Chương 61: Chị Dâu Vẽ Em Vợ

— Rốt cuộc thì cái này là cái gì? — Ngô Diểu bị cái nhìn chằm chằm của Tạ Minh Quỳnh làm cho hơi mất tự nhiên, đôi lông mày khẽ chau lại đầy thắc mắc.

— Là vẽ tranh lên cơ thể. — Tạ Minh Quỳnh giải thích một cách ngắn gọn và dễ hiểu nhất — Hôm nay chúng ta chỉ thử nghiệm một chút trên lưng em thôi.

— Vẽ lên người sao? — Ngô Diểu không giấu nổi sự kinh ngạc — Em á?

— Chứ còn ai vào đây nữa? — Tạ Minh Quỳnh hất cằm chỉ về phía giường của mình — Em cởi áo ngoài ra rồi nằm lên đó đi.

Nói xong, nàng lập tức quay lưng lại, giả vờ bận rộn sắp xếp đống màu vẽ và cọ quét, khẽ dặn thêm một câu: — Chị không nhìn đâu, em cứ chuẩn bị xong xuôi rồi nằm xuống là được.

Ngô Diểu không nói thêm lời nào, sự chân thành khiến cô chẳng chút nghi kị mà bắt đầu trút bỏ lớp áo ngoài. Tạ Minh Quỳnh nghe thấy tiếng sột soạt của vải vóc vang lên phía sau lưng, tim nàng bỗng đập nhanh hơn một nhịp. Đợi một lúc lâu, nàng mới khẽ hỏi: — Xong chưa?

— Xong rồi. — Giọng Ngô Diểu vẫn điềm nhiên như cũ.

Lúc bấy giờ Tạ Minh Quỳnh mới dám quay đầu lại. Trước mắt nàng, Ngô Diểu đã trút bỏ hoàn toàn lớp áo nửa người trên, lặng lẽ ghé mình nằm trên giường. Tấm lưng trần trắng nõn, mịn màng đến mức chẳng tìm thấy lấy một tì vết nhỏ. Đây chính là tấm lưng mà trước kia nàng từng thầm cảm thán là cực phẩm để đem đi giác hơi, nhưng giờ đây, nó đã trở thành một mặt phẳng hoàn hảo cho một tác phẩm nghệ thuật.

Nàng nén sự xúc động, mang theo khay màu chuyên dụng và thùng nước đến cạnh giường rồi ngồi xuống. Không kìm lòng được, Tạ Minh Quỳnh đưa tay lên, nhẹ nhàng chạm vào làn da mát rượi của Ngô Diểu. Ngay khoảnh khắc ngón tay nàng lướt qua, xương bướm của Ngô Diểu hơi nhô lên một nhịp như phản xạ tự nhiên, rồi nhanh chóng thả lỏng trở lại.

Ngô Diểu vùi đầu sâu vào chiếc gối của Tạ Minh Quỳnh, đôi môi mím chặt. Đột nhiên, cô nhận ra dường như mình đã suy nghĩ quá đơn giản về việc giúp đỡ này.

Lòng bàn tay Tạ Minh Quỳnh mềm mại, mang theo chút hơi lạnh của mùa đông, chậm rãi vạch những đường vô định trên sống lưng cô. Dường như nàng đang hiếu kỳ trước những phản ứng nhỏ nhất của cơ thể Ngô Diểu, đôi bàn tay ấy cứ thế từ từ vuốt dọc theo từng thớ cơ, khám phá mọi vân da trên tấm lưng hoàn mỹ.

Những động tác m*n tr*n ấy mang đến một cảm giác tê dại lạ kỳ, khiến các khối cơ của Ngô Diểu vô thức siết chặt lại. Một luồng cảm giác nhột nhạt từ tận sâu trong xương tủy len lỏi ra ngoài, chẳng thể gãi tới, nhưng lại đủ sức làm người ta bủn rủn cả tâm thần.

Ngô Diểu bắt đầu hoài nghi liệu đây có phải là một đòn trả đũa đầy ẩn ý của Tạ Minh Quỳnh hay không. Cô lẩm bẩm tự hỏi gần đây mình có lỡ gây gổ gì làm nàng phật ý. Thế nhưng, nếu liệt kê ra thì thực sự là... quá nhiều. Trung bình mỗi ngày Tạ Minh Quỳnh phải bị cô chọc giận một đến hai lần, đôi khi cao điểm lên tới ba bốn lần. Tuy nhiên, thường thì nàng sẽ mắng ngay tại chỗ hoặc thượng cẳng chân, hạ cẳng tay đáp trả ngay lập tức. Hiện tại, Ngô Diểu đã hình thành nên phản xạ cơ thể trước những đòn tấn công của nàng; dù vậy, sự xảo quyệt của Tạ Minh Quỳnh vẫn khiến cô có đến phân nửa xác suất không thể tránh thoát.

Thế nhưng lúc này đây, khi đang nằm dài trên giường, Ngô Diểu hoàn toàn rơi vào thế yếu, không thể né tránh, chỉ có thể cam chịu để nàng thao túng từng tấc da thịt.

Cho đến khi Ngô Diểu không kìm được mà phát ra một tiếng hừ nhẹ khẽ khàng, Tạ Minh Quỳnh mới giật mình tỉnh táo lại. Nàng hài lòng vỗ nhẹ lên vai cô, cười tinh nghịch: — Chị chỉ đang làm quen với cấu trúc cơ bắp và đường vân trên lưng em thôi mà. Chẳng phải em từng dõng dạc tuyên bố mình không có máu nhột sao?

