Chương 33: Tôi có nói là tôi không lấy sao?

Phương Ngọc chuyến này từ Bắc Kinh trở về mang cho Từ Thanh Từ không ít đồ ăn và đồ dùng. Cô còn dặn Từ Thanh Từ bốn mũi vắc-xin phòng bệnh dại còn lại cũng phải đi tiêm, cô sẽ đích thân trông chừng.

“Dù chị đây không biết bị sói cắn thì sẽ có triệu chứng gì, nhưng chị nghe nói những người bị chó cắn mà không tiêm vắc-xin phòng bệnh dại thì… sau này có khi biến thành chó? Còn bò dưới đất sủa như chó nữa?”

Từ Thanh Từ bị dọa không nhẹ, lập tức hỏi:

“Thật sao? Đáng sợ vậy à?”

Phương Ngọc phì cười, lắc đầu phủ nhận:

“Chọc em thôi, sao có thể sủa như chó được.”

“Nhưng có thể sẽ bị đau đầu, đổ mồ hôi… cuối cùng là suy hô hấp rồi chết.”

Chữ “chết” quá nặng, Từ Thanh Từ không dám nghĩ tiếp. Nhưng điều cô lo vẫn là tiền. Một mũi năm mươi tệ, năm mũi cộng lại gần bằng hơn nửa tháng tiền lương của cô.

Biết Từ Thanh Từ đang lo chuyện tiền bạc, Phương Ngọc hào sảng nói:

“Chuyện tiền nong em đừng lo. Cái này thuộc diện tai nạn lao động, ông chủ lớn sẽ không mặc kệ em đâu.”

“Phải nói là chế độ phúc lợi của công ty mình khá tốt đấy.”

“Tuy bây giờ em vẫn chưa phải nhân viên chính thức, nhưng cũng coi như là người của ông chủ lớn. Em xảy ra chuyện thì anh ấy cũng phải chịu trách nhiệm chứ~”

“Em gái, quyền lợi của mình thì phải tự mình giành lấy!”

Từ Thanh Từ hoàn toàn không hiểu thế nào là phúc lợi nhân viên, cũng không biết thế nào là nhân viên ngoài biên chế.

Thấy cô chẳng biết gì, Phương Ngọc liền giải thích cho cô hiểu thế nào là hợp đồng lao động, thế nào là hợp đồng dịch vụ.

Đợi Từ Thanh Từ lấy hợp đồng ra xem, Phương Ngọc tặc lưỡi:

“Ghê thật. Em ký không phải hợp đồng lao động mà là hợp đồng dịch vụ… Đây là hợp đồng thuê làm việc thôi, lúc nào cũng có thể bị chấm dứt hợp đồng.”

Nghe Phương Ngọc nói vậy, Từ Thanh Từ bắt đầu lo làm được một thời gian rồi sẽ bị Thẩm Hào Niên cho nghỉ việc.

Suy nghĩ một lúc, cô dè dặt hỏi:

“Làm thế nào mới ký được hợp đồng lao động ạ?”

Phương Ngọc nghĩ ngợi một lát rồi đáp:

“Ít nhất cũng phải vào làm trong công ty đã?”

“Hay là em đừng làm ruộng nữa, theo chị đi?”

Nghe vậy, Từ Thanh Từ vội từ chối:

“Em chẳng biết gì cả, cũng không có bằng cấp, sao có thể theo chị làm được. Công ty cũng sẽ không nhận em đâu.”

“Hay là em đi học bổ túc buổi tối đi? Ít nhất cũng lấy được bằng cao đẳng, rồi chị đi cửa sau đưa em vào nhóm của chị.”

Từ Thanh Từ chưa bao giờ nghĩ mình cũng có ngày mặc bộ vest chỉnh tề, đi giày cao gót vào công ty làm việc như Phương Ngọc. Ngoài trông ruộng, làm việc đồng áng ra, cô chẳng biết làm gì khác. Sao có thể được chứ.

Cô ra sức lắc đầu, từ chối lời đề nghị của Phương Ngọc.

