Chương 60: Ước Nguyện Của Chị Dâu

Khái niệm Nhật Chiếu Kim Sơn – ánh nắng vàng rót l*n đ*nh núi tuyết – vốn là hình ảnh thường thấy trong những video triệu lượt yêu thích trên mạng xã hội. Thế nhưng, mỗi một vùng đất lại có một vẻ đẹp kim sơn của riêng mình. Ở Nội Mông, bầu trời luôn giữ một sắc xanh thẳm đến lạ lùng, ngay cả khi những bông tuyết bắt đầu rơi lãng đãng, không gian vẫn giữ được sự khoáng đạt và trong trẻo ấy.

Khi Tạ Minh Quỳnh và Ngô Diểu chuẩn bị xuất phát, Biên Mục và Minh Bạch cứ ngoẹo đầu nhìn theo với vẻ mặt đầy mong đợi. Nhìn bộ dạng muốn đi chơi không giấu giếm của chúng, Tạ Minh Quỳnh mỉm cười mở cửa xe: — Lên đi, đưa hai đứa đi cùng luôn!

Suốt mấy ngày nay, tâm trí Tạ Minh Quỳnh luôn quanh quẩn với việc đặt cho chú chó Biên Mục một cái tên mới. Nàng tin rằng, khoảnh khắc một sinh linh có được cái tên riêng, đó cũng là lúc nó thực sự kết nối sâu sắc với người đặt tên cho nó. Tiểu Thất, Kỳ Kỳ hay Lộ Nhất – mỗi cái tên đều mang theo tình yêu của những người đã cưu mang chúng, là minh chứng cho việc chúng thuộc về một mái ấm.

Hơn một tháng qua, vẫn chưa có ai chính thức đặt tên cho bé chó Biên Mục này. Bà Na Nhân vì nghĩ rằng tương lai Tạ Minh Quỳnh có thể sẽ mang nó đi, nên bà không muốn tùy tiện đặt. Còn bản thân Tạ Minh Quỳnh lại vẫn luôn đấu tranh tư tưởng về việc có nên đưa nó rời xa thảo nguyên hay không, vì thế nàng cứ ngập ngừng, chỉ gọi nó bằng cái tên giống loài: "Biên Mục, Biên Mục".

Chiếc xe lăn bánh trên con đường phủ tuyết, hướng về phía chân trời nơi có ngọn núi đang chờ đợi mặt trời ngả bóng. Một mèo, một chó ngoan ngoãn ngồi ở ghế sau, thi thoảng lại ghé mõm vào cửa kính nhìn cảnh vật lướt qua.

Trong xe, không khí có chút tĩnh lặng nhưng không hề gượng gạo. Tạ Minh Quỳnh nhìn ra ngoài cửa sổ, thầm nghĩ về cái tên sắp tới. Nàng muốn cái tên đó phải thật đặc biệt, giống như cách mà nàng và Ngô Diểu đã gặp gỡ và gắn bó với mảnh đất này. Nàng không chỉ đang đặt tên cho một chú chó, mà dường như đang đặt tên cho chính những cảm xúc mới mẻ, lạ lẫm mà nàng đang học cách chấp nhận mỗi ngày.

Gần đây, sự thân thiết giữa chó Biên Mục và Minh Bạch đã vượt xa sự mong đợi của Tạ Minh Quỳnh. Một chó một mèo gần như hình với bóng, ăn cùng chỗ, ngủ cùng nơi. Trước đây, Tạ Minh Quỳnh từng lo lắng Minh Bạch sẽ khó lòng chấp nhận người mới, nhưng giờ thấy chúng quấn quýt như vậy, nút thắt cuối cùng trong lòng nàng cũng được gỡ bỏ.

Biên Mục vốn thuộc về thảo nguyên, nhưng mùa đông Nội Mông quá khắc nghiệt. Giữa bầy chó săn dũng mãnh nhà bà Na Nhân, bé chó Biên Mục nhỏ nhắn này khó lòng phát huy được bản năng của mình. Tạ Minh Quỳnh nghĩ, chi bằng sau này để nó theo nàng và Ngô Diểu bôn ba ngược xuôi, đi xem thế giới ngoài kia rộng lớn đến nhường nào. Nàng chính thức đặt tên cho nó là Tuyết Sinh – cái tên đánh dấu khoảnh khắc nó được Tiểu Thất và Kỳ Kỳ cứu sống giữa trời tuyết trắng, bắt đầu một cuộc đời mới.

Thế nhưng, vừa đặt tên xong cho Tuyết Sinh, hai con gà mái đã lạch bạch chạy tới, kêu "cục tác" đầy bất mãn như muốn chất vấn: Tại sao chúng tôi lại không có tên? Tạ Minh Quỳnh bật cười, dứt khoát đặt tên luôn cho cả hai. Con nghịch ngợm nhất, chuyên gia đi nhổ lông đuôi của bầy chó săn đến mức chúng sắp trọc lóc, được gọi là Bì Bì. Con còn lại, sở hữu bộ lông vàng óng mượt mà và niềm đam mê ăn uống bất tận khiến cân nặng tăng vọt, được nàng gọi là Đậu Nành.

Nhìn cảnh tượng đó, Ngô Diểu có chút hoảng hốt hỏi: — Sau này chẳng lẽ ngoài Minh Bạch và Tuyết Sinh, chúng ta còn phải dắt theo hai con gà lên đường sao?

Tạ Minh Quỳnh xua tay cười: — Làm người không được bên trọng bên khinh, động vật cũng biết dỗi đấy. Cứ đặt tên cho chúng vui, còn việc đi hay ở lại tùy thuộc vào ý muốn của chúng. Bì Bì và Đậu Nành thông minh hơn em tưởng nhiều.

Ở lều của bà Na Nhân, hai con gà được bảo vệ tuyệt đối bởi bầy ngao Tây Tạng hùng mạnh, chẳng loài cáo hay sói nào dám bén mảng. Nhưng nếu mang chúng vào thành phố, chỉ cần một phút sơ sẩy, chúng có thể trở thành món hầm trên bàn ăn của ai đó. Hơn nữa, những sinh linh đã quen với gió và tự do của thảo nguyên, liệu có cam lòng sống trong lồng sắt chật hẹp nơi đô thị? Ngô Diểu nghe vậy mới thở phào nhẹ nhõm, tối đó còn đặc biệt tăng thêm khẩu phần ăn cho Bì Bì và Đậu Nành như một lời xin lỗi ngầm.

Chiếc xe lao đi trên con đường quốc lộ thẳng tắp xuyên qua khu vực không người. Suốt nửa giờ đồng hồ, cửa kính xe chỉ phản chiếu một màu trắng xóa của tuyết, chẳng thấy bóng dáng một ai.

Tạ Minh Quỳnh không rảnh rỗi để ngắm cảnh, nàng còn bận mặc quần áo cho Minh Bạch và Tuyết Sinh. Nhiệt độ bên ngoài lúc này đã xuống dưới âm mười độ, quá lạnh cho những đứa nhỏ vốn quen nằm cạnh lò sưởi. Tuyết Sinh lần đầu được mặc quần áo — một bộ Mông Cổ bào phiên bản dành cho chó do chính tay bà Na Nhân khâu, nhồi bông dày sụ. Trông nó lúc này chẳng khác gì một cô cháu gái mập mạp được bà nội cưng chiều hết mực.

Mặc đồ xong, Tuyết Sinh và Minh Bạch chen chúc nhau trên ghế, dán mắt vào cửa sổ nhìn cảnh vật vạch qua như hai đứa trẻ hiếu kỳ. Tuyết Sinh phấn khích đến mức cái đuôi vẫy nhanh như cánh quạt điện. Tạ Minh Quỳnh chợt nhận ra trong xe không có tiếng dẫn đường, nàng bèn hỏi: — Sao em biết hướng này có cảnh Nhật chiếu kim sơn?

— Quán trưởng từng dẫn em tới đây. — Ngô Diểu đáp.

Hóa ra, quán trưởng là người không chịu ngồi yên, luôn thích kéo Ngô Diểu đi khám phá xung quanh. Có lần hai người còn bị kẹt trong tuyết, phải nhờ bà Na Nhân dắt bầy chó đến cứu. Chính vì sự ham vui của quán trưởng mà Ngô Diểu bị bà ép học cưỡi ngựa, vì bà bảo: "Đi vớt hai người suốt mệt quá, chi bằng tự học cưỡi ngựa cho cơ động". Cảnh sắc hùng vĩ ở ngọn núi này cũng là do họ tình cờ phát hiện ra trong một chuyến đi lạc như thế.

Rất nhanh, xe dừng lại bên dưới ngọn núi trong truyền thuyết. Cửa vừa mở, Tuyết Sinh và Minh Bạch đã hăm hở lao xuống, để lại những dấu chân chi chít trên tuyết. Tuyết Sinh lăn lộn thỏa thích, lưỡi thè ra thở hồng hộc, khiến ngay cả đại tiểu thư kiêu kỳ như Minh Bạch cũng không nhịn được mà tiến tới nếm thử vị tuyết lạnh.

Tạ Minh Quỳnh bước xuống xe, nhìn vào màn sương mù mờ mịt phía trước, vẻ mặt đầy hoang mang: — Núi đâu?

Trước mắt nàng, ngay cả con đường cũng chẳng nhìn rõ. Một màu trắng đục của tuyết hòa lẫn với bầu trời hỗn độn, cảm giác như họ vừa lái xe đến tận cùng thế giới. Chẳng có đỉnh núi nào, cũng chẳng thấy một tia nắng nào ló rạng.

Tạ Minh Quỳnh bắt đầu nghi ngờ về độ uy tín của chuyến đi này. Ngô Diểu không nói không rằng, cô mở cốp sau, bắt đầu dỡ xuống lều trại, ghế dã ngoại, bàn gấp, lò sưởi và giá nướng. Cô ném điện thoại sang cho Tạ Minh Quỳnh, bình thản như đã nắm chắc mọi chuyện trong lòng.

— Cảnh tượng này không phải muốn thấy là thấy ngay được đâu. — Ngô Diểu vừa bận rộn tay chân vừa giải thích — Vùng này hay có sương mù bao phủ, nhưng đừng lo, lát nữa có lẽ sẽ có một trận gió lớn thổi qua.

Tạ Minh Quỳnh tò mò cúi xuống nhìn vào chiếc điện thoại mà Ngô Diểu vừa đưa. Đó là một ứng dụng vô cùng lạ lẫm, chuyên ghi chép chi tiết về tầm nhìn của các ngọn núi trong khu vực cùng những dự báo chính xác cho vài giờ tới. Thậm chí, cả sức gió, hướng gió và tỉ lệ có thể chiêm ngưỡng được ánh nắng vàng trên đỉnh núi cũng được hiển thị rõ ràng. Rõ ràng, đây là vũ khí bí mật của dân chuyên thám hiểm, người bình thường khó lòng biết tới.

— Ứng dụng gì mà hay thế này? — Tạ Minh Quỳnh thích thú hỏi.

— Tịnh Phong. — Ngô Diểu trả lời. Cô bắt đầu mở ghế, tìm kiếm những khoảng đất mềm để đóng cọc dựng lều — Lần đầu em cùng quán trưởng tới đây đã tình cờ gặp một nhóm người. Trong đó có một chị tốt nghiệp ngành địa chất, chị ấy cùng giáo sư đến đây làm khảo sát và cắm trại ngay gần đây. Lúc rảnh rỗi, chị ấy đã tự tay làm ra cái app này rồi chia sẻ cho bọn em.

