Chương 4: Tôi đây chẳng phải đang bàn bạc với cô sao?

Nhà ăn của khách sạn phục vụ bữa tối từ 6 giờ đến 8 giờ tối, lúc họ đến đã gần tám giờ rưỡi.

Trên quầy buffet không còn nhiều món để lựa chọn, phần lớn đều là đồ ăn thừa còn sót lại, vậy mà Từ Thanh Từ vẫn thấy món nào cũng hấp dẫn đến mức không rời mắt được.

Từ Thanh Từ không dám tùy tiện động vào. Cô đảo mắt nhìn một vòng rồi quay đầu, lén hỏi Chu Xuyên: “Anh Chu, những món này đều miễn phí à? Có thể lấy tùy ý sao?”

Chu Xuyên ngẩng đầu nhìn ông chủ một cái. Thấy người đó đã đi đến ngồi ở chỗ cạnh cửa sổ, anh ôn hòa đáp: “Mấy món trên quầy thì cứ lấy thoải mái. Nếu muốn ăn món khác cũng có thể nhờ đầu bếp làm.”

Vừa nghe tất cả đều miễn phí, Từ Thanh Từ nhìn những món ăn trên quầy vẫn chưa được lấy hết, mắt lập tức sáng lên.

Chọn cho con gái một bát trứng hấp mềm mịn, Từ Thanh Từ lại lấy cho mình một đĩa thịt kho tàu màu sắc bắt mắt. Cô còn muốn lấy thêm một đĩa gà hầm cỡ lớn, nhưng vì đang bế con nên không rảnh tay, đành tìm chỗ ngồi trước.

Cô chọn một vị trí cách Thẩm Hào Niên xa một chút, nghĩ rằng mắt không thấy thì lòng không phiền.

Ai ngờ vừa đặt bát xuống đã nghe người đàn ông lên tiếng: “Qua đây ngồi đi, tôi có chuyện muốn nói.”

Từ Thanh Từ do dự hai giây. Nghĩ đến chuyện tiền bồi thường vẫn chưa được giải quyết xong, cô rất thiếu khí phách bưng đĩa thịt kho tàu đi sang ngồi đối diện người đàn ông.

Con gái cô đã có thể tự ngồi vững. Từ Thanh Từ đặt con vào ghế, định đút cho bé ăn chút gì đó rồi mới dùng bữa.

Con bé rất ngoan, hiếm khi quấy khóc. Khi Từ Thanh Từ bưng bát trứng hấp lên đút cho con ăn, bé ngẩng khuôn mặt nhỏ lên, ngoan ngoãn nói: “Mẹ ơi mẹ ơi, con tự ăn được.”

Giọng trẻ con mềm mềm, ngọt ngọt, giống hệt một chú mèo búp bê nhỏ.

Ánh mắt Thẩm Hào Niên dừng lại trên hai mẹ con ngồi đối diện, trên gương mặt thoáng qua một nét dịu dàng mà ngay cả chính anh cũng không nhận ra.

Chu Xuyên dặn nhà bếp làm lại món ăn. Đến khi các món được bưng lên, Từ Thanh Từ đã ăn gần xong rồi.

Thẩm Hào Niên ăn uống rất từ tốn, suốt bữa không phát ra một tiếng động nào.

Nhìn những món vừa được bưng lên còn nóng hổi như thịt kho tàu, thịt nướng, gà hầm nguyên đĩa, cơm bốc tay…, Từ Thanh Từ thèm đến mức chẳng biết nói gì.

Thấy vậy, Chu Xuyên nhiệt tình mời: “Tiểu Từ có muốn ăn thêm chút nữa không?”

Nghe cách xưng hô của Chu Xuyên, Thẩm Hào Niên khẽ bật cười một tiếng gần như không thể nghe thấy.

Từ Thanh Từ cũng có chút ngượng ngùng vì tiếng “Tiểu Từ” này. Có điều cô thấy cách gọi đó vẫn tốt hơn nhiều so với “cô Từ”. Biết Chu Xuyên có ý tốt, cô lén liếc phản ứng của người đàn ông. Thấy anh chẳng có biểu hiện gì, cô xua tay, tỏ ý mình đã no rồi, không đói nữa.

Mắt thấy người đàn ông không có động tĩnh gì, Từ Thanh Từ dò hỏi: “Vậy tôi về trước nhé?”

Thẩm Hào Niên nhìn thấu vẻ mạnh miệng bên ngoài của Từ Thanh Từ. Anh đặt đũa xuống, đi thẳng vào vấn đề: “Cô muốn bao nhiêu tiền bồi thường?”

