Chương 42: Hương vị tươi ngon ập đến…

Nếu tiền thuê nhà quá đắt, cô có lẽ phải tiếp tục bán cá thêm mấy ngày nữa mới gom đủ tiền thuê.

Chị Tiền cẩn thận phân tích cho cô nghe: “Cái này còn phải xem em định thuê loại phòng nào. Nếu em muốn ở căn hai phòng một phòng khách hoặc một phòng một phòng khách, thì tiền thuê khoảng hơn một nghìn tệ một tháng, mức đó không hề rẻ đâu.

Nhưng nếu em không cần không gian lớn, thì có thể ở phòng đơn cải tạo từ gara trong khu dân cư. Loại đó rẻ hơn nhiều, khoảng 500 tệ một tháng, điện nước phải tự trả thêm.

Chỉ có điều gara không đóng phí sưởi, mùa đông có thể hơi lạnh. Nhưng phía trên là tầng một của tòa nhà, có thể ‘ké’ chút hơi ấm từ trên xuống, miễn cưỡng cũng qua mùa đông được. Chỉ là diện tích nhỏ thôi, nhưng một mình em ở thì chắc chắn đủ.

Nếu em muốn tiết kiệm hơn nữa, hoặc thích chỗ rộng hơn, thì có thể ra vùng nông thôn ngoại ô tìm nhà. Ở đó xa trung tâm thành phố, đi lại không tiện lắm nhưng giá rất rẻ.

Chỉ là mùa đông phải tự lo sưởi ấm — hoặc dùng điều hòa, hoặc tự đốt giường đất. Em cứ suy nghĩ xem cái nào phù hợp nhất.”

Tô Hợp Hương suy nghĩ một lúc, cố gắng tiêu hóa những thông tin chị Tiền vừa nói.

Trước hết, nhà ở nông thôn bị cô loại ngay. Nếu quá xa, chỉ riêng thời gian đi lại cũng tốn rất nhiều. Hơn nữa, nông thôn không phải nơi buôn bán tốt. Hiện tại cô còn phải bán khoai lang nướng và cá.

Còn một phòng một phòng khách nghĩa là một phòng ngủ cộng thêm một phòng khách.

Cô cảm thấy mình không cần không gian lớn như vậy. Giá thuê đó đối với cô cũng quá đắt.

Nếu không có thêm thu nhập từ bán khoai lang, cá hay hạt dẻ, thì gần một phần ba tiền lương của cô sẽ phải dùng để trả tiền nhà. Thế nên loại phòng đó cũng bị loại.

Cô hỏi lại: “Gara là loại phòng như thế nào? Diện tích khoảng bao nhiêu?”

Chị Tiền chỉ tay sang cửa hàng đối diện bên kia đường, giải thích: “Giống kiểu phòng đơn như thế kia, chỉ là nó nằm ở tầng một của khu dân cư. Trước đây là nơi để xe, sau này có người sửa sang lại rồi cho thuê. Trên tầng là nhà ở của cư dân. Diện tích gara còn nhỏ hơn mấy cửa hàng này một chút.”

Tô Hợp Hương không có yêu cầu cao về chỗ ở. Hơn nữa trong tay cô có mấy trăm tệ, đủ gánh tiền thuê gara.

Cô lập tức quyết định: “Hiện giờ em có 500 tệ, chị Tiền giúp em thuê một gara đi!”

Chị Tiền nói: “500 tệ chỉ là tiền thuê một tháng thôi. Thông thường phải đặt cọc ba tháng, trả trước một tháng, tức là phải đưa cho chủ nhà bốn tháng tiền.”

Tô Hợp Hương tính nhẩm rồi ngạc nhiên: “Vậy là phải có 2.000 tệ mới thuê được à?”

Đối với cô, 2.000 tệ vẫn là một khoản khá lớn. Có lẽ phải chờ thêm. Trong vòng một tháng chắc cô có thể kiếm được.

Thấy cô do dự, Tiền Hâm biết ngay cô không có nhiều tiền như vậy.

Chị nói: “Đừng lo. Gara thường không cần đặt cọc ba tháng đâu, đặt cọc một tháng cũng được. Nếu thật sự khó khăn thì chị ứng tiền thuê giúp em.”

Tô Hợp Hương lập tức lắc đầu: “Như vậy sao được! Em ở ký túc xá khách sạn cũng được mà. Với lại em còn bán khoai lang, rất nhanh sẽ dành dụm đủ tiền.”

Chị Tiền cười: “Không phải tiền của chị đâu, là trợ cấp từ Trạm Cứu Trợ. Chị sẽ giúp em xin một khoản hỗ trợ.”

Chị không lái xe vào trong Trạm Cứu Trợ, mà dừng lại trước cổng.

“Tiểu Tô, ngày mai em đi làm có tìm được đường không? Có cần chị chở nữa không?”

“Không cần đâu ạ! Em tự đi xe ba bánh là được. Yên tâm đi, em đã đi hai lần rồi, nhớ đường rồi.”

“Vậy được. Ngày mai chị giúp em liên hệ mấy căn nhà xem sao. Nếu có chỗ phù hợp, chị dẫn em đi xem.”

“Cảm ơn chị Tiền nhiều lắm!”

Tô Hợp Hương thật sự không biết phải cảm ơn thế nào. Cô chỉ nghĩ rằng sau khi chuyển nhà xong, sẽ tặng chị mấy con cá trích. Sau khi cô xuống xe, xe của chị Tiền liền chạy đi.

Hôm nay bác bảo vệ không chuẩn bị cơm tối cho cô nữa. Có lẽ vì khách sạn đã cung cấp hai bữa ăn cho nhân viên, nên bên Trạm Cứu Trợ không chuẩn bị thêm.

Tô Hợp Hương đi ra sân sau, lên chiếc xe ba bánh của mình rồi ra ngoài.

Cô định mua cho bọn trẻ đồ vệ sinh cá nhân. Cả ngày hôm nay cô không về, cũng không biết tụi nhỏ ở nhà thế nào.

Cô đến siêu thị quen thuộc trước. Khi đi tới khu bày kem đ.á.n.h răng, cô không khỏi tròn mắt kinh ngạc.

Các loại kem đ.á.n.h răng nhiều đến hoa mắt, mà giá mỗi loại đều cao hơn cô tưởng rất nhiều. Phần lớn đều mười mấy đến hai ba mươi tệ.

Trước khi đến đây, cô nghĩ kem đ.á.n.h răng chỉ là vật dụng sinh hoạt bình thường, chắc không đắt lắm. Chắc cũng giống xà phòng giặt đồ, một cục chỉ khoảng hai ba tệ.

Dù sao cái đèn móc chìa khóa trông thần kỳ như vậy — vừa chiếu sáng vừa sạc được — cũng chỉ khoảng mười tệ thôi.

Nhưng tại sao tuýp kem đ.á.n.h răng trông bình thường này lại đắt hơn cả chiếc đèn nhỏ kia nhiều như vậy chứ?

Mang theo đầy bụng nghi hoặc và khó hiểu, cô đứng trước kệ kem đ.á.n.h răng so sánh giá hết lần này đến lần khác, cuối cùng chọn một tuýp giá 8 tệ 8 — đây đã là loại rẻ nhất trong tất cả các loại kem đ.á.n.h răng.

Nhưng đối với cô, mức giá này vẫn cao hơn dự tính.

Không trách được đồ dùng rửa mặt ở Trạm Cứu Trợ đều là loại nhỏ hơn một cỡ.

Bàn chải đ.á.n.h răng nằm ở kệ đối diện kem đ.á.n.h răng. Ánh mắt cô lướt qua những chiếc bàn chải đủ màu sắc, nhưng khi nhìn thấy giá niêm yết, cô không khỏi nhíu mày.

Loại rẻ nhất ở đây cũng phải 4 tệ 8 một chiếc. Nếu bốn đứa trẻ mỗi đứa một chiếc, tổng tiền sẽ hơn 20 tệ!

Cái giá này khiến Tô Hợp Hương khó lòng chấp nhận, nên chỉ mua kem đ.á.n.h răng.

Bởi vì cô vừa nhớ ra, hình như ở cửa hàng hai tệ từng thấy bàn chải đ.á.n.h răng, chỉ là lúc đó hàng hóa quá nhiều, khiến cô hoa mắt không kịp nhìn kỹ.

Quả nhiên, ở cửa hàng hai tệ, cô mua được bàn chải đ.á.n.h răng — 4 chiếc chỉ 8 tệ.

