Chương 66: Ngoại truyện 7: Thêm một năm trôi qua

Cuối tháng 11, trong ngày diễn ra cuộc thi, Trần Tầm xuất hiện với tư cách là người phát ngôn của nhóm. Anh diện bộ vest do chính tay Tô Tiện Âm tỉ mỉ chọn lựa từ sáng sớm, trên cà vạt lấp lánh chiếc kẹp cô tặng anh hồi cấp ba. Đứng trên bục, anh điềm đạm, tự tin thuyết trình về dự án của nhóm, y hệt như cái dáng vẻ mà Tô Tiện Âm vẫn luôn ngắm nhìn anh từ phía dưới.

Nhưng giờ đây, tâm thế của cô đã khác. Cô không còn cảm giác của một người chỉ biết lặng lẽ ngước nhìn anh nữa.

Bởi cô hiểu rõ, chàng trai tỏa sáng rực rỡ, thu hút mọi ánh nhìn trên sân khấu kia, dù ở góc độ nào, cũng đã là của riêng cô.

Cảm giác tự hào không tên về "người đàn ông của mình" bỗng chốc len lỏi trong tim.

Dù chỉ hiểu lờ mờ về những thuật ngữ chuyên môn, nhưng cô vẫn nhận ra Trần Tầm đã thực hiện rất xuất sắc mục tiêu chuyển hướng nghiên cứu của mình.

Anh đã dốc toàn tâm toàn ý vào lĩnh vực mới này. Dự án hợp tác cùng các sinh viên trường Y tuy mới ở giai đoạn đầu nhưng dưới góc nhìn của một người dùng bình thường như cô, nó đã khá hoàn thiện. Dù kết quả chung cuộc chưa được công bố, nhưng Tô Tiện Âm hoàn toàn tin tưởng vào anh.

Bởi lẽ, anh luôn xuất sắc trong mọi việc mình làm.

Bài thuyết trình của Trần Tầm vừa kết thúc, cả hội trường vang lên những tràng pháo tay giòn giã. Giữa biển người, ánh mắt anh băng qua bao khuôn mặt, chuẩn xác tìm thấy cô. Anh khẽ nhếch môi, trao cô một nụ cười rạng rỡ và đầy kiêu hãnh.

Đợi tiếng vỗ tay lắng xuống, Trần Tầm cúi chào cảm ơn như thường lệ. Khi nâng micro lên một lần nữa, anh khẽ xắn tay áo sơ mi, gửi lời tri ân đến giáo sư hướng dẫn, các thành viên trong nhóm và tập đoàn tài trợ.

Cuối cùng, anh bật cười nhẹ, giọng nói trầm ấm vang lên: "Tôi xin phép dành một chút thời gian cho việc cá nhân. Tôi muốn gửi lời cảm ơn đặc biệt đến bạn gái của mình. Nếu không có cô ấy luôn kề bên, dùng cách riêng của mình để động viên và ủng hộ tôi, tôi khó lòng kiên trì đến tận bây giờ."

Trong hội trường lúc này quy tụ không ít những nhân tài xuất sắc từ các trường đại học, vậy mà những tiếng huýt sáo, hò reo trêu chọc vẫn nổi lên ầm ĩ. Tô Tiện Âm nhìn anh cười, khóe mắt bỗng cay cay.

Nhóm của Trần Tầm xuất sắc giành giải Nhất. Thậm chí, ngay sau đó, vài doanh nghiệp đã ngỏ ý mời Trần Tầm và các thành viên trong nhóm về làm việc. Đại diện ban tổ chức còn nán lại trò chuyện riêng với anh một lúc lâu sau khi sự kiện kết thúc.

Tô Tiện Âm đứng đợi anh ở tít vòng ngoài đám đông. Khi anh bước tới nắm lấy tay cô, cô tò mò hỏi: "Họ nói gì với anh thế?"

"Ông ấy bảo rất kỳ vọng vào sự phát triển của lĩnh vực này trong tương lai. Ý tưởng của tụi anh rất mới mẻ, dù sản phẩm chưa đủ hoàn thiện để tung ra thị trường nhưng tiềm năng rất lớn, mong tụi anh sẽ tiếp tục cố gắng."

Tô Tiện Âm mỉm cười. Cô chưa bao giờ mảy may nghi ngờ về tương lai của anh.

Con đường anh đã chọn, nhất định anh sẽ tỏa sáng rực rỡ.

Chuyện này Trần Tầm từng tình cờ kể cho cô nghe không lâu sau khi họ chính thức quen nhau.

