Chương 79: Chị Dâu Đau Lòng

Ngày hôm sau đến theo đúng hẹn, cả năm người đều thức dậy từ rất sớm. Khi đã nắm trong tay vị trí cụ thể, mục tiêu duy nhất của họ lúc này là phải đến cứu người nhanh nhất có thể.

Tối hôm qua, Tạ Minh Quỳnh vẫn luôn thắc mắc: Lô Phương Hương số 723 không phải kho bãi, cũng chẳng phải nhà máy của Hoàng Ấm, tại sao bà ta lại yên tâm giấu chú Phương ở đó? Mãi đến khi nàng tra cứu trên mạng mới vỡ lẽ, hóa ra ngôi làng đó chính là quê quán của Hoàng Ấm.

Trên Baidu, từ khóa "Hoàng Ấm" và "thôn Thập Bắc" có tới hơn 300.000 kết quả liên quan. Đập vào mắt là những tiêu đề như: "Hoàng tổng báo đáp quê hương", "Hoàng tổng tài trợ làm đường", thậm chí bà ta còn được dân làng bình chọn là một trong mười tấm gương tiêu biểu của địa phương.

Sở dĩ cả nhóm không nghĩ tới phương án này là vì đa số họ đều không có quê để về, chưa từng cảm nhận được sự bao bọc của tình làng nghĩa xóm, dẫn đến một điểm mù trong tư duy. Duy nhất Quan Giai Chi có quê ở dãy Trường Bạch, nhưng cô cũng khẳng định nếu mình có phạm tội, chắc chắn sẽ không bao giờ nghĩ đến chuyện trốn về đó để bị "tóm" nhanh hơn.

Con đường hướng về thôn Thập Bắc bằng phẳng và thuận lợi đến kinh ngạc. Lượng xe lưu thông trên đường đông hơn hẳn so với tưởng tượng, chủ yếu là các xe tải lớn. Khi đi ngang qua một trạm phục vụ trung chuyển, quán trưởng đột nhiên ra lệnh: — Dừng lại ở đây một lát.

Bà nhíu mày quan sát: — Dòng xe ở đây quá đông, lại còn mang nhãn hiệu của nhiều thương gia ngọc thạch khác nhau. Phải tìm hiểu xem đang có chuyện gì.

Hôm qua họ đi thám thính ở các vùng quê khác đâu có cảnh tượng rầm rộ thế này. Kết hợp với những gì đã xảy ra, quán trưởng quyết định phải nắm chắc tình hình trước khi thực sự vào thôn.

Để tránh bị nhận diện, cả nhóm di chuyển trên chiếc xe của Vương Tiểu Bảo và Quan Giai Chi, thay vì dùng xe của Ngô Diểu đã bị lộ ở nhà máy hôm qua.

Ven đường, các tài xế xe tải đang dừng chân nghỉ ngơi. Tiết trời không nóng nhưng dễ khiến người ta khát nước. Họ tụ tập dưới chòi hóng mát, rôm rả bàn luận về lượng hàng vận chuyển. Tạ Minh Quỳnh và mọi người cũng tiến lại gần mua mấy chai nước.

Loại nước này dường như là "đặc quyền", hễ là đội xe của Thương hội ngọc thạchsẽ phát miễn phí. Còn người ngoài thì phải mua với giá rẻ, chỉ 1 tệ một chai nhỏ và 2 tệ chai lớn.

"Hoàng lão bản lần này thu xếp chu đáo thật đấy," một người đứng cạnh các nàng cảm thán.

Vương Tiểu Bảo nhanh trí đảo mắt một vòng, vờ như tình cờ hỏi chuyện: "Dòng xe hôm nay đông thế này đều là do một tay Hoàng lão bản sắp xếp sao chị? Bình thường tụi em đi đường này thấy vắng vẻ lắm mà."

Người phụ nữ nọ cười đáp: "Em gái chưa biết à? Trấn Lá Đỏ đang tổ chức lễ hội ngọc thạch, có gói thầu xử lý phế thạch tồn đọng từ trước, cuối cùng Hoàng lão bản giành được. Bà ấy lấy thôn Thập Bắc làm nơi tiêu hủy, cam đoan không để phế liệu tồn đọng. Từng xe tải này đều là chở phế liệu của các thương gia về đây, sau khi nghiền thành bột mịn còn có thể chế tác thành đồ thủ công rẻ tiền để bán đấy."

"Tụi em có nghe nói về lễ hội, nhưng không ngờ quy mô lại liên kết rộng rãi thế này," Vương Tiểu Bảo tiếp lời. "Vậy bây giờ thôn Thập Bắc chắc náo nhiệt lắm chị nhỉ?"

"Đúng thế, náo nhiệt vô cùng," đại tỷ nọ hào hứng nói. "Tụi chị chở hàng qua, dân làng bên đó hỗ trợ hủy, sau đó còn phải chở xỉ đá trở về để du khách tự tay làm đồ trang sức hay huy chương kỷ niệm."

