Chương 55: Từ Thanh Từ, cô…

Nghĩ đến chuyện sẽ mời Thẩm Hào Niên ăn cơm, tối hôm đó Từ Thanh Từ đặc biệt lấy chỗ cất tiền ra kiểm tra.Không phải cô cố ý đề phòng Kiều Nam hay Diệp Lâm. Chỉ là sợ lỡ gặp trộm cắp gì đó nên mới khóa một ngăn kéo trong bàn trang điểm ở phòng mình, chuyên dùng để cất những món đồ có giá trị.

Mở ngăn kéo ra, Từ Thanh Từ lấy ra một chiếc hộp gỗ lê hình vuông chạm hoa văn. Trong góc sâu của chiếc hộp có đặt một chiếc đồng hồ đeo tay nữ. Đó là chiếc đồng hồ Thẩm Hào Niên đã tặng cô.

Từ Thanh Từ nhìn chiếc đồng hồ một lúc.

Rồi đổ toàn bộ tiền lẻ lẫn tiền chẵn trong hộp ào lên giường. Sau đó, cô ngồi xếp bằng ở đầu giường, dưới ánh đèn leo lét, cẩn thận đếm từng tờ tiền.

Một trăm…

Hai trăm…

…

Đếm gần mười phút.

Tổng cộng cô có một nghìn tám trăm ba mươi hai tệ.

Một phần ba thu nhập của Từ Thanh Từ đều gửi về nhà. Mỗi tháng, các khoản chi tiêu lặt vặt cộng lại cũng phải hết ít nhất một trăm tệ. Tiết kiệm được ngần ấy tiền đã là nhờ cô tính toán vô cùng chắt chiu rồi.

Đếm tiền xong, Từ Thanh Từ chống cằm, bắt đầu suy nghĩ xem ngày mai nên mang theo bao nhiêu tiền là hợp lý.

Cân nhắc rất lâu.

Cuối cùng, cô cắn răng lấy ra ba trăm tệ.

Chuẩn bị ngày mai mời Thẩm Hào Niên đến nhà hàng Tây duy nhất trong thị trấn ăn bít tết.

Từ Thanh Từ chưa từng ăn bít tết.

Cô chỉ từng nghe Phương Ngọc nhắc qua một lần. Phương Ngọc nói rằng nhà hàng Tây ở Bắc Kinh chính gốc hơn nhiều so với ở Sát Bố Nhĩ.

Sau khi quyết định xong ngày mai sẽ đi ăn gì, tuy có hơi xót tiền, nhưng tảng đá đè nặng trong lòng Từ Thanh Từ cuối cùng cũng được buông xuống.

Cô đặt ba trăm tệ dưới gối. Số tiền còn lại được cất hết vào chiếc hộp gỗ, rồi bỏ vào ngăn kéo và khóa lại.

Làm xong mọi việc, Từ Thanh Từ tắt đèn, nằm lên giường.

Cô mở to mắt nhìn màn đêm, trong đầu vẫn mãi nghĩ đến chuyện Thẩm Hào Niên muốn giao cho cô việc giám sát xây dựng kho lạnh.

Nghĩ mãi nghĩ mãi…

Mí mắt Từ Thanh Từ bắt đầu díp lại.

Trong cơn mơ màng, cô thiếp đi lúc nào chẳng hay. Đến cả Kiều Nam vào phòng từ lúc nào cô cũng không biết.

Đêm ấy, Từ Thanh Từ hiếm hoi có được một giấc ngủ yên ổn.

Khi tỉnh dậy, trời vẫn chưa sáng. Cô không bật đèn, chỉ cầm chiếc đèn pin đặt cạnh gối, nhẹ tay mặc quần áo rồi khẽ khàng ra sân đánh răng rửa mặt.

Buổi sáng lạnh đến tê cóng cả bàn tay.

