Chương 18: Cô nghĩ tôi đang làm từ thiện à?

Từ Thanh Từ chống tay vào thành ghế sofa rồi đứng dậy, xách túi bánh nang trên bàn định trở về phòng khách sạn. Đi được hai bước, chợt nhớ ra điều gì đó, cô thò tay vào túi ni-lông, lấy ra một chiếc bánh nang to đùng rồi quay đầu hỏi:

“Ông chủ, anh có muốn ăn một cái không?”

Thẩm Hào Niên nhìn chằm chằm chiếc bánh nang vừa to vừa dày ấy mấy giây, nhất thời không biết nên nói gì. Một lát sau, anh cầm chiếc điện thoại nắp gập trên bàn, nhét vào túi rồi sải bước về phía thang máy. Khi đi ngang qua Từ Thanh Từ, anh dừng chân, từ trên cao nhìn xuống cô một cái rồi từ chối:

“Không cần. Cô cứ để dành mà ăn.”

Nói xong, anh lách qua người cô rồi sải bước rời đi.

Ngay trước khi cửa thang máy sắp khép lại, Từ Thanh Từ hít một hơi rồi lao vọt vào.

Thẩm Hào Niên đứng trước cửa thang máy, đang định bấm tầng thì thấy Từ Thanh Từ chẳng hề biết sợ, lao vọt vào. Cô suýt nữa bị cánh cửa thang máy kẹp trúng đầu.

Anh vô thức khẽ nhíu mày.

Thẩm Hào Niên đưa mắt đánh giá Từ Thanh Từ từ trên xuống dưới một lượt. Thấy cô gầy gò, nhỏ bé như vậy, anh không khỏi nghi ngờ liệu một mình cô có thật sự quản lý nổi năm mươi mẫu vườn cây hay không. Dù sao, năm mươi mẫu đất cũng cần đến không ít nhân lực và vật lực. Thật ra, từ đầu đến cuối, Thẩm Hào Niên vẫn luôn nghi ngờ năng lực của Từ Thanh Từ. Bởi ấn tượng đầu tiên cô để lại cho anh vốn không tốt. Trong mắt anh, ngoài việc có chút lanh lợi, thích giở mánh khóe, gan lớn, dám nghĩ dám làm… Còn năng lực quản lý vườn cây của cô, anh vẫn chưa hề nhìn thấy.

Từ Thanh Từ hoàn toàn không đoán được Thẩm Hào Niên đang nghĩ gì. Cô chỉ đơn giản là không muốn lỡ chuyến thang máy nên mới vội vàng lao vào như thế.

Dù đã nhìn thấy cái “lồng sắt” này mấy lần rồi, nhưng thật sự để tự mình sử dụng thì Từ Thanh Từ vẫn hơi chột dạ.

Không phải vì lý do gì khác.

Chỉ là cô sợ lỡ làm hỏng cái “thang máy” này thì bản thân không có tiền đền.

Bước vào thang máy, Từ Thanh Từ nép vào một góc, cố gắng hạ thấp cảm giác hiện diện của mình. Mơ hồ, cô cũng nhận ra Thẩm Hào Niên không hề muốn ở chung một không gian với cô. May mà thang máy nhanh chóng lên đến tầng năm. Từ Thanh Từ là người bước ra đầu tiên. Cô quay đầu, lịch sự vẫy tay chào Thẩm Hào Niên:

“Ông chủ, tạm biệt nhé. Chúc anh ngủ ngon.”

Thẩm Hào Niên đứng trong thang máy, hai tay đút túi quần. Anh đến mí mắt cũng chẳng buồn nhấc lên, dáng vẻ vẫn cao ngạo và đầy vẻ quý phái.

Từ Thanh Từ cũng chẳng để bụng. Cô cầm thẻ phòng, quen đường quen lối đi đến căn phòng mình từng ở trước đây. Quẹt thẻ bước vào phòng, việc đầu tiên cô làm sau khi đặt hết đồ vừa mua xuống chính là vào phòng tắm để tắm rửa. Sau mấy ngày liên tục làm việc ngoài vườn, Từ Thanh Từ vẫn chưa có dịp tắm rửa tử tế. Hôm nay có cơ hội như vậy, nhất định cô không thể lãng phí.

Tuy quần áo mới vẫn chưa may xong, nhưng lúc đi ngang qua một cửa hàng quần áo, Từ Thanh Từ vẫn mạnh tay bỏ tiền mua hai chiếc áo lót bằng vải cotton.

Khi bước vào phòng tắm, cô tiện tay mang theo một chiếc. c** q**n áo xong, một lần nữa đứng dưới vòi sen có nước nóng, trên gương mặt Từ Thanh Từ hiện lên vẻ mãn nguyện. Nước nóng làm ướt mái tóc dài ngang vai của cô, chảy dọc xuống gương mặt khiến cô gần như không mở nổi mắt.

Cô tắm suốt gần hai tiếng đồng hồ.

Từ khi biết ở khách sạn dùng nước nóng để tắm không phải trả thêm tiền, Từ Thanh Từ chỉ hận không thể ở lì trong khách sạn cả ngày.

Môi trường ở đây thật sự… quá, quá, quá dễ chịu.

Từ Thanh Từ vừa khe khẽ hát một bài đồng dao, vừa tắm vừa nghĩ rằng mình nhất định phải cố gắng kiếm tiền. Cô muốn để con gái và bố mẹ cũng được sống một cuộc sống tốt hơn. Còn muốn mua cho mỗi người anh trai một chiếc điện thoại di động, giống hệt chiếc mà Thẩm Hào Niên đang dùng.

Chính bản thân Từ Thanh Từ cũng không nhận ra rằng, trong lòng cô đã lặng lẽ bắt đầu so sánh khoảng cách giữa mình và Thẩm Hào Niên ở thời điểm hiện tại. Càng không ý thức được rằng, cô đã xem Thẩm Hào Niên là mục tiêu để mình phấn đấu. Từ Thanh Từ hiểu rất rõ khoảng cách giữa cô và Thẩm Hào Niên lúc này giống như một vực sâu không thể vượt qua.

Nhưng thì đã sao?

Chỉ cần cô chịu cố gắng, sẽ có một ngày cô đuổi kịp anh.

Tắm xong, Từ Thanh Từ ngồi bên mép giường lau tóc. Khóe mắt vô tình nhìn thấy chiếc điện thoại bàn đặt trên tủ đầu giường. Cô ngẩng đầu nhìn đồng hồ treo tường, thấy mới vừa đúng chín giờ. Đôi mắt Từ Thanh Từ khẽ sáng lên. Cô lập tức cầm ống nghe điện thoại lên, bấm một dãy số rồi gọi đi.

Không bao lâu sau, trong ống nghe vang lên từng hồi “tút… tút…”. Ngay sau đó, đầu dây bên kia truyền đến một giọng nói đầy dò hỏi:

“Muộn thế này rồi, ai đấy?”

Thấy giọng điệu của đối phương không mấy niềm nở, Từ Thanh Từ vội vàng xin lỗi:

“Thím à, là cháu, Từ Thanh Từ đây. Xin lỗi thím nhiều, muộn thế này còn làm phiền thím.”

Đầu dây bên kia im lặng một lát. Giọng nói cũng dịu đi vài phần:

“Thanh Từ à, có chuyện gì thế? Muộn thế này, có việc gấp à?”

Từ Thanh Từ cũng biết gọi điện làm phiền người ta vào giờ này thật ngại. Cô suy nghĩ hai giây rồi vẫn ngượng ngùng cất lời nhờ vả:

“Thím ơi, thím có thể gọi giúp bố mẹ cháu được không?”

“Nhờ ông bà đưa cả con gái cháu đến nữa.”

“Cháu muốn nói chuyện với mọi người vài câu.”

Nghĩ đến hoàn cảnh hiện tại của gia đình Từ Thanh Từ, người bên kia cũng không giận. Bà lên tiếng:

“Được, cháu đợi một chút nhé. Để thím bảo chú sang nhà cháu gọi mọi người.”

“Thanh Từ à, cháu cúp máy trước đi. Gọi đường dài đắt lắm. Đợi bố mẹ cháu đến rồi gọi lại sau.”

Từ Thanh Từ cũng không nỡ để cuộc gọi kéo dài. Cô liên tục đáp lời, rồi cúp máy, lặng lẽ ngồi chờ.

Ngay ngày đầu tiên đến Sát Bố Nhĩ, cô đã gửi thư về nhà. Nhưng bố mẹ cô đều không biết chữ, phải nhờ trưởng thôn đọc thư giúp. Có lẽ vì ngại làm phiền người khác nên gia đình vẫn chưa gửi thư hồi âm cho cô.

Để lát nữa có thể nói chuyện với người nhà lâu hơn một chút, trong lúc chờ đợi, Từ Thanh Từ vừa ra sức lau tóc vừa nhìn chằm chằm chiếc điện thoại bàn trên tủ đầu giường. Cô bắt đầu nghĩ rằng sau này nhất định phải lắp một chiếc điện thoại bàn ở nhà. Như vậy, bố mẹ sẽ không phải đêm hôm khuya khoắt chạy một quãng đường xa đến nhà người khác chỉ để gọi một cuộc điện thoại nữa.

Từ Thanh Từ âm thầm tính toán một lượt. Lắp một chiếc điện thoại bàn ở nhà phải tốn khoảng bốn, năm nghìn tệ, tương đương với cả một năm tiền lương của cô. Những thứ khác có thể không mua. Nhưng điện thoại bàn thì nhất định phải lắp. Con gái còn nhỏ, bố mẹ cũng đã lớn tuổi. Cô không thể cứ để họ chạy ngược chạy xuôi mãi như vậy. Từ Thanh Từ chống cằm suy nghĩ một lúc, rồi quyết định sẽ tìm Thẩm Hào Niên để ứng trước tiền lương của năm nay. Cô nhất định phải lắp một chiếc điện thoại bàn cho gia đình. Sau khi lắp xong, nếu người trong làng muốn gọi điện, họ còn có thể đến nhà cô. Bố mẹ cô cũng có thể thu một ít tiền cước.

Thấy đã qua mười lăm phút, Từ Thanh Từ ôm chiếc điện thoại bàn lên, đúng giờ đúng hẹn gọi lại.

Chuông điện thoại vừa reo được hai tiếng thì đầu dây bên kia đã bắt máy. Lần này, người nghe máy không phải chủ nhà có điện thoại, mà là bố của Từ Thanh Từ.

“Tam nha đầu à?”

Nghe thấy giọng của bố, sống mũi Từ Thanh Từ cay xè. Cô suýt nữa thì bật khóc. Cô khẽ hít mũi, cố gắng ổn định lại cảm xúc rồi gọi:

“Bố.”

“Bố ơi, bố đã nhận được lá thư con gửi về chưa?”

“Nhận được rồi. Chú trưởng thôn đã đọc thư cho bố nghe.”

“Biết con bình an đến Sát Bố Nhĩ rồi, mẹ con với bố đều yên tâm.”

“Mẹ với Tiếu Tiếu đâu rồi ạ?”

“Mẹ con đang ngồi ngay cạnh đây.”

“Còn Tiếu Tiếu thì ngủ rồi.”

Bố của Từ Thanh Từ là người trầm tính, ít nói. Hai bố con chỉ trò chuyện được vài câu, ông đã nói:

“Tam nha đầu, để bố đưa điện thoại cho mẹ con, con nói chuyện với mẹ đi.”

Từ Thanh Từ cũng hiểu tính của bố mình. Cô khẽ đáp:

“Vâng.”

Chỉ vài giây sau, trong ống nghe vang lên giọng nói đầy lo lắng của một người phụ nữ trung niên:

“Tam nha đầu, con sống ở Sát Bố Nhĩ thế nào rồi?”

“Ăn cơm chưa?”

“Dạo này bắt đầu làm việc rồi à?”

“Bây giờ con làm nghề gì để kiếm sống? Có vất vả không?”

“Nhớ ăn cơm đúng giờ nhé, đừng mải làm việc rồi quên cả thời gian.”

“Con cứ yên tâm, đứa bé vẫn khỏe lắm.”

“Ngày nào mẹ với bố con cũng đưa con bé ra ngoài đi dạo một vòng, nó cũng không quấy khóc mấy.”

