Chương 5: Nhất thời thất lễ

Kỳ Cảnh Yến thấy nàng đã nhận lấy bình t.h.u.ố.c, liền nói chậm rãi:

“Về sau, nếu ngươi còn xuống bếp, nhớ làm thêm một phần cho Ngật Nhi.”

Mạnh Vũ Ngưng thấy Điện hạ chủ động căn dặn, trong lòng mới yên ổn hơn, vội vàng đáp:

“Vâng, phần của Điện hạ thế nào, phần của tiểu nữ cũng sẽ làm như vậy.”

Kỳ Cảnh Yến gật nhẹ:

“Làm phiền.”

Nói xong, Mạnh Vũ Ngưng nghĩ đến nồi măng hầm thịt dê ngoài kia còn hơn nửa nồi chưa ăn hết, sợ người khác tranh mất, liền cúi mình nói:

“Điện hạ, tiểu nữ xin cáo lui trước.”

“Đi đi.” — Kỳ Cảnh Yến gật đầu đáp.

Mạnh Vũ Ngưng ôm bình t.h.u.ố.c, xoay người bước ra, nhưng đi được vài bước lại sực nhớ quên hành lễ, bèn quay phắt lại, vội vàng cúi người thi lễ rồi mới đi ra ngoài.

Trong lòng nàng thầm nghĩ:

“Trước kia ‘nàng’ là tiểu thư khuê các, rất chú trọng lễ nghi… Nàng sau này phải để tâm hơn, kẻo bị nhìn ra điều khác lạ.”

Mục Phong vừa bưng chậu chén đũa trở về, vừa vặn trông thấy cảnh ấy.

Nhìn bóng dáng Mạnh Vũ Ngưng rời đi, hắn gãi đầu lẩm bẩm:

Nhật Nguyệt

“Kỳ quái thật.”

Lúc này, Ngật Nhi ăn no, ôm bụng ngồi trên giường, đầu nhỏ gật gà gật gù, mí mắt sắp dính lại.

Kỳ Cảnh Yến đưa tay bế ngang đứa nhỏ vào lòng, khẽ vuốt mái tóc tơ mềm mại, hỏi giọng nhàn nhạt:

“Chỗ nào kỳ quái?”

Mục Phong nghiêm mặt:

“Hôm nay Mạnh cô nương quên hành lễ hai lần liền, đều phải quay lại để bù.”

Nói xong lại quay sang Mục Vân:

“Đúng chứ? Ngươi cũng thấy rồi hả?”

“Đúng vậy.” — Mục Vân gật đầu, đoạn nói thêm:

“Có điều, Mạnh cô nương theo chúng ta rời kinh, lại chỉ có một thân một mình, tinh thần khó tránh khỏi thất thần. Huống hồ hôm nay lại ra ngoài hái rau dại, biết đâu gặp chuyện gì kinh hãi, thất lễ cũng là điều thường.”

Mục Phong nghĩ ngợi, rồi gật đầu lia lịa:

“Nói cũng phải ha.”

Kỳ Cảnh Yến không nói gì thêm, chỉ nhẹ nhàng vỗ lưng Ngật Nhi.

Đứa nhỏ lông mi thật dài, run run mấy cái, rồi khẽ gọi trong mơ:

“Bị bị…”

Kỳ Cảnh Yến liền với tay lấy tấm chăn nhỏ thêu đầu hổ bằng gấm đỏ ở đầu giường, đắp lên người đứa trẻ.

Ngửi được mùi hương quen thuộc, tiểu hài t.ử nắm c.h.ặ.t góc chăn, rồi an yên chìm vào giấc ngủ.

Thấy Tiểu điện hạ đã ngủ, Mục Phong mới khẽ bước tới, cúi giọng nói:

“Điện hạ, còn có chuyện này… Ngài chắc chưa để ý. Lúc Mạnh cô nương nấu ăn, động tác nàng nhanh nhẹn, thuần thục lắm, giống như đã làm quen từ lâu vậy.”

Mục Vân gật đầu tiếp lời:

“Chẳng lẽ Mạnh cô nương khi còn ở Mạnh gia, sống không được thuận ý?”

Mục Phong ngạc nhiên:

“Sao lại thế? Nàng không phải là đích trưởng nữ của Mạnh phủ sao?”

Mục Vân điềm đạm đáp:

“Tuy là đích trưởng nữ, nhưng thân mẫu nàng mất sớm, Mạnh lão gia chỉ chưa đầy một năm sau đã cưới kế thất. Khi ấy Mạnh cô nương mới mấy tuổi đầu, phải lớn lên dưới tay mẹ kế, nghĩ cũng biết không dễ chịu gì.”

“Nếu không, nàng đâu có một thân một mình, mang theo mỗi cái tay nải, đi theo chúng ta đến tận đây, bên cạnh không có lấy một nha hoàn.”

Mục Phong nghe vậy khẽ thở dài:

“Ra là thế… Thảo nào. Xem ra Mạnh cô nương cũng thật đáng thương.”

Kỳ Cảnh Yến vẫn im lặng từ đầu tới cuối.

