Chương 9: Là tôi, Từ Thanh Từ

Từ Thanh Sơn giơ đèn pin lên lắc hai cái, giục: “Về mau đi, đừng đứng ngây ra đó nữa. Giữa mùa đông mà ra ngoài cũng không mặc thêm áo.”

Từ Thanh Từ quệt nước mắt, cố chấp đứng nguyên tại chỗ, nhất quyết phải nhìn theo anh cả rời đi.

Thấy tính bướng bỉnh của cô lại nổi lên, Từ Thanh Sơn thở dài, xoay người, cầm đèn pin tiếp tục đi về phía trước.

Từ Thanh Từ nhìn theo ánh đèn pin yếu ớt ấy dần đi xa, đến khi khuất hẳn khỏi tầm mắt mới lần mò trong bóng tối trở về nhà.

Trên đường, cô lặng lẽ cầu nguyện chuyến đi này của anh cả được thuận lợi, bình an.

Trong thôn chỉ có một nhà khá giả duy nhất lắp điện thoại bàn. Từ Thanh Sơn rời nhà bảy, tám ngày vẫn chưa có tin tức, Từ Thanh Từ lo lắng cho tình hình của anh cả nên chạy sang nhà kia mượn điện thoại, nhưng gọi đi vẫn không liên lạc được.

Từ Thanh Từ sốt ruột vô cùng, đi đi lại lại mấy vòng trong nhà hàng xóm. Chợt nhớ lúc rời Sát Bố Nhĩ có hỏi số điện thoại của Thẩm Hào Niên, cô đắn đo rất lâu rồi trả cho chủ nhà năm tệ, cầm ống nghe lên bấm dãy số ấy.

Sau khi gọi đi, trong ống nghe chỉ vang lên tiếng “tút tút” liên hồi. Từ Thanh Từ căng thẳng đến mức mỗi tiếng tút vang lên, trái tim nhỏ của cô lại thắt chặt thêm một phần.

Cho đến khi vang lên một tiếng rè nhẹ, đầu dây bên kia truyền đến một giọng nói nhàn nhạt, trầm thấp, khách sáo mà xa cách: “A lô?”

Từ Thanh Từ nghe thấy giọng nói quen thuộc ấy, lập tức căng cứng người. Các ngón tay cô không ngừng quấn quanh sợi dây điện thoại màu đỏ có độ đàn hồi, như thể làm vậy có thể giảm bớt phần nào sự căng thẳng của mình.

Sau khi làm công tác tư tưởng một phen, Từ Thanh Từ hít sâu một hơi, bóp giọng nói: “Là tôi, Từ Thanh Từ.”

Người ở đầu dây bên kia im lặng hai giây, giọng điệu không mấy khách sáo hỏi: “Cô lại làm sao nữa?”

Tim Từ Thanh Từ thắt lại, ý thức được cuộc điện thoại này đã làm phiền đối phương. Cô siết chặt các ngón tay, bỏ qua cảm giác nóng bừng trên mặt, mặt dày giải thích: “Là thế này, sau khi tôi về nhà thì trong nhà xảy ra chút chuyện nên không đi Sát Bố Nhĩ được. Sau đó anh cả tôi thay tôi đến Sát Bố Nhĩ làm những thủ tục tiếp theo, nhưng anh ấy ra ngoài bảy, tám ngày rồi vẫn chưa về…”

“Tôi cũng không liên lạc được với anh ấy. Anh có thể giúp tôi hỏi thăm tình hình bên Sát Bố Nhĩ được không? Xem có thể liên lạc được với anh cả tôi không?”

Từ Thanh Từ một hơi nói hết, thấp thỏm chờ phản ứng của người ở đầu dây bên kia.

Có lẽ vì gần đây cô đã gây cho anh quá nhiều phiền phức, hoặc vì nguyên nhân khác, Thẩm Hào Niên rất lâu vẫn không có phản ứng gì.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, chủ nhân của chiếc điện thoại bàn vẫn đứng cách đó không xa nhìn chằm chằm Từ Thanh Từ, trên tay còn cầm đồng hồ đeo tay để tính giờ.

