Chương 64: Thần thánh Lãnh tụ

Xung quanh Thủ đô tinh (Imperial Capital), các nguồn tín hiệu bất thường xuất hiện dày đặc. Những chiến hạm của Quân đoàn Trí giới, vốn luôn trong trạng thái ngụy trang tín hiệu, nay đã hiện hình trên quỹ đạo hàng không của Thủ đô tinh.

Đây là trung tâm chính trị và kinh tế cốt lõi của toàn bộ Đế quốc Tiến hóa; một khi bị xâm lược, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi. Thế nhưng, phái Bảo thủ dường như đã hoàn toàn "buông xuôi", mặc cho đại quân ngoại tộc vây hãm thủ đô. Quân đội phái Bảo thủ đang đối đầu với phái Cải cách quanh Đại học Đế quốc không hề đoái hoài đến kẻ thù đang hổ báo rình rập sau lưng, trái lại, họ vung đao hướng về phía đồng tộc, một lòng muốn chọc thủng phòng tuyến của Quân đoàn 1. Cứ như thể họ và Quân đoàn Máy móc mới là đồng minh thực sự.

Không thể để Quân đoàn Máy móc tiến vào Đại học Đế quốc.

Chấp chính quan day day trán, nhanh chóng ban bố mệnh lệnh cho cấp dưới:

"Ra lệnh cho đội đột kích đẩy nhanh kế hoạch thanh trừng. Gửi yêu cầu chất vấn tới phái Bảo thủ. Chia một phần quân đoàn đang canh giữ Đại học Đế quốc đi ngăn chặn Quân đoàn Trí giới, lệnh cho Quân đoàn 6 và 7 đang đóng quân tại biên giới Silang quay về bảo vệ thủ đô với tốc độ nhanh nhất."

Ban đầu, họ tưởng rằng chỉ để giải quyết một nhân loại mà điều động cả một quân đoàn Đế quốc đã là "dùng dao mổ trâu giết gà". Nhưng họ không ngờ rằng, sức ảnh hưởng của nhân loại đối với người tiến hóa lại lớn đến thế... Ngay cả những "hạt giống tương lai" đã tiếp thụ giáo dục tinh anh của Đế quốc hàng chục năm, những kẻ đã bị cắm rễ sâu sắc tư tưởng "nhân loại là mối đe dọa", lại phản bội nhanh đến vậy — chỉ cần một lần chạm mặt, họ đã sa ngã thành những ưng khuyển trung thành nhất của nhân loại.

Càng như vậy, họ càng kinh sợ. Sức ảnh hưởng này có thể gọi là kh*ng b*. Họ thậm chí đã gạt bỏ hoàn toàn ý định bắt sống nhân loại để nghiên cứu và thẩm vấn — bởi một khi bất kỳ mắt xích nào xảy ra sai sót, sẽ có người phản bội. Người phản bội chỉ cần dùng một thủ đoạn nhỏ là có thể kéo những người xung quanh vào cùng phe, đồng hóa họ bằng tinh thần "Nhân loại chí thượng".

Những người tiến hóa vốn là từng cá thể riêng biệt, nay từ những ý thức phân tán lại biến thành một "tư duy bầy đàn" (hive mind) lấy nhân loại làm trung tâm, giống như Trí giới, từ đó vì nhân loại mà cống hiến đến hơi thở cuối cùng... Giống như những hạt giống và người kế thừa mà họ dày công vun đắp, khi quay đao hướng về Đế quốc, chắc hẳn đã cân nhắc đến hậu quả của tội phản quốc. Đối với cá nhân họ, phản bội gia tộc và Đế quốc là điều cực kỳ thiếu khôn ngoan, và những tinh anh này thừa hiểu điều đó.

Nhưng sự "thánh ngu" đối với nhân loại khiến những Alpha trẻ tuổi này bất chấp hậu quả, nghĩa vô phản cố. Nhìn những đứa con đang chắn trước mặt quân đoàn Đế quốc, bên cạnh sự đau lòng và chấn động, họ còn nảy sinh sự kiêng dè cực độ với nhân loại. Ngay cả bản thân họ cũng không dám chắc, khi đối diện với nhân loại, liệu mình có bị mê hoặc, có bị lung lay, có bị gen kiểm soát mà lập tức đầu hàng hay không. Cả Đế quốc Tiến hóa có thể một lần nữa trở thành nô lệ của nhân loại.

