Chương 30: Tôi đang xem mắt, cô nói xem?

Thẩm Hào Niên thầm mắng một câu trong lòng: “Đúng là gặp quỷ rồi.”

Sao tự dưng anh lại nhớ đến người phụ nữ ấy?

Chẳng lẽ độc thân lâu quá nên sinh ảo giác?

Nhận ra suy nghĩ của mình quá đỗi kỳ lạ, Thẩm Hào Niên suýt nữa quay đầu bỏ đi.

Anh định ra ngoài hít thở không khí, tiện xua tan những ý nghĩ không nên có trong đầu. Nhưng vừa bước được một bước thì đã bị Sở Hồi Chu, người đứng ra tổ chức buổi tụ họp hôm nay, gọi giật lại:

“Làm gì thế? Sao không vào?”

“Bọn này đợi cậu lâu rồi.”

Đàn ông tụ tập với nhau ngoài uống rượu thì đánh bài, hoặc bàn chuyện làm ăn, chuyện phụ nữ. Khó khăn lắm Thẩm Hào Niên mới về Bắc Kinh một chuyến, nên hôm nay Sở Hồi Chu còn gọi mấy nữ sinh trường Mỹ thuật đến góp vui.

Những cô gái ấy đều xinh xắn, thanh tú, trên người toát lên vẻ nho nhã đặc trưng của sinh viên. Họ mặc những bộ quần áo đang thịnh hành nhất thời bấy giờ, để những kiểu tóc thời thượng nhất, thuộc nhóm các cô gái sành điệu của thập niên 90.

Chú hai của Sở Hồi Chu là ông chủ câu lạc bộ này.

Để hút khách làm ăn, ông tuyển toàn những nam thanh nữ tú xinh đẹp từ Học viện Mỹ thuật làm nhân viên phục vụ, còn tổ chức cả cuộc bình chọn gọi là “Tứ đại hoa khôi”.

Việc kinh doanh của Câu lạc bộ Đại Tây từng phát đạt đến mức muốn vào cũng phải có thẻ hội viên VIP. Rất nhiều ông chủ, chính khách và nhân vật nổi tiếng đều đến đây để bàn chuyện làm ăn hoặc tiếp đãi khách quý.

Câu lạc bộ Đại Tây có tổng cộng chín tầng. Tầng một là đại sảnh cùng một phần khu vực biểu diễn. Các tầng còn lại được phân chia theo cấp bậc hội viên. Tầng trên cùng là khu vực dành riêng cho ông chủ và những hội viên cấp cao nhất.

Hôm nay, những người ngồi tiếp khách chính là bốn “hoa khôi” vừa được tuyển chọn.

Thẩm Hào Niên chẳng có hứng thú gì với mấy cô gái ấy. Anh ngồi vào bàn mạt chược, làm ngơ cô gái đang ghé sát xem bài, bình thản đánh ra một quân ba bánh.

Không biết vì sao, hôm nay vận may của anh tệ đến lạ. Liên tiếp mấy ván, vừa bốc bài là lại điểm pháo, để người khác ù.

Sở Hồi Chu để ý thấy sắc mặt anh không được tốt, chủ động lên tiếng giải vây:

“Hôm nay sao thế?”

“Vận đen đeo bám rồi à?”

Thẩm Hào Niên tiếp tục bốc bài, không đáp.

Thấy vậy, Tô Trác Thành bỗng chen vào:

“Nghe nói mấy hôm trước cậu lại chạy đến Sát Bố Nhĩ?”

“Chẳng phải bên nhà cung cấp đã có cả đội ngũ phụ trách kết nối rồi sao? Sao cậu còn đích thân chạy sang?”

“Hay là… vì một người nào đó?”

Trong giới của họ, tin đồn lan truyền nhanh vô cùng.

Lại thêm có người đứng sau cố tình thổi gió thêm lửa, nên chuyện vụ hỏa hoạn ở vườn cây Sát Bố Nhĩ năm ngoái chẳng mấy chốc đã truyền khắp nơi. Ngay cả việc trước Tết, Thẩm Hào Niên đích thân chạy một chuyến đến Thanh Châu cũng bị những người hữu tâm moi ra.

Là bạn nối khố kiêm đối tác làm ăn của Thẩm Hào Niên, Tô Trác Thành đương nhiên cũng biết đôi ba phần. Chỉ có điều, điều khiến anh ta không hiểu là… Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà đáng để Thẩm Hào Niên phải hết lần này đến lần khác tự mình chạy tới chạy lui như vậy?

