Chương 80: Em xem anh có giết chết nó hay không?

“Em rất nhớ anh, Thẩm Hào Niên… Mong rằng anh cũng vậy.”Có những chuyện Từ Thanh Từ bảo thủ đến mức khiến người ta đau đầu, nhưng cũng có những lúc cô lại thẳng thắn bộc lộ lòng mình đến mức khiến người khác không kịp trở tay.

Ví dụ như lúc này.

Thẩm Hào Niên hoàn toàn không ngờ Từ Thanh Từ lại bất ngờ nói ra một câu chất chứa nhung nhớ và bao nỗi mong chờ như thế.

Anh sững người trong giây lát, rồi khóe môi khẽ nhếch lên, nụ cười ngày một rõ hơn.

Mấy hôm nay Bắc Kinh gió lớn, trời lạnh đến mức chỉ muốn lười biếng không ra ngoài. Thế nhưng lúc này, Thẩm Hào Niên lại hạ cửa kính xe xuống, mặc cho từng cơn gió buốt thấu xương ùa vào khoang xe, lùa thẳng vào phần cổ trần không được che chắn của anh.

Đứng giữa làn gió lạnh một lúc, anh mới cảm thấy ngọn lửa đang bừng bừng cháy trong lồng ngực mình cuối cùng cũng dịu xuống.

Anh giật phăng chiếc cà vạt đang siết đến mỏi cả cổ, tựa vai vào lưng ghế da phía sau, một tay cầm điện thoại. Trong đầu anh cứ lặp đi lặp lại câu nói đầy nhung nhớ của Từ Thanh Từ. Khóe môi khẽ cong lên, anh mỉm cười đáp:

“Anh cũng vậy.”

Nghe được câu trả lời của Thẩm Hào Niên, nụ cười trên môi Từ Thanh Từ lập tức nở rộ. Cô không kìm được mà khe khẽ “ừm” một tiếng. Nhân lúc Kiều Nam còn đang sấy tóc trong phòng tắm, cô nhanh như chớp cúp máy.

Đêm ấy, nằm trên chiếc giường đơn trong nhà khách, trong đầu Từ Thanh Từ chỉ toàn là hình bóng của một người.

Trong bóng tối, Kiều Nam nhận ra sự khác thường của chị, bèn tò mò hỏi:

“Chị, chị sao thế?”

Sợ Kiều Nam nhìn ra điều gì, Từ Thanh Từ vội vàng che miệng. Đợi cảm xúc lắng xuống, cô mới kiếm đại một cái cớ để giải thích:

“Hơi… lạ giường.”

Không đợi Kiều Nam hỏi tiếp, Từ Thanh Từ khéo léo chuyển sang chuyện khác:

“Nam Nam, sau này em ở nhà khách một mình có ổn không?”

Kiều Nam xoay người, dứt khoát đáp:

“Chị, em làm được.”

Từ Thanh Từ im lặng nghĩ một lúc rồi nói:

“Để chị về hỏi thăm tình hình trong làng trước. Nếu mọi chuyện yên ổn rồi, em muốn về nhà thì cứ về. Còn nếu không muốn về, chị cũng không ép em.”

Kiều Nam biết Từ Thanh Từ đang an ủi mình. Thật ra, cô đã thất vọng về cái nhà ấy từ lâu, nên cũng chẳng còn thấy đau lòng nữa. Cô hiểu rất rõ, chỉ cần mình quay về làng, bố mẹ nhất định sẽ tìm cách giữ cô lại, rồi tiếp tục gả bán cho một “nhà tử tế”.

Giờ đây, Kiều Nam đã được bước ra thế giới bên ngoài, cũng đã gặp gỡ biết bao người ưu tú khiến cô ngưỡng mộ. Vì thế, cô sẽ không bao giờ để mặc bố mẹ sắp đặt cuộc đời mình như trước nữa. Cô muốn cuộc đời mình do chính mình quyết định và lựa chọn.

