Chương 7: Thanh Từ, đi, theo bố về

Mẹ Kiều loạng choạng lùi lại hai bước, chống nạnh hỏi: “Con… con… con nói gì? Thanh Dương sao rồi?”

Từ Thanh Từ hít sâu một hơi, máy móc lặp lại: “Kiều Thanh Dương mất rồi, bị chết cháy.”

Thấy Từ Thanh Từ không có vẻ gì là đang nói dối, mẹ Kiều ngất lịm ngay tại chỗ.

Bố Kiều cũng chẳng còn tâm trí đau buồn, vội đỡ lấy vợ, rồi sai Từ Thanh Từ đi gọi người.

Khung cảnh nhất thời trở nên hỗn loạn. Từ Thanh Từ giật mình run lên, phải mất vài giây mới hoàn hồn. Cô cuống cuồng bò dậy khỏi mặt đất, chạy đi tìm thầy thuốc trong làng.

Sau khi khám xong cho mẹ Kiều, thầy thuốc trong làng nói bà bị hoảng sợ quá mức.

Ông kê một thang thuốc Đông y cho bà, rồi tiếp tục theo dõi tình hình.

Bác cả của Kiều Thanh Dương sang chơi, đúng lúc bắt gặp cảnh này nên chủ động đi cùng ông thầy thuốc già về nhà lấy thuốc.

Bố Kiều ngồi bên mép giường không nhúc nhích. Ông mặc bộ quần áo bông vải thô kiểu cũ, ngậm chiếc tẩu thuốc đã lên nước bóng loáng, không ngừng rít thuốc rồi nhả khói, thỉnh thoảng lại xen lẫn một tiếng thở dài.

Từ Thanh Từ ôm con đứng nép trong góc, không dám lên tiếng. Cô đã đi đường liên tục bốn, năm ngày, giữa chừng chưa từng có một giấc ngủ tử tế, lúc này đã buồn ngủ đến mức không mở nổi mắt.

Nhưng dù buồn ngủ đến đâu, lúc này cô cũng không dám lơ là dù chỉ một chút.

Có lẽ vì đói, cô con gái vừa rồi còn ngoan ngoãn hiểu chuyện giờ lại khóc không ngừng.

Tiếng khóc chói tai, rất nhanh đã xé toạc bầu không khí im lặng kéo dài.

Nghe tiếng đứa trẻ khóc, bố Kiều cuối cùng cũng nhớ tới sự tồn tại của hai mẹ con Từ Thanh Từ. Ông gõ gõ tẩu thuốc để giũ tro, ngẩng đầu nhìn về phía hai mẹ con đang đứng trong góc, cuối cùng cũng chịu lên tiếng: “Cho đứa nhỏ ăn gì đó trước đi.”

Sợi dây đang căng chặt trong lòng Từ Thanh Từ bỗng chùng xuống đôi chút. Được cho phép, cô lập tức bế con đi ra khỏi căn buồng nhỏ chật hẹp, tù túng, nơi những tấm gỗ đã bị khói hun đến đen kịt.

Vừa bước qua ngưỡng cửa, Từ Thanh Từ đã bế con đi ra sân, ngẩng đầu nhìn bầu trời sắp tối hẳn rồi thở mạnh ra một hơi.

Dù bố chồng không nói một lời nào, nhưng ánh mắt đầy áp lực của ông cùng bầu không khí nặng nề trong phòng vì mẹ chồng ngất xỉu vẫn khiến Từ Thanh Từ suýt ngạt thở.

Lúc này, cô giống như đám rêu xanh bị người ta nhấc khỏi mặt nước rồi phơi dưới nắng gắt.

Có lẽ cả đời này, cô sẽ phải gánh theo cái chết của Kiều Thanh Dương, chật vật sống qua ngày.

Ít nhất ở thôn Tứ Phương, cái tên Từ Thanh Từ sẽ bị buộc chặt với Kiều Thanh Dương cả đời.

Làm qua loa chút đồ ăn cho con gái xong, Từ Thanh Từ dỗ con ngủ rồi đặt con vào phòng cưới của cô và Kiều Thanh Dương, sau đó lại quay về gian nhà phía đông để trông mẹ chồng vẫn còn đang hôn mê.

Bác cả nhà họ Kiều mang thuốc về, dặn vợ đi sắc thuốc rồi cũng đi theo vào gian phòng, hỏi han tình hình.

Đối mặt với những lời chất vấn của bác cả nhà họ Kiều, Từ Thanh Từ cố nén nỗi sợ, một lần nữa nói ra tin Kiều Thanh Dương đã qua đời.

