Chương 27: Xin lỗi… tôi biết mình sai rồi

Vừa nghe Từ Thanh Từ hô lên, bầu không khí trước cổng trạm cấp nước lập tức trở nên căng thẳng. Những người đang đứng vây quanh cổng đồng loạt ồn ào, ai nấy đều phẫn nộ, nhất quyết đòi một lời giải thích.

Người thì cầm cuốc, người thì cầm gậy, thậm chí có người còn cầm cả đá trong tay. Nếu không phải cánh cổng trạm cấp nước đang đóng kín, e rằng họ đã xông vào từ lâu.

Tiền tưới tiêu cho vườn cây vốn đã được thu theo diện tích ngay từ đầu năm. Cấp nước theo đúng thứ tự là quy định mà mọi người đều ngầm tuân thủ. Dựa vào đâu chỉ vì một hai người đưa hối lộ mà lại phá vỡ quy củ?

Người phụ trách trạm cấp nước nghe thấy tiếng ồn bên ngoài, bèn mở cửa sổ, vẻ mặt đầy khó chịu nhìn về phía Từ Thanh Từ – người phụ nữ duy nhất trong đám đông.

Ông ta cau mày, chỉ vào Từ Thanh Từ, người đang hô lớn nhất, rồi nói với cấp dưới phía sau:

“Mau báo công an, bắt hết đám gây rối đó lại, đặc biệt là con bé kia.”

Cấp dưới ghé đến bên cửa sổ nhìn cảnh tượng bên dưới, ngập ngừng hỏi:

“Chuyện mà làm lớn quá… có ổn không ạ?”

Người phụ trách quay đầu lườm anh ta một cái, vỗ tay rồi buông xuôi:

“Thế cậu bảo phải làm sao? Theo tôi thấy, đám dân này chỉ cố tình đến gây chuyện. Không cho họ chút bài học thì chắc chắn họ sẽ không chịu yên.”

“Cấp nước thế nào là do cấp trên sắp xếp. Việc chúng ta làm đều theo đúng quy định… chứ đâu phải ai làm ầm lên thì được ưu tiên.”

Người cấp dưới lén liếc vị lãnh đạo mới đang nói năng đầy chính nghĩa, hùng hồn, rồi vội gật đầu tỏ ý đồng tình.

“Vâng, lãnh đạo. Tôi đi báo công an ngay, để bên công an đến xử lý.”

Tiếng cãi vã ầm ĩ bên ngoài dường như chỉ còn là âm thanh nền. Bàng Khánh Minh phất tay ra hiệu cho cấp dưới đi làm việc, rồi nhắm mắt tựa vào ghế sofa, ung dung nhấp ngụm trà.

Sau khi hô khẩu hiệu cùng mọi người được vài câu, Từ Thanh Từ nhận ra phía trạm cấp nước chẳng hề có chút động tĩnh nào. Biết cứ đứng đây cũng không giải quyết được gì, cô cố chen ra khỏi đám đông, đi một vòng quanh trạm cấp nước rồi nhân lúc bảo vệ không để ý, lẻn vào bằng cửa sau.

Đây là lần đầu tiên Từ Thanh Từ đến trạm cấp nước nên nhất thời không phân biệt được phương hướng. Cô đi lòng vòng hai lượt mới tìm được tòa nhà làm việc của trạm.

Thế nhưng vừa lên đến tầng hai, cô đã bị người ta bắt gặp.

Vương Cương vừa báo công an xong, đang định đi báo cáo với lãnh đạo thì vừa bước ra đã đụng phải một người phụ nữ lén lút đi lại.

Nhìn rõ gương mặt Từ Thanh Từ, Vương Cương lập tức nhận ra đây chính là người phụ nữ dẫn đầu gây náo loạn trước cổng lúc nãy. Anh ta lập tức bước lên chặn cô lại, hung hăng quát:

“Cô định làm gì? Đây là nơi cô có thể tùy tiện vào sao?”

“Bây giờ tôi nghi ngờ cô có ý định đánh cắp tài liệu mật. Người đâu, giữ cô ta lại, đưa đến đồn công an!”

Nghe người đàn ông đe dọa, Từ Thanh Từ thoáng giật mình. Nhưng rồi như chợt nhớ ra điều gì, cô lập tức phản bác:

“Tôi vừa mới vào đây thì lấy đâu ra chuyện đánh cắp tài liệu mật!”

“Tôi muốn gặp trạm trưởng của các anh. Rõ ràng đã hứa ngày 20 tháng Năm sẽ cấp nước cho tôi, vậy mà đến giờ vẫn chưa cấp. Tại sao các vườn xung quanh đều có nước, chỉ riêng vườn của tôi thì không?”