Mệnh lệnh của Chấp chính quan được truyền đạt nhanh chóng. Quân đội vốn đóng ở ngoài Đại học Đế quốc để ngăn chặn phái Bảo thủ quấy rối nay buộc phải rút đi một phần để chống lại sự xuất hiện của Trí giới. Khi Chấp chính quan ra lệnh, đường dây liên lạc với phái Bảo thủ cũng được kết nối.

Phu nhân Audrey với mái tóc đỏ rực rỡ và khí thế mạnh mẽ xuất hiện ở đầu dây bên kia.

"Quân đoàn 4 rời khỏi biên giới, tiến vào Đại học Đế quốc, đây là hành vi tự ý rời bỏ vị trí. Về việc này, các người có gì giải thích không?" Chấp chính quan nheo mắt đầy áp lực, "Tôi nhớ rằng mình chưa hề ký duyệt cho phép Quân đoàn 4 rời khỏi trạm canh gác."

Mặc dù đằng sau mỗi tập đoàn quân là một gia tộc và lãnh đạo tương đương, nhưng Chấp chính quan là tổng tư lệnh quân sự tối cao trên danh nghĩa của Đế quốc Tiến hóa. Theo quy trình, bất kỳ đợt điều động quân đoàn nào cũng cần ông ký tên.

"Nhưng mà," Phu nhân Audrey mỉm cười, giơ bàn tay với những chiếc móng tay đỏ thắm lên, "Việc truy sát nhân loại quan trọng như thế, ông cũng đâu có nói với chúng tôi!"

Bà chống hai tay lên bàn, đôi mắt có vài phần giống An Liệt tràn đầy sự sắc sảo, "Một quyết định lớn như vậy mà không triệu tập Hội nghị Tuyển đế hầu, chỉ dựa vào cuộc họp bàn tròn nội bộ của các người mà tự quyết định. Mấy người Tuyển đế hầu chúng tôi không có quyền bỏ phiếu sao?"

Chấp chính quan ngước mắt: "Các người quá bảo thủ. Tôi sẽ không cho phép Đế quốc một lần nữa trở thành phụ dung của nhân loại."

"Kể cả có họp, ông thực sự nghĩ chỉ dựa vào số lượng người của phái Bảo thủ mà có thể chiếm đa số trong nghị hội sao? Quy trình nghị hội vừa thối vừa dài, nhân loại ở lại thêm một ngày thì những tinh anh tương lai của chúng ta lại nguy hiểm thêm một ngày. Tôi không tin là bà không xem cảnh chiến đấu, những hạt giống bị nhân loại mê hoặc sau này sẽ chỉ ngày càng nhiều hơn. Cô ta muốn lật đổ chúng ta từ bên trong. Lúc này chúng ta càng nên đoàn kết."

Ông không nói cho phái Bảo thủ không phải vì sợ quyết sách không được thông qua, mà sợ phái Bảo thủ sẽ mang lại biến số. Thái độ của họ với nhân loại không đủ cứng rắn, biết tin rồi khó tránh khỏi tò mò muốn tìm hiểu, rồi lại bị nhân loại mê hoặc.

"Holman, quyết sách của ông quá khích rồi." Audrey cau mày, "Thanh trừng nhân loại sẽ chỉ chọc giận Đế quốc Trí giới thôi."

"Vậy thì đánh." Chấp chính quan thản nhiên, "Uy danh của Đế quốc là nhờ đánh mà có."

Thái độ diều hâu cứng rắn của đối phương khiến Audrey nhíu mày. Trí giới coi nhân loại là tất cả, hiện giờ thế giới chỉ còn lại một con người duy nhất. Cô ấy chính là Thần thánh Lãnh tụ của toàn thể Trí giới. Nếu chỉ đơn thuần là khiêu khích Đế quốc Trí giới, thậm chí là ngầm xâm chiếm lãnh thổ hay bước chân vào Thánh địa của họ, thì cũng chỉ là những cuộc chiến quy mô nhỏ. Nhưng nếu vị Thần thánh Lãnh tụ cuối cùng bị sát hại, chắc chắn sẽ kéo theo sự trả thù bất chấp tất cả của lũ máy móc.

