Chương 61: Tớ có quà cho cậu

Cuối cùng, Ninh Miên vẫn không ở lại tham gia tập huấn. Giáo viên đã khuyên cô rất lâu, nhưng thời gian không cho phép. Ninh Miên thu dọn hành lý rồi rời đi, không để các thầy cô khác kịp phản ứng.

May mà đợt tập huấn khép kín thu điện thoại của tất cả mọi người, nên ngoài một số ít người, không ai biết Ninh Miên đã từ bỏ cơ hội lần này.

Ninh Miên ngồi bên giường bệnh, sắc mặt Lâm Uyển đã tốt hơn trước nhiều.

Không sốt, không nóng, bệnh viện cũng chưa tìm ra nguyên nhân, chỉ nói có thể là bệnh phát đột ngột, cần kiểm tra thêm. Bác sĩ thăm khám khá thường xuyên, có vẻ cũng quen biết với Lâm Uyển, còn dặn Ninh Miên đừng quá lo lắng. Trong khoảng thời gian này, Ninh Miên không chủ động liên lạc với Ninh Hồng Đức. Một phần vì cô đoán Ninh Hồng Đức không muốn nghe tin liên quan đến Lâm Uyển, mỗi lần hai ba con nhắc đến Lâm Uyển đều có chút gượng gạo. Phần khác, cô không muốn Ninh Hồng Đức biết cô đã bỏ tập huấn.

Ninh Miên rót cho Lâm Uyển một cốc nước, đặt lên tủ đầu giường.

“Không cần chăm sóc mẹ đâu, Miên Miên. Con có đói không? Sắp đến giờ ăn rồi.” Lâm Uyển bảo cô lấy túi xách bên cạnh, rút ra hai tờ tiền đưa cho cô: “Cầm lấy, muốn ăn gì thì đi mua, mua cái gì ngon ngon, con thích là được.”

“Mẹ muốn ăn gì không?” Ninh Miên thì ăn gì cũng được, dù sao người ốm là Lâm Uyển: “Hay con ra cửa hàng trái cây bên cạnh mua cho mẹ ít táo nhé?”

Cô nhớ Lâm Uyển thích ăn táo. Thấy bà gật đầu, Ninh Miên mới yên tâm đi.

Khoảng thời gian này, quan hệ giữa cô và Lâm Uyển khá ổn. Mơ hồ như quay về lúc còn nhỏ. Khi đó, Lâm Uyển vẫn chưa để cô gặp Ninh Hồng Đức. Những đứa trẻ xung quanh đều có cả cha lẫn mẹ, còn Ninh Miên chỉ có một mình Lâm Uyển. Nhưng cô cũng mơ hồ nhận ra, bên cạnh Lâm Uyển chưa bao giờ thiếu đàn ông. Luôn có người, hết người này đến người khác, sẵn sàng dốc tâm tư chỉ để đổi lấy một nụ cười của bà. Lâm Uyển chìm trong những mối quan hệ đó, nhưng chưa từng dẫn ai về nhà qua đêm.

Sau này, Ninh Miên gặp một trận ốm nặng. Sau khi xuất viện, Ninh Miên lần đầu gặp Ninh Hồng Đức. Cô biết, người đàn ông trước mặt này mới là cha mình. Không phải những chú từng xuất hiện trước đó. Cô để ý thấy ánh mắt khó nói của Lâm Uyển. Dường như Ninh Miên hiểu được, Lâm Uyển vẫn còn yêu Ninh Hồng Đức nhưng đồng thời cũng hận ông.

Cô từng muốn hỏi: Vì sao ba và mẹ không thể ở bên nhau?

Vì sao cô không thể giống những đứa trẻ khác, có một gia đình trọn vẹn?

Nhưng mỗi lần Lâm Uyển dẫn cô đi gặp Ninh Hồng Đức, tâm trạng bà đều rất tệ. Bà sẽ tự nhốt mình trong phòng. Ninh Miên từng không hiểu, hỏi một lần: “Mẹ, có phải mẹ buồn vì ba không ở cùng chúng ta không?”

Lâm Uyển chỉ lặng lẽ nhìn cô, không nói gì.

Ninh Miên vẫn không hiểu, chỉ cảm thấy Lâm Uyển không vui, liền nghĩ cách: “Vậy lần sau con nói với ba, con sẽ bảo ba…”

Lâm Uyển đột nhiên cười.

Ninh Miên không biết câu nào khiến bà cười. Nhưng cô biết, nụ cười đó không phải thật sự vui vẻ. Cô muốn hỏi tiếp, nhưng trong lòng lại có một giọng nói bảo rằng, tốt nhất đừng hỏi nữa.

Rồi là lần đầu tiên cô đến nhà họ Ninh.

Ninh Miên tưởng rằng mọi thứ sẽ tốt lên. Cô chuẩn bị hết lần này đến lần khác, thay hết bộ đồ này đến bộ khác. Cô sợ không ai thích mình.

Nhưng không ngờ, dù cô cố gắng thế nào, cũng không có ai thích cô.

Nhưng Ninh Miên vẫn giữ lại một chút hy vọng, nếu cô cố gắng hơn nữa, liệu mọi chuyện có thay đổi không?

Cho đến khi rời đi, cô gặp lại Lâm Uyển. Bà nắm tay cô, nghe cô kể những chuyện ở nhà họ Ninh. Lần đầu tiên, khi nhắc đến Ninh Hồng Đức, Lâm Uyển không còn im lặng.

Và rồi sau đó, Ninh Miên nhận ra Lâm Uyển không còn kiêng dè nữa. Những chú trước kia bắt đầu thường xuyên ra vào nhà. Ban đầu chỉ ở lại ăn cơm, sau vài lần, họ bắt đầu ở lại qua đêm. Trong nhà dần xuất hiện đồ dùng của đàn ông, ngoài cửa thường thấy giày da của họ.

Cô hiểu hết, nhưng ngoài mặt vẫn phải giả vờ như không biết.

Ninh Miên cứ như vậy nhìn Lâm Uyển, bà bảo cô đến nhà họ Ninh thì cô đi, bảo cô về thì cô về. Cô mặc cho họ đối xử với mình như một con rối, chỉ mong họ vui là được.

Không gian sống của cô ngày càng thu hẹp. Từ phòng khách đến phòng ngủ.

Cô dần không thích tụ tập với bạn học. Không thích giao tiếp, luôn lấy lý do về nhà để rời đi sớm. Nhưng lại không có nơi nào thực sự là nhà của mình.

Đột nhiên, Ninh Miên lại cảm thấy may mắn vì trận ốm lần này. Nếu không có nó, cô cũng không biết phải làm thế nào để nói chuyện lại với Lâm Uyển.

Trong cửa hàng trái cây, Ninh Miên cúi đầu, nhìn tin nhắn của Tạ Ứng.

So với cô, kỳ thi nghệ thuật của Tạ Ứng và mấy người kia diễn ra rất thuận lợi. Gần như không có bất ngờ, cả bốn người đều vượt qua vòng sơ khảo. Lịch thi vòng hai đã được sắp xếp. Tạ Ứng thi trước, sau đó là Hà Tinh Vũ và những người khác. Trong khoảng thời gian trống, họ còn đăng ký thêm các trường khác, vừa để luyện tập, vừa làm phương án dự phòng. Vòng thi cuối cùng sẽ diễn ra sau Tết, nên thời gian cũng thoải mái hơn.

Trong khung chat là ảnh chụp màn hình thông báo Tạ Ứng đã qua vòng hai.

[XY: Như đã hứa, người đầu tiên tớ báo là cậu.]

[XY: Qua rồi.]

[XY: Tập huấn xong chưa?]

[NM: Ừ, vừa xong.]

[XY: Giờ đang làm gì?]

[NM: Đi mua chút đồ, rồi ăn cơm.]

[XY: Một mình à?]

[NM: Ừ.]

[XY: Ở góc nào đó à?]

Ninh Miên nhìn quanh, chỗ để táo ngay cửa, cô chọn xong mới nhắn lại nên cũng không tính là góc khuất: [Không.]

[XY: Mấy ngày không gặp, bạn nhỏ gan to rồi nhỉ?]

[XY: Không sợ bị giáo viên phát hiện à?]

[NM: …Bây giờ không có giáo viên.]

Cô vẫn chưa nói cho Tạ Ứng biết chuyện mình bỏ tập huấn. Đây là giai đoạn quan trọng của kỳ thi nghệ thuật, Ninh Miên không muốn chuyện của mình ảnh hưởng đến tâm trạng của Tạ Ứng.

[XY: Vậy… gọi điện một chút nhé?]

Ninh Miên nhìn xung quanh, thanh toán tiền xong, tìm một chỗ tương đối vắng rồi nhắn lại. Chưa đầy ba mươi giây đã có cuộc gọi đến.

Điều khiến cô bất ngờ, nó là một cuộc gọi video.

Ban đầu cô chỉ muốn nghe giọng cậu thôi, nhưng giờ chuyển thành video, Ninh Miên thoáng hoảng loạn một chút. Cô nhìn sang con hẻm nhỏ bên cạnh, bắt đầu tính xem có nên nhận không.

Hay là để mặt sát camera một chút?

Hoặc gọi nhanh thôi, vài phút chắc cũng không nhìn ra gì đâu?

Cô thật sự rất nhớ Tạ Ứng. Mấy ngày nay ở bên Lâm Uyển, cô cũng không thể lúc nào cũng cầm điện thoại.

Cô bước vào con hẻm, nhấn nghe máy.

Nửa tháng không gặp, trong video, Tạ Ứng có vẻ gầy đi một chút. Nhưng nụ cười vẫn như cũ: “Có mệt không?”

Ninh Miên lắc đầu: “…Không mệt.”

Cô ở bệnh viện chăm người, cũng không phải di chuyển nhiều. Mấy ngày này, cô thấy trên mạng có rất nhiều thông tin về kỳ thi nghệ thuật, bao nhiêu người thức khuya dậy sớm, thi xong một nơi lại vội vàng chạy sang nơi khác. Diêm La Vương luôn nói thi nghệ thuật là đi đường tắt. Nhưng chẳng ai nghĩ rằng con đường tắt đó cũng có cái khổ, cái mệt. Chỉ là mỗi người đang ở trong một kiểu vất vả khác mà thôi.

“Cậu đang ở cùng nhóm Hà Tinh Vũ à?” Ninh Miên hỏi.

Tạ Ứng không giấu: “Ừ, muốn gặp không?”

Camera xoay qua, Hà Tinh Vũ đang ngậm khoai tây chiên, vừa thấy ống kính liền vội nuốt xuống, xua tay: “Đừng đừng đừng, em còn chưa ăn xong, quay Tiểu Khởi đi! Hình tượng idol của em mất sạch rồi!”

Tạ Ứng rõ ràng không định cho Ninh Miên nhìn cậu ta lâu: “Cậu thì có cái gì gọi là hình tượng?”

Hà Tinh Vũ: “……….”

Ninh Miên bật cười: “Thế còn bọn họ thì sao? Thi vòng hai thế nào rồi?”

“NB thi cùng tớ, cũng ổn. Tiểu Khởi thi buổi chiều.” Tạ Ứng cười nhẹ: “Hà Tinh Vũ thì hèn rồi, cứ đòi chọn ngày cuối cùng, giờ đang khổ sở, nói biết vậy đừng tự cho là mình thông minh. Đến vòng ba thì bọn tớ đổi sang thi cùng ngày. Lúc đó, cậu cũng thi xong rồi đúng không?”

Ninh Miên “ừ” một tiếng.

Trước Tết, đợt tập huấn sẽ kết thúc. Bên phía Lâm Uyển cũng không có gì nghiêm trọng, cô không cần lúc nào cũng túc trực.

Còn chuyện cô không tham gia tập huấn, sớm muộn gì cũng phải nói với Ninh Hồng Đức. Nhưng Ninh Miên biết chắc chắn không phải bây giờ, cô phải chọn lúc ông đang có tâm trạng tốt. Ít nhất khi nghe thấy tin này Ninh Hồng Đức sẽ không nổi giận quá nhiều.

Không biết là biểu cảm nào khiến Tạ Ứng nhận ra, cậu hỏi: “Gần đây áp lực thi cử lớn quá à? Trông cậu không có tinh thần lắm. Đợi cậu thi xong, chúng ta ra ngoài nhé? Tầm Tết ấy. Có thể cùng nhau đón năm mới giống lần trước.”

Ninh Miên gật đầu.

“Nhưng sao nhìn vẫn không vui?”

Ninh Miên ngẩng lên, chỉ mới nghĩ đến chuyện nói với Ninh Hồng Đức thôi mà Tạ Ứng đã nhận ra. Người này tinh ý đến mức nào vậy?

“Không có, không phải không vui.”

Cô cố để Tạ Ứng yên tâm, tránh ảnh hưởng đến cậu: “Chỉ là hơi mệt thôi, với lại…”

Tạ Ứng “ừ” một tiếng: “Làm sao?”

“…Nhớ cậu rồi.” Ninh Miên nói rất khẽ.

Tạ Ứng sửng sốt, ngay sau đó, cô nghe thấy tiếng cười ồn ào của Hà Tinh Vũ từ đầu bên kia, cậu ta còn dặn Tạ Ứng cho âm thanh nhỏ hơn một chút, nói rằng đoạn hội thoại của cô và Tạ Ứng làm đau tai bọn họ.

Ninh Miên lúc này mới nhận ra, cô tưởng Tạ Ứng đang đeo tai nghe, vất vả lắm mới nói ra một câu thật lòng mình. Kết quả lại bị cả đám nghe thấy. Không nghĩ nhiều nữa, Ninh Miên tắt luôn video.

[XY: Ngại à?]

[XY: Họ chỉ đùa thôi, không nghe rõ đâu.]

[XY: Gọi lại nhé?]

[XY: Lần này tớ ra ngoài nói, không để bọn họ nghe thấy.]

[XY: Lúc nãy chưa nghe rõ, cậu nói lại lần nữa đi?]

Ngón tay Ninh Miên đều run lên, trong lòng thầm nghĩ, sao mà không nghe rõ được chứ, Hà Tinh Vũ còn cười to như vậy.

[XY: Thôi, không đùa nữa. Thi cho tốt nhé.]

[XY: Đừng nghĩ nhiều.]

Ninh Miên mua mấy quả táo rồi quay lại phòng bệnh. Trong phòng Lâm Uyển vừa hay có bác sĩ.

“Miên Miên về rồi à?” Bác sĩ đã gặp Ninh Miên nhiều lần, tự nhiên biết tên cô.

Ninh Miên bước vào, gật đầu chào, đặt túi trái cây sang một bên.

Trong lòng cô có chút kỳ lạ, thực ra cô chưa từng ghi chép, nhưng nếu muốn ghi lại, chỉ cần một cuốn sổ thôi, mỗi ngày ghi lịch đi buồng cũng đủ kín một trang. Mà giờ còn phải làm phiền bác sĩ thường xuyên như vậy, cô cũng không tiện nói gì.

“Bác sĩ ơi, mẹ cháu còn phải nằm viện bao lâu nữa?” Ninh Miên hỏi.

Mấy ngày nữa tập huấn cũng kết thúc rồi, cô không thể cứ ở lì trong bệnh viện mãi.

Bác sĩ cười, cất bảng ghi chép: “Không lâu đâu, chờ kết quả kiểm tra ra là được rồi.”

Ninh Miên “vâng” một tiếng. Đợi bác sĩ rời khỏi phòng, cô mới quay sang hỏi: “Mẹ, mẹ không thấy bệnh viện này đi buồng hơi nhiều quá à? Với lại lần nào cũng là cùng một người.”

“Đó chẳng phải chuyện tốt sao?” Lâm Uyển lấy một quả táo từ túi ra, cầm dao gọt vỏ chậm rãi: “Con không thích bác sĩ Hà à?”

Ninh Miên nhìn Lâm Uyển, không hiểu vì sao, trong lòng đột nhiên hoảng hốt.

Câu hỏi này, cô quen đến mức không thể quen hơn. Không biết đã nghe bao nhiêu lần rồi. Lâm Uyển từng dẫn cô gặp vô số chú, và cô cũng đã nghe vô số lần những câu như này. Con còn thích chú Lâm không? Con không thích chú Trần à? Con thấy chú Giang thế nào?

Mỗi lần hỏi xong những câu đó, những chú kia sẽ bắt đầu xuất hiện dày đặc hơn trong cuộc sống của cô. Rồi sau đó, cô lại thấy Lâm Uyển rơi vào những cuộc cãi vã. Những người đàn ông ấy lần lượt rời đi và biến mất.

Ninh Miên im lặng rất lâu, mới nói: “Mẹ, không phải là mẹ…”

Ngay cả trong bệnh viện cũng có thể yêu đương chứ?

Dường như Lâm Uyển đoán được cô đang nghĩ gì, vội cười nói: “Con nghĩ gì thế? Mẹ chỉ thấy bác sĩ Hà rất nghiêm túc, có trách nhiệm, nhìn là biết nhân phẩm tốt. Mẹ nằm viện lâu vậy rồi, ngày nào chẳng là bác sĩ Hà đến khám?”

Ninh Miên thở phào nhẹ nhõm.

“Nhưng mà bác sĩ Hà…” Lâm Uyển nói được nửa câu thì dừng lại: “Cũng chưa chắc đâu. À đúng rồi, Miên Miên, mấy ngày nay con không về nhà, bên chỗ ba con không sao chứ?”

Ninh Miên “vâng” một tiếng: “Chắc là không sao.”

Dù sao thì, kể cả ở nhà, số lần cô gặp Ninh Hồng Đức cũng rất ít. Ngoài trên bàn cơm ra, gần như không có cơ hội nói chuyện riêng.

“Mẹ, con nhớ ra một chuyện.” Nếu Lâm Uyển không nhắc đến Ninh Hồng Đức, cô cũng không biết nên mở lời lúc nào: “Trước đó ba có nói với con mẹ muốn vào Nam, chuyện này là thật ạ?”

“Ừ, ông ấy thật sự nói với con rồi à?” Lâm Uyển có chút bất ngờ: “Mẹ vốn không định thông qua ba con để nói chuyện này, nhưng con không trả lời tin nhắn, cũng không nghe điện thoại, mẹ lo quá. Con biết đấy, con ở bên ba, mẹ chỉ có thể liên lạc như vậy thôi. Mẹ còn tưởng ông ấy sẽ giấu không nói với con, nếu không thì mẹ cũng sẽ không…”

Dường như nhớ ra điều gì đó, Lâm Uyển im lặng một lúc. “Nhưng giờ thì ổn rồi, không có gì nữa. Vậy mấy ngày nay con đã suy nghĩ chưa? Nếu mẹ vào Nam, con có muốn đi cùng mẹ không? Trước đó con nói sau này muốn học đại học ở xa một chút. Mẹ thấy miền Nam cũng tốt, không khí tốt, môi trường tốt, lại hợp khẩu vị con, con thích ăn ngọt mà.”

Nghe Lâm Uyển vẫn nhớ sở thích của mình, lòng Ninh Miên mềm đi một chút.

“Thật ra mẹ vẫn muốn nói chuyện này với con từ lâu rồi, mẹ chủ yếu là vì con nên mới nghĩ đến…” Lâm Uyển cười, “Nhưng vẫn phải xem con, mẹ tôn trọng ý kiến của con.”

Lâm Uyển không hề nhận ra, thực ra bà đã sớm quyết định rồi. “Nếu con đồng ý, chúng ta có thể chuyển trường ngay bây giờ. Mẹ đã tìm sẵn một trường, cũng liên hệ rồi, bên đó biết thành tích của con tốt, chắc chắn sẽ nhận. Hoặc chờ thêm một thời gian, lúc con điền nguyện vọng thì chọn trường ở miền Nam, đến lúc đó mình chuyển đi cũng được.”

Ninh Miên ngẩn ra, trước đây, cô từng muốn chạy trốn thật xa. Nhưng bây giờ không giống nữa. Trường của Tạ Ứng ở phía Bắc.

Ninh Miên lắc đầu: “Con không muốn đi miền Nam nữa.”

Sắc mặt Lâm Uyển lập tức thay đổi: “Sao con nói không muốn là không muốn? Vậy trường mẹ đã liên hệ cho con thì tính sao? Hồi lớp 11 rõ ràng con đã nói con muốn…..Có phải vì con ở nhà họ Ninh lâu rồi không?”

“Không phải đâu mẹ, con là vì…” Ninh Miên không biết phải nói thế nào.

Lâm Uyển hoàn toàn không nghe cô giải thích: “Mới mấy ngày thôi! Con nói xem, ăn ở nhà họ Ninh, dùng đồ của nhà họ Ninh, con thật sự coi mình là người nhà họ rồi, không nỡ rời đi đúng không? Con tưởng cha con coi con như bảo bối thật à? Nếu ông ta coi con là bảo bối, sao còn nói với con chuyện để con theo mẹ vào Nam? Con không phân biệt được ai mới là người thật sự yêu con sao?!”

Cổ họng Ninh Miên như bị nghẹn lại, cô muốn giải thích, nhưng không thể nói ra một câu nào.

Cô còn tưởng rẳng…..Sao cô lại cho rằng chỉ cần mấy ngày ở bên Lâm Uyển, là quan hệ giữa cô và Lâm Uyển thật sự đã tốt lên, thật sự có thể quay lại như hồi nhỏ.

Nhưng rõ ràng, cô còn chưa nói gì, Lâm Uyển đã tự mình kết án tử cho cô rồi.

Lâm Uyển vẫn chưa khỏe, Ninh Miên không muốn lúc này cãi nhau với bà, chỉ có thể cố nhịn.

Lâm Uyển nghiến răng, giơ tay tát thẳng một cái: “Ninh Miên, đến giờ con vẫn chưa hiểu à? Con vẫn không phân biệt được à? Ai mới là người vì con mà từ bỏ tất cả?!”

Cái tát rơi xuống, Ninh Miên đứng sững tại chỗ.

Lâm Uyển cũng khựng lại trên giường, cúi đầu nhìn bàn tay phải của mình, rất lâu không nói nên lời.

Ninh Miên rời khỏi phòng bệnh, cô ngồi xuống cầu thang thoát hiểm của bệnh viện. Đèn ở đây là loại cảm ứng, cô không động đậy, cũng không phát ra tiếng, để mặc không gian chìm trong bóng tối. Chỉ có một chút ánh sáng từ màn hình điện thoại le lói.

Tin nhắn của Tạ Ứng cô vẫn chưa trả lời.

Bao nhiêu năm nay, dù có cãi vã thế nào, Lâm Uyển chưa từng đánh cô.

Nếu là trước đây, có lẽ bị đánh thì cũng thôi, cô chẳng có ai để nói. Nhưng bây giờ, cô có Tạ Ứng. Cô bỗng nhiên rất muốn nói cho cậu nghe.

[NM: Cậu có đang bận không?]

Tin nhắn gửi đi. Cô chờ đợi.

Một giây, hai giây…

Một phút…

Một phút rưỡi…

Cô che đi sự hụt hẫng trong mắt, giờ này đúng là Tạ Ứng đang bận. Làm gì có ai 24 tiếng dán mắt vào điện thoại chứ? Tạ Ứng cũng chưa từng yêu cầu cô điều gì. Vậy thì cô lấy gì để đòi hỏi cậu?

Huống hồ, nếu cậu thật sự hỏi, cô phải giải thích thế nào?

Nói hết mọi chuyện sao? Nói với Tạ Ứng rằng cô đã không đi thi ư?

Ninh Miên mím môi. Trước khi cậu kịp đọc, cô rút lại tin nhắn. Thôi. Cũng đâu phải cô chưa từng một mình chịu đựng. Tự tiêu hóa cảm xúc là được rồi.

Cầu thang có không ít người qua lại, nhiều người không chờ được thang máy. Mà cô lại ngồi ở vị trí lưng chừng, càng dễ bị bắt gặp.

Ninh Miên đưa tay chạm nhẹ vào má, không còn nóng như trước nữa, chắc là đỡ rồi. Cô định quay lại phòng, nói với Lâm Uyển rằng tối nay mình sẽ về nhà họ Ninh.

Chuyện không được tuyển thẳng, sớm muộn gì cũng phải nói. Ban đầu Ninh Miên định đợi Lâm Uyển khỏe hẳn, xuất viện rồi mới nói. Nhưng lúc này, cô thật sự không muốn tiếp tục ở lại bệnh viện với bà nữa.

Ninh Miên đứng dậy, bước ra khỏi cầu thang, không ngờ trước cửa phòng bệnh Lâm Uyển lại tụ tập một đám người. Nghe nói Lâm Uyển đang như phát điên mà cãi nhau với ai đó. Y tá khuyên thế nào cũng không được. Mà người bên kia cũng lạ, dù bị Lâm Uyển chửi khó nghe đến mức nào cũng không cúp máy.

Ninh Miên nhíu mày, vừa định tiến lại.

“Khuyên rồi à? Thôi kệ đi, trước đó nhập viện, rõ ràng chẳng có bệnh gì, chỉ vì quen bác sĩ Hà nên chiếm giường thôi. Giờ nghĩ lại, chắc nhập viện cũng có lý do…”

“Còn gì nữa, kiểm tra hết lần này đến lần khác, cứ nói chưa có kết quả. Tội mỗi đứa con gái, ngày nào cũng chạy đi mua đồ ăn, mua trái cây chăm sóc.”

“Chăm sóc gì, đó là chuyện đương nhiên. Tôi nghe bác sĩ Hà nói, bà ta cũng là bất đắc dĩ thôi. Con gái hai ba tháng không về nhà một lần, nghe nói cãi nhau trong nhà. Không làm vậy, con bé chịu tới à?”

“Nhưng nó còn học cấp ba, chưa thành niên, thì đi đâu được?”

“Nhìn là biết gia đình ly hôn rồi. Không ở với mẹ thì ở với ba. Mà nói ra thì con bé cũng chẳng ra gì, từ nhỏ sống với mẹ mà còn không bằng ba?”

“Thật à? Bất hiếu vậy sao?”

Ninh Miên đứng đó nhìn đám người ở cửa, những lời nói ấy cứ vang lên trong đầu, sắc mặt cô tái nhợt, không còn chút máu.

Hóa ra Lâm Uyển căn bản không có bệnh, kết quả kiểm tra cũng đã có từ lâu. Nhưng bà vẫn lừa cô, nói gì mà vì cô, vì cô nên mới muốn chuyển vào Nam.

Rốt cuộc Lâm Uyển vì cái gì?

Cô đã nói với bà biết bao lần. Cô sẽ không vì sự thiên vị của Ninh Hồng Đức mà nghiêng về phía nào. Dù họ thế nào, cô chỉ nghe theo trái tim mình. Chỉ cần Lâm Uyển giống như trước kia, chỉ cần một nửa thôi. Cô cũng sẽ không trở nên như bây giờ. Vậy mà, tại sao Lâm Uyển luôn không hiểu?

Tại sao vẫn còn dùng những lời như vậy để lừa cô?

“Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, đừng ảnh hưởng đến Miên Miên! Đừng can thiệp vào chúng tôi! Tôi đã nghĩ ra cách tốt như vậy! Nó vẫn vì anh! Vì anh! Ninh Hồng Đức, anh rốt cuộc muốn tôi thế nào mới chịu buông tha? Nói đi! Nói đi chứ!”

Trong phòng bệnh, tiếng Lâm Uyển gào lên gần như mất kiểm soát, ngoài hành lang cũng nghe rõ.

Ninh Miên định bước vào, muốn hỏi bà, ở nơi đông người như vậy, sao bà không biết giữ thể diện một chút?

Một y tá quay đầu lại, đúng lúc đối diện ánh mắt của Ninh Miên. Cô ta giật mình, vội vỗ vai người bên cạnh. Mấy người đều nhận ra những gì mình vừa nói, lập tức tản ra, Ninh Miên không chút biểu cảm bước xuyên qua đám người.

Những lời khó nghe hơn cô cũng đã từng nghe, không đến mức vì vài câu của y tá mà nổi giận.

Ninh Miên nhìn Lâm Uyển, giật lấy điện thoại trong tay bà. Đầu dây bên kia Ninh Hồng Đức vẫn chưa cúp máy, Ninh Miên hít sâu. Đưa điện thoại lên tai: “Alô.” Bên kia, im lặng rất lâu, Ninh Hồng Đức căn bản không đang nghe.

Ninh Miên bất giác buồn cười, cô tắt máy, tiện tay ném điện thoại sang một bên: “Ba còn chẳng thèm nghe điện thoại, mẹ còn muốn làm thế này đến bao giờ? Con đã nói rồi, chuyện này không liên quan đến ba, sao mẹ lại cứ gọi cho ba vậy? Ba thậm chí còn không biết con ở đây, sau này con phải giải thích thế nào?”

Lâm Uyển hoàn toàn mặc kệ ánh nhìn của mọi người xung quanh: “Giải thích cái gì mà giải thích? Tại sao con phải giải thích với ông ta? Lẽ ra con nên ở bên mẹ!”

Tim Ninh Miên lạnh đi hơn nửa. Dù thế nào đi nữa, Ninh Hồng Đức và Lâm Uyển vẫn luôn như vậy, coi cô như một món đồ, chứ không phải một con người thật sự.

Cô không nhịn được nghĩ, bọn họ lúc nào cũng dùng giọng điệu hỏi han để thay cô quyết định mọi thứ. Chỉ vì cô không muốn thân phận bị lộ, nên cứ mặc cho họ thao túng. Cô sợ ánh mắt người khác, vậy tại sao họ lại không sợ?

“Lẽ ra phải vậy sao?” Ninh Miên cười lạnh, cô thật sự không biết phải nói thế nào để Lâm Uyển hiểu nữa, lời mềm lời cứng cô đều đã nói hết rồi. “Nếu đặt trên cơ sở không có dối trá thì mẹ…”

“Mẹ? Mẹ làm sao?”

“Mẹ vốn dĩ chẳng hề bị bệnh.”

Lâm Uyển sững lại trong chốc lát, rồi rất nhanh lấy lại vẻ bình tĩnh. Cũng đúng, cho dù biết thì sao chứ?

Người cũng đã đến rồi.

Ninh Miên ngẩng đầu nhìn bà: “Mẹ chính là… chính là biết con không nỡ bỏ mặc mẹ, biết chắc con sẽ đến, đúng không?”

Lâm Uyển ngược lại còn nổi giận: “Đúng, mẹ muốn gặp con thì có gì sai?”

Đến lúc này, Lam Uyển vẫn không chịu thừa nhận, ngược lại còn đẩy hết lỗi lên người cô. Ninh Miên cố tự lừa mình, tự lừa rằng mọi thứ vẫn có thể quay lại như trước, nhưng Lâm Uyển đã làm gì?

Trước đây, cô luôn là người đứng đầu trong mắt mọi người, thành tích, đại học, dường như không cần cố gắng cũng có được tất cả những gì người khác mong muốn. Nhưng không ai biết cô đã nỗ lực đến mức nào. Chỉ vì chút thân phận này mà cô luôn bất an, sợ bị phát hiện, suốt ba năm cẩn thận từng bước, không dám sai một ly. Thành công đã ở ngay trước mắt, rốt cuộc phải là người mẹ như thế nào mới có thể vào thời điểm này nói ra những lời như vậy, khiến mọi cố gắng ba năm của con gái tan thành mây khói?

Mới chỉ mấy ngày trước, Diêm La Vương còn nói với cô, quá trình sai thì kết quả cũng sai. Cô đã luôn cẩn thận, luôn dè dặt, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng từng bước sai của mình dù cố gắng sửa lại, đưa mọi thứ về đúng quỹ đạo, cuối cùng đều sẽ vì Lâm Uyển mà thất bại.

Rốt cuộc cô còn phải làm gì nữa?

Cô muốn tìm lý do, tìm cái cớ để biện hộ cho Lâm Uyển, nhưng bà thậm chí còn không để lại cho cô chút thể diện cuối cùng.

Ninh Miên cảm thấy việc mình từ bỏ buổi tập huấn thật không đáng. Nếu ngay từ đầu cô không ảo tưởng, không hy vọng vào quá khứ, chỉ biết nhìn về phía trước, mặc kệ Lâm Uyển thì sao?

Liệu cô có thể thay đổi kết cục không? Dù chỉ là một bước nhỏ thôi, cô cũng muốn đi đúng hướng.

Trái tim Ninh Miên hoàn toàn nguội lạnh. Có những lời vốn dĩ cô không muốn nói: “Sai rồi.”

Lâm Uyển sửng sốt. “Ngay từ đầu… đã sai rồi.” Lẽ ra cô phải hiểu từ sớm.

Dù có cố gắng đến đâu, cô cũng không thể rửa sạch thứ vẩn đục trong huyết thống của mình. Cô buộc phải sống cùng bí mật này.

Giọng Ninh Miên rất khẽ, đến chính cô cũng không rõ đang nói cho ai nghe: “Sao con lại ngốc như vậy, còn tưởng rằng… Nếu biết sẽ thành ra thế này, dù mẹ có gọi bao nhiêu cuộc, con cũng sẽ không đến.”

“Trước đây con đã sống đủ khổ rồi. Mẹ luôn nghĩ con đối xử với ba tốt hơn với mẹ, mỗi lần gặp ba con đều cười.” Ninh Miên dừng lại, nở một nụ cười chua chát, “Nhưng nếu con không cười thì phải làm sao? Chẳng lẽ trách ông ấy, giận ông ấy? Giống mẹ, lần nào cũng nổi điên quát tháo, dọa ông ấy bỏ đi sao? Nếu con không ngoan một chút thì sao ba còn đến gặp mẹ nữa.”

“Ba bảo con liên lạc với mẹ, con hiểu ý ông ấy là…” Mắt cô đỏ lên: “Con thật sự hiểu ý của ông ấy, ông ấy không cần con nữa.”

“Mẹ còn nhớ con từng muốn đi miền Nam, nhưng mẹ chưa từng hỏi vì sao. Thật ra không phải vì thích gì cả, chỉ là con không muốn tiếp tục dính vào những chuyện này nữa.” Ninh Miên cúi đầu, giọng khàn khàn, “Con mệt rồi, thật sự mệt lắm rồi. Chuyện của mẹ và ba, tại sao hai người không thể tự giải quyết? Mẹ nói con không hiểu, nhưng mẹ đã bao giờ hiểu con chưa? Lần nào… lần nào mẹ cũng nhấn mạnh mẹ là mẹ của con, vậy mẹ có từng nghĩ xem mình đã làm tròn trách nhiệm của một người làm cha mẹ chưa? Tiền sinh hoạt một tháng mẹ đã đưa cho con được mấy lần? Con học lớp 12, thứ bảy phải học thêm, mẹ có biết không? Còn nữa… một tuần trước con phải thi tuyển thẳng…”

“Lẽ ra con đã được tuyển thẳng rồi, thầy giáo còn khuyên con mãi. Thầy nói chuyện của người lớn rồi sẽ được giải quyết, bảo con đừng lo. Con chỉ là một đứa trẻ, con còn chưa đủ 18 tuổi, con làm được gì chứ…” Giọng Ninh Miên nghẹn lại, mắt cũng đỏ hoe, “Thầy nói chuyện này liên quan đến tương lai của con, không có bậc ba mẹ nào muốn con mình từ bỏ tiền đồ, bảo con suy nghĩ thật kỹ, đừng để sau này hối hận.”

Ánh mắt Ninh Miên trở nên trống rỗng: “Nhưng con đã suy nghĩ rồi, thật sự suy nghĩ rất lâu. Con còn tự tin đến vậy, con nói dù không được tuyển thẳng, con vẫn có thể thi đỗ, chỉ là sớm hay muộn thôi, con sẽ không hối hận.”

Ninh Miên quay mặt đi. Có lẽ vì quá hoảng loạn, nước mắt cứ thế rơi xuống, không thể kìm lại, giọng khàn đi: “Con đã chắc chắn như vậy, cuối cùng đổi lại được gì? Hối hận… chỉ còn lại hối hận.”

Rời khỏi bệnh viện, Ninh Hồng Đức đã biết chuyện Ninh Miên không đi tập huấn.

Ninh Miên ngồi trong một quán cà phê, chẳng còn nơi nào để đi, trước mặt chỉ đặt một ly soda cam, ngồi thẫn thờ.

Một tiếng sau, Ninh Hồng Đức đẩy cửa bước vào, nhìn thấy cô ở góc quán.

Ông trông như vừa kết thúc một cuộc họp, sắc mặt vẫn bình thản, một thân tây trang chỉnh tề, điềm đạm mà chững chạc.

Cô đã không làm được điều mình đã hứa.

Cô từng nói sẽ tập huấn thật tốt, thi thật tốt. Ninh Miên đứng dậy, ngoan ngoãn gọi: “Ba.”

Hiện tại, Ninh Miên gần như không còn cảm giác gì nữa. Thậm chí nếu Ninh Hồng Đức có mắng cô một trận, cô cũng sẽ cảm thấy ông làm vậy là đúng.

Nhưng Ninh Hồng Đức không nổi giận, chỉ ngồi xuống đối diện cô: “Mẹ con thế nào rồi?”

Ninh Miên xoay ống hút, im lặng một lúc: “Chắc là không sao, có lẽ sẽ xuất viện…”

“Còn chuyện tập huấn?”

Cô đã chuẩn bị sẵn lý do: “Không đi được nữa rồi. Thầy nói chỉ cần rời khỏi là coi như từ bỏ, con đã ra ngoài một tuần rồi.”

Ninh Miên cắn môi: “Con xin lỗi, con không nên như vậy.”

Ninh Hồng Đức nhìn cô. Từ nhỏ Ninh Miên đã rất hiểu chuyện. Nói thật, việc Ninh Hồng Đức vẫn có thể nhẫn nhịn sự vô lý của Lâm Uyển, hơn nửa là vì Ninh Miên. Mỗi lần gặp mặt, Ninh Miên đều ngoan ngoãn, nghe lời. Có những khoảnh khắc, ông thậm chí không tin đây là đứa trẻ do Lâm Uyển nuôi dạy.

Sau này, khi Ninh Quốc Vĩ phát hiện ra sự tồn tại của Ninh Miên, Ninh Hồng Đức cũng không cần che giấu nữa. Đó là lần đầu tiên Ninh Miên đến nhà họ Ninh. Cô vẫn đáng yêu như vậy, nhưng Tống Chi Ngưng đã nổi giận rất lớn.

Hai gia đình của Tống Chi Ngưng và Ninh Hồng Đức vốn là hôn nhân thương mại, kiềm chế lẫn nhau. Chuyện như vậy trong giới không phải hiếm, nhưng chỉ có Tống Chi Ngưng là không thể chấp nhận.

Ninh Hồng Đức thở dài: “Miên Miên, ba không trách con. Với năng lực của con, thi đỗ chỉ là vấn đề thời gian thôi. Ba chỉ hy vọng sau này con có thể sống thoải mái hơn, làm những điều mình thích, chứ không phải dốc hết tất cả vào việc học.”

Ninh Miên chưa từng nghĩ Ninh Hồng Đức sẽ nói như vậy, trong mắt thoáng hiện sự mê mang.

“Nếu con nhận được cuộc gọi mà nói với ba sớm hơn, có lẽ đã không đến mức này.” Ninh Hồng Đức mỉm cười trấn an cô: “Cũng là ba không tốt, không cho con đủ cảm giác an toàn.”

Ninh Miên nhỏ giọng nói: “Không phải vậy.”

“Thôi, ba hiểu mà. Trước đó ba còn hỏi con có muốn đi miền Nam với mẹ không, chắc đã làm con tổn thương rồi.” Ninh Hồng Đức tự giễu, nhẹ nhàng xoa đầu cô: “Coi như ba chưa từng hỏi, con cũng chưa từng nghe đi.”

Ninh Miên không biết nên nói gì.

Cô chưa từng nghĩ Ninh Hồng Đức cũng để ý đến cảm xúc của mình. Việc ông muốn cô được tuyển thẳng không phải vì Lâm Uyển, mà là vì muốn cô có thời gian tìm điều mình thích.

Tối hôm đó, Ninh Hồng Đức đưa Ninh Miên về nhà cũ của nhà họ Ninh, chứ không phải nhà chính.

Ninh Miên ngoan ngoãn ở trong phòng sách, nhìn Ninh Quốc Vĩ luyện chữ. Nét chữ của ông phóng khoáng, mạnh mẽ, viết kín cả một trang giấy, ông mới ngẩng đầu lên.

Cô đẩy chén trà về phía trước: “Ông nội, ông uống chút nước đi ạ.”

“Ừ.” Ninh Quốc Vĩ đặt bút xuống, “Có gì muốn nói không?”

Ninh Miên gật đầu: “Lần này vì mẹ cháu, chuyện tập huấn…”

Ninh Quốc Vĩ đã sớm biết, rõ ràng Ninh Hồng Đức xử lý chưa tốt: “Biết cháu lo, nhưng đã tự mình từ bỏ rồi thì cũng không cần nghĩ nhiều. Con đường này là của cháu, không phải của bất kỳ ai trong chúng ta. Còn bên mẹ cháu, cũng đừng quá lo, ông sẽ xử lý. Cho bà ấy một khoản tiền, bà ấy muốn thì lấy, không thì thôi, sau này muốn đi đâu thì đi. Còn nửa năm nữa thôi, đừng vì chuyện này mà làm ảnh hưởng đến bản thân.”

Ninh Miên “vâng” một tiếng.

Ninh Quốc Vĩ tiếp tục nói: “Ba cháu… Tình hình trong nhà phức tạp. Tiểu Chiêm luôn lấy cháu làm chuẩn mực. Chuyện này ba cháu có lẽ không muốn để nó biết, nhưng giấy không gói được lửa…”

Ninh Miên cúi mắt xuống, không rõ đang nghĩ gì.

“Đợi qua khoảng thời gian này, tập huấn kết thúc, cháu chuyển về ở lại đi.” Ninh Quốc Vĩ quyết định.

Những ngày sau đó, Ninh Miên không rời khỏi nhà cũ họ Ninh.

Cô không chặn WeChat của Lâm Uyển. Nhưng đúng như lời Ninh Quốc Vĩ nói, Lâm Uyển không còn tìm cô nữa. Ký ức về bà dừng lại ở bệnh viện, dừng lại ở ngày họ cãi nhau.

Gần đến Tết, đợt tập huấn khép kín kết thúc, Ninh Hồng Đức đến đón cô về.

Đã một thời gian Ninh Chiêm không gặp cô. Đúng như Ninh Quốc Vĩ nói, Ninh Hồng Đức không nói cho cậu biết chuyện cô từ bỏ kỳ thi. Ninh Chiêm cứ liên tục hỏi Ninh Miên định làm gì tiếp theo, còn suy nghĩ xem mình có nên thử con đường tuyển sinh riêng không. Ninh Hồng Đức rất tự nhiên tiếp lời, cũng không để lộ gì nhiều.

Ninh Miên mang hành lý lên tầng, Ninh Chiêm lập tức đi theo.

“Chị! Chị! Chị! Rốt cuộc chị định vào trường nào?” Ninh Chiêm loáng thoáng nhớ cô từng nói muốn đi miền Nam: “Chị không định chọn Phục Đán thật đấy chứ? Tạ Ứng chắc chắn học ở đây, hai người mà tách ra thì…”

Cậu không nói hết, nhưng Ninh Miên đã hiểu, yêu xa.

“Dù em không thích chị với Tạ Ứng ở bên nhau, nhưng em cũng không muốn chị đi xa như vậy, sau này em làm sao gặp chị được?” Ninh Chiêm tỏ vẻ đáng thương: “Với lại trường ở đây cũng đâu kém Phục Đán.”

Ninh Miên cười cười, không biết nên đáp thế nào.

“Chị? Sao chị cứ im lặng thế?” Ninh Chiêm thấy nụ cười của cô gượng gạo, đoán: “…Có phải thi không tốt không? Bị sai sót à?”

Có lẽ chuyện cô không tham gia tập huấn vẫn chưa truyền ra, Ninh Chiêm vẫn chưa biết. Ninh Miên đặt vali sang một bên.

Cô lờ mờ hiểu ra Ninh Hồng Đức không muốn để Ninh Chiêm biết chuyện này, nhưng cô cũng chưa từng lừa cậu. Nghĩ một lúc, Ninh Miên kéo Ninh Chiêm ngồi sang một bên, vừa định nói gì đó thì thấy Ninh Hồng Đức đi lên tầng.

“Miên Miên, Tiểu Chiêm, xuống ăn cơm.” Bình thường Ninh Hồng Đức hiếm khi tự mình gọi, khiến Ninh Chiêm giật mình: “Sao? Sao lại giật mình? Hôm nay Miên Miên mới về mà? Trước đó ba đã hứa rồi, về là có vịt quay, dì làm xong rồi.”

Ninh Miên lập tức hiểu ra, im lặng không nói nữa.

Trên bàn ăn, cô vẫn rất yên tĩnh. Dù Ninh Chiêm không biết lần này cô thi thế nào, nhưng nhìn trạng thái này thì chắc chắn không ổn.

Trên diễn đàn trường đã có vài bài đoán thứ hạng lần này, trong đó có một bình luận nói Ninh Miên không có tên trong đó.

Không có tên, nghĩa là… không hề đi thi.

Ninh Miên lặng lẽ ăn hết phần vịt quay trong đĩa, gần như không có biểu cảm. Ninh Chiêm lén nhìn cô, trong đầu vẫn nghĩ về chuyện trên diễn đàn. Nếu Ninh Miên không thi, vậy tại sao Ninh Hồng Đức lại đi đón? Hơn nữa mấy ngày nay cũng không về nhà, chẳng lẽ là đi cùng Tạ Ứng…

Đi thi cùng Tạ Ứng?!

Còn ở chung?

Ninh Chiêm vội xua đi suy nghĩ đáng sợ trong đầu, nhưng vẫn thấy khó hiểu, nếu Ninh Miên đã thi xong rồi thì sao lại có thái độ như vậy?

Ăn xong, Ninh Miên lại lên phòng. Ninh Chiêm định đi theo, câu hỏi vừa rồi còn chưa hỏi xong, nhưng bị Ninh Hồng Đức giữ lại: “Chị con mệt rồi, để chị nghỉ ngơi đi, đừng làm phiền.”

Ninh Chiêm đứng sững tại chỗ.

Ninh Miên cũng không gọi cậu lên, không giải thích gì, chỉ khép cửa lại, lại trở về một mình.

Lúc này vừa qua buổi trưa. Trước đó Ninh Miên từng nói với Tạ Ứng thời gian kết thúc tập huấn, quả nhiên, vừa vào phòng không lâu, cô đã nhận được tin nhắn của cậu.

[XY: Về nhà rồi chứ?]

[NM: Ừ.]

[XY: Thi xong rồi thì đừng nghĩ nhiều nữa. Mai bọn mình nghỉ, cậu có muốn… gặp nhau không?]

Ninh Miên hơi thất thần, nhìn tin nhắn của Tạ Ứng. Nếu là bình thường, chắc chắn cô sẽ muốn đi. Nhưng chuyện của Lâm Uyển mới xảy ra cách đây vài ngày, cô không có chút tâm trạng nào.

Nếu chỉ trả lời qua tin nhắn, cô vẫn có thể giả vờ.

Nhưng nếu gặp Tạ Ứng, tim cô chợt đau nhói. Ninh Miên lấy điện thoại ra, đeo tai nghe, cố điều chỉnh lại cảm xúc.

Chỉ cần tưởng tượng thôi, cô đã cảm thấy mình sắp không giấu nổi nữa.

[NM: Không được.]

Sợ Tạ Ứng nghi ngờ, cô giải thích thêm: [Tớ mới về, không muốn trong nhà để ý.]

Ninh Miên còn đưa ra phương án khác: [Để vài hôm nữa nhé, khi nào rảnh chúng ta gặp nhau. Tớ có quà cho cậu.]