Đợi Ngật Nhi ngủ say, hắn khẽ giơ tay định đặt đứa nhỏ lên sập.

Mục Vân nhanh ch.óng bước tới:

“Thuộc hạ làm cho.”

Mục Phong không có việc gì làm, bèn xoay người đi ra ngoài.

Mục Vân cẩn thận đặt Tiểu điện hạ xuống, đắp chăn ngay ngắn, rồi cũng lui ra, vừa vặn đuổi kịp Mục Phong — và không nói lời nào, liền đá hắn một cước vào m.ô.n.g.

“Ai da! Đá ta làm gì hả?” — Mục Phong ôm m.ô.n.g kêu oai oái.

Mục Vân lạnh giọng:

“Sau này nói năng cho cẩn thận.”

Mục Phong không phục, dựng cổ cãi:

“Ta nói gì sai đâu? Lúc nào cũng ỷ là lão đại, nói là làm à?”

Mục Vân nheo mắt:

“Hồi nãy, khi Mạnh cô nương nói chuyện nấu ăn, ngươi buông mấy lời đó ở trước mặt Điện hạ?”

Mục Phong sực nhớ, liền vội đưa tay bịt miệng:

“Phải ha… là ta lỡ miệng. Nhưng mà, ai mà ngờ được Mạnh cô nương nấu ngon thế chứ.”

Nói rồi lại cười khì khì, ghé sát Mục Vân thì thầm:

“Ê lão đại, ngươi nói xem… Điện hạ ăn đồ Mạnh cô nương nấu, có nhớ tới câu ta nói khi nãy không hử?”

Mục Vân trừng mắt, nhấc chân như định đá thêm phát nữa.

Mục Phong hoảng hồn kêu lên “gâu gâu” hai tiếng, rồi cắm đầu chạy mất.

--

Mạnh Vũ Ngưng rời khỏi chủ trướng, đi thẳng về phía nhà bếp.

Còn chưa tới gần, nàng đã thấy một đám binh sĩ tay cầm chén đũa, ngồi xổm quanh bếp lửa, mắt ai nấy đều trông mong dán c.h.ặ.t về hướng trướng lớn.

Thấy nàng bước ra, cả đám lập tức đứng dậy.

Ai nấy đều làm ra vẻ nghiêm túc, né sang hai bên, còn cẩn thận giấu chén đũa ra sau lưng.

Mạnh Vũ Ngưng vừa định mở miệng, một gã hộ vệ cao to, mặt mày hiền hậu, đã đưa tới trước mặt nàng một cái bát lớn:

“Mạnh cô nương, ngươi ăn trước đi.”

Nàng vất vả nấu xong, vốn cũng đói bụng, nên không khách khí.

Cười khẽ một tiếng, nàng nhận lấy bát đũa, múc nửa bát cháo cây tể thái, lại thêm hai muôi măng rừng, mấy miếng thịt nhỏ cùng một muỗng nước canh.

Tự nhủ chừng này đủ no rồi, nàng mới đặt muôi xuống.

Thang thần y đã sớm ngồi một bên, dựa vào khúc gỗ to, tay cầm cành khô chọc chọc vào kẽ răng, dáng vẻ vô cùng nhàn nhã.

Vừa nãy, nhân lúc nàng cùng Mục Phong vào chủ trướng, lão đã không khách khí mà xơi hai bát đầy.

Thấy Mạnh Vũ Ngưng múc xong phần mình, còn đám hộ vệ kia cứ ngây ra, Thang thần y liền nhướng mày, quát nhẹ:

“Nếu muốn ăn thì hỏi người ta một tiếng, đừng đứng trơ như khúc gỗ. Ai lại giống người câm thế!”

Đám hộ vệ vốn trước nay vẫn làm bộ lạnh lùng với Mạnh cô nương, giờ nghe thế liền ngượng chín mặt.

Người này đẩy người kia, cuối cùng đẩy ra được một tên to con, chính là Mục Sơn.

Mục Sơn gãi đầu, cười hề hề:

“Mạnh cô nương, cái nồi này còn thừa, ngươi… còn muốn không?”

Mạnh Vũ Ngưng vốn dĩ nấu để mọi người cùng ăn thử tay nghề, nguyên liệu cũng là của doanh địa, nên chẳng coi đó là của riêng mình.

Vừa rồi đem cơm cho Điện hạ, nàng còn lo bọn họ sẽ không để phần mình. Ai ngờ mấy người này lại khách khí đến thế.

Nàng khẽ cười, thoải mái đáp:

“Ta ăn vậy đủ rồi. Các vị nếu không chê, cứ nếm thử đi.”

“Không chê, không chê!” — Cả bọn reo lên, rồi ùa tới như bầy sói đói.

Mạnh Vũ Ngưng hoảng hồn, vội bưng bát của mình lui ra sau mấy bước.

Thang thần y bị chen ngã dúi dụi, lăn khỏi khúc gỗ, tức giận quát:

“Một lũ heo, thấy miếng ngon liền quên cả hình người!”

Đúng lúc đó, Mục Phong từ chủ trướng đi ra, vừa thấy cảnh tượng liền kêu “u cha!” một tiếng, xông thẳng tới nồi lớn, chen đám hộ vệ ra, múc vội nửa bát canh măng.