Như vậy, ở đó ngoài nhân viên vận chuyển thì chỉ có dân làng. Tuy không khí rầm rộ nhưng mọi người đều đổ dồn về khu nhà máy tiêu hủy vật liệu đá tạm thời.

Quán trưởng trầm ngâm lắng nghe. Sau khi Vương Tiểu Bảo cảm ơn đại tỷ và mua thêm vài chai nước, cả nhóm nhanh chóng lên xe rời đi.

"Tiêu hủy xỉ đá rồi chở về, nhưng chắc chắn một lượng lớn sẽ được giữ lại trong máy móc. Tích tiểu thành đại, đây là một kiểu lợi nhuận khổng lồ đấy," quán trưởng nhìn ra cửa sổ, nơi những chiếc xe tải mang nhãn hiệu khác nhau đang nườm nượp qua lại. Ông đạm thanh nói: "Loại thầu công trình này không chỉ cần rất nhiều tiền mà còn cần quan hệ cực mạnh."

Mà chỗ dựa lớn nhất của Hoàng Ấm hiện tại không ai khác chính là tiểu Đường lão bản. Bà ta đang làm càn như vậy là để chờ đợi Đường Hành Mi ngã xuống, hòng lập công phò tá cho kẻ kế vị mới. Nghĩ đến đây, ai nấy đều cảm thấy lòng nặng trĩu.

"Đến nơi rồi," Vương Tiểu Bảo lên tiếng.

Tạ Minh Quỳnh ngẩng đầu nhìn lên. Thôn Thập Bắc lúc này chật kín xe tải. Cửa thôn chăng dây lụa đỏ, treo biểu ngữ tưng bừng: "Làm hậu phương vững chắc cho lễ hội ngọc thạch, hoan nghênh quý khách đến". Khung cảnh nhìn qua vô cùng náo nức và hớn hở.

Nhờ dòng người hỗn loạn, nhóm năm người dễ dàng trà trộn vào thôn mà không bị ai để ý. Có lẽ do hoạt động của máy móc tiêu hủy, nhiệt độ ở đây cao hơn hẳn vùng khác, vừa vào thôn đã cảm nhận được luồng khí nóng hầm hập. Đa số tài xế đều chỉ muốn nấp trong phòng nghỉ có điều hòa ở đầu thôn, không ai muốn đi sâu vào trong.

Số 723.

Cả nhóm đi vòng quanh làng vài lượt, cuối cùng cũng tìm thấy con số này tại một gian nhà cũ nát từng dùng để chứa than nằm biệt lập phía sau. Xung quanh vắng tanh không một bóng người.

Sự tĩnh lặng đến rợn người ấy khiến họ không khỏi nghi ngờ: Liệu đây có phải là một cái bẫy đã giăng sẵn?

Ngô Diểu nhíu mày đầy cảnh giác, ô quay sang nhìn quán trưởng và những người còn lại, hạ giọng dặn dò: "Tôi cùng Vương Tiểu Bảo qua đó xem trước, mọi người đứng yên ở đây đừng nhúc nhích."

Ba người cảnh giới, hai người tiếp cận là phương án bố trí hợp lý nhất lúc này. Vương Tiểu Bảo gật đầu lia lịa, cả hai khom lưng nấp sau những bức tường, len lỏi áp sát về phía căn nhà chứa than.

Vừa nhìn qua khe cửa, Vương Tiểu Bảo đã không kìm được mà thốt lên: "Chú Phương!"

Ngô Diểu lập tức đưa tay bịt miệng cô lại: "Suỵt, đừng lên tiếng!"

Cô nheo mắt nhìn vào bên trong: Phương Lư Khôn đang bị trói chặt, nằm vật vã trên nền đất. Khắp người ông đầy rẫy những vết thương tím tái, dưới sàn còn đọng lại một vũng máu đã sẫm màu, trông vô cùng thê thảm. Tuy nhiên, đúng là xung quanh không hề có lính canh, một điều hết sức kỳ quặc trong tình thế này.

Thế nhưng thời gian không cho phép họ chần chừ để hoài nghi, cứu người là ưu tiên hàng đầu. Vương Tiểu Bảo cúi xuống nhìn ổ khóa cửa, chợt bật cười cay đắng: "Một cái nhà kho cũ nát mà lại xài tới ba ổ khóa cơ à?"

Một ổ khóa điện tử, một ổ khóa sắt và một ổ khóa chống trộm. Kiểu canh giữ này đến phạm nhân trọng tội cũng chưa chắc dùng tới. Vương Tiểu Bảo không chút do dự, nhặt một tảng đá lớn bên cạnh, dùng hết sức bình sinh đập mạnh vào ổ khóa điện tử. Âm thanh "đô đô" báo động vang lên chói tai.

Tạ Minh Quỳnh vốn đã bị ám ảnh bởi tiếng còi báo động từ hôm qua, nay giật mình run bắn người. Nàng vội vàng chạy lại phía hai người: "Chuyện gì vậy?"

"Ổ khóa này có còi báo động. Tôi muốn xem xem khi đám người kia kéo tới và phát hiện Hoàng Ấm đang giam giữ người trái phép, ai mới là kẻ gặp rắc rối!" Vương Tiểu Bảo nghiến răng nghiến lợi nói. Nhìn chú Phương thoi thóp bên trong, cô cảm thấy nếu hôm nay họ không đến, có lẽ chú đã không thể qua khỏi.

Ngô Diểu tỏ ra bình tĩnh hơn hẳn, cô rút từ đâu ra một sợi dây kẽm nhỏ, luồn vào ổ khóa sắt tỉ mẩn thăm dò. Chỉ khoảng hai phút sau, một tiếng "cạch" khô khốc vang lên, ổ khóa sắt đã mở.

Đúng lúc đó, tiếng của Quan Giai Chi từ bụi rậm phía xa thảng thốt vọng lại: "Có người đến! Có người đến rồi!"

Ngô Diểu siết chặt tay vịn cửa: "Nhanh, dùng sức tông vào!"

Tạ Minh Quỳnh và Quan Giai Chi vội vàng lao tới, cùng Ngô Diểu dùng vai húc mạnh vào cánh cửa gỗ mục nát. Ổ khóa chống trộm phía trong cùng sợi xích sắt to bản vẫn đang ghì chặt, nếu dùng kìm cộng lực thì quá lâu, cách nhanh nhất bây giờ chỉ có thể là dùng sức người để phá cửa.

Vương Tiểu Bảo cảm nhận được sức kháng cự từ bên trong cánh cửa, liền hét lớn: "Quan Giai Chi, lại đây giúp một tay mau!"

Quan Giai Chi nghiến răng, lao tới góp sức. Bốn người họ dùng hết bình sinh va chạm sáu bảy lần liên tiếp, cuối cùng cũng nghe thấy tiếng đinh vít găm trên tường lung lay rồi bung ra.

"Một lần nữa!" Tạ Minh Quỳnh hét lớn.

Cả bốn cùng dồn lực vào một cú húc cuối cùng, cánh cửa than cũ kỹ đổ sập xuống. Quan Giai Chi và Vương Tiểu Bảo với chiều cao 1m75 không hề dư thừa, cả hai lập tức xông vào cởi trói cho Phương Lư Khôn. Quan Giai Chi nhanh chóng cõng chú Phương lên lưng rồi lao vụt ra ngoài.

Nhưng vừa bước ra sân, đám đông truy đuổi đã áp sát ngay trước mắt. Ngô Diểu nhíu chặt chân mày, đẩy mạnh Quan Giai Chi về phía lối rẽ: "Đi hướng kia!"

Những vòng lượn thám thính lúc nãy không hề lãng phí, ít nhất họ đã nắm lòng địa đồ của thôn này. Hướng kia tuy có người đang kéo tới nhưng vẫn còn một đường mòn thông thẳng ra cổng thôn.

"Vậy còn mọi người?" Quan Giai Chi quay đầu lo lắng: "Định ở lại đoạn hậu sao?"

"Đúng, chúng tôi ở lại," Ngô Diểu đẩy tiếp Tạ Minh Quỳnh về phía họ, "Chị ấy cũng đi cùng các chị, mau ra lái xe quay lại đón chúng tôi."

Tạ Minh Quỳnh nhìn Ngô Diểu trân trân, định thốt lên "Chị không đi", nhưng sực nhớ tới thể lực của mình, nếu ở lại chỉ tổ làm vướng chân. Nàng kìm lòng hỏi: "Còn quán trưởng thì sao?"

"Ta ở lại," quán trưởng đứng chắn trước cửa nhà kho, ánh mắt sắc bén như dao, "Các cháu đi trước đi. Chuyện này vốn là việc của ta và Lư Khôn, nếu để các cháu đoạn hậu còn ta bỏ chạy thì mới là chuyện nực cười nhất."

Ông à người có địa vị xã hội nhất định, Hoàng Ấm dù có bắt được ông cũng không dám manh động làm hại.

"Đi mau!" Vương Tiểu Bảo hất cằm, trao cho Quan Giai Chi một ánh mắt đầy tin tưởng, "Mang chú Phương rời khỏi đây trước đã."

Quan Giai Chi còn đang chần chừ thì Tạ Minh Quỳnh đã hành động trước. Nàng nắm lấy tay Quan Giai Chi, kéo chạy đi. Sau lưng họ, tiếng tranh cãi và quát tháo bắt đầu nổ ra dữ dội. Hai người không dám ngoảnh lại, chạy thục mạng theo đường nhỏ ra khỏi thôn.

Đến nơi đậu xe, Quan Giai Chi thở không ra hơi sau quãng đường dài cõng người. Tạ Minh Quỳnh lập tức nhảy vào ghế lái, dứt khoát: "Chị kiểm tra vết thương cho chú Phương đi!"

Nói đoạn, nàng đạp lút ga. Nhưng mục tiêu không phải là chạy thoát thân, mà là quay lại cổng thôn. Nàng cho xe dừng ngay cạnh một chiếc xe dán biển số tỉnh A đang đậu chờ.