“Các anh chắc chắn đã nhận hối lộ! Tôi sẽ lên Cục Thủy lợi tố cáo các anh!”

Vương Cương không ngờ Từ Thanh Từ lại sắc sảo, cứng miệng như vậy, sức lực cũng không nhỏ. Anh ta phải dùng rất nhiều sức mới khống chế được cô.

Thấy sự việc ngày càng ầm ĩ, Vương Cương sợ làm ảnh hưởng đến lãnh đạo nên vội đưa tay bịt miệng Từ Thanh Từ, định ngăn cô tiếp tục làm loạn.

Nào ngờ tay anh ta còn chưa chạm tới miệng cô thì đã bị cô cắn mạnh một cái. Vương Cương đau đến hít mạnh một hơi, theo phản xạ vung tay tát Từ Thanh Từ một cái.

Cái tát này giáng xuống rất mạnh, khiến gương mặt Từ Thanh Từ lập tức sưng đỏ.

Cô chỉ cảm thấy một luồng khí nóng xộc thẳng lên đầu. Trong một, hai giây ngắn ngủi, cả người cô như ngây ra, hoàn toàn không biết vừa xảy ra chuyện gì.

Mãi đến khi nhìn thấy tất cả nhân viên của trạm cấp nước đều thò đầu ra nhìn về phía mình, Từ Thanh Từ mới nhận ra, lúc nãy trong lúc đôi co với đối phương, cô đã bị tát một cái.

Vương Cương cũng không ngờ mọi chuyện lại thành ra như vậy. Có lẽ sợ phải chịu trách nhiệm, mắt anh ta đảo một vòng rồi lập tức đổi giọng:

“Đồng chí, xin lỗi. Vừa rồi tôi thật sự không cố ý. Chỉ là cô làm ầm ĩ quá, gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến công việc của chúng tôi, tôi cũng không còn cách nào khác.”

“Hay thế này đi, cô nói cho tôi biết cô đang gặp khó khăn gì, để xem tôi có thể giúp cô giải quyết được không.”

“Thật ra công việc ở trạm cấp nước không nhẹ nhàng như mọi người vẫn nghĩ. Mỗi ngày chúng tôi phải xử lý không biết bao nhiêu việc, đôi khi có sơ suất trong công việc cũng là điều khó tránh khỏi. Nhưng chuyện cô nói là nhận hối lộ thì tuyệt đối không thể có. Chúng tôi đều làm việc theo đúng văn bản và quy định…”

Vương Cương rất giỏi nói theo kiểu quan chức. Những lời anh ta nói gần như không để lộ bất kỳ sơ hở nào.

Từ Thanh Từ không hiểu những kiểu đối đáp như vậy. Nghe đối phương nói thế, cô lập tức nghĩ rằng anh ta đã nhượng bộ. Cô quay đầu nhìn những người làm vườn vẫn đang đứng ngoài tranh luận phải trái, rồi nói ngay:

“Yêu cầu của tôi là cấp nước càng sớm càng tốt. Nếu còn không cấp nước nữa thì cây trong vườn sẽ chết khô hết.”

Thấy Từ Thanh Từ không còn lớn tiếng làm ầm lên nữa, Vương Cương lập tức đáp:

“Được, được, được. Tôi sẽ sắp xếp cho cô ngay.”

“Khu đất của cô là số mấy ấy nhỉ? Để tôi xem hiện tại đã có kế hoạch cấp nước cho khu đó chưa.”

Từ Thanh Từ đảo mắt một vòng rồi đáp:

“Khu đất số 8, đội 1, trung đoàn 15, lâm trường thí nghiệm.”

Sợ lại xảy ra chuyện, Vương Cương mời Từ Thanh Từ vào văn phòng nói chuyện. Trước tiên anh ta giả vờ lật xem vài tập hồ sơ, hỏi mấy câu không mấy liên quan, rồi mới nhìn Từ Thanh Từ với vẻ khó xử, vòng vo nói:

“Là thế này, đồng chí. Dạo gần đây lượng nước ở trạm cấp nước của chúng tôi cũng không được nhiều, có lẽ phải đợi thêm vài ngày nữa mới có thể cấp nước.”

“Hay thế này nhé, cô cứ về trước đợi tin. Khi nào có sắp xếp, tôi sẽ thông báo cho cô.”

Nhìn ra Vương Cương đang cố tình đùn đẩy, Từ Thanh Từ lập tức lấy từ túi quần ra một tờ giấy, chỉ vào ngày ghi trên đó rồi lên tiếng:

“Trên này ghi rất rõ là ngày 20 tháng Năm sẽ cấp nước. Bây giờ các anh lại tìm lý do để thoái thác, vậy thì tôi chỉ còn cách ở luôn tại trạm cấp nước của các anh.”

