Chương 12: Sắp xếp cho cô ấy một công việc nhẹ nhàng hơn

Từ Thanh Từ lại một mình lên đường. Cô đeo chiếc bao da rắn trên lưng, tay xách va-li, theo dòng người đồng hương cũng phải rời quê đến nơi khác làm thuê kiếm tiền, chen lên tàu.

Hồi ấy, rất nhiều người Tứ Xuyên sang Tân Cương làm việc. Có người đến Ô Lỗ Mộc Tề, Khố Nhĩ Lặc làm xây dựng; có người đến Sát Bố Nhĩ, Khách Thập, Hòa Điền trồng bông; cũng có người đến Nhược Khương xây đường cao tốc… Tất cả đều là những người vì muốn cải thiện cuộc sống gia đình mà sẵn sàng rời xa quê hương, đến vùng đất Tân Cương xa xôi để vất vả mưu sinh.

Từ Thanh Từ không mua được vé ngồi. Lên tàu, cô chọn chỗ ở khoảng giữa phòng nước sôi và lối nối sang toa kế bên, rồi đặt chiếc va-li nằm ngang để làm chỗ ngồi cho mình.

Để không làm ảnh hưởng đến người khác, Từ Thanh Từ cố gắng hết sức co mình vào một góc, không đi lại, cũng không chiếm quá nhiều chỗ. Chuyến đi lần này xóc nảy hơn nhiều so với lần từ Sát Bố Nhĩ trở về khi cô được ngồi khoang giường nằm mềm, nhưng cô không còn hoảng hốt, sợ hãi như trước nữa.

Điều duy nhất khiến Từ Thanh Từ không yên lòng là con gái. Tối qua, sau khi con bé ngủ cùng cô, nửa đêm mẹ Từ lặng lẽ vào phòng, cẩn thận bế đứa bé đang ngủ say ra khỏi chăn của cô, rồi đưa sang phòng ông bà. Họ làm vậy, một là để lúc Từ Thanh Từ rời đi đứa bé sẽ không khóc quấy, hai là không muốn con gái bị đứa trẻ níu chân. Cô vẫn còn trẻ, năm nay mới tròn hai mươi tuổi, phía trước vẫn còn hơn nửa cuộc đời, không thể mãi bị một đứa trẻ níu giữ bước chân. Là cha mẹ, vợ chồng già nhà họ Từ cũng mong con gái có thể sống vì chính mình, đừng mãi nghĩ đến gia đình, nghĩ đến con gái, càng đừng cứ mãi ngoái đầu nhìn lại.

Hai ông bà đều đã lớn tuổi, giấc ngủ rất nông. Thực ra sáng sớm họ đều nghe thấy động tĩnh, nhưng chẳng ai dậy cả. Họ sợ rằng nếu tận mắt nhìn con gái rời đi, mình sẽ không nỡ, mà con gái cũng sẽ không nỡ rời xa họ. Hai ông bà không muốn trở thành vật cản trên con đường của Từ Thanh Từ, cũng không muốn cô quá vướng bận chuyện gia đình. Một người nếu mang quá nhiều vướng bận trong lòng thì sẽ không thể đi được xa.

Phía chân trời dần hé mở một khoảng sáng, ánh bình minh xuyên thủng màn đêm, khung cảnh mờ tối ngoài cửa sổ cũng dần hiện rõ. Từ Thanh Từ không ngủ được, mà cũng không dám ngủ. Cô co người trong góc, ôm lấy hai đầu gối, ánh mắt vô thức nhìn về phía trước, trong đầu không ngừng tính toán xem đến Sát Bố Nhĩ rồi mình sẽ phải làm gì. Tiếp tục đến vườn táo trông coi đất? Hay đi làm việc lặt vặt? Hoặc cũng giống như những người đồng hương kia, ra đồng bông làm việc?

Trong tay Từ Thanh Từ chỉ còn năm trăm tệ. Sau khi khu nhà ở của vườn táo bị thiêu rụi, cô sẽ không còn chỗ để ở nếu quay lại đó. Điều đó cũng có nghĩa, việc đầu tiên cô phải làm sau khi đến Sát Bố Nhĩ là tìm một nơi để ổn định chỗ ở. Đây là những ngày đầu của năm 1996, cũng là thử thách đầu tiên mà ông trời đặt ra cho Từ Thanh Từ.

Tàu chạy rất chậm. Trên đường đi, Từ Thanh Từ phải chuyển tàu hai lần ở Lan Châu và Thổ Lỗ Phiên. Đến Thổ Lỗ Phiên, cô lại bắt xe khách đến Sát Bố Nhĩ.