Từ Thanh Từ mặc không nhiều. Đang đánh răng, cô liên tục hắt hơi mấy cái. Đánh răng xong, cô hất phần nước còn lại trong cốc lên giàn nho. Rồi ôm lấy hai vai, khẽ run lên vì lạnh.

Đứng ngoài sân thêm một lúc, Từ Thanh Từ lại vào bếp nấu bữa sáng.

Nghĩ đến tâm trạng của Diệp Lâm, lúc nấu mì cô còn cố tình luộc thêm ba quả trứng chần.

Ai ngờ Diệp Lâm chẳng buồn động đũa.

Từ Thanh Từ không biết chính xác Thẩm Hào Niên sẽ đến vào lúc nào. Nhân lúc anh còn chưa tới, cô lại cùng Kiều Nam ra vườn làm việc. Làm đến gần trưa, Chu Xuyên đích thân lái xe đến đón.

Từ Thanh Từ mới vội vã chạy về nhà, tắm rửa qua loa. Sau đó thay chiếc váy hoa nền vàng duy nhất trong tủ. Mái tóc dài ngang vai được cô tết thành một bím tóc, buộc bằng dải vải hoa cùng họa tiết với chiếc váy.

Từ Thanh Từ rất ít khi trang điểm. Một là cô không biết trang điểm. Hai là cô cũng chẳng có mỹ phẩm. Cô chỉ có đúng một hộp kem Snow Cream, mà ngày thường cũng hiếm khi dùng đến. Cũng may làn da cô vốn đẹp. Không có mụn, cũng chẳng có mụn đầu đen. Tuy rám nắng hơn trước một chút, nhưng vẫn không thể che lấp đôi mắt to, sống mũi cao và đôi môi nhỏ hồng hào.

Chỉnh trang xong, Từ Thanh Từ đứng trước gương ngắm mình một lượt.

Xác nhận không có gì bất ổn, cô đưa tay vén mấy sợi tóc lòa xòa trước trán ra sau tai.

Rồi cúi xuống phủi nhẹ gấu váy.

Cô đeo chiếc túi đeo chéo bằng vải bò lên vai, nhét ba trăm tệ vào ngăn nhỏ của túi. Cuối cùng mới thay đôi giày da trắng mũi nhọn, gót vuông mà cô đã mua từ lâu nhưng vẫn luôn tiếc, chưa nỡ mang lần nào.

Chuẩn bị xong xuôi, Từ Thanh Từ hít sâu một hơi. Rồi mở cửa phòng ngủ bước ra ngoài.

Chu Xuyên đang đứng trong sân trò chuyện với Kiều Nam.

Nghe thấy tiếng động, anh quay đầu nhìn sang.

Vừa thấy Từ Thanh Từ đã chỉnh tề bước ra, trong mắt Chu Xuyên hiếm khi hiện lên vẻ kinh ngạc khó diễn tả. Có lẽ vì đã quá quen với hình ảnh Từ Thanh Từ ăn mặc giản dị, chẳng mấy trau chuốt. Đây là lần đầu tiên anh nhìn thấy cô thanh tú, xinh đẹp đến vậy.

Trong vô thức, anh bẻ một chiếc lá nho còn xanh non. Ánh mắt vẫn dừng trên người Từ Thanh Từ. Trong lòng thầm nghĩ:

Thì ra, ăn diện lên… Từ Thanh Từ lại đẹp đến thế.

Thấy Chu Xuyên cứ nhìn mình chằm chằm, Từ Thanh Từ bỗng thấy mất tự nhiên. Cô khẽ kéo lại gấu váy, thấp thỏm hỏi:

“Có… có gì không ổn sao?”

Chu Xuyên hoàn hồn, vội lắc đầu:

“Không có.”

Từ Thanh Từ còn chưa kịp nói gì thì đã nghe Chu Xuyên cười khen:

“Tiểu Từ.”

“Hôm nay cô đẹp lắm~”

Kiều Nam cũng mỉm cười phụ họa:

“Chị.”

“Hôm nay chị đẹp thật đấy.”

“Chẳng hề thua kém mấy cô gái thành phố chút nào.”

Từ Thanh Từ thầm thở phào nhẹ nhõm. Cô ngượng ngùng mỉm cười với hai người.

Có lẽ vì không quen mặc váy. Cô luôn có cảm giác như cả người bị nhốt trong một chiếc lồng, nhất cử nhất động đều trở nên gò bó.

Thấy Từ Thanh Từ sắp ra ngoài, Kiều Nam chủ động nói:

“Để em ở nhà trông Diệp Lâm.”

“Tiện thể ra vườn làm nốt chỗ việc còn lại.”

Nghe vậy, Từ Thanh Từ đưa tay xoa đầu Kiều Nam, dịu giọng nói:

“Đợi chị về…”

“Chị sẽ mua đồ ngon cho hai đứa nhé~”

Kiều Nam chớp chớp mắt với Từ Thanh Từ rồi tiễn hai người ra tận cổng.

Suốt quãng đường, Từ Thanh Từ vẫn thấp thỏm không yên. Cô ngồi ở ghế phụ, mắt nhìn thẳng về phía trước. Nhưng hai bàn tay cứ không ngừng đan vào nhau.

Chu Xuyên nhận ra vẻ căng thẳng của cô, bèn dịu giọng trấn an:

“Tiểu Từ, đừng lo.”

“Hôm nay người có hơi đông một chút…”

“Nhưng sếp sẽ sắp xếp ổn thỏa.”

Từ Thanh Từ khẽ “hả” một tiếng. Phải mất vài giây cô mới nhận ra… Bữa cơm hôm nay không chỉ có mình cô và Thẩm Hào Niên. Cô khẽ xoa hai lòng bàn tay, căng thẳng hỏi:

“Còn có ai nữa?”

Chu Xuyên liếc nhìn vẻ mặt ngơ ngác của cô, khó hiểu hỏi ngược lại:

“Cô… không biết à?”

Từ Thanh Từ chậm chạp lắc đầu:

“…Không phải là tôi mời Thẩm Hào Niên ăn cơm sao?”

Chu Xuyên bật cười thành tiếng rồi lắc đầu:

“Không phải.”

“Hôm nay là sếp mời Tổng giám đốc Chu cùng mấy vị lãnh đạo chính quyền dùng bữa.”

“Chủ yếu là chào hỏi, tạo quan hệ với phía trên…”

“Còn việc cô đi cùng…”

“Sếp tự có tính toán của anh ấy.”

Thực ra, Chu Xuyên cũng không hiểu vì sao Thẩm Hào Niên lại muốn đưa Từ Thanh Từ đến dự bữa cơm này. Nói đến giữa chừng, anh liền chuyển hướng, khéo léo cho qua chuyện.

Vốn dĩ Từ Thanh Từ đã rất căng thẳng. Giờ nghe nói bữa cơm này không chỉ có Thẩm Hào Niên mà còn có cả mấy nhân vật lớn. Cô càng thấp thỏm hơn.

Chu Xuyên đưa thẳng Từ Thanh Từ đến nơi dùng bữa. Đó là một nhà hàng món Bắc Kinh mới khai trương. Bên ngoài được trang trí theo phong cách cổ kính. Càng đi vào bên trong càng toát lên vẻ trang nhã. Vừa bước chân vào, Từ Thanh Từ còn tưởng mình lạc vào Tử Cấm Thành. Đến cả nhân viên phục vụ cũng mặc trang phục cổ trang. Khung cảnh bên trong khiến Từ Thanh Từ sững sờ.

Hai chân cô mềm nhũn.

Khó khăn lắm mới đi đến trước cửa phòng riêng.

Nghe thấy tiếng nói cười vọng ra từ bên trong, cô chần chừ mãi không dám gõ cửa.

Chu Xuyên đứng phía sau nhận ra sự khác thường của cô. Anh đưa tay khẽ gõ cửa phòng rồi dịu giọng trấn an:

“Đừng sợ.”

