Chương 4: Giếng cổ ngàn năm, mãi bình lặng

Kỳ Cảnh Yến xoa đầu Ngật Nhi, quay sang hỏi Mục Phong:

“Cái gì thế?”

Mục Phong bước lên hai bước, dâng chậu gốm lên trước mặt Kỳ Cảnh Yến:

“Điện hạ, là Mạnh cô nương nấu món thịt dê hầm măng rừng. Canh đại phu nói ăn rất ngon, ngài và Tiểu điện hạ có muốn nếm thử không?”

Kỳ Cảnh Yến liếc nhìn trong chậu, sau đó ngẩng lên nhìn thoáng qua Mạnh Vũ Ngưng đứng bên cạnh, ánh mắt hơi lóe lên một tia kinh ngạc, rồi lại cụp xuống.

Thấy thế, Mục Phong tưởng Điện hạ vẫn cảnh giác với người nhà Mạnh gia, vội vàng nói thêm:

“Canh lão nhân đã ăn rồi, không có độc.”

Mạnh Vũ Ngưng vội vàng gật đầu:

“Không có độc, thật đấy, ta cũng ăn rồi.”

Kỳ Cảnh Yến lại liếc nàng một cái, rồi mới quay sang hỏi Ngật Nhi:

“Ngật Nhi có muốn nếm thử không?”

Tiểu hài t.ử đang vịn tay Kỳ Cảnh Yến đứng bên giường, mắt dán vào chậu thịt dê, nước miếng suýt chảy ra, nghe hỏi liền gật đầu liên hồi:

“Ngật Nhi muốn ăn thịt thịt.”

Kỳ Cảnh Yến xoa đầu cậu, rồi gật nhẹ với Mục Phong:

“Múc một chén lại đây.”

Mục Vân lập tức dọn một chiếc bàn nhỏ đến cạnh giường, đặt ngay trước mặt Điện hạ.

Mục Phong hớn hở đặt chậu thịt dê lên bàn, Mạnh Vũ Ngưng cũng bưng chậu cháo đến đặt kế bên:

“Điện hạ, đây là cháo cây tề thái. Cũng không có độc đâu, nếu ngài không tin, ta có thể ăn trước một chén.”

Kỳ Cảnh Yến hơi nhướng mí mắt, giọng nhạt:

“Không cần.”

Nói rồi, chàng đưa tay về phía Mục Vân. Mục Vân vội dâng lên một chiếc chén sạch.

Kỳ Cảnh Yến cầm muôi gỗ, trước hết múc vài miếng măng rừng thả vào chén.

Ngật Nhi đứng bên, ngón tay nhỏ chỉ vào trong chậu, nhón chân lên gấp gáp:

“Ca ca, thịt! Muốn thịt thịt!”

Kỳ Cảnh Yến mỉm cười:

“Được rồi.”

Hắn múc thêm vài miếng thịt dê, cả thảy bảy tám khối, bỏ vào chén. Đặt muôi xuống, gắp một miếng thịt đưa lên trước miệng Ngật Nhi.

Ai ngờ tiểu hài t.ử lại né đầu ra sau, không chịu ăn, còn đẩy tay Kỳ Cảnh Yến về phía hắn:

“Ca ca ăn trước.”

Kỳ Cảnh Yến hơi khựng lại, rồi khẽ nói:

“Được.”

Hắn đưa miếng thịt vào miệng. Mới nhai một ngụm, nét mặt đã thoáng sửng sốt, rồi chậm rãi nhai tiếp.

Thịt mềm tan, hương vị đậm đà, khác hẳn món cháo thịt dê dai nhách của Thang thần y hôm qua — quả thực là một trời một vực.

Nếu không phải vừa nghe Mục Phong nói chỉ còn hai miếng thịt dê hong gió, có lẽ hắn còn tưởng nàng dùng loại thịt khác.

Kỳ Cảnh Yến phong thái tao nhã, chậm rãi nhấm nháp. Bên cạnh, Ngật Nhi đứng ngẩn người, đôi môi nhỏ mấp máy theo nhịp ăn của hắn, nước miếng ròng ròng:

“Ca ca… ngon không?”

Kỳ Cảnh Yến gật đầu, gắp thêm một miếng đút cho Ngật Nhi.

Lần này, tiểu hài t.ử không còn do dự, há miệng “a” một tiếng, nuốt lấy miếng thịt, rồi không nói lời nào, chỉ nhai lấy nhai để, mắt càng lúc càng sáng rỡ.

Kỳ Cảnh Yến khẽ mỉm cười:

“Chậm thôi, còn nhiều.”

--

Mục Vân nhìn cảnh ấy, trong lòng thoáng dâng lên một nỗi chua xót, ánh mắt tràn đầy thương cảm.

Theo luật triều đình, Hoàng hậu băng hà, Điện hạ và Tiểu điện hạ phải giữ tang ba năm — trong thời gian đó, không được ăn thịt, không được uống rượu, nếu phạm thì coi là đại bất hiếu.

Chỉ trong trường hợp đặc biệt — như người già yếu hoặc bệnh tật — mới có thể miễn.

Tiểu điện hạ hãy còn thơ bé, đương nhiên có thể ăn uống bình thường.

Nhật Nguyệt

Nhưng Điện hạ là người trưởng thành, vốn phải nghiêm giữ hiếu đạo.

Ngày Hoàng hậu nương nương qua đời, Điện hạ bị thương nặng, vừa được Hoàng thượng tha khỏi đại lao liền bị ném lên xe ngựa, thúc giục rời kinh trong đêm.

Ba ngày đầu, Điện hạ nằm trên xe, hạt cơm chưa nuốt nổi, mãi nhờ Thang thần y cưỡng ép đổ mấy bát cháo loãng mới tạm sống.

Lúc ấy ai cũng tưởng Điện hạ đang “trảm suy ba nhật” — để tang không ăn ba ngày.

Họ cũng định cùng nhịn theo, nhưng Điện hạ cấm tuyệt:

“Nếu các ngươi cũng đói, ai sẽ bảo vệ Tiểu điện hạ?”

Ngài nói, nếu bỏ phí thịt là phụ lòng Thái hậu nương nương lo liệu, nên cứ ăn như thường, chớ bắt chước ngài.

Bọn họ không nỡ, nhưng Thang thần y khuyên nhủ riêng:

“Điện hạ mới bị phế trữ quân, lòng người chưa ổn, các ngươi mà không nghe lệnh, e ngài càng thêm tuyệt vọng.

Huống chi, mạng của Điện hạ là Hoàng hậu nương nương lấy mệnh mình đổi lại.

Con đường phía trước đầy nguy nan, điều các ngươi cần làm — là giữ sức, hộ tống hai vị điện hạ bình an đến Lĩnh Nam. Ấy mới là hiếu, là trung.”

Từ đó, họ thề trong lòng: Dù phải c.h.ế.t, cũng bảo hộ Điện hạ và Tiểu điện hạ an toàn.

Ai ngờ, sau ba ngày tang giới, đến ngày thứ tư — Điện hạ lại sai người mang cho một chén canh thịt dê, một miếng sườn dê, vừa đút cho Tiểu điện hạ, vừa tự mình ăn.

Lúc ấy, cả doanh đều c.h.ế.t lặng.

Mục Phong còn ghé tai hỏi nhỏ:

“Điện hạ có phải khi ở ngục bị thương vào đầu chăng? Sao việc lớn như vậy lại quên mất?”

Nhưng Kỳ Cảnh Yến chỉ làm như không nghe, chậm rãi ăn hết sườn dê, uống hết chén canh.

Không ai hiểu Điện hạ nghĩ gì, cũng không ai dám hỏi.

Mãi sau, Thang thần y mới nói:

“Điện hạ đã thoát khỏi họa diệt thân, còn sống trở ra, ấy là phúc giữa họa. Chỉ cần ngài còn sống, Hoàng hậu nương nương dưới suối vàng cũng yên lòng, sao lại trách tội vì một chén canh?”

