Chương 20: Tôi không bàn chuyện làm ăn với người không thể quyết định

Nhà trồng bông mà Từ Thanh Từ nói nằm ở một con đường khác. Khi Chu Xuyên chuẩn bị rẽ về phía khu đấ số 8, Từ Thanh Từ vội lên tiếng ngăn lại:

“Anh Chu, đi thẳng phía trước.”

“Nhà Hạ Hợp Lạp rẽ vào ở ngã rẽ phía trước.”

Chu Xuyên không dám tự quyết, từ từ giảm tốc độ, chờ chỉ thị của Thẩm Hào Niên.

Thẩm Hào Niên nhận ra ý của Chu Xuyên, lên tiếng:

“Nghe cô ấy.”

Nghe vậy, trên mặt Chu Xuyên thoáng hiện vẻ ngạc nhiên. Ngay sau đó, anh đạp ga tiếp tục lái xe về phía trước. Đi thêm khoảng hai, ba trăm mét, Từ Thanh Từ bảo anh rẽ trái, lái xe vào ngã rẽ bên trái. Rẽ vào đó rồi đi thêm hơn một trăm mét nữa, cuối cùng họ dừng trước cổng một ngôi nhà. Cánh cổng sắt khép kín. Sau thời gian dài phủ bụi, dãi nắng dầm mưa, cánh cổng đã xám xịt, nhiều chỗ còn hoen gỉ. Giàn nho được dựng kín dọc hành lang bên ngoài sân. Lúc này, trên giàn nho đã nhú những chồi lá non, mang theo sức sống của mùa xuân.

Thẩm Hào Niên bước xuống xe. Anh không vội đi vào mà đứng ở khoảng đất trống trước sân, đưa mắt quan sát xung quanh. Khu này có bốn, năm ngôi nhà. Những bức tường sân xám xịt nằm sát cạnh nhau nhưng mỗi nhà vẫn giữ một khoảng riêng biệt. Như vậy vừa đảm bảo sự riêng tư, vừa không quá tách biệt.

Khu nhà tái định cư trước đây Từ Thanh Từ ở gần như nằm biệt lập giữa vùng hoang vắng. Vì thế, khi xảy ra hỏa hoạn, những người khác đã không thể biết ngay được. Để tránh tình huống như vậy xảy ra, khi xây lại khu nhà tái định cư, Thẩm Hào Niên đã đặc biệt dặn Quách Tử Long chọn một vị trí an toàn và thuận tiện. Từ trước Tết, anh đã giao việc này cho Quách Tử Long xử lý, không biết giờ làm đến đâu rồi. Nhân tiện hôm nay đang ở đây, anh định tự mình đi xem vị trí đã chọn.

Đất xung quanh nhà Hạ Hợp Lạp đều là ruộng bông. Bây giờ vẫn chưa đến mùa trồng bông nên trên ruộng đều trồng cỏ làm thức ăn gia súc. Gần đó còn có trại ngựa và trại bò, chắc là do các hộ nông dân tự nuôi.

Thẩm Hào Niên không phân biệt được từng mảnh ruộng thuộc về ai, nhưng nhìn quanh khu vực này thì diện tích quả thực rất lớn. Nếu việc làm ăn bàn thành công, đúng là anh sẽ bớt được một nỗi lo.

—

Xe vừa dừng hẳn, Từ Thanh Từ đã tháo dây an toàn, sốt ruột đẩy cửa xe bước xuống, chạy nhanh đến trước cổng rồi giơ tay gõ mấy cái lên cánh cổng sắt. Thấy không có ai đáp lại, Từ Thanh Từ khẽ gọi một tiếng: “Hạ Hợp Lạp”, rồi đẩy hé cánh cổng sắt, nghiêng người bước vào.

Cô đi một vòng quanh sân trước, không thấy ai mới bước vào căn nhà cấp một. Vừa bước qua cánh cửa thứ hai, Từ Thanh Từ nghe thấy phía sân sau có tiếng động. Cô vội đi từ bếp ra ngoài, lần theo tiếng động đi về phía sân sau. Vừa rẽ qua góc tường, Từ Thanh Từ đã nhìn thấy hai anh em Hạ Hợp Lạp đang cầm xẻng làm việc ngoài ruộng.

Hai anh em đều là người Duy Ngô Nhĩ, có đường nét khuôn mặt tinh xảo, nổi bật cùng một đôi mắt trong trẻo như thủy tinh. Hai anh em mặc trang phục truyền thống của địa phương, nói chuyện bằng tiếng Duy Ngô Nhĩ, nụ cười rạng rỡ vô cùng.

