Chương 4: Bệ hạ nghi ngờ rồi

Mộ Dung Tiệp dư nắm chặt góc chăn, im lặng không nói một lời.

Ngày thường, việc truyền thưởng thường do Bành Du đảm nhiệm. Nếu Bành công công bận, có thể thấy Hạ Tình cô cô. Còn Lương Tam Thái tự mình đến, thật hiếm. Trong cung, chỉ có Diêu Quý phi, Từ Đức phi hay Chu Nghi phi mới được đãi ngộ như vậy.

Giờ đây, Lương Tam Thái đang chờ ngoài điện, tuy trong lòng Mộ Dung Tiệp dư bực bội, muốn nói muốn trách, lại chẳng còn cách nào.

Cô ta cắn răng:

“Ngươi đi đi. Không thể để Lương công công chờ lâu.”

Nguyễn Hàm Chương tươi cười đáp:

“Vâng. Nương nương dưỡng bệnh cho tốt. Khi nào khoẻ lại, thiếp sẽ quay về trò chuyện cùng người.”

Nói rồi, nàng nắm tay Hồng Tụ, bước nhanh ra khỏi tiền điện.

Sau lưng, ánh mắt Mộ Dung Tiệp dư lạnh như băng.

Cảnh Hoa Diễm xưa nay đối đãi phi tần rất dịu dàng, chưa từng làm ai tổn thương. Nhưng chỉ nhìn dáng điệu Nguyễn Hàm Chương hôm nay, cô ta đã đoán được đêm qua ở Đan Nhược điện xảy ra điều gì.

Nắm tay siết chặt, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay, cô ta khẽ nghiến răng:

“Ngươi… cứ chờ đấy cho ta.”

Nguyễn Hàm Chương bước ra tiền điện, vừa ngẩng đầu đã thấy Lương Tam Thái – người được sủng ái nhất trong đám thái giám – đang đứng dưới ánh nắng.

Lương công công da trắng, mặt tròn trĩnh, dáng vẻ vui tươi. Tuy là người hầu, nhưng vì có dung mạo trẻ trung và tính tình hoạt bát, nên rất được lòng trong cung.

Thấy nàng đi ra, Lương Tam Thái không lấy làm lạ, chỉ cười nói:

“Chúc mừng Tài nhân tiểu chủ, bệ hạ có ban thưởng.”

Nguyễn Hàm Chương mời y theo mình trở về Đường Lê Các. Bên trong đã sớm nhận được tin vui, Bội Lan và Thanh Đại chờ sẵn ở cửa điện.

Chăn nệm đã chuẩn bị đầy đủ.

Nguyễn Hàm Chương quỳ xuống, hướng về phía cung Càn Nguyên hành lễ:

“Thiếp tạ ơn bệ hạ ban ân.”

Lương Tam Thái liền cất giọng lanh lảnh:

“Nghe nói Thính Tuyết cung có vị tài nhân Nguyễn thị ôn nhu, hiểu lễ, trong ngoài đều giỏi, lại hầu hạ bệ hạ chu toàn, nên được ngự ban: trăm lượng bạc trắng, một đôi bình hoa ngũ sắc lò nung trong cung, một bình tọa hoàng hoa lê, một bộ văn phòng tứ bảo, bốn tấm nhuyễn yên la, bốn tấm Thục cẩm, cùng các vật quý khác.”

Phần thưởng này quả thật hậu hĩnh.

Nguyễn Hàm Chương nét mặt hân hoan, ánh mắt long lanh, dịu dàng nói:

“Thiếp đội ơn long ân bệ hạ, lòng vô cùng cảm kích.”

Lễ tạ xong, Lương Tam Thái bước tới:

“Tài nhân mau đứng dậy.”

Y tươi cười, hạ giọng nói:

“Đôi bình ngũ sắc trong cung kia cao gần nửa thân người, kho Tây Tự chỉ có một đôi. Bệ hạ biết tiểu chủ thích trồng hoa, nhất định đòi lấy cho bằng được. Sáng nay, lão thần phải tốn không ít công mới đem về được.”

Lương Tam Thái là thủ lĩnh Tư Lễ Giám, nội quan chính ngũ phẩm, hầu hạ bệ hạ đã mười sáu năm, thường tự xưng là “lão thần”. Phần thưởng hôm nay, đủ thấy bệ hạ rất để tâm.

