Chương 34: Như đã từng thấy ở kiếp trước

Ba hôm sau, Chức Tạo Cục lại trở về yên ổn.

Khương Vân Nhiễm tiếp nhận công việc thêu váy cho Thôi Ninh Tần, suốt ngày cúi đầu làm việc, không vướng chuyện bên ngoài.

Có lẽ bởi lần trước mọi chuyện xảy ra trước mặt Cảnh Hoa Diễm, nên Nguyễn Hàm Trân cũng không tiện tiếp tục làm khó nàng.

Về sau cũng không thấy đến gây chuyện nữa.

Oanh Ca thì thầm nói:

“Nghe nói nương nương bị bệ hạ trách mấy câu, tâm tình không tốt, đem cung nữ quét dọn trong Trường Xuân cung ra trút giận.”

Cô vừa nói vừa bĩu môi:

“Cô cô từng dạy, xem người không thể chỉ nhìn mặt. Vị kia nhìn ngoài thì dịu dàng từ bi, trong bụng lại toàn tâm hiểm ác. Khương nương tử, về sau đừng chọc giận nàng.”

Khương Vân Nhiễm nghe xong, cười nhẹ, liền lấy điểm tâm mời Oanh Ca ăn.

Nàng không chê Oanh Ca hay nói, trái lại lắng nghe chăm chú, Oanh Ca vì thế mà hết sức vui mừng, tựa như cuối cùng cũng gặp được tri kỷ.

Oanh Ca thao thao bất tuyệt, Khương Vân Nhiễm thì nghe rất chăm chú.

“Ngươi làm sao biết nhiều chuyện như vậy?”

Oanh Ca ưỡn ngực, vẻ mặt đắc ý:

“Lúc ta mới vào cung, có mấy tỷ tỷ quê nhà cũng làm trong cung. Bình thường các nàng muốn may cái gì, ta giúp tìm vải ở Chức Tạo Cục. Lui tới nhiều, chuyện gì ta cũng nghe được ít nhiều.”

Cô hạ giọng, thì thầm:

“Đều là vải vụn bỏ đi, không đáng giá. Cô cô trong cục cũng không hạn chế dùng. Mấy thứ ấy chính là của cung nữ tụi ta. Vải quý thì tất nhiên đã nằm trong tay các cô cô và đại cung nữ. Chỉ còn vải vụn là mặc kệ ai lấy thì lấy.”

Khương Vân Nhiễm khen:

“Ngươi thông minh thật đấy.”

Oanh Ca đỏ bừng mặt, nhỏ giọng nói:

“Khương nương tử, nếu ngươi cần vải, cứ nói với ta, ta tìm cho ngươi vài khúc hoa văn giống nhau.”

Trong cung đối nhân xử thế, không phải chỉ nhìn địa vị.

Oanh Ca tuy chỉ là cung nữ quét dọn, nhưng lại có Chân cô cô và Hồng Tụ che chở.

Khương Vân Nhiễm để ý hơn mười ngày, phát hiện Oanh Ca ở Chức Tạo Cục rất khéo léo, ai cô cũng nói được vài câu cát tường, dễ nghe.

Tuổi mười ba mười bốn, mới vào cung được mấy tháng, nhưng xem ra chẳng phải hạng tầm thường.

“Sau này ngươi có ước mơ gì không?” – Khương Vân Nhiễm thuận miệng hỏi.

Oanh Ca nghĩ một chút, đáp:

“Ta là trẻ từ Từ Dưỡng đường đi ra. Đến mười hai tuổi, hoặc vào cung, hoặc về hoàng trang làm việc. Ta sức yếu, không làm ruộng được, đành chọn vào cung. Từ đó về sau, chắc sẽ sống mãi trong cung, hầu hạ là chuyện cả đời.”

Nghe vậy, Khương Vân Nhiễm sững người.

Từ Dưỡng đường vốn là nơi nuôi trẻ mồ côi. Có đứa là cha mẹ mất sớm, không người thân thích. Có đứa thì bị bỏ rơi, không ai muốn nuôi.

Tiên đế lập ra Từ Dưỡng đường, chuyên nuôi lớn trẻ côi cút, sau đó bổ sung vào các cơ sở hoàng thất, đỡ phải tuyển người ngoài vào cung.

Những người như Oanh Ca, thường ở lại Trường Tín cung hoặc các hoàng trang, cả đời trung thành, chẳng rời khỏi cung đình.