Hôm đó, anh cứ nằng nặc hỏi cô xem hồi cấp ba hai người còn có những "tương tác" nào khác mà anh không nhớ ra không. Cô tránh né, bèn chuyển chủ đề, hỏi tại sao hồi đó anh lại thích trượt ván đến trường.

Trần Tầm cắn một miếng táo, tỉnh bơ đáp: "Thì tại thích trượt ván thôi."

Khựng lại một giây, anh mới thành thật: "Nói đúng hơn là anh chẳng muốn bị tài xế đưa rước mãi."

Tô Tiện Âm nghiêng đầu trêu chọc: "Sao? Có tài xế đưa đón thì mất cơ hội cùng các bạn nữ xinh đẹp đi bộ đến trường, làm mất đi thanh xuân tươi đẹp à?"

Trần Tầm ép cô vào góc sô pha, nhướng mày, khẽ bóp cằm cô như để thị uy, nheo mắt nói: "Dạo này em càng lúc càng to gan rồi đấy."

"Là do ông bà nội anh cứ khăng khăng bảo tự đạp xe đi học nguy hiểm, nhất quyết cấm anh."

Tô Tiện Âm gật gù: "Hóa ra là thời kỳ nổi loạn."

Trần Tầm nhíu mày, sao anh cứ có cảm giác cô gái trong lòng mình đang cười thầm, như thể vừa phát hiện ra chuyện gì buồn cười lắm.

Như một hình phạt, anh cúi xuống hôn cô, nhưng rồi vẫn phải kiên nhẫn giải thích thêm: "Người nhà anh có thói quen thích sắp xếp mọi chuyện cho anh."

Thế nên cô mới bảo anh là một thiếu gia.

Nhưng lại là một thiếu gia mang trong mình sự phản nghịch.

Lúc điền nguyện vọng thi đại học, Trần Tầm đã cố tình gạt đi tất cả những ngành Y mà bà nội khuyên bảo, kiên quyết chọn ngành Công nghệ thông tin theo đúng sở thích của mình.

Bà nội tức giận đến mức trong tiệc mừng đỗ đại học của anh, bà chẳng thèm nở một nụ cười.

Nhưng anh thì lại vô cùng mãn nguyện.

Cũng chính vì sự phản nghịch ấy, ban đầu khi được giáo sư mới liên hệ tham gia dự án xử lý hình ảnh y khoa, anh hoàn toàn không hứng thú, bản năng đã mách bảo anh nên từ chối.

Thế nhưng, khi thực sự hiểu được tầm quan trọng của công nghệ y khoa đối với cuộc sống con người, khi lao đầu vào nghiên cứu, anh lại dần nhận ra niềm đam mê của mình dành cho nó.

Lần này đạt giải, Tô Tiện Âm thực tâm mừng cho anh. Bởi lẽ, sự công nhận này đối với Trần Tầm mang một ý nghĩa vô cùng to lớn.

Tháng 12, Xuyên Bắc đón trận tuyết đầu mùa. Trần Tầm cùng Tô Tiện Âm xuống sân chung cư nặn một người tuyết.

Đó là một ngày cuối tuần hiếm hoi Tô Tiện Âm được nghỉ ngơi trọn vẹn, còn Trần Tầm thì dự án cũng vừa tạm gác lại nên rảnh rỗi hơn đôi chút.

Hơn 6 giờ sáng, Tô Tiện Âm đã bật dậy khỏi chăn, hào hứng kéo rèm cửa. Ánh sáng trắng xóa của tuyết làm cô hơi chói mắt.

Trần Tầm vẫn còn ngái ngủ trên giường, nhanh chóng nhận ra chỗ trống bên cạnh mình.

Tóc tai rối bù, anh ngái ngủ hỏi: "Tuyết rơi rồi à?"

Tô Tiện Âm: "Ừ ừ!"

Anh hơi nhỏm người dậy, vừa dụi mắt thì đã thấy Tô Tiện Âm đi chân trần trên sàn gỗ, mắt sáng rực nhìn ra ngoài.

Anh lắc đầu, bước xuống giường, ôm cô từ phía sau, cọ cọ mặt vào mái tóc mềm mại của cô, giọng trầm khàn: "Muốn ra ngoài xem thử không?"

Tô Tiện Âm gật đầu lia lịa, nhưng người đã bị Trần Tầm bế bổng lên.

Anh thả cô xuống giường, làm mặt dữ dội cuộn tròn cô trong chăn, buông một câu: "Ngủ thêm năm phút nữa."

Nhắm mắt lại, anh còn lầm bầm: "Ai cho phép em không đi dép."

Tô Tiện Âm đưa tay v**t v* hàng lông mày của anh, khẽ bật cười.