Từ Thanh Từ nhìn hai anh em đang đùa giỡn với nhau vài lần rồi lên tiếng gọi:

“Hạ Hợp Lạp, Aisha~”

Chàng trai đội mũ hoa nghe thấy tiếng gọi thì theo phản xạ ngẩng đầu nhìn sang. Thấy người đến là Từ Thanh Từ, anh kích động đặt chiếc xẻng xuống, bước từ mảnh đất xám xịt đi ra rồi dùng thứ tiếng Hán còn ngọng nghịu chào hỏi cô:

“Thanh Từ, lâu rồi không gặp. Sao cô lại đến đây?”

“Trước đó tôi nghe nói khu Lâm trường Thực nghiệm xảy ra hỏa hoạn. Lúc tôi qua xem thì đã muộn rồi. Cô vẫn ổn chứ?”

Từ Thanh Từ xoay một vòng trước mặt hai anh em Hạ Hợp Lạp, ra hiệu rằng mình vẫn bình an vô sự, không có gì đáng ngại.

“Hạ Hợp Lạp, bố anh đâu? Lần này tôi đến là muốn tìm bác ấy để bàn chút chuyện.”

Hạ Hợp Lạp có chút ngượng ngùng. Quanh năm làm việc ngoài đồng nên làn da anh bị nắng phơi đến ngăm đen, nhưng anh rất đẹp trai, làn da cũng không hề ảnh hưởng đến ngoại hình của anh. Anh gãi gãi sau đầu, áy náy giải thích:

“Bố mẹ tôi đi họp chợ Đại Ba Trát rồi. Sáng sớm đã đi, hôm nay phải bán hai mươi con cừu.”

Trên mặt Từ Thanh Từ thoáng hiện vẻ ảo não. Cô tự trách mình chưa hỏi rõ tình hình đã vội vàng đến đây, có phần đường đột.

Hạ Hợp Lạp tưởng chỉ có mình Từ Thanh Từ đến, nên nhiệt tình mời cô vào nhà ngồi. Từ Thanh Từ liếc nhìn ra ngoài sân, thấy bên ngoài không có động tĩnh gì, do dự một lát rồi theo hai anh em Hạ Hợp Lạp vào nhà.

Vừa ngồi xuống, hai anh em Hạ Hợp Lạp lần lượt mang nho khô, mơ khô, hạnh nhân, óc chó, táo… trong nhà ra, bày từng món lên chiếc bàn gỗ dài trước mặt Từ Thanh Từ, rồi nhiệt tình bảo cô đừng khách sáo, cứ tự nhiên ăn.

Thấy hai anh em nhiệt tình như vậy, Từ Thanh Từ cũng ngại từ chối. Cô lấy một nắm nhỏ nho khô cầm trong lòng bàn tay, vừa ăn vừa nghĩ xem nên nói với hai anh em Hạ Hợp Lạp về mục đích chuyến đi này như thế nào.

Mang hết đồ ăn trong nhà ra xong, hai anh em Hạ Hợp Lạp cũng ngồi lên giường sưởi, vừa trò chuyện vừa ở cùng Từ Thanh Từ.

Ở vùng nông thôn Tân Cương, sân nhà nào cũng được bài trí rất có nét riêng và rất đẹp. Đập vào mắt đều là những nét đặc trưng của địa phương. Chẳng hạn như tấm thảm trải trên giường sưởi với đủ kiểu hoa văn, màu sắc rực rỡ; hay tấm khăn phủ bàn Sufila trên chiếc bàn thấp, tất cả đều được may thủ công, trông như một bức tranh sơn dầu đầy màu sắc.

Mỗi lần đi ngang qua sân nhà của người Duy Ngô Nhĩ, Từ Thanh Từ đều không khỏi cảm thán đôi bàn tay khéo léo của họ. Họ không chỉ trồng nho giỏi đến vậy mà còn dệt được những hoa văn đẹp như thế.

Sau vài phút hàn huyên, Từ Thanh Từ bắt đầu vào chuyện:

“Hạ Hợp Lạp, lần này tôi đến là để đưa ông chủ của tôi tới gặp bố anh, bàn về giá bông năm nay…”

“Ông chủ của tôi đang đợi ở ngoài sân. Anh có muốn gặp không?”

Bây giờ Hạ Hợp Lạp là lao động chính trong gia đình. Tuy nhiều việc quan trọng vẫn cần bố anh quyết định, nhưng anh cũng có thể đưa ra một vài ý kiến.

Nghe Từ Thanh Từ nói rõ mục đích chuyến đi, Hạ Hợp Lạp lập tức đồng ý gặp. Nhưng lần này anh chịu gặp hoàn toàn là vì Từ Thanh Từ. Anh coi cô là bạn, không muốn làm bạn mình thất vọng.

Từ Thanh Từ hiểu ý anh, mỉm cười đầy vẻ cảm kích.

Từ Thanh Từ xỏ giày, cùng Hạ Hợp Lạp đi ra ngoài sân để tìm Thẩm Hào Niên. Ai ngờ anh lại không ở trong xe, cũng không đứng bên đường. Nếu không phải chiếc xe vẫn còn ở đó, Từ Thanh Từ đã nghi Thẩm Hào Niên cố tình trêu cô rồi.

Không thấy người đâu, Hạ Hợp Lạp cũng không hề bực mình, trái lại còn cười nói có lẽ họ chưa từng đến đây nên đã đi dạo quanh khu vực một vòng.

Từ Thanh Từ ngượng ngùng mỉm cười:

“Hạ Hợp Lạp, anh về trước đi. Tôi đi tìm họ.”

Hạ Hợp Lạp xua tay, ý bảo sẽ đi cùng cô.

Từ Thanh Từ nghĩ một chút rồi không từ chối.

Trên đường đi, Hạ Hợp Lạp vẫn luôn đi phía sau Từ Thanh Từ. Mấy lần anh định lên tiếng hỏi cô, nhưng cuối cùng đều ngại không mở lời.

Từ Thanh Từ nhận ra sự do dự của Hạ Hợp Lạp, chủ động động viên:

“Hạ Hợp Lạp, anh muốn hỏi tôi chuyện gì thì cứ hỏi.”

Hạ Hợp Lạp gãi gãi sau đầu, ngượng ngùng hỏi:

“Thanh Từ, chồng cô dạo này thế nào rồi?”

Từ Thanh Từ khẽ hé miệng, không nói dối, thành thật đáp:

“Anh ấy chết trong vụ hỏa hoạn đó. Nhưng cũng may là bây giờ anh ấy đã được đưa về quê, yên nghỉ dưới lòng đất.”

Hạ Hợp Lạp không cố ý khơi lại vết thương lòng của Từ Thanh Từ. Lúc nghe được tin này thì đã qua năm mới rồi. Anh từng đi tìm vợ chồng Từ Thanh Từ, nhưng không tìm được. Thật ra, trước khi gặp lại Từ Thanh Từ, trong lòng anh đã nghĩ rằng có lẽ cô cũng gặp chuyện rồi. Thấy cô vẫn bình an vô sự, Hạ Hợp Lạp rất mừng cho cô.

Không đoán được Thẩm Hào Niên đã đi đâu, Từ Thanh Từ chỉ có thể men theo những ruộng bông xung quanh để tìm theo trực giác.

Trên đường đi, Từ Thanh Từ trò chuyện với Hạ Hợp Lạp về sản lượng bông của năm ngoái. Nghe nói trong kho vẫn còn hàng tồn, mắt cô lập tức sáng lên, nói lát nữa có thể qua xem.

Khi tìm thấy Thẩm Hào Niên, anh đang đứng dưới hàng bạch dương cạnh ruộng bông nhà Hạ Hợp Lạp để gọi điện, còn Chu Xuyên đứng chờ ở cách đó không xa.

Vừa nhìn thấy người, Từ Thanh Từ lập tức vẫy tay với Chu Xuyên, rồi nhỏ giọng giới thiệu với Hạ Hợp Lạp:

“Hạ Hợp Lạp, anh nhìn thấy chưa? Người đang gọi điện thoại là ông chủ mới của tôi, còn người đứng bên cạnh là thư ký của anh ấy.”

“Ông chủ này của tôi khá có tiền. Nếu nhà anh hợp tác được với anh ấy, thì năm nay chắc sẽ không còn rơi vào cảnh tích trữ nhiều bông như năm ngoái mà vẫn không bán được.”

Năm ngoái, do thị trường dệt may từ bông suy yếu, giá bông biến động mạnh và tình trạng mất cân bằng cung cầu, bông ở Tân Cương bị tồn đọng với số lượng lớn. Rất nhiều hộ trồng bông rơi vào cảnh “khó bán bông”. Nhà Hạ Hợp Lạp cũng gặp tình trạng như vậy. Nhà anh trồng hơn một trăm mẫu bông, nhưng hai phần ba sản lượng vẫn chưa bán được. Các hộ nông dân gần như đều sống dựa vào trời. Mỗi năm được mùa hay không đều phải trông vào số phận. Nhiều khi, ngay cả số phận của chính mình họ cũng không thể tự nắm giữ.

Từ Thanh Từ tất nhiên không hiểu về thị trường. Cô chỉ biết năm ngoái số bông nhà Hạ Hợp Lạp trồng ra đã không bán được. Nếu Thẩm Hào Niên vẫn luôn tìm nhà cung cấp bông, mà nhà Hạ Hợp Lạp lại trồng bông, thì đương nhiên hai bên có thể hợp tác. Là người đứng giữa, cô rất mong hai bên có thể đạt được thỏa thuận hợp tác.

Thẩm Hào Niên đang gọi điện cho Thạch Huy, nhà cung cấp nguyên liệu. Từ trước Tết, anh đã muốn ký lại hợp đồng với Thạch Huy để ép giá bông năm nay xuống. Năm ngoái, anh đã thu mua bông của Thạch Huy với giá cao hơn thị trường, nhưng Thạch Huy lại không giao hàng đúng chất lượng đã quy định, nên Thẩm Hào Niên ít nhiều cũng không hài lòng. Hai hôm trước, anh cử Phương Ngọc và Chu Xuyên đến bàn với Thạch Huy về phương án thu mua của năm nay. Đối phương không tiếp lời, chỉ vòng vo rồi từ chối.

Đơn hàng của nhà máy năm nay nhiều hơn năm ngoái một phần ba, vì vậy năm nay anh phải đảm bảo nguồn nguyên liệu đầy đủ, không để xảy ra trục trặc. Nếu không thể hợp tác với phía Thạch Huy, anh chỉ còn cách tìm nhà cung cấp mới.

Chu Quần tuy có ý định hợp tác với anh, nhưng với quy mô hiện tại thì vẫn chưa đủ. Vừa rồi Thẩm Hào Niên đã đi xem một vòng các ruộng bông xung quanh, trong lòng cũng đã có dự tính. Phía Thạch Huy vẫn không chịu nhượng bộ, Thẩm Hào Niên cũng không còn hứng thú tiếp tục nói chuyện.

Anh cúp máy, ánh mắt thoáng lướt về phía Từ Thanh Từ đang đứng cách đó không xa nói chuyện với Chu Xuyên và chàng trai người Duy Ngô Nhĩ bên cạnh cô, khẽ nhướng mí mắt.

Thấy Thẩm Hào Niên đã gọi điện xong, Từ Thanh Từ vội bước tới giới thiệu hai người:

“Ông chủ, đây là bạn tôi, Hạ Hợp Lạp. Hạ Hợp Lạp, đây là ông chủ mới của tôi, Thẩm Hào Niên.”

Từ Thanh Từ nói rất nhanh, ba chữ “Thẩm Hào Niên” lướt qua đầu lưỡi cô, gần như nghe không rõ.

Thẩm Hào Niên liếc Từ Thanh Từ một cái, rồi dời ánh mắt sang chàng trai người Duy Ngô Nhĩ đứng phía sau cô. Thấy anh còn khá trẻ, trên gương mặt vẫn mang vẻ non nớt đặc trưng của tuổi trẻ, Thẩm Hào Niên khẽ hất cằm, giọng nói thêm vài phần nghi ngờ:

“Cậu chắc cậu ấy có thể quyết định được chứ?”

“Không thể tìm một người có thể quyết định được sao?”

Từ Thanh Từ không ngờ lời nói của Thẩm Hào Niên lại sắc bén đến vậy. Cô lén trừng anh một cái, nhỏ giọng giải thích:

“… Bố anh ấy đang bán cừu ở chợ Đại Ba Trát, chắc phải muộn một chút mới về.”

“Chẳng phải tôi sợ anh chờ lâu mất kiên nhẫn sao, nên mới nghĩ cứ gặp Hạ Hợp Lạp trước, nói chuyện với anh ấy trước đã. Anh cũng thông cảm cho chút dụng ý của tôi chứ…”

Thẩm Hào Niên không muốn thông cảm cho dụng ý của Từ Thanh Từ. Anh chỉ thấy chuyến đi này là lãng phí thời gian.

“Tôi không bàn chuyện làm ăn với người không thể quyết định. Đợi bố cậu ấy về rồi nói chuyện với tôi.”