Ăn mì xong, Phương Ngọc vốn định ở lại chỗ Từ Thanh Từ một đêm. Ai ngờ tối nay cô còn có cuộc họp trực tuyến.

Máy tính để ở phòng trọ, nên cô chỉ đành lưu luyến lái chiếc Volkswagen cũ của mình trở về.

—

Tối hôm đó, Từ Thanh Từ dẫn đầu bắt được người cố ý phá hoại.

Đó là một gương mặt xa lạ. Từ Thanh Từ giơ đèn pin rọi thẳng vào mặt người đó hơn mười giây, chắc chắn mình không quen biết anh ta, cũng chưa từng đắc tội với anh ta.

Cô thật sự không hiểu nổi rốt cuộc mình đã làm gì mà khiến đối phương hết lần này đến lần khác làm như vậy.

Nghĩ mãi vẫn không thông, Từ Thanh Từ nhíu mày hỏi:

“Tại sao anh lại cố ý phá kênh dẫn nước của tôi?”

Hạ Hợp Lạp và Quan Chiêu giữ chặt hai tay người đàn ông, dùng dây trói anh ta vào gốc cây táo, khống chế không cho anh ta vùng vẫy.

Thấy bên kia đông người, người đàn ông không phục, nhổ phì một bãi nước bọt rồi trợn mắt quát:

“Tại sao nhà cô lại được lấy nước trước, còn bọn tôi phải xếp hàng lâu như thế?”

“Ruộng bông nhà tôi sắp khô chết rồi, tôi chạy đến trạm thủy lợi đòi lời giải thích. Hay lắm, người ta nói ở lâm trường thực nghiệm có một hộ là họ hàng của trưởng trạm thủy lợi nên được đặc biệt mở cửa sau.”

“Phi! Hôm đó chính mắt tôi còn thấy người của trạm thủy lợi xách quà vào nhà cô. Họ hàng cái gì chứ, tôi thấy là cô có qua lại với người của trạm thủy lợi thì có.”

“Chồng cô bị thiêu chết rồi, giờ lại quyến rũ thằng khác phải không? Tôi nhìn là biết cô chẳng phải loại phụ nữ đứng đắn gì.”

Càng nói, người đàn ông càng bịa đặt những lời bôi nhọ danh dự Từ Thanh Từ. Nghe những lời lẽ nhơ bẩn ấy, Từ Thanh Từ tức đến đỏ bừng mặt.

Cả người Từ Thanh Từ khẽ run lên. Cô nghiến răng phản bác:

“Anh nói bậy! Người có qua lại với trạm thủy lợi là anh thì có.”

“Chỗ nước này vốn dĩ phải cấp cho tôi. Lịch của tôi ban đầu là ngày 20 tháng 5, vậy mà đến tận tháng Sáu mới được cấp nước. Nếu tôi thật sự có họ hàng ở trạm thủy lợi thì còn phải chờ đến tận bây giờ sao?”

Người đàn ông rõ ràng không tin lời Từ Thanh Từ. Hoặc cũng có thể không phải không tin, mà là biết những lời đó vốn là bịa đặt. Chỉ là bây giờ Từ Thanh Từ có nước tưới còn anh ta thì không, nên muốn tung tin đồn để hủy hoại cô.

Nhìn thấu suy nghĩ của người đàn ông, Từ Thanh Từ tức đến run cả người, miệng không ngừng nói sẽ báo công an.

Thấy Từ Thanh Từ kích động đến mức cứ đòi về báo công an, Quan Chiêu vội gọi cô lại, ra hiệu cho vợ một cái. Hai vợ chồng kéo Từ Thanh Từ đứng sang một bên, rồi nhỏ giọng bàn bạc:

“Không thể báo công an. Báo rồi thì mâu thuẫn giữa hai bên chỉ càng căng thẳng hơn.”

“Nếu những người làm ruộng khác biết em báo công an, sau này chắc chắn họ sẽ không muốn qua lại với em.”

“Nước muốn chảy vào ruộng của em phải đi qua mấy thửa ruộng khác. Lỡ ai không vừa mắt em, cố tình chặn kênh dẫn nước thì em chẳng phải sẽ mệt chết sao?”