Vừa nghe nhắc đến Sát Bố Nhĩ, Thẩm Hào Niên lập tức mất sạch hứng thú. Anh ném quân bài trong tay xuống bàn, vẻ mặt hờ hững, lên tiếng cắt ngang:

“Đủ rồi đấy.”

Sở Hồi Chu khẽ ho một tiếng rồi chuyển sang chuyện chính:

“Có một lô hàng vận chuyển sang bờ Đông nước Mỹ gặp chút sự cố vì thời tiết.”

“Hàng đã cập cảng bên đó rồi, dự tính hai ngày nữa sẽ quay đầu về…”

“Lần này e là phải bồi thường một khoản không nhỏ. Hôm qua tôi vừa gọi cho phía công ty bảo hiểm, nhưng xem ra họ không mấy thiện chí trong việc bồi thường…”

Thẩm Hào Niên khẽ nhíu mày, ngồi thẳng người lại, đổi sang vẻ nghiêm túc:

“Công ty nào?”

Sở Hồi Chu im lặng hai giây rồi đọc tên công ty.

Nghe xong, khóe môi Thẩm Hào Niên khẽ nhếch lên thành một nụ cười đầy mỉa mai:

“Bảo sao dạo này ông ta nhảy nhót dữ thế.”

“Hóa ra ông chủ đứng sau công ty đó lại là con trai của ông ta.”

“Ngày mai tôi sẽ đến Thượng Hải tham dự một hội chợ triển lãm.”

“Tiện thể tiếp xúc với bên Triệu Hân luôn, xem có thể đổi sang một công ty đại lý khác hay không.”

Nghe nhắc đến cái tên ấy, Tô Trác Thành lập tức hứng khởi:

“Có phải cô ấy thích cậu không?”

“Lần trước ở Hội chợ Quảng Châu, cô ấy bám sát cậu đến mức chỉ thiếu mỗi tuyên bố chủ quyền, nói với tất cả phụ nữ đến gần rằng: Người này là của tôi.”

“Anh Hai, cô gái đó xinh lắm, rất hợp với cậu.”

Thẩm Hào Niên liếc anh ta một cái, cười nhạt:

“Tôi không yêu người trong giới làm ăn.”

Vừa dứt lời, cả căn phòng bỗng rơi vào im lặng trong chốc lát.

Thấy bầu không khí hơi gượng gạo, Sở Hồi Chu khéo léo chuyển chủ đề:

“Anh cả năm nay lại không về ăn Tết à?”

“Anh ấy bị điều sang đó cũng mấy năm rồi nhỉ?”

“Ông nhà cậu chưa từng nghĩ đến chuyện điều anh ấy về Bắc Kinh sao?”

Người mà Sở Hồi Chu gọi là “anh cả” chính là Thẩm Thư Văn, anh ruột cùng cha cùng mẹ với Thẩm Hào Niên.

Năm đó, các bậc trưởng bối đã sắp xếp con đường cho hai anh em: Một người theo quân đội, một người bước vào chính trường. Thẩm Hào Niên nhập ngũ, còn Thẩm Thư Văn gia nhập hệ thống chính trị. Hiện nay, anh đang làm thư ký cho lãnh đạo cấp tỉnh ở Cát Lâm.

Những năm ấy, vùng Đông Bắc phát triển rất nhanh, là giai đoạn then chốt của quá trình chuyển đổi. Các vị lãnh đạo ngày nào cũng thức trắng đêm, lúc thì trong văn phòng, lúc lại ngoài hiện trường, bận đến mức đầu tắt mặt tối.

Năm xưa, nếu không phải Thẩm Hào Niên gặp chút biến cố trong quân đội, e rằng đến giờ anh vẫn còn khoác quân phục, chứ không bước lên con đường kinh doanh.

Nhắc đến anh trai Thẩm Thư Văn, trên gương mặt Thẩm Hào Niên hiếm hoi mới xuất hiện vài phần kính trọng.

Anh trầm ngâm hai giây rồi khéo léo đáp:

“Chuyện này còn phải xem ông nội sắp xếp thế nào.”

“Mọi người cũng đâu phải không biết tính của anh ấy.”

Nói xong, anh ngả người ra sau ghế, cảm thán:

“Cứ chờ đi, còn sớm lắm.”

Cô gái ngồi cạnh thấy anh không còn tâm trí đánh bài, bèn ghé lại gần, dịu dàng hỏi:

“Ông chủ, ván sau có cần em bốc bài giúp anh không?”

“Vận may của em cũng khá tốt.”

