Chương 39: Nàng cuối cùng, lại một lần nữa trở lại trong vòng xoáy đấu tranh này

Thính Tuyết cung vẫn y như trước.

Điện lớn, nhà ngang, ngói gạch, hành lang… chỗ nào cũng giống ngày xưa.

Gió thu thoảng qua dưới hiên, nhẹ lay mấy chiếc chuông gió treo đầu dãy hành lang, leng keng vang vọng.

Ấy là do Mộ Dung Tiệp dư ngày trước thích, nên mới sai người treo cho thêm phần thú vị.

Tiếng chuông thanh thoát, âm vang kéo dài, nghe rất êm tai.

Cảnh vật vẫn như cũ, dường như vẫn là mùa xuân năm ấy, hoa nở rộ khắp sân, các nương nương trong Thính Tuyết cung tụ họp nói cười vui vẻ, y như chưa từng có chuyện gì đổi thay.

Nhưng năm tháng đổi dời, người xưa đã không còn.

Chỉ còn chuông gió vẫn treo đó, gió thổi là vang.

Thính Tuyết cung lâu ngày không người ở, bên trong tuy vẫn tươm tất, nhưng vẫn vương chút lạnh lẽo hoang vắng.

Ngoài mấy khóm hoa mới trồng trong vườn, còn lại đều không khác gì năm trước.

Để đón người mới, cung nhân đã sớm quét dọn sạch sẽ.

Lối đi lát đá trong viện cũng được rửa bằng nước sạch, sáng bóng soi được bóng người.

Lưu cô cô của Thượng cung cục đi bên cạnh Khương Vân Nhiễm, giọng nói vừa phải, nụ cười đoan trang:

“Không rõ tiểu chủ thích hoa gì, nên hải đường với quế bốn mùa đều trồng mỗi thứ một cây. Trong bồn hoa cũng đổi sang loài hợp tiết thu. Vài hôm nữa, chắc sẽ nở rộ.”

Khương Vân Nhiễm nhìn quanh vườn, khẽ cười:

“Phiền cô cô quá.”

Nàng vẫn còn có phần ngập ngừng, đi sát bên người Lưu cô cô, chẳng dám rời nửa bước.

“Tiểu chủ." Lưu cô cô hạ giọng: "Chỗ này từng xảy ra chuyện, chắc tiểu chủ cũng đã nghe. Nô tỳ không dám nói nhiều.”

Nói rồi, bà chỉ về cửa thùy hoa:

“Nếu tiểu chủ ngại, có thể cho thêm khóa, chỉ lui tới ở tiền điện là được.”

Khương Vân Nhiễm mím môi, khẽ hỏi:

“Ta muốn đến đó nhìn một chút, được không?”

Lưu cô cô hơi sững người:

“Tiểu chủ muốn...?”

Khương Vân Nhiễm ngẩng đầu, cười nhẹ:

“Người ta, đối với chỗ chưa từng thấy mới hay sợ. Nếu đã nhìn qua, trong lòng tự khắc an yên.”

Lưu cô cô nghe vậy, gật đầu:

“Tiểu chủ nói phải. Mời đi bên này.”

Nói rồi, bà đẩy cửa thùy hoa, dẫn nàng vào.

“Giữa Đường Lê Các và Đông Phối điện vốn có cửa Nguyệt Lượng. Giờ đã phong kín rồi, không qua lại được nữa.”

Khương Vân Nhiễm híp mắt nhìn sang.

Cửa Nguyệt Lượng trước kia ngày nào nàng cũng đi qua, giờ đã bị gạch đỏ chặn lại, không còn thấy cảnh sắc xinh đẹp nơi Đường Lê Các nữa.

Toà Đường Lê Các rộng rãi sáng sủa kia, cùng chủ nhân xưa, nay đều bị chôn trong bụi mờ quá khứ.

Có lẽ từ nay, chẳng còn ai đặt chân tới.

Lưu cô cô lo nàng sợ, lặng lẽ quan sát nét mặt, nhưng Khương Vân Nhiễm lại bình tĩnh lạ thường.

Nàng chỉ lặng nhìn cửa gạch kín kia, nhẹ giọng nói:

“Chẳng trách hậu viện Thính Tuyết cung lại hẹp, mà tiền điện thì rộng rãi. Thì ra là nhường ra một phần cho đình viện Đường Lê Các.”

Lưu cô cô có hơi bất ngờ vì nàng nhạy bén như vậy. Thấy nàng không hề sợ hãi, bà mới nhẹ nhàng thở ra.

Bệ hạ đã đích thân ban chỉ, cho Tuyển thị mới dọn vào Thính Tuyết cung.

Đây là thánh dụ, bởi vậy Thượng cung cục trên dưới đều vô cùng cẩn trọng.

Dù sao Thính Tuyết cung từng có người mất mạng, lại có chuyện quỷ quái dưới sông, đến cả Mộ Dung Tiệp dư và Vệ Bảo lâm cũng dọn đi. Giờ lại để một người vừa suýt bị hại ở lại nơi ấy, lỡ có chuyện gì, Thượng cung cục khó mà gánh nổi.

Nhưng xem hôm nay, vị Khương Tuyển thị mới tấn phong này hẳn có thể an ổn trụ lại.

Nghĩ vậy, Lưu cô cô càng nở nụ cười tươi:

"Khương tiểu chủ cứ yên tâm, cung thất đều đã quét dọn sạch sẽ. Tạm thời tiểu chủ ở Tây Phối điện, có gì thiếu thốn, cứ sai cung nhân báo lại Thượng cung cục."

Dứt lời, ánh mắt bà đảo qua Thanh Đại và Tiền Tiểu Đa đang đứng hầu, giọng nghiêm hơn:

"Các ngươi đều là người quen trong cung, nay có duyên theo hầu tiểu chủ, về sau phải tận tâm hết sức, biết chưa?"

Thanh Đại sắc mặt tái nhợt, thân thể còn yếu, chỉ cúi đầu không nói. Tiền Tiểu Đa lanh lợi, bước lên đưa cho Lưu cô cô một hà bao dày dặn, lễ độ nói:

"Đa tạ cô cô vất vả, sau này Thính Tuyết cung còn mong cô cô quan tâm nhiều hơn."

Lưu cô cô nhìn vẻ lanh lợi của y, không khỏi thở dài:

"Đều là đứa nhỏ tốt… chỉ tiếc…"

Chỉ tiếc số phận long đong, gặp phải chuyện chẳng lành, mấy tháng chịu không ít khổ, giờ đây nhờ duyên phận mới được theo hầu vị chủ tử mới.

Chẳng rõ có thật là khổ tận cam lai, hay chỉ là một hồi yên lặng trước giông bão.

Khương Tuyển thị thì đẹp, nhưng xuất thân thấp, ngày sau ra sao chưa biết, càng chẳng rõ có thể che chở được cho người bên cạnh hay không.

Lưu cô cô không nói thêm, dẫn họ đi xem hậu điện một cách sơ lược, rồi cả đoàn quay lại tiền điện.

"Các dãy chính điện, đông phối, tây phối, sương phòng và góc phòng đều đang khóa, tạm thời không có ai ở. Theo khẩu dụ bệ hạ, tiểu chủ có thể dùng toàn bộ Tây Phối điện, chỗ ở đã bố trí thỏa đáng, tiểu chủ xem có ưng ý không."

Cả đoàn bước vào Tây Phối điện, Khương Vân Nhiễm đảo mắt nhìn quanh, liền nói:

"Thượng cung cục thật có lòng."

Đồ đạc trong phòng đều là gỗ lim cũ, chạm trổ tinh xảo, rõ là đồ do thợ lành nghề thời trước chế tác, không phải hàng mới làm qua loa.

Không gian chỉ phảng phất hương Phật, không vướng chút mùi lạ.

Màn lụa xanh buông nhẹ, che khuất tẩm điện, Khương Vân Nhiễm cũng không bước tới nữa. Nàng dịu giọng khuyên Lưu cô cô ở lại uống chén trà, nhưng bà khéo từ chối rồi lui ra.

Chờ Lưu cô cô vừa rời đi, Thanh Đại liền quỳ sụp xuống đất:

"Tiểu chủ… tiểu chủ…"

Nước mắt cô rơi như mưa.