Thấy còn một khối thịt trong tay người bên cạnh, hắn liền nhanh như chớp đoạt lấy, vừa ăn vừa la:

“Đừng ăn hết! Để lại cho Mục Vân một muỗng đó!”

Mạnh Vũ Ngưng tròn mắt nhìn, chỉ thấy cảnh tượng y như bầy ch.ó tranh ăn, hung dữ đến mức nàng không thốt nên lời.

Thang thần y cũng chỉ biết thở dài lắc đầu:

“Bảo là ch.ó còn biết nhường, nhìn bọn họ xem — còn không bằng ch.ó.”

Mạnh Vũ Ngưng không nghe rõ, nghi hoặc hỏi:

“Thang thần y nói gì ạ?”

“Không có gì, không có gì.” — Lão xua tay, rồi liếc bát của nàng:

“Mạnh cô nương, mau về trướng mà ăn, kẻo lát bọn heo con kia đỏ mắt rồi lại giành cả phần ngươi.”

Mạnh Vũ Ngưng khẽ mỉm cười, biết Thang thần y chỉ nói đùa, song vẫn ngoan ngoãn ôm bát trở về trướng.

--

Trong trướng, nàng ngồi trên giường, yên ổn ăn hết bát cháo măng thịt dê nóng hổi, thoải mái thở ra một hơi dài.

Đặt bát xuống, nàng nằm ra, khẽ xoa bụng, cảm thấy dễ chịu vô cùng.

Một lát sau, khi cơn buồn ngủ kéo đến, nàng mới miễn cưỡng ngồi dậy, lấy bình t.h.u.ố.c mỡ mà Điện hạ ban ra, ngắm nghía hồi lâu.

Rồi nàng kéo cái bàn lại chắn cửa — dù biết người của Kỳ Cảnh Yến đều rất nghiêm quy củ, không bao giờ tự tiện vào trướng nàng, nhưng làm vậy vẫn thấy yên tâm hơn.

Cởi giày, c** q**n ngoài, nàng nhìn xuống hai bắp đùi đỏ rát, chỗ da đã rộp lên, liền khẽ nhíu mày:

“Khó trách đau đến thế…”

Lấy t.h.u.ố.c mỡ thoa nhẹ, lập tức cảm thấy mát lạnh thấm vào da, đau rát cũng giảm đi quá nửa.

Nàng cẩn thận thoa đều cả hai bên, chờ t.h.u.ố.c khô rồi mới mặc lại quần.

Lau tay sạch sẽ, cầm bình t.h.u.ố.c trong tay, Mạnh Vũ Ngưng chợt nhớ đến ánh mắt nhàn nhạt của Kỳ Cảnh Yến khi nhìn chân nàng lúc nãy — lòng không khỏi nóng lên.

Suốt mấy canh giờ cưỡi ngựa, đùi nàng ma rát như bị lửa đốt, đau đến mức đi đứng không nổi.

Nàng đã cố che giấu kỹ để người khác không nhận ra, nào ngờ vị điện hạ kia lại tinh mắt đến thế.

“Người trong sách viết — ‘tuổi còn trẻ mà khí sắc như đã trải hết bể dâu’ — quả nhiên không sai.”

Nàng thầm nghĩ, rồi tự hỏi:

“Lúc Mạnh gia theo lệnh Thái hậu đem ta gả tới, hắn thờ ơ như thế; ta đêm đó trốn đi, hắn cũng chẳng buồn để tâm. Vậy vì sao nay lại ban t.h.u.ố.c?”

Nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng nàng cũng tự tìm được đáp án:

“Chắc chỉ vì bữa cơm ta nấu hợp khẩu vị, hắn coi như ban thưởng, để ta sau này càng tận tâm hơn mà thôi.”

Nghĩ vậy, nàng thấy lòng nhẹ hẳn, bèn lấy khăn gói kỹ bình t.h.u.ố.c, cẩn thận cất vào bao y phục.

Thu dọn xong, nàng bưng bát đũa vừa dùng, định đem đi rửa sạch.

Vừa bước ra tới cửa, đã thấy Mục Phong hối hả đi tới, hành lễ, giọng cung kính hơn hẳn mọi khi:

“Mạnh cô nương, Điện hạ có lệnh — một khắc nữa lên đường, thỉnh cô nương mau chuẩn bị cho chu đáo.”

Mạnh Vũ Ngưng ngẩn ra một thoáng, mới sực nhớ lại lời Điện hạ đã nói — “vãn chút thời gian lên đường” — hóa ra chính là lúc này.

Nàng ngẩng đầu nhìn bầu trời phía tây đã ngả chiều, trong lòng hơi lo:

“Giờ mà lên đường… không phải là đi đêm sao?”

Mục Phong đáp ngắn gọn:

“Vâng, đúng thế.”

Mạnh Vũ Ngưng nhớ tới những cái c.h.ế.t t.h.ả.m dọc đường trong truyện, sắc mặt thoáng biến đổi:

“Ta… có lời muốn bẩm với Điện hạ.”