Chương 71: Chị Dâu Chăm Sóc Diểu Diểu

Suốt dọc đường về, không gian trong xe rơi vào một sự im lặng tuyệt đối.

Chiếc xe việt dã nặng nề lúc này bỗng phát huy ưu thế của một kẻ sắt đá. Cú tông trực diện từ nhóm Vạn Vân Như chỉ khiến phần đầu xe bên trái trầy xước đôi chút, không hề ảnh hưởng đến khả năng vận hành. Để tránh những rủi ro không đáng có, Ngô Diểu không quay lại quốc lộ mà chọn lối tắt băng qua bãi cỏ. Tiếng tuyết đọng bị bánh xe nghiền nát phát ra những âm thanh khô khốc, phá vỡ cái tĩnh mịch của thảo nguyên. Tạ Minh Quỳnh tựa đầu vào cửa sổ, ánh mắt đờ đẫn nhìn về phía màn đêm thăm thẳm, tâm trí dường như vẫn còn mắc kẹt ở nụ hôn mãnh liệt và cú va chạm vừa rồi.

Phải mất nửa giờ sau, họ mới nhìn thấy ánh đèn từ trại của Na Nhân. Giữa thảo nguyên đen đặc, những đốm sáng ấy hiện lên như những vì sao rơi, dẫn lối cho những kẻ mệt mỏi trở về nhà.

Đội của Lục Tư Kỳ đã ghé qua đây. Sau khi khám nghiệm dấu bánh xe để xác định hướng tẩu thoát của nhóm tội phạm, họ đã lập tức đuổi theo dấu vết. Vừa vào đến vùng có sóng, Tạ Minh Quỳnh liền gọi điện cho Lục Tư Kỳ để tường thuật lại vụ hành hung trên đường.

Rõ ràng, nhóm Vạn Vân Như không hề biết lái xe, huống chi là một tay lái điêu luyện và đầy kinh nghiệm như kẻ vừa đối đầu với Ngô Diểu. Hắn biết cách dùng cường quang để áp chế đối thủ ngay từ đầu, khiến Tạ Minh Quỳnh và Ngô Diểu hoàn toàn mù tịt về danh tính kẻ ngồi sau tay lái. Nếu không nhờ Vạn Vân Như quá đắc ý mà gào thét thị uy, có lẽ họ đã mất thêm rất nhiều thời gian để đoán xem kẻ thủ ác là ai.

— Mọi người cứ nghỉ ngơi ở trại đi. — Giọng Lục Tư Kỳ trầm xuống qua điện thoại — Chúng tôi nghi ngờ bọn chúng vẫn còn những đồng bọn giấu mặt khác đóng vai trò tiếp ứng. Loại tội phạm cáo già này thường có rất nhiều hang ổ và tay trong.

Cú va chạm vừa rồi có lẽ chỉ là một màn thị uy, một lời cảnh cáo tàn nhẫn dành cho những kẻ dám xen vào chuyện của chúng. Dù Vạn Vân Như là kẻ thù dai, nhưng hiện tại cả băng nhóm đang bị cảnh sát ráo riết truy đuổi, chúng khó có thể rảnh tay để gây ra một vụ án mạng thực sự ngay lúc này. Nếu thực sự muốn triệt hạ, chúng đã không chỉ dừng lại ở một cú đâm mang tính trò đùa như thế.

Sau khi cúp máy, Tạ Minh Quỳnh nhìn quanh rồi hỏi bà Na Nhân: — Còn Võ Tình đâu bà? Cháu tưởng cậu ấy sẽ ở lại đây chờ chứ?

— Thằng bé mang cái chén đồng vào thành phố để làm giám định rồi. — Na Nhân vừa đáp vừa thu dọn đồ đạc.

Việc chiếc chén là thật hay giả mang ý nghĩa quyết định. Nếu là giả, đây thuần túy là một vụ lừa đảo tinh vi. Nhưng nếu là thật, điều đó đồng nghĩa với việc khu vực Tô Mộc Đình thực sự có lăng mộ cổ bị xâm phạm, và băng nhóm này còn dính líu đến cả tội trộm cắp cổ vật quốc gia.

Tạ Minh Quỳnh khẽ gật đầu, nàng chợt nhớ ra điều gì đó liền hỏi: — Bà ơi, cao dán giảm đau của bà còn không ạ?

Na Nhân dừng tay, lo lắng nhìn hai đứa cháu: — Sao thế? Đứa nào bị thương à?