--

Tất cả bọn họ đều là tội thần bị lưu đày, đến khi Điện hạ được phóng thích mới hay tin Hoàng hậu nương nương đã khuất.

Lúc đó, họ còn chưa kịp may áo tang, chưa kịp thắp nén hương nào.

Sau này, Thái hậu sai người đưa đến mấy xe đồ, trong đó có hai bộ tang phục — một lớn, một nhỏ.

Nhưng Điện hạ chỉ liếc qua, rồi bảo thu lại, không hề mặc.

Từ đó về sau, không ai dám nhắc lại chuyện ấy nữa.

Ngài vẫn ăn, vẫn ngủ, vẫn dạy tiểu điện hạ học chữ như trước, tựa như — chuyện sinh t.ử ấy, chưa từng xảy ra trên đời.

Đáng sợ nhất chính là — từ sau khi được thả ra khỏi ngục, ngoài đôi mắt đỏ ngầu hôm ấy, Điện hạ vẫn luôn bình tĩnh đến lạ.

Dù Tiểu điện hạ ban đêm khóc lóc đòi Mẫu hậu, Điện hạ cũng chỉ nhẹ nhàng ôm lấy, dỗ dành trong yên lặng — một giọt lệ, cũng chưa từng rơi.

Mọi người đều cảm thấy trạng thái ấy không ổn, song chẳng ai dám khuyên, mà cũng không biết nên khuyên thế nào.

Cuối cùng, họ chỉ còn cách tìm đến Thang thần y.

Thang thần y thở dài thật lâu, dặn dò:

“Nếu Điện hạ không nhắc đến chuyện giữ tang cho Hoàng hậu nương nương, các ngươi cũng chớ chủ động gợi lại. Cứ xem như chuyện ấy chưa từng tồn tại.”

Vì thế, đoàn người cứ thế mà sống, ngày qua ngày đều như cũ.

Dù trong lòng đầy thương tâm, họ vẫn cố nở nụ cười, không dám biểu lộ chút nào trước mặt Điện hạ.

Nhưng Điện hạ như vậy... thật khiến người ta không khỏi lo lắng.

--

Mạnh Vũ Ngưng nhìn hai huynh đệ đang ngồi cạnh nhau, một lớn một nhỏ, thong thả ăn cơm, trong lòng chợt dâng lên nỗi bi ai.

Nàng nhớ lại những dòng trong sách ghi chép về chuyện Điện hạ giữ tang cho Hoàng hậu nương nương, khẽ thở dài.

Ngày ấy, khi Tam hoàng t.ử cùng thái giám mang thánh chỉ đến ngục, chính hắn cười lạnh mà nói:

“Là Hoàng hậu lấy mạng mình đổi lấy mạng của Kỳ Cảnh Yến.”

Lúc ấy, Kỳ Cảnh Yến nghe xong, ban đầu còn tưởng là lời giả dối, ngửa đầu cười ha hả, cười đến run rẩy.

Nhưng nụ cười chưa tắt, hắn bỗng bật khóc, khóc đến kiệt sức, cuối cùng nôn ra m.á.u.

Từ khi được dìu ra khỏi ngục, hắn như hóa thành kẻ không còn cảm xúc — tựa giếng cổ ngàn năm, chẳng gợn lấy một tia d.a.o động.

Sau đó, hắn đích thân hạ thủ g.i.ế.c kẻ thù, lại đến trước mộ Hoàng hậu dâng hương tế bái, tự tay nâng đệ đệ lên long ỷ — mà suốt cả quá trình, gương mặt vẫn bình lặng như mặt hồ không gió.

--

Trong lúc mấy người còn đang ngẩn ngơ, Kỳ Cảnh Yến đã đút xong thịt cho Ngật Nhi.

Tiểu hài t.ử vẫn chưa thỏa mãn, thò đầu nhìn vào trong chậu — không còn miếng nào, liền mếu máo:

“Thịt… hết rồi.”

Kỳ Cảnh Yến dịu giọng:

“Ăn nhiều dễ trướng bụng, tới, ăn chút măng đi.”

