Chương 16: Bệ hạ có chỉ, tấn phong Nguyễn nương nương làm Bảo lâm

Bành Du bước vào Thính Tuyết cung, thấy cảnh trong điện căng như dây đàn, cũng không lấy gì làm lạ.

Những chuyện thế này trong cung, ông thấy đã nhiều, nghe lại càng nhiều, tự nhiên biết cách giữ mình.

Ông không nhìn tới sắc mặt khó coi của Nữu cô cô, cũng chẳng để ý Vệ Bảo lâm đang quỳ run rẩy phía sau, chỉ khom mình hướng về Nguyễn Hàm Chương, cười nói:

“Chúc mừng Nguyễn nương nương, bệ hạ có chỉ, tấn phong nương nương làm Bảo lâm.”

Tấn phong cung phi, vốn là chuyện lớn. Phải đọc thánh chỉ, rửa tay dâng hương, hành lễ tạ ân.

Nữu cô cô nghe vậy, sắc mặt liền trắng bệch, một hơi suýt nữa nghẹn trong ngực.

Trưởng nữ nhà Nguyễn gia, mới vào cung chưa đầy tháng, không chỉ được bệ hạ ân sủng liên tục, còn được triệu đến Càn Nguyên cung dùng bữa, đủ loại trân quý từ trong nội viện cũng đưa về Đường Lê các, không thể nói là không được sủng ái.

Mộ Dung Tiệp dư khi xưa cũng từng có lúc đắc thế, nhưng so với Nguyễn tài nhân hiện giờ, vẫn còn kém một bậc. Nhất là việc cùng bệ hạ thị thiện, từ khi tân hoàng đăng cơ tới nay, trừ Diêu quý phi, Từ Đức phi và Chu Nghi phi, nay chỉ có Nguyễn tài nhân là được ưu ái như vậy.

Nàng mới nhập cung chưa bao lâu đã được phong lên trung vị, chính lục phẩm Bảo lâm. Trong khi Vệ Bảo lâm quỳ dưới đất kia, vào cung ba năm, mới nhờ đồng tấn mới được thăng cùng người.

Khác biệt giữa người với người, đúng là rõ như ban ngày.

Nữu cô cô trong lòng cảnh giác, nhưng trước mặt Bành Du không dám trái ý thánh chỉ, đành miễn cưỡng nói:

“Chúc mừng Nguyễn tài nhân, vẫn nên theo công công tiếp chỉ trước đã.”

Ngụ ý rõ ràng: dù được thăng vị, cũng chưa thể thoát khỏi rắc rối với Mộ Dung Tiệp dư.

Nhưng Nguyễn Hàm Chương lại không hề sợ bà ta.

Mộ Dung Tiệp dư muốn gây khó, thì phải có bằng chứng. Hơn nữa, chuyện lần này liên quan tới bỏ thuốc, nàng có Triệu Đình Phương, ít nhiều cũng có chỗ dựa.

Trước mặt Bành Du, lời nên nói, tất nhiên nàng phải nói ra.

“Cô cô, con biết người lo cho Tiệp dư nương nương." — Giọng Nguyễn Hàm Chương lạnh lẽo — “Nhưng Vệ tỷ tỷ đường đường là Bảo lâm chính lục phẩm, ban ngày ban mặt lại bị phạt quỳ ngoài điện, nếu truyền ra ngoài, e rằng tổn hại danh tiếng của Tiệp dư nương nương mới phải.”

Nếu đã là hình phạt, thì cũng phải có chứng cứ đàng hoàng.

Nữu cô cô trợn mắt, định mở miệng, nhưng Nguyễn Hàm Chương đã nói tiếp:

“Người trong cung đều biết, nương nương xưa nay từ ái ôn nhu, chẳng qua là nương nương xuất thân dị tộc, chưa quen cung quy. Ai nỡ trách tội nương nương? Nhưng nếu người ngoài không hiểu nội tình, nghe vào tai lại hóa chuyện chẳng hay.”

Nàng mỉm cười, lễ độ cúi đầu:

“Nếu chuyện này đồn ra, chẳng phải là có người cố tình bôi nhọ một vị nương nương cao vị trong hậu cung hay sao?”

"Ngươi..." — Nữu cô cô giận đến run người.

Rõ ràng là lợi dụng việc có Bành Du ở đây để cố ý ép người, cố tình làm bà ta không có đường lui. Huống chi, ai mà không biết nàng và Vệ Bảo lâm qua lại mật thiết, đã sớm kết làm một phe.