“Dù sao trong vườn cũng không có nước, tôi về cũng chẳng còn việc gì để làm…”

Nói xong, Từ Thanh Từ ngang nhiên nằm phịch xuống sàn, mặc cho Vương Cương khuyên can thế nào cũng không chịu dậy.

“Nếu cô còn tiếp tục như vậy, tôi sẽ báo công an đấy. Cô có biết đây là hành vi cản trở công vụ không?”

“Cứ báo đi. Dù sao tôi cũng chán sống rồi. Cùng lắm thì vào tù ăn cơm thôi.”

Thấy Từ Thanh Từ mềm không được, cứng cũng chẳng xong, Vương Cương đau đầu vô cùng. Anh ta đi đi lại lại mấy vòng trong văn phòng, cuối cùng hết cách, đành bỏ mặc Từ Thanh Từ rồi chạy sang phòng của lãnh đạo.

Bàng Khánh Minh từ lâu đã nghe thấy động tĩnh bên ngoài, chỉ là sợ rước phiền phức vào người nên vẫn luôn không chịu ra mặt.

Thấy Vương Cương chật vật chui vào, Bàng Khánh Minh lập tức bật dậy khỏi ghế sofa, vẻ mặt đầy bực bội hỏi:

“Người đi chưa?”

Vương Cương khóa cửa lại, lắc đầu với Bàng Khánh Minh, cười gượng đáp:

“Chưa đâu. Đúng là gặp phải người cứng đầu rồi. Giờ cô ta đang nằm lì trong văn phòng của tôi, quyết bám lấy tôi không chịu đi…”

Bàng Khánh Minh bực bội đến mức liên tục vò đầu. Ông ta đứng dậy, bước đến bên cửa sổ nhìn xuống tình hình bên dưới rồi giục:

“Nếu để chuyện này ầm ĩ thêm thì phiền to rồi. Tôi vừa nhận được điện thoại từ thành phố, lát nữa lãnh đạo Cục Thủy lợi sẽ đến kiểm tra. Mau giải quyết đám người này đi, nếu để lãnh đạo nhìn thấy cảnh này thì ảnh hưởng không hay.”

Vương Cương sững người. Giây tiếp theo, anh ta đứng dậy, ghé lại gần Bàng Khánh Minh rồi dè dặt hỏi:

“Chẳng lẽ… có người tố cáo thật sao? Lúc nãy tôi nghe cô gái kia nói, nếu hôm nay vẫn không cấp nước thì cô ấy sẽ kiện lên cấp trên.”

Bàng Khánh Minh tức đến nghiến răng, cơn giận làm máu dồn lên đầu. Ông ta lập tức quát bảo đám bảo vệ mau đưa Từ Thanh Từ ra ngoài.

Đúng lúc Từ Thanh Từ bị hai bảo vệ vừa kéo vừa lôi ra đến cổng thì cảnh sát cũng vừa có mặt.

Người phụ trách lần này là Chu Bạch.

Vừa nhìn thấy Từ Thanh Từ bị hai bảo vệ kẹp hai bên, tóc tai rối bù, má phải còn sưng đỏ, anh giật mình. Lập tức cầm dùi cui ngăn hành động thô bạo của hai bảo vệ, đưa tay đỡ lấy Từ Thanh Từ khi cô suýt ngã xuống đất, rồi ra lệnh cho đồng nghiệp đi cùng nhanh chóng tìm hiểu tình hình tại hiện trường.

Thấy cảnh sát đến, những người đang vây trước cổng đều đồng loạt kể lại những gì mình đã gặp phải với vẻ đầy phẫn nộ.

Thế nhưng Từ Thanh Từ, người vừa nãy còn hô hào dữ dội nhất, lại đột nhiên im bặt ngay khi nhìn thấy Chu Bạch.

Cô lặng lẽ đứng nép sang một bên, một tay ôm cánh tay còn lại, không tham gia vào cảnh hỗn loạn xung quanh nữa.

Cho đến khi bị đưa về đồn công an với tư cách là người điển hình trong vụ việc để lấy lời khai, Từ Thanh Từ mới lên tiếng phản đối:

“Rõ ràng là trạm cấp nước chỉ làm màu đối phó, tại sao không bắt họ?”

“Họ đã hứa ngày 20 tháng Năm sẽ cấp nước, vậy mà đến hôm nay vẫn chưa cấp. Tôi đợi gần một tháng rồi… Mỗi lần hỏi họ đều bảo chờ thêm, chờ thêm nữa. Cây trong vườn của tôi sắp chết khô hết rồi…”

Khi nói những lời ấy, vành mắt Từ Thanh Từ đỏ hoe.