Sắc mặt bác cả nhà họ Kiều lập tức thay đổi, ông hỏi ngay: “Sống phải thấy người, chết phải thấy xác. Sao cô lại về một mình? Thi thể của Thanh Dương xử lý thế nào rồi? Sao không đưa về?”

“Người mất đã nửa tháng rồi, sao đến giờ mới báo tin về nhà?”

Trước những câu hỏi dồn dập của bác cả nhà họ Kiều, Từ Thanh Từ căng thẳng đến mức thở cũng thấy khó.

Ngay từ ngày một mình ngồi tàu về quê, Từ Thanh Từ đã đoán trước được cảnh tượng hôm nay. Chỉ là đến khi thật sự rơi vào hoàn cảnh này, cô vẫn không chịu nổi những lời tra hỏi từ người thân của Kiều Thanh Dương.

Từng ánh mắt sắc như dao đổ dồn lên người cô, như thể từng nhát dao đang cứa qua da thịt.

Thấy bố chồng cũng nhìn sang, Từ Thanh Từ cắn mạnh môi dưới, lấy hết can đảm giải thích: “Thủ tục vận chuyển thi thể từ nơi khác về rất phức tạp. Con không bỏ mặc Thanh Dương đâu. Con phải về trước để làm giấy tờ, làm xong giấy tờ con sẽ quay lại đón anh ấy…”

“Ngay ngày hôm sau xảy ra chuyện, con đã viết thư báo về nhà rồi. Theo lý mà nói, thư phải tới từ lâu rồi mới đúng—”

Nói được nửa câu, Từ Thanh Từ bắt gặp gương mặt đen sạm, đầy vẻ uy nghiêm của bố chồng, lập tức im bặt.

Bố chồng cô đã làm trưởng thôn gần mười năm, rất có uy tín trong làng, địa vị theo đó cũng ngày càng cao. Năm xưa hai nhà họ Từ và họ Kiều kết thông gia, xét ra là nhà họ Từ trèo cao.

—-

Chuyện trong làng lan truyền nhanh đến mức người ta còn chưa kịp phản ứng. Sáng sớm hôm sau, khi trời còn chưa sáng hẳn, trong sân đã tụ tập đầy hàng xóm.

Nghe tin Kiều Thanh Dương qua đời, mọi người đều tự giác chạy sang giúp đỡ.

Biết thi thể của Kiều Thanh Dương vẫn chưa được đưa về, ai nấy đều có ý kiến không nhỏ với Từ Thanh Từ.

Dù không nói thẳng trước mặt, nhưng sau lưng họ đều mắng cô là kẻ vô tình vô nghĩa.

Từ Thanh Từ không để tâm đến những lời đồn đó. Tranh thủ lúc công an và ủy ban thôn vẫn chưa nghỉ lễ, sáng sớm cô đã chạy đi làm thủ tục, xin giấy tờ.

Thủ tục rườm rà, cô chạy ngược chạy xuôi, đến mức chân cũng sắp rã rời.

Đợi đến khi làm xong giấy tờ trở về, trong nhà đã dựng xong linh đường. Trong sân đặt mấy khúc gỗ sa vừa mới đốn, người thợ đóng quan tài đang bày dụng cụ ra để đo đạc kích thước.

Còn có vài người ngồi xổm trong sân, khoanh tay trò chuyện.

Thấy Từ Thanh Từ trở về, mọi người đồng loạt quay sang nhìn, vẻ mặt mỗi người một khác.

Từ Thanh Từ làm ngơ những ánh mắt khác thường đó, cố tỏ ra bình tĩnh rồi đi về phía gian nhà phía đông.

Mẹ Kiều đã mê man suốt một đêm, lúc này đã tỉnh lại. Bác cả dâu bưng một bát thuốc Đông y vừa sắc xong, dặn bà tranh thủ lúc còn nóng mà uống hết.

Thấy Từ Thanh Từ bước qua ngưỡng cửa, mẹ Kiều lập tức ngồi bật dậy trên giường, đôi mắt trũng sâu nhìn chằm chằm vào cô.

Từ lúc từ Sát Bố Nhĩ trở về, Từ Thanh Từ vẫn chưa được ngủ, cũng chưa thay quần áo hay tắm rửa.

Bất ngờ chạm phải đôi mắt như muốn nuốt chửng người ta của mẹ chồng, Từ Thanh Từ hoảng hốt đến mức tim đập loạn, suýt nữa làm rơi đồ trong tay.