Bành Du chỉ đứng một bên, dáng vẻ không mảy may thay đổi, môi còn mang ý cười. Tựa như chẳng hề để tâm tới cuộc tranh chấp ở Thính Tuyết cung.

Có ai vào cung lâu năm mà không rõ? Bành Du tuy không thiên vị ai, cũng chẳng bao giờ lộ mặt thay phi tần, nhưng ông chính là tai mắt của bệ hạ. Mọi chuyện trong cung, ông đều ghi nhớ, sau đó bẩm báo đầy đủ.

Nghĩ đến đây, Nữu cô cô chỉ còn cách nuốt giận, bước lên trước, tự mình đỡ Vệ Bảo lâm dậy.

“Bảo lâm nương nương, đang chuyện trò yên ổn, sao lại đột nhiên quỳ xuống?” Nữu cô cô mở miệng, lời lẽ rõ ràng: "Làm nô tỳ cũng giật mình, vừa rồi còn chưa kịp định thần.”

Thân hình Vệ Bảo lâm hơi run, nàng ấy cúi đầu, không đáp.

Nữu cô cô liền quay sang Nguyễn Hàm Chương:

“Nguyễn Bảo lâm, Tiệp dư nương nương đang chờ ở tiền điện, chỉ đợi người đến đông đủ rồi cùng thương nghị.”

Nguyễn Hàm Chương biết lúc nào nên thu về, bèn khoát tay với Bành Du:

“Bành công công, mời theo lối này.”

Chờ Bành Du tuyên chỉ xong, nàng lập tức hành lễ. Bành Du mỉm cười:

“Chúc mừng Nguyễn Bảo lâm, ban thưởng của bệ hạ sẽ sớm đưa đến.”

Nguyễn Hàm Chương đưa phong bao đỏ thẫm, dịu dàng nói:

“Làm phiền công công đi một chuyến. Long ân của bệ hạ, thiếp suốt đời không dám quên.”

Bành Du cười lớn, rồi rời đi.

Chờ ông ấy đi khỏi, Nguyễn Hàm Chương mới quay sang Bội Lan:

“Đã xảy ra chuyện gì?”

“Ta cũng chẳng rõ." Bội Lan xoa trán, nói nhỏ: "Ta đang nghỉ ngơi trong phòng, bên ngoài bỗng ồn ào, rồi Nữu cô cô tự mình đến, gọi Vệ Bảo lâm vào tiền điện. Ta sợ rước họa vào thân, nên không cho Hồng Tụ ra ngoài nghe ngóng.”

Nguyễn Hàm Chương liếc mắt nhìn bà ta một cái.

Nguyễn gia thật không ra dáng. Bội Lan hầu hạ bao năm, làm đến tâm phúc ma ma, thế mà gặp việc vẫn hồ đồ. Dù chuyện nghe như liên quan đến Vệ Bảo lâm, nhưng cả Thính Tuyết cung chỉ có ba người, người khôn tất phải đề phòng sớm, không thể khoanh tay đứng nhìn.

Đáng tiếc Bội Lan lại thấy chuyện không liên can đến mình, chỉ cầu bình yên, cứ như thể Mộ Dung Tiệp dư hãm hại Vệ Bảo lâm thì bản thân sẽ có phần tốt.

Tự tư hẹp hòi, ngu xuẩn chẳng khác gì đôi vợ chồng Nguyễn gia kia.

Nguyễn Hàm Chương thầm thở dài, không trách bà ta, chỉ nhàn nhạt nói:

“Ta vừa mới về cung, đã bị Nữu cô cô ngăn lại. Bà ấy nói Mộ Dung Tiệp dư bị người hạ độc, nên mới mãi không khỏi bệnh.”

“Cô cô, chuyện này chắc cô cô đã có tính toán từ trước.”

Sắc mặt Bội Lan trầm hẳn xuống.

Mấy ngày nay thân thể bà ta yếu nhược, hết trẹo chân lại chóng mặt, vốn tưởng đã khỏi, ai ngờ vừa khỏi liền té ngã, từ đó tới giờ cứ đau ốm triền miên.

Chính vì vậy, đầu óc mơ hồ, không kịp phát giác.

Bội Lan hít sâu một hơi, cắn răng nói:

“Nô tỳ sẽ theo tiểu chủ tới đó, để xem nàng ta có dám làm càn với người Nguyễn gia không.”

Nhà Vệ Bảo lâm cũng thường thôi, phụ thân chỉ là một viên quan nhỏ, từ trên xuống dưới không ai có chức tước.

Nếu Mộ Dung Tiệp dư muốn chèn ép thì cứ chèn ép nàng ấy. Nhưng Nguyễn gia bây giờ đã khác xưa, không chỉ phụ thân Nguyễn Hàm Chương là Đại Lý Tự khanh, phẩm hàm tam phẩm, mà thúc phụ nàng cũng là Bố Chính Sứ Tuyên Thành. Nói tới, cũng coi là hiển quý trong kinh thành rồi.

Huống hồ, nàng chưa từng nhắc đến mẫu tộc mình – Nam An Bá phủ - Liêu gia.

Nguyễn Hàm Chương cúi đầu cười nhẹ, khẽ thở dài:

“May có Bội Lan cô cô giúp đỡ, vừa rồi ta cũng không biết nên xử trí thế nào.”

Bội Lan đích thân dìu nàng trở lại tiền điện.

Lúc này, cửa chính tiền điện đã mở toang, cửa sổ đều hé ra đón gió xuân, khác hẳn cảnh âm u ngột ngạt trước kia.

Nữu cô cô không thấy ở tiền sảnh, chỉ thấy đại cung nữ bên cạnh Mộ Dung Tiệp dư đang đứng giữ cửa. Vừa thấy Nguyễn Hàm Chương cùng Bội Lan tới, nàng ta liền bước lên hành lễ:

“Bái kiến Nguyễn nương nương, chúc mừng nương nương.”

Nguyễn Hàm Chương mỉm cười:

“Ta tới thỉnh an Tiệp dư nương nương.”

Cung nữ ấy dẫn nàng bước vào tiền điện.

Giờ phút này, tiền điện Thính Tuyết cung sáng sủa, không khí thoáng đãng, vị thuốc xưa kia đã tan theo gió xuân, chẳng còn lưu lại dấu vết gì.

Chỉ là trong điện vắng lặng, mấy món đồ quý giá đứng im lìm, không một bóng người.

Tần Vũ khẽ nói nhỏ:

“Nguyễn Tài nhân, mời đi bên này.”

Nàng ta giơ tay làm hiệu, dẫn ba người vòng qua bình phong, bước vào gian Đông Noãn Các.

Gian nhỏ này vốn là nơi uống trà, bên trên đặt giường La Hán, phía trước bày bàn tròn tám cạnh cùng mấy chiếc ghế. Trên bàn trải khăn thêu hoa Ô Thành, khiến gian phòng vốn nhã nhặn lại thêm phần tươi sắc.

Lúc này, Vệ Bảo lâm đang ngồi nơi bàn tròn, sắc mặt nhợt nhạt, cúi đầu không nói một lời.

Bên kia giường, có một vị mỹ nhân đang tựa vào giường La Hán thong thả uống trà. Bên cạnh là Nữu cô cô, đang nhẹ tay bóp vai nàng ta.

Đó chính là Mộ Dung Tiệp dư.

So với dáng vẻ xanh xao lần trước, giờ đây nàng ta đã khỏe mạnh, sắc mặt hồng hào, tinh thần phơi phới. Dáng người nàng ta đậm nét người Định Khương, lông mày rậm, mắt sâu, da trắng, mũi cao, tóc nâu buộc cao, vài lọn xõa sau lưng, rất phong tình.

Trên người nàng ta mặc ống đến nửa cánh tay, cổ áo đứng cao – đúng kiểu y phục người Định Khương – tôn lên vóc dáng đầy đặn mạnh mẽ.

Thoạt nhìn đã biết, sức khỏe nàng đã hồi phục từ lâu, tuyệt không phải mới khỏi hôm nay.

Vậy vì sao chưa hồi báo, cũng chưa thấy hồi thị tẩm?

Nguyễn Hàm Chương thu mắt, cung kính hành lễ:

“Tham kiến Tiệp dư nương nương. Nương nương thân thể khang phục như cũ, thần thiếp thật lòng mừng rỡ.”

Mộ Dung Tiệp dư nâng mắt nhìn nàng, đôi mắt xanh sẫm, khó đoán. Nàng ta mỉm cười, chỉ là một cái cười lễ nghĩa, không hề mang theo ôn hòa.