Nghe hai chữ “ông chủ”, Thẩm Hào Niên bỗng ngẩn người, còn tưởng mình lại sinh ảo giác.

Rõ ràng giọng cô gái này mềm mại như dòng nước đang chảy.

Vậy mà sao trong khoảnh khắc ấy, anh lại ngỡ là Từ Thanh Từ đang gọi mình?

Từ Thanh Từ tuy là người miền Nam, nhưng giọng nói của cô dứt khoát, trong trẻo, không hề nũng nịu hay kéo dài. Trong âm điệu ấy luôn có một sự cứng cỏi, một vẻ không chịu khuất phục. Thế nên nhiều khi cô gọi người khác, giọng điệu cứ cứng đơ như một khúc gỗ, thẳng tuột, chẳng có lấy nửa phần mềm mỏng hay uyển chuyển.

Chỉ vì một tiếng gọi “ông chủ” ấy, lần đầu tiên trong cả tối hôm nay, Thẩm Hào Niên nghiêng đầu, nghiêm túc quan sát cô gái ngồi cạnh mình. Cô gái có gương mặt đầy đặn, phúc hậu, làn da mịn màng như có thể véo ra nước. Đôi mắt hạnh long lanh ngấn lệ, tựa như chỉ cần nặng lời một câu là sẽ khóc ngay. Nhìn gương mặt có ba phần giống Từ Thanh Từ nhưng chẳng mang lấy một chút thần thái nào của cô, Thẩm Hào Niên thuận miệng hỏi:

“Tên gì?”

Cô gái không ngờ Thẩm Hào Niên lại hỏi tên mình.

Cô sững người ngước lên nhìn anh, rồi ngượng ngùng cúi mắt, dịu dàng đáp:

“Tên thật của em là Lâm Tư Văn, nghệ danh là Hồng Ngọc.”

Thẩm Hào Niên thầm đọc lại ba chữ Lâm Tư Văn một lần.

Trong lòng anh nghĩ, đúng là một cái tên hay.

Chỉ tiếc…

Quá mềm mại, thiếu đi vài phần cứng cỏi và khí chất.

Không giống cái tên “Từ Thanh Từ”.

Chỉ cần nghe cái tên ấy thôi cũng khiến người ta cảm thấy chủ nhân của nó là một người phụ nữ không chịu khuất phục, lại còn rất đường hoàng, phóng khoáng.

Thấy Thẩm Hào Niên im lặng không nói, dường như đang mải suy nghĩ điều gì, Hồng Ngọc nhỏ giọng nhắc:

“Ông chủ, đến lượt anh bốc bài rồi.”

Thẩm Hào Niên ngả người ra sau ghế, khẽ hất cằm:

“Chẳng phải cô bảo vận may của mình khá tốt sao?”

“Cô bốc đi.”

Hồng Ngọc mỉm cười duyên dáng, vội đưa tay bốc một quân bài.

Không biết là thật sự may mắn hay chỉ là trùng hợp.

Quân hai bánh cô bốc lên vừa khéo giúp Thẩm Hào Niên tự bốc tự ù một ván lớn.

Thấy mình thắng, Thẩm Hào Niên tiện tay đẩy toàn bộ số phỉnh vừa thắng được sang cho Hồng Ngọc.

Hồng Ngọc nhìn Thẩm Hào Niên với vẻ khó hiểu.

Đôi mắt long lanh như ngấn nước cứ chăm chú nhìn anh. Quan sát kỹ còn có thể thấy sự kinh ngạc và rung động vẫn chưa kịp tan nơi đáy mắt cô.

Thẩm Hào Niên tiện tay cầm bao thuốc lá trên bàn mạt chược, châm một điếu.

Rít hai hơi, anh thản nhiên nói:

“Hôm nay thắng được bao nhiêu, cho cô hết.”

Hồng Ngọc không ngờ Thẩm Hào Niên lại hào phóng như vậy.

Cô đến Câu lạc bộ Đại Tây đã gần một năm, nhưng đây là lần đầu tiên gặp một vị khách rộng rãi và lịch thiệp đến thế. Mỗi lần ngồi tiếp khách, cô gần như đều không tránh khỏi cảnh bị lợi dụng, sàm sỡ. Nếu không phải câu lạc bộ có quy định nghiêm cấm các cô gái lén lút bán thân để chiều khách, e rằng không ít người đã sớm rơi vào chốn phong trần.

Hồng Ngọc chưa bao giờ cảm thấy làm công việc này là điều đáng xấu hổ. Ngược lại, cô còn rất tự hào. Tiền cô kiếm được là nhờ nhan sắc và năng lực của bản thân, chứ không phải bằng cách bán rẻ cơ thể.

