Chương 56: Chị Dâu Nghịch Súng

Sau một hồi đuổi bắt dở khóc dở cười, cuối cùng nhóm Tạ Minh Quỳnh cũng chặn đứng được nữ chiến binh Na Nhân tại một địa điểm cách trại chừng năm cây số. Mặc kệ bà cụ vùng vằng không chịu, cả hội vừa kéo vừa đẩy, áp tải bằng được người phụ nữ quyền lực nhất thảo nguyên trở về khu trại.

Vừa vào đến lều, Tạ Minh Quỳnh lập tức giật lấy chiếc ba lô nặng trịch trên vai bà xuống, không nhịn được mà lên tiếng quở trách: — Ngài rốt cuộc là bị làm sao thế hả? Đêm hôm khuya khoắt, chỉ vì nuốt không trôi một cơn giận mà định đem cái mạng già này ra đánh cược để đi đánh người ta một trận sao?

Na Nhân ngồi phịch xuống ghế, vẻ mặt hậm hực như một đứa trẻ bị cướp mất kẹo: — Ta nói cho con biết, từ năm hai mươi sáu tuổi đến giờ, lão thái thái này chưa bao giờ biết nhịn cơn giận nào qua đêm cả. Có ức chế gì là ta phải vung ra ngay tại chỗ mới hả lòng hả dạ!

Tạ Minh Quỳnh nghe xong mà vừa giận vừa buồn cười, nàng chống nạnh vặn hỏi: — Vâng, năm hai mươi sáu tuổi ngài có thể làm thế, nhưng giờ ngài đã tám mươi ba rồi! Ngài định duy trì cái phong cách vừa nghe tin dữ một giây trước, giây sau đã muốn đem bàn tay vả thẳng vào mặt người ta đấy à? Ngài muốn làm thế thật, nhưng điều kiện sức khỏe bây giờ có cho phép đâu!

Nói đoạn, nàng chỉ tay vào món hàng nóng đang dựng ở góc lều, giọng cao thêm một tông: — Ngài xem, ngài còn vác cả súng săn định xông ra ngoài nữa cơ đấy! Thế nào? Ngài định đi bắn chết người ta luôn hay gì? Hừm, ngài thì lợi hại rồi, ngài biết thừa mình hơn tám mươi tuổi thì có phạm tội cũng chẳng phải ngồi tù hay chịu hình phạt nặng nề nữa chứ gì? Nhưng ngài có nghĩ đến cái thân già này chạy hơn một trăm cây số dưới trời tuyết âm mấy chục độ thì có chịu thấu không?

Na Nhân đột ngột ngẩng đầu lên, đôi mắt vốn đang rực lửa giận bỗng lóe lên một tia kinh ngạc, bà hỏi ngược lại một câu ngây ngô đến lạ: — Thật á? Ta hơn tám mươi là không cần ngồi tù nữa thật à?

Tạ Minh Quỳnh: "..." Hóa ra nãy giờ ngài không nghe con mắng chuyện sức khỏe, mà chỉ chú ý đúng cái đoạn miễn trừ trách nhiệm hình sự thôi sao?

"Con nói cho ngài biết, ý của con hoàn toàn không phải như thế!" Tạ Minh Quỳnh cảm thấy cạn lời trước cái mạch não nhảy số quá nhanh của bà cụ. Nàng gằn giọng: "Ngài dẹp ngay cái ý nghĩ nguy hiểm đó đi cho con!"

— Ta thì có suy nghĩ gì đâu cơ chứ. — Na Nhân vội vàng lấp l**m, vẻ mặt cố tỏ ra vô tội hết mức có thể.

Tạ Minh Quỳnh nheo mắt đầy chất vấn: — Chẳng lẽ chúng ta chờ thêm một đêm thì trời sập được sao? Ngài nhìn xem, chỉ còn đúng bốn tiếng nữa là đến sáu giờ sáng, lúc đó chúng ta lên đường chẳng phải danh chính ngôn ngữ hơn à?

— Được rồi, được rồi! — Bà Na Nhân mất kiên nhẫn khua tay loạn xạ — Sao hồi trước ta không thấy con dài dòng như thế nhỉ? Thôi được, ta vào phòng ngủ bốn tiếng là được chứ gì?

"Ngủ bốn tiếng?" Tạ Minh Quỳnh nhướng mày, chỉ tay về phía đống đồ đạc bà vừa lén đặt cạnh mép giường: "Thế cục đá mài với lọ dầu máy kia là để làm gì?"

Bà Na Nhân hơi chột dạ, nhưng vẫn cố đấm ăn xôi: — Ta... ta mài lại con dao phay, rồi tiện tay bôi chút dầu cho nó khỏi rỉ thôi mà. Dạo này Ngô Diểu nấu ăn, thái thịt nhiều quá nên dao nó cùn.

— Nhà ai lại đi bôi mỡ máy vào dao phay hả trời? — Tạ Minh Quỳnh cảm thấy bà nội đang coi mình là đứa trẻ lên ba để lừa gạt.