Thế nhưng cô vẫn ngẩng cao đầu, cắn chặt răng, không hề có ý nhún nhường, như thể sự phản kháng lúc này chính là chút kiêu hãnh cuối cùng mà cô nhất quyết không chịu buông bỏ.

Sau khi nghe trạm trưởng của trạm cấp nước tóm tắt sơ qua tình hình, Chu Bạch cũng đại khái hiểu được đối phương đang tìm cách thoái thác trách nhiệm. Nhưng một là anh không có chứng cứ, hai là không có căn cứ để xử lý, nên chỉ đành đưa mấy người gây rối về đồn trước rồi tính tiếp.

Ban đầu, Từ Thanh Từ vẫn không ngừng than phiền, phản đối. Nhưng thấy phía cảnh sát hoàn toàn không xử lý chuyện này, cô lập tức ngậm miệng, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ xe, từ đầu đến cuối không nói thêm một lời.

Chu Bạch và đồng nghiệp nhìn nhau một cái, rồi chủ động bắt chuyện:

“Cô Từ, lâu rồi không gặp.”

Từ Thanh Từ cứ nghĩ Chu Bạch không nhận ra mình. Giờ thấy anh lên tiếng chào hỏi, cô khẽ mím môi, có chút ngượng ngùng, chỉ đáp qua loa:

“Ừm…”

“Hiện giờ cô vẫn đang ở Sát Bố Nhĩ quản lý vườn cây à? Đã làm giấy phép cư trú chưa?”

“Tôi có giấy phép cư trú… nhưng sắp hết hạn rồi.”

Chu Bạch gật đầu, giọng điềm đạm:

“Vậy cũng vừa hay, lát nữa tiện làm lại luôn.”

Từ Thanh Từ quay đầu nhìn Chu Bạch, lặng lẽ gật đầu một cái.

Thấy cô không bài xích việc mình hỏi han, Chu Bạch mới đi thẳng vào vấn đề:

“Cô có thể kể lại cụ thể chuyện hôm nay được không? Tại sao mọi người lại tụ tập gây náo loạn trước cổng trạm cấp nước?”

“Là thế này. Dù sao phía trạm cấp nước cũng đã báo công an, nên có thể cô sẽ phải ở lại đồn hai ngày… Xét tình huống của cô khá đặc biệt, tôi đã thông báo cho ông chủ của cô đến xử lý rồi.”

Nghe đến đây, mắt Từ Thanh Từ lập tức mở to.

Cô ngẩn người mất hai giây, rồi điên cuồng lắc đầu từ chối:

“Không được! Không thể được!”

“Ai cho anh báo cho anh ấy? Chuyện này là do chính tôi làm, tôi sẽ tự chịu trách nhiệm!”

“Chẳng lẽ tôi đã làm sai điều gì sao? Tôi chỉ đến trạm cấp nước đòi một lời giải thích thôi. Rõ ràng tôi đã đóng tiền, cũng đã xếp hàng, vậy tại sao lại không cấp nước cho tôi? Chẳng phải họ đang cố tình lừa chúng tôi sao?”

Thấy cảm xúc của Từ Thanh Từ trở nên vô cùng kích động, Chu Bạch vội lên tiếng trấn an:

“Có vấn đề gì thì đợi về đến đồn công an rồi chúng ta nói tiếp, được không?”

Từ Thanh Từ thật sự bắt đầu hoảng hốt.

Lúc này cô mới chợt nhận ra, hành động hôm nay của mình lại một lần nữa mang đến phiền phức cho Thẩm Hào Niên. Hết lần này đến lần khác để anh phải đứng ra dọn dẹp hậu quả cho mình, chắc hẳn anh đã phát ngán cô lắm rồi. Nếu một ngày nào đó anh không muốn quản cô nữa, trực tiếp đổi người khác đến quản vườn thì phải làm sao? Cô vẫn còn nợ anh sáu nghìn tệ chưa trả, mà gia đình ở quê cũng đang rất cần tiền…

Nghĩ đến những chuyện đó, suốt quãng đường đến đồn công an, Từ Thanh Từ không nói thêm một lời nào.

Sau khi vào đồn, cô vô cùng phối hợp, ngoan ngoãn lấy lời khai. Cảnh sát hỏi gì cô đáp nấy, thái độ tốt đến mức không ai có thể bắt bẻ.

Không có ai đến bảo lãnh nên cô chỉ có thể tạm thời ở lại đồn.

Đến trưa, Chu Bạch xuống nhà ăn dùng bữa. Giữa chừng chợt nhớ đến Từ Thanh Từ, anh lấy thêm một suất cơm. Ăn xong, anh bưng hộp cơm trở lại phòng lấy lời khai, đặt trước mặt cô rồi bảo cô ăn tạm cho đỡ đói.