Hạ cửa kính xe xuống, Tạ Minh Quỳnh nhìn mấy người phụ nữ đang vác camera và micro bên trong, lạnh lùng hỏi: "Muốn có tin nóng không? Đuổi theo tôi."

Người phụ nữ cầm đầu mặc bộ đồ thám hiểm thoải mái, nhướng mày hỏi lại: "Cô là người của Kim quán trưởng?"

"Phải," Tạ Minh Quỳnh đạm thanh đáp, "Các chị mà không đuổi theo ngay, e là Kim quán trưởng không thấy được mặt trời ngày mai đâu."

Một câu nói hàm chứa lượng thông tin gây sốc, Tạ Minh Quỳnh không để lỡ một giây, nàng nhấn lút chân ga lao thẳng vào trong thôn. Nhóm phóng viên ngơ ngác nhìn nhau trong chốc lát, người phụ nữ cầm đầu đầy hứng thú liếc nhìn biển số xe của nàng rồi dứt khoát ra lệnh cho cả đội: "Đuổi theo!"

Chiếc xe lao đi như một mũi tên xé gió. Ở phía sau, Quan Giai Chi khẩn trương kiểm tra cho Phương Lư Khôn. Trên người ông đầy những vết bầm tím và máu ứ đọng, nhưng may mắn là trạng thái vẫn ổn định hơn dự kiến, không có tổn thương nội tạng nghiêm trọng. Điểm đáng lo ngại nhất là sau gáy có một vết thương do v*t c*ng đập vào, máu vẫn còn rịn ra.

"Lũ khốn này, đúng là bọn cướp!" Quan Giai Chi nghiến răng chửi thề.

Tạ Minh Quỳnh không còn tâm trí đâu để đáp lời. Lúc này, tâm trí nàng chỉ tràn ngập hình ảnh Ngô Diểu đang gặp nguy hiểm. Mỗi giây nàng chậm trễ là một phần nguy hiểm tăng lên đối với Ngô Diểu. Việc có thể giữ bình tĩnh để tìm đến nhóm truyền thông mà Kim quán trưởng liên hệ trước đó đã là giới hạn cuối cùng của lý trí trong nàng.

Thực tế, Kim quán trưởng vốn là người thấu đáo, từ hai ngày trước bà đã bí mật liên lạc với những người làm truyền thông thân thiết từ Tứ Xuyên bay tới. Bà không tin tưởng thế lực địa phương ở đây, nên đã chuẩn bị sẵn một đội quân dư luận để làm lá chắn cuối cùng.

Chưa đầy năm phút, Tạ Minh Quỳnh đã lái xe xông vào tận sâu trong thôn. Gặp những bãi cỏ hay lối hẹp, nàng cũng chẳng buồn tránh mà trực tiếp băng qua. May mắn thay, chiếc xe của Phương Lư Khôn vốn là dòng xe cao cấp nhất, tính năng vận hành cực tốt, băng rừng lội suối hay vượt địa hình đều mượt mà.

Từ đằng xa, nàng đã thấy cảnh tượng hỗn loạn. Một nhóm người hung tợn đang vây hãm, trong đó có kẻ cầm gậy sắt nhắm thẳng vào đầu Ngô Diểu mà giáng xuống. Ngô Diểu bị vây chặt giữa vòng vây, phân thân không kịp.

Tạ Minh Quỳnh kinh hoàng, trái tim nàng thắt lại, cảm giác áp lực chưa từng có ập đến. Nàng không còn thời gian để tính toán thiệt hơn, đôi tay siết chặt vô lăng, một đường nhấn còi inh ỏi, vang dội cả khu vực. Nàng chỉ giảm tốc độ đôi chút để không gây chết người, rồi cứ thế điên cuồng lao thẳng xe vào giữa đám đông đang ẩu đả.

Đám người thấy chiếc xe lao tới hung hãn thì hốt hoảng dạt ra hai bên. Ngô Diểu và Vương Tiểu Bảo chớp thời cơ cực nhanh, nhún người nhảy ra khỏi vòng vây. Tạ Minh Quỳnh đạp phanh gấp, Quan Giai Chi lập tức đẩy cửa xe để ba người họ phóng lên.

Tuy nhiên, chỉ trong vài giây dừng lại đó, đám đông đã kịp hoàn hồn và vây kín mít chiếc xe . Những tiếng đập cửa rầm rầm vang lên khô khốc, kèm theo những lời chửi bới, yêu cầu họ phải dừng xe và giao người.

Quan Giai Chi nhìn qua cửa kính, thấy những khuôn mặt hung tợn đang áp sát, nàng run giọng: — Rốt cuộc chúng ta đang ở Vân Nam hay là ở vùng biên giới Miến Điện vậy?

Cảnh tượng này nàng vốn chỉ thấy trên những bộ phim phóng sự về tội phạm vùng sâu vùng xa, không ngờ có ngày mình lại là nhân vật chính.