Thấy Từ Thanh Từ đang mặc chiếc áo phao màu hồng phấn, chất lượng rất tốt, không biết mẹ Kiều nghĩ đến điều gì, bà lập tức ném chiếc bát đất đựng thuốc Đông y trong tay về phía cô.

Từ Thanh Từ không kịp đề phòng. Đến khi hoàn hồn, người cô đã bị thuốc Đông y nồng nặc hắt đầy, cằm cũng bị đập rách một đường.

Chất lỏng đen sẫm chảy dọc theo cổ xuống ngực, làm chiếc áo phao ấy dính một mảng lớn vết bẩn không thể giặt sạch.

Từ Thanh Từ giật mình, còn chưa kịp lên tiếng đã thấy mẹ Kiều chỉ thẳng vào mặt cô mà chửi: “Đồ sao chổi hại người!!”

“Tại sao con trai tôi chết rồi mà cô vẫn sống sờ sờ như thế? Có phải cô hại chết con trai tôi không??”

“Sao lại đúng lúc con trai tôi chết chứ! Có phải cô hại nó không?? Đồ đáng chết! Cố tình bỏ mặc con trai tôi đúng không? Để nó một mình ở nơi xa như thế, chết rồi cũng chẳng được yên ổn! Đến giờ còn chưa được chôn cất tử tế!”

“Cô còn mặt mũi mà về à! Sao người chết không phải là cô!!! Có phải cô cố ý không? Có phải không!!”

“Tôi biết ngay cô chẳng có ý tốt gì mà! Ngày trước hai đứa cưới nhau tôi đã không đồng ý rồi! Cưới chưa được hai năm mà cô đã khắc chết con trai tôi! Đồ chết yểu!”

“…”

Mẹ Kiều làm ầm ĩ đến mức người trong làng đều kéo đến, đứng lại trước cửa, thò đầu vào xem.

Bị mẹ chồng mắng, Từ Thanh Từ cúi gằm đầu, không dám đáp lại lấy một lời, sợ rằng lại làm mẹ chồng tức đến chết.

Bác cả dâu đứng bên cạnh khuyên can, nhưng chẳng có tác dụng gì. Dù sao người ta cũng không thể cảm nhận nỗi đau của người khác, người chết không phải con trai bà ấy, nên khuyên thế nào thì bà ấy cũng chỉ là người ngoài.

Thấy Từ Thanh Từ im lặng, mẹ Kiều càng tin rằng cô chột dạ. Bà mặc kệ tất cả, bật dậy khỏi giường, lao tới đấm đá Từ Thanh Từ tới tấp, miệng không ngừng tuôn ra những lời chửi rủa.

Không biết đã mắng bao lâu, bên ngoài đột nhiên vang lên một tiếng kêu thảm thiết: “Bà xui gia, bà xui gia, dừng tay lại! Đừng đánh nữa, đừng đánh nữa!”

Nghe thấy tiếng mẹ mình kêu lên đau đớn, Từ Thanh Từ cuối cùng cũng không nhịn được nữa, nước mắt như đứt dây mà tuôn xuống.

Nghe thấy tiếng động, mẹ Kiều quay đầu nhìn ra ngoài cửa. Thấy bố mẹ Từ Thanh Từ và hai chị dâu của cô đã chạy tới, bà chẳng những không dịu lại mà còn càng mắng dữ dội hơn: “Nhìn đi, nhìn đứa con gái tốt mà các người nuôi dạy đi!! Đúng là đồ sao chổi hại người! Nếu không phải tại nó, con trai tôi đã không chết!”

“Tôi muốn nó chôn cùng! Chôn cùng con trai tôi! Chết cùng nhau!”

Nghe vậy, bố Từ thấy mình đuối lý, lập tức cúi đầu xuống.

Mẹ Từ chen qua đám người đứng xem, vội vã chạy vào gian phòng, kéo Từ Thanh Từ đang đứng chịu đánh chịu mắng ra phía sau lưng mình, đau đớn khôn xiết mà lựa lời với mẹ Kiều: “Bà xui gia, bà đừng nói vậy. Con rể mất rồi, nhà chúng tôi cũng đau lòng, chúng tôi cũng đau lòng lắm.”

“Thanh Dương là đứa trẻ tốt như vậy, ai mà ngờ lại thành ra thế này chứ… Hai năm Thanh Từ và Thanh Dương kết hôn chưa từng đỏ mặt, chưa từng cãi nhau. Làm cha mẹ, đứa nào chúng tôi cũng xót…”

Mẹ Kiều chống nạnh, nghe được mấy câu liền mắng: “Đương nhiên bà đứng nói thì chẳng thấy đau lưng rồi! Người chết đâu phải con gái bà, mà là con trai tôi!”

“Biết trước như thế này, năm đó tôi đã không cho con gái bà bước chân vào nhà họ Kiều! Đồ sao chổi khắc chồng hại người!!”

“Đồ có mẹ sinh mà không có mẹ dạy! Còn mặt mũi mà vác mặt về đây! Cút cho tôi! Tôi không muốn nhìn thấy bất cứ ai nhà họ Từ!”

Bố Từ mấy lần muốn lên tiếng, nhưng cuối cùng đều vì đủ loại nguyên nhân mà nuốt lại.

Giờ nghe mẹ Kiều mắng nhiếc con gái như vậy, ông không nhịn được nữa, mặt đỏ bừng, lên tiếng phản bác: “Bà xui à, bà đừng nói quá đáng như vậy. Con gái tôi thế nào, tôi hiểu rõ. Nó không phải loại người như thế.”

Nói rồi, bố Từ nhìn con gái đang run lên vì bị mắng, không hề che giấu sự thiên vị: “Thanh Từ, đi, theo bố về.”

Mẹ Kiều tức đến mức cả người run lên, cầm chiếc ghế đuổi người: “Cút! Cút cho tôi!! Cút khỏi nhà họ Kiều! Từ nay nhà này không có loại người như cô nữa!”

Từ Thanh Từ không dám cử động, nhưng trước bao nhiêu ánh mắt đang nhìn, ngoài việc rời đi, cô chẳng còn cách nào khác.

Thấy con gái sợ đến mức không nói nên lời, mẹ Từ nắm lấy cổ tay lạnh ngắt của cô, đau đớn nói: “Thanh Từ, về thôi, về với bố mẹ.”

Từ Thanh Từ khẽ đáp một tiếng, rồi như người mất hồn, máy móc đi theo bố mẹ, ôm con gái rời khỏi nhà họ Kiều.

—

Thời gian quay ngược lại năm ngày trước, sân bay Sát Bố Nhĩ.

Mười phút trước khi lên máy bay, như nhớ ra điều gì, Thẩm Hào Niên đột nhiên hỏi: “Chuyện vận chuyển thi thể từ nơi khác về xử lý đến đâu rồi?”

Chu Xuyên suy nghĩ một lát rồi trả lời chi tiết: “Thủ tục giờ đã gần xong rồi, chỉ chờ phía Tiểu Từ làm xong giấy tờ mang về nộp cho công an là có thể liên hệ xe để chuyển thi thể.”

“Luật sư Vương ở lại Sát Bố Nhĩ để xử lý công việc còn lại, đợi xong việc sẽ quay về Bắc Kinh.”

Thẩm Hào Niên khẽ nâng mí mắt, không hỏi thêm nữa.

Trong loa phát thanh vang lên thông báo lên máy bay. Thẩm Hào Niên đứng dậy mặc áo khoác, sải bước đi về phía cửa lên máy bay.

Máy bay lăn vài vòng trên đường băng rồi chậm rãi cất cánh, rời xa Sát Bố Nhĩ.

Trên không trung, Thẩm Hào Niên tranh thủ nhìn ra ngoài cửa sổ. Chỉ thấy dãy Thiên Sơn kéo dài, uốn lượn, tuyết trắng trên đỉnh núi cùng màn sương trắng vờn quanh che đi dáng vẻ vốn có của nó, khiến dãy núi ấy càng thêm huyền bí và cuốn hút.

Giữa chuyến bay, Thẩm Hào Niên không báo trước mà chợt nhớ đến một gương mặt.

Gương mặt ấy nhìn thoáng qua không quá nổi bật, nhưng càng nhìn kỹ càng thấy dễ nhìn. Thu hút nhất là đôi mắt hạnh đen láy, lúc thì trợn tròn, lúc lại bùng lên cơn giận dữ đáng kinh ngạc, lúc thì ánh lên vẻ lanh lợi khiến người ta đau đầu, lúc lại lộ ra chút tò mò vụn vặt…

Đáng ghét duy nhất là cái miệng đen trắng đảo lộn ấy. Rõ ràng vừa chột dạ vừa sợ hãi, vậy mà vẫn có thể tìm ra một tia hy vọng giữa mớ rắc rối, khiến người ta bất giác phải “nhượng bộ”.

Nếu không đứng ở hai phía đối lập, anh thật sự muốn khen một câu: Cũng biết dụ dỗ người khác đấy.

