Chương 3: Dưới cơn mưa máu năm ấy

Ta ngăn phụ thân lại, giọng điềm tĩnh mà kiên quyết:

“Cha chỉ cần nói rằng có cao nhân giang hồ tiên đoán trước thiên tượng, tuyệt đối không được tiết lộ thân phận thật của con.

Và nhớ kỹ — sớm muộn hoàng thượng cũng sẽ phái Anh vương đi cứu trợ. Khi ấy, cha chỉ cần lo việc hậu phương, đừng làm rối kế hoạch là được.”

Phụ thân lặng im một lúc lâu, rồi khẽ gật đầu.

Chỉ cần Lăng Tư Xuyên còn ôm mộng xưng vương, hắn nhất định sẽ nhân cơ hội này để lập công, lấy lòng dân, ghi dấu với triều đình.

Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, Anh vương Lăng Tư Xuyên được lệnh dẫn quân đi cứu trợ vùng Nam Lĩnh.

Chỉ trong vòng một tháng, hắn đã khống chế được lũ, khiến dân chúng cảm kích tung hô, tên tuổi vang dội khắp nơi.

Nhưng kết cục lại khiến ta chỉ biết bật cười lạnh.

Sau trận ấy, Lăng Tư Xuyên không nhắc đến công lao của ta — mà lại đem toàn bộ vinh quang ấy tặng cho Vệ Khuynh Dung, nói rằng nàng “đã sớm dự đoán được thiên tai, hiến kế cứu dân”.

Chỉ sau một đêm, Vệ Khuynh Dung trở thành thần nữ trong miệng thiên hạ, được ca tụng là “phúc nữ tái thế”, “Bồ Tát chuyển sinh”, vừa hiền lành, vừa có thể tiên tri thiên tượng.

Một tháng sau, nàng sẽ được rước vào phủ Anh vương làm vương phi, khiến cả kinh thành dậy sóng chúc tụng.

Còn ta — Vệ Khuynh Vân — chỉ còn là trò cười trong mắt người đời.

“Vệ Khuynh Vân dù là đích nữ phủ Thượng thư, nhưng phẩm hạnh thấp kém, chẳng bằng nổi một ngón tay của Khuynh Dung!”

“Nghe nói dung mạo nàng ta tầm thường, tính tình lại ghen ghét, đúng là chẳng xứng với Anh vương!”

“Uổng công sinh ra trong nhà quyền quý, chẳng bằng xuống tóc đi tu cho rồi!”

Tiếng chê cười len lỏi khắp ngõ ngách.

Mỗi lời như một nhát dao, cứa sâu vào lòng ta — nhưng ta vẫn im lặng. Bởi ta biết, đây mới chỉ là khởi đầu.

Khi ta trở về phủ, Vệ Khuynh Dung đã đứng đợi trong sân.

Nàng mỉm cười, giật mạnh mảnh lụa thêu khỏi tay ta, giọng khinh miệt:

“Vệ Khuynh Vân, dù ngươi có là đích nữ thì sao?

Kiếp trước, ngươi sống chẳng hơn gì ta — đến c.h.ế.t còn bị người ta nguyền rủa.

nguyenhong

Còn ta, lần này sẽ là người bước lên ngôi hậu.

Còn ngươi…”

Nụ cười nàng càng thêm ngạo nghễ, giọng đanh lại:

“Chỉ đáng gả cho tên phu xe ngoài chợ cá mà thôi! Ha ha ha!”

Ta không tức giận, chỉ chậm rãi nhìn nàng, giọng trầm xuống:

“Khuynh Dung, ngươi thật sự tin rằng Lăng Tư Xuyên có thể lên ngôi sao?”

Nụ cười trên môi nàng thoáng khựng lại.

Ta khẽ nghiêng đầu, ánh mắt lạnh như sương đêm:

“Nếu hắn không thể làm hoàng đế, vậy chẳng phải ngươi đã đặt cược sai cả đời rồi sao?”

Sắc mặt Vệ Khuynh Dung trắng bệch, bàn tay run lên, giơ cao định tát ta.

Ta liền nắm chặt cổ tay nàng, môi cong lên thành nụ cười lạnh:

“Ngươi muốn đ.á.n.h ta? Đánh đi. Nhưng nhớ, ngươi và ta — đều là m.á.u mủ Vệ gia, chẳng ai cao quý hơn ai đâu.”

Câu nói vừa dứt, Lăng Tư Xuyên từ ngoài bước vào.

Thấy ta đẩy Vệ Khuynh Dung ra, hắn lập tức lao tới, ôm nàng chặt trong lòng, giọng giận dữ:

“Khuynh Vân, ngươi điên rồi sao?!”

“Dung nhi yếu ớt như vậy, ngươi còn dám động tay? Nếu hôm nay nàng có mệnh hệ gì, ta thề cả đời này sẽ không bao giờ cưới ngươi!”

Hắn cúi đầu, giọng dịu dàng đến lạ:

“Dung nhi, đừng sợ… có ta ở đây.”

Rồi ngẩng lên nhìn ta, ánh mắt hắn lạnh lẽo đến tàn nhẫn:

“Vệ Khuynh Vân, ngươi khiến ta thất vọng tột cùng!

Mang danh đích nữ phủ Thượng thư mà lại ghen ghét, chèn ép tỷ tỷ cùng cha khác mẹ.

Ngươi nhìn lại mình đi — có khác gì một mụ đàn bà độc ác, đố kỵ, khiến người ta ghê tởm không?”

Từng chữ của hắn như lưỡi d.a.o rạch vào tim ta.

Ba tháng trước, cũng chính người đàn ông này từng ôm ta vào lòng, khẽ nói:

“Khuynh Vân của ta thông tuệ, hiền lương, đẹp tựa thiên tiên. Cả đời này có thể cưới được nàng, ta đã tu mười kiếp mới có được phúc này.”