Tạ Minh Quỳnh chỉ tay về phía Ngô Diểu, giọng nàng xót xa: — Em ấy bị trật tay rồi, phải xức thuốc ngay thôi bà.

Na Nhân lẳng lặng vào phòng, lấy ra sấp cao dán mà bà vẫn thường dùng để trị những cơn đau khớp lúc trở trời đưa cho Tạ Minh Quỳnh. Bà phẩy tay, vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt già nua: — Ta đi ngủ đây, hai đứa xử lý xong cũng nghỉ sớm đi.

Tạ Minh Quỳnh nhận lấy sấp thuốc, lặng lẽ bước về phía căn lều của Ngô Diểu. Ngô Diểu lầm lũi đi theo sau, bóng hai người đổ dài dưới ánh đèn vàng vọt, không ai nói với ai lời nào.

Thực tâm, lòng Tạ Minh Quỳnh đang rối bời như tơ vò. Nàng vẫn chưa thể bình tâm lại sau nụ hôn bộc phát ấy. Nàng tự hỏi tại sao vào khoảnh khắc phẫn nộ đến tột cùng, nàng lại chọn cách thức đó để trừng phạt Ngô Diểu? Có lẽ lúc đó nàng chỉ muốn Ngô Diểu phải im miệng ngay lập tức. Nàng quá sợ hãi, nỗi sợ lớn đến mức nàng cần một lời hứa chắc chắn từ Ngô Diểu mới có thể tìm lại chút cảm giác an toàn.

Nàng đã mất đi Ngô Lận Như, nàng không thể, và tuyệt đối không cho phép mình mất thêm Ngô Diểu. Tự bao giờ, vị trí của Ngô Diểu trong lòng nàng đã nặng nề đến nhường ấy? Quan trọng đến mức một vết xước của đối phương cũng đủ làm nàng phát điên.

Vừa bước vào trong lều, Tạ Minh Quỳnh khẽ rùng mình. Để giữ bí mật vị trí trong cuộc đối đầu vài tiếng trước, tất cả các lò sưởi đều đã bị dập tắt. Dù ánh đèn đã bật sáng, nhưng cái không khí lạnh lẽo vẫn bao trùm lấy gian phòng như một hầm băng.

Ngô Diểu lẳng lặng mở nắp lò, châm thêm than tổ ong. Chẳng mấy chốc, hơi ấm bắt đầu lan tỏa, xua đi cái buốt giá của thảo nguyên. Tạ Minh Quỳnh ngồi xuống chiếc ghế sofa lười mà mấy ngày qua hai người vẫn thường cùng nhau nằm sưởi nắng, nàng vẫy tay ra hiệu: — Lại đây, cởi áo ra.

Ngô Diểu ngoan ngoãn nghe lời. Cô cởi bỏ chiếc áo khoác dày sụ, rồi đến cả lớp áo len bên trong, chỉ còn lại mảnh nội y mỏng manh.

Nhìn làn da trắng ngần của Ngô Diểu lộ ra trong không khí, Tạ Minh Quỳnh mới giật mình nhận ra dù lò sưởi đã ấm nhưng mặc thế này vẫn sẽ lạnh. Nàng mím môi, vội vàng kéo chiếc chăn trên giường, ép Ngô Diểu ngồi xuống đầu giường rồi quấn chặt nửa người còn lại của cô vào trong chăn, chỉ để lộ phần bả vai bị thương.

Trên cánh tay Ngô Diểu không có vết thương hở nào đáng ngại, nhưng Tạ Minh Quỳnh đã nhận thấy sự mất tự nhiên ở bả vai trái của cô từ lúc nãy. May mắn thay, vết thương lần này không nghiêm trọng như lần đối đầu với Trương Lệ Bình. Có lẽ vì sau tai nạn đó, Ngô Diểu đã đặc biệt gia cố hệ thống an toàn cho ghế lái và ghế phụ, chuẩn bị sẵn sàng cho những tình huống ngoài ý muốn nhất.

Tạ Minh Quỳnh cụp mắt, che giấu sự xót xa đang dâng lên. Nàng đưa tay chạm khẽ vào bả vai Ngô Diểu, cảm nhận được khối cơ bắp dưới lòng bàn tay mình khẽ co rúc lại đầy bản năng.

— Đau không? — Nàng hỏi, giọng bình thản nhưng chứa đựng sự quan tâm không thể che giấu.

— Không đau. — Ngô Diểu nhìn thẳng vào mắt nàng, hỏi ngược lại — Chị vẫn còn giận à?