Sát Bố Nhĩ lạnh hơn Thanh Châu rất nhiều. Ngay từ lúc đặt chân lên mảnh đất Tân Cương, Từ Thanh Từ đã nhận ra điều đó. Nhưng cô đã sống ở thành phố này hơn hai năm nên cũng đã quen với khí hậu nơi đây.

Trước Tết, mẹ Từ đã mua vải, dùng số bông mà Từ Thanh Từ mang về để tự tay may cho cô một chiếc áo bông hoa. Để giữ ấm hơn, bà còn nhồi đầy bông vào bên trong. Ban đầu, Từ Thanh Từ không nỡ mặc, nhưng rồi không chịu nổi cái lạnh, cô vẫn lấy chiếc áo bông hoa từ trong bao da rắn ra mặc. Chẳng bao lâu sau khi mặc vào, cô cảm thấy cơ thể dần ấm lên.

Thực ra cô vẫn còn một chiếc áo ấm khác, chính là chiếc áo phao màu hồng đào mà Chu Xuyên mua cho cô. Đó là bộ quần áo đẹp nhất, cũng là món đồ tốt nhất mà Từ Thanh Từ từng nhận được trong suốt bao năm qua. Nhưng chiếc áo ấy đã bị mẹ Kiều cào rách, lại còn bị hắt mực lên, bẩn đến mức không thể giặt sạch được nữa. Lúc thu dọn hành lý, Từ Thanh Từ đã do dự rất lâu, cuối cùng vẫn quyết định để chiếc áo ấy lại ở nhà. Cô đã lặng lẽ thề với lòng mình rằng từ nay chỉ nhìn về phía trước, không quay đầu lại nữa.

Từ Thanh Từ đã lên đường suốt ba ngày bốn đêm. Chuyến đi lần này khiến cô vô cùng chật vật. Khoảnh khắc bước xuống xe khách, hai chân cô sưng phù đến mức suýt không đứng vững. Vì phải co ro trong một góc quá lâu, lại giữ nguyên một tư thế suốt chặng đường, máu huyết trong người Từ Thanh Từ lưu thông kém, khiến cả người cô sưng lên, trông như thể béo thêm một vòng.

May mắn là ngày Từ Thanh Từ đến Sát Bố Nhĩ không có tuyết rơi. Cô xách theo lỉnh kỉnh hành lý, xếp hàng lên xe buýt, trước tiên vào thành phố tìm một nhà khách cũ kỹ để ở. Để tiết kiệm tiền, cô thuê căn phòng rẻ nhất.

Việc đầu tiên sau khi vào phòng là đến phòng nước sôi lấy một chậu nước nóng, rồi tắm thật sạch một trận. Tắm xong, cả người cô nhẹ nhõm hẳn. Mấy ngày mấy đêm không được tắm rửa, cơ thể đã bốc mùi. Ở nhà khách được hai ngày, Từ Thanh Từ liền chuyển ra ngoài.

Ban ngày, Từ Thanh Từ đi dạo quanh khu trung tâm thành phố vài vòng. Thấy một quán ăn đang tuyển người rửa bát, lại còn bao ăn ở, cô lập tức đẩy cửa bước vào, tự tiến cử mình. Thấy cô chăm chỉ, nhanh nhẹn, làm việc lại gọn gàng, ông chủ rất sảng khoái nhận cô vào làm.

Từ Thanh Từ đến Sát Bố Nhĩ vào cuối tháng Hai. Khi ấy, công việc ở các vườn cây tại Tân Cương vẫn chưa bắt đầu, rất nhiều người trông coi đất còn chưa từ quê quay lại.

Mùa xuân ở Sát Bố Nhĩ vẫn chưa đến, trên phố cũng không có nhiều người. Quán ăn của ông chủ nằm ở khu vực sầm uất nhất thành phố, mỗi ngày ổn định có khoảng hai mươi khách. Ngoài việc rửa bát, Từ Thanh Từ còn phải phụ dọn dẹp vệ sinh.

Mỗi ngày cô làm từ mười giờ sáng đến mười giờ tối, cuộc sống đều đặn và ổn định. Nhưng Từ Thanh Từ không định gắn bó lâu dài với quán ăn. Lương ở đây thấp, bao ăn bao ở nhưng mỗi tháng cũng chưa đến một trăm tệ. Dù cô có dành dụm hết rồi gửi về nhà thì cũng chẳng cầm cự được bao lâu. Cô còn phải để dành tiền mua đồ chơi, quần áo cho con gái, lo cho con đi học, phải để con bé có cuộc sống còn tốt hơn cả những đứa trẻ có bố.

