Chương 12: Tiếp tục bán hạt dẻ

“Nương, ăn đi, còn nóng hổi đây.” Nhị Ni bưng nồi lại đây. Sau khi múc hết cơm dưới đáy nồi ra, nàng lại đổ thêm nước vào nồi rồi đặt trở lại bếp lửa đun, như vậy có thể nấu chút nước ấm để uống.

“Di, bên kia có nhiều hồ lô nước vậy sao?” Nàng cầm chiếc sọt đựng bảy tám cái chai nước lên hỏi.

“Hôm nay ở một chỗ liền nhặt được từng ấy, chỗ khác thì rất ít. Nương đoán thứ này chắc cũng đáng giá, ngày mai nương mang đi hỏi thử xem có bán được tiền không.”

“Chắc chắn đáng giá rồi, cái hồ lô nước này tốt thật đấy. Uống hết bao nhiêu nhìn qua là biết ngay, kích thước lại vừa tay, nắp vặn c.h.ặ.t, một giọt nước cũng không rò.”

Chờ nước trong nồi gần sôi, Nhị Ni lấy ra mấy cái hồ lô nước, dùng muỗng múc cơm rót nước vào. Nhưng vừa rót xong, nàng liền trơ mắt nhìn cái chai co rúm lại.

“Nương!” Nhị Ni gần như bật khóc gọi: “Con làm hỏng hồ lô nước rồi. Sao hôm trước đựng sữa đậu nành trong cái túi nước nhỏ lại không bị hỏng?”

Tô Hợp Hương khẽ cau mày. Thấy cái chai nhăn nhúm như vậy, nàng cũng rất đau lòng, nhưng biết khuê nữ chỉ là có ý tốt, bèn an ủi:

“Không sao đâu, chắc loại chai này không chịu được nước quá nóng. Đợi nước nguội bớt rồi hẵng rót vào.”

“Vâng…” Nhị Ni khịt mũi đáp.

Khi sờ thấy nước đã bớt nóng, nàng rót đầy bốn cái hồ lô nước, rồi phát cho mỗi người một cái, chỉ trừ Tứ Ni.

“Mệt rồi phải không? Mau ngủ đi.”

“Vâng.” Nhị Ni đã bắt đầu díp cả mắt, cầm theo hai cái hồ lô nước rồi trèo lên cây.

Tô Hợp Hương quay sang nói với Thiết Trụ: “Lão đại, con ngủ trước đi, nửa đêm nương sẽ gọi con dậy đổi ca.”

“Vâng.” Thiết Trụ cũng mệt rã rời, cả ngày hôm nay làm toàn việc nặng.

Vừa chui vào túp lều, cậu đã nằm xuống ngủ ngay. Tô Hợp Hương nhét cái hồ lô nước vào lòng cậu. Sau đó nàng lại trèo lên cây nhìn ba người trên đó một lượt, chỉnh lại tấm vải dầu che đầu cho bọn họ rồi mới xuống.

Nàng ngồi bên đống lửa, tự đun chút nước ấm cho mình, tìm một mảnh áo cũ lau sơ người.

Giờ không thiếu nước, nếu không phải quá muộn, nàng đã muốn tắm rửa đàng hoàng cho mấy đứa nhỏ.

Đến nửa đêm, khi nàng buồn ngủ đến mức không chịu nổi nữa, định gọi Thiết Trụ dậy thay mình canh gác để đi ngủ, thì bỗng nghe thấy một tiếng kêu t.h.ả.m thiết ch.ói tai.

Không biết truyền đến từ hướng nào, tiếng kêu vang vọng qua lại giữa núi rừng. Tô Hợp Hương giật b.ắ.n mình.

Hai ngày nay, ban đêm nàng từng nhìn thấy vài ánh lửa trại, nhưng đều ở rất xa. Nàng đoán có lẽ có người đã rời khỏi núi từ sớm. Dù sao không có đồ ăn trong núi còn có thể chịu đói, chứ không có nước thì không sống nổi.

Giờ đây, ánh lửa ban đêm càng ngày càng ít. Không biết là bị dã thú ăn mất, hay thật sự đã ra khỏi núi.

Nhưng nàng không sợ. Nàng chỉ mong nếu dã thú có tới, thì cả nhà có thể c.h.ế.t cùng nhau.

Tuy vậy, vẫn phải nhanh ch.óng tìm một nơi an toàn để ổn định lại. Nàng vẫn nghiêng về việc tìm một chỗ trong núi. Giờ nàng có thể tự do qua lại giữa hai thế giới, ăn uống không lo, chỉ sợ sau khi ra khỏi núi lại bị người ta hãm hại.

Nhưng ở trong núi cũng có nguy hiểm, lỡ ngày nào đó gặp phải thú dữ, nhất là mùa đông lạnh lẽo, muông thú thiếu thức ăn, thì mấy người bọn họ chẳng phải chính là miếng mồi sẵn đó sao.

Cả đêm nàng cứ trằn trọc suy nghĩ như vậy. Đến khi mơ màng ngủ thiếp đi, rồi lại tỉnh dậy,

May mắn thay, cả nhà vẫn bình an qua thêm một đêm nữa.

Nàng không khỏi nghĩ, nếu sau này thật sự có thể an toàn trở về quê nhà, nhất định phải thỉnh một pho Bồ Tát về nhà thờ phụng.

Nàng mặc chiếc áo bông màu xám nhặt được hôm qua. Nhìn thì mỏng nhẹ, không ngờ lại ấm áp như vậy. Vừa mặc vào, nàng liền cảm thấy người không còn lạnh nữa.

Thấy Thiết Trụ đã nhóm lại đống lửa, nàng liền ra hiệu cho cậu đừng lên tiếng, để ba người trên cây ngủ thêm một lát.

“Con cũng ngủ thêm đi. Trời sắp sáng rồi, chắc sẽ an toàn hơn nhiều.”

Mấy đứa nhỏ đang lúc lớn, không thể để chúng mệt mỏi quá mức. Nếu sau này để lại bệnh căn thì có hối hận cũng muộn.

Nàng tự mình cõng cả một sọt hạt dẻ, rồi đi sang Tiên giới.

Trong đường thông đạo, mấy cây cải nàng cố ý để lại hôm qua dường như vẫn không có gì thay đổi. Số lượng không ít đi, vị trí cũng vẫn nguyên.

Nàng liền không lấy, cứ để nguyên ở đó tiếp tục quan sát. Trong lòng nàng cảm thấy mình đã dần hiểu được đôi chút về cái thông đạo này.

Tới chợ rau, nàng không vội bày quán.

Hiện giờ nàng đã biết, người bên này mua đồ hay vứt rác đều dùng loại túi có xúc cảm mềm dẻo này, gọi là bao nilon. Túi rất nhẹ, nhưng lại không chắc lắm, dùng mạnh một chút là rách.

Đựng hạt dẻ phải dùng loại túi cỡ vừa, một cuộn giá ba đồng. Đó là hôm qua Tần đại nương nói cho nàng biết. Vì thế nàng đi mua trước một cuộn bao nilon.

Sau đó nàng lại ghé tiệm tạp hóa ngũ kim mua một cái cân, hết hai mươi lăm đồng. Số tiền lẻ còn lại khoảng bốn mươi đồng nàng giữ trong người, lát nữa bán hạt dẻ còn phải trả lại tiền thừa cho khách.

Nàng đặc biệt cảm tạ rằng trên những tờ ngân phiếu ở thế giới này, các chữ như “nhất”, “nhị” nàng đều nhận ra, lại còn biết mấy con số 1, 2, 5, 10.

Hiện giờ tự mình bán hạt dẻ chắc cũng không thành vấn đề. Nếu có thể, nàng vẫn muốn bày quán cạnh Tần đại nương.

Nghe đại nương nói, con phố bày sạp vỉa hè kia là nơi được quy hoạch riêng cho nông dân quanh vùng mang nông sản nhà mình ra bán.

Không thu phí quản lý, đến sớm còn có thể chọn được chỗ tốt. Vì vậy hôm nay nàng đã tới từ rất sớm.

Mua xong cái cân thì trời mới tờ mờ sáng, nhưng trong chợ rau, các tiểu thương đã mở cửa gần hết, bắt đầu bày hàng.

Hôm qua chỗ nàng ngồi khá khuất. Hôm nay tới sớm, nàng liền chọn một chỗ mà mình cho là đẹp, đặt sọt xuống rồi ngồi xổm bên cạnh.

Những người khác đều mang theo ghế gấp nhỏ. Nàng nghĩ lần sau sẽ nhờ Thiết Trụ tìm cho mình một khúc gỗ nhỏ làm ghế.

“Di, Tiểu Tô, hôm nay cô tới sớm thật đấy.”

Ở chợ rau, người bán qua bán lại cũng chỉ chừng ấy người, dù không quen thân thì cũng đã nhìn quen mặt.

Tần đại nương nhìn thấy Tô Hợp Hương hôm nay thay bộ quần áo khác, suýt nữa không nhận ra nàng.

“Cô có quần áo cơ mà, sao hôm qua lại mặc rách rưới như thế?” Tần đại nương hỏi.

“Á… đó là đồ mặc khi làm việc, hôm qua quên thay.” Tô Hợp Hương chột dạ đưa tay vuốt tóc.

“Ta đã bảo mà, nhưng đồ làm việc của cô cũng rách quá rồi.” Tần đại nương nói, vừa trải tấm nhựa xuống đất, vừa bày rau mình mang tới.

Tô Hợp Hương chỉ biết ngượng ngùng cười.

“Xà lách bao nhiêu tiền một cân?”

“Ba đồng rưỡi một cân.”

“Cho tôi một cây.”

Nhờ vậy Tô Hợp Hương mới biết thêm một loại rau tên là xà lách. Ở đây rau củ quá nhiều, có rất nhiều thứ nàng không nhận ra.

Ví dụ như thứ đỏ đỏ kia, gọi là ớt cay, mà quả màu xanh bên cạnh cũng gọi là ớt cay.

“Ớt này có cay không?” có người hỏi Tần đại nương.

“Cay chứ, đây là ớt còn sót lại trên cây non, cay lắm.”

“Vậy cho tôi năm đồng.”

Tô Hợp Hương lại âm thầm học được thêm điều mới. Ớt cay… có phải chính là thứ dùng làm tương ớt không?

Nàng giả vờ nói vu vơ: “Tôi không ăn cay được, cay c.h.ế.t mất, cũng không hiểu có gì ngon.”

Tần đại nương là người mê cay, nghe vậy liền lập tức bênh vực:

“Ớt cay ngon lắm chứ! Ăn xong người nóng ran, không có ớt cay thì món ăn chẳng có mùi vị. Tôi mà thiếu ớt cay là cơm cũng nuốt không nổi.”

“Vậy nhà bác trồng nhiều không? Có làm tương ớt không?”

“Có chứ. Mỗi năm qua mùa hè tôi đều làm cả một thùng to thế này. Trong nhà còn phơi đầy ớt khô, ăn mãi cũng không hết.”

Tô Hợp Hương hiểu rồi. Thì ra tương ớt thật sự là để người ta ăn.

Nàng quyết định khi về sẽ thử xem sao. Ớt cay chắc hẳn là thứ tốt, không thể để mình như con lợn rừng ăn không biết trân trọng của ngon được.

Nàng lại móc ra mấy cái chai nhặt trên đường, hỏi Tần đại nương: “Loại chai này có đáng tiền không?”

“Ôi! Chai nhựa thì đáng gì tiền chứ. Cô định nhặt về bán à?” Tần đại nương kinh ngạc hỏi.

Tô Hợp Hương xấu hổ gật đầu: “Tôi thấy trong thùng rác hay có.”

Tần đại nương nghe vậy, trong lòng chua xót đến suýt khóc. Nhà này phải khó khăn đến mức nào mới đi nhặt rác chứ.

Bà bèn kiên nhẫn giải thích: “Nhặt rác không kiếm được bao nhiêu đâu, một ngày nhiều lắm cũng chỉ mấy chục đồng. Muốn kiếm tiền phải đi thu phế liệu. Bên chỗ tôi có trạm thu mua phế liệu, ông chủ kiếm tiền lắm.”

“Phế liệu cũng bán được tiền sao?”

“Đương nhiên rồi. Loại chai trong tay cô ba xu một cái. Nhặt mười cái cũng mới được ba hào. Giờ trời lạnh, ít người uống nước ngọt, cô phải nhặt bao nhiêu mới được mấy chục đồng chứ.”

Tô Hợp Hương im lặng. Quả thật trong thùng rác cũng không có nhiều chai. Nhưng còn mấy cái bình thủy tinh trong suốt nàng nhặt được thì sao? Cái đó cũng không đáng tiền ư?

“Loại bình thủy tinh đó cũng không đáng tiền sao?”