Nhớ đến tối qua Nhị Ni rất thích mùi hương trên người cô sau khi tắm, nên cô mua thêm một hộp xà phòng thơm. Trên hộp ghi “xà phòng thủ công hoa quế”, chắc chắn tắm xong sẽ thơm ngào ngạt.

Cô còn mua thêm hai chiếc khăn rửa mặt. Khăn ở đây mặt ngoài có lớp lông mềm mịn, dùng rửa mặt rất dễ chịu.

Tổng cộng hết 14 tệ.

So sánh với siêu thị, giá ở cửa hàng hai tệ thật sự rẻ đến mức khiến cô vui mừng. Thế là đồ dùng vệ sinh hằng ngày cũng đã mua đủ. Trên mặt cô không tự giác nở nụ cười, hài lòng rời khỏi cửa hàng hai tệ.

Lúc này, trong một quán ăn tư nhân nhỏ bên đường, ông chủ đầu trọc Lưu cầm ly rượu bước vào phòng riêng, chào hỏi một bàn khách quen thường xuyên ghé quán.

Một vị khách quen khen ngợi: “Lão Lưu, tay nghề nấu ăn của ông ngày càng lợi hại! Món cá hôm nay thật sự quá ấn tượng, không có mùi bùn, thịt cá chắc và đàn hồi. Chỉ tiếc là dùng cách kho tàu hơi lãng phí, nếu đổi sang hấp hoặc nấu canh, chắc hương vị còn ngon hơn.”

Nghe khách khen ngợi, trong lòng Lưu lão bản vui thầm, nhưng ngoài mặt vẫn giả vờ khiêm tốn, cười đáp: “Đâu có đâu có, mọi người quá khen rồi, tôi cũng chỉ làm đại thôi. Nào nào, cạn một ly!”

Nhưng khi bàn khách đã ăn uống no say rồi rời đi, Lưu lão bản không kìm được tò mò, cầm đũa gắp một miếng thịt ở phần đuôi cá còn lại, cho vào miệng.

Quả nhiên là cá trắm đen hoang dã, khẩu cảm hoàn toàn khác cá nuôi. Ông làm đầu bếp nhiều năm, đã ăn qua rất nhiều loại cá. Cá nuôi thì khỏi nói — thịt rời rạc, gần như không có độ dai. Cá hoang dã thì thịt chắc hơn, nhưng không phải con nào cũng ngon. Còn phải xem nguồn nước, môi trường sống, nhiệt độ nơi con cá sinh trưởng. Nhưng con cá này, ông chưa từng ăn loại nào tươi ngon như vậy. Nếu bắt ông nói rõ nó ngon ở đâu, ông cũng không nói được. Chỉ biết rằng nó ngon hơn những con cá trắm hoang dã ông từng ăn trước đây một bậc.

Lão Lưu trong lòng rất rõ ràng, không phải tay nghề của mình tiến bộ, mà là nguyên liệu lần này thật sự quá thượng hạng.

Đúng lúc ấy, ông chợt nhớ đến con cá trắm cỏ trước đó định dùng để ướp cá muối. Vì thế ông vội đi ra đại sảnh xem bể cá kính.

Quả nhiên, mang cá của con cá trắm cỏ cũng sạch đến lạ thường, chất lượng không hề thua kém mấy con cá trích kia. Theo lẽ thường, cá sống cùng một nguồn nước thì hương vị chắc chắn cũng không kém bao nhiêu.

Trong thời đại theo đuổi hương vị nguyên bản và ẩm thực lành mạnh, quán ăn tư nhân của chúng tôi vừa nhập về một lô cá trích hoang dã và cá trắm cỏ hoang dã tươi sống, được đ.á.n.h bắt từ hồ nước sâu trong núi.

Hoan nghênh bạn bè mới cũ đến thưởng thức!

Bên dưới là 9 bức ảnh chụp cá trích và cá trắm cỏ ở nhiều góc độ.

Rất nhanh đã có người bình luận.

Lão Thao Thiết: “Lão Lưu, khoác lác vừa thôi nhé! Mai tôi qua ăn thử, coi chừng làm hỏng bảng hiệu nhà ông đó!”

Quán ăn riêng Lưu Ký trả lời: “Cứ việc tới! Không ngon thì tôi đưa đầu cho ông đá!”