Lần này Từ Thanh Từ cũng không cố chấp với cái bụng của mình nữa. Cô liếc nhìn Chu Bạch, với tay cầm lấy hộp cơm anh đặt trên bàn lấy lời khai, mở nắp ra, nhìn món sườn hầm khoai tây bên trong rồi cầm thìa xúc từng miếng lớn ăn ngấu nghiến.

Cô ăn rất nhanh, gần như không hề ngơi tay, cứ như đang chạy đua với thời gian.

Thấy cô ăn đến mức suýt nghẹn, mắt cũng sắp trợn lên, Chu Bạch không nhịn được lên tiếng:

“Cô không thể ăn chậm một chút sao?”

Từ Thanh Từ nhét một miếng khoai tây vào miệng, vừa nhai vừa đáp không rõ tiếng:

“Quen rồi. Việc trong vườn nhiều lắm, một mình tôi không xuể, nên chỉ có thể giải quyết chuyện ăn uống thật nhanh.”

Chu Bạch sờ tấm giấy phép cư trú mới làm xong trong túi, rồi lấy ra đưa cho Từ Thanh Từ, tiện hỏi thêm vài câu:

“Chỉ một mình cô đến Sát Bố Nhĩ thôi sao? Còn người nhà cô đâu?”

Nhìn ra Chu Bạch là người tốt, Từ Thanh Từ cũng không giấu giếm, thành thật trả lời:

“Bố mẹ tôi đều ở quê. Con gái tôi thì đang được ông bà chăm giúp.”

“Bây giờ tôi vẫn đang quản lý khu vườn cũ. Ông chủ là người tốt bụng, đã đặc cách nhận tôi ở lại.”

Nói đến đây, như chợt nhớ ra điều gì, Từ Thanh Từ nhìn Chu Bạch với vẻ cầu khẩn:

“Anh có thể đừng báo cho ông chủ của tôi đến đây được không? Anh ấy đến Sát Bố Nhĩ một chuyến cũng chẳng dễ dàng gì, đừng làm phiền anh ấy nữa, được không?”

“Tôi gây ra chuyện lớn như vậy… Tôi biết mình sai rồi…”

Chu Bạch đứng trước mặt Từ Thanh Từ, đưa mắt nhìn cô từ đầu đến chân.

So với lần gặp trước, cô gầy đi rất nhiều, làn da cũng sạm hơn mấy tông, nhưng ý chí kiên cường, không chịu khuất phục trên người cô thì vẫn không hề thay đổi.

Nhớ lại dáng vẻ của cô khi vừa gặp ở trạm cấp nước, ánh mắt Chu Bạch dừng trên bên má phải còn đỏ ửng của Từ Thanh Từ, theo phản xạ hỏi:

“Vết thương trên mặt cô… không sao chứ?”

Từ Thanh Từ khẽ “à” một tiếng, đưa tay sờ lên má mình rồi vô tư lắc đầu:

“Không sao đâu.”

“Anh cảnh sát, anh thật sự không thể giúp tôi chuyện này sao?”

Chu Bạch suy nghĩ một lúc rồi quay người bước ra khỏi phòng lấy lời khai.

Anh quả thật đã giúp cô gọi một cuộc điện thoại, chỉ tiếc là không liên lạc được.

Không hiểu vì lý do gì, cuối cùng Từ Thanh Từ lại bị quy thành người cầm đầu vụ tụ tập gây rối lần này.

Mấy người bị đưa về đồn cùng cô, những người trước đó làm ầm ĩ nhất, đều đồng loạt khai rằng chính Từ Thanh Từ là người khơi mào, vu khống trạm cấp nước nhận hối lộ, khiến họ phẫn nộ rồi mới gây náo loạn.

Nếu không phải Từ Thanh Từ cố tình kích động, họ cũng sẽ không bốc đồng như vậy.

Ban đầu, Từ Thanh Từ còn định tranh cãi với họ. Nhưng sau đó cô phát hiện lời khai của tất cả đều thống nhất đến bất thường, rõ ràng là họ đã ngầm đạt được một thỏa thuận nào đó từ trước.

Từ Thanh Từ cắn chặt môi, im lặng không nói thêm một lời.

Mãi đến khi gần hết giờ làm việc của đồn công an, cô mới được mời ra ngoài.

Hóa ra đã có người đến bảo lãnh cho cô.

Từ Thanh Từ ngơ ngác không hiểu chuyện gì. Đến khi bước ra khỏi phòng lấy lời khai, nhìn thấy người đang đứng trong đại sảnh đồn công an vừa nghe điện thoại vừa quay lưng về phía mình là ai, sợi dây căng cứng trong lòng cô cuối cùng cũng được buông lỏng.

Cô sững người trong giây lát, rồi đứng chết lặng tại chỗ, không dám bước thêm nửa bước.

Phương Ngọc sau khi tìm hiểu tình hình với cán bộ trong đồn công an thì nộp tiền phạt năm trăm tệ, đồng thời ký xác nhận các thủ tục.

Xử lý xong mọi việc, cô đi đến phòng lấy lời khai tìm Từ Thanh Từ.

Giữa đường, hai người chạm mặt.

Từ Thanh Từ cúi gằm đầu, vẻ mặt đầy áy náy, từ đầu đến cuối không nói lấy một câu.

Thấy Từ Thanh Từ mặt mũi đầy vẻ áy náy, Phương Ngọc đưa tay xoa đầu cô, dịu giọng an ủi:

“Có chuyện gì to tát đâu, đừng sợ.”

“Em cũng gan thật đấy, một mình dám đối đầu với từng ấy người. Biết sớm thì gọi chị đi cùng chứ, chị còn gọi thêm vài người nữa.”

“Hồi còn đi học, ngày nào chị cũng đánh nhau với người ta. Chuyện này chị chưa từng ngán ai.”

“Nếu sau này có chuyện gì thì cứ gọi cho chị, đừng gọi cho ông chủ nữa… Em không biết đâu, sáng nay anh ấy gọi cho chị, giọng tức lắm. Nếu không phải chỉ nói chuyện qua điện thoại thì chị còn tưởng anh ấy sắp ăn tươi nuốt sống người ta luôn rồi…”

Từ Thanh Từ không ngờ Phương Ngọc trông dịu dàng, mềm mỏng như vậy mà bên trong lại hào sảng đến thế.

Cô càng không ngờ hôm nay Phương Ngọc đến đây là do Thẩm Hào Niên bảo cô ấy đến.

Ý thức được mình lại làm phiền đến cả Phương Ngọc, Từ Thanh Từ càng thấy bứt rứt, ngượng ngùng trong lòng.

Thấy Từ Thanh Từ vẫn còn ngượng ngùng, Phương Ngọc khoác vai cô, đưa cô ra khỏi đồn công an rồi kéo lên chiếc Volkswagen cũ của mình.

Đang định đóng cửa xe rời đi, Phương Ngọc chợt thấy Chu Bạch bước ra từ nhà ăn, liền khựng lại.

Chu Bạch cũng nhìn thấy Phương Ngọc. Anh bưng hộp cơm, liếc về phía cô một cái, không để tâm lắm rồi tiếp tục đi về phía tòa nhà làm việc.

Phương Ngọc nhún vai, mở cửa ghế lái rồi cúi người ngồi vào xe.

Thấy cô lên xe, Từ Thanh Từ tinh ý hỏi:

“Chị quen anh cảnh sát Chu à?”

Phương Ngọc ngơ ngác:

“Ai cơ?”

Từ Thanh Từ nhìn về phía tòa nhà làm việc ở phía nam đồn công an rồi giải thích:

“Là… anh cảnh sát vừa nãy cầm hộp cơm ấy.”

Phương Ngọc “à” một tiếng, hờ hững đáp:

“Không quen.”

“Chỉ là anh ta trông khá giống một gã đàn ông mà chị cực kỳ ghét, suýt nữa thì chị nhìn nhầm.”

Từ Thanh Từ khựng lại:

“…Ghét đến mức nào vậy?”

Phương Ngọc đáp ngay, không cần suy nghĩ:

“Ghét đến mức chỉ mong hắn chết quách đi cho xong.”

“…”

“Ôi trời, em ngoan của chị, đừng có bị chị làm hư đấy nhé.”

Tiếng gọi “em ngoan” ấy khiến Từ Thanh Từ bật cười.

Cô không nhịn được, phì một tiếng cười thành tiếng.

—

Từ Thanh Từ vốn tưởng chuyện cấp nước đến đây là kết thúc, nào ngờ lại kéo theo hàng loạt rắc rối.

Sau khi ra khỏi đồn công an, cuộc sống của cô chẳng những không yên ổn hơn mà còn phải hứng chịu vô số ánh mắt dè bỉu. Ngay cả những người bị cho là “liên lụy” bởi cô cũng quay sang xa lánh.

Không chỉ có hàng chục cây táo trong vườn bị người ta cố ý chặt phá, còn có người tìm đến tận cửa ném rác vào sân, đứng ngoài cổng chửi cô là đồ không biết xấu hổ.

Không biết ai đã biết được trong căn nhà đó chỉ có một mình Từ Thanh Từ ở, không chồng, không người thân tại Sát Bố Nhĩ.

Một đêm nọ, thậm chí còn có hai người đàn ông lợi dụng bóng tối lẻn vào sân nhà cô.

Nếu hôm đó cô không cài chốt cửa từ bên trong, e rằng đã xảy ra chuyện chẳng lành.

Từ Thanh Từ sợ đến mức hai chân mềm nhũn, nằm trên giường mà không dám chợp mắt.

Hai gã kia quấy rối ngoài cửa suốt gần nửa đêm mới chịu bỏ đi.

Sáng sớm hôm sau thức dậy, Từ Thanh Từ phát hiện trên bức tường ngoài sân bị người ta viết kín hai chữ “đ* đ**m”.

Tức đến đau thắt lồng ngực, cô chẳng còn tâm trí nghĩ ngợi gì nữa. Cô lập tức cầm dao bổ củi, mở tung cổng sân, chĩa thẳng lưỡi dao về phía đám đàn ông đàn bà đang tụ tập trước cửa rồi gào lên đe dọa:

“Quản cái miệng của các người cho tốt! Còn dám chọc đến tôi nữa thì… tất cả cùng chết!!”

“Ai không sợ chết thì cứ việc đến! Dù sao tôi cũng chẳng còn gì để mất, cũng chẳng có gì phải sợ!”

Mấy gã đàn ông thấy vậy còn cố tình tiến lên khiêu khích.

Trong lúc Từ Thanh Từ điên cuồng vung con dao bổ củi loạn xạ để tự vệ, có người bị chém trúng cánh tay, còn chính cô cũng bị thương giữa cảnh hỗn loạn ấy.

Hiện trường lập tức rơi vào hỗn loạn.

Xe cứu thương và cảnh sát nhanh chóng có mặt. Lúc ấy, Từ Thanh Từ đã hoảng sợ đến mức ngất lịm.

Khi mở mắt ra lần nữa, cô phát hiện mình đang nằm trên giường bệnh.

Còn chưa kịp hoàn hồn, trên đỉnh đầu đã vang lên một giọng nói nhàn nhạt:

“Tỉnh rồi à?”

“…Sao anh lại đến đây?”

“Người ta gọi điện cho tôi, bảo đến lo hậu sự. Cô nghĩ tôi có thể không đến sao?”

Từ Thanh Từ không ngờ, lần này ngay cả Thẩm Hào Niên cũng đích thân đến Sát Bố Nhĩ.

Thấy Từ Thanh Từ vẫn còn ngơ ngác, Phương Ngọc hạ giọng giải thích:

“Lúc ông chủ nhận được điện thoại từ đồn công an thì anh ấy đang ở Thượng Hải. Vốn dĩ tối nay còn có cuộc hẹn gặp mấy khách hàng nước ngoài, nhưng vừa nghe em xảy ra chuyện, anh ấy lập tức bảo chị đặt vé máy bay rồi bay sang đây…”

“Chị cũng đã nắm được tình hình gần hết rồi. Vừa nãy ông chủ còn gọi điện trực tiếp cho lãnh đạo bên Cục Thủy lợi để xác nhận. Họ nói là cấp dưới sắp xếp không thỏa đáng, chậm nhất là ngày mai sẽ bố trí cấp nước cho vườn của em.”

“Chị từng bảo em đừng sợ phiền phức, nhưng em gan quá cũng không được chứ? Lúc nhìn thấy người em toàn là máu, chị suýt hồn bay phách lạc, chỉ sợ em xảy ra chuyện.”

“Em có biết mình ngủ liền hai ngày rồi không… Em nhìn sắc mặt ông chủ mà xem, chị còn chẳng dám ở chung một không gian với anh ấy nữa…”

“Nếu em còn không tỉnh lại, chị cũng sắp lo chết mất.”

Từ đầu đến cuối, từng lời của Phương Ngọc đều đứng về phía Từ Thanh Từ, không hề có ý trách móc cô dù chỉ một câu.

Thế nhưng, nghe những lời ấy, Từ Thanh Từ lại càng thấy áy náy.

Cô bắt đầu hối hận vì sự nóng nảy và bốc đồng của mình trong hai ngày vừa qua.

Sau khi kết thúc cuộc điện thoại, Thẩm Hào Niên quay đầu lại, vừa nhìn đã thấy Từ Thanh Từ ủ rũ cúi đầu. Không chỉ tóc tai rối bời, bên má còn sưng vù, nhìn đến mức không đành lòng.

Nhìn rõ dáng vẻ chật vật của cô, Thẩm Hào Niên lập tức cau mày.

Giây tiếp theo, anh sải bước đi thẳng đến trước mặt cô, cúi xuống nhìn kỹ bên má sưng đỏ của cô ở khoảng cách gần, rồi lần đầu tiên nổi giận:

“Ai đánh cô?”

Ban đầu Từ Thanh Từ còn chưa kịp hiểu Thẩm Hào Niên đang hỏi gì.