“Đa số mọi người đều chỉ đến đây làm thuê. Chỉ cần chuyện ngoài đồng được giải quyết thì sẽ không ai cố tình nhằm vào ai.”

“Cũng chỉ còn khoảng hai ngày nữa là xả nước xong thôi. Em đi hỏi xem lượt tiếp theo là ai, rồi nói rõ tình hình với họ. Tiện thể kể luôn chuyện xảy ra mấy hôm nay. Nếu họ đủ tỉnh táo thì chắc chắn sẽ cùng nhau phản đối kẻ phá hoại.”

Nghe theo lời khuyên của vợ chồng Quan Chiêu, Từ Thanh Từ từ bỏ ý định báo công an. Nhưng những lời bôi nhọ và chửi bới của người đàn ông kia vẫn khiến cô không sao nguôi được.

Bốn người trói người đàn ông hơn hai tiếng, cuối cùng áp giải anh ta về tận nhà.

Vợ người đàn ông biết chuyện thì liên tục xin lỗi Từ Thanh Từ, cam đoan sau này sẽ không để xảy ra chuyện như vậy nữa.

Thấy người phụ nữ hoàn toàn không biết gì về chuyện này, Từ Thanh Từ cũng không làm khó cô ấy, chỉ dặn cô để ý chồng mình nhiều hơn.

Sáng sớm hôm sau, Từ Thanh Từ lại đến nhà của hộ tiếp theo được cấp nước, kể cho họ nghe chuyện kênh dẫn nước bị đào hỏng trong hai ngày qua.

Đó là một gia đình bốn người, gồm một cặp vợ chồng trẻ và hai đứa con sinh đôi chưa đầy tám tuổi.

Người chồng tên Trần Thanh Cương, vợ tên Tào Phương. Hai vợ chồng đều là người Tứ Xuyên.

Vừa bước vào nhà, nghe hai người nói tiếng địa phương Tứ Xuyên, Từ Thanh Từ lập tức thân thiết trò chuyện với họ bằng tiếng địa phương.

Thấy Từ Thanh Từ là đồng hương, Tào Phương vội mang từ trong nhà ra một bát lạc để đãi cô.

Hai đứa trẻ ngồi xổm trong sân chơi con quay. Mỗi lần quất roi một cái, con quay lại xoay vừa nhanh vừa vững.

Từ Thanh Từ nhìn con quay đang xoay một lúc, chợt nhớ đến con gái đang ở cách mình hàng nghìn cây số.

Tào Phương pha một tách trà rồi đưa cho Từ Thanh Từ.

“Em gái, uống trà đi.”

“Trà này bọn chị mang từ quê lên, em nếm thử xem.”

“Nếu biết em cũng là người Tứ Xuyên thì bọn chị đã qua lại với em nhiều hơn rồi. Chuyện năm ngoái bọn chị cũng nghe phong thanh đôi chút, nhưng không ngờ em còn trẻ thế này.”

Từ Thanh Từ giờ đã không còn quá nhạy cảm với chuyện của Kiều Thanh Dương. Bây giờ người khác nhắc đến, cô cũng có thể bình thản đối diện.

Uống một lúc trà, ăn thêm vài hạt lạc, Từ Thanh Từ liếc nhìn người đàn ông đang nấu cơm trong bếp, rồi nhìn sang Tào Phương đang ngồi bên cạnh tiếp chuyện mình, bắt đầu vào chuyện chính:

“Chị dâu, hôm nay em đến làm phiền là vì muốn nói với chị một chuyện.”

“Em hỏi thăm mới biết lượt cấp nước tiếp theo là nhà chị. Là thế này, hai hôm nay kênh dẫn nước của em liên tục bị người ta cố ý đào hỏng…”

Nghe xong, Tào Phương nhíu chặt mày. Biết người gây chuyện là ai, chị không nhịn được mắng:

“Cái loại đó trước giờ vẫn thế. Năm ngoái đến lượt nhà chị lấy nước, hắn cũng cố tình đào hỏng kênh dẫn nước của nhà chị. Nếu không có anh nhà chị ở đó thì chắc hắn còn làm quá hơn.”