Ngật Nhi ngoan ngoãn gật đầu, c.ắ.n một miếng măng, đôi mắt tròn xoe liền sáng lên:

“Ca ca cũng ăn.”

Kỳ Cảnh Yến mỉm cười, c.ắ.n nửa phần còn lại. Măng rừng tươi non, vị thanh ngọt, quyện với hương thịt dê béo ngậy — quả thực ngon lành.

Hai huynh đệ, ngươi một miếng, ta một miếng, không mấy chốc đã ăn sạch chậu măng hầm thịt dê — ngay cả giọt canh cuối cùng cũng không chừa.

Sau đó, Kỳ Cảnh Yến lại múc nửa chén cháo cây tề thái đút cho Ngật Nhi.

Tiểu hài t.ử ăn xong, bụng tròn vo, ngồi phịch trên sập, không dậy nổi.

Kỳ Cảnh Yến bật cười khẽ, rồi cũng tự mình ăn một chén.

Vết thương ở chân hắn vẫn chưa lành. Dù trong xe ngựa lót đệm dày, đi nhanh vẫn dễ làm đau, nên từ khi rời kinh, đoàn người luôn đi rất chậm.

Lẽ ra chỉ hai ngày là ra khỏi địa giới kinh thành, vậy mà đi đi dừng dừng, mất đến bảy ngày.

Bảy ngày ấy, ba ngày đầu Điện hạ không ăn gì, những ngày sau cũng chỉ ăn theo Tiểu điện hạ chút ít.

Tiểu điện hạ thì liên tục kinh hãi, lại nhớ thương Hoàng hậu và Thái hậu, ăn không được bao nhiêu.

Hai người đều gầy đi trông thấy.

Nhưng hôm nay — lượng cơm của hai vị Điện hạ, đã phá lệ nhiều hơn.

Mục Vân cùng Mục Phong liếc nhau, trong mắt đều ánh lên nụ cười.

“Có thể ăn được — ấy là điều lành.”

Mạnh Vũ Ngưng cũng âm thầm thở phào.

Nàng nghĩ, hiện giờ mình coi như đã có ích; lần sau nếu gặp thích khách, họ chắc cũng chẳng nỡ bỏ nàng lại.

Kỳ Cảnh Yến ăn xong ngụm cháo cuối, đặt chén đũa xuống, lấy khăn lau miệng, rồi nhìn sang Mạnh Vũ Ngưng.

Ánh mắt hắn dừng nơi nàng một lát, mới nhàn nhạt nói:

“Dọn xuống đi.”

Mục Phong lập tức đáp “vâng”, nhanh nhẹn thu dọn chén đũa, đặt cả vào chậu gốm, rồi bưng luôn nửa chậu cháo còn lại, bước nhanh ra ngoài.

Kỳ Cảnh Yến quay sang Mục Vân, chỉ về chiếc rương ở góc trướng:

“Lấy bình t.h.u.ố.c mỡ trắng kia lại đây.”

Mục Vân tuân lệnh, lập tức lấy dâng lên.

Kỳ Cảnh Yến nhận lấy, mở nắp, rồi đưa tay ra về phía Mạnh Vũ Ngưng:

“Thuốc tiêu sưng, tan ứ — cầm lấy mà dùng.”

Đột ngột được tặng t.h.u.ố.c, Mạnh Vũ Ngưng ngẩn người, mơ hồ không hiểu chuyện gì, liền xua tay lia lịa:

“Đa tạ Điện hạ, nhưng ta… ta không cần đâu.”

Kỳ Cảnh Yến không rút tay về, chỉ thản nhiên liếc xuống đôi chân nàng:

“Một lát nữa lên đường, ngươi cứ ngồi xe hành lý.”

Theo ánh mắt hắn, Mạnh Vũ Ngưng nhìn xuống hai chân mình, lập tức hiểu ra.

Khuôn mặt nàng chợt đỏ lên, vừa thẹn vừa ngại, vội vàng bước tới nhận lấy bình t.h.u.ố.c: