Chương 24: Làm sai thì luôn bị trừng phạt

Hai khắc sau, Hồng Tụ và Thanh Đại đến khố phòng, chọn ra bốn thớt Thanh Vân Sa có vấn đề.

Bội Lan không do dự, lập tức sai Hồng Tụ đem vải đến Thượng Cung cục, yêu cầu một lời giải thích rõ ràng cho Đường Lê Các.

Trước khi đi, Hồng Tụ quay đầu nhìn Nguyễn Hàm Chương một cái, rồi ôm vải rời đi.

Thanh Đại hiếm khi lanh trí, vừa vào tẩm điện liền quỳ gối khẩn cầu:

“Nương nương, nếu để Hồng Tụ đi như vậy, nhất định sẽ bị cô cô trách phạt. Nô tỳ khẩn xin nương nương niệm tình nàng cần cù hầu hạ, tha cho nàng lần này.”

Nguyễn Hàm Chương thoáng nhìn về phía Bội Lan, lại nghe nàng hừ lạnh:

“Chuyện là do chính Hồng Tụ làm sai. Giờ để nàng đi Thượng Cung cục, cũng xem như cho nàng cơ hội chuộc lỗi.”

Thanh Đại im lặng cúi đầu, nước mắt lặng lẽ rơi.

Bội Lan nhớ rất rõ: “Hôm đó ngươi theo nương nương đến Càn Nguyên điện, số Thanh Vân Sa này là do Hồng Tụ kiểm kê nhập kho. Khi ấy không kiểm kỹ, giờ xảy ra sai sót, tất nhiên phải để nàng tự sửa lại.”

Lời này tuy đúng, nhưng hôm ấy Bội Lan cũng ở Đường Lê Các, lại là người đứng đầu, lẽ ra nên chịu phần trách nhiệm.

Giờ đổ hết cho Hồng Tụ, chẳng qua vì biết Nguyễn Hàm Chương sẽ không dám trách đến mình.

Thanh Đại thấy cầu xin không được, cũng không dám nói thêm, chỉ yên lặng dập đầu với Nguyễn Hàm Chương rồi lui xuống, nước mắt chưa kịp lau khô.

Nguyễn Hàm Chương mềm lòng, khẽ nói:

“Cô cô, hay để con tự đến Thượng Cung cục một chuyến, miễn để Hồng Tụ bị trách phạt.”

Bội Lan lạnh lùng nhìn nàng:

“Chỉ là một cung nữ, có gì đáng bận tâm?”

Nguyễn Hàm Chương mím môi, không nói gì thêm.

Trong ngoài điện trở nên tĩnh lặng, không khí có chút ngột ngạt.

Bội Lan chưa rời đi, vẫn ngồi uống trà, dáng vẻ nhàn nhã, trái lại khiến Nguyễn Hàm Chương càng thêm bứt rứt, liên tục nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bội Lan liếc mắt, giễu cợt:

“Ngồi cũng không yên, còn ra thể thống gì?”

Câu ấy, giống hệt cách dạy dỗ của người nhà họ Nguyễn – lãnh đạm, xa cách.

Nguyễn Hàm Chương thầm khinh trong bụng, nhưng ngoài mặt lại chỉ cụp mắt, ngón tay xoắn khăn, lặng lẽ chịu đựng, không nói một lời.

Một khắc, hai khắc trôi qua. Tưởng đã lâu, kỳ thực mới chỉ mất độ ba lần nhang cháy.

Thượng Cung cục vẫn chưa có tin gì truyền tới.

Nguyễn Hàm Chương nhìn qua song cửa, thấy Tiền Tiểu Đa bên ngoài cũng đi đi lại lại, dáng vẻ nôn nóng không giấu nổi.

Trong lòng nàng dâng lên chút ấm áp.

Hai cung nữ và một hoàng môn bên cạnh nàng, tuy chỉ là tạm thời gom góp, vốn chẳng thân quen, nhưng ít nhất còn biết lo lắng cho nhau.

Không giống Bội Lan – lòng lạnh như sương, chỉ biết giữ mình, chẳng quan tâm người khác sống c.h.ế.t.

Hương trầm đã tàn gần hết, Nguyễn Hàm Chương rốt cuộc cũng không ngồi yên được nữa.

"Cô cô, cũng đã quá nửa canh giờ rồi, hay là..."

Nàng chưa dứt lời, bên ngoài chợt vang lên tiếng Thanh Đại:

"Nương nương, Lưu cô cô của Thượng cung cục tới."

Nguyễn Hàm Chương trong lòng thở phào, đoán chừng việc này còn có thể cứu vãn.

Trái lại, Bội Lan hơi cau mày, chưa hiểu rõ chuyện, bèn đứng dậy nghênh đón:

"Lưu tỷ tỷ, hôm nay có việc gì?"

Lưu cô cô độ bốn mươi tuổi, lớn hơn Bội Lan chừng một hai tuổi. Nhưng Bội Lan tự xem mình là người nhà họ Nguyễn, mà Nguyễn Hàm Chương lại đang được sủng, cho nên trong lời nói có phần cao ngạo.

Lưu cô cô không để bụng, bước vào Đường Lê Các liền hành lễ:

"Bái kiến Bảo lâm nương nương, nương nương vạn phúc."

Nguyễn Hàm Chương vội đứng dậy đáp lễ:

"Lưu cô cô, làm phiền ngươi phải đi một chuyến. Hồng Tụ...không sao chứ?"

Vẻ mặt nàng đầy lo lắng, như thể thật lòng bận tâm. Nhưng kỳ thực, sai Hồng Tụ đi một mình tới Thượng cung cục là có chút lạnh lùng, giờ lại hỏi han, chẳng qua chỉ muốn giữ thể diện.

Dẫu vậy, danh tiếng nhà họ Nguyễn đã sớm chẳng còn gì để giữ nữa, Nguyễn Hàm Chương cũng chẳng còn quan tâm.

Bội Lan lại không biết chuyện sâu bên trong, liền nói:

"Lưu tỷ tỷ, có phải vì chuyện Thanh Vân Sa mà đến?"

Lưu cô cô thở dài:

"Hôm nay Hồng Tụ mang Thanh Vân Sa tới cục, trùng hợp Mục Thượng cung có mặt, vừa nghe liền để tâm."

Trong cung, ba cục hai giám chưởng quản mọi việc: Thượng cung cục quản người và việc, Chức Tạo Cục quản phục sức, Cục điển vật quản tráp hòm vật dụng.

Ba vị chủ quản đều là nữ quan chính ngũ phẩm, lý ra cùng cấp, nhưng Thượng cung cục nắm quyền điều người, hai cục còn lại đều phải nghe lệnh, nên thế lực cũng cao hơn một bậc.

Hễ có chuyện, các cung đều tìm Thượng cung cục phân xử.

Chuyện lần này, lại có thể dây dưa đến Đức phi, nếu để Chức Tạo Cục tự mình xử lý, e sẽ càng thêm rối rắm. Vì vậy Bội Lan liền nghĩ kế, cho Hồng Tụ trực tiếp trình báo lên Thượng cung cục.

Như vậy, chẳng những tránh được trách nhiệm, còn có thể khiến Diêu Quý phi bị lôi kéo vào.

Phải nói, nếu Bội Lan thật sự đứng về phía Nguyễn Hàm Chương, thì một chiêu này quả thật cao tay.

Lưu cô cô giải thích rõ ràng, rồi nói tiếp:

"Nhưng vì việc này có liên quan tới Đức phi nương nương và Chức Tạo Cục, Mục Thượng cung không dám chuyên quyền, liền sai nô tỳ tới mời Bảo lâm nương nương, mong nương nương tự mình đến Thượng cung cục, xét xử rõ ràng."

"Nếu có cung nhân thất trách, cũng thỉnh nương nương đích thân định tội."

Lời này nói ra, vừa giữ thể diện cho Nguyễn Hàm Chương, vừa đưa nàng lên làm chủ.

Nguyễn Hàm Chương liếc mắt nhìn Lưu cô cô, ánh mắt sâu kín, rồi mới quay sang hỏi Bội Lan:

"Cô cô thấy sao?"

Bội Lan trầm ngâm chốc lát, sau đó nói:

"Nô tỳ xin theo nương nương đi một chuyến."

Chân Bội Lan tuy đã đỡ hơn, nhưng chân còn đau, không tiện đi xa. Dù từ Đường Lê Các tới Thượng cung cục chỉ độ một khắc đi đường, nhưng với bà ta cũng kể là xa.

Nguyễn Hàm Chương ngẫm nghĩ một hồi, mới hỏi Lưu cô cô:

"Chỉ mình ta đi sao?"

Lưu cô cô cũng không giấu giếm:

"Mục thượng cung có lệnh, bảo nô tỳ đến bẩm cùng quý phi nương nương và Đức phi nương nương, nhưng các vị nương nương có rảnh hay không, thì nô tỳ không rõ."

Nguyễn Hàm Chương nghe thế liền hiểu, việc này e rằng không đơn giản.

"Nếu vậy thì ta đi một chuyến, xem Thượng cung cục định ăn nói ra sao."

Nàng trang điểm qua loa, giữ phong thái sủng phi, rồi cùng Bội Lan ra khỏi Đường Lê Các.

Đến nơi, vào Minh đường ngồi xuống, Nguyễn Hàm Chương mới hay mình là người đến đầu tiên.

Mục Thượng cung đã chờ sẵn, thấy nàng sắc mặt không tốt, liền vội vàng nói:

"Mau dâng trà cho Bảo lâm nương nương, để nương nương chờ đợi, thật là thất lễ."

Diêu quý phi và Từ Đức phi đều ở Tây Lục cung, đường tới Thượng cung cục xa hơn Thính Tuyết cung, dù có muốn tới thì cũng phải mất đôi ba khắc.

Nguyễn Hàm Chương ngước nhìn Mục Thượng cung.

Người này tuổi độ hơn ba mươi, mày rậm mắt to, dung mạo đoan trang, thoạt nhìn phúc hậu, có phần giống Lương Tam Thái – đều là người xem ra dễ gần, miệng thường mang ý cười.

Giọng nói bà mềm mại, khiến người nghe dễ chịu, phiền não trong lòng cũng lắng xuống ít nhiều.

Thế nhưng Nguyễn Hàm Chương không cho bà sắc mặt tốt, lạnh giọng hỏi:

"Mục Thượng cung, cung nữ của ta đâu?"

Mục Thượng cung vẫn giữ nụ cười khách khí:

"Hồng Tụ đang chờ ở sương phòng. Nô tỳ đã mời cô cô bên Chức Tạo Cục tới tra xét vải vóc, chờ có kết luận rõ ràng mới định việc phạt thưởng."

Nguyễn Hàm Chương hừ một tiếng, cất giọng lạnh lùng, kiêu ngạo:

"Việc này vốn là do Chức Tạo Cục làm việc cẩu thả, thật ra vì sao thì ta với ngươi đều hiểu."

Nàng giơ tay lên, mười ngón thon thả, móng hồng mịn màng, càng làm nổi bật dung nhan kiều diễm của nàng.

Là nữ nhi dòng dõi thư hương, lại được ân sủng, Nguyễn Hàm Chương giờ đây đã có khí thế riêng, ung dung đối diện người trên kẻ dưới.

Mục Thượng cung cúi đầu hành lễ:

"Bảo lâm nương nương nói không sai, chỉ là..."

Bà cười nhàn nhạt:

"Trong cung có quy củ của cung, việc gì cũng phải rõ ràng phân minh, tra xét từng bước, mới định được đúng sai."

Nguyễn Hàm Chương cười lạnh:

"Ta thấy, chẳng qua là các ngươi không dám đắc tội với Đức phi, đành phải khi dễ ta đây."

Lời còn chưa dứt, đã nghe một giọng nữ cao vút vang lên ngoài cửa:

"Lời ấy là đang trách đến bổn cung sao?"

Nguyễn Hàm Chương quay đầu lại, liền thấy Diêu quý phi đang dắt tay Từ Đức phi đi vào.

Cả hai người ăn mặc đơn giản, hiển nhiên là vội vàng đến, chưa kịp sửa soạn.

Nguyễn Hàm Chương tuy không vui nhưng vẫn đứng dậy, khom người thi lễ:

“Tham kiến Quý phi nương nương, tham kiến Đức phi nương nương.”

Diêu Quý phi cười dịu dàng, giọng hòa nhã:

“Đều là tỷ muội trong nhà, ngồi xuống nói chuyện.”

Cô ngồi vào chủ vị, đợi Từ Đức phi ngồi bên trái, Nguyễn Hàm Chương ngồi bên phải, rồi quay sang hỏi Mục Thượng cung:

“Mục thượng cung, khi nãy đường xa bất tiện nói chuyện, rốt cuộc là có việc gì?”

Mục thượng cung hành lễ, rồi vỗ tay ba tiếng. Chân cô cô dẫn Hồng Tụ vào minh đường. Hồng Tụ lập tức quỳ xuống, cúi đầu thi lễ.

Chân cô cô cúi mình bẩm:

“Hồi bẩm Quý phi nương nương, Đức phi nương nương, hôm nay cung nữ Hồng Tụ ở Đường Lê Các tới báo, ba ngày trước Chức Tạo Cục giao phần vải mùa hè cho Bảo lâm nương nương. Trong số ấy có bốn cuộn Thanh Vân Sa là vải Trần Bố, nên nô tỳ đưa lên Thượng cung cục xin định đoạt.”

Hồng Tụ dâng vải lên, hai tay mở ra.

Chỉ liếc mắt một cái, hai cuộn Thanh Vân Sa kia đã lộ rõ là vải cũ nát, chẳng cần tra xét kỹ.

Diêu Quý phi khẽ nhíu mày, liếc sang Từ Đức phi, rồi nhìn vẻ mặt uất ức của Nguyễn Hàm Chương, trầm ngâm một lúc mới hỏi:

“Người nào liên quan đến vụ giao vải? Gọi đến chưa?”

Chân cô cô đáp:

“Đã gọi đến. Khi ấy là tam đẳng cung nữ Hạnh Hoa và Tiểu Đào phụng chỉ mang vải đến. Có cần cho vào điện bẩm?”

Chỉ chốc lát, hai cung nữ trẻ đã quỳ bên cạnh Hồng Tụ.

Hạnh Hoa thoạt nhìn có chút hoảng sợ, nhưng vẫn cất lời:

“Hồi bẩm Quý phi, Đức phi nương nương, số vải đó là do nô tỳ và Tiểu Đào cùng nhau giao đến Đường Lê Các. Khi ấy chính Hồng Tụ tỷ tỷ kiểm tra, xác nhận không sai mới đưa vào khố phòng. Nếu thật sự có vấn đề, sao lúc đó tỷ ấy không nói ra?”

Lời này nói trúng ngay chỗ then chốt.

Nguyễn Hàm Chương hơi bất ngờ nhìn lại.

Cô bé còn trẻ, tầm mười lăm mười sáu, nhưng không phải kẻ ngu ngơ.

Hồng Tụ lại không chút hoảng loạn, khom người đáp:

“Hồi bẩm các nương nương, Bảo lâm nương nương chúng thần mới nhập cung, nhiều việc còn chưa quen. Ngày nhận vải, nương nương đang theo giá bệ hạ đến Càn Nguyên cung, Bội Lan cô cô lại bị bệnh, nô tỳ một mình không xoay xở kịp, nên không kịp kiểm vải, việc này quả là sai sót của nô tỳ. Hôm nay nương nương muốn dùng vải, mới phát hiện vải có tì vết, nên phái nô tỳ tới Thượng cung cục xin phân xử.”

Nói xong, Hồng Tụ dập đầu, giọng thành khẩn:

“Chư vị nương nương, mọi người đều hiểu, vải này vừa nhìn đã biết là tồn kho lâu ngày, ẩm mốc thối rữa, bị mưa dầm mà hư hỏng. Bên ngoài lại quấn một lớp vải mới, định lừa gạt qua mắt. Nương nương chúng thần thật thà, không quen mấy mánh lới chốn cung đình, nhưng kẻ giao vải thì nhất định biết cách qua mặt những phi tần mới vào cung.”

Lời cô nói, không hề nể mặt ai.

Từ Đức phi sắc mặt lập tức trầm xuống:

“Láo xược!”

Từ Đức phi xưa nay không phải người hiền hòa.

Nàng ta xuất thân nhà võ, tính tình cứng cỏi, dù là trước mặt Nhân Tuệ Thái hậu cũng chưa từng hạ mình. Một tiếng “láo xược” này, vừa vang vừa lạnh, đầy khí thế.

Hồng Tụ bị quát thì toàn thân run rẩy, ba cung nữ bên cạnh cũng sợ đến nỗi quỳ rạp xuống, không dám ngẩng đầu.

Từ Đức phi lạnh lùng liếc Nguyễn Hàm Chương một cái, bưng chén trà lên nhấp nhẹ, rồi chậm rãi nói:

“Phần vải mùa hạ là do Chức Tạo Cục phát chung cho các cung, bởi vì công việc bận rộn, nên chia làm hai ngày để phát, ba hôm trước là lượt thứ hai, dành cho các phi tần dưới hàng cửu tần.”

Nói thì là nói, nhưng trong lời lại chẳng khác gì chọc thẳng Nguyễn Hàm Chương một đao, ý bảo: ngươi, bất quá chỉ là một Bảo lâm.

Bốp một tiếng, Từ Đức phi buông chén trà xuống.

“Chức Tạo Cục làm việc vốn cẩn thận, vải từ khố phòng đưa ra đều phải qua tay cung nữ quản sự, cô cô nghiệm hàng, lại qua cung nữ kiểm duyệt, tuyệt chẳng thể có chuyện sai sót.”

Ánh mắt nàng ta lạnh lẽo, nhìn thẳng Nguyễn Hàm Chương:

“Ngươi đây là muốn vu tội bổn cung sao?”

Lời lẽ sắc bén, khí thế mạnh mẽ, đủ khiến người yếu bóng vía hồn bay phách lạc.

Thế nhưng, Nguyễn Hàm Chương không hề sợ hãi.

Nàng ngồi thẳng dậy, hít sâu một hơi, rồi bình tĩnh nói:

“Đức phi nương nương, lời nói không chứng, chỉ có sự thật mới đáng tin. Đường Lê Các đúng là nhận được bốn tấm Trần Bố, đã kiểm tra rõ ràng. Mỗi tấm đều có dấu triện của Chức Tạo Cục từ phiến vải đến quyển trục đều có ấn tín, không thể giả mạo.”

Nàng ngẩng đầu, nhìn sang Diêu quý phi.

“Quý phi nương nương, thiếp thân tuổi nhỏ, mới vào cung, nhiều phép tắc chưa hiểu rõ. Nếu có điều gì đắc tội Đức phi nương nương, khiến người không hài lòng mà sinh tâm làm khó, thiếp cũng không oán.”

Giọng nàng hơi cao lên, dứt khoát rõ ràng:

“Chuyện nhỏ chỉ là hai tấm vải, nhưng nếu không tra kỹ, ai biết còn bao nhiêu cung phi nhỏ khác bị ép không dám lên tiếng? Nếu trong cung dần thành thói, lấy vật tốt của người này đổi cho người khác, thì còn đâu là cung quy, đâu là công bằng?”

Từ Đức phi sa sầm nét mặt:

“Ngươi càn rỡ! Dám vu cho bổn cung tham ô?”

Nguyễn Hàm Chương không đáp, nhưng ý trong lời đã rõ — chính là ám chỉ nàng ta có dính líu.

Dù việc này có phải do Từ Đức phi sai khiến hay không, cũng không thoát được trách nhiệm của Chức Tạo Cục— mà Chức Tạo Cục lại nằm dưới tay nàng ta.

Thế nên, Nguyễn Hàm Chương mới cố ý đem chuyện náo lớn.

Chuyện càng lớn, càng lắm người để ý, càng không thể bưng bít.

Nàng ngẩng đầu, ánh mắt càng thêm kiêu ngạo:

“Hiện nay thiếp được thánh sủng, bệ hạ yêu thương có thừa. Thiếp nghĩ, nhất định là có người vì ganh ghét, nên mới muốn chèn ép.”

Từ Đức phi tức giận, hít sâu một hơi, suýt nữa muốn lớn tiếng răn dạy.

Đúng lúc ấy, Mai Ảnh cô cô khẽ chạm vào vai nàng ta, ánh mắt bình tĩnh nhìn về phía Nguyễn Hàm Chương, nhẹ giọng nói:

“Bảo lâm nương nương, lời không thể nói bừa. Nếu không có chứng cớ mà vội vàng buộc tội Đức phi, nháo đến ngự tiền, e rằng ngược lại bị trách tội nói xấu phi tần cao vị, quấy rối cung vụ.”

Nguyễn Hàm Chương khẽ nhéo lòng bàn tay, lập tức im lặng.

Bội Lan ở một bên sốt ruột, thấy Nguyễn Hàm Chương bị hù dọa đến không nói nên lời, trong lòng càng thêm không vui, bèn mở miệng thay nàng:

“Mai Ảnh cô cô nói vậy không đúng. Bốn tấm Trần Bố kia, vốn là do Đường Lê Các chúng ta nhận, nay mang lên Thượng cung cục, chẳng qua chỉ muốn đòi lại công bằng, nào phải nói xấu ai?”

Bà ta nở nụ cười ôn hòa, giọng nói dịu dàng:

“Hiện tại quý phi nương nương chưởng quản lục cung, tất phải biết rõ mọi việc lớn nhỏ. Bảo lâm nương nương hôm nay lên tiếng, cũng chỉ là vì muốn quý phi nương nương có hướng xử trí đúng đắn, tránh để liên lụy đến danh tiếng của quý phi, cũng để Đức phi nương nương khỏi mang tiếng ức h.i.ế.p người.”

Những lời này, không thể nói là không có đạo lý.

Chỉ là, Bội Lan vẫn giữ thân phận là người nhà họ Nguyễn, ngữ khí không hề nhún nhường, càng nói, sắc mặt Từ Đức phi càng khó coi.

“Nói như vậy, sự tình chưa rõ, đã muốn gán tội này lên đầu bổn cung?”

Từ Đức phi không thèm để ý tới Nguyễn Hàm Chương nữa, quay sang nhìn Diêu quý phi:

“Quý phi tỷ tỷ, ý của tỷ thì sao?”

Diêu quý phi từ đầu đến giờ vẫn yên lặng không xen lời, lúc này bị hai bên lôi vào, mới mỉm cười:

“Đều là tỷ muội trong cung, đừng gây căng thẳng. Bổn cung đã nhìn qua, chuyện này có lẽ là thật. Hai tấm vải kia đều do Mục Thượng cung tự mình nghiệm lại, xác thật xuất từ Chức Tạo Cục. Nói vậy, không thể là Bảo lâm nương nương làm giả để vu oan.”

Từ Đức phi còn muốn nói thêm, đã bị Diêu quý phi giơ tay ngăn lại.

“Nghe ta nói tiếp.”

Giọng cô ôn hòa, chậm rãi, khiến không khí căng thẳng trong Minh Đường dần dịu xuống.

“Xử việc trong cung, có cung pháp trong cung." Diêu quý phi nói từng chữ rõ ràng: "Thứ nhất, Chức Tạo Cục lấy vải thường giả làm vải tốt, đưa đến Đường Lê Các, sai lầm này phải bị trách phạt. Những người liên quan đều phạt bổng hai tháng, để răn đe.”

Nguyễn Hàm Chương khẽ cong môi cười đắc ý.

Từ Đức phi cũng lập tức hồi thần, nhướng mày liếc sang Nguyễn Hàm Chương, trong mắt lộ vẻ không vui.

“Thứ hai, hai cung nữ Hạnh Hoa và Tiểu Đào, khi giao vải không kiểm tra sổ sách đúng quy định, tội thêm một bậc, lập tức điều khỏi Chức Tạo Cục, tạm thời chuyển sang phòng quét dọn.”

Sắc mặt hai cung nữ lập tức trắng bệch, chỉ dám đỏ mắt dập đầu:

“Nô tỳ biết sai, tạ nương nương khai ân.”

Diêu quý phi khẽ gật đầu, cuối cùng nhìn về phía Nguyễn Hàm Chương:

“Nguyễn Bảo lâm, ngươi tuy mới vào cung, nhưng đã học cung quy tại Trữ Tú cung một tháng, việc trong cung cũng nên hiểu rõ, không cần bổn cung dạy lại.”

Nguyễn Hàm Chương thu lại ý cười, sắc mặt cũng trầm xuống.

“Việc này tuy là lỗi Chức Tạo Cục, nhưng cung nữ Hồng Tụ trong điện ta cũng có sai. Nàng không kiểm tra ngay lúc nhận vải, đến ba ngày sau mới phát hiện, cũng là tội lớn.”

Diêu quý phi dừng lại chốc lát, nhìn Mục Thượng Cung rồi nói thẳng:

“Chiếu theo cung quy, phải giáng chức, đuổi ra khỏi Đường Lê Các.”

Tuy Diêu quý phi có thể xử lý cung nhân trong các cục, nhưng người trong điện Bảo lâm thì phải hỏi ý Nguyễn Hàm Chương trước.

Nghe vậy, Nguyễn Hàm Chương sững ra một chút, quay sang nhìn Bội Lan.

Bội Lan biết rõ quy củ, khẽ gật đầu:

“Nương nương, đúng là lệ cũ như vậy.”

Khóe mắt Nguyễn Hàm Chương đỏ hoe, giọng run nhẹ:

“Sao ngươi không nói sớm!”

Nàng như vừa bừng tỉnh, quay đầu nhìn Hồng Tụ đang quỳ dưới đất, đau lòng gọi:

“Hồng Tụ…”

Hồng Tụ vốn hiểu chuyện, xoay người dập đầu ba cái thật mạnh:

“Nương nương, nô tỳ không có phúc, không thể hầu hạ người nữa. Nay chỉ cầu nương nương thăng chức vững vàng, mãi được thánh sủng.”

Lời này nói ra, khiến chủ tớ thêm phần thâm tình.

Nhưng cũng vô tình làm mất mặt Diêu quý phi và Từ Đức phi.

Từ Đức phi khẽ cau mày, trong lòng lại khoái trá. Nàng ta cười nhạt nói:

“Nguyễn muội muội, rốt cuộc vẫn còn non nớt. Hay là trở về học lại cung quy rồi hãy ra mặt?”

“Lúc trước ngươi là tú nữ đứng đầu, giờ sống an nhàn quen rồi, ngay cả quy củ cơ bản cũng quên hết hay sao?”

Nàng ta nói xong, liếc về phía Nguyễn Hàm Chương, ý trào phúng rõ ràng.

Nguyễn Hàm Chương hất mặt, nghiến răng trừng mắt:

“Ngươi cố ý!”

Từ Đức phi càng đắc ý, cười mà như không cười:

“Việc này đối với bản cung có gì lợi? Chỉ là cung nhân bất cẩn, sinh ra hiểu lầm mà thôi.”

Dứt lời, nàng ta quay đầu nhìn về phía Bạch Thượng Phục của Chức Tạo Cục đang chờ ngoài Minh đường, giọng lạnh lại:

“Hôm nay là quý phi nương nương mềm lòng, nếu theo tính ta, người nào có liên quan đều phải đ.á.n.h mười bản, cho nhớ đời.”

“Về sau làm việc cho cẩn thận, chớ có sai sót nữa.”

Cung nhân nghe vậy đều quỳ xuống đồng thanh nhận lỗi.

Từ Đức phi phủi tay:

“Việc đã xong, giải tán đi.”

Nguyễn Hàm Chương tức giận đến nghiến răng, đột nhiên mở miệng:

“Khoan đã.”

Từ Đức phi nhướng mày, nghiêng đầu hỏi:

“Nguyễn Bảo lâm, còn gì nữa?”

Nguyễn Hàm Chương hít sâu một hơi, ngẩng đầu nhìn quý phi, giọng khẩn thiết:

“Nương nương, thần thiếp biết Hồng Tụ có sai. Nàng sơ suất, để người hãm hại. Là lỗi của thiếp không biết phòng bị. Nhưng Hồng Tụ đã hầu hạ thiếp bao lâu nay, luôn cung kính, chịu thương chịu khó. Thiếp không đành lòng để nàng bị đuổi xuống Hoán Y cục, từ đây sống trong tối tăm, không thấy ánh mặt trời.”

Nói rồi, Nguyễn Hàm Chương không nhìn Bội Lan, chống tay đứng lên, nghiêm trang cúi người hành lễ với Diêu quý phi.

“Lỗi của Hồng Tụ, thiếp xin gánh thay. Nếu cần phạt bổng lộc, thiếp nguyện chịu gấp đôi, chỉ cầu chư vị an bài cho con bé một chốn tốt lành.”

Lời nói chân thành khiến các cung nhân trong Minh đường đều động lòng.

Nhìn thấy nàng biết cúi đầu, không còn cứng cỏi như khi nãy, Từ Đức phi trong lòng cũng hả hê, liền không buồn gây khó dễ thêm.

Thấy Diêu Quý phi nhìn sang, nàng ta mới gật đầu nói:

“Muội muội, mau ngồi xuống. Chuyện nhỏ nhặt, cần gì phải khách sáo như thế.”

“Con bé Hồng Tụ tuy có sai, nhưng biết nhận lỗi, cũng dám đứng ra gánh vác. Tính tình như vậy coi như không tệ. Mục Thượng cung, ngươi xem sắp xếp cho ổn thỏa.”

Nguyễn Hàm Chương rưng rưng cảm kích, cúi người nói:

“Tạ ơn Quý phi nương nương, đại ân hôm nay, thiếp xin ghi nhớ suốt đời.”

Diêu Quý phi đỡ tay cung nhân đứng dậy, giọng hòa nhã:

“Chuyện hôm nay chỉ là chút rối ren nhỏ, đừng để trong lòng. Chốn hậu cung, lấy hòa làm quý, hòa thuận thì mọi sự yên.”

Nói đoạn, cô xoay người rời điện:

“Vậy bổn cung hồi cung trước.”

Mọi người cùng tiễn cô, Từ Đức phi cũng đứng dậy, ánh mắt liếc sang Nguyễn Hàm Chương, khẽ cong môi nói:

“Nguyễn Bảo lâm, hôm nay coi như bản cung dạy ngươi một bài.”

“Được sủng là chuyện tốt, nhưng phân vị vẫn là phân vị.”

Nói rồi, nàng ta bật cười đắc ý, đi ngang qua Nguyễn Hàm Chương, để lại một câu lạnh nhạt:

“Sủng phi mỗi năm đều có, nhưng Đức phi chỉ có một người.”

Tiếng cười cùng hương thơm nhè nhẹ theo gió thoảng lại.

Nguyễn Hàm Chương hít một hơi sâu, bước tới đỡ Hồng Tụ dậy, quay đầu nhìn về phía Chân cô cô vẫn còn đứng đó:

“Cô cô, Hồng Tụ xin giao lại cho người.”

Nàng siết nhẹ tay Hồng Tụ, hai người chỉ yên lặng nhìn nhau, không nói lời nào.

Nguyễn Hàm Chương xoay người:

“Đi thôi, hồi cung.”

Vừa bước ra khỏi Minh đường Thượng cung cục, sau lưng chợt vang lên tiếng gọi.

Hồng Tụ đuổi theo vài bước, quỳ xuống hành lễ:

“Nương nương, nô tỳ không thể tiếp tục theo hầu. Mong nương nương giữ gìn thân thể, đợi ngày sau gặp lại.”

Nguyễn Hàm Chương không quay đầu lại, chỉ sải bước rời đi.

Đi được một quãng, Bội Lan khẽ nói:

“Cũng tại ta sơ ý, quên mất việc này. Người trong cung vốn đã ít, nay lại vơi thêm một.”

Nguyễn Hàm Chương liếc bà ta, giọng nhẹ nhàng:

“Không sao. Người ở bên cạnh ta, quan trọng nhất là cô cô.”