Bà thản nhiên nói: "So với việc chém chết nhân loại, tôi thấy khống chế nhân loại thì tốt hơn, không chỉ khiến Đế quốc Trí giới sợ ném chuột vỡ bình, mà biết đâu có thể lợi dụng nhân loại, biến cô ta thành của mình."

Bà vừa dứt lời đã nghe thấy tiếng cười khẩy của đối thủ chính trị.

"Biến thành của mình?" Chấp chính quan bình tĩnh nhìn đối diện, "Bà có thể tiếp tục đứng nhìn. Quân đoàn không hề có bất kỳ biện pháp bảo vệ khí tức nào của bà, sau khi tiếp cận nhân loại, sau này họ là quân đoàn của bà, hay là quân đoàn của cô ta? Nếu không muốn thử xem mệnh lệnh của nhân loại hữu dụng hơn hay mệnh lệnh của bà hữu dụng hơn, thì hãy bảo người của bà mau chóng rời khỏi Đại học Đế quốc để chống lại Trí giới đi."

"Ý ông là sao?" Audrey cau mày.

"Ồ?" Chấp chính quan đột nhiên nhướng mày, chia sẻ một góc video giám sát, "Đó là con trai bà phải không?"

Trong video, bọn Justin đã giết ra một con đường máu giữa vòng truy đuổi, nhưng khi kẻ thù xung quanh ngày càng nhiều, họ buộc phải để người lại đoạn hậu, số người ở bên cạnh nhân loại cũng ngày càng ít đi. Tô Cần được Lạc Tái đưa đi, đôi cánh ong bằng băng trong suốt rung động, xuyên qua con đường mà đồng đội đã mở ra với tốc độ cực nhanh.

Vòng giám sát trên cổ anh bị bóp nát, đôi đồng tử bạc sẫm hiện lên những điểm đỏ rực — đây là đặc trưng của tộc Côn trùng có gen không ổn định: tạm thời đưa gen vào trạng thái cuồng bạo, có thể tăng mạnh lực chiến, khả năng phản xạ và tốc độ hồi phục. Chỉ có điều, sau đó tốc độ sụp đổ gen cũng sẽ nhanh hơn. Đây là cách chiến đấu "tìm cái chết" trên chiến trường của các Alpha tộc Côn trùng, họ chỉ làm vậy khi rơi vào đường cùng.

Nhưng dù thế, kẻ thù vây quanh họ vẫn ngày một nhiều. Sư Yến, Justin, Horus... mỗi Alpha đều bị làn sóng kẻ thù chia cắt. Phái Cải cách muốn dùng chiến thuật chia cắt vây công này để vừa đảm bảo những hạt giống ưu tú của các gia tộc sống sót, vừa khiến nhân loại rơi vào cảnh đơn độc.

Khi lao đến cách căn hộ trăm mét, Lạc Tái trực tiếp bị kẻ thù bao vây từ bốn phương tám hướng. Vô số họng súng laser dày đặc nhắm thẳng vào trung tâm. So với việc mất đi cùng lúc nhiều người kế thừa ưu tú và đắc tội với các gia tộc đứng sau, cái giá phải trả để chỉ tiêu diệt một Alpha đang trong trạng thái cuồng bạo (có xác suất lớn sẽ sụp đổ gen) là nhẹ hơn rất nhiều. Lúc này, ngay cả việc bắn nát nhân loại cùng với Băng Ong thành tro bụi cũng nằm trong phạm vi tổn thất có thể chấp nhận được của họ.

Đôi cánh ong trong suốt của Lạc Tái lưu chuyển ánh hào quang, rung động đầy lo âu, xúc tu trên trán run rẩy. Anh siết chặt Tô Cần trong vòng tay, đồng tử bạc co rút thành hình kim, sắc bén quét qua xung quanh tìm kiếm điểm đột phá.

Tô Cần nhìn những điểm sáng năng lượng đang tích tụ dày đặc kia, cảm giác như chỉ cần những luồng sáng đó bắn tới, cô cũng sẽ tan biến ngay lập tức. Cô nhìn Lạc Tái, hàm dưới của chàng Alpha trẻ tuổi rõ ràng và xinh đẹp, đôi mắt bạc sắc lẹm như thanh đao ngưng tụ từ băng lạnh. Nghĩ đến sự giúp đỡ của họ, lòng cô bỗng trở nên bình tĩnh.

Thôi bỏ đi. Xuyên không đến Đế quốc Tiến hóa coi như cô xui xẻo, nhưng... ít nhất nhóm bạn cùng phòng Alpha chân thành nhiệt tình này không có lỗi. Thay vì kéo họ xuống nước, chi bằng một mình cô đối mặt với định mệnh.

"Đợi đã—" Tô Cần giơ tay đầu hàng, "Tôi đầu hàng, hãy để anh ấy—"

Lời cô chưa dứt, một chàng trai tuấn tú với mái tóc đỏ rực, mặc quân phục màu bạc trắng của trường Ngân Tinh lao ra từ phía sau một chiếc drone. Ngọn lửa rực cháy thiêu rụi chiếc drone, ngay khi hàng trăm luồng laser đồng thời phát hỏa, một con Cửu Vĩ Hồ đỏ rực khổng lồ lao về phía họ, chín chiếc đuôi lông xù bảo vệ Tô Cần và Lạc Tái.

Ở phía bên kia, một con trăn vàng khổng lồ quất đuôi quét sạch các drone, vô số khối kim loại va chạm, bùng phát ngọn lửa chói mắt.

Đội quân của Quân đoàn 1 — những kẻ để drone tiên phong mà không dám tiếp cận — cau mày nhìn những người vừa tới. Lại nữa?

"Là sinh viên trường Ngân Tinh." Đội trưởng lập tức nhận ra thân phận của họ. Không phải người của phái Cải cách, bắt cũng không sao.

Rất nhanh, có hai tiểu đội chia ra để chế ngự An Liệt và Chris. Những người khác thì dùng súng bắn tỉa tầm xa và điều khiển drone nhắm vào nhân loại — Quân đoàn trưởng đã hạ lệnh đặc biệt, bất kể là ai cũng không được tiếp cận nhân loại trong vòng 20 mét.

Tuy nhiên, khi họ vừa định phát động đợt tấn công thứ hai, một lực mạnh đột ngột truyền đến yết hầu. Đội quân phái Bảo thủ mặc bộ đồ chiến đấu màu trắng bó sát tập kích từ phía sau, siết cổ họ bằng một cú khóa nghẹt thở.

Những người này không đeo mặt nạ. Họ nhanh chóng dọn sạch quân đội phái Cải cách không có viện trợ, rồi bao vây lấy Lạc Tái và Tô Cần. Những chiến binh Alpha này có gương mặt kiên nghị, so với những sinh viên quân đội non nớt thì họ mang thêm một phần huyết khí và mùi thuốc súng được tôi luyện qua mưa bom bão đạn. Họ vây chặt lấy Tô Cần, từng người một đều dán mắt nhìn cô với ánh nhìn nóng bỏng.

Tô Cần: "..." Cảm giác như gai đâm sau lưng.

Tuy nhiên, những người này không giơ vũ khí lên, trông có vẻ không cực đoan như nhóm trước. Nhìn số lượng "kẻ thù" đông đảo, Tô Cần khựng lại một chút, đối diện với ánh nhìn nóng bỏng nhưng không chứa sát khí của họ, cô thử giơ tay lên: "Tôi... đầu hàng?"

Một vị chỉ huy với vóc dáng cao ráo, thanh tú bước ra, quỳ một gối xuống, ánh mắt ôn hòa: "Xin lỗi, đã làm Người kinh hãi. Gây hại cho Người không phải ý muốn của toàn thể thú tộc tiến hóa, chỉ là nơi này vẫn chưa an toàn. Xin hãy đi cùng tôi đến một địa điểm an toàn hơn."

"Ký Dữ, ông định đưa mục tiêu nhiệm vụ của tôi đi đâu?" Một giọng khiêu khích lạnh lùng uy nghiêm vang lên. Bên ngoài đội quân phái Bảo thủ đang bao vây Tô Cần, Uranos dẫn theo đội quân vừa tập hợp xong, bao vây ngược lại phái Bảo thủ.

Thế nhưng, ngay khi lời Uranos vừa dứt, trên bầu trời xanh thẳm của Đại học Đế quốc, những chiến hạm bạc trắng khổng lồ, chỉnh tề như những con ong thợ cần mẫn, ù ù ép xuống, tạo thành một vòng bao vây lớn nhất.