Nhưng Lão Lưu vẫn lo cá ngày mai không đủ bán. Ông tính nhẩm: nếu mỗi con cá chia ra làm ba món, cộng thêm cá trích thì cũng chỉ đủ khoảng sáu bàn.

Ngày mai ông phải nhanh ch.óng đi xem người bán cá kia còn bán không. Nếu còn thì mua thêm vài con. Nhưng cũng không thể mua quá nhiều. Nếu nuôi lâu trong bể của quán thì chẳng khác nào cá nuôi, mất luôn giá trị “hoang dã”.

Lúc này, Tô Hợp Hương đang đạp xe đến trạm thu mua đồ cũ.

Trong lòng cô tính mua mấy chiếc chăn: một chiếc để ở giường trong khách sạn dùng ngủ trưa, còn lại để mang đến căn phòng mới thuê sau này.

Nhưng khi hỏi bà chủ trạm thu mua, cô mới biết hôm qua vừa có xe tới chở đi một đợt quần áo và chăn, hôm nay vẫn chưa thu được hàng mới.

Tô Hợp Hương hơi thất vọng: “Vậy ngày mai tôi quay lại nhé. Nếu có, chị giúp tôi giữ lại mấy chiếc mới hơn, sạch hơn được không?”

Bà chủ vui vẻ gật đầu đồng ý. Như vậy cô mới yên tâm đạp xe trở về Trạm Cứu Trợ.

Trên đường về, Tô Hợp Hương cũng không hề nhàn rỗi. Cô bán thêm được ba củ khoai lang nướng. May mà trước khi ra ngoài cô đã bỏ vài thanh củi nhỏ vào lò, đặt sẵn mấy củ khoai trong thông đạo để giữ nhiệt.

Ngoài ra, cô còn nhặt được bảy tám tấm bìa carton và mấy cái chai. Điều khiến cô vui nhất là nhặt được một cái sọt đựng trái cây rất chắc chắn. Cái này mang về để trong hang, dùng đựng đồ thì quá hợp.

Buổi sáng khi ra ngoài, Tô Hợp Hương đi ra khỏi phòng trước, rồi mới vào thông đạo từ trong hang. Cô sợ nếu lúc trở về đột nhiên xuất hiện trong phòng thì sẽ làm Tứ Ni hoảng sợ.

Khi cô vừa tới cửa hang, liền thấy Thiết Trụ đã làm đúng theo lời dặn. Cậu đã dựng một thanh ngang giữa hai gian phòng, rồi treo lên rèm cỏ giữ ấm cùng tấm nhựa thông gió.

Cô nhẹ nhàng vén mép rèm và tấm nhựa bước vào. Ở giữa còn chừa lại một khoảng không treo rèm, như vậy ban ngày sẽ có ánh sáng lọt vào, khiến hang động không quá tối.

“Nương về rồi!”

Tô Hợp Hương gọi một tiếng rồi mới mở cửa bước vào phòng. Nghe thấy giọng cô, mấy đứa trẻ lập tức dừng hết việc đang làm, đồng thanh gọi: “Nương!”

Nhìn các con, trong lòng Tô Hợp Hương dâng lên một dòng ấm áp. Nụ cười của bọn trẻ dường như xua tan mọi mệt mỏi và lo âu của cô.

Cô bế Tứ Ni – đứa đang chạy tới lên. Nụ cười trên mặt Tô Hợp Hương tự nhiên nở rộng, đó là nụ cười chân thành nhất của cô trong cả ngày hôm nay.

“Nha! Thiết Trụ, con còn dựng xong cả lều tắm rồi à!”

Tô Hợp Hương kinh ngạc phát hiện, ở góc cạnh cửa vốn trống trơn trong phòng, nay đã xuất hiện một chiếc lều tắm nhỏ nhưng rất chắc chắn.

Cô bế Tứ Ni đi lại gần xem. Chiếc lều được dựng bằng bốn thanh gỗ không quá to, ghép thành một khung vuông giống như một gian phòng nhỏ. Bên ngoài phủ một lớp vải nhựa, còn phía ngoài cùng lại treo thêm một tấm rèm che ánh sáng do Nhị Ni tự tay ghép lại.

“Nhị Ni, con còn làm thêm cả tấm rèm nữa à!”