Ngô Diểu ngồi ở ghế phụ, hơi thở dồn dập, trên gò má hằn lên một vết bầm tím tái. Vừa rồi sau khi Tạ Minh Quỳnh rời đi, đối phương chẳng thèm nể nang hay nói lý lẽ, cứ thế lao vào đánh hội đồng. Nếu không nhờ Ngô Diểu có căn bản võ thuật và Vương Tiểu Bảo cao lớn khỏe mạnh chống đỡ, có lẽ họ đã không cầm cự nổi đến lúc này.

Quán trưởng ngồi ở phía sau, điềm tĩnh vuốt lại mái tóc rối. Khi thấy chiếc xe biển số tỉnh A đã áp sát ngay sau, ông mím môi, ra lệnh: — Mở cửa cho ta xuống.

Nhóm truyền thông dừng xe ngay phía sau, máy quay đã bắt đầu hướng về phía đám đông. Có lẽ không ngờ nhóm này còn có viện binh là một đoàn xe chuyên nghiệp, đám người đang vây quanh xe của Tạ Minh Quỳnh vô thức lùi lại vài bước, tạo ra một khoảng trống nhỏ.

Quán trưởng đẩy cửa bước xuống, phong thái ung dung nhưng đầy uy nghiêm.

— Kim quán trưởng, đã lâu không gặp. — Người phụ nữ cầm đầu nhóm phóng viên, Ban Ny, bước tới. Cô nhìn vết thương trên người quán trưởng rồi tặc lưỡi: — Hóa ra cô gái lúc nãy không nói quá, tụi tôi mà đến chậm chút nữa thì đúng là gay to. Ông không sao chứ?

— Không sao. — Kim quán trưởng bắt tay Ban Ny, ánh mắt sắc sảo: — Ban Ny, đã lâu không gặp. Lần này ta tặng cô một tin động trời, chỉ xem cô có đủ gan để phát sóng hay không thôi.

Ban Ny bật cười đầy tự tin: — Có gì mà không dám? Tụi tôi sống nhờ vào tin nóng mà.

— Các người là ai? — Một gã thôn dân tiến lên, mắt vằn tia máu, giọng điệu ác liệt.

— Tôi là chủ blog "Nhật ký Ban Ny". — Ban Ny nhìn thẳng vào gã: — Và chủ đề hôm nay của tôi chính là những gì đang diễn ra ở cái thôn này của các anh.

— Chúng tôi không chào đón phỏng vấn! Biến đi! — Có tiếng quát tháo từ trong đám đông.

— Chuyện đó không đến lượt các anh quyết định đâu. — Quán trưởng tựa lưng vào thân xe, lúc này ông mới thực sự trút được gánh nặng. Ông nhìn thẳng vào đám đông: — Các người là người của Hoàng Ấm đúng không? Bà ta âm thầm giam giữ, đánh đập bạn tôi, các người không biết sao? Khi chúng tôi đến cứu người, các người thậm chí còn tấn công chúng tôi.

— Bà lấy bằng chứng gì mà nói thế? — Một tên lớn tiếng cãi chày cãi cối: — Chúng tôi chỉ nghĩ các người là trộm vào làng. Gần đây làng đang làm đại lễ, phải đề phòng kẻ gian chứ? Ai biết các người từ đâu tới mà xông vào nhà kho nhà người ta?

Quán trưởng cười lạnh một tiếng. Bà đưa tay lên cổ áo, tháo xuống một thiết bị nhỏ xíu — một chiếc camera hành trình mini siêu nét.

— Ban Ny, các cô mang theo thiết bị trình chiếu chứ?

Ban Ny gật đầu: — Đương nhiên là có.

Chỉ trong vài phút, nhân viên trong đội của Ban Ny đã nhanh chóng lắp ráp một màn hình LED di động ngay tại chỗ. Họ kết nối thiết bị của quán trưởng vào.

Toàn bộ quá trình từ lúc họ tiến vào thôn, phát hiện Phương Lư Khôn bị trói nghiến, đầy thương tích trong căn hầm than, cho đến cảnh đám người cầm gậy sắt vây đánh nhóm Ngô Diểu... tất cả được tái hiện rõ mồn một với độ phân giải cao. Đám thôn dân nhìn vào màn hình, mặt mũi bắt đầu cắt không còn giọt máu, nhìn nhau trân trân không nói được lời nào.

"Các ngươi tốt nhất hãy nhắn lại với Hoàng Ấm, chúng ta sơn thủy hữu tương phùng, chuyện ngày hôm nay, bảo bà ta cứ chống mắt lên mà đợi đấy."

Dứt lời, quán trưởng dứt khoát thu lại chiếc camera từ thiết bị của Ban Ny, xoay người bước lên xe. Vương Tiểu Bảo ngồi ở hàng ghế sau cũng hạ cửa sổ xe xuống, ánh mắt lười biếng nhưng đầy vẻ đe dọa nhìn đám thôn dân vẫn còn đang rục rịch ý đồ xấu: "Vừa nãy tám thằng các người đánh hai đứa tôi còn chật vật như thế, giờ bên này chúng tôi có mười hai người, lại còn có hai máy quay phim đang chạy, các người chắc chắn là muốn động thủ tiếp chứ?"

