâng chén trà.

Trong điện bày biện thanh nhã, chẳng có nhiều đồ quý giá, chỉ để người lắng tâm thưởng cảnh ngoài khung cửa, gió mưa nhẹ nhàng, ánh xuân vừa độ.

Nguyễn Hàm Chương đứng phía sau bình phong, chắp tay khẽ cúi:

“Thần thiếp tham kiến bệ hạ, chúc bệ hạ vạn an.”

Cảnh Hoa Diễm quay đầu, mỉm cười:

“Ái phi, lại đây ngồi.”

Nguyễn Hàm Chương bước tới, nhẹ nhàng ngồi xuống đối diện.

Vừa yên vị, nàng đã nhìn thấy cành mai vàng ngoài cửa đang độ bung nở, sắc vàng nhạt như cánh bướm sắp bay, mùi hương theo gió đưa vào, dịu dàng thấm vào tâm tỳ.

Nàng khẽ cười nói:

“Đây là lần đầu thần thiếp được đến Ngự hoa viên, đa tạ bệ hạ đã ban ân.”

Lương Tam Thái tiến lên dâng trà, bày hai đĩa điểm tâm nàng ưa thích rồi lặng lẽ lui ra.

Trong Lãm Nguyệt Các, chỉ còn hai người.

Cảnh Hoa Diễm cất giọng:

“Tại sao trước nay chưa từng đến?”

Cảnh Hoa Diễm khẽ hỏi nàng.

Nguyễn Hàm Chương chớp mắt cười:

“Thiếp nào dám tự tiện đến trước? Đợi bệ hạ triệu thì thiếp sẽ theo, đó mới phải phép.”

Lời tuy mềm mỏng, nhưng ý lại rõ ràng, vừa nghe qua đã thấy thuận tai. Cảnh Hoa Diễm không hề thấy phiền, chỉ vì nàng nói năng nhẹ nhàng, như đang đùa cợt.

Hắn cười khẽ:

“Ngươi đúng là biết nói dối.”

Nguyễn Hàm Chương nâng chén trà, mỉm cười kính hắn:

“Tạ bệ hạ ban cảnh đẹp, cho thiếp được thưởng xuân.”

Cảnh Hoa Diễm nâng chén đáp lễ:

“Ngày xuân mỗi năm, hoa mai nở rộ, tiếc rằng chẳng được bao lâu. Chỉ cần một trận mưa, liền rụng sạch cả cành.”

Nguyễn Hàm Chương nhìn cảnh sắc ngoài cửa sổ, thản nhiên đáp:

“Không sao, chỉ cần gốc còn, sang năm lại nở. Có lòng đợi, xuân sẽ lại đến.”

Một trận gió nhẹ thổi qua, mùi hoa thoảng vào trong điện.

Cảnh Hoa Diễm ngắm nàng, khẽ nói:

“Ngươi thật kiên nhẫn.”

Nguyễn Hàm Chương còn chưa kịp đáp, đã nghe bên ngoài có tiếng bước chân rất khẽ.

Chẳng bao lâu, Lương Tam Thái bước vào, cung kính thưa:

“Bệ hạ, Bảo Lâm nương nương, quý phi, Đức phi, Mai Chiêu Nghi và Mộ Dung Tiệp dư đang cùng nhau dạo vườn, hiện ở gần sông Dẫn Thắng.”

Cảnh Hoa Diễm gật đầu, quay sang hỏi Nguyễn Hàm Chương:

“Ái phi, có muốn cùng đi?”

Nếu là kẻ khác, e rằng khó lòng đáp lời, nhưng Nguyễn Hàm Chương thì không. Nàng lập tức đứng dậy, hành lễ rồi nói:

“Xuân quang rạng rỡ, cảnh đẹp như tranh, thiếp sao có thể bỏ lỡ?”

Nói xong liền mỉm cười, ánh mắt đắc ý:

“Hơn nữa, là bệ hạ đích thân mời thiếp, chẳng phải chuyện thường đâu.”

Được sủng thì phải có dáng vẻ của người được sủng.

Cảnh Hoa Diễm bật cười thành tiếng:

“Không sợ các nàng ngầm chèn ép ngươi à?”

Lời vừa dứt, Lương Tam Thái đổ mồ hôi lạnh.

Nguyễn Hàm Chương tiến lên nửa bước, tay nhẹ khoác lấy cánh tay hoàng đế, nũng nịu:

“Thì sao chứ? Chỉ cần bệ hạ còn nhớ đến thiếp, thiếp chẳng sợ gì cả. Thiếp luôn ở trong lòng bệ hạ, phải không?”

Cảnh Hoa Diễm cúi đầu nhìn nàng, thấy gò má hồng lên, đuôi mắt cong cong, vừa xinh đẹp lại tự đắc.

Như mèo nhỏ, nhẹ nhàng bước lên n.g.ự.c người, còn “meo” một tiếng thật mềm.