Nàng thầm nghĩ, may mà Ngô Diểu và Phùng Thiền không có ở đây, chứ nếu không bà lão chắc chắn chẳng dám nói dối trơn tru như thế. Vừa dứt dòng suy nghĩ thì Ngô Diểu đã lù lù bước vào từ lúc nào. Cô thản nhiên tiếp lời, đâm một nhát chí mạng vào lời nói dối vụng về của bà cụ:

— Là ngài định mài sáng choang thanh loan đao Asax, sẵn tiện bôi dầu bảo trì cho khẩu súng săn luôn đúng không?

Hồi Na Nhân còn trẻ, kể từ khi bà quyết định từ bỏ công việc gõ đầu trẻ để sống một cuộc đời tự tại, bà đã nổi danh khắp vùng là một nữ hán tử thứ thiệt. Ngày ngày bà dắt ưng đi săn thỏ, săn cáo, trên lưng không bao giờ thiếu khẩu súng săn và thanh loan đao Asax – kỷ vật mà mẹ bà để lại. Sau này, khi có lệnh cấm săn bắn, bà mới ngậm ngùi đem đao và súng cất kỹ dưới đáy rương.

Lần này nghe tin cháu gái của người bạn già có nguy cơ bị đám thân thích khốn kiếp bắt nạt, cơn thịnh nộ trong lòng bà bùng lên như lửa gặp xăng. Bà cụ này vốn rất giỏi che giấu, trước mặt Tạ Minh Quỳnh và Ngô Diểu thì vờ như không có chuyện gì, nhưng thực chất bên trong đã chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc chinh phạt ngay trong đêm. Bà tự nhủ, trước sáu giờ sáng mai, nếu bàn tay bà chưa vả rụng răng đám hỗn trướng kia thì coi như bà đã già thật rồi.

Thế nhưng, vỏ quýt dày có móng tay nhọn. Ngô Diểu chẳng nói chẳng rằng, dứt khoát tịch thu khẩu súng săn rồi xách luôn cái bọc hành lý của bà lên, khuôn mặt không chút cảm xúc:

— Thanh đao ngài bí mật chôn dưới lớp tuyết ngoài kia cũng đã bị con và dì Phùng tìm thấy rồi. Cho nên ngài đừng mơ đến việc trốn đi một mình nữa. Ngài không còn vũ khí đâu.

Na Nhân: "..."

Bà cụ đứng hình. Hóa ra nãy giờ bà mài dao mài súng chỉ là múa rìu qua mắt thợ, đám trẻ này đã sớm vây cánh và tước sạch quân nhu của bà từ bao giờ rồi.

Bị lật tẩy toàn bộ kế hoạch bí mật, bà Na Nhân chỉ còn biết trừng mắt lườm Ngô Diểu một cái thật sắc lẹm. Bà hậm hực tung người nhảy phắt lên giường, quấn chặt chăn như một đứa trẻ dỗi hờn rồi gắt gỏng: — Được rồi, coi như con lợi hại!

Ngô Diểu khẽ ra hiệu bằng mắt cho Tạ Minh Quỳnh. Hiểu ý, nàng lặng lẽ đi theo cô ra ngoài, không quên tiện tay tắt đèn cho bà cụ. Khi đã đứng cách xa căn lều, Tạ Minh Quỳnh mới hạ thấp giọng hỏi: — Dì Phùng đâu rồi cậu?

— Dì ấy mệt quá, em bảo dì về ngủ trước rồi. — Ngô Diểu bình thản đáp — Chị cũng đi ngủ đi, ngày mai chúng ta phải dậy sớm lắm đấy.

— Vậy còn em? — Tạ Minh Quỳnh lo lắng hỏi.

Ngô Diểu hất cằm về phía lều của bà: — Em phải canh chừng ở đây thôi. Miễn cho lão thái thái ấy lại nhân lúc chúng ta sơ hở mà biến mất giữa đêm.

Tạ Minh Quỳnh suy nghĩ một chút rồi đề xuất: — Hay là chị với em thay phiên nhau canh? Chúng ta dùng cách của mấy người Vương Tiểu Bảo đi, treo cái điện thoại trước cửa lều, hễ có động tĩnh gì là nó báo về ngay.

Không từ chối sự giúp đỡ, hai người cùng nhau thiết lập hệ thống báo động thủ công trước phòng bà cụ, sau đó mới yên tâm trở về lều của Tạ Minh Quỳnh.

Vừa vào phòng, Ngô Diểu lập tức lấy thanh loan đao và khẩu súng săn của bà cụ ra. Việc đầu tiên cô làm là cẩn thận tháo toàn bộ đạn trong súng. Đó là những viên đạn cũ từ nhiều năm trước, lớp vỏ đồng đã lốm đốm vết rỉ sét. Cô kiểm tra kỹ lưỡng buồng đạn để đảm bảo không còn viên nào sót lại mới đóng nòng súng về vị trí cũ.

Đây là một khẩu súng săn hai nòng tự chế vô cùng cũ kỹ. Nòng súng dài và thanh mảnh, mỗi lần nạp chỉ có thể bắn được hai phát liên tiếp. Nghe đồn, sức giật của loại súng này kinh khủng đến mức có thể làm trật khớp vai của những ai không có tay lái vững vàng.

Ngô Diểu lấy một chiếc khăn lông sạch, tỉ mẩn lau chùi từng lớp bụi bám trên thân súng. