Chương 29: Bệ hạ, Nguyễn Trang Tần nương nương…mất rồi

Khương Vân Nhiễm bước nhanh trên đường cung, thân ảnh lẫn vào bóng tối.

Giờ này đã quá canh hai, các cung đều khóa kín, lệnh giới nghiêm đã ban. Đường cung vắng ngắt, đèn đuốc cũng tắt hết.

Để tiết kiệm, trong cung chỉ đốt đèn một lượt mỗi tối ở lối chính, sau đó không thêm sáp, không đốt lại.

Mấy ngõ nhỏ quanh co thì chẳng có đèn, đêm đến tối đen như mực, yên lặng đến rợn người.

Tường cung cao ngất, rêu phong lạnh lẽo, chỉ có ánh trăng soi mờ con đường đá xanh dưới chân, đủ để thấy mờ mờ lối đi.

Khương Vân Nhiễm đi như gió, không dừng bước.

Con đường nàng chọn vốn hẻo lánh, ngày thường cũng chẳng có lính Kim Ngô tuần tra.

Bản đồ Trường Tín cung, nàng đã ghi nhớ từ lâu. Lúc vừa bắt đầu trù tính, nàng đã đích thân đến Ngọc Kinh dò đường, xem trước lối đi.

Làm gì, nàng cũng tính trước đường lui.

Chỉ chưa đến hai khắc, nàng đã tới cửa Đông Bình – nơi cung nhân, ti phu, người làm rau củ ra vào cung mỗi ngày.

Trường Tín cung đêm nay yên tĩnh lạ thường, chỉ có Đông Bình môn vẫn còn hàng dài cung nhân đang chờ kiểm tra để xuất cung.

Công việc trong cung nhiều việc gấp, không thể chỉ xử lý ban ngày, bởi thế cửa này mười hai canh đều mở, ngày đêm đều có người ra vào.

Giờ phút này, kẻ đứng đợi đa phần là cung nhân các ti cục, cần sớm ra ngoài lo liệu việc sớm mai.

Nam nữ, già trẻ đều có, thêm Kim Ngô vệ giữ cổng và hoạn quan kiểm soát, ước chừng ba bốn chục người. Nhưng tất cả đều cúi đầu, không ai nói tiếng nào, không hề ồn ào.

Khương Vân Nhiễm lặng lẽ đứng vào hàng, mắt không liếc quanh, dáng vẻ bình thản như đã quen ra vào cung mấy bận.

Hàng người nhích đi rất chậm.

Qua một khắc, nàng chỉ tiến được mấy bước, phía trước còn ba người.

Việc kiểm tra xuất cung nghiêm ngặt, không thể qua loa. Cẩn thận một chút cũng là lẽ thường.

Khương Vân Nhiễm chẳng sốt ruột, yên lặng chờ đợi, dáng vẻ nhu thuận ngoan ngoãn.

Ngay lúc ấy, phía sau bất chợt có tiếng bước chân chạy dồn dập.

Một tiểu hoạn quan phía trước nàng quay đầu nhìn, thấy một tên Kim Ngô Vệ mồ hôi đầy trán, chạy hớt hải về phía phòng trực cửa nam, vừa chạy vừa hô lớn:

“Cháy! Cháy to rồi!”

Lập tức, mấy tên lính gác và giám sự đều ngẩng đầu nhìn về phía Đông Lục cung, thần sắc kinh hoảng.

Người trong hàng cũng bắt đầu xôn xao, quay đầu nhìn theo.

Khương Vân Nhiễm cũng làm ra vẻ kinh ngạc, bật thốt: “Ai nha!”

Ánh lửa đỏ rực sáng cả đêm tối.

Khói đen cuồn cuộn bốc lên trong biển lửa, cuốn thẳng lên trời cao, như sấm nổ giữa trời đêm mịt mùng.

Tiểu hoạn quan phía trước nhịn không được hỏi: “Là nơi nào cháy vậy?”

Người đứng trước y là một cô cô trung niên, phục vụ trong cung đã nhiều năm, kinh nghiệm đầy mình, nghe vậy ngoái đầu nhìn, nói chắc nịch:

“Là Đông Lục cung.”

Bà nheo mắt, khẽ nói:

“Chắc là Thính Tuyết cung hoặc Vọng Nguyệt cung bên trái, không sai được.”

Vừa dứt lời, Kim Ngô Vệ canh cửa lớn liền quát:

“Im lặng!”

Trong chớp mắt, mọi người đều quay lưng, không ai dám nhìn thêm.

Khương Vân Nhiễm liếc mắt, thấy đội cứu hỏa đã chuẩn bị xong xe nước, chờ hiệu lệnh.

Đội cứu hỏa thuộc Kim Ngô Vệ, mỗi ngày đều có quân canh giữ tại các cửa đông, tây, nam, bắc. Vì Đông Tây lục cung là nơi ở của các quý phi, cho nên bên trái Đông Tây Bình Môn đều có hai tiểu kỳ đóng quân, mỗi kỳ hai mươi người.

Dù số không đông, nhưng Kim Ngô Vệ có thể lập tức điều thêm người, không để chậm việc cứu hỏa trong cung.

Chuyện này, Triệu Đình Phương đã sớm dò xét rõ ràng.

Trong lòng Khương Vân Nhiễm cũng đã tính kỹ từ trước.

Giờ phút này thấy đội quân trấn giữ Đông Bình Môn điều thêm hai mươi người nhập hàng, nàng liền yên lòng.

Mọi sự đều đúng như kế hoạch.

Chỉ chớp mắt, đội cứu hỏa đã được lệnh xuất phát, nhanh chóng chạy về phía đám cháy.

Khương Vân Nhiễm không chút bối rối, cũng theo dòng người đi ra ngoài mấy bước.

Phía trước, chỉ còn hai người.

Nàng nhớ khi trước Liêu Thục Nghiên từng nói, để Bội Lan dẫn lửa từ dây đốt tới tảng đá nóng. Nhưng nàng đã cân nhắc kỹ, cuối cùng quyết định tự tay châm lửa lên đá.

Đá Chích Viêm một khi bắt lửa, liền cháy dữ dội. Đường Lê các nằm sâu một góc, lại cách Thính Tuyết cung một bức tường, dù trong điện bốc cháy, cũng khó bị phát hiện ngay.

Hôm nay lại đúng dịp đặc biệt.

Hai vị nương nương của Thính Tuyết cung đều không ở, một nửa cung nhân bị điều đi, số còn lại cũng đã nghỉ.

Thời cơ không thể tốt hơn.

Khương Vân Nhiễm châm lửa xong, không vội rời đi. Nàng cài chặt cửa sổ, chờ lửa bén vào thảm, mới rời khỏi Đường Lê Các.

Lúc này, toàn Thính Tuyết cung đều im ắng. Tiểu hoàng môn gác cửa đang buồn ngủ, bị nàng dùng khói mê thổi qua, chẳng mấy chốc đã ngủ say.

Khương Vân Nhiễm rời khỏi Thính Tuyết cung nhẹ tựa làn gió, như thể đang đợi nương nương quay về.

Khi nàng tới cửa Đông Bình, Đường Lê Các đã cháy suốt hai khắc.

Hai khắc cũng đủ để thiêu Bội Lan thành tro bụi.

Đến khi đội cứu hỏa chạy tới, dập tắt được lửa, thì Đường Lê Các đã chẳng còn gì, chỉ còn chiếc vòng tay ngọc trắng để lại cho người ta ngẩn ngơ.

Chỉ cần nàng đủ vững lòng, làm việc sạch sẽ, thì có thể yên ổn rời khỏi Trường Tín cung.

Khương Vân Nhiễm hít sâu một hơi. Lúc này, đoàn người di chuyển thêm nửa bước, đã đến phiên nàng.

Vì chuyện cháy lớn, viên trung giám ở Đông Bình Môn có chút bất an, hai người trước đều bị hỏi qua loa rồi cho đi.

Đến lượt Khương Vân Nhiễm, ông cũng chỉ liếc nhìn thắt lưng nàng, rồi hỏi:

“Ngươi xuất cung làm gì?”

Chiếc khay trong tay Khương Vân Nhiễm là do Nguyễn phủ sớm chuẩn bị cho Bội Lan. Trên khay khắc chữ “Ngự thiện phòng – Bạch án đường”, vừa trông đã biết là đồ cung nhân dùng hầu hạ.

Nàng khom mình bẩm:

“Khởi bẩm công công, khi Lâm ngự trù kê sổ chuẩn bị cho ngày mai, phát hiện một vò mật hoa quế bị hỏng, phần còn lại cũng không đủ dùng. Ngài cũng rõ, Hoàng quý thái phi nương nương vốn thích bánh hoa quế. Lâm gia gia nghĩ tới nghĩ lui, bèn sai nô tỳ xuất cung mua thêm, lo sớm chuẩn bị cho Bạch án, để sáng mai kịp đưa vào ngự thiện phòng.”

Lời nàng nói, đều là thật.

Phương trung giám “ừ” khẽ một tiếng, rồi nói:

“Đắc tội rồi.”

Ông cúi người, động tác cung kính, kiểm tra tay áo và đai lưng của Khương Vân Nhiễm, lại khẽ giũ ống quần.

Thấy không có gì lạ, mới gật đầu:

“Đi đi.”

Khương Vân Nhiễm nhẹ nhàng thở ra. Nàng tiến một bước, đưa hạt đậu nhỏ trong tay nhét vào tay Phương trung giám, cười nói:

“Phương gia gia, đây là chút tâm ý của Lâm gia gia, mong ngày khác có rảnh cùng ông uống chén rượu.”

Phương trung giám cười, nói:

“Cái lão Lâm kia, lần nào cũng khách khí như vậy.”

Khương Vân Nhiễm hành lễ, rồi chậm rãi bước về phía cửa cung.

Trong lòng nàng, một sợi dây đã căng như chực đứt. Chỉ cần qua khỏi Đông Bình môn, nàng có thể thay hình đổi dạng, đào thoát.

Một bước, hai bước... Đông Bình môn đã ở ngay trước mắt, nàng không khỏi thấy lòng run rẩy.

Nhưng đúng lúc này, một giọng âm lãnh vang lên phía sau:

“Khoan đã!”

Nàng khựng bước, khẽ quay đầu, mặt không hề lộ vẻ hoảng sợ, chỉ tỏ ra nghi hoặc:

“Phương gia gia còn điều gì dặn dò?”

Phương trung giám nheo mắt nhìn nàng, rồi ánh mắt từ từ hạ xuống, dừng lại ở cái hà bao nàng đeo bên hông.

Hà bao bằng vải xanh, tay nghề vụng về, không mấy tinh xảo. Chỉ có điều... nó căng phồng khác thường.

Ông đưa tay chỉ:

“Trong đó là gì?”

Khương Vân Nhiễm khựng lại, một lát sau mới miễn cưỡng tháo hà bao xuống, ngập ngừng đưa ra:

“Phương gia gia... xin chớ cười nô tỳ...”

Phương trung giám nhận lấy, nặng tay, sắc giọng:

“Cũng khá nặng đấy.”

Giọng ông âm lạnh, khiến người nghe thấy lạnh sống lưng.

Khương Vân Nhiễm dõi mắt nhìn tay ông mở hà bao, thấy ông hơi vạch dây đeo, liếc nhìn vào trong.

Nàng giữ vẻ mặt bình tĩnh, nhưng tim đã nhảy lên tận cổ.

Phương trung giám nhìn kỹ một lúc, rồi bất chợt nheo mắt, nhìn chằm chằm vào nàng.

Khương Vân Nhiễm cười gượng:

“Phương gia gia... đừng nói cho Lâm gia gia biết nhé.”

Phương trung giám bỗng thở dài, nói:

“Đứa nhỏ này... từng tuổi này rồi mà còn ham ăn.”

Khương Vân Nhiễm thở phào, nói nhỏ:

“Nô tỳ... nô tỳ sợ đói, nên thường mang theo chút đồ ăn.”

Phương trung giám buộc lại hà bao, đưa trả, nói:

“Lần sau đừng lấy bánh đậu xanh sở trường của lão Lâm mà giấu. Tùy tiện mang ít bánh ngọt thôi là được.”

Giọng điệu vẫn hiền hòa.

Khương Vân Nhiễm đỏ mặt, nhẹ giọng đáp:

“Đa tạ gia gia chỉ dạy.”

Trên mặt Phương trung giám lại hiện nụ cười hiền hậu.

“Đứa nhỏ ngoan, mau đi, rồi sớm quay về.”

Khương Vân Nhiễm khom người thi lễ, rồi xoay lưng bước nhanh rời khỏi.

Cửa cung dài sâu, hai bên Kim Ngô vệ đứng cầm binh trong tay.

Nàng cúi đầu, không nói một lời, cứ thế bước đi.

Tới cửa cung, kiểm tra sau cùng cũng nhẹ nhàng qua, nàng mới một bước bước ra khỏi Trường Tín cung.

Đêm khuya lạnh lẽo, sao trời lấp lánh.

Khương Vân Nhiễm ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy trăng bạc êm đềm, ánh sao rải khắp trời cao.

Ngọc Kinh khi ấy yên bình, xa xa là muôn nhà đèn sáng, khiến lòng người cũng nhẹ bớt.

Nàng khẽ thở ra, gió từ sông Kim Thủy thổi qua, mang theo mát lạnh.