Ai mà chẳng động lòng?

Hắn khẽ thở dài, cười:

“Ngươi thật là …”

Nhưng hắn không trả lời câu hỏi của nàng.

Nguyễn Hàm Chương trong lòng mắng thầm: Lão hồ ly, nửa lời hứa cũng không chịu nói.

Ngoài mặt vẫn tươi như hoa, theo hắn đi qua đường giả sơn, đến khi bước ra mới buông tay.

Cảnh Hoa Diễm thấy thế liền trêu:

“Không phải vừa nói không sợ sao?”

Hôm nay tâm tình hắn xem ra khá tốt, còn có nhã hứng đùa nàng vài câu.

Nguyễn Hàm Chương ngẩng đầu, cười đáp:

“Thêm một chuyện không bằng bớt một chuyện, đạo lý này thiếp vẫn nhớ.”

Đế Phi sóng bước bên nhau, thong thả đi qua rừng mai, hướng về sông Dẫn Thắng.

Hôm ấy, Cảnh Hoa Diễm vận áo cổ tròn tay hẹp màu trúc thanh, thắt lưng buộc đai bạch ngọc, đầu đội mũ cùng chất, cả người tuấn tú tiêu sái, dáng như công tử quý tộc.

Còn Nguyễn Hàm Chương lại dung mạo kiều diễm, ánh mắt ôn hòa, đi sóng vai bên nhau, thật đúng là một đôi trai tài gái sắc, trời đất cũng phải tác thành.

Lương Tam Thái theo sau nhìn bóng lưng hai người, bất giác nhớ tới lời Diêu tướng từng nói, quả thật có vài phần đạo lý.

Cảnh Hoa Diễm khẽ nói:

“Vài hôm nữa, Nguyễn ái khanh cùng người nhà sẽ vào cung, nếu muốn ăn gì, chỉ cần bảo cung nhân báo một tiếng cho ngự thiện phòng là được.”

Nguyễn Hàm Chương mới được phong làm Bảo lâm, nay gặp đúng lúc phụ thân tròn bốn mươi tuổi, bệ hạ đặc ân cho cả nhà vào cung đoàn tụ, thật là sủng ái tột bậc.

Chỉ tiếc nàng chưa phải nương nương ngồi chủ vị, ngự thiện phòng dẫu có nghe cũng không dám tùy tiện nịnh bợ. Phía trên còn mấy vị chủ cung cao ngất, ai dám vượt lễ? Nếu tỏ ra thân thiết quá, lại bị người khác chê cười.

Muốn ăn mì, vẫn phải tự mình cho người tới báo trước, món nào ngoài quy định cũng phải dùng bạc túi riêng.

Nguyễn Hàm Chương hơi ngạc nhiên, hỏi nhỏ:

“Bệ hạ cũng để tâm mấy việc vụn vặt trong cung sao?”

Cảnh Hoa Diễm bật cười khẽ, tay phe phẩy quạt xếp, nghe rõ tiếng kêu thanh thoát.

“Chuyện nhỏ? Không hẳn đâu.”

“Hậu cung - tiền triều; trong cung - ngoài phố, thật ra đều một lẽ. Kẻ có quyền, người có thế, chẳng khác gì1 ngoài chợ.”

Hắn nói không lớn, chỉ đủ để Nguyễn Hàm Chương nghe, giống lời thì thầm giữa phu thê.

“Đạo đối nhân xử thế, có qua có lại. Kẻ dưới biết nhìn người trên, kẻ trên biết nuôi lòng người dưới — mới là đạo. Trong cung lại càng cần như thế.”

Nguyễn Hàm Chương lặng lẽ lắng nghe.

Từ nhỏ nàng đã được mẫu thân cùng Lý ma ma dạy bảo cẩn thận, cầm kỳ thư họa đều biết qua, chuyện y d.ư.ợ.c hương liệu cũng không bỏ sót. Thế nhưng quan trường cung cấm, phép nước đạo người — lại là thứ trước nay chưa từng chạm tới.

Cảnh Hoa Diễm lớn lên trong Trường Tín cung, thân mang long mạch, cửu ngũ chí tôn, tầm nhìn của hắn sao có thể đem so với nữ quyến chốn khuê phòng?

Lúc này lời hắn nói, tuy như trách nhẹ, nhưng trong đó lại chỉ điểm nhiều điều.

Nguyễn Hàm Chương hiểu rất rõ, tâm tính nam nhân, nhất là kẻ ở ngôi cửu ngũ, thường hay kiêu ngạo, lại thích được người hiểu lòng.

Cảnh Hoa Diễm lại nói:

“Bên ngoài thiên hạ rộng lớn, làng xã, huyện trấn, mỗi nơi mỗi người, mỗi nhà mỗi chuyện. Có chuyện mâu thuẫn thì cũng dễ dàn xếp.”