“Sếp đang ở trong đó.”

Nghe vậy, Từ Thanh Từ hít sâu một hơi. Cô khẽ bấm mạnh lòng bàn tay mình, ép bản thân phải bình tĩnh lại.

Cánh cửa phòng riêng vừa được đẩy mở. Khung cảnh bên trong lập tức hiện ra trước mắt. Giữa phòng đặt một chiếc bàn tròn lớn, đủ chỗ cho hơn mười người. Bốn góc phòng đều bày những chậu cây xanh được cắt tỉa ngay ngắn. Trên tường là cả một bức bình phong thủy mặc. Trên giá Bác Cổ bày mấy chiếc bình sứ trắng. Toàn bộ không gian mang đậm phong cách thời Tống. Thu hết cảnh vật trong phòng vào tầm mắt, Từ Thanh Từ lại lướt nhìn một lượt những người đang ngồi quanh bàn.

Đều là những gương mặt xa lạ.

Chỉ có duy nhất một người cô quen biết.

Lúc này, anh đang ngồi dưới bức bình phong, khóe môi như cười như không nhìn cô.

Từ Thanh Từ giật mình, lông mày khẽ giật một cái.

Còn chưa kịp phản ứng. Người đàn ông ngồi ở vị trí chủ tọa đã ung dung đứng dậy. Anh khẽ hất cằm, lên tiếng gọi cô:

“Đứng ngây ra đó làm gì?”

“Mau vào đi.”

Từ Thanh Từ khẽ l**m môi, nhỏ giọng đáp một tiếng:

“Vâng…”

Rồi lặng lẽ bước về phía Thẩm Hào Niên. Thấy Thẩm Hào Niên đứng dậy đón cô, mọi người trong phòng đều đồng loạt quay sang nhìn người vừa xuất hiện.

Chu Xuyên khẽ khép cửa phòng riêng phía sau. Sau đó một mình sang phòng nhỏ bên cạnh.

Vừa đến gần Thẩm Hào Niên, Từ Thanh Từ đã nghe anh chậm rãi hỏi:

“Trên đường tắc xe à?”

“Sao đến muộn thế?”

Từ Thanh Từ chớp chớp mắt, khẽ gật đầu.

Thẩm Hào Niên thuận tay kéo chiếc ghế trống bên cạnh mình ra, ra hiệu cho cô ngồi xuống. Vừa ngồi xuống, anh đã nghiêng đầu, bình thản giới thiệu với mọi người có mặt:

“Từ Thanh Từ.”

Mọi người đều mỉm cười thân thiện với Từ Thanh Từ, xem như đã chào hỏi.

Thấy vậy, cô cũng mỉm cười đáp lại. Không ai để ý quá nhiều đến sự xuất hiện của cô.

Chẳng bao lâu sau khi Từ Thanh Từ ngồi xuống, nhân viên phục vụ bắt đầu liên tục mang món ăn lên.

Thẩm Hào Niên ngồi bên cạnh cô. Thỉnh thoảng anh lại gắp cho cô một món. Còn phần lớn thời gian, anh đều bàn bạc với những người khác về dự án xây dựng kho lạnh.

Từ Thanh Từ nghe mà như lọt vào sương mù. Cô chỉ biết những người có mặt hôm nay đều là lãnh đạo và nhà đầu tư có liên quan đến dự án phát triển khu mới.

Bữa cơm dần đi đến hồi kết.

Thẩm Hào Niên đã uống không ít rượu. Hôm nay anh là chủ tiệc. Trên bàn đều là rượu trắng.

Từ Thanh Từ chỉ biết trơ mắt nhìn anh hết ly này đến ly khác, nâng chiếc cốc thủy tinh lên rồi rót thẳng vào bụng.

Chu Kính An đã nhiều lần hợp tác với Thẩm Hào Niên. Giữa hai người cũng xem như có chút giao tình.