Hôm qua bị kim đâm, ban đêm sốt cao, sáng sớm lại bị lôi ra Ngự hoa viên tra hỏi, giờ đều gắng gượng mới không ngã.

Thấy cô khóc thương tâm như vậy, Khương Vân Nhiễm cũng thấy cay cay nơi khoé mắt.

"Thôi nào, khóc cái gì." Nàng khẽ thở dài, rồi quay sang phân phó:

"Tiểu Đa, đỡ nàng dậy, đưa lên ghế ngồi nghỉ đi."

Chờ Thanh Đại ngồi vững, Khương Vân Nhiễm mới chậm rãi nói:

“Thanh Đại còn bệnh, ta nói ngắn gọn. Từ nay về sau, ta chỉ là Khương Vân Nhiễm, nay đã vào cung, phong làm Tuyển thị. Các ngươi với ta chỉ là duyên trùng hợp, không có tình thân nào khác.”

Tiền Tiểu Đa nay đã trầm ổn hơn nhiều, vội cúi đầu đáp:

“Tiểu nhân hiểu.”

Thanh Đại cũng gật đầu, khẽ lau nước mắt:

“Nô tỳ biết rồi.”

Khương Vân Nhiễm ngừng một chút, nói tiếp:

“Thượng cung cục e sẽ phái thêm cung nữ đến. Đợi sau khi thị tẩm, ta sẽ xin bệ hạ thăng các ngươi lên tam đẳng cung nhân. Chuyện bên ngoài Thính Tuyết cung, giao cho hai người các ngươi để mắt.”

Nàng nhìn họ, giọng nhẹ mà kiên quyết:

“Tiểu Đa, Thanh Đại, sau này có phúc cùng hưởng, có hoạn cùng chia. Tính ta ra sao, các ngươi đều rõ. Chỉ cần trung thành, ta nhất định không phụ.”

Thanh Đại lại muốn khóc, nhưng cố nén, nghẹn ngào nói:

“Tiểu chủ yên tâm.”

Khương Vân Nhiễm gật đầu:

“Tiểu Đa, ngươi đưa Thanh Đại đi nghỉ, rồi tới Thái y viện mời người đến khám cho nàng.”

Tiểu Đa hơi chần chừ:

“Tiểu chủ, chỉ sợ Thái y viện không dễ mời đại phu, nhiều lắm chỉ đến d.ư.ợ.c đồng.”

“Ngươi cứ nói ta bị thương, hẳn sẽ cử nữ y tới.”

Lần này Tiểu Đa không chần chừ nữa:

“Vâng!”

Chưa đầy hai khắc, Triệu Đình Phương đã tới.

Cô vội thi lễ:

“Thần là y chính Triệu Đình Phương của Thái y viện, tới hầu hạ Khương Tuyển thị. Xin chúc mừng tiểu chủ.”

Nói xong liền hỏi:

“Không biết tiểu chủ bị thương ở đâu, có thể cho thần xem qua?”

Khương Vân Nhiễm khẽ mỉm cười:

“Không phải ta, là cung nữ của ta. Việc xảy ra hôm qua chắc ngươi cũng nghe rồi. Nàng sốt cao mãi không lui, giờ đã mê man. Ta bất đắc dĩ mới phải nhờ tới Thái y viện. Xin đại nhân để tâm chữa trị.”

Triệu Đình Phương thoáng kinh ngạc, sau mới đáp:

“Tiểu chủ cứ yên tâm, đây là phận sự của thần.”

Khương Vân Nhiễm dẫn cô đến bên giường Thanh Đại.

Trên tay Thanh Đại chằng chịt vết kim, da chuyển đen, sắc mặt trắng bệch, mê man không yên, trán túa đầy mồ hôi lạnh.

Triệu Đình Phương thấy vậy cũng biến sắc:

“Việc này…”

Khương Vân Nhiễm khẽ nói:

“Ta hiện không có gì quý giá, nhưng chỉ cần sau này ta có, sẽ không bạc đãi đại nhân. Chỉ mong ngài cứu nàng một mạng.”

Lời tuy nhẹ, nhưng thành ý đầy đủ.

Tiểu Đa vẫn quỳ bên cạnh, vội dập đầu:

“Cầu xin đại nhân cứu lấy Thanh Đại! Ta có chút bạc, nếu đại nhân không chê, xin nhận lấy.”

Y móc ra một hà bao vải thô, bên trong không đến năm lượng bạc – hẳn là toàn bộ gia sản của y.

Hôm trước thưởng cho Lưu cô cô, chính là bạc của Tiểu Đa.

Nay lại vì Thanh Đại mà dốc hết, tấm lòng thật khiến người cảm động.

Khương Vân Nhiễm nhìn hà bao, thầm tính toán.

Tiểu Đa bao phen ra mặt, làm việc chu đáo, nàng đã rất vừa ý. Đến nước này, cũng không cần giấu y nữa. Về sau mọi việc bên ngoài đều sẽ nhờ cậy y, phải cho y học cách nhìn người, hỏi đường, lo liệu mọi chuyện.

Nàng nói:

“Ngươi đứng lên đi.”

Tiểu Đa nghe vậy, khẽ sững người.

Khương Vân Nhiễm khẽ nói:

“Ngươi không thấy Triệu đại nhân trông quen mặt sao?”

Tiền Tiểu Đa vừa rồi lòng rối như tơ vò vì Thanh Đại, nay mới chợt nhớ lại: từ lúc ở Đường Lê Các cho đến khi về Thính Tuyết cung, đều là Triệu Đình Phương chủ động đến xem bệnh.

Y lắp bắp:

“Tiểu chủ… Triệu đại nhân…”

Trải bao sóng gió, Tiền Tiểu Đa giờ đã lanh lợi hơn nhiều. Nghĩ một chút, y đã hiểu ra, trong lòng dâng lên một niềm vui khó tả — chỉ vì Thanh Đại.

Triệu Đình Phương là người quen cũ của tiểu chủ, nhất định sẽ hết lòng cứu Thanh Đại.

Khóe mắt Tiền Tiểu Đa đỏ hoe:

“Tiểu chủ, tiểu nhân đã hiểu. Triệu đại nhân, lần này làm phiền ngài rồi.”

Triệu Đình Phương mỉm cười, gật đầu:

“Không sao.”

Thương thế Thanh Đại nặng nề, cần chăm sóc kỹ lưỡng. Khương Vân Nhiễm bèn dắt Tiểu Đa ra ngoài.

Nàng dừng chân, nhẹ giọng nói:

“Tiểu Đa, ngươi là đứa trẻ tốt. Nhưng nay thế cục rối ren, mọi việc cần nghĩ kỹ, đừng vì cảm xúc mà làm liều.”

Tiểu Đa lặng im, hồi lâu sau mới lên tiếng:

“Tiểu chủ, nhà ta nghèo, nghèo tới mức không có cơm ăn. Năm ấy, vì chẳng còn cách, cha ta phải bán muội muội đi.”

Y tự mình nói ra, cũng là để giải bày lòng mình cho tiểu chủ hiểu.

“Họ nói sẽ nuôi muội ấy đàng hoàng. Sau này ta lớn hơn một tuổi, liền trốn nhà vượt núi sang tìm…”

Giọng y trầm xuống:

“Muội muội ta đã không còn.”

“Hàng xóm kể, nhà kia mua về để nuôi làm vợ, nhưng vì muội muội ta còn nhỏ, làm việc vụng về, họ đ.á.n.h c.h.ử.i ngày đêm. Một đêm tuyết lớn, muội ấy c.h.ế.t cóng trong chuồng bò.”

“Thanh Đại… cũng bằng tuổi muội muội ta năm ấy.”

Tiền Tiểu Đa không rơi lệ. Chuyện ấy đã mười năm, nước mắt sớm cạn.

“Mẹ ta sau đó bệnh nặng, cha ta thì bất lực, không cứu chữa, ta đành tự mình tìm Ngưu sư phụ, xin được tịnh thân.”

Y bật cười, chua chát:

“Cả nhà nghèo kiết xác, chỉ có ta là thứ đáng giá nhất. Cha quý con trai ư? Vậy ta bỏ luôn.”

Khương Vân Nhiễm sớm biết, trong nhà y chỉ còn mẹ già. Cha đã không còn, y liều mạng sống chỉ để cứu mẹ, một lòng một dạ.

Tiểu Đa nói ra hết mọi nỗi lòng, chỉ mong nàng an tâm.

Nàng khẽ thở dài:

“Nay đã vào cung, thì cứ sống cho tốt. Sau này nếu mọi việc suôn sẻ, chúng ta thăng chức nhanh, lo cho a nương ngươi một tòa nhà lớn, để bà an hưởng tuổi già.”

Tiểu Đa mỉm cười, cười còn khó coi hơn khóc:

“Tiểu chủ nói phải.”

Hai người trở lại tẩm điện Tây Phối.

Khương Vân Nhiễm xem xét bên ngoài, sắc mặt lộ vẻ hài lòng.

Dù khẩu dụ Hoàng thượng nói cả Tây Phối điện giao cho nàng dùng, nhưng Thượng Cung Cục chỉ sắp xếp ba gian ở phía nam và một gian Minh thất bên cạnh.

Phía bắc chỉ đặt vài món đồ dùng, ngoài ra không bày biện gì thêm.

Khương Vân Nhiễm hiểu ý, liền bảo Tiểu Đa kéo bình phong che lại, xem như đã có phân ngăn.

Nàng đẩy tủ vải phía nam ra, bước nhanh vào thư phòng nhỏ. Dưới cửa sổ là bàn tròn bằng gỗ lim, bên tường kê giá sách, bàn viết, mọi thứ gọn gàng, sạch sẽ.

Nàng đảo mắt nhìn qua, thấy sách trên kệ đều là những quyển nàng từng dặn Tuyết Yến chuẩn bị. Nàng đứng bên cau mày, không nói gì.

Đi sâu vào trong là chỗ nhã thất, nơi nàng vẫn hay đọc sách, thêu thùa. Bên cửa sổ có giường La Hán, cạnh đó đặt vài chậu hoa, mát mẻ mà thanh nhã.

Trong cùng là phòng nghỉ, kê giường, tủ áo, bàn trang điểm đều ngay ngắn, hài hòa. Từ tủ áo vòng qua bình phong là thông tới thủy phòng, để nàng rửa mặt, thay y phục.

Xem qua một lượt, Khương Vân Nhiễm rất hài lòng.

Là người mới vào cung, thân phận thấp kém, nàng nào dám mơ đến một chỗ ở như vậy? Rõ ràng là nhờ bệ hạ đích thân căn dặn. Người của Thượng Cung cục đều là hạng hiểu ý, mới chuẩn bị chu đáo như thế.

Vốn chỉ là tú nương vào cung chưa bao lâu, nay đã có chỗ ở riêng, danh phận quý nhân, há chẳng phải là bay thẳng lên đầu cành?

Xem xong “nhà”, Khương Vân Nhiễm sang sương phòng bên, thấy Triệu Đình Phương đang viết đơn t.h.u.ố.c trước cửa sổ.

Nàng hỏi:

“Thanh Đại thế nào rồi?”

Triệu Đình Phương sắc mặt dịu đi:

“Cũng may, nàng còn trẻ, lại mới vào Trường Xuân cung không lâu, chưa tổn thương đến gân cốt, chỉ cần tĩnh dưỡng là khỏi.”

Khương Vân Nhiễm thở phào nhẹ nhõm.

Triệu Đình Phương hạ giọng:

“Ta có mang theo hộp sinh cơ cao, mỗi ngày bảo nàng bôi một lần. Còn đơn t.h.u.ố.c này, nhớ dặn nàng uống sớm. Gần đây nàng hốt hoảng, mấy đêm liền phát sốt, cần bổ khí dưỡng huyết. Qua mười ngày có thể hồi phục tám phần.”

Dứt lời, nàng ấy đưa mắt nhìn Khương Vân Nhiễm:

“Ta kê đơn trước, chậm nhất mai ta lấy t.h.u.ố.c đến.”

Khương Vân Nhiễm tuy có ít bạc trong tay, nhưng tháng đầu chưa lĩnh lương, chỉ còn mười mấy lượng do Tiểu Nguyễn nương nương thưởng. Mà t.h.u.ố.c thì có cả nhân sâm, đảng sâm, hoàng kỳ, số bạc ấy chưa chắc đủ.

Thấy Triệu Đình Phương có vẻ lưỡng lự, nàng liền nói:

“Yên tâm, hôm nay thế nào cũng có người ban thưởng.”

Từ nhỏ đến lớn, Khương Vân Nhiễm vẫn là người đứng mũi chịu sào.

Trước kia, các nàng đều là thân phận thấp hèn trong Dật Hương các. Ai ngờ nàng lừa được các bà mụ, giúp Sầm ma ma đặt mua sản nghiệp, mười hai tuổi đã khiến ai trong Các cũng không dám trái ý nàng.

Muốn kiếm tiền, phải nghe lời Khương Vân Nhiễm.

Từ đó về sau, Dật Hương các không còn như trước.

Các nàng cũng chẳng còn là những món đồ chơi, bị dạy dỗ khép nép nữa.

Khương Vân Nhiễm quá đỗi thông tuệ, lại vững lòng, lại mạnh mẽ. Bởi thế, bọn họ đều vô thức nghe theo sắp xếp của nàng, chẳng ai sinh lòng nghi ngờ.

Hiểu được như thế, trong lòng yên ổn là được.

Nàng đưa mắt nhìn ra ngoài, thấy Tiền Tiểu Đa đã trở về, liền nói:

“Chúng ta sang Minh Gian, cùng nhau trò chuyện.”

Khi mọi người ngồi vào chỗ, Khương Vân Nhiễm mới để hai người kể lại tình hình trong cung.

Người của Chức Tạo Cục, trừ Oanh Ca, ai nấy đều thận trọng dè dặt, không dám lắm lời. Nàng cũng không tiện hỏi han nhiều, chỉ thỉnh thoảng trò chuyện mấy câu, chuyện sâu xa tự nhiên không biết được.

Triệu Đình Phương vốn ở Thái y viện, tin tức linh thông, chuyện gì cũng tường tận.

Nàng ấy kể:

“Sau chuyện ấy, bệ hạ trầm mặc suốt một tháng. Sau khi Thái hậu nương nương khuyên giải, mới lại chiêu tẩm phi tần.”

“Quý phi sinh công chúa, được sủng ái như cũ. Nghi phi dù chỉ có đại hoàng tử thân thể yếu ớt, nhưng bệ hạ vẫn chăm nom thường ngày, tình nghĩa chưa đổi.”

“Chỉ có Đức phi bị quở trách vì giấu giếm bệnh tình, mãi đến Trung thu mới được đi lại, tới nay vẫn chưa được triệu hạnh.”

Khương Vân Nhiễm nhấp một ngụm trà, thấy hương vị tươi mới, đoán là trà xuân năm nay, khẽ liếc Tiền Tiểu Đa một cái, hơi kinh ngạc.

Triệu Đình Phương lại nói:

“Mai Chiêu nghi và Mộ Dung Tiệp dư xưa nay danh tiếng không kém, nhưng vì gần đây Thôi Ninh Tần được sủng ái, nên Tư Đồ mỹ nhân và Mạnh tài nhân cũng nhờ thế mà có thêm thể diện. Hai vị kia lại dường như dần bị lạnh nhạt.”

“Còn các tiểu chủ mới nhập cung đầu năm như Phùng Thải nữ, Triệu tuyển thị và Lý tuyển thị đến nay vẫn chưa được gặp Thánh nhan.”

Nói đến đây, nàng ấy khẽ thở dài:

“Lúc ấy sáu người cùng Nguyễn Hàm Trân vào cung, đến giờ chỉ ba người từng được triệu, còn lại bị quên lãng.”

“Ngô Đoan Tần có thai, Thái hậu, Hoàng quý thái phi và bệ hạ đều chăm chút, dù gì nay bệ hạ đã hai mươi hai, dưới gối chỉ có một trai một gái, thực là quá đơn bạc.”

Khương Vân Nhiễm khẽ gật đầu, cười hỏi:

“Vị Tiểu Nguyễn nương nương kia nay thế nào?”

Triệu Đình Phương đáp:

“Tiểu chủ cũng đã gặp qua rồi, nàng có ân tình với người trước, nên được bệ hạ đặc biệt sủng ái. Thanh danh giờ đã lấn át cả quý phi và các nương nương khác.”

“Thật khiến người hâm mộ.” Khương Vân Nhiễm cảm thán một câu.

Lúc ấy, Tiền Tiểu Đa tiến lên, khom người:

“Tiểu chủ, tiểu nhân có chuyện muốn thưa.”

Khương Vân Nhiễm gật đầu:

“Ngươi nói đi.”

Tiền Tiểu Đa lạy một cái, rồi hạ giọng:

“Tiểu nhân hầu hạ ở Ngự hoa viên mấy tháng, nhìn được vài việc kỳ lạ.”

“Hiện giờ quý phi và Đức phi dường như thân thiết hơn trước, còn Mai Chiêu nghi thì ít đi lại với Nghi phi nương nương.”

Ngừng một chút, y hạ giọng hơn:

“Mộ Dung Tiệp dư và Thôi Ninh Tần nương nương xưa nay không thân với ai, thường chỉ một mình dạo chơi trong Ngự hoa viên.”

Tiền Tiểu Đa thấy rõ hết thảy, nhưng có nhiều chuyện không thể nói ra mặt, những gì diễn ra ở Ngự hoa viên, rốt cuộc cũng chỉ là mặt nổi bên ngoài.

Khương Vân Nhiễm nghe xong, khẽ gật đầu, mỉm cười khen:

“Ngươi làm rất tốt.”

Đợi khi nhận đủ tin tức, Khương Vân Nhiễm mới cùng Triệu Đình Phương bàn bạc đôi lời, đoạn quay sang Tiền Tiểu Đa:

“Ngươi vốn quen đi lại, nay về lại hậu cung hầu hạ, việc nghe ngóng tin tức và người quen ngoài cung, đều giao cho ngươi.”

Ba người còn đang trò chuyện, bên ngoài chợt vang lên tiếng gọi của Bành Du:

“Bái kiến Khương Tuyển thị.”

Khương Vân Nhiễm khựng lại, liếc nhìn Triệu Đình Phương, ra hiệu nàng ấy tránh sang bên cạnh.

Tiền Tiểu Đa bước ra, nhanh chóng dẫn hai người vào.

Bành Du cúi mình, cười nói:

“Theo cung quy, bên cạnh tiểu chủ phải có ít nhất hai cung nữ theo hầu. Nhưng nay chuyện xảy ra bất ngờ, hạ thần biết tiểu chủ chưa quen người lạ, nên cố ý chọn một người quen mắt để hầu hạ.”

Khương Vân Nhiễm nhìn sang, liền nhận ra tiểu cung nữ mặt trái xoan, chính là người nàng từng gặp ở Lãm Nguyệt Các trong Ngự hoa viên ban sáng.

Thấy nàng nhìn, tiểu cung nữ vội bước tới, vén váy quỳ xuống hành lễ:

“Nô tỳ Tử Diệp bái kiến tiểu chủ, chúc tiểu chủ vạn phúc kim an.”

Người là do Bành Du đưa tới, Khương Vân Nhiễm cũng không nghi ngờ gì, trong lòng mừng rỡ:

“Tốt quá, ngươi có thể tới Thính Tuyết cung, ta thật lòng vui mừng.”

Nàng đích thân cảm tạ Bành Du, rồi bảo Tiền Tiểu Đa tiễn y ra ngoài. Bên này, Tử Diệp đã bắt tay vào dọn dẹp.

“Tiểu chủ, lát nữa Thượng cung cục sẽ đưa phần lệ tới. Ngài cứ nói xem ưa gì, nô tỳ sẽ sắp xếp theo ý ngài.”

Ba người loay hoay suốt nửa canh giờ, mới xếp đặt xong xuôi. Đúng lúc ấy, thánh chỉ từ hoàng thượng cũng truyền đến.

Bỏ qua mấy lời văn chương, đại ý chính là phong thưởng.

Từ đó, Khương Vân Nhiễm chính thức được ghi tên vào sổ phi tần của Cảnh Hoa Diễm.

Cùng thánh chỉ còn có phần ban thưởng:

Văn ngân một trăm lượng, hai bộ đầu, tám thớt vải quý, lại có cả trà, hương, d.ư.ợ.c liệu — toàn là những thứ Khương Vân Nhiễm yêu thích.