“Nguyễn Bảo lâm, chúc mừng ngươi.”

“Ngồi xuống đi, cùng nhau nói chuyện.”

Nguyễn Hàm Chương ngồi xuống bên cạnh Vệ Bảo lâm, lúc này Mộ Dung Tiệp dư mới thong thả cất lời:

“Chúng ta đều là tỷ muội cùng cung, vinh hay nhục cũng đều liên quan lẫn nhau. Đạo lý ấy, chắc các ngươi hiểu rõ hơn ta.”

“Ta vào cung nhiều năm, được bệ hạ chẳng bỏ rơi, mới có ân sủng như nay. Ta vốn người ngoại tộc, thuở nhỏ chẳng được dạy dỗ theo lễ nghi Trung Nguyên, nhiều đạo lý không hiểu, nhưng có một điều ta biết rõ — lòng hại người, tuyệt đối không được có.”

Nói đến đây, Mộ Dung Tiệp dư hơi nhướng mày, ánh mắt lạnh như sương khuya, khiến người khác bất giác rùng mình.

“Ta chẳng phải người ưa giảng đạo lý. Ai dám hại ta, ta nhất định khiến kẻ đó sống dở c.h.ế.t dở.”

Người Định Khương vốn nổi danh dũng mãnh, nam nữ đều giỏi cưỡi ngựa b.ắ.n cung. Mộ Dung Tiệp dư là ái nữ của tộc trưởng Định Khương, lúc chưa vào cung, cũng là chim ưng vùng thảo nguyên.

Nàng ta nói được, làm được.

Nguyễn Hàm Chương ngẩng đầu, bình thản nhìn lại, thần sắc không hề lay động.

Nàng không có tật giật mình, nên không chút sợ hãi.

“Nương nương." Nàng chậm rãi mở lời: "Khi nãy Nữu cô cô chỉ nói sơ qua một câu. Thính Tuyết cung xảy ra chuyện gì, thần thiếp thật chẳng hay biết.”

Ngữ điệu nhẹ nhàng, nụ cười ôn hòa, như thể coi Mộ Dung Tiệp dư là tỷ muội thân tình.

“Nếu được, mong nương nương nói rõ đôi chút. Thần thiếp và Vệ tỷ cùng nghe, may ra góp chút ý kiến giúp nương nương giải nạn. Dù sao nếu hôm nay là nương nương gặp chuyện, mai sau cũng có thể đến lượt chúng ta.”

Lời này nghe vào tai, không sai chút nào.

Mộ Dung Tiệp dư im lặng giây lát, rồi nghiêng mắt nhìn sang Nữu cô cô.

Thái độ của Nữu cô cô còn cứng rắn hơn cả chủ tử. Bà ta híp mắt, giọng lạnh như băng:

“Nguyễn Tài nhân, Vệ Bảo lâm, hôm trước Sầm y chính như thường lệ đến bắt mạch cho nương nương. Thấy mạch tượng bất ổn, không rõ nguyên do, ngoài việc choáng váng hoa mắt thì không có chứng bệnh nào rõ ràng. Hắn liền dò lại thuốc uống năm ngày qua, phát hiện trong thuốc bị người hạ một ít Nhuyễn Cốt Tán.”

Cái tên Nhuyễn Cốt Tán nghe là biết dùng làm gì, không cần giải thích nhiều, Nguyễn Hàm Chương cũng đoán được công hiệu.

Nàng suy nghĩ rồi hỏi:

“Vì sao chỉ tra được năm ngày?”

Nữu cô cô đáp:

“Thái y viện thuốc men quá nhiều, chỉ lưu đơn được năm ngày, lâu hơn thì không tra ra.”

Nguyễn Hàm Chương gật đầu lần nữa:

“Trước đó khám cho nương nương là ai?”

Nữu cô cô thoáng sững lại.

Mộ Dung Tiệp dư hiểu ngay ý nàng, nhẹ giọng đáp:

“Chính là Sầm y chính.”

Ánh mắt nàng ấy hiếm khi dịu đi như vậy, địch ý nhìn Nguyễn Hàm Chương cũng phai nhạt mấy phần.

Nguyễn Hàm Chương chỉ hỏi hai câu, rồi dắt theo Vệ Bảo lâm lui ra.

Cách hành xử dứt khoát, thật khiến người khâm phục.