Tạ Minh Quỳnh lướt màn hình xuống dưới, những dòng dự báo đã kéo dài đến tận năm ngày sau, dày đặc những thông số khiến nàng nhìn mà hoa cả mắt: — Thế bây giờ chị ấy còn làm công việc này không?

— Em không rõ. Nhưng chỉ cần ứng dụng này vẫn còn hoạt động, nghĩa là họ vẫn đang tiếp tục thôi. — Ngô Diểu ghép xong bộ khung sào, vẫy tay gọi nàng — Lại đây giữ hộ em một chút.

Tạ Minh Quỳnh bước tới phụ giúp. Với sự nhanh nhẹn vốn có, Ngô Diểu đã đóng chặt các cọc ghim xuống đất, chẳng mấy chốc một mái che dã ngoại vững chãi đã được dựng lên.

Đồ đạc mang theo lần này thực sự rất phong phú. Chiếc lò sưởi nhỏ được đốt lên, không chỉ sưởi ấm không gian xung quanh mà phía trên còn có thể tận dụng để nướng thịt và đun sữa nóng. Bà Na Nhân biết hai người đi chơi xa nên đã chuẩn bị sẵn rất nhiều thịt bò tẩm ướp đậm đà. Tạ Minh Quỳnh vốn không thích thịt dê vì mùi nồng, nhưng thịt bò thì lại là món khoái khẩu nàng có thể ăn mỗi ngày. Thịt bò thảo nguyên tươi rói, dùng để nướng trên bếp than hồng thì quả là không gì sánh bằng.

Hai người cũng không quên phần của Minh Bạch và Tuyết Sinh. Những miếng thịt không gia vị được nướng thơm lừng, đặt sẵn sang một bên để hai đứa nhỏ vui chơi xong là có thể đánh chén ngay.

Giờ đây, giữa không gian mờ mịt của tuyết trắng và sương mù, nhiệm vụ duy nhất của họ là chờ đợi. Chờ đợi một cơn gió mà chẳng ai dám chắc liệu nó có thực sự ghé qua hay không.

Giữa cuộc hành trình chờ đợi, một trận tuyết nhỏ bất chợt ghé thăm. May mắn thay, sự chu đáo của Ngô Diểu khi dựng mái che dã ngoại đã giúp hai người có một không gian trú ẩn hoàn hảo. Họ ngồi đó, vừa thưởng thức thịt nướng nóng hổi, vừa thong dong ngắm những bông tuyết khiêu vũ giữa không trung mà không lo bị ướt sũng.

Đợi đến gần bốn giờ chiều, cơn gió mà họ mong chờ cuối cùng cũng chậm rãi thổi tới. Chỉ trong vòng chưa đầy ba phút, sức gió mạnh mẽ đã quét sạch màn sương mù bủa vây bấy lâu, trả lại một tầm nhìn khoáng đạt. Minh Bạch và Tuyết Sinh dường như cũng cảm nhận được sự thay đổi của đất trời, chúng từ xa lao vun vút về phía chủ nhân: một đứa nhảy phóc lên bàn, một đứa ngoan ngoãn ngồi nép bên chân Tạ Minh Quỳnh.

Và rồi, ngọn núi bí ẩn ấy rốt cuộc cũng lộ diện.

Nó cao hơn nhiều so với trí tưởng tượng của Tạ Minh Quỳnh. Dù khoảng cách từ đây đến đó rất xa, nhưng từ vị trí này, nàng có thể thu vào tầm mắt toàn cảnh sự hùng vĩ của nó. Đó không phải là một ngọn núi cô độc, mà là một dãy núi nhấp nhô, liên miên bất tận như một dải lụa dài thắt ngang đường chân trời. Kỳ lạ thay, một cảnh tượng tráng lệ như vậy lại dường như bị lãng quên trên bản đồ, không một cái tên chính thức, cũng chẳng mấy người biết tới.

Ngay khoảnh khắc sương mù tan đi, đỉnh núi phủ tuyết trắng xóa bỗng nhuốm một sắc hồng đào nhạt. Rồi khi ánh mặt trời xuyên thấu tầng mây, đổ xuống những luồng sáng rực rỡ, cả dãy núi bỗng chốc hóa thành vàng ròng rạng rỡ.

Đó chính là Nhật Chiếu Kim Sơn.

Tạ Minh Quỳnh tựa sâu vào chiếc ghế dã ngoại, đôi mắt mê đắm dõi theo cảnh tượng đẹp đến nghẹt thở ấy. Nàng khẽ thầm thì: — Đẹp quá... Ngô Diểu, cảm ơn em. Chị thực sự rất vui vì được tận mắt nhìn thấy cảnh này.

Đó là những lời chân thành phát ra từ sâu thẳm trái tim nàng. Thế nhưng, Ngô Diểu ngồi bên cạnh lại chẳng hề nhìn núi. Đôi mắt cô đang đặt hoàn toàn lên gương mặt Tạ Minh Quỳnh, chăm chú quan sát từng biến chuyển trên nét mặt nàng như đang giải một bài toán hóc búa. Với cô, biểu cảm của người bên cạnh lúc này còn quan trọng hơn bất cứ kỳ quan nào trên thế giới.

— Chị thấy... hiện giờ tâm trạng mình có tốt không? — Ngô Diểu thận trọng lên tiếng.

Đang đắm mình trong hơi thở của thiên nhiên, Tạ Minh Quỳnh bỗng khựng lại. Nàng quay sang nhìn bộ dạng nghiêm túc hóa của Ngô Diểu, linh tính mách bảo đối phương lại sắp bày trò gì đó. Nàng vội vàng cảnh giác: — Sao thế? Em lén lút làm chuyện xấu gì rồi định thú nhận với chị à? Hèn chi hôm nay đột nhiên lại tốt bụng dẫn chị đi ngắm cảnh thế này!

Ngô Diểu ngẩn người, vội đính chính: — Không phải... em có một món quà muốn tặng chị.

Nghe đến hai chữ "món quà", Tạ Minh Quỳnh càng thêm hoảng hốt. Với tính cách của Ngô Diểu, nàng sợ đây sẽ là một cú kinh hãi hơn là kinh hỉ. Nàng ướm hỏi: — Em còn chuẩn bị quà nữa à? Giữa chúng mình cần gì khách sáo thế, cảnh đẹp này đã là món quà tuyệt nhất rồi mà?

Mặc kệ sự do dự của nàng, Ngô Diểu quay người lấy từ cốp xe ra một chiếc hộp đã chuẩn bị từ rất lâu rồi đặt lên chiếc bàn nhỏ. Món quà được đóng gói vô cùng tỉ mỉ trong một chiếc hộp bọc vải gấm thêu màu xanh nhạt, kích thước lớn đến mức chiếm gần nửa mặt bàn.

Thấy sự chỉn chu ấy, Tạ Minh Quỳnh mới thầm thở phào. Ít nhất thì lần này trông Ngô Diểu có vẻ thực sự tâm huyết.

— Em đã định tặng chị từ lâu rồi, thực ra đây là quà sinh nhật của chị. — Ngô Diểu thật thà nói. — Nhưng sinh nhật chị đã qua mấy tháng rồi mà? — Tạ Minh Quỳnh bật cười. — Không sao, tặng lúc nào cũng thế cả. — Ngô Diểu nhìn về phía ngọn núi vàng xa xăm, giọng trầm xuống — Chỉ cần chị bằng lòng nhận lấy là được.

Lòng Tạ Minh Quỳnh bỗng dâng lên một luồng điện ấm áp. Nàng hiếm khi nghe thấy những lời nói chân thành và tình cảm đến thế từ miệng của kẻ khô khan này.

— Vậy... chị mở nhé? — Nàng đặt tay lên nắp hộp.

Ngô Diểu gật đầu, nhưng trong ánh mắt không giấu nổi vẻ khẩn trương. Sự lo lắng của đối phương khiến Tạ Minh Quỳnh cũng hồi hộp lây. Nàng tự nhủ trong lòng: Dù bên trong có là cái gì đi chăng nữa, mình nhất định phải khen lấy khen để, nhất định phải tỏ ra vô cùng thích thú để không làm em ấy thất vọng!

Vốn là người có giáo dưỡng và tinh tế, Tạ Minh Quỳnh đã hạ quyết tâm: Dù bên trong là thứ gì, nàng cũng sẽ không để người tặng phải bối rối. Nàng hít một hơi thật sâu, nhẹ nhàng kéo sợi dây ruy băng rồi mở nắp hộp.

Bên trong, nằm ngay ngắn trên lớp nhung mềm mại là một bộ trang sức lộng lẫy gồm: một sợi dây chuyền, hai chiếc nhẫn và một đôi bông tai. Tất cả đều tỏa ra ánh sáng xanh biếc thuần khiết của loại phỉ thúy thượng hạng.

Thế nhưng, thay vì tiếng reo hò vui sướng, không gian bỗng chốc rơi vào một sự im lặng đến nghẹt thở.

Tạ Minh Quỳnh nhìn chằm chằm vào những món đồ có kiểu dáng và chất liệu quen thuộc đến kỳ lạ kia. Phải mất một lúc lâu, nàng mới tìm thấy giọng nói của mình, lắp bắp hỏi: — Đây... đây chính là món quà em muốn tặng chị?

— Đúng vậy, chị có thích không? — Ngô Diểu gật đầu, ánh mắt đầy mong đợi.

— Khoan đã... — Tạ Minh Quỳnh vẫn còn chưa hết bàng hoàng — Chị nhớ mang máng khoảng ba tháng trước, khi chúng ta còn ở Vân Nam, chị có đi cùng cậu đến chỗ Phương Lư Khôn để đặt chế tác một khối phỉ thúy tinh chủng... Tại sao chị lại cảm thấy bộ này với khối ngọc đó giống nhau như đúc thế nhỉ?

Ngô Diểu thản nhiên đáp: — Không sai đâu, chính là nó đấy.

— Vậy nên... cái nhân vật tầm cỡ mà em bảo muốn tặng quà chính là chị? — Tạ Minh Quỳnh cuối cùng cũng xâu chuỗi được mọi việc — Em bỏ ra tận một trăm sáu mươi tám ngàn tệ (hơn 600 triệu VNĐ) chỉ để làm một bộ trang sức cho chị thôi sao?

— Đúng mà, có vấn đề gì à? — Ngô Diểu hỏi lại với vẻ mặt không thể tỉnh bơ hơn.

Tạ Minh Quỳnh nghẹn lời. Vấn đề gì ư? Vấn đề lớn là đằng khác!

Hồi đó nàng đã thấy Ngô Diểu quá hoang phí khi mua khối ngọc ấy. Sau này vì nhiều chuyện xảy ra nên nàng cũng quên bẵng đi, không buồn hỏi xem đại nhân vật kia là ai nữa. Hóa ra bấy lâu nay nàng tự mắng chính mình suốt một đêm sao? Thật là nực cười mà!

— Chị không nhận được đâu, nó quá đắt! — Tạ Minh Quỳnh vô thức thốt lên.