Tính toán một hồi, sau hơn một tháng làm ở quán ăn, Từ Thanh Từ dứt khoát xin nghỉ việc. Ban đầu ông chủ rất tức giận, cho rằng cô làm việc chẳng có chút ổn định nào. Về sau, nghe Từ Thanh Từ giải thích, ông khấu trừ nửa tháng tiền lương, cuối cùng trả cho cô một trăm tệ.

Mất việc, Từ Thanh Từ lại tiếp tục lang thang trên phố, tìm kiếm cơ hội mới.

Suy đi tính lại, cuối cùng Từ Thanh Từ vẫn quyết định quay lại vườn cây để trông coi đất. Một năm làm ở khu đất thuộc lâm trường thí nghiệm có thể kiếm được bốn, năm nghìn tệ tiền công, nhiều hơn rất nhiều so với việc rửa bát.

Trước đây, cô và Kiều Thanh Dương chia đều số tiền bốn, năm nghìn ấy. Nếu bây giờ một mình cô nhận trọn phần việc đó, trong khi tổng tiền công vẫn giữ nguyên, vậy chẳng phải một mình cô sẽ kiếm được bốn, năm nghìn tệ sao?

Ý nghĩ vừa nảy ra, Từ Thanh Từ lập tức bắt đầu dò hỏi xem ông chủ nào đang tuyển người. Mỗi ngày cô chạy hơn chục nơi, nhưng vẫn không tìm được chỗ phù hợp. Sau đó, nghe nói chính khu đất mà cô từng trông coi trước đây đang tuyển người, Từ Thanh Từ không hề do dự, mang theo toàn bộ hành lý đến gặp ông chủ để xin việc.

Ông chủ khu đất tên là Quách Tử Long. Từ Thanh Từ từng gặp ông ta hai lần. Mấy trăm mẫu đất của Thẩm Hào Niên đều do Quách Tử Long phụ trách. Nhưng ông ta rất ít khi đến vườn cây, văn phòng nằm ở khu trung tâm thành phố, được bài trí rất đẹp và bề thế.

Khi Từ Thanh Từ xách chiếc bao da rắn xuất hiện trước cửa văn phòng của Quách Tử Long, bên ngoài đã đứng kín người, tất cả đều đến xin việc. Thấy một người phụ nữ như cô xuất hiện một mình ở đó, mọi người đều ngoái đầu nhìn, như thể đang nói: “Một người phụ nữ như cô đến đây làm gì?”

Từ Thanh Từ phớt lờ những ánh mắt khác thường ấy, cố tỏ ra bình tĩnh, gõ cửa rồi bước vào văn phòng.

Khi Từ Thanh Từ đẩy cửa bước vào, Quách Tử Long đang nghe điện thoại. Vừa nhìn thấy cô, trên mặt ông thoáng hiện vẻ kinh ngạc. Chưa kịp lên tiếng, Từ Thanh Từ đã lấy hết can đảm nói một hơi:

“Ông chủ Quách, tôi muốn tiếp tục trông coi khu đất ở lâm trường thí nghiệm. Tôi có kinh nghiệm, chịu được cực, cũng đã làm hai năm rồi. Ông tuyển tôi đi.”

Quách Tử Long khi còn ở quê đã nghe chuyện khu nhà ở của vườn cây bị cháy, cũng biết chồng của Từ Thanh Từ đã bị thiêu chết. Trước Tết, ông chủ lớn còn đích thân bay đến Sát Bố Nhĩ để giải quyết vụ việc này.

Cuối tháng Mười năm ngoái, ông đã về quê. Từ Thanh Từ từng gọi điện cho ông, nhưng ông không nghe máy. Một là không muốn chuốc thêm phiền phức cho bản thân, hai là sợ vị cấp trên kia trách ông làm việc không chu toàn.

Để ông chủ lớn yên tâm, năm nay Quách Tử Long đến sớm hơn nửa tháng chỉ để tuyển người mới. Ông còn cho người xây lại khu nhà ở, giờ bên đó cũng đã sửa sang gần xong, chỉ còn chờ tuyển đủ nhân công. Dù sao công việc ngoài vườn cũng sắp bắt đầu, đang rất cần người.

Nhưng ông không định tuyển Từ Thanh Từ. Thứ nhất, chỉ có một mình cô là phụ nữ, công việc ngoài vườn nhiều như vậy, một mình cô chắc chắn không kham nổi. Thứ hai, ông sợ Từ Thanh Từ lại xảy ra chuyện gì, rồi gây thêm phiền phức cho mình.