Nghĩ đến đó, Kiều Nam kiên định nói:

“Chị, em sẽ không về đâu. Em sẽ đợi đến khi họ hoàn toàn quên mất còn có đứa con gái là em, hoặc đợi đến ngày em đủ mạnh để dễ dàng chống lại họ rồi mới quay về.”

“Em không muốn làm cái cây hái ra tiền để họ kiếm chác nữa. Cuộc đời của em, em muốn tự mình quyết định.”

Nghe Kiều Nam nói vậy, lòng Từ Thanh Từ chợt ấm lên. Cô khẽ siết chặt góc chăn, nghiêm túc nói:

“Nam Nam, chị tin em. Nhất định em sẽ làm được.”

Kiều Nam mỉm cười ngượng ngùng:

“Chị cũng vậy.”

—

Từ Thanh Từ ngủ một mạch đến tận trưa hôm sau. Lúc tỉnh dậy, trời đã sáng bảnh.

Mấy ngày lênh đênh trên đường, cô gần như không có một giấc ngủ ngon. Vậy mà tối qua, trong căn nhà khách vừa ồn ào vừa đơn sơ, cô lại ngủ một giấc thật sâu.

Vừa mở điện thoại, cô thấy có mấy cuộc gọi nhỡ, tất cả đều là người nhà gọi đến. Sợ cả nhà lo lắng, Từ Thanh Từ vội gọi lại, báo rằng mình sẽ bắt chuyến xe khách buổi chiều về quê. Nói xong, cô xuống giường thu dọn hành lý.

Kiều Nam không có gì phải chuẩn bị. Cô chỉ rửa mặt qua loa rồi tranh thủ lúc Từ Thanh Từ dọn đồ, xuống dưới mua mấy cái bánh bao về làm bữa sáng.

Hai chị em ngồi trên giường ăn xong, thấy vẫn còn hơn hai tiếng nữa mới đến giờ xe chạy, Từ Thanh Từ bèn định ra phố đi bộ dưới lầu mua ít quần áo cho người nhà.

Kiều Nam cũng chẳng có việc gì làm, bèn theo Từ Thanh Từ xuống phố dạo một vòng.

So với Quảng Châu, huyện nhỏ này thua kém không chỉ một chút. Nếu chưa từng đặt chân đến Quảng Châu hay Sát Bố Nhĩ, có lẽ Từ Thanh Từ vẫn sẽ nghĩ nơi đây là chốn phồn hoa nhất mà mình từng biết. Nhưng sau khi đã nhìn thấy một thế giới rộng lớn hơn, trong lòng cô cũng đã có thước đo của riêng mình.

Cô biết huyện nhỏ này lạc hậu hơn Quảng Châu phải đến hai mươi năm, nhưng vẫn không ngờ ngay cả khu phố đi bộ sầm uất nhất cũng chỉ có lác đác vài cửa hàng quần áo, mà mẫu mã thì cũ kỹ, lỗi thời.

Những năm ấy, phần lớn mọi người còn chưa có ý niệm rời quê đi làm ăn xa. Đa số vẫn quanh quẩn ở nhà làm ruộng hoặc buôn bán nhỏ để kiếm sống. Từ Thanh Từ có thể xem là một trong những người trẻ đầu tiên trong làng dám đi xa lập nghiệp.

Mùa đông ở huyện có đông người nhàn rỗi hơn hẳn, nhưng thú vui giải trí thì chẳng có mấy. Phần lớn người trung niên và người già tụ tập ngoài quảng trường đánh bài, còn đám thanh niên lâu lâu mới rủ nhau đi xem một buổi chiếu phim.

Từ Thanh Từ đi dọc hết cả con phố vẫn không tìm được bộ quần áo nào thật sự ưng ý. Cuối cùng không còn cách nào khác, cô đành chọn đại mỗi người trong nhà hai bộ.

Để tránh gây chú ý, Từ Thanh Từ cố ý đổi một ít tiền lẻ, rồi nhét toàn bộ tiền chẵn vào túi áo bên trong.

Nhét mấy bộ quần áo mới mua vào chiếc ba lô jean vừa mua, cô đeo ba lô lên vai rồi đi thẳng đến bến xe mua vé.

Để khỏi lỡ thời gian, cô bảo Kiều Nam quay về nhà khách lấy hành lý, còn mình đến bến xe xếp hàng mua vé.

Nếu đến muộn, rất có thể sẽ không mua được vé chuyến xe buổi chiều.

Từ Thanh Từ không ngờ lại gặp Lý Nhị ở bến xe.

Bến xe đông nghịt người. Cô đeo trên lưng một túi lớn, vất vả lắm mới chen được vào hàng, nào ngờ suýt bị một gã đàn ông vạm vỡ xô ngã.

Ngay lúc sắp chúi xuống đất, Từ Thanh Từ vội chộp lấy vạt áo người đứng phía trước, nhờ vậy mới đứng vững lại được.

Chỉ là cô không ngờ… người mình vừa túm lấy lại là người quen.

Người đàn ông quay đầu lại. Vừa nhìn rõ gương mặt quen thuộc mà đáng sợ ấy, Từ Thanh Từ lập tức mở to mắt kinh ngạc. Người đó không phải ai khác, chính là Lý Nhị – vị hôn phu mà trước đây Kiều Nam đã bỏ trốn khỏi cuộc hôn nhân sắp đặt.

Đứng bên cạnh Lý Nhị là một cô gái trẻ. Cô gái mặc chiếc áo bông vải màu hồng đào, sau đầu tết một bím tóc dài. Trông cô còn rất ít tuổi, ngoại hình ưa nhìn, vóc dáng cũng khá, chỉ có điều một chân hơi tập tễnh.

Ở trong làng, như vậy đã bị xem là người tàn tật. Một khi con gái mang tật, họ sẽ bị coi là “mất giá”. Đến một độ tuổi nhất định, cha mẹ sẽ tìm một nhà có điều kiện tương đối khá để gả đi, mặc kệ cô gái đó có đồng ý hay không.

Lý Nhị cũng nhận ra Từ Thanh Từ. Hắn đưa mắt đánh giá cô từ đầu đến chân rồi giả vờ niềm nở chào hỏi:

“Từ Thanh Từ, sao lại là cô? Đi làm xa về rồi à?”

“Mấy hôm trước tôi còn gặp anh cả của cô ngoài phố. Năm nay cô về muộn thật đấy. Chắc ra ngoài kiếm được bộn tiền rồi?”

“Cô nói xem, một người phụ nữ thì đi làm ăn xa làm gì? Bôn ba bên ngoài vừa cực vừa mệt. Ở nhà chăm con chẳng phải tốt hơn sao?”

“Nếu Kiều Thanh Dương không mất, biết đâu hai chúng ta còn trở thành anh em tốt ấy chứ.”

Để tiện đi lại và giữ ấm, hôm nay Từ Thanh Từ mặc chiếc áo bông hoa do mẹ may cho. Cô cũng chẳng ăn diện gì, trên lưng lại đeo một chiếc ba lô jean cỡ lớn, nhìn tổng thể quả thật có phần nhếch nhác.

Những lời ấy của Lý Nhị vốn chỉ để mỉa mai Từ Thanh Từ. Cô cũng nghe ra sự khinh miệt ẩn trong từng câu, nhưng chỉ mỉm cười như không có chuyện gì, rồi quay đầu liếc về phía cổng bến xe.

Không thấy bóng Kiều Nam đâu, Từ Thanh Từ âm thầm cầu mong cô đừng xuất hiện lúc này. Nếu để Lý Nhị nhìn thấy, chắc chắn hắn sẽ không chịu bỏ qua.