Từ Thanh Từ không chờ nổi nữa. Cô nhắm mắt lại, xé bỏ lớp tự tôn đang bám trên người mình, mặt dày nói với đối phương: “Anh đừng quên, chúng ta đã ký hợp đồng rồi…”

Điều Thẩm Hào Niên ghét nhất trong đời chính là bị người khác uy h**p. Lúc này anh đang ở nhà tại Bắc Kinh, nhận được điện thoại của Từ Thanh Từ, anh đứng dậy đi ra sân, đứng dưới gốc cây hòe già, nhìn hai con sư tử đá trước cổng một lúc, rồi mặt không cảm xúc cắt ngang lời Từ Thanh Từ: “Ký hợp đồng rồi thì sao?”

Từ Thanh Từ không ngờ thái độ của Thẩm Hào Niên lại ngang ngược, tệ hại như vậy. Rõ ràng giọng điệu vẫn bình thản như thường, không mang theo chút cảm xúc nào, nhưng lại để lộ hoàn toàn sự phản cảm và chán ghét trong lòng anh.

Ý thức được lời vừa rồi đã phản tác dụng, khuôn mặt nhỏ của Từ Thanh Từ trắng bệch, thân hình lảo đảo lùi lại một bước, vô thức chữa cháy: “Không phải tôi có ý đó… Tôi chỉ lo anh cả tôi xảy ra chuyện ngoài ý muốn.”

“Trong nhà cũng chuẩn bị hậu sự gần xong rồi, ngày cũng đã xem xong, giờ chỉ chờ tro cốt của chồng tôi được đưa về nhà…”

Có nhiều lời vì có người ngoài ở đây, Từ Thanh Từ không dám nói thẳng ra. Cô úp úp mở mở tiết lộ với Thẩm Hào Niên tình hình trong nhà, hy vọng anh có thể nương tay, giúp một chút.

Hôm qua Bắc Kinh vừa có một trận tuyết, mái hiên của tứ hợp viện vẫn còn phủ một lớp trắng, nhưng so với trận tuyết lớn ở Sát Bố Nhĩ thì đúng là không đáng kể.

Thẩm Hào Niên châm một điếu thuốc, hút hai hơi, tưởng tượng dáng vẻ vừa sốt ruột vừa căng thẳng của Từ Thanh Từ ở đầu dây bên kia, cuối cùng cũng nới lỏng: “Chờ đi, tôi giúp cô hỏi thử.”

Thấy anh đồng ý, Từ Thanh Từ lập tức cảm kích nói: “Cảm ơn, cảm ơn. Tôi sẽ chờ ở đây. Nếu anh hỏi được kết quả rồi, phiền anh gọi lại cho tôi ngay nhé, vẫn là số điện thoại bàn này.”

Lời còn chưa nói xong, đầu dây bên kia đã cúp máy.

Từ Thanh Từ đặt ống nghe trở lại, ngượng ngùng xoa xoa mặt.

Thấy Từ Thanh Từ không gọi nữa, chủ nhân của chiếc điện thoại bàn bấm đồng hồ tính giờ rồi nói: “Cháu gái, vừa rồi cháu gọi tổng cộng năm phút, đưa thím ba đồng.”

Từ Thanh Từ vội vàng đáp một tiếng, lấy năm tệ từ túi trong ra đưa cho chủ nhà, ngượng ngùng nói: “…Thím, lát nữa cháu có thể còn phải nhận một cuộc điện thoại, năm tệ này thím khỏi cần thối lại, hôm nay cảm ơn thím nhiều.”

Chủ nhân chiếc điện thoại bàn nhận tiền, lập tức tươi cười nói: “Cháu gái, cháu khách sáo rồi.”

“Cháu muốn chờ bao lâu cũng được, thím không vội.”

Quá trình chờ đợi vừa sốt ruột vừa dài đằng đẵng. Từ Thanh Từ ngồi trên ghế không ngừng xoa tay, chủ nhà cũng không đi ra ngoài, nhìn Từ Thanh Từ đang đầy vẻ sốt ruột một lượt rồi tò mò hỏi: “Cháu gái, thi thể của Thanh Dương khi nào được đưa về?”

Từ Thanh Từ có chút sốt ruột, cô lẩm bẩm đáp một câu: “Chắc cũng sắp rồi, chắc là một hai ngày nữa thôi.”

Chủ nhà vỗ đùi, đột nhiên bênh vực Từ Thanh Từ: “Theo thím thấy, nhà chồng cháu làm vậy quá đáng thật đấy. Sao lại đến cả con bé như cháu cũng đuổi ra ngoài, dù gì cháu cũng mang cốt nhục của nhà họ Kiều.”

“Xảy ra chuyện thì ai mà chẳng đau lòng, thím thấy mẹ chồng cháu chỉ là thấy cháu dễ bắt nạt nên cố tình ép cháu thôi.”

“Mấy lời đồn đại trong thôn, cháu nghe cho biết là được, đừng để trong lòng. Mùa đông mọi người không làm đồng, rảnh rỗi không có việc gì làm, nên chỉ muốn tìm chút chuyện để giết thời gian.”

Từ Thanh Từ sờ lên đầu gối, ngẩng đầu cười cười, không tiếp lời.

Thấy Từ Thanh Từ không bắt chuyện, chủ nhà bĩu môi rồi đứng dậy đi ra ngoài.

Chờ gần nửa tiếng, chuông điện thoại bàn đột nhiên vang lên. Từ Thanh Từ lập tức đứng dậy, cầm ống nghe lên, sốt ruột nói: “A lô?”

Thẩm Hào Niên ngừng một chút rồi lên tiếng: “Tôi đã gọi điện đến Sát Bố Nhĩ, bên đó nói anh cả cô ba ngày trước đã xuất phát rồi.”

“Chắc một hai ngày này sẽ tới.”

Từ Thanh Từ vừa định đáp lời thì nghe thấy bên ngoài nổi lên một trận huyên náo chói tai. Cô còn chưa kịp phản ứng thì chủ nhà đã chạy vào, kéo Từ Thanh Từ nói: “Cháu gái, về rồi! Về rồi! Anh cả cháu đưa Thanh Dương về rồi!”

“Mau sang nhà họ Kiều đi, đừng để người ngoài chê cười.”

Được bà thím nói như vậy, Từ Thanh Từ quên cả cúp máy, trực tiếp co giò chạy ra ngoài.

Bà thím cũng nóng lòng đi xem náo nhiệt. Lúc chuẩn bị khóa cửa, bà phát hiện điện thoại vẫn chưa cúp. Bà lẩm bẩm một câu, cầm ống nghe lên định đặt xuống thì đúng lúc nghe thấy một câu: “Người đâu rồi?”

Nghe thấy giọng nam trẻ tuổi truyền ra từ ống nghe, bà thím sững người. Giây tiếp theo, bà kéo cao giọng hô: “Nó về nhà chồng rồi!”

Hét xong, bà cúp máy luôn, cũng mặc kệ Thẩm Hào Niên ở đầu dây bên kia phản ứng thế nào.

Thẩm Hào Niên không ngờ Từ Thanh Từ lại vô lương tâm như vậy. Anh phải mất một hồi công sức mới hỏi thăm được tin tức, kết quả lời còn chưa nói xong thì người đã chạy mất.

Anh gọi hai tiếng vào điện thoại, xác nhận Từ Thanh Từ không còn ở đó nữa, Thẩm Hào Niên dứt khoát cúp máy.

Thẩm Minh Châu biết Thẩm Hào Niên đã về Bắc Kinh, liền tạm biệt hội chị em tốt rồi gọi tài xế đưa mình đến căn nhà cũ ở Tây Thành. Ai ngờ vừa bước vào đã thấy anh hai đứng trong sân nói điện thoại rất lâu.

Nhìn tư thế đó là biết không phải điện thoại công việc. Thẩm Minh Châu ghé lại gần nghe thử, quả nhiên nghe thấy giọng của một người phụ nữ.

Chỉ nghe giọng thôi cũng biết tuổi không lớn, đoán chừng ngoại hình cũng không tệ.