Nếu là món quà vài triệu hay vài chục triệu, nàng có thể nhắm mắt nhận cho em ấy vui, nhưng đây là một trăm sáu mươi tám ngàn tệ — một con số khiến bất cứ ai cũng phải chùn tay.

— Em rất có tiền. — Ngô Diểu khẳng định chắc nịch.

Tạ Minh Quỳnh lườm cômột cái sắc lẹm: — Em thì giàu đến mức nào chứ?

Ngô Diểu nghiêng đầu suy nghĩ một lát rồi liệt kê: — Đủ để mua căn hộ nhỏ của chị, cộng thêm ba căn giống thế nữa. Vẫn còn dư để mua thêm một chiếc xe việt dã đời mới nhất.

Tạ Minh Quỳnh hoàn toàn cạn lời. Đây rõ ràng là đang công khai khoe của trước mặt nàng mà!

Thực ra, Tạ Minh Quỳnh cũng chẳng phải hạng thiếu thốn gì. Số tài sản mà bà Tạ Hoa Lâm để lại cùng các khoản bảo hiểm đắt giá đã đủ để nàng sống một đời an ổn, áo cơm không lo đến tận nửa đời sau. Thế nhưng, nàng vẫn không khỏi bàng hoàng trước cái cách Ngô Diểu sở hữu một khối tài sản khổng lồ ở độ tuổi còn trẻ như thế.

Nàng thầm tính toán, với tốc độ vẽ tranh của mình, có lẽ phải miệt mài suốt bảy năm ròng rã cũng chưa chắc kiếm nổi số tiền mà Ngô Diểu vừa liệt kê nhẹ như lông hồng.

— Dừng lại ngay! — Tạ Minh Quỳnh vội vàng đưa tay bịt miệng Ngô Diểu, không cho cô nói tiếp — Biết em giàu rồi, đừng khoe khoang nữa!

Ngô Diểu khẽ lách khỏi bàn tay nàng, gương mặt vẫn bình thản như mặt hồ không gợn sóng. Cô chậm rãi gật đầu, bồi thêm một câu: — Vậy nên chị không cần lo lắng chuyện em sẽ nghèo đi sau khi mua bộ phỉ thúy này đâu. Em thực sự không thấy nó đắt.

— Em nói xem, một năm em có tiêu hết nổi một trăm sáu mươi tám ngàn tệ không? — Tạ Minh Quỳnh vặn hỏi — Không đúng, tớ thấy một năm em tiêu hết ba mươi tám ngàn tệ đã là kỳ tích rồi ấy chứ!

Đúng vậy, h*m m**n vật chất của Ngô Diểu thấp đến mức đáng kinh ngạc. Cô gần như chẳng bao giờ dùng tiền vào việc gì xa hoa, cũng không có bất cứ sở thích tiêu khiển nào tốn kém. À không, sở thích duy nhất của cô là đi làm – một cái sở thích khiến người ta nghe thấy thôi đã đủ cảm thấy tuyệt vọng.

Tạ Minh Quỳnh nhẩm tính, nếu loại trừ phí vận chuyển và tiền thuê nhà trọ khi đi đây đi đó, con số ba mươi tám ngàn tệ mỗi năm mà nàng đưa ra có khi còn là quá cao đối với Ngô Diểu. Nghĩ đến đây, lòng nàng bỗng trào dâng một cảm giác xót xa khó tả. Một người sống tiết kiệm với chính mình đến thế, vậy mà lại sẵn sàng chi ra một con số trên trời chỉ để tặng nàng một bộ trang sức.

Ngô Diểu vẫn thản nhiên như không, cô nhẹ giọng đáp: — Đó là thói quen sinh hoạt của em thôi, em cảm thấy như thế rất ổn mà.

Tạ Minh Quỳnh cúi đầu, ngón tay khẽ miết lên mặt đá phỉ thúy mát lạnh và rực rỡ trong hộp. Nàng khẽ hỏi, giọng nói như tan vào không trung: — Tại sao? Tại sao lại đối xử tốt với chị đến thế?

Tạ Minh Quỳnh lặng lẽ ngắm nhìn bộ phỉ thúy. Nàng hiểu rõ giá trị của chúng không chỉ nằm ở con số sáu chữ số, mà còn ở hành trình chúng được tạo ra. Khối ngọc này là do chính tay nàng và Ngô Diểu cùng chọn lựa; từng đường nét, kiểu dáng đều được chạm khắc dựa trên ý tưởng của nàng. Mỗi chi tiết nhỏ đều vừa vặn với gu thẩm mỹ tinh tế của Tạ Minh Quỳnh, như thể chúng sinh ra là để dành riêng cho nàng vậy.

— Bởi vì chị là người rất quan trọng. — Ngô Diểu xoay người nhìn nàng.

Trong giây phút ấy, tâm trí Ngô Diểu bỗng hiện về buổi chiều ở Vân Nam, khi Tạ Minh Quỳnh tò mò hỏi: "Đối phương là một nhân vật tầm cỡ lắm sao?". Khi đó cô đã gật đầu, và bây giờ, câu trả lời vẫn vẹn nguyên như thế:

— Chị là một nhân vật rất lớn trong lòng em, vì vậy cần phải có món quà tốt nhất.

Tạ Minh Quỳnh mấp máy môi, lần này nàng không tiếp tục đẩy món quà ra xa nữa. Nàng hiểu rằng sự kháng cự lúc này là vô nghĩa. Ngọc đã mua, đồ đã thành hình, chẳng thể trả lại, mà nếu mang đi bán lại thì chẳng khác nào đang giày xéo lên tấm chân tình thuần khiết của người đối diện. Ngô Diểu là vậy, một khi đã coi ai là người nhà, cô sẽ đối đãi bằng một sự chân thành đến đáng sợ. Tạ Minh Quỳnh thầm nhủ, có lẽ nàng chính là người may mắn nhất thế gian khi gặp được cô.