Từ Thanh Từ chớp mắt, không ngờ Thẩm Hào Niên lại hỏi thẳng như vậy. Cô nhanh chóng điều chỉnh biểu cảm, giơ ba ngón tay lên: “Ba trăm nghìn.”

Thẩm Hào Niên cười lạnh. Anh dịch ghế ra sau một chút, bắt chéo chân, đặt tay lên đầu gối, gõ nhịp mấy cái rồi chậm rãi lên tiếng: “Cô đi cướp đấy à? Hay là tôi trông giống người tốt, dễ bị lừa lắm?”

“Cao lắm là một trăm nghìn, hơn nữa thì không có.”

Từ Thanh Từ nghẹn lời, không ngờ lời nói của Thẩm Hào Niên lại khó nghe đến vậy.

Nghe anh coi một mạng người chỉ đáng giá một trăm nghìn, Từ Thanh Từ tức đến hai mắt như bốc lửa: “Một trăm nghìn? Không có cửa đâu!!”

“Đó là một mạng người còn sống sờ sờ đấy!! Chỉ một câu nhẹ bẫng của anh là một trăm nghìn thì giải quyết được vấn đề sao??”

“Anh có biết hai năm qua tôi và chồng tôi đã kiếm cho anh bao nhiêu tiền không?? Năm nay sản lượng vườn cây nhà chúng tôi gấp đôi vườn bên cạnh! Gấp đôi đấy!”

“Chồng tôi ngày đêm làm lụng trong vườn cây, vậy mà anh nói mạng anh ấy chỉ đáng một trăm nghìn thôi sao??”

Đối mặt với cơn giận của Từ Thanh Từ, Thẩm Hào Niên vẫn thản nhiên như không.

Trên mặt anh thậm chí không có lấy một chút áy náy. Từ đầu đến cuối, anh chỉ giữ một thái độ: tôi chỉ muốn giải quyết cho xong cái phiền phức này càng nhanh càng tốt.

Từ Thanh Từ nhìn thấu con người của Thẩm Hào Niên, tức đến mức mất bình tĩnh, mắng: “Đồ khốn! Đồ hút máu!”

Thẩm Hào Niên ngẩng mắt, nhìn thẳng vào gương mặt tái xanh vì tức giận của Từ Thanh Từ: “…”

Đây là thẹn quá hóa giận rồi sao?

Trong nhà ăn vẫn còn vài người ngoài đang đứng xem náo nhiệt. Lo sự việc sẽ ầm ĩ hơn, Thẩm Hào Niên giơ tay trấn an: “Có gì thì từ từ nói, đừng kích động.”

“Chẳng phải tôi đang thương lượng với anh đây sao? Vẫn còn đường để bàn bạc mà, đúng không?”

Từ Thanh Từ cực kỳ không tin tưởng Thẩm Hào Niên. Nhưng lúc này, ngoài việc ngồi xuống tiếp tục thương lượng với anh, cô không còn cách nào tốt hơn.

Cô quay đầu nhìn con gái đang ngoan ngoãn ngồi trên ghế, ngậm thìa trong miệng, giọng điệu dịu đi đôi chút: “Trước đó tôi đã nói rồi, nếu các anh có thể giúp đưa thi thể chồng tôi về quê, tôi có thể nhận ít tiền bồi thường hơn một chút.”

“Hai trăm bảy mươi chín nghìn, đó là giới hạn cuối cùng của tôi.”

“Còn nữa, tôi sẽ không về trước. Tôi muốn đợi đến khi chuyện của chồng tôi được giải quyết xong rồi cùng anh ấy về.”

Trong lòng Thẩm Hào Niên khẽ cười nhạt, nhưng ngoài mặt lại tỏ vẻ khó xử: “Không được, con số này vượt quá ngân sách của tôi.”

Sắc mặt Từ Thanh Từ lập tức thay đổi. Cô siết chặt lòng bàn tay, cố nén ý muốn chửi người, nghiến răng hỏi: “Anh có thể đưa bao nhiêu?”

Thẩm Hào Niên buông chân đang bắt chéo xuống, hơi nghiêng người về phía trước rồi lên tiếng: “Nhiều nhất là một trăm hai mươi nghìn.”

Thế này chẳng phải là chém thẳng một nửa sao?

Trên mặt Từ Thanh Từ hiện lên vẻ tức giận. Hai mắt đỏ hoe, cô lên tiếng đe dọa: “Nếu anh cố tình không để tôi yên ổn, vậy thì cũng đừng trách tôi trở mặt. Ép tôi đến đường cùng, chuyện gì tôi cũng dám làm.”