Khó trách cô quen đường quen lối, tính tình cũng nhu thuận.

Vì không có nơi nương tựa, ai tốt với cô một chút, cô đều hết lòng dốc sức.

Thấy Oanh Ca vẫn làm thinh, Khương Vân Nhiễm bỗng đưa tay xoa đầu cô.

Oanh Ca đỏ mặt, giật mình:

“Khương nương tử, sao vậy?”

Khương Vân Nhiễm không đáp, tay vẫn dịu dàng xoa đầu, đoạn cười khẽ:

“Oanh Ca giỏi lắm.”

Oanh Ca ngượng ngùng mỉm cười.

Hai người trò chuyện một hồi, Khương Vân Nhiễm mới nhàn nhạt nói:

“Tiểu Nguyễn nương nương tuy là Bảo lâm, nhưng cũng không thể tùy ý mắng nhiếc cung nữ. Dù chỉ là người quét dọn, cũng có thể bẩm lên Thượng cung cục xin điều đi.”

Dù nói vậy, nhưng thật ra người dám đi bước này chẳng mấy ai. Một khi chống đối chủ tử, cả đời khó mà ngẩng đầu.

Oanh Ca khẽ thở dài:

“Khương nương tử, ta thấy ngươi kín miệng, nên mới dám nói. Ngươi chỉ cần biết trong lòng là được, ngàn vạn lần chớ để lộ ra.”

Cô thấp giọng:

“Cô nương quét dọn kia, không phải người thường. Nàng bị bắt nạt mà chẳng ai dám lên tiếng thay.”

Khương Vân Nhiễm hơi ngạc nhiên. Trong Trường Tín cung, nào có ai là hoàn toàn không chỗ dựa?

Oanh Ca ghé sát lại, thì thầm bên tai:

“Nàng giống Hồng Tụ tỷ tỷ năm xưa.”

Khương Vân Nhiễm chợt hiểu.

Nàng khẽ siết bàn tay, mặt không đổi sắc, giả vờ chưa hiểu:

“Giống chỗ nào?”

Oanh Ca khẽ thở ra:

“Hình như cũng từng hầu hạ Đại Nguyễn nương nương. Chỉ tiếc không có vận may như Hồng Tụ tỷ tỷ. Sau khi phạm lỗi bị đuổi khỏi Đông Lục cung, ngờ đâu lại tránh được một kiếp nạn.”

Cô ngó quanh rồi hạ giọng:

“Hồi đó xảy ra chuyện, nàng đang làm việc ở Thính Tuyết cung, bị mang đi thẩm vấn mấy ngày. Sau mới tra ra nàng thực sự chẳng hay biết gì, nên bị giáng xuống làm cung nữ quét dọn.”

“Ban đầu Tiểu Nguyễn nương nương mới nhập cung, vốn định gọi nàng về Trường Xuân cung. Người ngoài còn tưởng nàng được sủng, lại nghe đồn nương nương rất biết thương người hầu. Nhưng…”

Oanh Ca hạ giọng hơn nữa:

“Chuyện bên trong không ai hay, nhưng ta biết.”

“Có một tỷ tỷ nói nhỏ với ta, nàng có đồng hương làm ở Trường Xuân cung, cùng phòng với người kia. Nghe đâu cánh tay toàn vết bầm tím.”

“Cung nhân bên cạnh tiểu Nguyễn nương nương không ai tử tế. Tố Tuyết kia thường đ.á.n.h mắng nàng, lại cấm không cho ai giúp đỡ. Ngày ngày đều sống không có hy vọng.”

"Rắc" một tiếng, vỏ quế trong tay Khương Vân Nhiễm vỡ vụn.

Oanh Ca ngẩng đầu, lấy làm lạ. Hiếm khi thấy Khương Vân Nhiễm tỏ vẻ giận dữ.

Từ khi quen biết, Khương Vân Nhiễm lúc nào cũng cười nhẹ dịu dàng, chưa từng mất hòa khí với ai. Dù bị Tiểu Nguyễn nương nương trách mắng, nàng cũng chẳng oán nửa lời.

Vậy mà giờ đây, sắc mặt nàng như phủ băng, ánh mắt lạnh buốt, khí thế dâng cao khiến người ta sợ hãi.

Oanh Ca không khỏi run lên:

“Khương nương tử?”