Ban Ny vốn là kiểu người xem náo nhiệt không sợ chuyện lớn, cô bồi thêm một câu: "Cứ động thủ đi, chúng tôi cũng lâu rồi chưa gặp cảnh 'dân gian điêu toa' ở nơi rừng thiêng nước độc thế này, nếu lên hình chắc chắn sẽ bùng nổ lắm đây."

Đời này sở thích lớn nhất của cô là săn đuổi những tin tức gây sốc. Với trực giác nghề nghiệp, cô biết chắc những gì quán trưởng và nhóm Tạ Minh Quỳnh vừa trải qua sẽ trở thành một chủ đề cực "hot", liên quan trực tiếp đến KPI tháng này của cô. Vì vậy, cô hạ quyết tâm phải bảo vệ bằng được nhóm người này.

Ban Ny liếc mắt ra hiệu cho mấy người phía sau: "Cũng không cần phải thử với họ làm gì, hay là thử với mấy anh em của tôi chút đi? Mấy vị này vốn là lính đặc chủng giải nghệ, tôi bỏ giá cao thuê về làm tổ viên, cũng nhiều năm rồi họ chưa được giãn gân cốt đấy."

Mấy người đàn ông bước lên, đứng sừng sững như những bức tường thép. Đám thôn dân thấy vậy thì vô thức lùi lại hai bước. Chỉ hai bước đó thôi đã phơi bày hoàn toàn vẻ ngoài mạnh trong yếu của bọn chúng.

Quán trưởng không buồn nhìn thêm, ông nói với Tạ Minh Quỳnh: "Lái xe đi thôi, chúng ta đến bệnh viện."

Tạ Minh Quỳnh gật đầu, điềm tĩnh bẻ lái, hiên ngang lái chiếc xe thương vụ rời khỏi thôn trước con mắt bất lực của đám đông.

Lần này, chiếc xe thuận lợi lao vút lên đại lộ mà không gặp bất kỳ sự cản trở nào. Tất cả mọi người đồng loạt thở phào nhẹ nhõm, một hơi thở dài như trút bỏ mọi gánh nặng.

Dù cuộc giải cứu đã thành công nhưng vẫn còn đó quá nhiều bí ẩn bao trùm: Tại sao Phương Lư Khôn lại có cơ hội để lại manh mối chính xác đến thế? Tại sao căn hầm than lại không có người canh giữ để họ dễ dàng đột nhập? Và quan trọng nhất, mục đích thực sự của Hoàng Ấm khi bắt giữ chú Phương ngay thời điểm mấu chốt này là gì? Mọi câu trả lời giờ đây đều phải chờ chú Phương tỉnh lại mới có thể phơi bày.

Tạ Minh Quỳnh đạp lút chân ga, lái xe rời khỏi trấn Lá Đỏ mà không hề có ý định dừng lại. Nàng hướng thẳng về Đằng Xung. Quán trưởng vốn tính cẩn trọng, bà không tin tưởng bất kỳ bệnh viện nào nằm trong phạm vi ảnh hưởng của Hoàng Ấm.

Khi Phương Lư Khôn chính thức được đưa vào phòng cấp cứu, chuỗi ngày kinh tâm động phách vừa qua mới thực sự tạm khép lại. Quán trưởng dù mệt mỏi vẫn phải đứng ra ứng phó với nhóm của Ban Ny. Ông cùng họ vào phòng họp của bệnh viện để thảo luận chi tiết về tư liệu và cách thức đưa tin sao cho hiệu quả nhất.

Bên ngoài phòng phẫu thuật, Tạ Minh Quỳnh, Ngô Diểu, Quan Giai Chi và Vương Tiểu Bảo ngồi thành một hàng, chìm trong sự im lặng tuyệt đối. Họ đã quá kiệt sức. Xuất phát từ 7 giờ sáng, giờ đã là hơn 2 giờ chiều, bụng ai nấy đều trống rỗng. May mà nhân viên của Ban Ny làm việc chu đáo, đã gọi sẵn mấy suất cơm hộp mang tới.

Tạ Minh Quỳnh bưng hộp cơm nhưng nuốt không trôi. Nàng cúi đầu, đập vào mắt là đôi bàn tay trầy trụa của Ngô Diểu—vết thương cũ từ hôm qua chưa kịp đóng vảy đã bị những vết rách mới chồng lên. Nàng không nói một lời, dứt khoát kéo Ngô Diểu đứng dậy, đi về phía y tá mượn bông băng và thuốc sát trùng.

Ngô Diểu ngồi trên ghế, còn nàng đứng đối diện. Tạ Minh Quỳnh tỉ mỉ dùng tăm bông khều từng hạt tro bụi dính trong vết thương của cô. Không gian yên tĩnh đến lạ kỳ, Ngô Diểu cứ thế ngửa đầu nhìn nàng không chớp mắt.