“Hắn nổi tiếng xấu ở lâm trường thực nghiệm, chẳng mấy ai muốn nói chuyện với hắn. Năm ngoái vợ hắn bị hắn đánh bỏ chạy, sau lại bị bắt về. Con bé đó cũng khổ lắm, bị đánh đến mặt mũi bầm dập, nhìn mà tội.”

Từ Thanh Từ khẽ hé miệng, không ngờ người đàn ông đó lại hèn hạ đến vậy.

Hôm nay đến đây một chuyến, Từ Thanh Từ không chỉ giải quyết được chuyện cấp nước mà còn nhận thêm được một người chị đồng hương.

Trước khi cô về, Tào Phương còn lấy từ trong nhà ra một túi lạc đưa cho cô. Từ Thanh Từ nhất quyết không nhận, nhưng chị cứ nhét vào lòng cô, còn bảo mọi người đều là đồng hương thì nên giúp đỡ lẫn nhau.

Từ Thanh Từ đành nhận túi lạc, rồi chào tạm biệt hai vợ chồng.

Trở lại ruộng, cô lại cầm cuốc đi kiểm tra nước. Phần lớn ruộng đã được tưới đủ, chỉ còn một khoảnh nhỏ chưa xả nước. Chắc hôm nay tưới thêm một ngày là xong.

Lo cô lại xảy ra chuyện, tối đến Hà Liên Mộng nhất quyết kéo Quan Chiêu cùng ra trông kênh dẫn nước.

Ba người dựng một cái lều đơn sơ bên cạnh kênh, vừa trò chuyện vừa canh nước.

Ai buồn ngủ thì chợp mắt một lúc, hai người còn lại thay nhau canh.

Canh đến sáng hôm sau, ba người mới từ ruộng trở về. Từ Thanh Từ nhất quyết kéo vợ chồng Quan Chiêu về nhà, nấu cho họ mỗi người một bát mì rồi mới để hai người ra về.

Kết thúc đợt tưới tiêu, trong vườn lại bắt đầu vào đợt tỉa quả, bấm ngọn, khống chế tán cây, còn phải làm cỏ, phun thuốc và bón phân.

Những ông chủ có nhiều đất thường thuê công nhân đến tỉa quả. Từ Thanh Từ chỉ nhận quản lý năm mươi mẫu, không cần thuê người, một mình cô có thể từ từ làm.

Tuy làm chậm hơn một chút, nhưng cũng giúp ông chủ tiết kiệm được không ít tiền.

Trong khoảng thời gian đó, Quách Tử Long đến vườn hai lần. Một lần mang phân bón, một lần mang thuốc bảo vệ thực vật.

Mỗi lần đến, ông đều mang theo chút gạo, bột mì và dầu ăn. Ban đầu Từ Thanh Từ còn thắc mắc sao Quách Tử Long lại như biến thành người khác, trước đây ông keo kiệt lắm.

Sau mới biết tất cả đều là do Thẩm Hào Niên dặn, Từ Thanh Từ mới hiểu ra.

Công việc trong vườn nhiều đến mức làm không xuể. Ngày nào Từ Thanh Từ cũng dậy từ lúc trời còn chưa sáng để làm việc.

Thời gian lúc nào cũng không đủ dùng, chớp mắt đã đến tháng Mười.

Năm nay, táo trong vườn vừa to vừa sai quả. Đi giữa vườn táo, nhìn những quả táo đỏ trĩu nặng đến mức cành cây sắp oằn xuống, Từ Thanh Từ như nhìn thấy niềm vui của một vụ mùa bội thu.

Đến mùa thu hoạch táo, một mình cô không xoay xở nổi, cần phải tìm thêm vài người đến phụ giúp.

Chuyện này phải được Quách Tử Long đồng ý. Mấy hôm trước cô đã gọi điện cho ông, nhưng Quách Tử Long lại lảng tránh, bảo cô trực tiếp tìm Thẩm Hào Niên.