Ở học viện, rất nhiều cô gái đều mong được vào làm tại Câu lạc bộ Đại Tây. Bởi nơi đây trả thù lao rất hậu hĩnh, công việc cũng được xem là thể diện. Hơn nữa, họ còn có cơ hội tiếp xúc với đủ loại nhân vật nổi tiếng, sống một cuộc sống xa hoa mà phần lớn mọi người khó lòng tưởng tượng nổi. Dĩ nhiên, Hồng Ngọc cũng hy vọng một ngày nào đó sẽ gặp được một người đàn ông thật lòng yêu mình. Một người có thể giúp cô bình yên rời khỏi cuộc sống này, bước lên bờ. Nếu người đó lại chính là một vị khách của câu lạc bộ thì càng tốt. Ít nhất… họ đều có tiền.

Nhưng sau khi gặp người như Thẩm Hào Niên, lần đầu tiên Hồng Ngọc hy vọng giữa mình và anh sẽ có một mối quan hệ tiếp nối. Cho dù phải dâng hiến bản thân, cô cũng cam lòng.

Thấy Thẩm Hào Niên nhường chỗ cho Hồng Ngọc bốc bài, Tô Trác Thành lập tức cười hô hào:

“Anh Hai thua sợ rồi nên định tìm viện binh à?”

“Hồng Ngọc, lát nữa nhớ nương tay nhé, đừng để tối nay tôi thua sạch vốn.”

Thẩm Minh Châu khẽ chậc một tiếng, không nhịn được lên tiếng:

“Thôi đi.”

“Cậu tưởng tôi không biết tính cậu chắc? Cố tình dọa anh Hai tôi thì có.”

Tô Trác Thành lập tức giơ hai tay đầu hàng:

“Đừng đừng, tôi thật sự không có ý đó.”

Hồng Ngọc đỏ bừng mặt, lén liếc nhìn Thẩm Hào Niên. Thấy anh vẫn thờ ơ, chẳng hề dao động, cô chỉ đành mỉm cười e thẹn với Tô Trác Thành.

Thẩm Hào Niên ngồi bên cạnh vừa hút thuốc vừa xem mọi người đánh mạt chược.

Kỹ thuật chơi bài của Hồng Ngọc khá tốt, vận may cũng rất đỏ. Tối nay cô thắng liên tiếp mấy ván, đến lúc kết thúc đã thắng gần một trăm nghìn tệ.

Mặc dù trước đó Thẩm Hào Niên đã nói số tiền thắng được đều thuộc về cô, nhưng Hồng Ngọc vẫn đẩy toàn bộ chỗ phỉnh vừa thắng về phía anh, mỉm cười giải thích:

“Em chỉ đánh giúp anh mấy ván thôi.”

Thấy Hồng Ngọc từ chối, Thẩm Hào Niên đẩy ghế đứng dậy. Không nói thêm lời nào, anh đẩy đống phỉnh trở lại trước mặt cô, giọng điệu dứt khoát, không cho phép từ chối:

“Không nhận thì tôi vứt đi.”

Nghe vậy, Hồng Ngọc không còn ngần ngại nữa, vui vẻ nhận lấy toàn bộ số phỉnh ấy.

Thẩm Hào Niên giơ tay nhìn đồng hồ.

Thấy đã gần nửa đêm, anh liếc sang Thẩm Minh Châu vẫn còn đang chơi rất hăng, khẽ nhíu mày hỏi:

“Muộn thế này rồi còn chơi?”

“Tôi đưa cậu về.”

Thẩm Minh Châu là cô con gái cưng của bác hai và thím hai. Trong đại gia đình có bảy, tám người con trai, chỉ mình cô là con gái. Bởi vậy, từ các bậc trưởng bối đến anh em họ hàng ai nấy đều cưng chiều cô hết mực. Cũng chính vì được nuông chiều từ nhỏ nên cô lớn lên với tính cách vô cùng ngang bướng, muốn gì làm nấy. Ngày thường ăn chơi hưởng thụ đủ cả, chẳng lúc nào chịu ngồi yên. Người duy nhất Thẩm Minh Châu sợ chính là anh hai Thẩm Hào Niên. Bởi những chiêu trò quen thuộc như làm nũng, giả đáng yêu của cô đều vô dụng trước mặt anh. Anh chỉ nhìn vào đúng sai, làm việc theo nguyên tắc, mà cũng quản cô rất nghiêm. Một khi Thẩm Hào Niên đã lên tiếng, những người còn lại cũng chẳng ai dám đứng ra xin hộ Thẩm Minh Châu.