Quách Tử Long đã phỏng vấn hơn chục người mà vẫn chưa tìm được quản lý vườn phù hợp. Nói thật, trong số những người đến xin việc, Từ Thanh Từ đúng là người đáp ứng yêu cầu nhất, nhưng ông vẫn không muốn nhận cô.

Thấy Quách Tử Long tỏ ra khó xử, Từ Thanh Từ một lần nữa bày tỏ thái độ:

“Ông chủ Quách, ông cứ yên tâm. Một mình tôi cũng có thể trông coi năm mươi mẫu đất. Nếu thật sự không xuể, tôi sẽ thuê thêm người.”

“Nhưng phần lớn thời gian tôi đều có thể tự lo được. Thay vì tuyển một người không có kinh nghiệm, chẳng phải dùng tôi sẽ tốt hơn sao?”

Quách Tử Long vẫn chưa dám cúp điện thoại. Nhìn Từ Thanh Từ đang đứng trước mặt mình, mặc chiếc áo bông hoa quê mùa đến mức khó tả, lưng đứng thẳng, từ đầu đến cuối không hề tỏ ra khúm núm hay tự ti, ông lúng túng lắc đầu:

“Tiểu Từ à, không phải tôi cố tình làm khó cô. Thật sự là một mình cô không thể trông coi xuể…”

Thấy ông từ chối, Từ Thanh Từ vội cắt ngang:

“Ông chủ Quách, tôi thật sự làm được, xin ông hãy tin tôi.”

“Phun thuốc, dẫn nước, nhổ cỏ, cắt tỉa cành… việc gì tôi cũng làm được…”

Sợ người ở đầu dây bên kia phải chờ lâu, Quách Tử Long xua tay lấy lệ:

“Thế này đi, cô ra ngoài trước đã, để tôi suy nghĩ thêm.”

Thấy ông đang sốt ruột tiễn mình ra ngoài, Từ Thanh Từ do dự hai giây rồi lặng lẽ lui ra.

Vừa bước ra khỏi cửa, Quách Tử Long lập tức cầm lại ống nghe điện thoại bàn, vẻ mặt đầy thấp thỏm:

“Thưa ông chủ, vừa nãy tôi…”

Chưa nói hết câu, người ở đầu dây bên kia đã ngắt lời, giọng điệu không hề có ý vòng vo:

“Từ Thanh Từ tìm anh làm gì?”

Nghe thấy cái tên Từ Thanh Từ, Quách Tử Long thoáng sững người. Nhận ra ông chủ lớn vẫn còn ấn tượng với cô, ông vội giải thích:

“Là thế này, vừa rồi cô ấy đến tìm tôi, nói muốn tiếp tục trông coi khu đất của Đoàn 15 thuộc lâm trường thí nghiệm.”

“Tôi chỉ thấy một mình cô ấy là phụ nữ, công việc trông coi đất lại quá vất vả. Khu đất của Đoàn 15 khá rộng, một mình cô ấy chắc chắn không kham nổi…”

Quách Tử Long nhất thời nói quá đà, đem hết những điều băn khoăn trong lòng tuôn ra một mạch. Nói tới nói lui cũng chỉ có một ý: ông không muốn nhận Từ Thanh Từ.

Thẩm Hào Niên cũng nghe ra hàm ý trong lời Quách Tử Long, nhưng anh không vội lên tiếng. Vừa rồi nghe thấy giọng của Từ Thanh Từ qua điện thoại, Thẩm Hào Niên còn tưởng mình nghe nhầm, không ngờ đúng là cô thật.

Sao cô lại quay về Sát Bố Nhĩ nữa?

Cô lấy đâu ra can đảm mà dám một mình nhận trông coi một khu đất rộng đến thế?

Lúc này, Thẩm Hào Niên đang ở Quảng Châu. Nhà máy mới hoạt động trở lại được nửa tháng, anh đến để kiểm tra công việc, tiện thể bàn chuyện hợp tác với các nhà cung cấp địa phương.

Anh đứng trên khoảng sân trước xưởng, ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh thẳm phía trên. Nghe Quách Tử Long dài dòng kể lể một hồi, cuối cùng anh cũng lên tiếng:

“Cô ấy không được, đổi người khác.”

Quách Tử Long mừng rỡ, còn chưa kịp đáp “vâng”, đã nghe người ở đầu dây bên kia nói tiếp:

“Sắp xếp cho cô ấy một công việc nhẹ nhàng hơn.”