Sau đó Từ Thanh Từ mới hiểu rõ. Trước đây Quách Tử Long quản lý giúp năm mươi mẫu đất của cô hoàn toàn là vì nể mặt Thẩm Hào Niên. Thực ra ông chỉ nhận quản lý bốn trăm ba mươi mẫu đất, còn năm mươi mẫu của Từ Thanh Từ được tính riêng.

Đã mấy tháng rồi Từ Thanh Từ không liên lạc với Thẩm Hào Niên.

Đôi lúc cô cũng muốn gọi cho anh, nhưng mỗi lần cầm điện thoại bàn lên lại chần chừ đặt xuống.

Cô thật sự không có tư cách gì để làm phiền anh nữa.

Cuộc điện thoại này, Từ Thanh Từ cân nhắc suốt cả buổi tối mới gọi đi. Khoảnh khắc chuông reo lên, cô gần như nín thở.

Cô cắn chặt môi, các ngón tay bấu lấy góc tủ quần áo đã bong sơn, thấp thỏm chờ đối phương bắt máy.

Chuông reo không biết bao lâu, cuối cùng đầu dây bên kia cũng nhấc máy. Trong ống nghe vang lên giọng nói quen thuộc, điềm đạm của người đàn ông:

“Có việc gì?”

Nghe thấy giọng nói ấy, Từ Thanh Từ vô thức siết nhẹ sợi dây điện thoại, hít sâu một hơi rồi mới cất tiếng:

“…Là tôi, Từ Thanh Từ.”

Lúc này Thẩm Hào Niên đang ở Quảng Châu. Anh vừa gặp xong nhà cung cấp thượng nguồn, trao đổi về nhu cầu và hợp tác trong quý tới.

Khi cuộc gọi của Từ Thanh Từ đến, đúng lúc Thẩm Hào Niên đang thanh toán ở quầy lễ tân. Anh đưa thẻ ngân hàng trong tay cho nhân viên, thuận miệng đọc một dãy số, rồi cầm điện thoại đi sang một bên, hờ hững đáp:

“Tôi biết.”

Hai chữ “Tôi biết” của Thẩm Hào Niên khiến Từ Thanh Từ như có thêm dũng khí. Cô mím môi, nói rõ ràng, mạch lạc điều mình muốn:

“Táo chín rồi. Năm nay táo được mùa lắm… nhưng diện tích hơi lớn, một mình tôi chắc không làm xuể.”

“Tôi muốn thuê thêm vài công nhân cùng thu hoạch táo. Anh thấy có được không?”

Những năm trước, đến mùa thu hoạch táo cũng phải thuê thêm vài công nhân. Nhưng trước giờ chuyện này đều do Quách Tử Long phụ trách, Thẩm Hào Niên không rõ lắm.

Nghe Từ Thanh Từ sắp xếp như vậy, Thẩm Hào Niên suy nghĩ một lát rồi hỏi:

“Cần bao nhiêu người? Cô tự tìm à?”

Biết rõ Thẩm Hào Niên không nhìn thấy biểu cảm hay động tác của mình, Từ Thanh Từ vẫn theo phản xạ gật đầu, ôm chặt chiếc điện thoại bàn, nghiêm túc giải thích:

“Tính cả tôi thì khoảng sáu, bảy người. Tôi ước chừng mười ngày là làm xong.”

“Trước đó đã có ông chủ đến xem táo rồi, nhưng năm nay giá táo vẫn chưa chốt.”

“Tôi định hái táo xuống trước rồi tính tiếp, anh thấy được không? Nếu hái muộn thì táo sẽ không để được lâu, cũng không dễ bán.”

“Anh yên tâm, tôi chắc chắn sẽ không để anh lỗ đâu…”

Thẩm Hào Niên không hiểu rõ việc quản lý vườn táo. Nghe Từ Thanh Từ nói qua về kế hoạch của mình, anh liền giao quyền quyết định cho cô, bảo cô tự xem mà sắp xếp.

Được Thẩm Hào Niên đồng ý, Từ Thanh Từ lập tức thấy tự tin hơn.

Đây là lần đầu tiên cô thuê người, cũng là lần đầu tiên tự mình đứng ra tổ chức thu hoạch táo, nên ít nhiều vẫn có chút thấp thỏm.

Có được sự ủng hộ của Thẩm Hào Niên, sáng hôm sau Từ Thanh Từ liền đến chỗ mọi người câu cá để tuyển công nhân.

Ban đầu cô không biết nhìn người. Thấy cô còn trẻ, rất nhiều người đang câu cá liền xúm lại hỏi cô thuê theo khoán hay thuê theo ngày, rồi hỏi tiền công một ngày là bao nhiêu.

Từ Thanh Từ cũng không rành chuyện này. Chọn tới chọn lui, cuối cùng cô chọn mấy người đàn ông dân tộc Hán trông có vẻ thật thà, khỏe mạnh, rồi tuyển thêm hai người địa phương.

Ngày hôm sau, Từ Thanh Từ dẫn họ ra vườn làm việc.

Không ngờ ngay ngày đầu tiên đã xảy ra chuyện.

Những người Từ Thanh Từ thuê đều là lao động thời vụ. Vì kiếm tiền công theo ngày nên ai cũng không muốn làm quá sức, thường xuyên lén trốn đến chỗ Từ Thanh Từ không nhìn thấy để nghỉ ngơi, ăn trộm táo, lúc về còn lén gói một bọc lớn mang đi.

Từ Thanh Từ tức không nhẹ. Hết ngày hôm đó, cô trả đủ tiền công một ngày rồi không cho họ quay lại làm vào hôm sau nữa.

Nhận ra thuê công nhân theo ngày quá thiệt, Từ Thanh Từ lại đi khắp nơi hỏi thăm để tìm người nhận làm theo khoán.

Biết Từ Thanh Từ khó tìm công nhân, Tào Phương liền giới thiệu cho cô một người chuyên nhận việc theo khoán.

Người đó cũng là người Tứ Xuyên. Chiều hôm ấy, Từ Thanh Từ lập tức đến gặp, ai ngờ người ta đã nhận lời một nhà khác rồi.

Đúng vào thời điểm thu hoạch táo rộ nhất, ở Sát Bố Nhĩ có ít nhất vài chục hộ trồng táo, ai cũng sốt ruột tranh nhau tìm công nhân.

Từ Thanh Từ hỏi thăm quá muộn, nên rất nhiều công nhân làm việc nhanh nhẹn, gọn gàng đã bị người khác chọn trước.

Đúng lúc cô định quay về tìm lao động thời vụ thì người công nhân do Tào Phương giới thiệu lại giới thiệu cho cô một người khác cũng nhận làm theo khoán.

Lần này vận may cũng không tệ, đối phương vẫn chưa quyết định sẽ nhận việc của nhà nào.

Từ Thanh Từ hỏi giá, thấy hợp lý thì lập tức chốt với người đó.

Sau khi thống nhất với người đứng đầu nhóm nhận khoán, người đó sẽ tự đi tìm những người còn lại, Từ Thanh Từ không cần phải đi tuyển thêm nữa.

Sau khi thống nhất thời gian với đối phương, Từ Thanh Từ mượn máy kéo của Quan Chiêu, vào thành phố mua một đống thịt, rau, hạt dưa, lạc, rồi mua thêm một tấm bạt mỏng để lót táo.

Mười ngày thu hoạch táo này, công nhân đều phải ở lại ngoài vườn. Từ Thanh Từ dọn dẹp nhà cửa sạch sẽ từ trước một ngày, lại thu xếp giường sưởi để mọi người có chỗ nghỉ.

Thực ra sau khi giao việc theo khoán, Từ Thanh Từ không cần phải nấu cơm hay trực tiếp thu hoạch táo nữa. Nhưng nghĩ ai cũng vất vả, cô vẫn nhận luôn việc nấu ăn.

Người đứng đầu nhóm nhận khoán tên là Vương Lan. Chị chủ yếu phụ trách đóng gói táo, còn chồng chị dẫn mọi người hái táo trên cây.

Thấy Từ Thanh Từ lo luôn chuyện ăn uống cho cả nhóm, lại biết cô một mình quản lý cả vườn táo này, Vương Lan và mọi người đều làm việc rất chăm chỉ, thật thà.

Nấu cơm xong, Từ Thanh Từ cũng ra vườn phụ giúp. Vương Lan đã hai lần khuyên cô chỉ cần lo việc nấu ăn là được, táo ngoài vườn cứ để họ thu hoạch, nếu không cô vừa bỏ tiền vừa bỏ công, sẽ thiệt cho mình. Nhưng Từ Thanh Từ không để tâm chuyện đó. Giúp được bao nhiêu thì cô giúp bấy nhiêu.

Từng sọt táo tươi ngon, đỏ au được chuyển vào sân. Nhìn những quả táo căng mọng, đỏ thắm ấy, trong lòng Từ Thanh Từ vui không sao tả xiết.

Bảy, tám người làm việc từ lúc trời còn chưa sáng đến tận mười một, mười hai giờ đêm. Từ Thanh Từ cũng theo mọi người dậy sớm thức khuya, ngày nào cũng bận đến mức chỉ ngủ chưa đầy ba tiếng.

Trưa hôm đó, đợi công nhân ăn cơm xong, Từ Thanh Từ dọn dẹp thức ăn thừa trong sân, định rửa bát xong sẽ ra vườn phụ giúp.

Ai ngờ rửa bát xong, vừa thò đầu ra khỏi bếp, Từ Thanh Từ lại nhìn thấy một người đã rất lâu không gặp.

Cô giật mình, theo phản xạ buột miệng:

“Sao anh lại đến đây?”

Nghe thấy động tĩnh, Thẩm Hào Niên quay người nhìn Từ Thanh Từ đang đeo tạp dề, tóc tết thành hai bím.

Mấy tháng không gặp, cô gầy đi nhiều, da cũng sạm hơn không ít. Nhưng đôi mắt ấy vẫn sáng trong như trước, những gì ánh lên trong ánh mắt vẫn khiến người ta không khỏi động lòng.

Chuyến này anh đến để kiểm tra các cánh đồng bông. Đúng vào mùa thu hoạch bông, mà cách đây không lâu, mấy trận mưa đá đã khiến không ít ruộng bông bị thiệt hại.

Không có gì bất ngờ thì năm nay giá bông sẽ tăng lên đôi chút.

Nhưng vì trước đó đã ký hợp đồng với nông dân từ sớm, nên năm nay Thẩm Hào Niên vẫn thu mua bông theo mức giá đã thỏa thuận trước.

Mấy ông chủ thu mua bông khác gần đây vẫn đang tìm cách sửa đổi các điều khoản hợp đồng. Đội ngũ phụ trách không xử lý nổi, nên Thẩm Hào Niên đành phải đích thân đến đàm phán.

Tháng Tám và tháng Chín anh cũng đã đến Sát Bố Nhĩ hai lần. Chỉ là lịch trình quá gấp, nên anh không gặp Từ Thanh Từ.

Giờ gặp lại cô, Thẩm Hào Niên bỗng có chút ngẩn người.

Vốn dĩ Từ Thanh Từ đang định ra vườn phụ giúp, nhưng vừa nhìn thấy Thẩm Hào Niên, cô bỗng không còn vội nữa.

Hai người nhìn nhau hai giây, Từ Thanh Từ luống cuống dời mắt, rồi quay vào bếp pha cho Thẩm Hào Niên và Chu Xuyên mỗi người một tách trà.

Bình thường cô không mấy khi uống trà. Chỗ trà này là lần trước sang nhà Tào Phương chơi, đối phương nhất quyết nhét cho cô mang về.

So với loại Đại Hồng Bào mà Thẩm Hào Niên thường uống thì chắc chắn còn kém rất nhiều, nhưng đây đã là thứ tốt nhất mà Từ Thanh Từ có thể mang ra đãi khách.