Giờ đây, hắn lại dùng chính đôi môi ấy để sỉ nhục ta.

Ta nhìn hắn thật lâu, rồi khẽ cười.

Nụ cười ấy khiến hắn thoáng chột dạ, song vẫn cố quát lớn:

“Kiếp trước ngươi vì ghen tuông mà hại c.h.ế.t Dung nhi, ta đã thề đoạn tuyệt với ngươi.

Thế mà đời này ngươi vẫn chứng nào tật nấy! Tại sao vẫn không biết hối cải?”

Ta ngẩng đầu, đôi mắt sâu thẳm như vực tối, giọng nói lạnh đến rợn người:

“Bởi vì, Lăng Tư Xuyên… ngươi chưa từng hiểu ta — và cũng chưa từng xứng đáng để ta hối cải.”

Ta lau khô nước mắt, bình tĩnh đáp:

“Ta việc gì phải dung thứ cho nàng? Ngươi có biết ả đã mang đến phủ Thượng thư tai họa thế nào không?”

Phụ thân nghe thế người tái mét, giọng nghẹn:

“Tám năm trước, ta vì một tấu chương phải vi hành điều tra. Không ngờ bị gài bẫy, lừa uống xuân dược, rồi bất ngờ lưu lạc cùng người đàn bà ấy. Hoàng thượng nể công, không xử tử, buộc ta phải nhận nàng làm thiếp.”

Ta nhớ từng mảng ký ức bị vùi: người đàn bà ấy vào phủ với lòng thù hận, bàn mưu toan tính. Bà ta không phải người hiền lương; chính bà đã hại c.h.ế.t mẫu thân ta, từng suýt g.i.ế.c cả phụ th*n d*** tay bọn gian thần. Trước khi c.h.ế.t, bà sinh ra một đứa con gái — Vệ Khuynh Dung ngày nay.

Phụ thân vì m.á.u mủ, vì trách nhiệm, đành giữ lấy mạng của mẹ con họ. Ông c.ắ.n môi, nhìn ta đau đớn: “Ta giữ lại ả vì lẽ nhân tình, chứ không hề muốn… tất cả đều là bi kịch.”

Lăng Tư Xuyên nghe vậy vươn người, tay siết chặt vai ta, giọng gằn:

“Ngươi dám nói Dung nhi vô tội? Tội của mẹ nàng thì con gái sao phải gánh thay? Nếu ngươi dám lặp lại lời này với bất kỳ ai, ta thề sẽ khiến ngươi sống không bằng c.h.ế.t!”

Hắn lắc ta mạnh đến choáng váng mới buông tay. Mặt hắn đen như mực, ném lệnh lạnh:

“Người đâu! Tiểu thư thương nhớ mẫu thân, đưa ngay đến chùa ngoại thành cầu phúc một tháng. Thu xếp ngay!”

Phụ thân run rẩy ra lệnh, miệng lí nhí vâng dạ như kẻ bị tước mất quyền quyết. Ta biết mình không thể chống lại lúc này — uy quyền và dư luận đều bên kia.

Trên đường rời phủ, dân chúng chưa rõ đầu đuôi thì đã xì xào. Tin đồn như bùn bị quăng: kẻ thì bênh Vệ Khuynh Dung, kẻ thì khinh bỉ ta. Khi đến chùa, người ta đóng cửa thiền phòng, cắt đứt mọi liên lạc, đưa ta vào nơi tĩnh tu như người bị quản thúc.

Trong khi đó, Vệ Khuynh Dung nhân cơ hội tung tin khắp nơi: nói ta ghen tuông, nói ta hãm hại tỷ tỷ, nói ta là nguyên nhân mọi tai họa của Vệ phủ. Lời đồn được bồi thêm bằng những ánh mắt thèm thuồng và sự nịnh hót của kẻ có lợi.

Kinh thành dậy sóng. Người người c.h.ử.i rủa Vệ Khuynh Vân, gọi nàng bằng những danh xưng nhơ nhuốc, thay nhau nguyền rủa. Những thanh âm đó như mũi d.a.o quặp vào tim, nhưng trong khoảnh khắc cô độc của thiền phòng, ta để nỗi câm nín biến thành kế hoạch.

Bên ngoài, Vệ Khuynh Dung bước vào vinh quang sắp đến; bên trong, ta lắng nghe từng tiếng gió, tính toán từng đường đi nước bước. Họ nghĩ đã dập tắt con người ta — nhưng họ chưa hiểu, chính trong bóng tối này, hạt giống của trả thù được ươm mầm.

Ta nhắm mắt, nghĩ về ba thước lụa trắng ngày xưa, về tấm kim bài miễn tử đã trao cho hắn, về lời hứa và lời dối. Mưa ngoài cửa lộp độp, như nhịp trống báo hiệu một thời kỳ sẽ chấm dứt. Ta mím môi, thì thầm với chính mình: “Họ đã lấy đi cả đời ta; giờ ta sẽ lấy lại từng thứ — mạng, thanh danh và ngai vàng.”

Đêm đó, dưới ánh đèn leo lét của hành lang thiền viện, Vệ Khuynh Vân bắt đầu vạch lên những bước đầu tiên của một kế hoạch — âm thầm, tỉ mỉ và không khoan nhượng.

Ngoài trời, mưa bắt đầu rơi.

Những giọt nước nhuốm đỏ sắc máu, từng hạt nặng nề rơi xuống bậc đá, tan ra như báo hiệu một điềm dữ sắp đến.

Ta ngẩng lên nhìn trời, môi khẽ mấp máy:

“Cơn mưa m.á.u này… chính là lời thề của ta.”