Không thể trách Thẩm Minh Châu làm quá, chủ yếu là cô học phát thanh dẫn chương trình, độ nhạy với giọng nói đúng là không giống người bình thường.

Đợi Thẩm Hào Niên cúp máy, Thẩm Minh Châu thò đầu ra, đưa tay về phía anh: “Anh hai, đồng hồ của em đâu? Chẳng phải anh đã hứa tặng em một chiếc đồng hồ Longines dòng Ngọc trai sao?”

Thẩm Hào Niên liếc nhìn cô em họ, người mà mọi tâm tư đều hiện hết lên mặt, mặt không đổi sắc phủ nhận: “Anh đã đồng ý tặng lúc nào?”

Thẩm Minh Châu tức đến trợn tròn mắt. Cô chống hai tay lên hông, giọng nói nũng nịu: “Anh hai! Sao anh lại như vậy chứ!”

“Anh quên năm đó anh xảy ra chuyện, ai là người lén lút đứng canh cho anh ra ngoài rồi sao—”

Thẩm Hào Niên bật cười, lên tiếng xin tha: “Anh hai thật sự quên rồi, lần sau sẽ mang về cho em.”

Thẩm Minh Châu hừ lạnh một tiếng, kiêu ngạo nói: “Thế thì còn được.”

“Anh hai, anh lại đến Sát Bố Nhĩ làm gì vậy? Bên đó vui không? Lần sau anh có thể dẫn em đi cùng không?”

“Em đi làm gì?”

Thẩm Minh Châu vừa tròn hai mươi tuổi, vẫn chỉ là một cô gái ham ăn ham chơi.

“Trượt tuyết đó. Tuyết ở Bắc Tân Cương chất lượng rất tốt, cực kỳ thích hợp để trượt tuyết. Mấy người bạn của em đều đi Thụy Sĩ trượt tuyết rồi, em cũng muốn đi, nhưng mẹ em không cho, nói một mình nguy hiểm…”

Thấy cô ríu rít nói không ngừng, Thẩm Hào Niên chợt nghĩ đến Từ Thanh Từ, người cùng tuổi với cô nhưng đã kết hôn sinh con. Đây là lần đầu tiên anh ý thức được, thứ gọi là số mệnh, không phải ai cũng có thể cưỡng cầu.

—

Sau khi gọi điện xong, Từ Thanh Từ một hơi chạy ra khỏi nhà giàu, rất nhanh đã đuổi kịp đoàn người của anh cả.

Anh cả đích thân ôm hũ tro cốt của Kiều Thanh Dương đi về phía nhà họ Kiều, phía sau còn có một đám người xem náo nhiệt, hò hét đi theo.

Từ Thanh Từ chạy đến bên cạnh anh cả, cúi đầu nhìn chiếc hũ tro cốt vuông vức trong tay anh, lại liếc nhìn anh cả. Thấy mặt anh lấm lem bụi bặm, quầng thâm dưới mắt nặng đến mức gần như không ra hình người, Từ Thanh Từ không nói không rằng đưa tay giật lấy hũ tro cốt, hạ thấp giọng bàn bạc với Từ Thanh Sơn:

“Anh cả, đoạn đường cuối cùng để em tự ôm.”

“Anh giúp em rải tiền giấy, đốt pháo.”

“Vài ngày trước em mua hơn một trăm tệ tiền pháo rồi, chị dâu biết để ở đâu, anh về hỏi chị ấy.”

Muốn đến nhà họ Kiều phải đi qua nhà họ Từ. Thấy Từ Thanh Từ đã quyết tâm, Từ Thanh Sơn đồng ý.

Trên đường đi đều có người đứng xem. Từ Thanh Từ ôm chặt chiếc hũ tro cốt đựng tro cốt của Kiều Thanh Dương, ánh mắt vô cùng kiên định, đi về phía nhà họ Kiều.

Mọi người đều chưa từng thấy hũ tro cốt, lần lượt thò đầu ra bàn tán:

“Trong này là Thanh Dương à?”

“Không phải chứ? Sao nhỏ thế? Thanh Dương to như vậy, cái hộp nhỏ thế này chứa nổi sao?”

