Chương 17: Ông chủ, sao anh vẫn còn ở đây?

Từ Thanh Từ hỏi vậy là vì ở quê cô, đàn ông bằng tuổi Thẩm Hào Niên hầu như đều đã lập gia đình, con cái đề huề. Ai đến tuổi mà vẫn chưa lấy vợ thì sẽ bị gọi là “đàn ông độc thân”, dễ bị người ta coi thường.

Từ Thanh Từ không biết chính xác Thẩm Hào Niên bao nhiêu tuổi. Nhưng nhìn cách anh xử lý công việc và đối nhân xử thế, cô cảm thấy anh trưởng thành hơn mình rất nhiều.

Phương Ngọc không ngờ câu chuyện lại chuyển sang ông chủ.

Cô cân nhắc một lát rồi thận trọng đáp:

“Hiện tại sếp vẫn còn độc thân.”

“Nhưng cũng không loại trừ khả năng anh ấy đã có người mình thích.”

“Dạo trước trong công ty còn lan truyền tin đồn rằng sếp rất thân thiết với một nữ minh tinh Hồng Kông. Nghe nói sếp còn muốn mời cô ấy làm người đại diện thương hiệu nữa.”

“Không biết có phải anh ấy để ý đến cô minh tinh đó hay không~”

Tuy rất thích buôn chuyện, nhưng đó dù sao cũng là chuyện riêng của sếp, nên Phương Ngọc không dám đào sâu thêm.

Từ Thanh Từ chớp chớp mắt, tỏ ý đã hiểu.

Sau khi nghe điện thoại xong, Thẩm Hào Niên không quay lại phòng riêng. Anh đi đến quầy thu ngân thanh toán, rồi xoay người vào nhà vệ sinh.

Nhà vệ sinh khá đơn sơ.

Thẩm Hào Niên mở vòi nước bằng gang kiểu cũ đã phủ đầy vết gỉ, đứng rửa tay một lúc. Rửa tay xong bước ra ngoài, Chu Xuyên đã đứng chờ sẵn bên cạnh xe.

Còn Từ Thanh Từ thì chẳng thấy bóng dáng đâu.

Ánh mắt Thẩm Hào Niên vô thức đảo một vòng xung quanh, thuận miệng hỏi:

“Cô ấy đâu rồi?”

Chu Xuyên mở cửa hàng ghế sau, đợi Thẩm Hào Niên lên xe rồi mới giải thích:

“Tiểu Từ đi cùng Phương Ngọ đến chợ Đại Ba Trát mua ít đồ rồi. Chắc phải muộn một chút mới về.”

Thẩm Hào Niên khẽ nhướng mí mắt, không nói gì.

Xe rời khỏi quán cơm thập cẩm, rẽ phải trên đường quay về khách sạn.

Đúng lúc Thẩm Hào Niên hạ cửa kính xe xuống để hít thở không khí, anh tình cờ nhìn thấy Từ Thanh Từ đang khoác một chiếc túi vải màu xanh quân đội, sánh vai đi bên đường cùng Phương Ngọc.

Không biết trong túi đựng thứ gì mà cô ôm khư khư bằng cả hai tay. Cô còn liên tục đảo mắt nhìn khắp nơi, cứ như sợ có người lao tới cướp mất.

Hôm nay cô tết một bím tóc đuôi sam, buộc bằng sợi dây chun thô ráp. Mỗi bước chân, bím tóc lại lắc lư sau lưng, trông khá buồn cười. Gương mặt nhỏ chỉ bằng bàn tay ấy lại có một đôi mắt biết nói. Lúc này, đôi mắt tròn xoe ấy cứ liên tục ngó nghiêng đông tây, giống hệt một chú khỉ con hiếu động, chẳng chịu đứng yên một khắc. Dần dần, bóng dáng rực rỡ và đầy sức sống ấy khuất hẳn trong gương chiếu hậu. Thẩm Hào Niên thu lại ánh nhìn, bình thản nhìn về phía trước.

—

Từ Thanh Từ hoàn toàn không hề để ý đến cảnh tượng đó. Lúc này, trong đầu cô chỉ nghĩ đến việc trên người mình chỉ còn hơn hai trăm tệ, những ngày sắp tới phải sống thế nào, và lát nữa đến chợ Đại Ba Trát thì nên mua những gì.