Bến xe người qua kẻ lại tấp nập. Lý Nhị nắm tay cô gái bị tật chân, bất chợt hỏi:

“Em gái Từ, cô có biết Kiều Nam chạy đi đâu không? Tôi nghe người trong làng nói, trước khi bỏ đi cô ấy từng đến tìm cô.”

Nghe đến đó, sống lưng Từ Thanh Từ chợt lạnh toát. Cô khẽ nuốt nước bọt, ngẩng đầu nhìn thẳng vào ánh mắt dò xét sắc như dao của Lý Nhị, cố giữ vẻ bình tĩnh rồi đáp:

“Anh nghe nhầm rồi thì phải. Cô ấy tìm tôi làm gì được.”

“Anh cũng biết người nhà họ Kiều hận tôi đến mức nào mà. Kiều Nam sao có thể còn qua lại với tôi.”

Lời Từ Thanh Từ nói cũng không phải bịa đặt. Trong mắt người trong làng, nhà họ Kiều quả thật đã đổ hết cái chết của Kiều Thanh Dương lên đầu cô, hận cô đến tận xương tủy.

Nghe cô nói vậy, Lý Nhị cũng tin là thật. Nhớ lại những chuyện Từ Thanh Từ từng trải qua, hắn giả nhân giả nghĩa buông một câu an ủi:

“Em gái, anh cũng chẳng cố ý khơi lại chuyện đau lòng của em đâu. Chỉ là Kiều Nam làm anh mất mặt quá, cục tức này anh nuốt mãi không trôi.”

“Nó mà dám quay về, anh nhất định không để yên.”

“Nhà họ Kiều đúng là chẳng ra gì. Con gái bỏ trốn mà nhất quyết không chịu trả lại tiền sính lễ cho anh. Em nói xem, món nợ này anh không tính lên đầu Kiều Nam thì tính lên đầu ai?”

Từ Thanh Từ căng thẳng đến mức sống lưng lạnh buốt. Khóe mắt cô vẫn không ngừng dõi về phía cổng bến xe, chỉ sợ sơ sẩy một chút là Kiều Nam sẽ lọt ngay vào tầm mắt của Lý Nhị.

Nếu Kiều Nam rơi vào tay hắn, những ngày sau này chắc chắn sẽ chẳng dễ chịu gì.

Lý Nhị cũng chẳng bận tâm Từ Thanh Từ có đáp lời hay không. Hắn vòng tay ôm vai cô gái bị tật chân, mặt đầy vẻ đắc ý giới thiệu:

“À đúng rồi, quên chưa giới thiệu. Đây là vợ mới cưới của anh, Dương Lệ.”

“Thế nào hả em gái? Vợ anh đâu có thua kém Kiều Nam, đúng không? Lại còn trẻ hơn Kiều Nam hai tuổi.”

“Bố vợ anh quý anh lắm, chẳng những không lấy tiền sính lễ mà còn cho theo không ít của hồi môn.”

Nói đến đây, trên mặt Lý Nhị hiện rõ vẻ khinh miệt xen lẫn tức tối:

“Trước sau gì anh cũng bắt cái thằng họ Kiều ấy phải trả giá. Nếu không có thằng em trai của trưởng thôn đứng ra che chở cho nó, em xem anh có g**t ch*t nó hay không.”

“Còn cả con đ* Kiều Nam nữa…”

Lý Nhị còn chưa dứt lời, Từ Thanh Từ bỗng cất tiếng gọi lớn. Tiếng gọi bất ngờ của cô lập tức thu hút sự chú ý của không ít người. Mọi ánh mắt xung quanh đều đồng loạt đổ dồn về phía họ.

Lời còn dang dở của Lý Nhị cũng bị chặn ngay nơi cuống họng. Hắn cau mày nhìn Từ Thanh Từ đang làm ầm lên, vẻ mặt trở nên âm trầm:

“Em gái Từ, có chuyện gì thế?”