“Tôi nghe nói người ở nơi khác sau khi chết sẽ bị thiêu thành tro rồi cho vào một cái hộp nhỏ để chôn cất, nhìn cái hộp này có vẻ giống hộp đựng tro cốt.”

“Chết rồi còn phải thiêu thành tro? Tạo nghiệt quá. Ngay cả toàn thây cũng không giữ lại, ai biết người ta chết thế nào?”

“Mọi người nói xem có phải con dâu nhà họ Kiều chột dạ không? Nếu không thì sao không đưa thi thể về, thiêu người ta thành tro rồi mang về thì có ích gì?”

“…”

Tiếng bàn tán nối tiếp nhau, hết lời này đến lời khác, đều đổ tội lên đầu Từ Thanh Từ.

Từ Thanh Sơn đi ngang qua nhà họ Từ nên về nhà một chuyến. Không bao lâu sau, anh dẫn cả nhà lớn nhỏ mang pháo từ trong nhà ra, bắt đầu đốt pháo.

Tiếng pháo nổ tan những lời đồn trong thôn, nhưng không ngăn được miệng lưỡi của mọi người.

Từ Thanh Từ ôm hũ tro cốt của Kiều Thanh Dương trở lại nhà họ Kiều. Trong sân đã ngồi đầy họ hàng nhà họ Kiều, linh đường trong gian chính và dưới mái hiên đều đã được dựng xong, vòng hoa cũng đã bày ra. Mấy người trong đội nhạc ngồi ở sân, vừa đánh chiêng trống vừa thổi kèn, bầu không khí mang một vẻ bi thương khó tả.

Theo quy củ trong thôn, người chết ở bên ngoài không được đưa vào nhà, nên chiếc quan tài vừa đóng xong được đặt ngoài sân, không được đưa vào gian chính.

Từ Thanh Từ bước vào sân, thứ đầu tiên cô nhìn thấy là chiếc quan tài vừa được quét mực.

Cô siết chặt hũ tro cốt trong tay, lại nhìn chiếc quan tài lớn dài 2,35 mét ở cách đó không xa, đôi chân không ngừng mềm nhũn.

Mặc dù từ sớm cô đã đoán bên phía Sát Bố Nhĩ sẽ không cho phép vận chuyển thi thể về, rất có thể chỉ mang tro cốt về, nhưng khi tận mắt nhìn thấy, trong lòng vẫn có chút khó chịu.

Kiều Thanh Dương cao lớn, gần một mét tám. Một người to lớn như vậy đột nhiên biến thành một nắm tro nằm trong chiếc hộp nhỏ như thế, ngay cả Từ Thanh Từ cũng không chấp nhận nổi.

Nghe thấy động tĩnh, bố mẹ nhà họ Kiều vội vàng chạy từ trong nhà ra. Thấy Từ Thanh Từ quỳ trên mặt đất, trong lòng ôm một chiếc hộp vuông vức nhỏ, hai ông bà nhìn nhau một cái, lập tức gào khóc thành tiếng.

Mẹ Kiều vừa khóc trời khóc đất vừa đập ngực, giây tiếp theo run run đi đến trước mặt Từ Thanh Từ, khóc hỏi: “Trong này là con trai tôi sao?”

Từ Thanh Từ l**m môi, hít sâu một hơi rồi giải thích chi tiết:

“Mẹ, bên phía Sát Bố Nhĩ có quy định. Thanh Dương mất gần một tháng rồi, vận chuyển thi thể từ nơi khác về rất khó, chỉ có thể hỏa táng rồi mang tro cốt về.”

Không đợi Từ Thanh Từ nói hết, mẹ Kiều đột nhiên vừa đánh vừa đá lao về phía cô, túm tóc cô mắng lớn: “Cái đồ hại người! Đồ đáng bị ngàn dao chém!!! Hại chết con trai tôi còn chưa đủ, còn đốt nó thành tro, ngay cả thi thể cũng không để lại!!”

Từ Thanh Từ không kịp đề phòng, sợ hũ tro cốt rơi xuống đất nên ôm chặt trong lòng, tránh xảy ra chuyện ngoài ý muốn.