Tạ Minh Quỳnh không đáp. Nàng lẳng lặng xé lớp cao dán, áp lên đầu vai Ngô Diểu rồi dùng sức miết mạnh để thuốc bám chặt vào da thịt. Ngô Diểu không nhịn được mà bật ra một tiếng r*n r* đau đớn. Bây giờ cô mới biết kêu đau:

— Tạ Minh Quỳnh, chị ấn mạnh quá, em đau thật đấy.

— Đau cũng phải nhịn cho chị. Biết đau mà lần sau còn dám làm mấy chuyện nguy hiểm như thế à? — Tạ Minh Quỳnh vừa giận vừa buồn cười, nàng lườm cô một cái — Nếu còn có lần sau, chị nhất định sẽ khiến em đau hơn gấp bội.

— Hóa ra chị vẫn còn giận thật. — Ngô Diểu khẽ hạ mắt, mùi hương thanh khiết từ mái tóc Tạ Minh Quỳnh thoảng qua chóp mũi cô. Cô bỗng nói nhỏ — Hay là... chị lại trừng phạt em tiếp đi?

Tạ Minh Quỳnh khựng lại, nhìn gương mặt không chút hối lỗi của đối phương mà không khỏi cạn lời. Trừng phạt ư? Nhìn dáng vẻ Ngô Diểu lúc này, chẳng giống người đang chịu phạt chút nào, ngược lại còn có vẻ tràn đầy phấn khởi. Nàng đột nhiên vươn tay bưng lấy mặt Ngô Diểu, ngón cái ấn mạnh lên vết rách nơi khóe môi cô.

Lần này chắc chắn là rất đau, chân mày Ngô Diểu nhíu chặt lại, nhưng tuyệt nhiên cô không hề kêu một tiếng nào.

— Lần này không thấy đau sao? — Tạ Minh Quỳnh bực bội hỏi.

— Đau chứ. — Ngô Diểu thành khẩn gật đầu — Nhưng chẳng phải chị vừa bảo em đừng có kêu đau đó sao?

Tạ Minh Quỳnh nghẹn họng: — Thế bây giờ lại biến thành lỗi của chị đúng không?

Ngô Diểu không nói gì, chỉ dùng đôi mắt chứa chan vẻ khiển trách mà nhìn nàng. Tạ Minh Quỳnh tức mình đạp nhẹ một cái lên chân Ngô Diểu để giải tỏa, rồi quăng trả chiếc áo cho cô. Thế nhưng Ngô Diểu không mặc áo ngay, cô cúi người lấy từ tủ đầu giường ra một món đồ chơi quen thuộc, khẽ hỏi:

— Chị có muốn thử một chút không?

— Tay còn đang trật khớp mà còn đòi hỏi à? — Tạ Minh Quỳnh nhướng mày, chìa tay ra — Đưa đây cho chị.

Ngô Diểu do dự một chút rồi cũng giao món đồ tròn trịa, trơn nhẵn ấy vào lòng bàn tay nàng. Tạ Minh Quỳnh đẩy nhẹ vai cô, Ngô Diểu liền thuận thế ngã nhào xuống giường. Nàng cúi người áp sát, chống tay hai bên đầu cô. Ngay khi Ngô Diểu đang mong chờ một sự k*ch th*ch bùng nổ, Tạ Minh Quỳnh lại bất ngờ kéo hai mép chăn, bọc kín mít lấy cô như một cái kén.

— Còn muốn nữa hả? Nghĩ hay thật đấy! — Tạ Minh Quỳnh đứng thẳng người dậy, nhìn Ngô Diểu đang loay hoay trong đống chăn mà bật cười. Nàng nhét món đồ vào túi mình — Tịch thu!

Dứt lời, nàng xoay người đi thẳng ra ngoài. Ngô Diểu ngồi dậy rồi lại thả mình ngã xuống giường, nhìn trân trân lên trần nhà. Cô đưa tay sờ lên vết thương đã bắt đầu đóng vảy nơi khóe môi, cảm giác hơi cứng và nhói đau, nhưng trong lòng lại dấy lên một sự thỏa mãn lạ kỳ.

Khoảnh khắc hơi thở của Tạ Minh Quỳnh ập đến một lần nữa, Ngô Diểu bỗng nhận ra sự tê dại mà nụ hôn kia mang lại chính là gì. Mỗi khi cô khiến Tạ Minh Quỳnh rối loạn, hay chính cô bị nàng làm cho đảo điên, cảm giác ấy lại xuất hiện — nhịp tim đập nhanh đến cực điểm, cả cơ thể như đang gào thét muốn được chạm vào nàng gần hơn nữa.