Giữa bữa ăn, thấy Từ Thanh Từ ngồi một bên chẳng có ai bắt chuyện, Chu Kính An chủ động rót đầy ly cho cô, định mời cô một chén.

Ai ngờ còn chưa kịp mở miệng…

Thẩm Hào Niên đã giơ tay che miệng ly của Từ Thanh Từ lại.

Chu Kính An ngước mắt nhìn sang. Chỉ thấy Thẩm Hào Niên hơi nghiêng người về phía Từ Thanh Từ. Ngay trước mặt mọi người, anh thản nhiên đặt tay lên miệng ly của cô, bình tĩnh nói:

“Cô ấy không biết uống rượu.”

“Tôi uống thay.”

Nói xong, Thẩm Hào Niên cầm luôn ly rượu của Từ Thanh Từ lên. Anh nâng ly chạm nhẹ với Chu Kính An. Rồi ngửa đầu uống cạn sạch.

Hành động ấy khiến tất cả những người có mặt đều khựng lại. Ánh mắt mọi người lặng lẽ đảo qua lại giữa hai người. Trên gương mặt ai nấy đều hiện lên một vẻ ngầm hiểu, như thể vừa chợt vỡ lẽ điều gì.

Còn Từ Thanh Từ…

Đến lúc kịp hoàn hồn thì Thẩm Hào Niên đã uống hết sạch ly rượu của cô rồi.

Uống xong, Thẩm Hào Niên đặt chiếc ly trở lại chỗ cũ. Cánh tay anh thuận thế gác lên lưng ghế của Từ Thanh Từ. Khoảng cách gần đến mức… Chỉ cần cô hơi ngả người ra sau một chút, gáy sẽ chạm ngay vào cánh tay anh.

Khí thế của Thẩm Hào Niên quá mạnh. Hơi thở và mùi hương trên người anh len lỏi khắp nơi, không ngừng tràn vào hơi thở của Từ Thanh Từ.

Cô chỉ cảm thấy…

Cả người mình như đang bị anh bao bọc.

Rõ ràng anh chẳng làm gì cả. Thế nhưng cô lại thấy khó thở.

Màn “uống thay rượu” ấy của Thẩm Hào Niên khiến tất cả mọi người trong phòng âm thầm suy đoán thân phận của Từ Thanh Từ.

Tuy chưa ai dám đưa ra kết luận. Nhưng ánh mắt họ nhìn cô đã khác hẳn lúc ban đầu. Ít nhiều cũng có thêm vài phần tôn trọng và coi trọng. Từ Thanh Từ cũng nhạy bén nhận ra… Trong những ánh mắt đang hướng về mình, đã có thêm không ít thiện ý.

Trong đầu Từ Thanh Từ bỗng hiện lên một thành ngữ từng học hồi tiểu học: “Cáo mượn oai hùm.”

Trong câu chuyện ấy… Thẩm Hào Niên hiển nhiên là con hổ. Còn cô… Chính là con cáo mượn uy thế của hổ để thị uy.

Thấy bữa tiệc đã gần kết thúc, Thẩm Hào Niên là người đầu tiên đứng dậy. Anh mỉm cười, nửa đùa nửa thật với mọi người:

“Từ Thanh Từ là người mới trong nghề.”

“Sau này mong các vị tiền bối chiếu cố nhiều hơn.”

Một vị lãnh đạo khu phát triển lập tức phối hợp, cười đáp:

“Thẩm tổng khách sáo rồi.”

“Nhờ anh hưởng ứng chủ trương của Nhà nước, đến Sát Bố Nhĩ đầu tư, giúp chúng tôi giải quyết không ít khó khăn.”

Thẩm Hào Niên xã giao thêm vài câu. Sau đó, anh đưa tay đặt lên vai Từ Thanh Từ, khẽ đẩy cô tiến lên phía trước. Mỉm cười nói:

“Các vị lãnh đạo đều biết tôi là người chẳng mấy đứng đắn.”

“Phần lớn thời gian tôi đều ở cửa khẩu, rất ít khi có mặt ở Sát Bố Nhĩ.”

“Cho nên…”

“Tôi tìm một người phát ngôn thay tôi ở Sát Bố Nhĩ.”

Lời nói ấy chẳng khác nào trực tiếp đưa Từ Thanh Từ ra trước mọi người. Đến lúc này, dụng ý của Thẩm Hào Niên khi tổ chức bữa cơm hôm nay cũng hoàn toàn bộc lộ.

Suốt cả buổi, Chu Kính An luôn phối hợp rất ăn ý. Giờ nghe Thẩm Hào Niên nói vậy, ông hơi bất ngờ liếc nhìn anh. Thấy anh tỏ vẻ chắc chắn như đã tính toán từ trước, Chu Kính An chỉ khẽ nhếch khóe môi, cuối cùng cũng không nói gì.

Tiễn mấy vị lãnh đạo xong.

Nhân lúc Từ Thanh Từ cầm thẻ đen của Thẩm Hào Niên ra quầy thanh toán, Chu Kính An bước đến bên cạnh anh. Ông rút một điếu thuốc đưa cho Thẩm Hào Niên. Vừa châm thuốc vừa hỏi:

“Cô Từ này…”

“Là người phát ngôn của cậu ở Sát Bố Nhĩ từ nay về sau à?”

“Xem ra cậu định dốc sức đào tạo cô ấy?”

“Trước đây sao chưa từng nghe cậu nhắc đến?”

Thẩm Hào Niên nhận lấy điếu thuốc, ngậm hờ nơi khóe môi. Nhưng anh vẫn chưa vội châm lửa. Khóe mắt Thẩm Hào Niên khẽ lướt về phía Từ Thanh Từ đang đứng thanh toán ở cách đó không xa. Vẻ mặt anh vẫn bình thản như thường.

“Tư chất của cô ấy rất tốt.”

“Hợp làm công việc này.”

Chu Kính An rít một hơi thuốc. Ông nhìn theo ánh mắt của Thẩm Hào Niên về phía Từ Thanh Từ.

Rồi lặng im không nói.

Sau khi thanh toán xong, vừa nhìn thấy hóa đơn tổng, Từ Thanh Từ lập tức tê cả da đầu vì kinh ngạc.

Một bữa cơm này… hết bao nhiêu tiền vậy???

Cái… chục, trăm, nghìn…

Chín nghìn tám trăm tệ?!

Biết thế lúc nãy mình đã gói hết cá với hải sâm còn thừa mang về rồi!

Sao lại đắt đến thế chứ!!

May mà hôm nay không phải mình mời.

Nếu không thì mất mặt chết mất.

Xót tiền đến quặn cả ruột. Thế nhưng ngay khi xoay người lại… Mọi vẻ kinh ngạc trên gương mặt Từ Thanh Từ đều biến mất sạch sẽ.

Cô hít sâu một hơi. Tay siết chặt chiếc thẻ ngân hàng và tờ hóa đơn. Ngẩng đầu nhìn bóng người đang đứng chờ bên ngoài cánh cửa kính xoay. Rồi lặng lẽ cất bước ra khỏi sảnh nhà hàng.

Có lẽ vì đã tận mắt chứng kiến sự xa hoa của bữa tiệc hôm nay. Nên Từ Thanh Từ cũng chẳng còn tâm trạng ngắm nghía cách bài trí trong nhà hàng nữa.

Cô chậm rãi bước qua cửa kính. Vừa ngước mắt lên đã thấy Thẩm Hào Niên đứng tựa vào cửa xe. Dáng người anh cao lớn, thẳng tắp. Gương mặt bình thản, trên tay kẹp một điếu thuốc.

Hôm nay trời trong nắng đẹp. Ánh mặt trời rơi xuống bờ vai anh, phủ lên người anh một lớp ánh vàng ấm áp. Cũng khiến những đường nét trên gương mặt anh trở nên mềm đi đôi chút.