“Hôm nay là phiên chợ, mẹ với bố còn mua cho con bé một bộ quần áo mới.”

“Mặc lên xinh lắm.”

Có lẽ người mẹ nào trên đời cũng đều lo lắng cho đứa con gái đang ở nơi đất khách quê người như vậy. Từ Thanh Từ gần như không có cơ hội xen vào một câu nào. Suốt cả cuộc gọi chỉ toàn là những lời dặn dò hết câu này đến câu khác của mẹ. Nghe mẹ không ngừng căn dặn, nước mắt Từ Thanh Từ không kìm được mà rơi xuống. Chưa bao giờ cô nhớ nhà đến thế.

Cước điện thoại đường dài là một tệ một phút. Sợ Từ Thanh Từ gọi quá lâu sẽ tốn tiền, chưa đầy mười phút, mẹ cô đã sốt ruột giục cúp máy. Từ Thanh Từ đành phải nói những điều quan trọng trước:

“Mẹ, tháng sau con sẽ gửi một khoản tiền về.”

“Bố mẹ tìm người lắp điện thoại bàn nhé.”

“Như vậy sau này con gọi điện về sẽ tiện hơn.”

“Mẹ đừng lo chuyện tiền bạc.”

“Ông chủ bây giờ của con rất có tiền, anh ấy đã đồng ý ứng trước cho con một khoản tiền rồi.”

“Nếu trong nhà có chuyện gì thì nhất định phải viết thư hoặc gọi điện cho con nhé.”

“Con xin nhờ bố mẹ chăm sóc Tiếu Tiếu giúp con.”

Giữa chừng, Tiếu Tiếu bị tiếng nói chuyện đánh thức. Nghe tiếng con gái bật khóc ở đầu dây bên kia, Từ Thanh Từ tựa người vào đầu giường, lặng lẽ để vài giọt nước mắt rơi xuống. Sợ con gái càng thêm buồn, mẹ Từ đưa ống nghe cho chồng, còn mình thì bế đứa trẻ đang khóc ra ngoài.

Bố Từ vốn cũng không giỏi an ủi người khác. Ông ngồi trên chiếc ghế đẩu cao, lặng lẽ nhìn theo bóng lưng vợ một lúc rồi cầm điện thoại lên, nói với Từ Thanh Từ ở đầu dây bên kia:

“Tam nha đầu, đến đây thôi nhé. Lần sau lại gọi.”

“Cứ yên tâm, mẹ con sẽ chăm sóc đứa bé thật chu đáo, sẽ không có chuyện gì đâu.”

Chưa kịp để Từ Thanh Từ lên tiếng, đầu dây bên kia đã cúp máy trước.

Nghe tiếng “tút… tút…” báo cuộc gọi đã kết thúc vang lên trong ống nghe, Từ Thanh Từ ngẩng đầu khẽ hít hít mũi. Nghĩ đến việc con gái còn nhỏ đã phải xa mẹ, lại còn phải nhờ bố mẹ già chăm sóc giúp, cảm giác áy náy trong lòng cô càng lúc càng lớn. Cũng chính vì thế, quyết tâm kiếm tiền để nuôi gia đình của cô càng trở nên mãnh liệt hơn. Mãi đến gần sáng, Từ Thanh Từ mới chìm vào giấc ngủ vì mất ngủ cả đêm.

Sáng sớm hôm sau, cô đã ăn mặc chỉnh tề, xuất hiện trước cửa phòng 606.

Lúc bị tiếng chuông cửa dồn dập đánh thức, Thẩm Hào Niên vẫn chưa hoàn toàn tỉnh ngủ. Anh nằm trên giường thêm một lúc cho đầu óc tỉnh táo hơn rồi mới vén chăn bước xuống.

Trên đường ra mở cửa, anh còn nghĩ không biết đã xảy ra chuyện gì mà đối phương lại gấp gáp đến vậy. Nhưng khi mở cửa ra, nhìn thấy người đứng bên ngoài là Từ Thanh Từ, chân mày Thẩm Hào Niên lập tức nhíu chặt hơn hẳn.