Tô Trác Thành lớn hơn Thẩm Minh Châu hai tuổi. Hai người thường xuyên tụ tập chơi cùng nhau nên thân thiết hơn hẳn những người khác. Thấy Thẩm Minh Châu không vui, Tô Trác Thành liền hạ giọng dỗ dành:

“Bà cô của tôi ơi, hôm nay là lỗi của anh.”

“Ngày mai anh lại tổ chức một cuộc vui khác, nhất định mời em đến, được chưa?”

“Em đừng chấp nhặt với anh trai mình nữa.”

“Hôm khác anh dẫn em đi Đông Bắc chơi.”

Thẩm Minh Châu khịt mũi, dứt khoát từ chối:

“Ai thèm!”

“Sở Tiểu Tứ, lần sau anh đừng hòng gọi em đi chơi nữa!”

Thấy cô thật sự giận, Tô Trác Thành vội vàng xuống nước dỗ dành:

“Bà cô của tôi ơi, hôm nay là anh sai.”

“Nhưng đó là anh Hai của em mà… em cũng sợ anh ấy chứ.”

“Cô đại nhân đại lượng, đừng chấp nhặt anh nữa, được không?”

Thẩm Hào Niên chẳng hứng thú với màn đối đáp của hai người.

Anh ra ngoài hút một điếu thuốc.

Hút xong, anh gọi Thẩm Minh Châu cùng về.

Trên đường, Thẩm Minh Châu quay đầu nhìn Thẩm Hào Niên đang lái xe đến mấy lần. Cô mấy lần định mở miệng nói gì đó, nhưng rồi lại nuốt trở vào. Thấy cô cứ ngọ nguậy mãi không yên, Thẩm Hào Niên khẽ nhíu mày, chủ động lên tiếng:

“Có chuyện gì?”

Thẩm Minh Châu chớp chớp mắt, chống cằm hỏi:

“Anh Hai, em nghe nói dạo này anh thường xuyên chạy đến Sát Bố Nhĩ?”

Thẩm Hào Niên đáp ngắn gọn:

“Thì sao?”

“Có thể dẫn em đi cùng không?”

“Em cũng muốn đến Tân Cương chơi. Em định tự lái xe, đi một mạch từ Nam Tân Cương lên Bắc Tân Cương…”

“Không chỉ ăn thịt xiên nướng cho đã đời, em còn muốn check-in hết các danh lam thắng cảnh—”

Cô còn chưa kịp mơ mộng xong đã bị Thẩm Hào Niên cắt lời:

“Lo học hành cho tử tế đi.”

“Đừng suốt ngày chỉ nghĩ đến ăn với chơi.”

“Em lớn rồi, đâu cần anh chăm nữa…”

“Lớn rồi à?”

“Vậy thì tiền sinh hoạt tháng sau—”

Chưa đợi Thẩm Hào Niên nói hết câu, Thẩm Minh Châu đã lập tức đầu hàng:

“Anh! Anh! Anh Hai thân yêu của em!”

“Em sai rồi!”

“Anh ngàn vạn lần đừng cắt tiền sinh hoạt của em!”

“Em còn trông chờ vào khoản tiền ấy để đi xem concert nữa!”

“…”

Phương Ngọc không ngờ lại gặp ông chủ của mình ở Câu lạc bộ Đại Tây. Lại còn tận mắt thấy ông chủ cùng một cô gái trẻ có những cử chỉ thân mật rồi lên chung một chiếc xe.

Hôm nay cô chỉ nghe nói bên này có buổi biểu diễn nên đi cùng bạn đến xem cho vui. Ai ngờ lại hóng được chuyện riêng của ông chủ. Mới trước đó còn nghe nói anh qua lại rất thân thiết với một nữ minh tinh Hồng Kông. Hôm nay lại thấy anh thân mật với một cô tiểu thư nhà giàu. Đời sống tình cảm của ông chủ cô… đúng là có hơi rối rắm.

Chẳng lẽ còn định hưởng cảnh tề nhân chi phúc*?

*có nhiều vợ

Thấy Phương Ngọc cứ nhìn chằm chằm về phía cổng, cô bạn đi cùng cũng quay đầu nhìn theo. Ngoài mấy cây cổ thụ thân cong vẹo ra thì chẳng thấy gì cả.

“Cậu nhìn gì thế?”

“Ông chủ của tớ.”

“Là ông chủ mới từ trên trời rơi xuống mà cậu suốt ngày khen là độc thân hoàng kim, đẹp trai đến mức trời đất đảo điên, lại còn xuất thân danh giá ấy hả?”

Phương Ngọc búng tay một cái, vẻ mặt đầy phức tạp:

“Đúng rồi, chính là vị sếp mới mà trước đây tớ từng kể.”

“Vừa đến công ty đã dùng mỗi gương mặt thôi cũng đủ khiến tớ khuất phục~”

“Đáng tiếc là chỉ ngắm được chứ chẳng ngủ được, cũng chẳng sờ tới được!”

“Nhưng nói đi cũng phải nói lại, anh ấy tuy vừa có tiền, vừa đẹp trai, vừa có gu, nhưng đời sống tình cảm thì đúng là rối tinh rối mù.”

Cô bạn nghi ngờ hỏi:

“Sao cậu biết đời sống tình cảm của anh ta rối tinh rối mù?”

“Hay là ăn không được thì chê nho xanh?”

Phương Ngọc khịt mũi một tiếng, phản bác:

“Tớ là hạng người như thế à?”

“Thế lúc trước cậu ngủ với bạn trai của chị gái cậu—”

Mới nói được nửa câu, cô bạn chợt nhận ra mình lỡ lời, lập tức ngậm miệng.

Phương Ngọc thì vẫn bình thản như không. Dường như cô chẳng hề nghe thấy lời trêu chọc ấy. Cô cầm ly rượu lên, uống cạn ngụm cuối cùng, rồi đặt mạnh chiếc ly thủy tinh xuống bàn.

Đeo túi lên vai, cô chào tạm biệt bạn:

“Hôm nay đến đây thôi, tớ về trước.”

Cô bạn vội kéo tay Phương Ngọc lại, cuống quýt xin lỗi:

“Ngọc Ngọc, cho tớ tự vả miệng!”

“Cậu đừng giận nhé. Miệng tớ chẳng biết giữ lời, cậu đừng để trong lòng—”

Phương Ngọc bật cười một tiếng:

“Ha!”

Cô chẳng hề bận tâm, chỉ cười thoải mái rồi xua tay:

“Đừng mà.”

“Chuyện đó qua lâu rồi, tớ chẳng còn để ý nữa.”

“Chẳng qua chỉ là một người đàn ông thôi.”

“Thiếu gì người để tìm.”

—

Từ Thanh Từ hoàn toàn không hề hay biết những chuyện đang xảy ra ở Bắc Kinh.

Ngay ngày hôm sau khi Thẩm Hào Niên rời đi, nhân viên của trạm thủy lợi đã xách quà đến tận nơi ở của Từ Thanh Từ để xin lỗi, đồng thời thông báo rằng trưa nay sẽ tiến hành cấp nước cho vườn của cô.

Người dẫn đầu chính là trưởng trạm thủy lợi Bàng Khánh Minh.

Đi theo sau là Vương Cương – người hôm đó đã khống chế Từ Thanh Từ rồi báo cảnh sát – cùng vài gương mặt lạ khác mà cô chưa từng gặp.

Thấy cả đám người đều kéo đến, Từ Thanh Từ suýt nữa tưởng mình lại gây ra chuyện gì sai nữa rồi.

Đến khi nghe rõ mục đích họ đến đây, Từ Thanh Từ mới thầm thở phào nhẹ nhõm, lặng lẽ mở cổng sắt.

Cô chẳng có thời gian tiếp đãi mấy lãnh đạo của trạm quản lý thủy lợi. Vừa nghe nói trưa nay sẽ xả nước, cô liền rót cho mỗi người một cốc nước sôi, đến cả lá trà cũng không bỏ lấy một nhúm rồi mang ra.

Bàng Khánh Minh nhìn cốc nước sôi Từ Thanh Từ đưa tới, trong mắt thoáng qua một tia chê bai, nhưng ngoài mặt vẫn cười bảo cô khách sáo quá.

Từ Thanh Từ sợ lúc xả nước mương lại bị tắc, nước không chảy được vào ruộng. Hôm qua vừa về đến nơi cô đã ra vườn cây ăn quả khơi thông mương rãnh. Giờ thấy mấy người cứ đứng mãi trong sân không chịu đi, cô không khỏi sốt ruột trong lòng.