Nhìn thấy cảnh ấy… Trái tim Từ Thanh Từ bỗng đập nhanh ngoài tầm kiểm soát.

Từ Thanh Từ khẽ cắn mạnh môi dưới. Cố ép bản thân đè nén những rung động không nên có trong lòng.

Rồi bước từng bước nhỏ, chậm rãi đi về phía Thẩm Hào Niên.

Lúc nãy trong phòng riêng ánh sáng khá tối, người lại đông. Thẩm Hào Niên quả thật không để ý kỹ cách ăn mặc của Từ Thanh Từ hôm nay. Giờ nhìn lại, cô mặc chiếc váy hoa, tết một bím tóc, đi đôi giày da trắng nhỏ. Trông chẳng khác nào một nữ thanh niên trí thức vừa từ thành phố bước ra. Thẩm Hào Niên lặng lẽ ngắm gương mặt trong trẻo, sạch sẽ ấy một lúc. Khóe môi khẽ cong lên.

Từ Thanh Từ đi đến trước mặt anh. Cô đưa cả thẻ ngân hàng lẫn hóa đơn cho Thẩm Hào Niên, đồng thời quay đầu nhìn quanh hỏi:

“Mọi người đâu rồi?”

Thẩm Hào Niên liếc nhìn cổ tay mảnh khảnh của Từ Thanh Từ. Rồi thuận tay nhận lấy chiếc thẻ ngân hàng cô đưa. Bên mép tấm thẻ vẫn còn vương lại hơi ấm của Từ Thanh Từ. Nơi đầu ngón tay anh chạm vào… Ấm nóng dịu dàng.

Thẩm Hào Niên lấy ví từ túi trong áo vest, cất chiếc thẻ ngân hàng vào rồi chậm rãi hỏi:

“Đi cùng tôi đến công trường một chuyến nhé?”

Từ Thanh Từ khẽ “hả” một tiếng, ngạc nhiên hỏi:

“Công trường nào?”

Thẩm Hào Niên đáp:

“Nơi sẽ xây kho lạnh.”

Từ Thanh Từ do dự một chút. Rồi gật đầu:

“Được.”

Lên chiếc Mercedes, chỗ ngồi quen thuộc của Thẩm Hào Niên sau này, Từ Thanh Từ bỗng có cảm giác như đã rất lâu rồi không gặp anh. Đến mức… Cô thấy hơi mất tự nhiên. Không biết có phải vì hôm nay mặc váy hay không. Mỗi cử động của cô đều trở nên vụng về, gượng gạo.

Nghĩ đến việc chiếc váy khiến Từ Thanh Từ bất tiện khi lên xe. Lúc mở cửa hàng ghế sau, Thẩm Hào Niên không đứng chờ cô. Anh chủ động bước vào xe trước. Rồi dịch người sang phía bên kia, chừa lại cho cô một khoảng trống.

Từ Thanh Từ vốn định ngồi ghế phụ cùng Chu Xuyên, nhưng thấy Thẩm Hào Niên đã chừa sẵn chỗ cho mình nên cũng không còn ngại ngùng. Cô một tay vịn cửa xe, một tay nhấc phần gấu váy vướng víu lên, khom người chậm rãi chui vào hàng ghế sau.

Rầm…

Cánh cửa xe khép lại, khung cảnh bên ngoài lập tức bị ngăn cách sau lớp kính. Không gian trong xe bỗng tối đi đôi chút. Từ Thanh Từ ngồi sát cửa sổ, thỉnh thoảng lại đưa tay vuốt vuốt tà váy, cố kéo phần vải bị đè dưới người cho phẳng.