Nhưng thực tế chưa đầy 5 phút sau, biết cô rất thích ngắm tuyết rơi đầu mùa, đặc biệt là lớp tuyết trắng tinh khôi, nguyên vẹn chưa có dấu chân người giẫm lên.

Làm sao anh có thể để cô lỡ mất khoảnh khắc ấy.

Thế là hai người đã "tác nghiệp" thần tốc, trước khi hàng xóm thức dậy, một người tuyết đã xuất hiện ngay ngắn giữa sân chung cư.

Tô Tiện Âm vui sướng nhảy cẫng lên, Trần Tầm chỉ đứng nhìn cô cười.

Lúc cô lén vo một nắm tuyết trên nóc xe ném vào người anh, anh cũng chẳng thèm cáu giận, chỉ chép miệng, vơ lấy một nắm tuyết khác rượt theo cô.

Tiếng cười đùa của cô vang vọng khắp sân.

Đến cuối cùng, anh cũng chẳng nỡ ấp nắm tuyết lạnh buốt vào khuôn mặt đang ửng hồng của cô, chỉ ôm cô thật chặt vào lòng. Lắng nghe tiếng thở gấp gáp vì chạy nhảy của cô, anh cúi xuống hôn nhẹ lên sau tai cô, thì thầm: "Tuyết đầu mùa vui vẻ nhé, Âm Âm."

Niềm vui ấy đâu chỉ đến từ tuyết đầu mùa.

Vào thứ Sáu ngay trước tuần ôn thi, Tô Tiện Âm chính thức xin nghỉ thực tập tại tòa soạn. Tuần ôn thi không có lịch học, cô quyết định dọn hẳn đến căn hộ của Trần Tầm ở suốt một tuần.

Trần Tầm thi thoảng vẫn phải ra ngoài giải quyết công việc, còn cô thì như con gấu ngủ đông, rúc tịt trong phòng, miệt mài ôn luyện để cải thiện điểm số GPA.

Nhưng học nhiều thì cũng chán, thỉnh thoảng cô lại nổi hứng muốn "đóng vai" người vợ đảm đang. Nhân lúc anh ra ngoài, cô xách làn đi chợ mua món sườn mà anh thích.

Thế nhưng, dù đã tuân thủ nghiêm ngặt từng bước theo sách dạy nấu ăn, kết quả vẫn là một đĩa sườn cháy đen thui. Cô gắp một miếng lên, chớp mắt bối rối, chẳng biết có nên cắn thử hay không.

Trần Tầm đã gục xuống bàn cười ngặt nghẽo, đến mức hụt cả hơi: "Thôi, thôi, từ nay em tránh xa cái bếp ra cho anh nhờ."

"Ngoan nào, nghe lời."

"Anh làm thế cũng là nghĩ cho em, và cho cả sức khỏe của anh nữa."

Tô Tiện Âm tức điên, lao vào định cào cấu mặt anh, cả người nhào vào lòng anh, ngồi gọn trên đùi anh.

Đùa giỡn một hồi, cô chẳng làm anh xước xát miếng nào, nhưng lại cảm nhận được nhiệt độ cơ thể anh đang nóng rực lên.

Anh khẽ nuốt nước bọt, cúi xuống hôn cô, hai tay ôm lấy eo cô rồi bế bổng cô lên.

Bữa ăn đó cuối cùng cũng chẳng được hoàn thành, bù lại Tô Tiện Âm đã được trải nghiệm một cảm giác hoàn toàn mới mẻ, khác hẳn những lần trước đó, khiến cô đỏ mặt tía tai suốt cả tuần sau mỗi khi đi ngang qua chiếc bàn ăn dài trong bếp.

Ở bên cạnh anh, thời gian trôi đi nhanh như một cái chớp mắt.

Tô Tiện Âm vừa nộp bài thi môn cuối cùng với tâm trạng thấp thỏm lo âu thì đã thấy Trần Tầm tựa lưng vào tường trước cửa phòng thi, tay lướt điện thoại đợi cô.

Thấy cô ủ rũ, anh bật cười, xoa đầu cô an ủi dịu dàng: "Không tệ như em nghĩ đâu, chắc chắn điểm cao."

"Làm sao anh dám chắc?"

Trong ánh mắt anh lóe lên vẻ kiêu ngạo, anh nhướng mày nhìn cô: "Anh nói là chắc."

......

Năm nay Tô Tiện Âm không về quê Đan Khê đón Tết, cô khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Vài ngày trước Tết, gia đình chú út lại lên

Nam Thành ở lại vài ngày theo thông lệ.