Thấy Từ Thanh Từ đứng dưới giàn nho không nói gì, Bàng Khánh Minh vội bảo người mang mấy hộp quà vừa mua đặt trước mặt cô, rồi lần lượt giới thiệu:

“Tiểu Từ, đây là mạch nhũ tinh với đào vàng đóng hộp tôi đặc biệt ra trung tâm thương mại mua cho cô. Sáng cô bận làm việc thì pha một ít uống. Mấy thứ này đắt lắm, tôi tốn không ít tiền đấy…”

Từ Thanh Từ nhìn mấy hộp quà dưới đất hai giây rồi liên tục từ chối, nói rằng mình không có công thì không thể nhận lộc.

Thấy cô không chịu nhận lời, Bàng Khánh Minh dò hỏi:

“Tiểu Từ quen lãnh đạo Cục Thủy lợi từ khi nào vậy?”

“Sao cô không nói sớm chứ. Ngay từ đầu tôi đã thấy cô là người chăm chỉ, cầu tiến rồi. Đáng lẽ tôi nên cho xả nước sớm cho cô mới phải…”

Bàng Khánh Minh rất thích kiểu nói quan cách. Trong từng câu từng chữ đều là dò hỏi xem người chống lưng cho Từ Thanh Từ là ai, liệu có thể giúp ông ta làm quen, giới thiệu một chút hay không.

Từ Thanh Từ nghe mà chẳng hiểu đầu cua tai nheo gì, chỉ cảm thấy Bàng Khánh Minh là người chẳng hề thật thà.

Cô nhặt mấy hộp quà dưới đất lên, định trả lại cho đoàn người của Bàng Khánh Minh, nhưng bị họ dứt khoát từ chối. Họ nói chuyến này đến chỉ là để thăm hỏi, tiện thể tìm hiểu tình hình của người dân.

Lời đã nói đến mức đó, Từ Thanh Từ cũng không từ chối nữa, nhận hết số quà Bàng Khánh Minh mang tới.

Nhưng sau khi mọi người rời đi, cô cất gọn đồ đạc rồi chuẩn bị ra kênh Tây Nam canh nước, chợt nhớ ra việc hôm nay Bàng Khánh Minh đến tận ruộng tìm mình, e rằng là vì Thẩm Hào Niên. Nghĩ vậy, cô bỗng không còn vui nổi nữa.

Cô vội vàng chạy ra khỏi sân định đuổi theo nhóm Bàng Khánh Minh, nhưng hai chân làm sao chạy kịp bốn bánh xe.

Cô chạy ra khỏi con hẻm, nhưng nào còn thấy bóng dáng ai nữa.

Nhận ra mình đã làm sai, Từ Thanh Từ giậm chân, vội vàng chạy vào nhà, cầm lấy điện thoại bàn rồi thuần thục bấm một dãy số gọi đi.

Sau vài tiếng “tút tút”, đầu dây bên kia được kết nối.

Từ Thanh Từ hoàn toàn không để ý đến tiếng đàn piano làm nhạc nền ở đầu dây bên kia. Cô cầm ống nghe, một hơi kể hết chuyện hôm nay Bàng Khánh Minh đến tặng quà, rồi sốt sắng giải thích:

“Tôi thật sự không cố ý. Tôi không ngờ họ lại nhắm đến anh.”

“Nhưng anh yên tâm, tôi thật sự không để lộ tên anh, cũng chưa từng nhắc đến anh.”

“…”

Thấy đầu dây bên kia im lặng, Từ Thanh Từ cắn môi, vẻ mặt đầy hối hận, nhỏ giọng hỏi:

“Tôi… có phải lại gây thêm phiền phức cho anh rồi không?”

Lúc này, Thẩm Hào Niên đang xem mắt.

Đối tượng xem mắt là cháu gái của một người đồng đội cũ của ông nội anh. Cô gái tên Chung Kỳ, vừa du học từ Mỹ về, học chuyên ngành phát thanh – dẫn chương trình.

Cô gái ấy xinh đẹp, dáng người cao ráo cân đối, tính cách cũng rất phóng khoáng, mang đậm khí chất của những cô gái Bắc Kinh. Nhưng Thẩm Hào Niên không hề có hứng thú với cô. Hôm nay anh đồng ý đến xem mắt hoàn toàn chỉ để chiều lòng người lớn.

Từ lúc ngồi xuống đến giờ, anh vẫn luôn nghe cô gái thao thao bất tuyệt về việc nước Mỹ tự do và tuyệt vời đến mức nào, rồi cà phê phải pha ra sao mới có thể thưởng thức được hương vị nguyên bản nhất của nó… Chủ đề đều xoay quanh chuyện ăn uống, vui chơi hưởng lạc, rất khó khiến người ta sinh ra sự đồng cảm với những chuyện này.