“Ông chủ lớn như anh không thể nào ngay cả ba trăm nghìn cũng không bỏ ra nổi.”

“Dù tôi không có thế lực như anh, nhưng dù sao tôi cũng đã sống ở Sát Bố Nhĩ mấy năm rồi.”

Những lời đe dọa ấy của Từ Thanh Từ, đối với Thẩm Hào Niên chẳng khác nào hổ giấy, không có chút sức uy h**p nào.

Nhưng thấy cô tức đến đỏ hoe hai mắt, nước mắt đã quanh quẩn trong hốc mắt mấy vòng mà vẫn không rơi lấy một giọt, Thẩm Hào Niên cuối cùng cũng có chút dao động.

Có lẽ vì cảm nhận được bầu không khí căng thẳng, đứa trẻ đang ngồi trên ghế nghịch chiếc thìa bỗng òa khóc thành tiếng.

Tiếng khóc chói tai, rất nhanh đã chọc vỡ “quả bóng” vốn đang căng đến mức sắp nổ tung này.

Từ Thanh Từ không còn tâm trí để ý chuyện khác, vội bế con gái đang khóc lên, đẩy ghế ra rồi đi sang một bên. Cô vừa nhẹ nhàng đung đưa con, vừa vỗ lưng bé, nhỏ giọng dỗ dành: “Tiếu Tiếu ngoan, không khóc nào. Mẹ ở đây, mẹ ở đây mà…”

Dỗ mãi dỗ mãi, nơi khóe mắt Từ Thanh Từ lặng lẽ trượt xuống một dòng nước mắt. Cô nâng lấy sau đầu con gái, cúi xuống hôn lên trán bé, tựa mặt vào bờ vai nhỏ xíu của con rồi âm thầm lau khô nước mắt.

Tính ra, cô cũng chỉ là một góa phụ trẻ vừa mất chồng, lại còn phải nuôi một bé gái mới hai tuổi.

Chu Xuyên chứng kiến tất cả. Anh lén quan sát phản ứng của ông chủ bằng khóe mắt, thấy anh vẫn thờ ơ như không, bèn hắng giọng, uyển chuyển nói một câu: “Tiểu Từ trông cũng đáng thương thật. Nhà bị cháy, chồng cũng mất, lại còn có một cô con gái nhỏ phải nuôi…”

Thẩm Hào Niên thu hồi ánh nhìn, nghiêng đầu nhìn người thư ký đang động lòng trắc ẩn bên cạnh, nhướng mày hỏi: “Cậu đang vòng vo mắng tôi máu lạnh vô tình đấy à?”

Chu Xuyên lập tức lắc đầu, vội giải thích: “Tôi không có ý đó. Ngài có những lo lắng của ngài, tôi hiểu mà.”

Thẩm Hào Niên đứng dậy, khẽ cười nhạt: “Cậu hiểu cái gì.”

Thấy ông chủ định đi, Chu Xuyên lập tức đi theo.

Đi được nửa đường, Thẩm Hào Niên đột nhiên dừng lại, khiến Chu Xuyên cũng phải khựng bước theo.

Anh khó hiểu nhìn ông chủ, chỉ thấy Thẩm Hào Niên đổi hướng, chậm rãi bước đến trước mặt Từ Thanh Từ.

Từ Thanh Từ nhận ra người đàn ông đang tiến lại gần, lập tức cảnh giác trừng mắt nhìn anh.

Thấy cô đề phòng mình như vậy, Thẩm Hào Niên lặng lẽ kéo khóe môi, rồi giơ tay khẽ chạm vào gương mặt hồng hào của đứa trẻ, dứt khoát nói:

“Tiền bồi thường là một trăm năm mươi nghìn. Đừng mặc cả với tôi nữa.”

“Thi thể chồng cô, tôi sẽ nhờ người đưa về quê. Đến lúc đó, tôi cũng sẽ cho người mang tiền bồi thường đến quê cô.”

Từ Thanh Từ không ngờ thái độ của anh lại thay đổi lớn như vậy. Cô vừa định mở miệng thì đã bị lời của người đàn ông chặn lại:

“Bây giờ tôi không có thời gian tiếp tục dây dưa với cô. Biết đủ thì dừng đi.”

“Nguyên nhân vụ cháy, cô rõ hơn tôi. Không cần tôi nhắc lại đâu.”

“Nếu thật sự làm lớn chuyện lên, cô đừng mong lấy được một đồng nào.”