Cậu em họ Tô Tuấn Vũ dạo này như biến thành một người khác, chững chạc hẳn lên, thi thoảng còn lẩn thẩn chui vào một góc thở dài thườn thượt như ông cụ non.

Tô Tiện Âm rón rén vòng ra sau lưng thằng bé, thì thào: "Thở ngắn than dài gì đấy? Tương tư cô bé nào rồi à?"

Tô Tuấn Vũ suýt sặc ngụm trà đang uống dở, ho sặc sụa, xua tay nhăn nhó: "Chị thì hiểu cái gì!"

Tô Tiện Âm cắn một miếng táo, chun mũi, cười vẻ thấu hiểu.

Tô Tuấn Vũ phản công ngay: "Thế bao giờ chị với anh Trần Tầm cưới?"

Lần này đến lượt Tô Tiện Âm suýt nghẹn miếng táo. Cô trừng mắt nhìn Tô Tuấn Vũ kiểu "mày được lắm", rồi đưa tay vò tung tóc thằng bé, bực bội đáp: "Em thì hiểu cái gì!"

Ít ra thì Trần Tầm cũng hiểu được tình thế khó xử của cô.

Chiều hăm chín Tết, anh gọi điện hỏi cô: "Vậy Tết năm nay, bà nội vẫn ăn Tết ở nhà em à?"

Giọng Tô Tiện Âm nghe không được vui vẻ cho lắm: "Chắc là vậy."

Trần Tầm cười: "Bạn trai em có một cao kiến này."

"Mẹ anh thích em thế cơ mà, hay là năm nay em sang nhà anh ăn Tết đi. Khỏi phải chạm mặt bà nội cho ngượng ngùng, anh cũng không lo em bị bắt nạt..."

"Thấy sao?"

Ba chữ ngắn gọn mà anh lại cố tình nói với chất giọng trầm ấm, đầy mê hoặc.

Tô Tiện Âm đỏ mặt, gắt gỏng: "Chẳng ra sao cả!"

Đầu dây bên kia, anh lại bật cười sảng khoái hơn ai hết.

Đồ đáng ghét.

Nhưng đến tận đêm giao thừa, cái ngày bà nội từ Đan Khê lên Nam Thành, một ngày của Tô Tiện Âm lại trôi qua một cách yên ả lạ thường.

Không biết trong chuyện này có sự can thiệp của bố, chú út hay dì Mạnh hay không.

Bà nội đối với cô vẫn xa cách, nhưng giờ đây có thêm chút sượng sùng làm ngơ, không còn kiếm cớ gây sự hay buông lời cay độc đâm chọc cô nữa.

Hai bên coi như nước giếng không phạm nước sông.

Tô Tiện Âm bắt đầu thấy thích không khí đón năm mới này rồi.

Ban ngày cô vẫn lăng xăng phụ giúp dì Mạnh dọn dẹp, chuẩn bị đồ đạc. Ăn tối xong thì ngồi phịch xuống sô pha xem Táo quân, xem được một lúc thì mắt díp lại, buồn ngủ rũ rượi.

Mãi đến khi điện thoại reo vang, nghe giọng Trần Tầm cô mới giật mình tỉnh giấc.

Quen nhau bao lâu nay, thế mà mỗi lần nhận điện thoại của anh, cô vẫn hồi hộp y hệt lúc mới yêu. Cô ôm chặt điện thoại, chạy "bịch bịch bịch" về phòng, nhịp tim như đập hòa cùng tiếng bước chân rộn rã.

Áp chiếc điện thoại lên đôi tai đang nóng ran, giọng nói quen thuộc vang lên từ đầu dây bên kia.

Chỉ một khoảnh khắc ấy thôi cũng đủ khiến cô hạnh phúc đến mức nụ cười rạng rỡ hiện lên trên khóe mắt.

Bên ngoài cửa sổ, có tiếng lũ trẻ con đếm ngược đón năm mới.

Trần Tầm nói qua điện thoại: "Nhìn ra ngoài cửa sổ đi."

"5-4-3-"

Tô Tiện Âm chạy lại bên cửa sổ, hé rèm nhìn xuống. Cô thấy Trần Tầm đang đứng đó, mặc chiếc áo phao đen, tay cầm điện thoại. Mỗi khi anh mở miệng, những làn khói trắng xóa lại bay lên trong không khí giá lạnh.

"2-1!"

"Năm mới vui vẻ nhé..."

"Cục cưng."

Trong tiếng pháo nổ giòn giã rợp trời, cô vẫn nghe rõ mồn một tiếng gọi ngọt ngào, dịu dàng của chàng trai ấy.

Và trong tim cô, những đóa pháo hoa cũng đang rực rỡ bung nở.