— Được rồi... nói thật lòng thì, chị cực kỳ thích bộ trang sức này. — Tạ Minh Quỳnh khẽ chạm vào chiếc nhẫn, rồi lấy ra đeo thử vào ngón tay.

Cảm giác trơn láng, ôn nhuận và mát lạnh lan tỏa trên da thịt khiến nàng không nhịn được mà mỉm cười: — Vậy chị phải bắt đầu suy nghĩ xem, sau này nên tặng lại em thứ gì để em cũng phải ngạc nhiên đến nhường này mới được.

Ngô Diểu hơi khựng lại, ngoài miệng thì vẫn giữ vẻ thản nhiên: — Không tặng cũng không sao đâu, đây chỉ là vì em muốn tặng chị thôi.

Thế nhưng, đôi mắt của cô lại phản bội chủ nhân. Ánh nhìn cứ chốc chốc lại liếc trộm về phía Tạ Minh Quỳnh, vẻ tò mò và mong đợi hiện rõ mồn một trên gương mặt, hệt như một đứa trẻ đang chờ kẹo.

Tạ Minh Quỳnh thấy vậy liền nảy ý trêu chọc, nàng chậm rãi nói: — À, nếu em đã nói vậy thì thôi, chị tiết kiệm chút tiền, không tặng nữa nhé?

Gương mặt Ngô Diểu lập tức xịu xuống, vẻ thất vọng tràn trề không cách nào che giấu được. Cô lí nhí trong cổ họng: — Ờ...

Tạ Minh Quỳnh nhướn mày, nhìn cô đầy ẩn ý: — Chị cho em một cơ hội nữa đấy, em có muốn nhận quà của chị không?

Lần này, Ngô Diểu không hề do dự, dứt khoát trả lời: — Có!

Tạ Minh Quỳnh hừ nhẹ một tiếng, không quên lườm đối phương: — Muốn thì cứ nói thẳng ra, bày đặt làm giá làm gì.

Nghĩ lại cảnh mình từng ngồi cạnh Ngô Diểu, không tiếc lời nói xấu cái nhân vật tầm cỡ kia vì tội làm hư Ngô Diểu, nàng lại thấy vừa thẹn vừa buồn cười. Nàng trợn mắt nhìn cô: — Sau này tặng quà thì nói thẳng, cấm có giấu giếm. Nhìn chị bị em xoay như chong chóng, rồi còn ra vẻ bênh vực kẻ yếu cho em xem, chắc em đắc ý lắm hả?

Ngô Diểu hơi do dự. Thực ra trong thâm tâm cô muốn thành thật thú nhận là mình rất vui, nhưng bản năng sinh tồn mách bảo nếu nói vậy sẽ bị ăn đòn ngay lập tức. Cô bèn thăm dò: — Cũng... tương đối vui vẻ?

Tạ Minh Quỳnh cạn lời, lạnh lùng bồi thêm: — Sao em không nói thẳng là rất vui luôn đi?

Ngô Diểu được đà, liền thuận theo mà gật đầu: — Thực ra thì, đúng là rất vui thật.

Đáp lại sự thành thật đó là một cú đá dứt khoát của Tạ Minh Quỳnh vào chân ghế. Ngô Diểu không kịp trở tay, ngã chổng vó xuống tuyết. Nhưng trong cái khó ló cái khôn, cô nhanh tay tóm chặt lấy vạt áo nàng, kéo theo cả Tạ Minh Quỳnh cùng rơi vào hố tuyết trắng xóa.

Tuyết bám đầy đầu, Tạ Minh Quỳnh vừa nhổ ra mấy ngụm nước tuyết lạnh buốt, vừa thẹn quá hóa giận hét lên: — Em cố ý đúng không!

Ngô Diểu trưng ra bộ mặt vô tội nhất có thể, phản pháo: — Là chị đá ghế của em trước mà, em chỉ vô ý nắm vào thôi.

Lông mày Tạ Minh Quỳnh dựng đứng. Nàng dứt khoát nhào tới, cưỡi lên người Ngô Diểu rồi vốc từng nắm tuyết lạnh ngắt xối xả đắp lên mặt cô: — Này thì không cẩn thận! Em rõ ràng là muốn kéo chị xuống cùng cho bằng được. Này thì vui vẻ, rồi thì tương đối vui vẻ, giờ thì xem em còn vui nổi không!

Ngô Diểu vất vả lắm mới đẩy được nàng ra, tranh thủ lúc sơ hở liền bò dậy chạy biến ra xa, không quên rùng mình rũ bỏ đống tuyết đang len lỏi trong cổ áo. Tạ Minh Quỳnh cũng chẳng vừa, nhanh chóng lồm cồm bò dậy, vừa đuổi theo vừa ném tuyết liên hồi.

Tiếng cười đùa vang vọng cả một vùng khiến Tuyết Sinh và Minh Bạch cũng hưng phấn gia nhập cuộc vui. Tạ Minh Quỳnh còn chưa kịp ném trúng Ngô Diểu thì đã bị Tuyết Sinh tung một cú xoạc chân điệu nghệ khiến nàng ngã nhào lần nữa. Nàng ngóc đầu dậy khỏi đống tuyết, ôm chầm lấy cái đầu đang lè lưỡi cười hì hì của chú chó nhỏ, vừa vò tai nó vừa tuyên bố: — Tuyết Sinh! Ba ngày tới em không có đồ ăn vặt đâu nhé!

Chú chó nhỏ r*n r* một hồi, cuống quýt l**m mặt chủ nhân để cầu xin sự tha thứ, nhưng đáng tiếc là lương tri của Tạ Minh Quỳnh lúc này đã bị tuyết bao phủ mất rồi.

Ngô Diểu đứng cách đó không xa, nhìn cảnh tượng hỗn loạn mà ấm áp kia, khẽ lẩm bẩm trong miệng: — Giờ thì... thực sự là rất vui.

Sợ nàng nghe thấy, cô vội vàng chạy lại đỡ cả người lẫn chó dậy. Nhân lúc cô không phòng bị, Tạ Minh Quỳnh nhanh như chớp nhét một vốc tuyết to tướng vào thẳng cổ áo Ngô Diểu.

Cảm giác lạnh buốt đột ngột khiến Ngô Diểu đứng sững lại vì kinh ngạc. Nhìn vẻ mặt đứng hình của cô, Tạ Minh Quỳnh không nhịn được mà ôm bụng cười ha hả. Tiếng cười trong trẻo, sảng khoái ấy vang xa giữa không gian thảo nguyên tĩnh mịch.

Ngô Diểu tự nhủ: Vui đi, giờ thì bị lạnh đến mức hết vui rồi. Thế nhưng, khi nhìn thấy Tạ Minh Quỳnh lần đầu tiên cười rạng rỡ và sảng khoái đến vậy, chút khó chịu vì cái lạnh trong cô cũng nhanh chóng tan biến như mây khói.

Sau một hồi đại chiến hỗn loạn cùng bầy thú cưng, hai người mới chịu đình chiến để quay về chỗ ngồi. Tạ Minh Quỳnh nhấp một ngụm sữa nóng hổi, cảm nhận hơi ấm lan tỏa. Vận động mạnh khiến thân nhiệt tăng cao, ban nãy nàng còn phải nép sát vào lò sưởi mới thấy ấm, giờ lại cảm thấy cái lò hơi nóng quá mức.

Khi nhịp tim đã dần ổn định lại sau trận cười dài, Tạ Minh Quỳnh mới nghiêm giọng thiết quân luật: — Tóm lại, sau này tuyệt đối không được gạt chị bất cứ chuyện gì nữa.

Ngô Diểu đang bận rộn lật những miếng thịt nướng thơm lừng trên vỉ, nghe vậy liền gật đầu lia lịa như máy: — Được, em hứa với chị.

Sự phục tùng này khiến Tạ Minh Quỳnh vô cùng hài lòng. Nàng vui vẻ trút nốt chỗ thịt còn lại trong hộp lên lò. Cảnh tượng Nhật Chiếu Kim Sơn kỳ vĩ kéo dài hơn nàng tưởng, mãi đến tận khi mặt trời dần khuất bóng và những tia sáng cuối cùng lịm tắt, họ mới bắt đầu dọn dẹp để trở về. Chiếc xe lướt đi trong ánh chiều tà, mang theo hai con người và hai đứa nhỏ đang ngủ gà ngủ gật vì mệt.

Vừa về đến trại, bà Na Nhân đang thong thả dùng bữa tối. Bà chỉ ngước mắt lên nhìn hai người một cái rồi buông một câu xanh rờn: — Không có phần cơm tối đâu nhé, mà nhìn bộ dạng này chắc hai đứa cũng no nê rồi nhỉ?

Tạ Minh Quỳnh gật đầu xác nhận. Thế nhưng, ánh mắt bà Na Nhân nhìn nàng cứ kỳ quái sao đó. Nàng ngơ ngác hỏi: — Sao thế ạ? Trên mặt cháu dính gì à?

Bà lắc đầu, tặc lưỡi cảm thán: — Thanh niên bây giờ... gu thời trang đúng là lạ thật.

Tạ Minh Quỳnh đầy bụng nghi hoặc, vừa đi vào lều vừa hỏi Ngô Diểu: — Ý bà là sao nhỉ? — Em cũng không rõ nữa. — Ngô Diểu cũng ngơ ngác không kém.

Chỉ đến khi Tạ Minh Quỳnh bước vào nhà vệ sinh, một tiếng hét thất thanh bỗng vang lên xé toạc không gian tĩnh lặng. Ngay sau đó, nàng đùng đùng nổi giận lao ra, tay chỉ thẳng vào đầu mình, quát lớn: — Ngô Diểu! Sao cả buổi chiều em không thèm nhắc chị là đầu tóc chị như thế này hả?

Ngô Diểu lúc này mới nhìn kỹ. Ôi thôi, mái tóc của Tạ Minh Quỳnh sau trận lăn lộn dưới tuyết đã rối thành một nùi kinh hoàng. Nó dựng ngược, xô lệch, trông chẳng khác gì cái đuôi gà của Bì Bì hôm nọ bị Tuyết Sinh rượt gặm. Những lọn tóc nhấp nhô cao thấp không đều, nếu bây giờ chiếu thêm chút ánh đèn vàng vào, khéo nàng có thể tự diễn lại cảnh Nhật Chiếu Kim Sơn ngay trên đầu mình luôn ấy chứ.

Ngô Diểu chớp chớp mắt, lộ vẻ mặt vô tội đến mức đáng đánh: — Em... em cứ tưởng đây là kiểu tóc mới mà chị cố ý để?

Dù sao Tạ Minh Quỳnh cũng là người cực kỳ kỹ tính về chuyện đầu tóc, sấy hay không sấy đều có tiêu chuẩn riêng, Ngô Diểu xưa nay nào có dám chất vấn nửa lời.

Tạ Minh Quỳnh cứng họng. Nàng tức tối ngã nhào xuống giường, nhưng rồi lại bật dậy như lò xo vì không tìm được ai để trút giận. Cuối cùng, nàng chỉ biết hét lên một lời thề độc: — Từ nay về sau, chị thề sẽ không bao giờ lăn tuyết nữa!