Thẩm Hào Niên đánh giá cao những người phụ nữ dám đứng lên giành lấy quyền lợi cho bản thân. Bất kể cách làm có thích hợp hay không, sự táo bạo vượt ngoài người thường, sự lanh lợi cùng dũng khí liều một phen đến cùng của Từ Thanh Từ đều là những điều anh đánh giá cao và ủng hộ.

Nhận ra mình đang nghĩ gì, Thẩm Hào Niên nhíu mày, không nhịn được mà mắng thầm: “Đầu óc úng nước rồi à? Tự dưng lại nghĩ đến đồ lừa đảo đó làm gì?”

Anh kéo suy nghĩ trở lại, nhắm mắt dưỡng thần.

Bốn tiếng bay kết thúc, việc đầu tiên Thẩm Hào Niên làm sau khi hạ cánh là gọi điện về nhà báo bình an.

Mỗi lần anh đi máy bay, mẹ anh là Hà Thục Bình đều không yên tâm, nói là sợ xảy ra tai nạn.

Để mẹ yên lòng, mỗi lần hạ cánh Thẩm Hào Niên đều gọi điện về nhà. Xác nhận anh an toàn xong, bà cũng thở phào nhẹ nhõm.

Bình thường, chuyện gì giấu được anh đều giấu. Nhưng lần này cả nhà đều biết anh đi Sát Bố Nhĩ, lại thêm mấy ngày trước nơi đó bão tuyết dữ dội, thông tin liên lạc và giao thông đều bị gián đoạn, mẹ Thẩm càng lo lắng cho sự an toàn của anh hơn.

Nếu là vài năm trước, Thẩm Hào Niên còn đùa một câu kiểu như “Mẹ làm quá rồi đấy”, nhưng từ sau chuyện xảy ra hai năm trước, anh không còn nói như vậy nữa.

Không phải là anh sợ điều gì, chỉ là không muốn người nhà quá để ý và lo lắng cho sức khỏe của mình.

Trong điện thoại, mẹ Thẩm trách: “Bao giờ mới về Bắc Kinh? Ông bà ngoại hỏi mấy lần rồi đấy. Đi cả một, hai tháng rồi, chẳng nhớ nhà chút nào phải không?”

Thẩm Hào Niên không nhịn được cười, vội xin tha: “Muộn nhất là tuần sau. Mẹ giúp con xin lỗi ông bà ngoại trước nhé, đợi con về nhất định sẽ đích thân đến nhận lỗi.”

Mẹ Thẩm hừ một tiếng, dặn dò: “Thôi đi, mẹ còn lạ gì tính con. Công việc bận đến đâu cũng phải chú ý sức khỏe, đừng làm việc quá sức.”

Thẩm Hào Niên khẽ cười, liên tục đáp: “Mẹ nói phải lắm. Con nhất định sẽ biết quý cái thân tàn này của mình.”

Hà Thục Bình phì phì mấy tiếng rồi tiếp tục trò chuyện: “Năm nay anh cả con phải trực ở cơ quan nên e là không thể về Bắc Kinh ăn Tết.”

“Hai hôm trước Minh Châu đến ngồi với mẹ cả buổi chiều. Giữa chừng con bé nhắc đến tên một nữ minh tinh, nhất quyết bảo là con quen, bắt con làm mai làm mối một chút, nó muốn chụp ảnh chung với người ta.”

Thẩm Minh Châu là con gái của chú hai Thẩm Hào Niên, nhỏ hơn anh năm tuổi, tính tình hoạt bát nhưng cũng được nuông chiều. Muốn thứ gì là nhất quyết phải có được mới chịu.

Cách đây không lâu, cô nhìn trúng một chiếc đồng hồ, cứ quấn lấy Thẩm Hào Niên đòi anh mua cho bằng được. Thẩm Hào Niên tiện đường khi đi nước ngoài đã mua cho cô một chiếc, nhưng còn chưa kịp về Bắc Kinh thì đã tặng cho người khác.

Hợp đồng vẫn chưa chốt xong nên tạm thời Thẩm Hào Niên không muốn nhắc chuyện này với Hà Thục Bình.

Nhưng chuyện chụp ảnh chung cũng chẳng phải việc gì lớn, anh vẫn có thể đồng ý: “Vậy phiền mẹ nhắn lại với Minh Châu, đợi con về Bắc Kinh sẽ giúp nó làm quen với người ta.”

Nhưng lọt vào tai Hà Thục Bình, câu đó lại thành ra một ý khác: “Chẳng lẽ con thích nữ minh tinh đó rồi?”

Thấy mẹ hiểu lầm, Thẩm Hào Niên vội phủ nhận: “Mẹ nghĩ gì thế, chuyện còn chưa đâu vào đâu cả.”