Sẽ chẳng ai hiểu được cảm giác của Ngô Diểu lúc suýt bị gậy sắt giáng xuống đầu thì nhìn thấy gương mặt lãnh khốc, quả quyết của Tạ Minh Quỳnh sau kính xe. Với khả năng ngôn ngữ hạn hẹp của mình, cô không biết diễn tả thế nào, chỉ thấy bản thân như bị mê hoặc. Cô nhìn đăm đăm vào gò má, vào đôi mắt nàng, cố tìm kiếm trong đó một chút sự lo lắng dành cho mình. Đây là lần đầu tiên cô được người khác cứu, và hình ảnh Tạ Minh Quỳnh như "thần binh từ trời rơi xuống" thực sự đã khắc sâu vào tâm trí cô.

Vết thương bị xót do thuốc vẫn còn rỉ máu, Tạ Minh Quỳnh nhíu mày định đi lấy khăn giấy, nhưng vô tình bắt gặp ánh mắt thâm trầm của Ngô Diểu. Nàng ngẩn ra: — Sao thế?

Ngô Diểu không đáp, cô chỉ làm theo bản năng của trái tim, hơi nhổm dậy hôn nhẹ lên khóe môi Tạ Minh Quỳnh. Một cái chạm môi đơn thuần, không xâm nhập, chỉ là sự khao khát được gắn kết.

Tạ Minh Quỳnh nắm lấy vai cô, đẩy nhẹ ra sau một chút, giả vờ cáu kỉnh: — Đang là lúc nào rồi mà còn tâm trí nghĩ đến chuyện hôn môi hả?

Ngô Diểu chớp mắt, vẻ mặt có chút mờ mịt và ngây ngô: — Giờ không được hôn, vậy thì khi nào mới được hôn?

Tạ Minh Quỳnh gắt nhẹ: — Dù sao thì bây giờ không được!

— Vậy... về nhà thì được chứ? — Ngô Diểu hỏi dồn, đôi mắt vẫn nhìn nàng đầy chờ mong.

Tạ Minh Quỳnh: "..."

Nàng không khách khí mà ấn mạnh một cái lên mu bàn tay đang băng bó của Ngô Diểu làm cô khẽ rít lên vì đau.

"Về đến nhà cũng không được!"

Đôi mắt Ngô Diểu lộ rõ vẻ trách móc: "Rõ ràng hôm qua chị cũng hôn em như thế mà."

Tạ Minh Quỳnh nghẹn lời, vành tai đỏ ửng lên, chỉ có thể cắn răng chống chế: "Chị có thể, nhưng em thì không!"

Ngô Diểu chỉ kém không viết thẳng bốn chữ "Sao chị tiêu chuẩn kép thế" lên mặt. Tạ Minh Quỳnh dứt khoát đưa tay che mắt cô lại: "Hiện tại không nói chuyện này nữa, cũng cấm hôn!"

Dưới lòng bàn tay nàng, Ngô Diểu cuối cùng cũng ngoan ngoãn gật đầu.

Lúc này Tạ Minh Quỳnh mới buông tay ra, nàng cúi xuống thấy vết trầy trên tay cô đã ngừng chảy máu thì nhẹ nhõm hẳn: "A, tay chị không chảy máu nữa rồi này."

"Vết thương nhỏ thôi, đợi một chút là tự khỏi." Ngô Diểu cụp mắt v**t v* cổ tay. Trước đây cô từng chịu những vết thương nặng hơn nhiều nhưng cũng rất nhanh cầm máu. Bác sĩ từng nói khí huyết cô sung túc, lượng tiểu cầu bẩm sinh cao hơn người thường. Dù Ngô Diểu không hiểu mấy thuật ngữ y khoa ấy, nhưng cô biết mình có đổ chút máu cũng chẳng sao, cứ để mặc đó một lúc là xong.

Hai người vừa bước ra khỏi phòng nghỉ thì đèn xanh phòng phẫu thuật cũng bật sáng. Phương Lư Khôn được đẩy ra ngoài, cả người quấn băng gạc trông như một xác ướp. Tuy nhiên, bác sĩ bước tới mỉm cười trấn an: "Vận khí rất tốt, không có vết thương nào chí mạng. Vết thương sau gáy chỉ là chấn động não nhẹ, nghỉ ngơi một thời gian là ổn. Chủ yếu là vết thương ngoài da nhiều nên nhìn hơi đáng sợ thôi."

Cả nhóm bấy giờ mới thực sự trút bỏ được gánh nặng. Đúng lúc này, cuộc trò chuyện giữa quán trưởng và Ban Ny cũng kết thúc. Quán trưởng phẩy tay bảo mấy người trẻ: "Các cháu đến khách sạn gần đây nghỉ ngơi đi."

Tạ Minh Quỳnh hỏi: "Vậy còn ngài?"

"Ta đã liên hệ với thuộc hạ của lão Phương, hai tiếng nữa họ sẽ tới. Ta trông ở đây trước, đợi họ đến ta mới đi nghỉ. Hôm nay các cháu đều bỏ sức lực rồi, ta chỉ tốn chút trí óc nên không sao. Lát nữa ta sẽ nhờ người của họ qua trấn Lá Đỏ lái chiếc xe của Ngô Diểu về đây."