Dù thường ngày Bội Lan cay nghiệt, trong mắt ít khi có thiện ý với Nguyễn Hàm Chương, nhưng lúc này cũng mừng rỡ, định tiến lên tặng hồng bao cảm tạ Lương công công.

Nào ngờ lại bị Nguyễn Hàm Chương khẽ nâng tay ngăn lại.

Nguyễn Hàm Chương hai tay dâng hộp gỗ tử đàn, đích thân đặt vào tay Lương Tam Thái.

Mặt nàng mỉm cười, vẻ mặt ôn hoà, lễ độ.

“Lương Đại phán, đây là phần thưởng của Tiệp dư nương nương. Thiếp chỉ mượn hoa dâng Phật, mua ít điểm tâm cho Lương Đại phán và các vị công công khác dùng thử. Mùa xuân vẫn còn lạnh giá, các công công vất vả rồi.”

Trong hộp là đậu phộng vàng, nặng khoảng hai mươi lượng bạc. Tuy không phải hậu lễ, nhưng cũng đủ nở mày nở mặt.

Nguyễn Hàm Chương biết dùng người, cũng biết tặng lễ. Bên ngoài lẫn bên trong, đều làm rất tròn trịa.

Lương Tam Thái thầm khen nàng thông minh. Nghĩ đến thái độ gần đây của bệ hạ đối với nàng, y liền nhoẻn miệng cười, ôm chặt lấy hộp gỗ.

“Đã là ban thưởng của tiểu chủ, tiểu nhân há dám để lọt tay người khác? Đây hẳn là của quý trong phủ nhà rồi.”

Nguyễn Hàm Chương nhìn y, khẽ bật cười, trong lòng cũng thấy người này thú vị.

Ánh mắt hai người giao nhau, cùng mỉm cười.

“Lương đại phán, để ta tiễn ngươi một đoạn.”

Bội Lan đang bị trẹo chân, không tiện đi lại, chỉ đành đứng nhìn Nguyễn Hàm Chương đưa Lương Tam Thái ra đến cửa thùy hoa.

Lương Tam Thái ước lượng hộp gỗ trong tay, liếc nhìn dung nhan xinh đẹp như hoa như ngọc trước mặt, hiếm hoi buông một câu:

“Về sau còn mong tiểu chủ quan tâm nhiều hơn.”

Nguyễn Hàm Chương khẽ gật đầu, đáp lễ:

“Mượn lời lành của công công.”

Lương Tam Thái lại ghé sát, hạ giọng:

“Nguyễn tài nhân, đêm nay gặp lại ở Đan Nhược điện.”

Hiếm khi thấy Lương công công chịu "buôn dưa” với một phi tần như thế.

Tiễn bước y xong, Nguyễn Hàm Chương xoay người trở vào Đường Lê Các, chưa kịp nói gì liền ngã xuống giường.

Bội Lan giật mình:

“Tài nhân, ngươi sao thế?”

Sắc mặt Nguyễn Hàm Chương ửng đỏ, tựa lưng vào giường, dáng vẻ mỏi mệt yếu ớt, eo nhỏ mềm mại như cành liễu trước gió.

Nàng khẽ nói:

“Không sao, ta nghỉ một lát là ổn.”

Bội Lan nghe thế, trong mắt lại lộ ra vẻ chán ghét.

Tiện nhân vẫn là tiện nhân, cái dáng điệu làm bộ làm tịch này, nhìn thôi đã thấy ghê người.

Nguyễn Hàm Chương vẫn quan tâm hỏi:

“Bội Lan cô cô, chân đỡ hơn chưa?”

Bội Lan phất tay ra hiệu cho cung nhân lui xuống, rồi ngồi thẳng bên giường, mắt không rời nàng:

“Đêm qua thế nào? Ngươi không làm điều gì khiến bệ hạ nghi ngờ chứ?”

Nguyễn Hàm Chương cụp mắt, mặt khẽ đỏ:

“Sao dám...”

Sao lại không làm cho bệ hạ nghi ngờ chứ?

Mạng nàng vẫn còn treo lơ lửng. Một khi Nguyễn Hàm Chương thật sự bình phục, đến lúc đó, nàng—Bội Lan—sẽ trở thành kẻ vô dụng.

Mấy lời “chị em nắm tay”: "vinh hoa phú quý cùng hưởng”, đều là chuyện lừa người.