Khương Vân Nhiễm khẽ thở ra, mở bàn tay đang siết chặt. Trong lòng bàn tay, thịt quế lẫn với vỏ vụn.

Nàng nhặt một miếng, nhét vào miệng Oanh Ca, đoạn nhoẻn miệng cười trở lại.

“Không có gì." Khương Vân Nhiễm chậm rãi nói: "Chỉ là ta không thích nhìn người khác bị bắt nạt.”

Những chuyện này, kỳ thực cũng là điều khó nói ra ngoài.

Hồng Tụ cùng Chân cô cô đều biết rõ, Nguyễn Hàm Trân là kẻ khó gần. Trước kia khi nàng điều chức, tuy có giúp đỡ, nhưng sau đó lại trở mặt đòi công lao.

Còn Oanh Ca — tai mắt cô rất thính, bằng hữu, đồng hương đều từng ở Từ Dưỡng Đường, người người đều thân cận, bởi thế biết được nhiều chuyện người ngoài chẳng hay.

Trước mặt người trong cung, lời đồn đều nói Nguyễn Hàm Trân là tài nữ nương nương, dịu dàng nho nhã, học rộng hiểu nhiều, đối nhân xử thế hòa thuận.

Khương Vân Nhiễm chỉ nghe mấy câu đầu đã biết cô đang nói ai.

Là Thanh Đại.

Thanh Đại không như Hồng Tụ, tính nết chất phác, đơn thuần. Lúc trước Bội Lan muốn đuổi Hồng Tụ, hẳn là đã cân nhắc kỹ càng.

Nếu đến Thanh Đại mà cũng bị đuổi theo, thì khó tránh khỏi miệng lưỡi thế nhân, Thượng cung cục nhất định phải phái người mới.

Mà họ đang toan tính chuyện lớn, mưu đồ tội tru di tam tộc, đâu thể để người lạ tiến vào Đường Lê Các.

Vì thế, Thanh Đại được giữ lại.

Khi ấy sự việc cấp bách, Khương Vân Nhiễm không tính toàn chu toàn, chỉ có thể liều giữ mạng cho Thanh Đại và Tiền Tiểu Đa, đợi sau này mới từ từ tính kế.

Chỉ không ngờ — Nguyễn Hàm Trân lại bỉ ổi đến vậy.

Một tiểu cung nữ đơn bạc, chẳng có thế lực gì, cũng bị cô ta lôi ra giày vò. Ngoài việc khiến bản thân vui vẻ, chẳng được gì thêm.

Trước kia, dù chịu nhục, chịu phạt, Khương Vân Nhiễm cũng nén nhịn mà cười, không để trong lòng.

Bởi nàng hiểu, người muốn làm việc lớn, tất phải trả giá.

Nhưng nếu là Thanh Đại bị sỉ nhục, thì nàng không thể ngồi yên.

Nghĩ đến đây, Khương Vân Nhiễm khẽ hít sâu, trong lòng đã có chủ ý.

Mỗi lần Thanh Đại bị tổn thương, nàng nhất định sẽ khiến Nguyễn Hàm Trân trả lại gấp bội.

Lúc này, Oanh Ca vẫn chưa hay Khương Vân Nhiễm đã nghĩ nhiều đến vậy, chỉ thở dài than:

“Vị tỷ tỷ ấy cũng thật đáng thương. Vì chuyện của Đại Nguyễn nương nương, bị đẩy xuống làm cung nữ quét dọn, chẳng ai bênh vực, muốn khóc cũng không ai nghe.”

“Ta chưa từng gặp Đại Nguyễn nương nương, nhưng nghe người ta nói, nàng đối với cung nhân rất tốt. Ai ngờ cùng một dòng họ, người trước người sau lại khác nhau một trời một vực.”

Khương Vân Nhiễm khẽ mỉm cười:

“Người ta khác nhau, không phải vì xuất thân, mà vì lòng dạ.”

Oanh Ca ngẩn ra một lát, rồi gật đầu:

“Cũng phải.”

Khương Vân Nhiễm không nói gì thêm, đưa nắm quế viên còn lại cho Oanh Ca, dặn:

“Mỗi ngày chỉ ăn ba viên thôi, chớ tham.”

Nói rồi, nàng lại cúi đầu làm việc.

Dạo gần đây, Chức Tạo Cục vô cùng bận rộn.