“Ừ, chai thủy tinh ấy mà, cũng gần như vậy thôi, không đáng bao nhiêu. Cô có thể thu mua bìa cứng, mua hai ba hào một cân rồi bán lại năm hào một cân.”

Nhưng Tần đại nương vẫn không coi trọng nghề đó: “Việc này phải làm lâu dài mới được, trong tay phải có khách quen. Không thì một ngày cũng chẳng thu được mấy cân, còn không đủ ăn cơm.”

Thì ra ở đâu kiếm tiền cũng không dễ. Tâm trạng Tô Hợp Hương có chút trầm xuống.

“Hạt dẻ bao nhiêu tiền một cân?”

Chưa kịp buồn lâu, đã có người tới hỏi mua.

“Năm đồng.” Lần đối thoại này Tô Hợp Hương đã trả lời rất tự nhiên. Hơn nữa hôm nay nàng mặc quần áo gọn gàng, người qua đường không còn nhìn nàng bằng ánh mắt kỳ lạ nữa, khiến nàng tự tin hơn nhiều.

“Cho tôi năm cân.” Người kia lại nhìn quanh rồi hỏi: “Không có mã QR à?”

“Không có.” Tay Tô Hợp Hương đang xúc hạt dẻ liền khựng lại. Rất nhiều người vì không mang tiền mặt nên không mua.

Người kia bèn rút từ phía sau ốp điện thoại ra một tờ giấy đỏ: “Đây, cho cô.”

Tô Hợp Hương nhận lấy xem thử. Trên đó viết một trăm đồng, tức là một trăm văn.

Nàng phải thối lại bao nhiêu đây? Nàng luống cuống đổ hết tiền lẻ trong người ra đất, rồi cộng cộng trừ trừ.

Tần đại nương nhìn không nổi nữa, liền nói: “Đưa tờ một trăm cho tôi, tôi đổi giúp cô.”

Sau đó bà thối cho người mua hạt dẻ bảy mươi lăm đồng, rồi đưa lại hai mươi lăm đồng cho Tô Hợp Hương.

“Cô mang theo tiền lẻ ít quá.”

Tô Hợp Hương cười ngượng: “Vâng… nhưng ngày mai chắc sẽ nhiều hơn.”

Bởi vì hôm nay bán xong, tiền trong người nàng cũng sẽ nhiều thêm một chút.

Tần đại nương lại nói: “Lát nữa nếu người ta muốn quét mã QR trả tiền, cô cứ để họ quét mã của tôi, rồi tôi đưa lại tiền cho cô.”

Bà thật sự không nỡ nhìn. Chỉ vì không có mã QR mà Tô Hợp Hương đã bỏ lỡ hai đơn làm ăn. Nhà Tiểu Tô này nghèo quá, thiếu một đơn là thiếu đi một phần tiền kiếm được.

“Vậy thì tốt quá rồi.” Tô Hợp Hương vui vẻ cười, liên tục cảm tạ.

Lại có người đến hỏi mua hạt dẻ. Cái cân treo cầm tay này nàng dùng càng lúc càng quen, chỉ là tính toán vẫn chưa thật giỏi. Nếu khách mua tròn cân thì còn dễ, còn như ba cân ba lạng kiểu vậy, nàng phải tính đi tính lại thật cẩn thận.

Tần đại nương bên cạnh thì lợi hại vô cùng. Bất kể mấy cân mấy lạng, bà chỉ cần nghe qua là tính ra ngay. Tô Hợp Hương nhìn mà không khỏi ngưỡng mộ.

Hôm nay vị trí bày quán tốt, cả một sọt hạt dẻ vậy mà bán hết sạch.

Tô Hợp Hương giữ lại hơn một cân cuối cùng không bán. Nàng cho vào túi, đặt cạnh rổ rau của Tần đại nương rồi nói: “Đại nương, chút hạt dẻ này người mang về ăn thử đi. Tôi về trước đây.”

Tần đại nương vội xua tay từ chối. Hạt dẻ này đúng là hạt dẻ rừng, vừa ngọt vừa bùi, ăn ngon hơn loại hạt to rất nhiều. Nhưng hôm nay bà cũng chẳng giúp được gì, thật sự ngại nhận.

Thế nhưng Tô Hợp Hương vẫn nhất quyết để lại. Người ta có lòng giúp mình, nàng không thể cứ thế thản nhiên nhận lấy, dù thế nào cũng phải đáp lại chút gì đó.