Chương 4: Lời Cầu Hôn Dưới Cơn Loạn Tin

Khi ta trở về, xe ngựa vừa dừng trước cổng thành đã bị dân chúng vây kín.

Tiếng c.h.ử.i bới, tiếng hò hét như sóng trào. Ta còn chưa kịp hiểu chuyện gì thì một gáo nước bẩn đã hắt thẳng vào người. Toàn thân ướt sũng, mùi hôi tanh bám dính khắp áo, vừa nhục nhã vừa buốt lạnh.

Ta vừa bước xuống, định mở miệng giải thích, thì những bàn tay thô bạo đã xô đẩy, giật áo, khiến ta loạng choạng ngã xuống đất. Bùn đất trộn nước bẩn b.ắ.n lên mặt, lạnh lẽo mà rát buốt.

Giữa cơn hỗn loạn, một tiếng quát lớn vang lên:

“Dừng tay hết cho ta! Ai dám phạm đến tiểu thư nhà họ Vệ!”

Là phụ thân.

Ông chống gậy, cùng người hầu lao đến che trước mặt ta. Áo choàng của ông ướt đẫm, giọng run nhưng vẫn cố giữ uy nghiêm:

“Diên nhi đến chùa là để cầu phúc cho hôn lễ của Anh vương phi! Các người đừng nghe lời gièm pha chia rẽ tình cảm hai huynh muội họ!”

Ta nhìn cha già đầu tóc rối bời, vừa run vừa cố gắng giải thích cho ta giữa đám đông. Ngực ta như thắt lại, mắt cay xè.

Mới chỉ xa nhà một tháng mà trông ông đã gầy rộc, lưng còng hẳn đi. Ngày xưa ông là bức tường vững chãi che chở ta, còn nay… thân thể đã run rẩy trong gió thu.

Cha ơi… kiếp này, con nhất định sẽ bảo vệ người.

Sẽ không để tiện nhân Chu Dung kia hại thêm một lần nào nữa.

Sau khi đám đông bị xua đi, ta được dìu lên xe. Màn xe vừa khép, ta khẽ hỏi:

“Cha, dạo này Chu Dung… vẫn còn lui tới Anh vương phủ sao?”

Phụ thân thoáng sững lại, rồi lúng túng đáp:

“Con bé ấy ngày nào cũng chạy tới đó. Một cô gái chưa xuất giá, mà cứ ra vào vương phủ như chốn không người… Ta thật chẳng biết phải nói sao cho phải.”

Ta nắm lấy tay ông, nhẹ giọng nói:

“Không sao đâu, dù gì hai người cũng sắp thành thân rồi.”

Ông nhìn ta, trong mắt vừa thương vừa hổ thẹn:

“Diên nhi, là do cha không tốt. Tháng này vẫn còn bận vụ án ở bộ Lễ, lại chẳng hay biết chuyện kinh thành đồn thổi ra sao…”

nguyenhong

Chưa nói hết câu, ông đã siết chặt ta vào lòng. Hơi ấm của ông phảng phất mùi t.h.u.ố.c đắng, run rẩy mà kiên cường.

Xe ngựa lăn bánh qua cổng phủ Thượng thư, chưa kịp vào trong, ta đã thấy trước đại môn — Cố Dịch Xuyên đứng đó, áo giáp sáng loáng, ánh mắt lạnh lùng như băng.

Gió thu thổi qua, làm tà áo hắn bay phần phật, mà ta chỉ thấy lòng mình chìm trong một khoảng trống lạnh ngắt.

Cha ta cúi đầu hành lễ, giọng khàn đi vì nén giận:

“Thần gia cảnh đơn bạc, chẳng dám phiền đến Anh vương điện hạ và vương phi. Mong điện hạ sớm thành hôn, đừng quấy nhiễu cha con thần thêm nữa.”

Lăng Tư Xuyên thoáng sa sầm mặt, song vẫn cố giữ dáng vẻ ôn hòa:

“Chu thượng thư chớ nên hiểu lầm. Chờ bản vương đại hôn, ta sẽ lập tức cho người sang phủ nghênh cưới Khuynh Vân làm trắc phi, để an lòng thượng thư.”

Phụ thân ta nghe thế, sắc mặt càng lạnh, đôi mắt vốn hiền hậu nay ánh lên lửa giận:

“Cưới hay không, chẳng phải chuyện của điện hạ! Xin người tự trọng.”

Dứt lời, ông đưa tay ra, ý bảo khách nên rời đi. Không khí căng như dây đàn.

Đúng lúc ấy, một bóng người từ xa thong thả bước tới — Lăng Dật Uyên, Thái tử đương triều.

Ánh nhìn của hắn sắc như lưỡi kiếm, quét qua Lăng Tư Xuyên rồi dừng lại trên ta.

Hắn tiến lên một bước, nhẹ nhàng gỡ chiếc lá cải dính trên cổ áo ta. Vết bớt hoa đào dưới làn da trắng mịn lập tức lộ ra, khiến không ít người xung quanh kinh ngạc.

Giọng Lăng Dật Uyên trầm thấp mà dứt khoát:

“Vệ Khuynh Vân, nếu nàng đồng ý, bản điện nguyện cưới nàng làm Thái tử phi.”

Lời vừa dứt, cả sân phủ như nổ tung. Lăng Tư Xuyên biến sắc, còn phụ thân ta khựng lại, môi run run, nửa mừng nửa sợ.

Còn ta — chỉ đứng lặng, nhìn sâu vào mắt hắn.

Kiếp trước, ta từng tự tay chọn Lăng Tư Xuyên, vì tin rằng hắn là người anh minh, có chí lớn.

Ta giúp hắn mưu kế diệt phe cánh Thái tử, dựng nên thế lực Anh vương, thậm chí vì hắn mà tự tay hủy hoại thanh danh của chính mình.

Kết quả, hắn lên ngôi, còn ta bị ban rượu độc trong đêm tân hôn của Vệ Khuynh Dung.

Kiếp này, Lăng Dật Uyên đưa tay ra trước mặt ta, giọng nói kiên định:

“Ta không cần nàng làm anh hùng cứu thế, chỉ cần nàng đứng cạnh ta. Kẻ nào dám hại nàng, bản điện sẽ khiến kẻ đó sống không bằng c.h.ế.t.”

Ta cúi đầu, rồi quỳ xuống dập đầu đáp lại:

“Thần nữ cảm tạ điện hạ ân sủng.”

Phụ thân rưng rưng, còn ta mỉm cười — nụ cười ấy không chỉ là cam tâm thành thân, mà còn là lời thề sâu kín trong lòng.

Lăng Tư Xuyên và Vệ Khuynh Dung tưởng rằng nhờ ký ức tiền kiếp, họ có thể nghịch thiên mà sống lại một lần nữa.

Nhưng họ không biết — lần này, ta cũng đã trọng sinh.

Và không có ta, thiên ý của họ sẽ không bao giờ thành.

Chẳng bao lâu sau, Vệ Khuynh Dung tung lời đồn: ba tháng nữa sẽ có đại hạn.

Dân chúng kinh hãi, tranh nhau mua gạo, gom thuốc, đào kho. Nhà nhà trữ lương, người người chạy loạn. Triều đình dốc sức trấn an, nhưng càng cấm càng loạn.

Chuỗi ngày sau đó, chuột sinh sôi trong kho lương, dịch bệnh lan tràn. Những kẻ hám lợi lại nhân cơ hội đầu cơ, khiến giá cả tăng vọt. Dân khổ, oán khí dâng cao.

Tất cả đều đổ lên đầu “vương phi tiên tri” Vệ Khuynh Dung.

Một đêm mưa to, kinh thành sáng rực bởi đuốc. Dân chúng giận dữ kéo đến trước Anh vương phủ, miệng hô vang:

“Yêu tinh hại nước! Do ngươi gieo lời bịa đặt khiến thiên hạ khổ sở!”

“Mau lôi ả ra thiêu sống, tế trời trừ họa!”

Tiếng gào thét, tiếng gõ cửa phủ, tiếng đồ vật đổ vỡ hòa làm một.

Từ xa, ta ngồi trên xe ngựa, nhìn ngọn đuốc hừng hực cháy trong đêm, ánh sáng phản chiếu trong đôi mắt lạnh lẽo.

Ta khẽ nói với người hầu:

“Đi. Đến Anh vương phủ.”

Người hầu kinh hoảng: “Thái tử phi! Giờ đến đó nguy hiểm lắm—”

Ta mỉm cười, môi mấp máy như gió thoảng:

“Ta chỉ đến xem… một giấc mộng tan rã.”

Cơn mưa đầu hạ rơi ào ào, lửa cháy giữa trời.

Giữa tiếng gào khóc, tiếng người nguyền rủa, ta lặng lẽ nắm chặt chuỗi ngọc trong tay — vật từng là tín vật đính ước của Lăng Tư Xuyên.

Nó lạnh như băng. Cũng như trái tim ta lúc này.