Đến khi ngẩng đầu, bắt gặp đôi mắt đang ánh lên cơn giận bị kìm nén của anh, cô vội vàng lắc đầu liên tục, ra hiệu rằng mình không sao, không có gì nghiêm trọng.

Cô không muốn gây thêm phiền phức cho Thẩm Hào Niên nữa.

Chỉ riêng việc anh phải lặn lội đến đây lần này cũng đủ khiến cô áy náy rất lâu.

Thấy Từ Thanh Từ nhất quyết không chịu nói, Thẩm Hào Niên khẽ cau mày, bảo Phương Ngọc đi làm thủ tục xuất viện.

Phương Ngọc vừa rời đi, trong phòng bệnh chỉ còn lại hai người.

Từ Thanh Từ vốn không quen ở riêng với Thẩm Hào Niên.

Cô vô thức thu mình lại, như muốn khiến bản thân biến mất khỏi tầm mắt anh.

Nào ngờ, chính hành động ấy lại càng giống như cố che giấu để người khác không nghi ngờ, khiến sự chột dạ của cô bộc lộ rõ hơn.

Vừa rồi, Thẩm Hào Niên đã gọi điện xác nhận tiến độ cấp nước cho các vườn cây gần đây.

Ngoài khu vườn do Từ Thanh Từ quản lý vẫn chưa được cấp nước, các khu khác hầu như đều đã được cấp.

Nếu nói chuyện này không có uẩn khúc thì thật sự rất khó giải thích.

Nhưng vừa nghĩ đến cảnh một mình Từ Thanh Từ giữa đêm khuya chạy đến kênh Tây Nam cướp nước, lại còn bị một đám đàn ông vây trước cổng nhà, dùng đủ lời lẽ th* t*c để sỉ nhục, Thẩm Hào Niên chỉ thấy đau đầu không thôi.

Nửa đêm nửa hôm, cô không chỉ dám một mình chạy đến kênh Tây Nam cướp nước, mà còn dám ở lì ngoài đó suốt cả đêm.

Đêm xuống, ngoài tiếng gió gào thét, khắp đất trời chỉ còn một màu tối đen, bán kính cả chục dặm không một bóng người.

Cô thật sự không biết sợ sao?

Lỡ giữa đêm có một con sói đói lao ra thì sao?

Cô thật sự không cần mạng nữa rồi à?

Trên chuyến bay từ Thượng Hải đến Sát Bố Nhĩ, Thẩm Hào Niên đã luôn hối hận vì lúc trước mềm lòng, đồng ý để cô quản lý khu vườn.

Thậm chí, anh còn nghĩ đến chuyện tìm người khác thay thế cô.

Nhưng giờ đây, khi thấy cô vẫn bình an đứng trước mặt mình, tuy đã tiều tụy đến mức chẳng còn ra dáng, giữa hàng mày khóe mắt vẫn ánh lên vẻ quật cường, bờ vai gầy yếu vẫn thẳng tắp như trước, Thẩm Hào Niên bỗng không nỡ thốt ra hai chữ “thay người”.

Chỉ là, nghĩ đến cái tính liều lĩnh ấy của cô, anh vẫn không khỏi cau mày:

“Rốt cuộc cô bị làm sao vậy?”

“Không cần mạng nữa à? Một cô gái yếu ớt như cô, tranh giành với cả một đám đàn ông để làm gì?”

Từ Thanh Từ đưa tay lau mồ hôi trên mặt, ngẩng đầu đáp đầy bướng bỉnh:

“Còn làm gì được nữa? Đi giành nước chứ sao.”

“Mùa tưới tiêu chỉ có mấy ngày. Nếu tôi không giành được nước, cả vườn cây sẽ coi như xong.”

“Vốn dĩ trước đó đã sắp xếp như thế rồi. Ai ngờ họ lại lật lọng. Đến lượt tôi rồi mà phía trên vẫn không chịu cấp nước, nên tôi chỉ còn cách nửa đêm lén lên thượng nguồn mở nước thôi.”

Thẩm Hào Niên tức đến mức không thốt nên lời.

Anh định mắng cô vài câu, nhưng lời lên đến miệng rồi lại không tài nào nói ra được.

Rõ ràng anh còn chưa kịp trách móc gì, vậy mà người trước mặt lại ngẩng cao đầu, hiên ngang tuyên bố:

“Tôi mặc kệ! Nếu họ còn không chịu cấp nước nữa thì tôi sẽ liều với họ!”

Có lẽ sợ Thẩm Hào Niên nổi giận, sau khi hét xong, Từ Thanh Từ lén liếc nhìn khuôn mặt lạnh tanh, im lặng không nói của anh, rồi lí nhí nhận lỗi:

“Xin lỗi… tôi biết mình sai rồi.”

hết chương 27.