“Hai anh ăn cơm chưa? Hay để tôi nấu cho mỗi người một bát mì nhé? Hai hôm nay bận thu hoạch táo quá, tôi không có thời gian vào thành phố mua thức ăn.”

“Nhưng ngoài vườn tôi có trồng cải thìa, mấy hôm nay ăn được rồi.”

Tháng Mười ở Sát Bố Nhĩ đã bắt đầu se lạnh, Từ Thanh Từ lại lôi chiếc áo bông hoa đã mặc hồi đầu năm ra mặc.

Lúc này cô mặc chiếc áo bông hoa sặc sỡ, quần vải thô, chân đi đôi ủng cao su. Đứng nép ở góc tường, hai bím tóc lúc lắc theo từng cái quay đầu, trông có phần buồn cười.

Thẩm Hào Niên nhìn hai bím tóc của cô một lúc, cuối cùng không nhịn được mà bật cười.

Từ Thanh Từ ngơ ngác, đưa tay kéo kéo bím tóc, dè dặt hỏi:

“…Sao vậy? Mặt tôi dính gì à?”

Thẩm Hào Niên bưng tách trà nóng Từ Thanh Từ pha lên nhấp một ngụm, nhưng không trả lời cô.

Loại trà này đúng là không ngon. Anh vốn không phải người để bản thân chịu ủy khuất, uống một ngụm rồi không động đến nữa.

Anh đứng dậy, phủi nhẹ chiếc áo vest trên người rồi nói:

“Đi cùng tôi ra vườn xem một chút.”

Từ Thanh Từ lập tức đứng thẳng người, ôm hai tay trước ngực rồi gật đầu:

“Được.”

Hai người một trước một sau đi giữa vườn táo.

Tháng Mười, lá táo gần như đã rụng hết, trên cây chỉ còn trĩu nặng những quả táo.

Năm nay Từ Thanh Từ chăm sóc rất tốt. Cây nào cũng sai trĩu quả, táo nhiều đến mức cành cây bị đè cong xuống.

Thẩm Hào Niên đi theo sau Từ Thanh Từ. Ánh mắt anh lướt qua từng hàng táo, trước mắt chỉ toàn một màu đỏ rực.

Chỉ cần nhìn những cây táo trĩu quả này cũng đủ biết người quản lý khu vườn đã bỏ ra biết bao tâm sức.

Vừa rồi trên đường lái xe đến đây, Thẩm Hào Niên cũng đi ngang qua vài vườn táo. Anh có thể khẳng định sản lượng, kích cỡ và màu sắc táo ở vườn của Từ Thanh Từ đều vượt xa những vườn khác.

Đi một vòng xem xét, Thẩm Hào Niên khách quan nhận xét:

“Năm nay táo được mùa đấy.”

Nghe vậy, Từ Thanh Từ quay đầu nhìn Thẩm Hào Niên, nở một nụ cười rạng rỡ, đầy tự hào:

“Trong phạm vi cả trăm dặm quanh đây, táo ở vườn của tôi đẹp nhất!”

Nói rồi, cô tiện tay hái một quả táo căng mọng, màu sắc đẹp mắt trên cây xuống, dùng tay áo lau mấy cái rồi đầy tự tin đưa cho Thẩm Hào Niên:

“Anh có muốn nếm thử không? Táo này ngọt lắm, phần mật bên trong cũng rất đẹp.”

Thẩm Hào Niên liếc nhìn Từ Thanh Từ đang đắc ý, rồi đưa mắt xuống quả táo to đến mức cô phải cầm bằng cả hai tay, uyển chuyển từ chối:

“Tôi không đói.”

“Anh nếm một miếng đi, ngọt lắm.”

“Chưa rửa, bẩn.”

“…”

Từ Thanh Từ bĩu môi, lặng lẽ nhét quả táo to trong tay vào túi áo, định lát nữa đưa cho Vương Lan và mọi người đóng gói đem bán.

Thấy cô mặt đầy ngượng ngùng, còn cất luôn quả táo định đưa cho mình đi, Thẩm Hào Niên bỗng lên tiếng:

“Tôi có nói là tôi không lấy sao?”

hết chương 33.