Từ Thanh Từ đưa tay vỗ trán, ra vẻ chợt nhớ ra điều gì, đầy vẻ hối hận:

“Chết rồi, em quên lấy đồ.”

“Anh Lý Nhị, anh cứ xếp hàng trước đi, em ra ngoài lấy đồ đã.”

Tiếng “anh” ấy khiến Lý Nhị đắc ý ra mặt. Hắn vội xua tay bảo cô cứ đi lấy đồ, còn nói lát nữa tiện thể sẽ mua luôn giúp cô một vé xe.

Từ Thanh Từ qua loa nói một tiếng cảm ơn, rồi xoay người, không chút chần chừ chen ra khỏi đám đông.

Ra khỏi bến xe, cô vội tìm đến chỗ Kiều Nam đang nấp trong khoảng cầu thang giữa hai dãy nhà tập thể bên cạnh. Vừa nhìn thấy cô ấy, Từ Thanh Từ mới thở phào nhẹ nhõm.

Cô đưa tay vỗ nhẹ lồng ngực vẫn còn đập loạn, rồi nắm lấy bàn tay của Kiều Nam. Bờ vai cô gái vẫn run lên vì sợ hãi. Từ Thanh Từ khẽ siết tay cô, thấp giọng an ủi:

“Nam Nam, đừng sợ. Có chị ở đây, sẽ không ai bắt nạt được em.”

Lúc nãy, Từ Thanh Từ bất ngờ hét lên trong bến xe là vì vừa nhìn thấy Kiều Nam bước vào. Cô sợ Lý Nhị phát hiện ra cô ấy, lại sợ Kiều Nam không nhận ra Lý Nhị, nên mới cố tình cất tiếng gọi lớn để nhắc nhở.

May mà Kiều Nam đủ nhanh trí và cẩn thận. Vừa nhìn thấy bóng lưng Lý Nhị, cô đã lập tức quay đầu chạy khỏi bến xe rồi tìm chỗ trốn.

Sợ hãi vốn là phản ứng bình thường của con người. Dù đã chuẩn bị tinh thần từ trước, nhưng khi bất ngờ chạm mặt Lý Nhị hôm nay, Kiều Nam vẫn không sao khống chế được nỗi sợ trong lòng. Giờ tuy đã tạm thoát được một phen, nhưng nghĩ lại cô vẫn còn thấy rùng mình.

Cô nhìn Từ Thanh Từ. Rõ ràng chính chị cũng đang sợ, vậy mà vẫn cố tỏ ra bình tĩnh để che chở cho mình. Nghĩ đến đó, Kiều Nam đưa tay ôm lấy vai chị, ghé sát tai cô, giọng đầy kiên định:

“Chị, em không sợ đâu. Chị đừng lo cho em.”

“Chỉ là em không ngờ lại gặp Lý Nhị ở đây. Hôm nay nếu không có chị, có lẽ em thật sự gặp chuyện rồi.”

Nhớ lại những lời Lý Nhị vừa nói trong bến xe, Từ Thanh Từ càng thấy bất an.

“Nam Nam, hay là em đừng ở lại huyện nữa? Chị sợ Lý Nhị sẽ gây bất lợi cho em.”

Kiều Nam mím đôi môi khô khốc. Mãi một lúc sau cô mới khẽ nói:

“Chị, em không đi đâu.”

“Mấy hôm nay em sẽ cố gắng ở yên trong nhà khách, không ra ngoài. Em nhất định sẽ không để Lý Nhị hay bất kỳ ai biết em đã quay về.”

“Chị, em muốn đợi rồi đi cùng chị.”

Nghe Kiều Nam nói vậy, Từ Thanh Từ cũng không tiện khuyên thêm.

Cô khẽ thở dài, đưa tay vỗ vai em, trong mắt đầy vẻ xót xa.

“Thiệt cho em quá.”