Dứt lời, nàng "rầm" một cái, đóng sầm cửa phòng vệ sinh lại để giải cứu diện mạo của mình, để lại Ngô Diểu đứng ngơ ngác giữa phòng với một nụ cười khẽ còn vương trên môi.

Trong khi Tạ Minh Quỳnh đang đại chiến với mái tóc trong phòng tắm, Ngô Diểu ở bên ngoài tỉ mỉ lau sạch đôi chân lấm lem tuyết cho Minh Bạch và Tuyết Sinh. Ở phía cửa lều, hai cái đầu của Bì Bì và Đậu Nành lấp ló nhìn vào, nhưng khi thấy không có bóng dáng mẹ hiền Tạ Minh Quỳnh ở đó, chúng lại đồng loạt nghếch cổ kiêu ngạo quay bước đi thẳng.

Một lúc sau, Tạ Minh Quỳnh bước ra với chiếc mũ tắm trên đầu. Sau khi tẩy trần sạch sẽ, sắc mặt nàng đã lấy lại vẻ bình tĩnh vốn có. Nàng chợt nhận ra rằng, dù là bà Na Nhân hay Ngô Diểu thì cũng chẳng ai thực sự thấy kiểu tóc kim sơn lúc nãy của nàng có vấn đề. Ở mảnh đất thảo nguyên phóng khoáng này, sự tự do đã đạt đến mức tuyệt đối – dù nàng có làm gì kỳ quặc, họ cũng sẽ mặc định rằng điều đó hẳn phải có lý do riêng của nó.

Nàng ngồi xuống cạnh giường, hơi nóng từ lò sưởi tỏa ra hừng hực khiến không gian ấm áp. Đợi cho mái tóc được thổi khô bồng bềnh, nàng mới liếc nhìn Ngô Diểu đang bận rộn bên cạnh và lên tiếng: — Ngày mai em có rảnh không?

Ngô Diểu ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy vẻ mơ màng: — Em... có lúc nào bận sao?

Tạ Minh Quỳnh đánh mắt quan sát cô từ đầu đến chân một lượt, khẽ ho một tiếng rồi dõng dạc tuyên bố: — Vậy thì ngày mai, em có thể thực hiện lời hứa, làm người mẫu cho chị thêm một lần nữa không?

— Được chứ. — Ngô Diểu vừa thổi khô móng vuốt cho Tuyết Sinh vừa gật đầu dứt khoát.

Tạ Minh Quỳnh không giấu nổi vẻ đắc ý, niềm vui lộ rõ trên mặt: — Là em nói đấy nhé, cấm có được lâm thời bỏ chạy!

Nếu nàng không bồi thêm câu cấm bỏ chạy đó, có lẽ Ngô Diểu vẫn thấy bình thường. Nhưng lời vừa dứt, một linh cảm chẳng lành bỗng xộc lên trong lòng cô. Cô thăm dò: — Thế... chị định vẽ cái gì?

— Ngày mai em sẽ biết. — Tạ Minh Quỳnh búng tay một cái "tách" trước mặt cô, đầy vẻ huyền bí — Đảm bảo là tuyệt đối đặc sắc, tuyệt đối rung động!

Ngô Diểu nửa tin nửa ngờ, nhưng thấy vẻ hào hứng của nàng, cô cũng không nỡ hỏi thêm.

Sáng hôm sau, một sự kiện kinh thiên động địa đã xảy ra tại lều của bà Na Nhân: Tạ Minh Quỳnh dậy sớm. Khi nàng thong thả bước đến bàn ăn, cả Ngô Diểu lẫn bà đều đồng loạt đứng hình, trố mắt nhìn nàng như thể vừa thấy một sinh vật lạ. Thật không ngờ, có một ngày họ lại có thể nhìn thấy đại sâu lười Tạ Minh Quỳnh xuất hiện trên bàn ăn vào đúng giờ ăn sáng.

— Hôm nay không cần dùng đến bảng vẽ đâu, chị muốn thử nghiệm bộ môn vẽ tranh trên cơ thể người (Body Painting). — Tạ Minh Quỳnh khẽ lên tiếng, giọng nói có chút trầm xuống đầy bí ẩn.

Ngô Diểu ngẩn người, đôi mắt hiện rõ vẻ mờ mịt: — Vẽ trên cơ thể... là sao?

Tạ Minh Quỳnh không vội giải thích ngay. Nàng chỉ lặng lẽ quan sát Ngô Diểu, ánh mắt rực lên sự hứng thú mà nàng vốn đã kìm nén bấy lâu. Thực ra, từ rất sớm, Tạ Minh Quỳnh đã bị mê hoặc bởi những đường nét và tỷ lệ cơ thể gần như hoàn mỹ của Ngô Diểu. Dưới góc nhìn của một người họa sĩ, đó là một khung hình tuyệt tác mà bất cứ ai cũng khao khát được khắc họa.

Thế nhưng trước đây, nàng luôn chần chừ. Nàng chẳng thể tìm thấy một lý do chính đáng nào để thuyết phục Ngô Diểu đồng ý thực hiện một yêu cầu mang tính riêng tư và táo bạo đến thế, bản thân nàng cũng có chút e ngại trước ranh giới mong manh này.

Nhưng giờ đây, khi mọi nút thắt trong lòng đã được tháo gỡ, vấn đề tưởng chừng nan giải ấy bỗng trở nên vô cùng đơn giản.

Nàng tự nhủ rằng đó là sự iúp đỡ lẫn nhau. Cái khái niệm mà Ngô Diểu hằng tin tưởng giờ đây đã trở thành kim bài miễn tử cho nàng. Điều đó có nghĩa là nàng hoàn toàn có quyền đưa ra yêu cầu này, và Ngô Diểu — với sự chân thành đến cố chấp của mình — chắc chắn sẽ không từ chối.