Có lẽ vì thấy Thẩm Hào Niên không mấy hứng thú với mình, Chung Kỳ vẫn luôn giữ vẻ kiêu kỳ, thỉnh thoảng lại để lộ một hai biểu cảm khinh thường, như thể đang nói: Anh coi thường ai đấy? Ai thèm nói chuyện với anh chứ.

Khi bầu không khí sắp lạnh hẳn đi, một cuộc điện thoại đã phá tan sự gượng gạo chết tiệt này.

Thẩm Hào Niên vớ lấy điện thoại trên bàn nhìn một cái. Thấy là số điện thoại quen thuộc kia, anh khẽ nhướng mày, để lộ một tia áy náy với Chung Kỳ, rồi ngay trước mặt cô, bắt máy.

Không đợi anh lên tiếng, Từ Thanh Từ ở đầu dây bên kia đã tuôn ra một tràng. Nói đến cuối cùng, cô lại bắt đầu tự kiểm điểm, xin lỗi, cứ như thể mình đã làm chuyện gì thương thiên hại lý lắm vậy.

Nếu không có người ngoài ở đây, anh thật sự rất muốn mắng cô vài câu.

Nhưng lời đến bên miệng, anh khẽ l**m môi, giọng điệu vòng vo mấy lượt rồi mới nói:

“Tôi còn tưởng chuyện gì cơ, chỉ có thế thôi à?”

“Chẳng qua chỉ nhận chút quà thôi, có gì đâu.”

“Cô cũng biết chừng mực một chút, đừng liều quá.”

Nghe Thẩm Hào Niên nói vậy, Từ Thanh Từ như được uống một viên thuốc an thần.

Cô đưa tay xoa ngực, im lặng một lúc. Nghe thấy tiếng đàn piano vọng ra từ đầu dây bên kia, cô theo phản xạ hỏi:

“…Anh đang bận à? Tôi có làm phiền anh không?”

Thẩm Hào Niên: “…”

Sớm không hỏi, giờ mới nhớ ra à?

Thẩm Hào Niên cầm điện thoại, một tay đặt lên đầu gối, hỏi ngược lại:

“Tôi đang xem mắt, cô nói xem?”

Rõ ràng Từ Thanh Từ không ngờ Thẩm Hào Niên đang xem mắt. Cô ngẩn người, buột miệng hỏi:

“Anh đang xem mắt?”

Thẩm Hào Niên liếc nhìn Chung Kỳ đang thản nhiên nhâm nhi cà phê ở phía đối diện, vẻ như mọi chuyện đều chẳng liên quan đến mình, rồi cười nhạt:

“Không thì sao?”

Từ Thanh Từ lén véo mạnh vào đùi mình một cái, vội vàng xin lỗi:

“…Xin lỗi, tôi không biết.”

“Vậy… tôi không làm phiền anh nữa, anh cứ bận đi.”

Nói xong, không đợi Thẩm Hào Niên đáp lại, cô luống cuống cúp máy.

Cuộc gọi kết thúc, Từ Thanh Từ nằm tựa trên chiếc kháng, lòng dạ rối bời. Cô che mặt, nhớ lại đoạn đối thoại vừa rồi, trong đầu bất giác bắt đầu suy nghĩ lung tung.

Cô thử tưởng tượng cô gái đi xem mắt với Thẩm Hào Niên sẽ trông như thế nào, có tính cách ra sao. Nhưng nghĩ mãi, đầu óc vẫn trống rỗng, hoàn toàn không tưởng tượng nổi.

Thế giới của Thẩm Hào Niên cách cô quá xa.

Có quá nhiều người, quá nhiều chuyện cô chưa từng được thấy. Thế nên, dù trí tưởng tượng có phong phú đến đâu, cô cũng không thể hình dung ra những khung cảnh mà mình chưa từng trải qua.

Trong quán cà phê, Thẩm Hào Niên nhìn lịch sử cuộc gọi đã kết thúc, khóe môi khẽ cong lên một cách lặng lẽ.

Chung Kỳ chứng kiến sự thay đổi của anh, lặng lẽ đặt tách cà phê xuống rồi tò mò hỏi:

“Ai gọi cho anh vậy? Sao tôi cứ thấy anh…”

…có gì đó không giống lúc nãy?

Thẩm Hào Niên chỉnh lại áo vest, đứng dậy, không trả lời mà hỏi ngược lại:

“Cô uống xong chưa? Nếu xong rồi thì chúng ta kết thúc ở đây nhé?”

hết chương 30.