Nghe vậy, Từ Thanh Từ hoàn toàn im lặng.

Cô đương nhiên biết nguyên nhân vụ cháy, cũng biết chồng mình đã chết như thế nào. Nếu thực sự truy cứu đến cùng, e rằng đến hai mươi nghìn cô cũng không nhận được.

Thấy Từ Thanh Từ đã bị thuyết phục, Thẩm Hào Niên không nán lại thêm, xoay người rời khỏi nhà ăn.

Chu Xuyên theo sát phía sau.

Sáng sớm hôm sau, ngoài cửa vang lên tiếng gõ cửa dồn dập.

Từ Thanh Từ còn chưa kịp khoác áo ngoài đã vội bò dậy mở cửa. Thấy người đến là Chu Xuyên, cô nắm tay nắm cửa, vẻ mặt đầy bất ngờ.

“Anh Chu, sao anh lại đến đây?”

Thấy bộ dạng vừa mới ngủ dậy của Từ Thanh Từ, Chu Xuyên khựng lại một chút rồi cân nhắc lời lẽ: “Tiểu Từ, sáng nay tôi vừa sang bên công an làm thủ tục. Thủ tục vận chuyển thi thể liên tỉnh khá phức tạp. Cô phải về quê trước để xin các giấy tờ chứng minh liên quan. Sau khi hoàn tất những giấy tờ đó, cô còn phải quay lại Sát Bố Nhĩ thêm một chuyến nữa.”

Từ Thanh Từ sững người, không ngờ thủ tục lại rắc rối đến vậy.

“Còn cần những giấy tờ gì nữa?”

Chu Xuyên lấy một cuốn sổ từ trong túi ra, giải thích chi tiết: “Giấy tờ chứng minh thân phận của người đã mất, như sổ hộ khẩu, căn cước công dân. Ngoài ra còn cần giấy xác nhận xóa hộ khẩu nữa…”

Anh ngừng một chút rồi nói:

“Hay là cô về trước đi?”

“Về làm xong thủ tục rồi quay lại sau.”

“Cô cứ một mình ở đây chờ đợi thế này cũng không phải cách. Cô thấy sao?”

Từ Thanh Từ suy nghĩ rất lâu rồi mới gật đầu đồng ý: “Được.”

—

Trận tuyết này kéo dài suốt ba ngày. Sau khi tuyết ngừng rơi, những vị khách bị mắc kẹt trong khách sạn cũng lần lượt rời đi.

Từ Thanh Từ đã ở khách sạn hơn một tuần, mãi đến ngày “Đại Tuyết” mới lên đường trở về quê.

Kể từ lần nói chuyện trong nhà ăn hôm đó, Từ Thanh Từ không gặp lại Thẩm Hào Niên nữa.

Ngược lại, Chu Xuyên đã đến tìm cô vài lần. Mỗi lần đến anh đều mang theo đồ. Có lúc là quần áo, có lúc là đồ chơi cho trẻ con. Có một lần anh còn mang cho cô một hộp sô-cô-la, nói là sản xuất ở Thụy Sĩ, ăn rất ngon.

Lần cuối cùng anh đến tìm cô là vào tối trước ngày Đại Tuyết.

Sau khi tuyết ngừng rơi, các chuyến tàu hỏa dần hoạt động trở lại, chỉ là số chuyến không nhiều.

Chu Xuyên đã đặt cho Từ Thanh Từ một vé tàu về Thanh Châu vào ba giờ rưỡi chiều ngày thứ ba. Hành trình kéo dài hơn năm mươi tiếng, giường nằm mềm tầng dưới, giữa đường phải đổi tàu ở hai ga.

Ga khởi hành của chuyến tàu nằm ở Thổ Lỗ Phiên. Từ Sát Bố Nhĩ đến Thổ Lỗ Phiên còn phải đi xe khách thêm mười tiếng nữa, nên Chu Xuyên cũng mua cho cô một vé xe khách lúc tám giờ rưỡi sáng hôm sau.

Từ Thanh Từ nhận lấy tấm vé tàu và vé xe khách viết tay mà Chu Xuyên đưa cho, nhìn lướt qua thông tin trên vé rồi sốt ruột hỏi:

“Anh Chu, các anh cũng sắp đi rồi sao?”

“Thi thể chồng tôi bao giờ mới được đưa về nhà?”

“Lúc tôi về đến nơi thì anh ấy sẽ về trước hay về sau tôi?”

“…Ông chủ của anh không lừa tôi đấy chứ?”