Từ Thanh Từ cũng không ngờ Thẩm Hào Niên lại chưa mặc quần áo chỉnh tề. Trên người anh chỉ khoác hờ một chiếc áo choàng ngủ rộng thùng thình. Chiếc đai buộc ngang eo được thắt qua loa, để lộ gần nửa lồng ngực rắn chắc.

Khi ánh mắt Từ Thanh Từ chạm phải phần lồng ngực với những đường cơ bắp rắn rỏi của Thẩm Hào Niên, khuôn mặt cô lập tức đỏ bừng lan xuống tận cổ. Cô vội vàng cúi đầu nhìn chằm chằm xuống nền gạch, không dám ngẩng mặt lên nữa.

Thẩm Hào Niên nhận ra những cử chỉ nhỏ ấy của cô. Anh khẽ kéo lại vạt áo choàng ngủ, tựa người vào khung cửa rồi đưa mắt đánh giá Từ Thanh Từ từ trên xuống dưới một lượt. Anh bực bội hỏi:

“Mới sáng sớm đã có chuyện gì?”

“Hay cô nhìn xem bây giờ là mấy giờ rồi?”

Thẩm Hào Niên vốn có tính cáu gắt khi mới ngủ dậy. Bây giờ lại bị người khác đánh thức giữa chừng, tâm trạng anh càng thêm bực bội.

Từ Thanh Từ thật sự lén cúi xuống nhìn đồng hồ trên tay. Thấy bây giờ còn chưa đến bảy giờ rưỡi, cô cũng nhận ra hành động vừa rồi của mình hấp tấp đến mức nào. Đáng lẽ cô nên lên muộn hơn một chút.

Thật ra, vì sợ làm phiền anh, Từ Thanh Từ đã đứng đợi trước cửa phòng hơn nửa tiếng đồng hồ. Sát Bố Nhĩ và Bắc Kinh chênh nhau hai múi giờ. Giờ này ở Bắc Kinh trời còn chưa sáng, huống chi là ở Sát Bố Nhĩ.

Nếu không nhìn đồng hồ, Thẩm Hào Niên còn nghi ngờ Từ Thanh Từ cố tình đến quấy phá mình. Mỗi khi nổi giận, khí thế của Thẩm Hào Niên rất đáng sợ. Cả người anh như toát lên ba chữ “đừng có dây vào”.

Sợ anh đang nổi nóng sẽ thẳng thừng từ chối mình, Từ Thanh Từ vội vàng xin lỗi:

“…Xin lỗi nhé.”

“Dạo này tôi quen dậy giờ này để ra vườn làm việc rồi, nên quên mất là anh vẫn chưa thức dậy.”

“À… vậy anh ngủ thêm một lát đi.”

“Lát nữa tôi sẽ quay lại tìm anh.”

Nói xong, Từ Thanh Từ xoay người định rời đi.

Thấy Từ Thanh Từ định rời đi, Thẩm Hào Niên lên tiếng gọi cô lại:

“Rốt cuộc là có chuyện gì? Cứ nói thẳng đi.”

Từ Thanh Từ dừng bước, ngẩng đầu nhìn Thẩm Hào Niên đang toát ra vẻ uy nghiêm dù không hề nổi giận. Cô ngập ngừng mở lời:

“…Tôi muốn ứng trước tiền lương của năm nay.”

Thẩm Hào Niên khựng lại. Theo phản xạ, anh hỏi:

“Hợp đồng vừa mới ký xong mà cô đã muốn ứng trước tiền lương rồi?”

Từ Thanh Từ cũng biết yêu cầu này hơi quá đáng. Cô mím môi, cúi đầu giải thích:

“Tôi muốn lắp một chiếc điện thoại bàn cho gia đình.”

“Bố mẹ tôi đều đã lớn tuổi rồi. Gửi thư thì mất nhiều thời gian, còn muốn nghe điện thoại thì cũng phải chạy đến trong làng, rất bất tiện.”

“Hai ông bà còn phải chăm một đứa trẻ nữa. Nếu xảy ra chuyện gì, tôi cũng không thể biết ngay được…”

Nghe Từ Thanh Từ nói xong, Thẩm Hào Niên hỏi thẳng:

“Cô nghĩ tôi đang làm từ thiện à?”