Nguyễn gia há lại để nàng sống mà làm vướng chân?

Nàng không biết Nguyễn Hàm Chương thật kia bao giờ mới tỉnh lại, cũng chẳng rõ Nguyễn gia có thể đợi đến khi nào. Chỉ biết một điều: không thể ngồi yên chờ chết.

Nàng nhất định phải sống. Sống cho thật vững.

Trong hoàng cung này, người có thể lợi dụng, cũng đáng để lợi dụng nhất, chỉ có một – Cảnh Hoa Diễm.

Nàng hiểu rõ, muốn dựa vào một bậc đế vương thông tuệ như hắn, chẳng khác nào lột da hổ. Nhưng nếu không liều mạng lần này, lấy gì để xoay chuyển vận mệnh?

Nếu mọi đường đều là tử lộ, chi bằng bước lên bụi gai, dù m.á.u đổ chân trần cũng chẳng màng.

Ngay từ lúc Nguyễn gia tìm đến, nàng đã hạ quyết tâm.

Hôm nay đứng ở Trường Tín cung, thay Nguyễn Hàm Chương làm tài nhân, hết thảy đều là lựa chọn của nàng, cũng là tính toán của nàng.

Lúc gặp Cảnh Hoa Diễm, thấy hắn nhạy bén như vậy, nàng càng thêm tin tưởng: nàng chọn đúng người.

Nàng chưa từng cầu vinh hoa phú quý. Thứ nàng muốn… là quyền thế. Là con đường để báo thù rửa hận.

Lúc ấy, Nguyễn Hàm Chương rũ mắt đứng đó, vài lọn tóc rơi xuống bên má, càng tôn lên làn da trắng ngần, vẻ đẹp dịu dàng tràn ngập xuân ý.

Bệ hạ phong thần tuấn tú, sáng như nhật nguyệt, hẳn không phải kẻ dễ nghi ngờ?

Không, kẻ ấy đa nghi đến tận xương tủy.

Bội Lan nghe nàng nói xong, tuy lòng hơi buông lỏng, nhưng mắt vẫn lạnh lẽo nhìn nàng chằm chằm:

“Ngươi cũng đừng bày trò. Nhớ lấy, những bằng hữu hèn mọn của ngươi, đều còn nằm trong tay Nguyễn gia.”

Nụ cười trên mặt Nguyễn Hàm Chương thoáng khựng lại. Nàng rũ mắt, chậm rãi thở dài:

“Cô cô, giờ con là đại tiểu thư thế thân, dĩ nhiên biết phải làm thế nào.”

Nàng ngẩng đầu, ánh mắt chân thành như thật:

“Con vốn thân thấp phận hèn, nếu không có Nguyễn gia, chỉ sợ đã c.h.ế.t bệnh ở Dật Hương Các, xác cũng chẳng ai chôn. Trong lòng thật lòng cảm tạ lão gia và phu nhân.”

Bội Lan vẫn không lay động, nét mặt lạnh như nước.

Nguyễn Hàm Chương lại nói:

“Hôm nay con vào cung, chẳng những vì Nguyễn gia, mà bản thân cũng như người đi trên băng mỏng. Con vốn không bằng đại tiểu thư, cầm kỳ thư họa đều kém, chỉ lo để lộ sơ hở, lo sợ từng ngày.”

Nói rồi nàng bỗng đưa tay nắm lấy tay Bội Lan:

“Cô cô, trong cung này, con chỉ có thể dựa vào người.”

Lời nói không sai. Bội Lan hừ một tiếng:

“Biết vậy thì tốt.”

Nguyễn Hàm Chương liền chuyển giọng:

“Cô cô chân bị trẹo, sau này thật bất tiện. Nếu cô cô không đi theo con được… con thật sự thấy sợ. Con muốn cô cô chóng lành.”

Bội Lan cũng muốn chữa khỏi. Sáng nay bà ta chỉ xoa tạm ít dầu hồng hoa, giờ vẫn còn âm ỉ đau. Nhưng mặt vẫn không đổi sắc:

“Ngươi mới vừa thị tẩm đã gọi Thái y, chỉ sợ không ổn.”

Nguyễn Hàm Chương khẽ thở dài:

“Vốn không muốn phiền cô cô, nhưng nay chuyện lớn, không thể giấu nữa.”

Nàng nhíu mày, kể lại những lời Mộ Dung Tiệp dư đã nói, lại nhắc đến hộp Kim Hoa Sinh kia.

Nói đến câu cuối, sắc mặt Bội Lan đen kịt như đáy nồi.

“Nàng ta là thứ gì chứ!”

Sắc mặt Bội Lan đầy tức giận:

“Chẳng qua chỉ là một thần nữ dị tộc, mà dám vô lễ với Nguyễn thị của Ngọc Kinh? Lẽ nào coi thường dòng dõi thư hương nhà họ Nguyễn, nghĩ chúng ta không dám đáp trả?”

Bà ta lại quay sang nhìn Nguyễn Hàm Chương, ánh mắt khó chịu:

“Còn ngươi nữa. Sau này đừng tỏ ra rụt rè yếu đuối như thế. Nếu chuyện truyền ra ngoài, người ta sẽ nghĩ gì? Đại tiểu thư xưa nay vốn đoan trang rộng lượng, chưa từng sợ qua dị tộc!”

Nguyễn Hàm Chương ngoan ngoãn đáp lời:

“Vâng.”

Bội Lan cũng không đến nỗi để giận dữ làm rối loạn đầu óc. Bà ta ngẫm nghĩ một lát, liền nói:

“Phải cho truyền thái y.”

Nói đoạn, bà ta cười lạnh:

“Dẫu sao cũng phải để người ta biết, Mộ Dung Tiệp dư là hạng người gì.”

Nguyễn Hàm Chương nghe vậy liền mừng rỡ:

“Phải đó!”

Bội Lan lập tức sai Thanh Đại đến Thái y viện mời nữ y. Sau đó lại cẩn thận hỏi lại toàn bộ những lời Mộ Dung Tiệp dư đã nói, đến khi Nguyễn Hàm Chương an ủi mãi, bà ta mới chịu lui về sương phòng nghỉ ngơi.

Không lâu sau, nữ y được mời tới.

Nguyễn Hàm Chương từ trong điện bước ra, vừa hay trông thấy nữ y đang đi tới.

Gió xuân thổi nhẹ, trời quang mây tạnh, chim hót hoa nở, hạnh hoa rơi như mưa — ngay lúc ấy, hai người gặp lại.

Nữ y kia tuổi chừng đôi mươi, dung mạo thanh đạm, lông mày dài, mắt nhỏ, thoạt nhìn là người trầm ổn, cẩn trọng.

Nàng ấy khom mình thi lễ:

“Thần Triệu Đình Phương, y chính Thái y viện, tham kiến tiểu chủ. Tiểu chủ vạn phúc kim an.”

Nguyễn Hàm Chương mỉm cười đáp lễ:

“Làm phiền Triệu y chính rồi.”

Nàng đưa tay chỉ vào sương phòng bên cạnh:

“Hôm nay có chút việc nhờ, mong Triệu y chính lượng thứ.”

Triệu y chính là người ít lời, hoặc cũng đã quen với những chuyện trong cung, không hỏi nhiều, điềm đạm theo Nguyễn Hàm Chương vào sương phòng, bắt mạch cho Bội Lan.

May thay, Bội Lan chỉ bị trẹo chân, không tổn thương gân cốt, chỉ cần nghỉ ngơi vài ngày, bôi thuốc sinh cốt, là khỏi.

Nguyễn Hàm Chương thở phào nhẹ nhõm, quay sang cười với cô cô:

“Cô cô, may quá.”

Trước mặt người ngoài, Bội Lan vẫn giữ vẻ hiền hậu như trước:

“Hôm nay tiểu chủ cũng đã mệt, để Triệu đại nhân xem mạch cho người, nô tỳ mới yên lòng.”

Nguyễn Hàm Chương liền đứng dậy, dẫn Triệu Đình Phương trở lại tẩm điện.

Trong điện chỉ còn lại hai người.

Ánh mắt giao nhau, Nguyễn Hàm Chương bỗng nở nụ cười rạng rỡ.

Giọng nàng rất nhỏ, chỉ đủ cho hai người nghe thấy:

“Phương tỷ tỷ, dạo này vẫn khỏe chứ?”

Triệu Đình Phương khẽ nghiêng người ngồi xuống chiếc ghế thêu bên giường, ánh mắt nghiêm nghị nhìn nàng, nét mặt không chút cảm xúc, giọng thanh lạnh như sương:

“Bệ hạ… đã sinh nghi rồi.”