Lúc này mới hay, lưng nàng đã đẫm mồ hôi lạnh.

Tay vẫn nắm chặt hà bao, nàng rảo bước đến một con hẻm nhỏ bên cung.

Ngõ hẻm ngoài cung u tối, không đèn không sáng, lại càng thêm tĩnh mịch.

Khương Vân Nhiễm theo đường quen, cứ thế bước đến nơi đã hẹn từ sáng.

Vừa đi, nàng vừa lấy khăn ướt trong tay áo ra, chậm rãi lau mặt.

Thủ pháp dịch dung này, nàng đã luyện trăm nghìn lần từ Dật Hương các, không cần soi gương, chỉ vài động tác, gương mặt đã khác.

Nàng vén tóc, gỡ trâm bạc, cài lại gọn sau đầu.

Giờ đây, chỉ là một phụ nhân bình thường, mày hơi cau, sắc mặt nhạt nhòa.

Nàng đi không phát ra tiếng, từng bước đều cẩn trọng.

Chừng ba khắc sau, nàng dừng trước một căn nhà phía đông hoàng thành.

Cốc cốc... cốc cốc.

Vừa gõ cửa, bên trong xác nhận, cửa lớn mới khẽ mở.

Thiếu niên tuấn tú mở cửa, vừa thấy nàng đã đỏ mắt:

“A tỷ…”

Khương Vân Nhiễm lách người bước vào, cửa lập tức đóng lại.

Trong sân nhỏ chật hẹp, Triệu Đình Phương đã chờ sẵn.

Dưới ánh trăng, ba người đứng lặng, nhìn nhau hồi lâu, rồi cùng nở nụ cười nhẹ, không thành tiếng.

“Ta ra được rồi. Không sao cả.”

Cùng lúc ấy, ngoài Thính Tuyết cung – Trường Tín cung.

Đội cứu hỏa lặng lẽ tiến vào, từng thùng nước đổ xuống, không ai ồn ào, hiện trường yên tĩnh lạ thường.

Trong một ngách nhỏ gần đó, Cảnh Hoa Diễm đứng yên, áo choàng khoác trên người, mặt trầm như nước.

Mộ Dung Tiệp dư và Vệ Bảo lâm được cung nhân đỡ, thần sắc khác nhau.

Mộ Dung sắc mặt tái nhợt, song vẫn giữ vẻ trầm ổn. Vệ Bảo lâm đã khóc đến đỏ cả mắt, nghẹn ngào không thành tiếng.

Ngoài hai người ấy, chư phi còn lại đều vắng mặt.

Thanh Đại quỳ nơi góc cung, mặt đẫm lệ, không nói một lời.

Chỉ huy sứ Trần Lập Sơn trực ban đêm ấy, đứng phía sau Cảnh Hoa Diễm, nét mặt cũng đầy nặng nề.

Cảnh Hoa Diễm không nói gì, mặt chẳng đổi sắc.

Dẫu lửa cháy đột ngột, cũng chẳng làm rung động tâm ý bình lặng như mặt hồ của hắn.

Cả trong cung lẫn ngoài cung, đều tĩnh mịch như tờ.

Chỉ còn tiếng lách tách của lửa cháy sót lại trong Đường Lê Các, giữa đêm thanh, vang lên lạnh lẽo.

May mà đội cứu hỏa đã được huấn luyện kỹ lưỡng.

Chẳng quá nửa canh giờ, lửa lớn rốt cuộc cũng bị dập tắt hoàn toàn.

Chu Tổng kỳ phụ trách việc dập lửa lần này, bước gấp ra khỏi Thính Tuyết cung, đi thẳng đến trước mặt Cảnh Hoa Diễm, dứt khoát quỳ sụp xuống đất.

Ánh mắt Cảnh Hoa Diễm vẫn nhìn về phía Đường Lê Các, nơi khói lửa cuồn cuộn bốc lên, chẳng hề liếc sang một cái.

“Bệ hạ.”

Giọng Chu Tổng kỳ khàn đặc, mắt đỏ hoe.

Trần Lập Sơn hạ mắt nhìn y, rồi mới quay sang Cảnh Hoa Diễm nói:

“Bệ hạ, lửa đã dập xong. Chu Tổng kỳ có điều muốn tâu.”

“Cứ nói.”

Cảnh Hoa Diễm vừa mở miệng, mọi người mới nhận ra giọng hắn lạnh khô, ẩn ẩn giận dữ cuộn dâng.

Chu Tổng kỳ cúi gập người, dập đầu ba cái vang dội.

“Bệ hạ, Trang tần nương nương… đã mất rồi.”