Tuy vị Tuyển thị còn thấp, không tới nỗi để Lương Tam Thái tự mình tuyên chỉ, nhưng Tiểu Liễu công công làm việc công minh, cũng không dám sơ sót.

Phía hoàng thượng ban thưởng còn chưa nguội tay, bên này: "lời nhận lỗi” từ Tiểu Nguyễn nương nương cũng đã tới.

Ra tay một cái, liền đưa tới một trăm lượng bạc trắng.

Hình cô cô theo hầu bên nương nương, sắc mặt khó coi, song vẫn miễn cưỡng mỉm cười, chắp tay chúc mừng:

“Chúc mừng Khương Tuyển thị. Đây là quà mừng nương nương chúng ta ban tặng, kính xin Tuyển thị vui lòng nhận lấy.”

Khương Vân Nhiễm đứng yên không nhúc nhích.

Hình cô cô tay hơi khựng lại, song vẫn cố tiến thêm nửa bước, tiếp lời:

“Nương nương nói, hôm trước quả thật là có chỗ làm sai, khiến Tuyển thị chịu uất ức. Nay đã là người chung một cung, nếu về sau có điều gì không phải, mong tiểu chủ cứ nói, nương nương nhất định sẽ thay ngài làm chủ.”

Thái độ ấy, quả đã rất thành khẩn.

Khương Vân Nhiễm vốn chẳng cần Nguyễn Hàm Trân ban thưởng gì, nhưng nàng biết rõ, trong cung phải giữ thể diện, nhất là trước mặt Tiểu Liễu công công.

Nàng bước lên trước, hơi cúi mình tiếp nhận đồ, dịu giọng:

“Đa tạ Bảo lâm nương nương ban thưởng. Làm phiền cô cô đi một chuyến, hay là vào uống chén trà rồi hãy về?”

Hình cô cô trong lòng đã sớm khó chịu, nhưng trên mặt vẫn cố cười:

“Không dám, không dám. Tiểu chủ hôm nay bận rộn, nô tỳ không dám quấy rầy.”

Nói xong, bà ta còn cố ý chào Tiểu Liễu công công một tiếng, sau đó vội vã rời đi như chạy trốn.

Khương Vân Nhiễm hơi ngẩn người:

“Chuyện này là sao...?”

Tiền Tiểu Đa phản ứng nhanh, thấp giọng nhắc:

“Đây là Thính Tuyết cung, dù sao cũng là nơi đặc biệt…”

Tiểu Liễu công công nghe vậy, sắc mặt nghiêm trang, cũng không nói gì thêm, chỉ chắp tay cáo lui.

Đợi mọi người đều đi khỏi, Khương Vân Nhiễm mới thấy trong người mỏi mệt.

Tối đó, ngự thiện phòng đưa tới một bàn cơm thịnh soạn.

Ngoài phần thường lệ, còn có thêm một chậu cá luộc, hai lồng bánh hấp, cùng một bát canh sữa bò thơm ngậy.

Khương Vân Nhiễm bảo Tử Diệp cất bát canh lại, đợi một lát liền chia đôi với Thanh Đại, nàng ăn một nửa, đút cho Thanh Đại một nửa, coi như là để tẩm bổ.

Đêm đến, tắm gội xong, Khương Vân Nhiễm khoác áo gấm, yên ổn ngồi trong tẩm điện mới được sắp xếp.

Ánh đèn trong điện sáng rực, soi khắp vách ngọc tường vàng, từng khung từng cột đều tinh xảo lộng lẫy.

Khương Vân Nhiễm ngẩng đầu nhìn mái cung chạm trổ hoa văn, khóe môi chậm rãi cong lên.

Nàng... cuối cùng cũng trở lại nơi tranh đấu này rồi.

Nếu để kẻ khác giành lấy, thì chung quy chỉ là tòa lầu trên không. Lần này, nàng phải đích thân mà đoạt.

Chỉ vì mẫu thân c.h.ế.t oan, chỉ vì bản thân từng chịu tủi nhục khi tuổi còn thơ — nàng nhất định phải đòi lại công bằng.