Thẩm Hào Niên để ý đến những động tác nhỏ của cô, ánh mắt lặng lẽ dừng trên bàn tay đang đặt trên đầu gối. Đến lúc nhìn kỹ, anh mới phát hiện chiếc váy hoa cô mặc hôm nay in đầy những bông cúc họa mi nhỏ xinh. Từng bông hoa sống động như thật, khiến cả người cô trông như vừa bước ra từ một cánh đồng ngập tràn sắc hoa.\

Từ Thanh Từ đặt khẽ những ngón tay thon dài, cân đối lên tà váy, tựa như đang đặt trên một tờ giấy Tuyên mỏng tang. Thẩm Hào Niên lặng lẽ nhìn bàn tay ấy một lúc, rồi ánh mắt chậm rãi dời lên trên, cuối cùng dừng lại nơi xương quai xanh lộ ra ngoài của cô. Dường như cô lại gầy đi một chút, đôi xương quai xanh hiện rõ mà chẳng cần cố ý để lộ. Cổ cô rất mảnh, mảnh đến mức chỉ cần một bàn tay cũng có thể ôm trọn.

Hai năm nay, sau khi nghỉ hưu, ông nội không có việc gì làm nên nuôi một con vẹt mẫu đơn màu tím oải hương. Những lúc rảnh rỗi, Thẩm Hào Niên cũng thường trêu đùa nó. Có lần sau khi cho ăn xong, con vẹt bất ngờ bay lên đậu trên vai anh. Thấy nó bẩn, anh đưa tay nắm lấy cổ rồi nhấc nó khỏi vai mình. Khi ấy, anh chỉ cảm thấy nó nhỏ bé và gầy guộc đến mức, chỉ cần khẽ siết tay một chút là có thể dễ dàng lấy đi mạng sống của nó.

Lúc này, Từ Thanh Từ lại giống hệt con vẹt mẫu đơn mà ông nội anh nuôi, mong manh đến mức như chỉ cần chạm nhẹ cũng có thể vỡ vụn.

Từ Thanh Từ vẫn còn mải suy nghĩ về dụng ý đằng sau bữa tiệc hôm nay nên hoàn toàn không để ý Thẩm Hào Niên đang nghĩ gì.

Suốt bữa ăn, cô nghe mà như lạc trong sương mù, mãi vẫn không hiểu vì sao anh lại đưa cô đến một nơi như thế, càng không hiểu vì sao anh phải giới thiệu cô với tất cả mọi người.

Dường như chợt nhận ra Thẩm Hào Niên đang có dự tính gì đó, Từ Thanh Từ chớp chớp mắt rồi ngẩng đầu nhìn thẳng người ngồi bên cạnh.

Nhận thấy ánh mắt ấy của cô, Thẩm Hào Niên lập tức nảy sinh cảnh giác. Trong lòng anh như có tiếng chuông báo động vang lên, bèn nghiêng đầu hỏi:

“Có chuyện gì?”

Từ Thanh Từ mím môi, bất mãn cắn nhẹ môi dưới, giọng đầy vẻ hờn dỗi:

“Trong mắt anh, tôi là hạng người gì vậy?”

“Sao lúc nào cũng đề phòng tôi thế?”

“…Tôi chỉ muốn hỏi anh, tại sao hôm nay tôi lại phải đến dự bữa cơm đó?”

Thẩm Hào Niên liếc cô một cái, hỏi ngược lại:

“Cô nghĩ là vì sao?”

“Tôi không biết.”

Anh khẽ “ồ” một tiếng, giọng điệu có phần lười nhác:

“Chu Xuyên không nói với cô à?”

Từ Thanh Từ liếc nhìn Chu Xuyên đang chăm chú lái xe phía trước rồi lắc đầu.

Thẩm Hào Niên hừ khẽ, thẳng thừng vạch trần những suy nghĩ quanh co trong lòng cô:

“Còn giả vờ nữa?”

Từ Thanh Từ vội giải thích:

“Tôi thật sự không hiểu.”

Thẩm Hào Niên nhìn cô, chậm rãi nhắc:

“Hôm qua tôi chẳng phải đã nói rồi sao?”

“Nói gì cơ?”

“Từ Thanh Từ, cô…”

“Biết rồi, biết rồi!”

“Giám sát công trình chứ gì!? Tôi biết rồi.”

hết chương 55.