— Trước đây thì không, nhưng có lẽ giờ thì có rồi. — Ngô Diểu chậm rãi đáp, giọng nói có phần khản đặc.

Chóp mũi cô tràn ngập hương thơm từ cơ thể Tạ Minh Quỳnh. Dường như cả không gian xung quanh lẫn con người cô đều bị mùi hương của nàng bao phủ. Trên chiếc giường của Tạ Minh Quỳnh, mùi nước xả vải thanh mát hòa quyện cùng hương sữa tắm ngọt lịm mà nàng yêu thích – một mùi vị giống như quả cam mọng nước được ép ra giữa ngày hạ. Dù là hít sâu hay thở khẽ, mùi hương ấy vẫn cứ thế xâm nhập vào tận đáy lòng, khiến Ngô Diểu cảm giác như từng lỗ chân lông trên người mình đều bị Tạ Minh Quỳnh chiếm lĩnh không sót một kẽ hở.

— Thế ra giờ cả tấm lưng em đều biến thành thịt ngứa cả rồi à? — Tạ Minh Quỳnh bật cười trêu chọc.

Ngô Diểu im lặng không đáp, chỉ vùi đầu sâu hơn vào gối. Lúc này, niềm cảm hứng sáng tác trong Tạ Minh Quỳnh đang bùng cháy mãnh liệt hơn bao giờ hết, nàng say sưa với bảng màu mà chẳng hề nhận ra những biến chuyển lạ kỳ đang diễn ra trong lòng người bạn đồng hành.

Tạ Minh Quỳnh thả cây bút vẽ vào thùng nước cho thấm đều, sau đó cầm lấy bút chuyên dụng, bắt đầu phác thảo những đường nét đầu tiên trên tấm lưng của Ngô Diểu. Đầu bút mảnh và sắc nét lướt đi từ đốt sống cổ dọc xuống tận xương cùng thành một đường thẳng tắp, mượt mà. Nhưng dù nét vẽ có dứt khoát đến đâu, nó vẫn mang theo cái cảm giác ngứa ngáy khó tả.

Lúc này, Ngô Diểu vùi sâu mặt vào chiếc gối, trong lòng bỗng thấu hiểu tại sao hôm qua Tạ Minh Quỳnh lại cứ phải nhấn mạnh rằng cô không được lâm trận bỏ chạy. Cảm giác này chẳng khác nào một kiểu tra tấn ngọt ngào; sau khi những nét vẽ mảnh khảnh kia hoàn thành nhiệm vụ, sẽ đến lượt những cây cọ đẫm màu vẽ lạnh lẽo bắt đầu tô điểm trên da thịt cô.

Màu vẽ của Tạ Minh Quỳnh vốn dĩ đã đắt, loại dùng cho cơ thể người lại càng xa xỉ hơn. Trước đây, người duy nhất khiến nàng chấp nhận vung tiền mua loại màu thượng hạng này chỉ có Ngô Lận Như, vì nàng không muốn bất cứ hóa chất nào làm tổn hại đến làn da của bạn gái mình. Nhưng giờ đây, danh sách đặc biệt ấy đã có thêm cái tên: Ngô Diểu.

Tạ Minh Quỳnh rũ mắt nhìn xuống. Nàng nhận thấy xương bả vai của Ngô Diểu đang gồng lên căng cứng, dường như cô đang dùng hết sức bình sinh để kiềm chế cảm xúc. Giữa căn phòng mười mấy độ, dù nửa thân trên tr*n tr**, nhưng những giọt mồ hôi của Ngô Diểu vẫn cứ thế túa ra, lăn dài trên sống lưng.

Thấy vậy, Tạ Minh Quỳnh với tay lấy một tờ khăn giấy ướt, nhẹ nhàng lau đi mồ hôi nơi cổ cô. Thế nhưng, vừa mới chạm nhẹ vào, nàng đã cảm nhận được một luồng điện chạy dọc khiến cơ thể đối phương run lên bần bật.

— Khó chịu lắm sao? — Tạ Minh Quỳnh rốt cuộc cũng lên tiếng hỏi han với chút quan tâm muộn màng.

Nàng thực sự kinh ngạc, không ngờ rằng phản ứng của Ngô Diểu lại mãnh liệt đến nhường này.

— Không phải... — Giọng Ngô Diểu trầm thấp và có chút khàn đặc — Chỉ là... ngứa quá.

— Nhịn thêm chút nữa thôi, sắp xong rồi. — Tạ Minh Quỳnh thúc giục, đôi tay nàng đưa bút nhanh hơn. Mọi sự chú ý của nàng lúc này đều đặt trọn lên sống lưng của Ngô Diểu. Từng thớ cơ, từng đường vân da đều nằm gọn trong lòng bàn tay nàng; chúng sắp sửa hóa thành hình hài gì, nàng vốn đã có một kế hoạch tỉ mỉ từ lâu.

Về phần Ngô Diểu, ngoài việc cắn răng nhẫn nại, cô chẳng còn cách nào khác. Cô khẽ nghiêng đầu nhìn sang phía Tạ Minh Quỳnh. Khi đắm mình vào sự chuyên chú, nàng mang một vẻ sắc bén khó tả. Ánh mắt và đôi lông mày ấy toát lên sự tự tin tuyệt đối, một loại quyền kiểm soát mà người ngoài khó lòng chạm tới. Nếu trước kia thứ nàng nắm giữ là bảng vẽ vô hồn, thì giờ khắc này, thứ nàng đang thao túng chính là Ngô Diểu cùng từng tấc da thịt sống động của cô.