Cô nhận ra mình đang cười. Sự lo lắng, vội vàng và cả cái cách Tạ Minh Quỳnh để tâm đến mình chính là chất dinh dưỡng khiến cô cảm thấy đủ đầy, và cô lại càng khao khát nhiều hơn thế.

Sáng hôm sau, Tạ Minh Quỳnh dậy từ rất sớm. Cả đêm nàng trằn trọc không sao ngủ được vì dư âm của hiểm nguy và cả sự thái quá mà nàng đã làm với Ngô Diểu. Nhưng ở bên Ngô Diểu lâu ngày, nàng cũng học được cách: việc gì nghĩ không thông thì đừng nghĩ nữa, cứ để thuận theo tự nhiên, rồi sẽ có ngày đáp án tự tìm đến.

Bước ra khỏi lều, một lớp tuyết dày đã phủ trắng xóa mặt đất. Tuyết Sinh và Minh Bạch sau một ngày bị nhốt đã được thả ra, chúng phấn khích chạy nhảy khắp nơi, để lại hai chuỗi dấu chân hình hoa mai in hằn trên nền tuyết trắng tinh khôi.

Tạ Minh Quỳnh vươn vai một cái thật dài, hít căng lồng ngực cái không khí lạnh lẽo nhưng trong lành của buổi sớm thảo nguyên. Na Nhân còn dậy sớm hơn cả nàng, bà vừa cưỡi ngựa đi tuần tra một vòng quanh đồng cỏ trở về. Kể từ sau đêm biến động ấy, bà luôn cảm thấy bất an, quyết định mỗi ngày phải đi dò xét ba lượt sáng, trưa, tối để đề phòng đám người kia quay lại báo thù.

Sáng hôm nay, họ dự định sẽ đi đón Tiểu Thất và Kỳ Kỳ. Tối qua, sau khi về nhà, hai người đã kịp kết bạn WeChat với nữ bác sĩ thú y. Thực tế, chỉ một lúc sau khi họ rời đi, hai chú chó nhỏ đã tỉnh lại. Tuy tinh thần còn hơi uể oải nhưng bác sĩ khẳng định chúng hoàn toàn khỏe mạnh. Tạ Minh Quỳnh thầm nghĩ, có lẽ hai vệ sĩ này đang cảm thấy lòng tự trọng bị tổn thương vì đã không hoàn thành nhiệm vụ mà Na Nhân giao phó.

Nàng cùng Na Nhân lúi húi trong bếp nấu cháo yến mạch. Đợi mãi, kim đồng hồ đã nhích gần đến con số tám mà vẫn chẳng thấy bóng dáng Ngô Diểu đâu. Bình thường, giờ này Ngô Diểu đã sớm rời giường.

Cảm giác có điều gì đó không ổn, Tạ Minh Quỳnh húp cạn bát yến mạch nóng hổi để sưởi ấm tứ chi đang đông cứng, rồi vội vàng bước về phía lều của Ngô Diểu. Nàng gõ cửa, nhưng bên trong im phăng phắc. Chẳng đợi thêm, nàng trực tiếp đẩy cửa bước vào.

Trên giường, chiếc chăn bông cuộn tròn thành một khối lù lù. Tạ Minh Quỳnh tiến lại gần, chỉ thấy những sợi tóc mai của Ngô Diểu xõa ra ngoài chăn, còn cả người thì giấu nhẹm bên trong.

— Ngô Diểu? Ngô Diểu? — Nàng khẽ đẩy vai cô.

Vẫn không có tiếng trả lời. Tạ Minh Quỳnh dứt khoát vén chăn lên, và rồi nàng sững sờ khi nhìn thấy gương mặt đỏ bừng bất thường của đối phương. Ngô Diểu bị đánh thức, cô cảm thấy đầu mình đau như búa bổ, toàn thân như bị ném vào lò lửa. Cô định mở lời nhưng giọng đã khản đặc, đúng lúc đó, bàn tay mát lạnh của Tạ Minh Quỳnh đã áp lên trán cô.

— Em sốt rồi sao? — Tạ Minh Quỳnh kinh ngạc thốt lên.

Trong thâm tâm nàng, Ngô Diểu chẳng khác nào một người sắt khổng lồ, nàng chưa bao giờ nghĩ đến chuyện sẽ có ngày cô đổ bệnh đến mức này. Ngô Diểu yếu ớt kéo chăn trùm kín người, lầm bầm: — Không sao đâu... nằm một ngày là khỏi, em không đi bệnh viện đâu.