“Nhưng trong cung thì khác.”

“Cả trăm cả ngàn người, bị giam trong một mảnh trời đất, tranh chỗ đứng, đoạt sủng ái, giành một ánh mắt của trẫm, chuyện nhỏ cũng thành to. Nơi càng hẹp, mâu thuẫn càng sâu.”

Nguyễn Hàm Chương gật đầu, trong lòng dần hiểu rõ. Nàng lại nhẹ giọng hỏi:

“Bệ hạ không thấy như vậy quá đáng sao?”

Cảnh Hoa Diễm không đáp, chỉ xoạt một tiếng mở quạt, khẽ lay lay, ánh mắt xa xăm — như thể mọi chuyện đã sớm quen thuộc đến nhàm chán.

Không ổn, nhưng cũng chẳng thể đổi thay.

Chuyện này vốn sâu xa, Nguyễn Hàm Chương khẽ quay đầu, ánh mắt sáng trong, ngửa mặt cười nói với Cảnh Hoa Diễm:

“Bệ hạ thật tốt.”

Cảnh Hoa Diễm còn chưa kịp hiểu nàng nói vậy là vì sao, chợt nghe bên bờ suối có tiếng người quen cất lên:

“Tham kiến bệ hạ, bệ hạ vạn an!”

Hắn cười cười chạm nhẹ trán nàng, rồi xoay người đi về phía tiếng nói:

“Chư vị ái phi, bình thân.”

Lúc này, Diêu Quý phi, Từ Đức phi, Mai Chiêu Nghi và Mộ Dung Tiệp dư đang ngồi trong đình nghỉ mát tám mái bên dòng suối Dẫn Thắng, vừa bóc quýt vừa uống trà, trông như vô cùng hòa thuận.

Nhìn cảnh đẹp người xinh, Nguyễn Hàm Chương không khỏi thầm nghĩ: Cảnh Hoa Diễm thật là có phúc.

Chỉ là, khi thấy bệ hạ dạo vườn cùng nàng, ngoại trừ Diêu Quý phi, sắc mặt ba vị còn lại đều không vui, rõ ràng chẳng ai bằng lòng.

Chào hỏi nhau xong, Cảnh Hoa Diễm ngồi xuống, Diêu Quý phi liền dịu dàng mỉm cười:

“Nguyễn muội muội cũng ngồi đi. Gần đây muội thăng làm Bảo Lâm, bổn cung còn chưa kịp chúc mừng. Hôm nay thật khéo, có dịp gặp mặt, coi như là bù lại.”

Cô xưa nay vẫn ôn nhu có lễ, được người trong cung khen là bậc hiền hậu.

Nguyễn Hàm Chương vội đáp:

“Đa tạ Quý phi nương nương ban ân. Thiếp vốn định vài hôm nữa đến thỉnh an cảm tạ, nay gặp gỡ thật là hữu duyên.”

Nói rồi, nàng khom người, hướng các phi tần hành lễ:

“Đa tạ Quý phi, Đức phi, Mai Chiêu Nghi và Mộ Dung Tiệp dư nương nương đã ban thưởng. Thiếp nhất định kính cẩn giữ mình, hết lòng hầu hạ bệ hạ.”

Từ Đức phi cười nhạt:

“Ngươi cũng xứng phụng dưỡng bệ hạ sao?”

Lời nói chẳng chút nể nang. Nguyễn Hàm Chương biết nàng ta tính tình thẳng thắn, lại là người học võ, nói năng không vòng vo, dẫu trước mặt hoàng thượng cũng chẳng đổi lời.

Nàng đỏ mắt, vội vã lùi một bước, tỏ vẻ uất ức:

“Thiếp không có ý đó... sao Đức phi nương nương lại hiểu lầm? Bệ hạ cũng xin chớ trách thiếp.”

Dáng vẻ đáng thương của nàng khiến người nhìn cũng xót lòng.

Cảnh Hoa Diễm bưng trà lên uống một ngụm, liếc nàng một cái, rồi chậm rãi hỏi Từ Đức phi:

“Hôm nay Đức phi sao vậy?”

Từ Đức phi cụp mắt, tay khẽ nhéo tay áo, giọng nhẹ đi:

“Không sao... là thiếp lỡ lời vì có chút ghen với Nguyễn muội muội.”

Lời chưa dứt, Mộ Dung Tiệp dư – người vừa mới khỏi bệnh – bỗng bật cười nói:

“Đức phi tỷ tỷ đường đường là bậc phi vị, sao lại đi ghen với một Bảo lâm?”

Cô nghiêng đầu, ánh mắt ngời sáng:

“Muội thấy, người nên ghen phải là tỷ muội Thính Tuyết cung chúng ta ấy chứ.”

Nói xong, cô quay sang Nguyễn Hàm Chương, mỉm cười:

“Có phải không, Nguyễn muội muội?”