Đột ngột, đầu bút lông mềm dẻo từ bên eo Ngô Diểu bất ngờ lướt xuống, kéo một đường dài dứt khoát như muốn lan tràn xuống tận vùng bụng dưới.

Ngô Diểu không kìm được mà phát ra một tiếng th* d*c dồn dập. Cô bản năng định ngẩng đầu dậy, nhưng ngay lập tức, bàn tay của Tạ Minh Quỳnh đã đầy quyền lực đặt lên gáy cô, ấn cô trở lại chiếc gối mềm. — Đừng cử động!

Ánh mắt Tạ Minh Quỳnh vẫn không rời khỏi tấm lưng trần. Tác phẩm chỉ còn thiếu một nét cuối cùng. Nàng tô lên sắc nâu trầm mặc, rồi mở hộp nhũ bạc lấp lánh, dùng lòng bàn tay trực tiếp tán màu nhũ lên trên lớp thuốc màu vừa vẽ. Nếu ban nãy là sự ma sát đầy lạnh lùng của đầu cọ, thì giờ đây nó lại biến thành một sự v**t v* dịu dàng đến cực điểm.

Ngô Diểu tựa như đã kiệt sức, cô buông xuôi tất cả, nằm lả đi trên giường như một khối tuyết đang tan chảy. Cô cảm giác mình lúc này thật mong manh, chỉ cần Tạ Minh Quỳnh khẽ chạm vào cũng có thể để lại một lỗ hổng sâu hoắm.

Trong cơn mơ màng, Ngô Diểu bỗng hoài nghi phải chăng từ hồi ở Vân Nam, Tạ Minh Quỳnh đã nung nấu ý định trừng phạt mình bằng cách này. Vì khi ấy, lúc cô làm mẫu vẽ, ánh mắt nàng nhìn cô cũng sắc bén và trực diện như thế, như thể muốn xuyên thấu không gian để đặt nét bút lên chính cơ thể cô vậy.

Nghĩ sao nói vậy, cô khẽ cất tiếng hỏi. Tạ Minh Quỳnh lúc này đã xong những nét vẽ cơ bản nên tâm thế cũng thoải mái hơn nhiều, nàng thản nhiên đáp: — Đúng thế, lúc đó chị đã từng nảy ra ý định này rồi. Chỉ là mãi vẫn chưa có cơ hội và thời gian để thực hiện thôi.

Sự thừa nhận thành thật đến quá mức của nàng khiến Ngô Diểu lặng đi. Cô âm thầm quan sát nàng, nhận ra tâm trạng Tạ Minh Quỳnh hôm nay cực kỳ tốt, tốt đến mức khiến lòng cô ngứa ngáy, muốn làm một điều gì đó để đáp trả. Ví dụ như, cô cũng rất muốn đè Tạ Minh Quỳnh xuống giường, dùng bút vẽ lên lưng nàng để nàng nếm trải cảm giác tra tấn đầy mệt mỏi này là như thế nào.

Nhưng rốt cuộc, Ngô Diểu chẳng nói gì, cũng chẳng làm gì. Tạ Minh Quỳnh cúi xuống rất gần để dặm lại những chi tiết cuối cùng, hơi thở ấm áp của nàng phả nhẹ lên đầu vai Ngô Diểu. Đã dần thích nghi với cảm giác lạ lẫm, Ngô Diểu khẽ chớp mắt, đưa tay nghịch ngợm túm lấy lọn tóc vừa rơi xuống của Tạ Minh Quỳnh. Cô xoay nhẹ sợi tóc giữa những ngón tay như cáchMinh Bạch hay vờn đồ chơi, cố gắng dùng sự xao nhãng ấy để xoa dịu cảm giác nhột nhạt vẫn còn đang âm ỉ nơi thắt lưng.

Khi Tạ Minh Quỳnh đặt bút xuống, đồng hồ đã điểm mười một giờ trưa. Ngô Diểu lúc này cảm thấy cả người mình như vừa bước ra từ một phòng xông hơi, mồ hôi thấm đẫm. Cô nhìn xuống chiếc giường mình đang nằm, thầm nghĩ lát nữa chắc chắn phải giúp Tạ Minh Quỳnh giặt sạch ga giường và vỏ gối này mới được. Mà thực lòng, việc phải nằm bất động trong tư thế khó chịu suốt hai tiếng đồng hồ vừa qua đối với cô chẳng khác nào một hình phạt.

Thế nên, ngay khi Tạ Minh Quỳnh vừa vỗ nhẹ lên vai cô, hài lòng thông báo: "Xong rồi!", Ngô Diểu gần như bật dậy khỏi giường ngay lập tức.

Tạ Minh Quỳnh hoàn toàn không kịp chuẩn bị trước tình huống này. Nàng giật nảy mình, thốt lên một tiếng kêu khẽ rồi vội vàng dùng tay che chặt mắt lại: — Chị nói là vẽ xong, nhưng không có nghĩa là em được phép bật dậy trực tiếp như thế!

Ngô Diểu ngơ ngác hỏi lại: — Thế em phải làm gì mới đúng?