Chu Xuyên khựng lại một chút rồi kiên nhẫn giải thích:

“Bên công an vẫn đang làm thủ tục, e là còn phải mất thêm vài ngày nữa.”

“Chuyện này hơi khó xử lý. Nếu cuối cùng phải hỏa táng rồi mới đưa về, cô có chấp nhận được không?”

Từ Thanh Từ sững người.

Đương nhiên cô vẫn hy vọng có thể đưa thi thể chồng về nguyên vẹn.

Nhưng nếu tình hình thật sự không còn cách nào khác, cô cũng có thể chấp nhận.

Nghĩ thì nghĩ vậy, nhưng ngoài miệng cô vẫn nói: “…Phong tục tập quán bên quê tôi khác. Nếu hỏa táng, người thân trong nhà sẽ không vui đâu.”

Mấy ngày gần đây, Chu Xuyên vẫn luôn chạy vạy lo liệu chuyện này. Thấy thái độ của Từ Thanh Từ kiên quyết như vậy, anh khẽ nhíu mày nhưng không nói gì.

Từ Thanh Từ sợ Chu Xuyên thấy phiền phức rồi không lo chuyện này nữa, bèn nhượng bộ một bước: “Nếu thật sự không còn cách nào khác thì… hỏa táng vậy.”

Nghe vậy, Chu Xuyên mới thở phào nhẹ nhõm. Anh lấy từ trong cặp tài liệu ra một xấp tiền mặt rồi đưa cho Từ Thanh Từ: “Ở đây có hai nghìn tệ, coi như chi phí để cô về quê.”

“Còn tiền bồi thường, cô cứ yên tâm. Trước Tết, tôi sẽ đích thân mang đến quê cô, giao tận tay cô.”

Vừa nói, Chu Xuyên vừa lấy ra một bản hợp đồng bồi thường để Từ Thanh Từ ký tên.

Từ Thanh Từ xem qua nội dung, thấy không có vấn đề gì lớn, liền nhận lấy cây bút máy rồi ký tên mình xuống.

Sau khi ký xong, chuyện này coi như đã được giải quyết ổn thỏa.

Chu Xuyên cầm bản hợp đồng trở về tầng trên cùng.

Lúc này, Thẩm Hào Niên đang nói chuyện điện thoại với ông cụ nhà mình.

Từ sau khi nghỉ hưu, ông cụ ngày nào cũng bận tâm đến chuyện hôn nhân của anh. Chỉ riêng năm nay đã sắp xếp cho anh tiếp xúc với không ít cô gái, nhưng tiếc là anh chẳng có tâm tư ấy, lần nào cũng chỉ qua loa cho xong chuyện.

Không biết đầu dây bên kia nói gì, Thẩm Hào Niên tỏ vẻ khó xử: “Ngài làm thế chẳng phải là cố tình gây khó cho con sao?”

“Chuyện kết hôn còn sớm lắm, ngài đừng bận tâm nữa.”

Nghe thấy động tĩnh, Thẩm Hào Niên liếc mắt nhìn sang. Thấy Chu Xuyên đang cầm hợp đồng trong tay, anh đưa tay nhận lấy.

Lướt mắt qua chữ ký ngay ngắn, nắn nót ở góc dưới bên phải, anh khẽ nhướng mày, dùng khẩu hình hỏi: “Không làm loạn chứ?”

Lời tác giả:

Tôi nhận thấy có một số độc giả hiểu nhầm về chuyện tiền bồi thường, nên xin giải thích một chút.

Thứ nhất, vườn cây này đúng là của nam chính. Chồng nữ chính gặp chuyện trong vườn cây của anh ta, nên anh ta chắc chắn phải chịu trách nhiệm. Bất kể số tiền bồi thường là bao nhiêu, chuyện này anh ta không thể né tránh được.

Thứ hai, việc nữ chính “hét giá trên trời” là vì cô ấy biết nam chính không phải người dễ nói chuyện, chắc chắn sẽ mặc cả xuống.

Dù nữ chính có hơi bốc đồng, nhưng cô ấy cũng hiểu ba trăm nghìn là điều không thể. Sở dĩ cô ấy đưa ra con số cao như vậy là để nâng mức cảnh giác của nam chính lên trước, từ đó thương lượng xuống một con số phù hợp hơn.

Cuối cùng, số tiền này cô ấy cũng không dùng cho bản thân, nên không có chuyện cố tình vòi vĩnh hay lừa gạt ai cả. Hơn nữa, một mạng người mà được bồi thường một trăm nghìn thì cũng không phải là quá đáng.