“Lý Nhị giờ cũng lấy vợ rồi. Chị đoán hắn vẫn không nuốt trôi chuyện em bỏ đi, lại thêm bố mẹ em không chịu trả lại tiền sính lễ nên hắn mới ôm mãi cục tức ấy.”

“Nếu em thật sự muốn cắt đứt hoàn toàn với Lý Nhị thì chắc phải trả lại tiền sính lễ cho hắn, rồi làm thêm một tờ giấy xác nhận. Chuyện này chưa cần vội, sau này có cơ hội rồi tính.”

“Nếu chị làm được, chị sẽ đứng ra giải quyết chuyện này giúp em.”

Lúc ấy đầu óc Kiều Nam hoàn toàn trống rỗng, chẳng biết phải nói gì.

Sợ lỡ chuyến xe, lại càng sợ bị người quen khác bắt gặp, Từ Thanh Từ không nán lại trò chuyện với Kiều Nam lâu. Cô cầm lấy hành lý từ tay em, giục Kiều Nam mau quay về nhà khách, đừng để ai nhìn thấy.

Vì chuyện của Lý Nhị, Kiều Nam cũng không dám lang thang bên ngoài nữa. Chia tay Từ Thanh Từ xong, cô kéo mũ, quấn kín khăn che gần hết khuôn mặt rồi vội vã rời khỏi bến xe.

Từ Thanh Từ xách hành lý quay lại quầy bán vé thì Lý Nhị đã đi mất từ lúc nào.

Cô khẽ nhón chân nhìn quanh một vòng. Thấy không còn bóng dáng hắn đâu, cô mới âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Mua vé xong thì đã ba giờ chiều, chỉ còn năm phút nữa là xe khởi hành.

Từ Thanh Từ tất tả nhét hành lý vào khoang chứa đồ của xe khách, rồi đeo túi đựng những món đồ quý giá lên người, bước lên xe. Trong khoang, các ghế ngồi đã kín chỗ.

Đang loay hoay không biết nên ngồi ở đâu, Từ Thanh Từ bỗng nghe Lý Nhị ngồi ở hàng ghế cuối gọi mình:

“Em gái Từ, ra phía sau đi. Anh để sẵn chỗ cho em rồi.”

Nghe thấy giọng Lý Nhị, tim Từ Thanh Từ bất giác hụt mất một nhịp.

Cô khẽ kéo khóe môi, cố nặn ra một nụ cười gượng gạo với vẻ mặt như đang rất nhiệt tình giúp đỡ của Lý Nhị, rồi cứng nhắc bước về phía hàng ghế cuối.

Từ Thanh Từ âm thầm quan sát vẻ mặt của Lý Nhị. Sau khi xác nhận không nhìn ra điểm gì khác thường, cô mới yên tâm đi đến chỗ trống cạnh cửa sổ bên cạnh hắn rồi ngồi xuống.

Vừa ngồi ổn định, Lý Nhị đã chống tay lên lưng ghế phía sau cô, ghé sát lại bên tai rồi hỏi:

“Lúc nãy em vội vàng chạy đi đâu vậy?”

Từ Thanh Từ giật thót.

Nếu không chuẩn bị từ trước, có lẽ cô đã sớm để lộ sơ hở rồi.

Cô siết chặt tay vịn ghế, cố giữ vẻ bình tĩnh rồi đáp:

“Em quên đồ, quay lại lấy bưu kiện thôi.”

Lý Nhị như có điều suy nghĩ, khẽ cười. Nụ cười trên mặt hắn mang theo vẻ kỳ quái:

“Ồ, vậy à? Anh còn tưởng em với Kiều Nam thông đồng với nhau lừa anh chứ.”

Nghe vậy, tim Từ Thanh Từ như muốn nhảy vọt lên tận cổ. Sau khi liên tục xác nhận bản thân chưa để lộ sơ hở, cô mới cố tỏ ra bình thản phủ nhận:

“Không có.”

hết chương 80.