Mẹ Kiều quanh năm làm đồng, sức lực lớn vô cùng. Từng cú đấm giáng xuống khiến chỗ nào trên người Từ Thanh Từ cũng đau, da đầu bị kéo căng đến mức mặt cô cũng căng theo, mấy nhúm tóc bị giật rơi xuống đất.

Thấy mẹ Kiều hoàn toàn phát điên, Từ Thanh Từ liên tục lùi về phía sau, tránh bị đánh ngã.

Người xung quanh đều đứng xem náo nhiệt, chẳng có mấy người tiến lên ngăn cản.

“Cái đồ hại người! Sao người chết không phải là cô!?”

“Nếu con trai tôi không cưới cô, sẽ không có kết cục như hôm nay!!”

“Đồ không biết xấu hổ, cô lại dám nghiền xương đốt tro con trai tôi! Ngay cả một cái toàn thây cũng không để lại! Tim cô sao lại độc ác như vậy!?”

“Con trai tôi gặp phải cô đúng là xui xẻo tám đời!!”

Miệng mẹ Kiều mắng chửi, tay không ngừng đánh đập. Đến cuối cùng, bà túm lấy bím tóc của Từ Thanh Từ rồi trực tiếp tát tai cô.

Một cái tát giáng xuống mặt, mặt Từ Thanh Từ lập tức sưng lên, quần áo trên người đầy những dấu chân lấm lem bụi đất.

Thấy mẹ Kiều đè cô ngã xuống đất, cưỡi lên người cô, hung hăng bóp cổ khiến cô sắp nghẹt thở, Từ Thanh Từ vội vàng buông hũ tro cốt, trở tay nắm lấy cổ tay mẹ Kiều, cố gắng hất bà ra.

Hai anh em Từ Thanh Sơn và Từ Thanh Phong đốt pháo xong, chen vào đám đông nhìn thấy tình cảnh này, lập tức chạy tới ngăn mẹ Kiều, không cho bà tiếp tục ra tay.

Thấy vậy, họ hàng nhà họ Kiều đều xúm lại muốn đánh người.

Đúng lúc hai bên đang tranh cãi không ngừng, ông Kiều, người từ đầu đến giờ vẫn không lên tiếng, gõ gõ cái tẩu thuốc trong tay, lớn tiếng quát ngăn lại:

“Định làm cái gì vậy?”

“Chết một người chưa đủ, còn muốn chết thêm hai người nữa à!?”

Lời này vừa dứt, cả sân lập tức yên tĩnh lại, ngay cả mẹ Kiều cũng quay đầu nhìn ông.

Ông Kiều là cựu trưởng thôn của thôn Tứ Phương, làm chức này gần mười năm, rất có uy tín trong thôn, lời nói cũng rất có trọng lượng.

Ông vừa đứng ra chủ trì, mọi người không còn khoanh tay đứng xem nữa, lần lượt buông tay xuống rồi bắt đầu tìm việc để làm.

Thấy mẹ Kiều còn muốn mắng thêm vài câu, ông Kiều rít một hơi thuốc lào, chậm rãi đi tới, lên tiếng ngăn lại:

“Chuyện đã thành như vậy rồi, trước đừng làm loạn nữa! Bây giờ để Thanh Dương được nhập thổ an nghỉ mới là việc quan trọng nhất.”

Nói xong, ông lại nhìn Từ Thanh Từ vẫn quỳ trên mặt đất không nhúc nhích, lên tiếng:

“Con à, hai ông bà già chúng ta chỉ có một đứa con trai này. Giờ người đầu bạc tiễn người đầu xanh, mẹ con trong lòng không dễ chịu, con thông cảm cho bà ấy một chút.”

“Đừng nói bà ấy, ngay cả ta cũng không chấp nhận nổi chuyện Thanh Dương cứ thế mà mất.”

“Không phải hai ông bà già chúng ta không chứa nổi con, mà là cứ nhìn thấy con lại nghĩ đến Thanh Dương, trong lòng chúng ta khổ lắm.”

“Đợi Thanh Dương hạ táng xong, con để lại đứa nhỏ, tự mình rời đi, hai ông bà già chúng ta coi như chưa từng có người này là con.”