— Em sốt thế này ít nhất cũng phải ba mươi chín độ rồi đấy! — Tạ Minh Quỳnh cau mày — Không đi viện thì cũng phải uống thuốc.

Nàng sực nhớ đến túi y tế mình mang theo, định quay lưng về phòng lấy thuốc thì cánh tay đã bị Ngô Diểu nắm chặt lại.

— Em buông ra, để chị đi lấy thuốc cho em. — Nàng dỗ dành.

— Đừng nói cho Na Nhân biết... — Ngô Diểu thều thào — Bà ấy mà biết thì phiền phức lắm.

Tạ Minh Quỳnh ngẩn người: — Phiền phức cái gì cơ?

Ngô Diểu lảng tránh ánh mắt nàng, khuôn mặt đỏ gay gắt vì sốt cao. Đây là lần đầu tiên Tạ Minh Quỳnh nhìn thấy bộ dạng này của cô, nàng nhịn không được mà quan sát kỹ hơn một chút. Thấy Ngô Diểu im lặng, nàng liền dùng đòn tâm lý: — Chuyện gì mà phiền phức? Em không nói là chị đi báo với Na Nhân ngay bây giờ đấy.

Ngô Diểu lúc này mới bất đắc dĩ thở dài: — Nếu bà ấy biết, chắc chắn sẽ lôi em đến nhà thầy đông y cạnh đây để khám.

— Thế chẳng tốt quá sao? — Tạ Minh Quỳnh thắc mắc — Gần đây có thầy giỏi thì phải đi xem chứ.

— Không, em không đi đâu! — Ngô Diểu dứt khoát nằm ngửa ra, vẻ mặt đầy cam chịu — Em cứ ở trên giường thôi, tự nó sẽ khỏi.

— Vị thầy lang đó có vấn đề gì à? — Tạ Minh Quỳnh nhíu mày nghi hoặc.

Ngô Diểu nhắm mắt lại, vẻ mặt như vừa nhớ tới một cơn ác mộng: — Có vấn đề, vấn đề lớn là đằng khác. Thuốc ông ấy bốc ấy mà... ai uống vào cũng muốn nôn hết ra thôi!

Tạ Minh Quỳnh không nhịn được mà trợn tròn mắt kinh ngạc: — Tại sao chứ? Ông ấy là lang băm sao?

— Tay nghề của ông ấy thực sự không tồi, nhưng thuốc ông ấy bốc thì đặc biệt, đặc biệt, đặc biệt đắng! — Ngô Diểu nhấn mạnh từng chữ như thể vị đắng ấy vẫn còn vương vấn đâu đây — Em mới chữa ở đó một lần mà cảm giác như cả đời này không bao giờ muốn đổ bệnh thêm lần nào nữa.

Tạ Minh Quỳnh nghe xong liền câm nín. Chuyện là năm năm trước, khi Ngô Diểu lần đầu tới Nội Mông vào một mùa đông khắc nghiệt như thế này, cô đã bị sốc thời tiết và phát sốt sau ba ngày ở nhà Na Nhân. Lúc đó, thuốc hạ sốt của quán trưởng đưa chẳng có tác dụng gì, Na Nhân thấy vậy liền khẳng định chắc nịch là "có thể cứu, có thể trị".

Thế là hai người lớn đưa cô tới gặp vị lão đông y kia. Ông lão trông từ bi hỉ xả vô cùng, nhưng ra tay thì độc hết chỗ nói. Ông bốc cho cô một đơn thuốc, dặn về uống một thang là hạ sốt ngay, mấy thang còn lại để củng cố sức khỏe. Vừa về tới nhà, Na Nhân đã lập tức đem thuốc đi sắc. Ngô Diểu lúc đó đang mê mệt, bèn nhắm mắt nhắm mũi uống cạn một hơi, kết quả là vị đắng khủng khiếp khiến cô suýt nữa nôn thốc nôn tháo cả mật xanh mật vàng. Nhưng thần kỳ thay, cô hạ sốt thật, chỉ có điều cả người cứ như vừa được vớt từ dưới nước lên, mệt lả đi.

Nhìn bộ dạng ám ảnh kinh hoàng của Ngô Diểu, Tạ Minh Quỳnh dù chưa nếm thử cũng tự giác lộ ra vẻ mặt đau khổ thay cho cô.

— Thôi, em cứ uống tạm thuốc hạ sốt của chị đã. — Nàng không nói thêm gì, nhanh chóng chạy về phòng lấy thuốc.

Sau khi uống thuốc, dược tính bắt đầu phát huy, Ngô Diểu lại chìm vào giấc ngủ. Trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, cô ngửi thấy một mùi hương quen thuộc vây quanh. Tạ Minh Quỳnh đang tỉ mỉ chèn lại góc chăn cho cô, giọng nói dịu dàng rót vào tai: — Ngủ một giấc thật ngon đi, tỉnh dậy rồi tính tiếp. Nếu không có sức để ngồi dậy thì cứ gọi điện cho chị.

Trái tim Ngô Diểu bỗng chốc dâng lên một cảm giác an tâm chưa từng có. Kể từ năm mười tám tuổi, cô cũng đã trải qua vài trận ốm đau. Trừ lần được quán trưởng và Na Nhân chăm sóc năm đó, những lần khác cô đều lủi thủi tự mình vượt qua trong căn phòng thuê lạnh lẽo. Cô vốn không muốn nói cho ai biết, chẳng muốn ai quản mình, ngay cả với Ngô Lận Như cô cũng giấu nhẹm đi.

Hồi đó, cô cũng ngồi bên cửa sổ uống thuốc rồi buồn ngủ như thế này, nhưng xung quanh chỉ là một sự tĩnh lặng đến đáng sợ. Sẽ chẳng có bàn tay nào dịu dàng tém chăn cho cô, cũng chẳng có ai dặn dò rằng "nếu khó chịu thì cứ lên tiếng". Ngô Diểu vô thức dụi đầu vào tay Tạ Minh Quỳnh, khẽ gật đầu rồi chìm sâu vào giấc ngủ.

Giấc ngủ kéo dài mãi đến hơn hai giờ chiều. Khi tỉnh lại, Ngô Diểu cảm thấy tinh thần sảng khoái hẳn ra, cảm giác nặng nề buổi sáng đã biến mất không dấu vết. Cô tắm rửa sạch sẽ rồi bước ra khỏi lều, nhưng nhìn quanh quẩn khắp nơi vẫn không thấy bóng dáng Tạ Minh Quỳnh đâu cả.

Đúng lúc đó, Na Nhân vừa ngủ trưa dậy bước ra khỏi nhà. Bà chỉ liếc mắt một cái là biết cô đang tìm ai: — Tiểu Tạ cùng Võ Tình đi đón Tiểu Thất với Kỳ Kỳ rồi. Thấy con ốm, mà con bé lại không biết lái xe, đúng lúc Võ Tình ghé qua nên ta để nó chở đi một đoạn.

Ngô Diểu sững sờ. Đã lâu lắm rồi Tạ Minh Quỳnh không rời cô để đi hoạt động riêng lẻ, thình lình nghe thấy vậy, cô cảm thấy có chút không thích ứng. Cô lập tức bấm số gọi cho nàng, đầu dây bên kia bắt máy rất nhanh, kèm theo tiếng gió thổi ù ù.

— Ngô Diểu? Em tỉnh rồi à? Còn thấy khó chịu chỗ nào không? — Giọng Tạ Minh Quỳnh lo lắng truyền đến.

— Em hạ sốt rồi. Chị đang ở đâu thế?

— Chị với Võ Tình vừa tới trạm thú y xong. Em bây giờ có lái xe được không? Võ Tình có việc phải về trấn gấp, em có thể qua đây một chuyến không? Tiểu Thất với Kỳ Kỳ có lẽ chưa về ngay được, bác sĩ bảo cần theo dõi thêm một ngày nữa.

Ngô Diểu lập tức đáp lời, giọng cô đã có lại chút sinh khí: — Được, chị chờ em một chút, em đến ngay.

Cô nhanh chóng trở về phòng lấy chìa khóa xe. Hai người vẫn giữ kết nối, điện thoại không hề ngắt máy, cứ thế Tạ Minh Quỳnh bắt đầu kể cho cô nghe về những diễn biến dồn dập của buổi sáng hôm nay.

Đội của Lục Tư Kỳ đã ráo riết truy đuổi suốt đêm qua. Dù chưa bắt được bọn chúng, nhưng họ đã khoanh vùng được vị trí ẩn nấp của toán cướp. Một tin vui bất ngờ là dù đêm qua trời tối đen, nhưng camera hành trình trên xe của Ngô Diểu đã kịp ghi lại biển số xe của Vạn Vân Như trong một khoảnh khắc ngắn ngủi khi hai xe va chạm. Đây chính là manh mối vàng giúp cảnh sát cấp tốc định vị được chiếc xe và siết chặt vòng vây.

Võ Tình ghé qua doanh trại chủ yếu để thông báo cho Na Nhân về các chính sách phúc lợi mới, đồng thời mang theo kết quả giám định: chiếc chén đồng kia hoàn toàn là đồ giả.

Hách Thượng là người đầu tiên nhận được tin này khi đang ở đồn cảnh sát. Nghe xong, đôi chân cô mềm nhũn ra vì sợ hãi; cô nhận ra mình đã suýt đánh đổi cả cuộc đời để bước lên con thuyền ma của những kẻ lừa đảo. Nếu Vạn Vân Như và đồng bọn kịp tẩu thoát và lôi kéo cô gia nhập sâu hơn, có lẽ cô đã không còn đường lui. Võ Tình còn hào hứng bảo sẽ làm tặng mọi người một tấm cờ thưởng vì lòng dũng cảm. Na Nhân ngoài miệng thì cứ xua tay bảo "thôi khách sáo quá", nhưng đôi mắt già nua của bà thì cười đến không khép lại được.

Ngô Diểu chỉ ngủ quên một buổi sáng mà cảm giác như đã bỏ lỡ cả một chương quan trọng.

Nửa giờ sau, Ngô Diểu có mặt tại trạm thú y. Dưới ánh nắng chiều nhạt, cô thấy Tạ Minh Quỳnh đang ngồi bệt dưới đất, dịu dàng v**t v* đầu Tiểu Thất và Kỳ Kỳ. Nàng kiên nhẫn thủ thỉ với hai chú chó rằng chúng là những chiến binh dũng cảm nhất, rằng bị trúng thuốc tê không phải lỗi của chúng, và hứa khi về nhà Na Nhân sẽ thưởng cho mỗi đứa một tảng thịt bò thật lớn.

Hai dũng sĩ oai phong lẫm liệt thường ngày giờ đây buồn bã ỉu xìu, chỉ khẽ vẫy vẫy cái đuôi to thay cho lời đáp. Vị bác sĩ trực ban nhìn cảnh tượng đó mà bật cười: — Hai đứa này lòng tự trọng cao lắm đấy. Cô Tạ đây đã dỗ dành suốt mười phút rồi mà chúng vẫn chưa chịu nguôi ngoai.

Khi Tạ Minh Quỳnh ngước mắt nhìn lên, nàng bỗng thấy Ngô Diểu trông còn... buồn hơn cả hai chú chó. Cô đứng đó với đôi mắt hơi trĩu xuống, trầm mặc và ít nói. Ngô Diểu lẳng lặng ngồi xuống v**t v* hai người bạn bốn chân một lúc, rồi hỏi bác sĩ về thủ tục xuất viện.

— Ngày mai là về được rồi. — Bác sĩ đáp — Chờ truyền xong hai bình thuốc chiều nay và một bình tối nay là ổn. Để chúng ở lại đêm nay chủ yếu là vì đi lại trong đêm sẽ không tiện cho sức khỏe của chúng.

Tạ Minh Quỳnh và Ngô Diểu nán lại trạm thú y, kiên nhẫn ngồi bên cạnh Tiểu Thất và Kỳ Kỳ cho đến khi bình thuốc cuối cùng của buổi chiều vơi cạn. Đồng hồ điểm ba giờ rưỡi, khi nắng chiều bắt đầu nhường chỗ cho cái lạnh run người của thảo nguyên, hai người mới lững thững lên xe trở về nhà.

Bầu không khí trong xe có chút đặc quánh và trầm mặc. Tạ Minh Quỳnh khẽ liếc nhìn sang người bên cạnh; Ngô Diểu vẫn vậy, nàng nói gì cô cũng đáp lại, nhưng sự hăng hái thường ngày đã biến mất tăm, thay vào đó là một vẻ ủ rũ thấy rõ bằng mắt thường.

Khi chiếc xe lăn bánh ngang qua cánh đồng cỏ Kim Sơn – nơi ghi dấu những kỷ niệm gần đây của cả hai – Tạ Minh Quỳnh cuối cùng cũng không nhịn nổi nữa. Nàng nhíu mày, giọng đầy kiên quyết: — Rốt cuộc là em bị làm sao? Chẳng phải chị đã nói là có chuyện gì thì phải nói ra sao? Dừng xe lại, nói cho rõ ràng rồi hãy đi tiếp.

Ngô Diểu nghe vậy liền ngoan ngoãn đạp phanh, tấp xe vào lề đường phủ đầy tuyết trắng. Tạ Minh Quỳnh thực sự hoang mang, cô lại dở chứng gì đây? Nàng chỉ mới ra ngoài có một buổi trưa thôi mà, chẳng lẽ có chuyện gì xảy ra lúc nàng vắng mặt sao?

Ngô Diểu xoay người nhìn nàng, vẻ mặt đầy hờn dỗi: — Chị đã nói là sau khi em tỉnh lại sẽ thấy chị mà.

Tạ Minh Quỳnh ngẩn người: — Hả? Thế thôi á? Mà chị nói câu đó lúc nào?

Nàng lục lọi lại trí nhớ về cuộc đối thoại chóng vánh buổi sáng, thực sự không nhớ mình có hứa hẹn như thế. Ngô Diểu liền nhắc lại, giọng điệu như một đứa trẻ bị bỏ rơi: — Chính miệng chị nói là "chờ tỉnh rồi tính tiếp", còn gì nữa?

Tạ Minh Quỳnh nghẹn lời. Đúng là nàng có nói câu đó thật, nhưng sao qua tai Ngô Diểu nó lại biến thành một lời hứa "phải có mặt ở đó" cơ chứ? Nàng cố gắng giải thích: — Thì chị có việc mà! Chị phải đi đón Tiểu Thất với Kỳ Kỳ chứ. Hai đứa nó lủi thủi ở trạm thú y sẽ buồn lắm, phải có người qua thăm chúng nó chứ. Chẳng lẽ chị lại bắt em vác cái thân đang phát sốt đi cùng sao?

— Em biết rồi... — Giọng Ngô Diểu thấp xuống một tông.

Cơn dỗi hờn này quả thực chẳng có chút lý lẽ nào cả. Chỉ đơn giản là vì khi tỉnh dậy, cô đã tràn trề mong đợi được nhìn thấy Tạ Minh Quỳnh ngay lập tức nhưng lại không tìm thấy nàng đâu. Thế nhưng, giữa Ngô Diểu và Tạ Minh Quỳnh từ lâu đã chẳng cần đến cái gọi là đạo lý. Những lần họ hờn dỗi, ồn ào với nhau vốn dĩ luôn đầy cảm tính như thế.

Nếu mối quan hệ này chỉ toàn là những lời khách sáo, những phép tắc nhân tình thế thái hay việc gì cũng lấy đại cục làm trọng, thì có lẽ họ đã không gắn bó khăng khít đến mức không thể tách rời như hiện tại. Sống thật với cảm xúc, không vui là nói thẳng – đó mới chính là cách họ bên nhau. Cố tình gây sự cũng chẳng sao, vì cả hai đều thường xuyên làm thế mà.

Nhìn bộ dạng mềm yếu kia, Tạ Minh Quỳnh không đành lòng cáu gắt thêm. Nàng xích lại gần hơn, bật cười chịu thua: — Được rồi, coi như chị nuốt lời đi. Thế bây giờ mèo nữ vương muốn thế nào đây?

Nàng cứ ngỡ Ngô Diểu sẽ chỉ mè nheo một chút rồi thôi, giống như mọi khi để cả hai lại vui vẻ về nhà. Nhưng lần này, Ngô Diểu lại được đà lấn tới, tuyên bố: — Chị nuốt lời, nên chị phải nhận trừng phạt.

Tạ Minh Quỳnh ngạc nhiên: — Ngô Diểu, em đừng có được đằng chân lân đằng đầu nhé!

— Em có thế không? — Ngô Diểu hỏi ngược lại.

Tạ Minh Quỳnh gật đầu xác nhận: — Em bây giờ đúng là đang được một tấc lại muốn tiến một thước đấy.

Thế nhưng Ngô Diểu chẳng những không thấy xấu hổ, trái lại còn lấy đó làm vinh dự. Cô càng trở nên bướng bỉnh một cách có lý lẽ: — Được thôi, vậy em sẽ được voi đòi tiên luôn. Lần trước chị trừng phạt em thế nào, thì lần này em sẽ trừng phạt chị y hệt như thế.

Tạ Minh Quỳnh: "???" Trời đất ơi, đạo lý ở đâu ra thế này?

Tác giả có lời muốn nói:

Mèo nhỏ đang học tập, mèo nhỏ tiếp thu, và mèo nhỏ đang vượt qua cả sư phụ. Chủ yếu là Tiểu Minh dạy cái gì, nàng liền học đúng cái đó (và áp dụng ngược lại ngay lập tức)!