Tạ Minh Quỳnh, lúc này đã thoát khỏi trạng thái tập trung cao độ của người nghệ sĩ, trở nên lúng túng và bối rối hơn bao giờ hết: — Tất nhiên là phải chờ chị chụp ảnh xong, rồi chờ chị quay đi chỗ khác đã chứ!

— Tại sao phải đợi chị quay đi? — Ngô Diểu lẩm bẩm, chân trần bước xuống sàn. Cô tiến về phía chiếc gương lớn, xoay người để chiêm ngưỡng kiệt tác trên lưng mình.

Hiện ra trong gương là một con đại bàng dũng mãnh, sống động như thật. Những lớp lông vũ màu nâu tuyệt đẹp được điểm xuyết bằng lớp nhũ bạc mà Tạ Minh Quỳnh đã kiên nhẫn tô điểm. Dưới ánh nắng trưa rực rỡ rọi qua khung cửa sổ, đôi cánh ấy như đang gợn lên những lớp sóng ánh sáng lấp lánh. Chiếc mỏ chim sắc nhọn, mang ánh kim loại đanh thép, đậu ngay trên đầu vai cô như thể đang ở tư thế sẵn sàng lao vút vào không trung.

Một bên cánh trải rộng che phủ xương bả vai phải, bên còn lại chính là nét bút dài đầy táo bạo đã khiến cô phải th* d*c ban nãy, kéo dài mãi xuống tận thắt lưng. Con ưng và những đường nét cơ thể cô hòa quyện vào nhau một cách hoàn hảo. Dù không am hiểu về hội họa, Ngô Diểu cũng không nhịn được mà thốt lên: — Đẹp thật đấy!

Hóa ra dưới ngòi bút của Tạ Minh Quỳnh, sự vật không chỉ mang vẻ kỳ quái, ma mị mà còn có thể tràn trề sức sống đến nhường này.

Tạ Minh Quỳnh vẫn đang bịt mắt, nhưng khi nghe thấy lời khen của Ngô Diểu, nàng khẽ hừ một tiếng đầy đắc ý: — Tranh chị vẽ trước giờ vẫn luôn đẹp nhất mà.

— Mà sao chị lại chọn vẽ đại bàng thế? — Ngô Diểu xoay tới xoay lui, thỏa mãn vô cùng. Cảm giác bị tra tấn suốt hai giờ qua dường như đã tan biến sạch sành sanh trước vẻ đẹp này.

— Chẳng phải đại bàng là loài vật hiếm gặp và khó quên nhất trên thảo nguyên sao? — Tạ Minh Quỳnh thản nhiên đáp.

Ngô Diểu không thắc mắc thêm về lý do đó. Cô không hề biết rằng, cảm hứng để Tạ Minh Quỳnh đặt bút lần này thực ra chẳng phải đến từ một loài chim nào cả, mà là đến từ chính con người cô.

Thực ra, lý do Tạ Minh Quỳnh chọn đại bàng là vì trong mắt nàng, Ngô Diểu giữa thảo nguyên bao la này chính là một con ưng dũng mãnh và tự do. Chính vì vậy, nàng mới không cưỡng lại được ý muốn phác họa hình dáng ấy lên sống lưng cô, để rồi nhận ra nó phù hợp đến lạ kỳ. Trên thảo nguyên rộng lớn này có muôn vàn cảnh sắc khiến người ta xao xuyến, nhưng với Tạ Minh Quỳnh, điều khó quên nhất chỉ có duy nhất một người.

Lúc này, Tạ Minh Quỳnh vẫn đang dùng tay che chặt mắt, bóng tối bao trùm lấy tầm nhìn khiến đôi gò má nàng nóng bừng, mồ hôi rịn ra cả đầu ngón tay. Trong khi đó, Ngô Diểu vẫn ung dung đứng trước gương quan sát con đại bàng kia một hồi lâu. Phải một lúc sau, Tạ Minh Quỳnh mới lên tiếng dặn dò: — Em... em có muốn đi rửa sạch nó đi không?

— Màu này có hại cho sức khỏe không? — Ngô Diểu hỏi lại.

— Không sao cả, sau khi màu khô em sẽ không cảm thấy gì đâu. — Tạ Minh Quỳnh giải thích — Nhưng nó rất dễ tan trong nước, chỉ cần tắm một lần là sẽ trôi sạch.

Ngô Diểu trầm ngâm một lát rồi nói: — Vậy để mai hãy rửa, biết đâu nó lại có tác dụng lớn.

— Cũng được thôi... — Tạ Minh Quỳnh hơi khựng lại, giọng có chút bối rối — Nhưng mà, em có thể làm ơn mặc quần áo vào trước được không?

Nàng đợi mãi mà không thấy tiếng trả lời. Sự tò mò trỗi dậy, Tạ Minh Quỳnh khẽ hé ngón tay để lộ một khe hở nhỏ. Nhưng ngay lập tức, đập vào mắt nàng là một khoảng trắng nõn nà đến lóa mắt: bờ vai trắng, lồng ngực trắng, thắt lưng trắng, và cả...

Nàng giật mình như bị kim châm, vành tai đỏ rực lên trong tích tắc. Nàng vội vàng che mắt lại, vừa thẹn vừa giận quát lên: — Chị bảo em mặc quần áo vào cơ mà!

— Tạ Minh Quỳnh, chị không dám nhìn em sao? — Giọng Ngô Diểu vang lên sát bên tai nàng, thản nhiên đến mức có phần kiêu ngạo — Em cứ tưởng chị thích ngắm lưng em như vậy, thì chắc cũng phải thích ngắm phía trước của em chứ. Dù sao thì dáng người temtrước sau đều rất chuẩn, lại còn rất trắng nữa.

Tạ Minh Quỳnh nghẹn lời. Đây rõ ràng là một đòn trả thù ác ý!

— Hai chuyện này mà giống nhau được à? — Nàng nghiến răng, rất muốn vung tay đánh cho Ngô Diểu một cái. Nhưng nàng thừa biết, nếu vỗ xuống thì bàn tay mình chỉ có thể chạm vào bờ vai hoặc lồng ngực mềm mại của đối phương – những nơi mà làn da săn chắc ấy luôn khiến nàng cảm thấy bỏng tay mỗi khi chạm vào.

— Có gì mà không giống chứ? — Ngô Diểu chậm rãi tiếp lời, giọng điệu vô cùng chân thành — Em thấy lúc chị đè em xuống để vẽ tranh, có vẻ như chỉ một tấm lưng thôi là chưa đủ để chị thỏa sức vẫy vùng nhỉ?

Tạ Minh Quỳnh: "..."

— Chị sai rồi! — Tạ Minh Quỳnh rốt cuộc cũng tự kiểm điểm lại những hành vi tồi tệ của mình khi mải mê vẽ tranh ban nãy. Nàng vẫn nhắm tịt mắt, đưa hai tay ra phía trước định s* s**ng tìm Ngô Diểu nhưng lại quờ quạng vào không khí. Dù vậy, nàng vẫn diễn rất sâu, vờ như đang nâng niu khuôn mặt đối phương mà chân thành thốt lên: — Diểu Diểu nữ vương, đây chính là tinh thần cao cả hy sinh vì nghệ thuật của em. Sau này nếu bức tranh này đoạt giải, huân chương công trạng chắc chắn sẽ chia đôi, em một nửa và chị một nửa!

Ngô Diểu lặng lẽ nhìn màn kịch diễn thuyết với không khí của nàng. Cô im lặng nắm lấy đôi tay đang khua khoắt ấy, xoay một góc bốn mươi lăm độ rồi đặt lên má mình.

Vừa chạm vào làn da mịn màng của Ngô Diểu, tay Tạ Minh Quỳnh khẽ run lên một nhịp. Ngay sau đó, nàng nghe thấy giọng Ngô Diểu trầm thấp bên tai: — Vậy nếu lần sau emcũng nảy ra cảm hứng hội họa, chị có sẵn sàng hy sinh vì nghệ thuật như thế không?

Tạ Minh Quỳnh bật cười thành tiếng: — Em mà cũng có cảm hứng vẽ tranh cơ á?

Nghĩ đến cái trình độ thẩm mỹ hội họa của Ngô Diểu, nàng tin chắc cô đã sớm bị gạch tên khỏi ngành nghệ thuật từ lâu rồi.

— Vạn nhất thì sao? — Ngô Diểu nghiêm túc vặn hỏi.

Nghĩ rằng cái "vạn nhất" đó chẳng bao giờ xảy ra, Tạ Minh Quỳnh hào phóng hứa lèo: — Thì chị cũng sẽ hy sinh vì em thôi. Nhưng ít nhất em phải đạt đến trình độ của chị đã nhé, nếu không chị thấy mình chịu thiệt thòi quá.

Ngô Diểu không gật đầu cũng chẳng lắc đầu. Tạ Minh Quỳnh thấy đây là cơ hội trời cho, nàng nhân lúc tay còn dính chút màu vẽ liền nắm chặt lấy mặt Ngô Diểu mà x** n*n kịch liệt, chẳng khác nào đang vò đầu mèo Minh Bạch.

— Thế bao giờ em mới mặc áo? Bao giờ chị mới được mở mắt đây? Chị thực sự muốn đi rửa tay lắm rồi!

Đầu Ngô Diểu bị nàng lắc đến choáng váng. Cô thầm nghĩ, hèn chi mỗi lần Tạ Minh Quỳnh xoa mèo kiểu này, Minh Bạch đều kêu "meo meo" phản kháng dữ dội, ai mà chịu cho nổi chứ.

— Bây giờ đây. — Ngô Diểu không nháo nữa, cô thoát khỏi đôi tay tinh nghịch của nàng rồi trở lại bên giường mặc quần áo.

Nghe thấy tiếng vải vóc sột soạt đã ngừng, nửa phút sau Tạ Minh Quỳnh mới dám mở mắt. Ngô Diểu lúc này đã ăn vận chỉnh tề, đứng bên giường với vẻ mặt đăm chiêu, dường như đang tính toán xem làm thế nào để giặt sạch và sấy khô bộ ga giường này nhanh nhất.

Tạ Minh Quỳnh vươn vai một cái thật dài trên ghế, rồi tiến lại dứt khoát lột phăng tấm ga giường loang lổ màu vẽ xuống: — Để chị mang ra bếp giặt, giặt xong thì hơ cạnh lò lửa cho nhanh khô. Chị vẫn còn bộ dự phòng mà.

Ngô Diểu thành thục giúp nàng thu dọn cả vỏ chăn lẫn vỏ gối. Bộ chăn ga bằng nhung ấm áp này bình thường chỉ nặng vài cân, nhưng một khi thấm nước thì chắc chắn sẽ nặng trĩu. Thực ra ban nãy Tạ Minh Quỳnh nên để Ngô Diểu nằm lên chiếc giường đơn nhỏ bên cạnh, nhưng vì nàng vừa lười thay ga mới, vừa sợ giường đơn kia cứng nhắc sẽ khiến Ngô Diểu nằm không thoải mái, nên cuối cùng mới thành ra cơ sự này.

Sau một hồi tất bật dọn dẹp phòng ốc và thay bộ chăn ga mới tinh cho Tạ Minh Quỳnh, cả hai mới thực sự được nghỉ ngơi. Vừa chạm lưng xuống giường, Tạ Minh Quỳnh đã nằm vật ra như một con cá mặn Nàng tự hứa với lòng mình rằng nửa tháng tới sẽ không đụng vào cọ vẽ nữa. Cảm hứng nghệ thuật trong nàng dường như đã bị vắt kiệt sau tuyệt tác trên lưng Ngô Diểu, giờ đây nàng cần một quãng nghỉ dài để hồi sức.

Và cách hồi phục tốt nhất chính là một giấc ngủ trưa thật đã đời.

Nàng ngủ say sưa cho đến khi mặt trời dần khuất bóng phía tây. Khi tỉnh dậy, những tia nắng màu cam đào rực rỡ xuyên qua cửa sổ, nhảy mót trên gương mặt nàng. Tạ Minh Quỳnh vò mái tóc rối bù, lững thững bước ra khỏi lều. Bên ngoài, hai chú chó Tiểu Thất và Lộ Nhất đang đùa nghịch, thấy nàng ra liền tíu tít vây quanh, cái đầu to lớn cứ thế ủi vào lòng nàng đòi v**t v*.

Tạ Minh Quỳnh ngồi bệt xuống cỏ, ôm chầm lấy Tiểu Thất mà nựng nịu cho đến khi bóng dáng Ngô Diểu xuất hiện ở phía xa. Ngô Diểu vừa cưỡi ngựa trở về, trên tay xách theo túi thịt dê khô, có lẽ cô vừa ghé qua chỗ Phùng Thiền. Tạ Minh Quỳnh ngửa đầu nhìn cô, đôi mắt cong lên cười rạng rỡ: — Tối nay chị muốn ăn thịt bò. — Nướng sườn bò nhé? — Ngô Diểu hỏi. Tạ Minh Quỳnh gật đầu lia lịa: — Được, nhưng phải cho thêm thật nhiều gói gia vị nướng đấy.

Ngô Diểu không phản đối, lẳng lặng đi vào bếp. Tạ Minh Quỳnh vốn lười suy nghĩ, trước đây mỗi khi Ngô Diểu hỏi ăn gì, nàng đều đáp "tùy tiện". Kết quả là có lần, Ngô Diểu đã dắt nàng đi ăn đúng một món suốt hai mươi ngày liên tiếp. Kể từ đó, nàng đã bỏ hẳn cái thói quen ấy và chuyển sang thực đơn gọi món rõ ràng.

Chỉ cần nàng không nói, Ngô Diểu sẽ thật sự chỉ làm những gì thuận tay nhất. Mấy hôm trước vì không nghĩ ra món gì, Ngô Diểu đã cho nàng cùng bà Na Nhân ăn mì suốt bốn ngày. Hết mì kho thịt bò lại đến mì tương thịt bò, khiến Tạ Minh Quỳnh ăn đến mức suýt thì phát ngán. Hiện tại, chỉ cần nghe thấy đồ làm từ bột mì là nàng đã thấy sợ, ngoại trừ món há cảo. May sao số há cảo Ngô Diểu mang tới vẫn còn dư một nửa, nàng dự định tối nay sẽ hấp nóng lại làm món ăn kèm.

Sau bữa tối, hai người nhận được điện thoại từ quán trưởng, giục ngày mai phải khởi hành đi lo việc. Thực ra, cách đây vài ngày, Tạ Minh Quỳnh vì cảm thấy ở mãi một chỗ cũng hơi buồn chán nên đã bảo Ngô Diểu đừng nhàn rỗi quá, cứ nhận thêm việc ở khu vực lân cận để hai người có thể vừa đi làm vừa kết hợp đi chơi một vòng.

Ngô Diểu trước giờ vốn chẳng có ý kiến gì, cô lập tức gọi điện cho quán trưởng khiến ông được một phen cười ra nước mắt. Quán trưởng cảm thán rằng đời này ông chưa thấy ai kỳ lạ như Ngô Diểu: lúc xin nghỉ thì bằng mọi giá phải nghỉ cho được, nhưng nghỉ chưa đầy một tháng đã cuồng chân cuồng tay đòi đi làm lại. Ông nghi ngờ rằng đến tận lúc nghỉ hưu, chắc Ngô Diểu vẫn sẽ xin ở lại làm tiếp để lĩnh hai suất lương mất thôi.

Dù trêu chọc là vậy, quán trưởng vẫn đồng ý với yêu cầu của cô. Thực ra hôm qua ông đã giao việc cho Ngô Diểu, nhưng không quá gấp gáp nên để hai người tùy nghi sắp xếp thời gian.

Tuy nhiên, nhiệm vụ lần này không liên quan đến nhà tang lễ mà lại là một nhiệm vụ riêng của quán trưởng. Chuyện là một tuần trước, người bạn thân của ông đã gọi điện than vãn về việc cô con gái đang tuổi dậy thì quá mức nổi loạn. Hai mẹ con đã cãi vã vô số lần, nhưng cô bé vẫn hoàn toàn phớt lờ và không coi lời mẹ ra gì. Quán trưởng muốn nhờ Ngô Diểu – người vốn có vẻ ngoài và tính cách đặc biệt – thử tiếp cận xem sao.

Mục tiêu lần này là một cô bé mười lăm tuổi, đang ở cái tuổi ẩm ương và cực kỳ nổi loạn. Do người mẹ thường xuyên vắng nhà vì bận rộn kinh doanh, cô bé dần trở nên ngang tàng, cậy vào đồng tiền của gia đình mà làm mưa làm gió ở trường, khiến mẹ mình phải muối mặt đi gặp ban giám hiệu không biết bao nhiêu lần.

Tất nhiên, nếu không có sự nuông chiều quá mức của mẹ thì cô nàng cũng chẳng thể quậy đến mức ấy. Vì thế, người mẹ đang ráo riết tìm kiếm một nhân tài văn võ song toàn, vừa đủ uy nghiêm để trấn giữ cô con gái, vừa đủ tinh tế để dẫn dắt nó quay lại con đường chính đạo. Với bà, tiền bạc không thành vấn đề, cái khó là tìm được người đáng tin. Bà sợ gặp phải kẻ có ý đồ xấu, chẳng những không dạy bảo được mà còn khiến con gái bà hư hỏng thêm.

Sau khi ngồi than vãn với quán trưởng suốt một tiếng đồng hồ, bà mới hỏi liệu có ai phù hợp không. Quán trưởng vốn là người giao thiệp rộng, quen biết khắp thiên nam địa bắc. Ngay lập tức, ông nghĩ tới cặp bài trùng Tạ Minh Quỳnh và Ngô Diểu – một người tao nhã, một người trầm ổn, ghép lại chẳng phải là văn võ song toàn đó sao?

Đúng lúc Tạ Minh Quỳnh và Ngô Diểu đang kêu than vì nghỉ quá lâu đến mức mốc người và đòi làm việc, quán trưởng mới kết nối lại với người bạn. Thật trùng hợp, vị trí của cô bé lại nằm ngay vùng giáp ranh giữa Sơn Tây và Nội Mông, rất tiện đường cho hai người.

Ban đầu, Tạ Minh Quỳnh cứ đinh ninh mình sẽ phải đối phó với một kẻ chuyên bắt nạt bạn học. Thế nhưng, trong cuộc gọi video, quán trưởng lại xua tay cười khổ giải thích: — Không phải đâu. Con bé đó thấy mấy bạn nữ trong trường bị bắt nạt nên đã tự lập ra một cái gọi là... "Phủ Đầu Bang". Nó chuyên đi quản chuyện bất công, thấy ai bắt nạt người khác là kéo quân đến trọng quyền xuất kích ngay. Những cô bé tội nghiệp từng bị bắt nạt nay có nó chống lưng thì sức chiến đấu tăng vọt, sẵn sàng đè đối phương ra mà đánh. Cộng thêm việc nhà giàu, mẹ lại chiều, nên cái "Phủ Đầu Bang" của nó giờ trở thành bá chủ một phương trong trường rồi.

Tạ Minh Quỳnh nghe xong mà cạn lời: — ... Thật là một câu chuyện truyền cảm hứng về đại ca học đường.

Ngô Diểu cũng chân thành thắc mắc: — Em thấy con bé chính nghĩa đấy chứ, có gì cần phải cải chính đâu nhỉ?

Trong mắt Ngô Diểu, cô bé này chẳng khác nào chính nghĩa từ trên trời rơi xuống. Ngoại trừ cái tên bang hội nghe hơi phèn và giang hồ ra, thì việc đi bảo vệ kẻ yếu rõ ràng là hành động nghĩa hiệp, sao lại gọi là làm mưa làm gió được?

— Haizzz, con bé đó ở trường có nhiều fan cuồng lắm, đi đến đâu là thành tiêu điểm đến đấy. — quán trưởng bật cười kể tiếp qua màn hình. — Nhưng khổ nỗi chắc nó xem phim hình sự với truyện ngôn tình thanh xuân đau thương nhiều quá nên bị nhiễm. Nó tự xây dựng hình tượng mình là một thiên kim tiểu thư nhà giàu nhưng thiếu vắng tình thương, nội tâm đầy vết sẹo nhưng vẫn kiên trì bảo vệ chính nghĩa dù cả thế giới không ai thấu hiểu. Nghe đâu mỗi lần đánh nhau xong, nó còn đứng góc 45 độ ngước mặt nhìn lên bầu trời đầy tâm trạng nữa cơ.

Nhà trường đã định đuổi học nó mấy lần, nhưng lần nào mẹ nó cũng dùng tuyệt chiêu để đè sự việc xuống. Tạ Minh Quỳnh tò mò hỏi: — Cụ thể là đè kiểu gì ạ?

Quán trưởng nhấp một ngụm trà từ chiếc cốc giữ nhiệt, thản nhiên đáp: — Phương pháp rất giản dị và đậm mùi tiền: Cứ mỗi lần con bé gây họa, mẹ nó lại âm thầm đến trường... quyên góp xây thêm một tòa nhà. Hiện giờ, bà ấy đã trở thành nhà quyên góp lớn nhất của trường suốt mười năm qua. Lãnh đạo trường giờ thấy con bé là vừa mừng vừa sợ, chỉ mong nó nhanh chóng tốt nghiệp cho yên thân.

Tuy nhiên, người mẹ vì sợ con mình hư hỏng nên vẫn quyết tâm tìm người dẫn dắt. Trước đây bà từng mời không ít gia sư, nhưng tiểu cô nương này vừa hiếu thắng vừa có chủ kiến cực mạnh. Những phương pháp dạy bảo thông thường đều bị nó coi là giảng đạo, nó đuổi đánh không trượt phát nào, có vị gia sư còn phải ra về với gương mặt bầm dập.

Cực chẳng đã, bà mới phải nhờ đến quán trưởng. Tiêu chí lần này cực kỳ khắt khe: Phải văn võ song toàn, kinh nghiệm xã hội đầy mình, hiểu tâm lý tuổi dậy thì và đặc biệt là không được sợ... các thế lực xã hội đen. Những yêu cầu này nếu tách riêng đã khó tìm, huống chi là hội tụ trên cùng một người.

Nghe xong đầu đuôi câu chuyện, cả Tạ Minh Quỳnh và Ngô Diểu đều cảm thấy hứng thú lạ kỳ. Hai người bàn bạc nửa tiếng rồi quyết định nhận kèo. Vị trí của Bang chủ nhí kia cách chỗ họ khoảng năm tiếng lái xe, tính ra đi về chỉ mất ba bốn ngày. Ban đầu hai người định thong thả mai đi, nhưng cuộc gọi thúc giục của quán trưởng lại có vẻ hơi gấp.

— Mẹ của Tô Tự vừa hỏi chú là ngày mai các cháu có mặt kịp không. — quán trưởng nói. — Sao lại phải là ngày mai ạ? — Ngô Diểu thắc mắc. — Chẳng là đang kỳ nghỉ đông, Bang chủ Tô Tự cảm thấy cần phải bành trướng thế lực. Con bé vừa công khai thông báo tuyển dụng anh em giang hồ vào bang hội với yêu cầu: Giảng nghĩa khí, biết đánh nhau và không sợ chết. Mẹ nó đang sợ đến ngày này sang năm phải vào trại cải tạo thăm con ngồi giẫm máy may nên cuống hết cả lên. Bà ấy bảo sẵn sàng chi thêm, miễn là các cháu đến kịp vào ngày mai.

Tạ Minh Quỳnh nghe xong chỉ biết câm nín, còn Ngô Diểu thì gật đầu: — Được thôi, mai xuất phát.

Thấy việc đã giao đúng người, quán trưởng yên tâm cúp máy. Tạ Minh Quỳnh nhìn Ngô Diểu đang lẳng lặng thu xếp hành lý, liền dùng chân khẽ đá vào bắp chân cô, cười hỏi: — Thế em định ra tay kiểu gì? — Chẳng phải con bé đang chiêu binh mãi mã sao? — Ngô Diểu thản nhiên đáp. — Chúng ta cứ thế mà trà trộn vào, mượn cơ hội tiếp cận để lấy lòng tin, rồi từ từ leo lên vị trí nhị tỷ và "tam tỷ trong bang.

Tạ Minh Quỳnh nhìn cái vẻ mặt tỉnh bơ của cô là biết ngay vẫn còn phía sau, liền nín cười hỏi tiếp: — Rồi sau đó thì sao nữa?

— Sau đó ư? — Ngô Diểu vừa thu dọn đồ đạc vừa trả lời với vẻ mặt không chút gợn sóng. — Em sẽ khiến cái bang phái của con bé tan đàn xẻ nghé, chia năm xẻ bảy, để con bé được nếm trải sớm một chút cái gọi là sự hiểm ác của xã hội này.

Tạ Minh Quỳnh không nhịn được mà bật cười thành tiếng, nhưng sâu trong đáy mắt nàng lại lấp lánh sự phấn khích. Nàng không quên bồi thêm một câu trêu chọc: — Đúng thật là một người lớn âm hiểm đáng ghét mà!

Ngô Diểu thản nhiên gật đầu thừa nhận: — Phải, một người lớn âm hiểm đáng ghét, vừa vặn có thể đối phó với một đứa trẻ l* m*ng và ngây thơ.

Tạ Minh Quỳnh khẽ nghiêng đầu. Đã lâu lắm rồi nàng mới nghe thấy những từ ngữ đầy tính văn hóa và triết lý như vậy thốt ra từ miệng Ngô Diểu. Nàng tò mò hỏi thêm: — Vậy hồi nhỏ em cũng là kiểu trẻ con l* m*ng ngây thơ như thế à?

Ngô Diểu ngẩng lên nhìn nàng, ánh mắt đột nhiên hiện lên vẻ tự mãn kỳ lạ. Cô dõng dạc tuyên bố: — Không, em hồi nhỏ vốn đã là một đứa trẻ âm hiểm đáng ghét rồi. Bây giờ trưởng thành, em chỉ nâng cấp lên thành người lớn âm hiểm đáng ghét mà thôi.

Tạ Minh Quỳnh: "..."

Nàng chỉ biết câm nín nhìn cô. Trong lòng nàng thầm cảm thán: Rốt cuộc thì cái sự tự hào đó từ đâu mà ra thế hả trời? Bộ cái danh xưng đó là câu thơ hay ho lắm hay sao mà em còn khoe khoang như vậy?