Trung thu sắp tới, các cung, các nương nương ai cũng đặt may xiêm y. Ngay cả Thôi Ninh Tần, trước kia từng bị Từ Đức phi trách phạt, cũng đưa tơ mới tới, muốn may một bộ váy thêu.

Loại thêu này, nói dễ thì dễ, nói khó thì khó.

Dễ là vì không cần cắt vải, đo thân. Khó là vì từng đường kim phải tinh xảo, không được sai sót.

Một bộ váy như vậy, thời gian làm gần bằng một bộ lễ phục.

Thôi Ninh Tần không gấp, chỉ dặn cuối tháng Tám trình lên là được.

Bởi thế Khương Vân Nhiễm cũng thong thả, bề ngoài có vẻ làm việc chăm chú, thực chất chưa động mấy đường kim.

Nàng đang thêu được vài mũi, chợt nghe tiếng Oanh Ca vọng tới:

“Tỷ tỷ, tỷ là người cung nào? Có việc gì thế?”

Khương Vân Nhiễm ngẩng đầu nhìn — liền bắt gặp một khuôn mặt... vừa quen vừa lạ.

Người đứng nơi cửa, là Thanh Đại.

So với ba tháng trước, cô ấy gầy đi nhiều, dáng vẻ ngoan hiền hơn xưa. Giữa chân mày không còn nét thơ ngây, thay vào đó là vài phần u uẩn. Chính vẻ u sầu ấy lại khiến cô thêm phần trầm ổn.

Thanh Đại có vẻ e dè, nhưng vẫn cố lấy can đảm, ánh mắt quen thuộc kia dõi vào phòng thêu, như đang tìm kiếm một ai.

Đột nhiên, ánh mắt nàng giao với Khương Vân Nhiễm.

Bốn mắt nhìn nhau, không ai nói một lời.

Khương Vân Nhiễm khẽ nở nụ cười, nhã nhặn lễ độ.

Thế nhưng, nụ cười ấy lại khiến Thanh Đại giật mình, mắt tròn xoe, kinh ngạc không nói nên lời.

Khương Vân Nhiễm biết rõ, hẳn là vì dung mạo tương tự khiến Thanh Đại sửng sốt. Nhưng cũng như đám người Hồng Tụ, chỉ cần nhìn kỹ một chút, sẽ thấy hai người hoàn toàn khác biệt.

Nàng đẹp hơn nhiều so với Đại Nguyễn nương nương khi xưa.

Khương Vân Nhiễm đã quá quen với những ánh mắt như thế, nàng chỉ mỉm cười, chuẩn bị thu hồi tầm nhìn.

Chuyện gì cũng phải từ từ, không thể vội vàng.

Nhưng nàng không ngờ, bước chân Thanh Đại bỗng trở nên kiên định, từng bước đi thẳng về phía mình.

Cô gầy đến mức tà áo xanh tro rộng thùng thình trên thân cũng không che được vóc dáng mỏng manh. Mỗi bước đi như mang theo gió, nhẹ tựa mây bay.

Chớp mắt đã đứng trước mặt Khương Vân Nhiễm.

Vài tú nương gần đó tò mò nhìn qua, thấy chỉ là một cung nữ quét dọn thì cũng chẳng để tâm, cúi đầu làm việc.

Oanh Ca khẽ cau mày, tỏ vẻ lo lắng. Cô nhìn sang Khương Vân Nhiễm, chỉ thấy nàng khẽ vẫy tay ra hiệu yên tâm.

Khương Vân Nhiễm ngẩng đầu, ánh mắt nghiêm túc, dịu dàng hỏi:

“Cô nương ở cung nào? Có việc gì sai khiến?”

Thanh Đại chăm chú nhìn nàng, trong đôi mắt lá liễu từng thơ dại, giờ ánh lên tia sáng. Cô nắm chặt tay, cố kìm nén xúc động.

Khương Vân Nhiễm không né tránh, mỉm cười nhìn lại, dịu dàng như ánh xuân.

Tim Thanh Đại bỗng đập nhanh, như thể trong lặng thầm đã hiểu rõ tất cả. Cô chầm chậm vươn tay, khẽ siết lấy mu bàn tay của Khương Vân Nhiễm.

Giọng nghèn nghẹn:

“Cảm giác thân thiết lạ lùng… giống như kiếp trước đã từng gặp qua tỷ vậy.”

Nói rồi, khóe môi cô cong lên, nước mắt rưng rưng nơi hàng mi.