Phương Ngọc lại thấy mọi thứ ở Sát Bố Nhĩ đều vô cùng mới lạ và thú vị. Cô là người Thượng Hải, chưa từng đến vùng Tây Bắc, cũng chưa từng nhìn thấy núi tuyết hay sa mạc. Hồi học đại học, nơi xa nhất cô từng đi cũng chỉ là Tây An, bình thường làm gì có cơ hội được ngắm vẻ đẹp của Tân Cương. Giờ hiếm khi mới có dịp đến Sát Bố Nhĩ công tác, đương nhiên cô muốn tranh thủ đi tham quan nhiều một chút.

Chợ Đại Ba Trát cách quán cơm thập cẩm khoảng ba cây số. Lúc nãy, khi nghe hai người nói muốn đi mua đồ, Chu Xuyên tốt bụng đề nghị đưa họ đi một đoạn. Nhưng Từ Thanh Từ nghĩ chợ Đại Ba Trát không cùng hướng với khách sạn nên xua tay từ chối, tránh làm phiền anh.

Trước tiên, Từ Thanh Từ dẫn Phương Ngọc đi dạo một vòng khu bán đặc sản trong chợ Đại Ba Trát.

Đợi Phương Ngọc mua gần xong, Từ Thanh Từ mới đi mua những thứ của mình. Phương Ngọc lỡ tay mua quá nhiều đồ, nhiều đến mức hai tay gần như không xách nổi.

Bên ngoài trời rét căm căm, thấy Phương Ngọc lạnh đến mức hắt hơi liên tục, Từ Thanh Từ không để cô tiếp tục đi dạo nữa mà khuyên cô về khách sạn trước.

Quả thật Phương Ngọc cũng không đi nổi nữa. Cô sắp chết cóng rồi. Tuy Bắc Kinh cũng lạnh, nhưng không lạnh đến mức này. Lúc nãy ở trong nhà có hệ thống sưởi nên cô chưa cảm nhận rõ. Ai ngờ vừa ra ngoài không bao lâu, chân tay cô đã lạnh đến mức gần như mất cảm giác. Nếu còn không quay về, e rằng cô sẽ chết cóng mất.

“Em không về à?”

“Em còn phải mua thêm ít đồ. Chị cứ về trước đi~”

Phương Ngọc do dự hai giây, cuối cùng vẫn không muốn tự làm khổ mình:

“Được thôi, chị về trước đây. Mua xong thì về sớm nhé~”

Sợ Phương Ngọc không tìm được đường, Từ Thanh Từ đưa cô ra tận lề đường, đứng nhìn cô lên taxi rồi mới quay người rời đi.

Tiễn Phương Ngọc đi xong, Từ Thanh Từ còn ghé vào một cửa hàng kim khí. Cô mạnh tay bỏ ra một khoản tiền lớn để mua hai chiếc kéo sắc bén, vừa tay, cùng một đôi găng tay da bò.

Chuyến mua sắm này tiêu tốn của cô không ít tiền, đã vượt quá khoản dự tính ban đầu. Trong túi chỉ còn chưa đến một trăm tệ. Từ Thanh Từ đứng lặng trong cửa hàng kim khí rất lâu, cuối cùng vẫn từ bỏ ý định quay lại trả bớt một chiếc kéo.

Vì trong túi chẳng còn bao nhiêu tiền, lúc mua đồ ở chợ Đại Ba Trát, Từ Thanh Từ tính toán vô cùng chặt chẽ. Rất nhiều món đã ghi sẵn trong danh sách đều bị cô gạch bỏ.

Trời đất có lớn đến đâu thì cũng không thể để bụng đói. Nghĩ đến việc vườn táo nằm ở nơi trước không có làng, sau chẳng có quán, Từ Thanh Từ mua liền một lúc mười chiếc bánh nang, chuẩn bị sống nhờ số bánh đó trong nửa tháng tới.

Thật ra cô cũng rất muốn ăn trái cây. Nhưng trái cây vừa đắt lại không để được lâu. Đi ngang qua sạp trái cây, cô chỉ đành ngắm cho đỡ thèm, chứ không mua lấy một quả.

Thời tiết sắp ấm lên.

Quần áo mùa hè của Từ Thanh Từ không có nhiều. Tranh thủ trên người vẫn còn chút tiền, cô đến một sạp bán vải mua một tấm vải, định may hai chiếc áo sơ mi và hai chiếc quần để thay phiên mặc. Vì không có máy may, Từ Thanh Từ trả thêm cho chủ sạp vải một khoản tiền công, nhờ ông may giúp cô hai bộ quần áo. Chủ tiệm nhận tiền rồi vui vẻ đồng ý, bảo cô một tuần sau quay lại lấy đồ.

Chuyến đi này gần như đã tiêu sạch số tiền cô mang theo. Từ Thanh Từ bắt đầu lo lắng những ngày sắp tới sẽ phải sống thế nào. Trên đường trở về, cô cúi đầu nhìn chiếc kéo và đôi găng tay trong tay mình, rồi quyết định tính khoản tiền này vào chi phí làm việc.

Nhân lúc Thẩm Hào Niên vẫn chưa rời Sát Bố Nhĩ, cô định tìm anh nói chuyện thêm, hỏi xem những dụng cụ lặt vặt cần dùng để trông coi vườn cây có phải cũng do anh chi trả hay không.

Năm ngoái, khi Kiều Thanh Dương trông coi vườn, anh đã tự bỏ tiền túi mua rất nhiều dụng cụ. Năm nay chỉ còn một mình cô quản lý khu vườn, lại còn phải gửi tiền về cho gia đình. Cô không muốn tiếp tục tự bỏ tiền túi nữa.

Trước khi rời quán cơm thập cẩm, Chu Xuyên đã dặn Từ Thanh Từ rằng sau khi mua đồ xong thì quay lại khách sạn nơi họ đang ở. Anh đã báo trước với quầy lễ tân và đặt giúp cô một phòng.

Mua sắm xong, Từ Thanh Từ xách một túi lớn bánh nang cùng hai chiếc kéo trở về khách sạn. Vừa bước vào sảnh khách sạn, nhân viên lễ tân nhìn thấy hai chiếc kéo trong tay cô thì hoảng hốt lùi liền mấy bước.

Thời ấy tình hình an ninh không được tốt lắm. Trộm cắp, cướp giật xảy ra khá nhiều, mà khách sạn, ngân hàng và trung tâm thương mại lại là những mục tiêu thường xuyên bị nhắm đến. Thấy lễ tân hiểu lầm, Từ Thanh Từ vội vàng giải thích:

“Đừng sợ, mấy thứ này đều là dụng cụ để làm việc ngoài vườn thôi, không phải để làm chuyện xấu đâu.”

Sợ lễ tân vẫn chưa yên tâm, Từ Thanh Từ chủ động để hai chiếc kéo lại quầy lễ tân, nhờ họ giữ giúp. Ngày mai lúc trả phòng, cô sẽ quay lại lấy.

Lễ tân cũng không dám để Từ Thanh Từ tự cầm hai chiếc kéo. Sau khi nhận lấy, cô cất chúng vào chiếc tủ phía sau quầy lễ tân, cố giữ nụ cười trên mặt rồi hỏi:

“Cô ở phòng nào ạ?”

Từ Thanh Từ cũng không biết mình ở phòng nào.

Cô chỉ báo tên Chu Xuyên.

Nhân viên lễ tân tra cứu một chút rồi lập tức đưa thẻ phòng cho Từ Thanh Từ, đồng thời nhiệt tình nói cho cô biết phòng ở tầng mấy và số phòng.

Thật ra, lễ tân rất tò mò không hiểu vì sao một người như Từ Thanh Từ lại có thể ở khách sạn tốt nhất Sát Bố Nhĩ. Dù sao, giá thấp nhất cho một đêm ở đây cũng đã là năm trăm tệ, mà nhìn thế nào Từ Thanh Từ cũng không giống người có thể bỏ ra năm trăm tệ chỉ để ngủ một đêm.

Nếu Từ Thanh Từ biết giá phòng của khách sạn này đắt đến vậy, chắc chắn cô sẽ lén chạy xuống quầy lễ tân xin trả lại phòng. Sau đó cầm số tiền ấy đi tìm một nhà khách giá rẻ để ở tạm một đêm, còn tiền dư thì nhét hết vào túi mình.

Sau khi đăng ký xong những thông tin cơ bản, Từ Thanh Từ xách túi bánh nang đi về phía thang máy.

Đi được nửa đường, cô chợt cảm thấy có gì đó không đúng. Quay đầu nhìn lại, quả nhiên cô thấy một bóng người quen thuộc đang ngồi trên ghế sofa ở khu vực chờ trong sảnh khách sạn.

Xác nhận đúng là Thẩm Hào Niên, Từ Thanh Từ lập tức tròn mắt kinh ngạc. Đôi mắt cô đảo một vòng, rồi lặng lẽ xách theo túi bánh nang to đi đến trước mặt anh.

Thẩm Hào Niên đã nhìn thấy Từ Thanh Từ từ sớm, thậm chí còn chứng kiến toàn bộ cảnh cô nói chuyện với lễ tân. Ánh mắt anh dừng lại trên túi bánh nang trong tay cô, khóe miệng khẽ giật một cái.

Nghiện món này rồi sao?

Không thấy khô đến nghẹn à?

Nhận ra vẻ khó hiểu trong mắt Thẩm Hào Niên, Từ Thanh Từ lặng lẽ đặt túi bánh nang lên bàn trà. Sau đó cô ngồi xuống chiếc ghế sofa đơn cạnh anh, khép hai đầu gối lại, nở nụ cười lấy lòng rồi hỏi:

“Ông chủ, sao anh vẫn còn ở đây?”

Thẩm Hào Niên phớt lờ vẻ lấy lòng trên mặt cô, hờ hững đáp:

“Xuống đây gọi một cuộc điện thoại.”

Từ Thanh Từ cứ như không nhìn thấy hàng mày hơi nhíu lại cùng vẻ mặt đầy ý “không hoan nghênh” của Thẩm Hào Niên. Cô nghiêng đầu, đưa mắt đánh giá anh từ trên xuống dưới một lượt, rồi giơ ngón cái lên, tươi cười khen:

“Trước đây tôi không để ý, hôm nay mới phát hiện ông chủ đúng là phong độ ngời ngời, khí chất hiên ngang…”

Bỗng nhiên nghe Từ Thanh Từ khen mình, Thẩm Hào Niên suýt nữa còn tưởng mình gặp ma. Anh hạ chân đang vắt chéo xuống, bình tĩnh nhích người lùi ra sau một chút, như thể sợ bị màn nịnh nọt của Từ Thanh Từ làm liên lụy.

Từ Thanh Từ gần như đã lôi hết những từ ngữ hoa mỹ mình biết ra để khen. Đến khi nói khô cả cổ, cô mới nhận ra chân mày Thẩm Hào Niên càng lúc càng nhíu chặt.

Cô lập tức ngậm miệng lại.

Thấy Từ Thanh Từ cuối cùng cũng chịu im lặng, Thẩm Hào Niên khẽ thở dài một hơi rồi bực bội hỏi:

“Rốt cuộc cô muốn làm gì?”

Từ Thanh Từ cười, hai tay khẽ vuốt mép bọc da của ghế sofa, ngập ngừng mở lời:

“Là thế này… vừa nãy tôi vào cửa hàng kim khí mua mấy chiếc kéo, tốn của tôi không ít tiền…”

“Tôi nghĩ nếu tôi đang trông coi vườn cho anh, thì những khoản chi này có phải anh nên chịu không?”

“Vừa rồi tôi đã ứng trước hơn một trăm tệ rồi. Sau này còn phải mua thuốc phun, rồi đủ thứ khác nữa, đều cần tiền…”

“Không thể nào lúc nào cũng để tôi ứng tiền trước được, đúng không?”

“Tuy tôi là người quản lý vườn, theo lý thì những việc này đúng là tôi phải lo…”

“Nhưng cộng tất cả các khoản đó lại thì cũng là một khoản chi không nhỏ…”

Cuối cùng Thẩm Hào Niên cũng hiểu cô đang muốn nói gì.

Nói đi nói lại, vẫn chỉ là muốn xin tiền.