Thấy quán trưởng đã sắp xếp chu đáo, 4 người không cưỡng cầu nữa. Cả nhóm tìm một khách sạn lớn gần đó, thuê năm phòng riêng biệt rồi gửi địa chỉ cho quán trưởng.

Tạ Minh Quỳnh đeo chiếc túi xách từ sáng, không quên dặn dò Ngô Diểu không được để vết thương dính nước rồi mới vào phòng. Cả đoạn đường về Đằng Xung đều do nàng cầm lái, dù tối qua có chợp mắt một chút nhưng giờ phút này sự mỏi mệt ập đến khiến nàng không chịu nổi. Sau khi tắm rửa và thay váy ngủ, nàng kéo rèm lại rồi thiếp đi ngay lập tức.

Giấc ngủ kéo dài đến tận 7 giờ tối. Khi nàng mở mắt, ngoài cửa sổ đã là màn đêm đen kịch. Điện thoại chỉ có duy nhất một tin nhắn từ Ngô Diểu gửi cách đây nửa giờ: "Chị tỉnh chưa?"

Tạ Minh Quỳnh nằm trên giường hồi âm: "Tỉnh rồi."

Chỉ một lát sau, tiếng gõ cửa vang lên. Tạ Minh Quỳnh uể oải xỏ dép lê ra mở cửa, đúng như dự đoán, Ngô Diểu đã đứng sẵn ở đó.

Nàng quan sát một lượt, Ngô Diểu mặc áo thun rộng thùng thình và quần ngủ, các vết thương trên tay được bao bọc kỹ càng, chứng tỏ cô đã rất ngoan ngoãn nghe lời không để dính nước. Nàng nghiêng người cho cô vào phòng.

"Chị Tiểu Bảo và mọi người đâu rồi?"

Ngô Diểu tìm cái ghế ngồi xuống, uể oải đáp: "Các chị ấy vẫn chưa tỉnh, quán trưởng cũng đang ngủ rồi, chắc phải đến sáng mai mọi người mới dậy nổi. Chúng ta phải tự túc bữa tối thôi."

Tạ Minh Quỳnh nghe vậy liền lấy điện thoại định đặt đồ ăn giao tận nơi. Nhưng nàng vừa mới cầm máy lên, Ngô Diểu đã vươn tay móc vào dây buộc áo choàng ngủ của nàng, khẽ kéo một cái khiến nàng mất đà. Tạ Minh Quỳnh không kịp đề phòng, cứ thế ngã ngồi ngay trên đùi cô.

Đây là lần đầu tiên hai người ở trong tư thế này, Ngô Diểu cảm thấy vô cùng mới mẻ. Cô vòng tay siết chặt lấy eo Tạ Minh Quỳnh, áp đầu vào lồng ngực nàng, ôm thật chặt.

"Chẳng phải chị nói về nhà rồi thì có thể hôn sao?"

Tạ Minh Quỳnh ngẩn ra: "?" "Chị nói thế lúc nào?"

Ngô Diểu nghiêng đầu, vẻ mặt vô cùng khẳng định: "Nói rồi mà."

Tạ Minh Quỳnh định lên tiếng phản bác, nhưng vừa cúi đầu đã chạm phải ánh mắt cô — đôi mắt lấp lánh như một chú cún nhỏ đang đợi thưởng. Kỳ thực, cảm xúc của Ngô Diểu hiện tại rất dễ đoán; dù gương mặt vẫn ít biểu cảm như trước, nhưng khi nào cô vui, khi nào không vui, Tạ Minh Quỳnh đều nhìn thấu rõ ràng.

Nàng có chút mềm lòng, không nói thêm gì nữa.

Sự im lặng chính là lời ngầm thừa nhận. Ngô Diểu lập tức ngửa đầu hôn nàng. Lần này không còn là cái chạm môi phớt qua nữa, mà là một nụ hôn sâu đầy dây dưa, xâm nhập.

Ngô Diểu siết chặt vòng tay, cả hai cùng đổ nhào xuống giường. Đầu ngón tay cô dễ dàng tìm thấy những nơi khiến cơ thể Tạ Minh Quỳnh phải run rẩy. Nụ hôn mãnh liệt khiến thần hồn điên đảo, đại não thiếu oxy trầm trọng. Tạ Minh Quỳnh chìm đắm trong đó, bên tai vang lên những tiếng ong ong mơ hồ. Khi cảm nhận được bờ môi Ngô Diểu vừa rời đi, nàng theo bản năng đuổi theo, chủ động nâng đầu cô lên rồi ngửa cổ hôn đáp lại.

Ngô Diểu cũng đang th* d*c. Nụ hôn sâu này cho cô cảm giác mình đang được Tạ Minh Quỳnh quan tâm một cách đặc biệt, và nó cũng khiến cô nhớ lại mục tiêu vẫn còn dang dở của mình.

Thừa dịp Tạ Minh Quỳnh vừa buông lỏng ra một chút, Ngô Diểu vừa hôn nhẹ lên vành tai nàng, vừa thấp giọng hỏi bằng chất giọng khàn khàn:

— Tạ Minh Quỳnh... nhìn em đi, em là ai?