Thẩm Hào Niên đã mua vườn táo ở Sát Bố Nhĩ nhiều năm rồi. Tuy trên danh nghĩa anh là chủ của những mảnh vườn ấy, nhưng rất ít khi hỏi đến những việc cụ thể ngoài vườn. Phần lớn công việc đều do Quách Tử Long phụ trách. Vì vậy, ngay từ khi Từ Thanh Từ vừa mở lời, Thẩm Hào Niên đã mang sẵn định kiến. Nhìn dáng vẻ ấp úng, vòng vo của cô, anh càng thấy khó chịu hơn. Nghĩ đến đó, trong mắt Thẩm Hào Niên thoáng hiện vẻ chán ghét. Anh hỏi thẳng:

“Mấy chuyện này sao cô không đi tìm Quách Tử Long, lại tìm tôi làm gì?”

Từ Thanh Từ khẽ l**m môi. Cô không ngờ Thẩm Hào Niên lại đẩy chuyện này sang cho Quách Tử Long. Cô hít sâu một hơi rồi thành thật kể lại tình hình của năm ngoái:

“Nói thật với anh, hai năm nay những dụng cụ cần dùng ngoài vườn đều do Kiều Thanh Dương tự bỏ tiền mua, ông chủ Quách chưa từng bỏ ra đồng nào.”

“Năm nay anh ấy không còn nữa, giờ chỉ còn mình tôi…”

“Không lẽ lại bắt tôi tự bỏ tiền túi mua hết sao?”

“…Theo lý mà nói, mấy khoản này vốn phải do phía các anh chịu mới đúng.”

“Tôi chỉ là người làm công. Chỉ cần làm tốt công việc ngoài vườn là được rồi, đâu có chuyện người làm lại phải tự bỏ tiền túi ra để đi làm chứ.”

Thẩm Hào Niên: “…”

Nói thật, bây giờ anh có phần… ngán Từ Thanh Từ.

Cứ có cảm giác hễ gặp cô là chẳng có chuyện gì tốt đẹp, mà đúng là như vậy thật. Tuy những dụng cụ này đúng là không nên để Từ Thanh Từ tự bỏ tiền mua. Nhưng vì vốn đã có thành kiến với cô, nên phản ứng đầu tiên của Thẩm Hào Niên vẫn là cho rằng cô đang cố tình kiếm chuyện.

Thấy Thẩm Hào Niên im lặng không nói, Từ Thanh Từ tưởng anh không muốn bỏ khoản tiền này. Cô bĩu môi, đứng dậy định về phòng ngủ.

Ai ngờ mới đi được hai bước đã bị Thẩm Hào Niên gọi lại:

“Đợi đã.”

Nhận ra chuyện này vẫn còn có cơ hội xoay chuyển, Từ Thanh Từ lập tức quay người lại. Cô bước nhanh vài bước, trở về chỗ vừa ngồi lúc nãy rồi ngoan ngoãn ngồi xuống, chờ Thẩm Hào Niên nói tiếp.

Thẩm Hào Niên rít hai hơi thuốc rồi lên tiếng hỏi:

“Ngoài vườn còn cần những dụng cụ gì nữa?”

Từ Thanh Từ nghĩ ngợi một chút rồi lần lượt kể ra:

“Cái cuốc bị hỏng rồi, phải thay hai cái mới. Còn cần thêm một cái thang nữa.”

“Chiếc máy kéo năm ngoái hỏng mấy lần liền. Nếu đổi được cái mới thì tốt quá…”

Thẩm Hào Niên hoàn toàn không hiểu những dụng cụ đó dùng để làm gì. Nhưng thấy Từ Thanh Từ có thể lưu loát kể tên từng món và công dụng của chúng, anh cũng phần nào hiểu được rằng cô quả thật rất am hiểu công việc ngoài vườn.

Thấy Từ Thanh Từ thao thao bất tuyệt đọc ra cả một tràng tên gọi chuyên môn, Thẩm Hào Niên chỉ cảm thấy cô như đang diễn tấu hài vậy. Anh chỉ thấy miệng cô nói líu lo không ngừng, còn bản thân thì chẳng nhớ nổi được mấy món. Thấy cô vẫn chưa có ý định dừng lại, Thẩm Hào Niên giơ tay ngắt lời, đứng dậy kết thúc cuộc trò chuyện:

“Ngày mai cô lập một danh sách rồi đưa cho Chu Xuyên. Cậu ấy sẽ lo.”

Từ Thanh Từ: “???”

Vậy là… cô nói nãy giờ, anh chẳng nhớ được món nào hết sao???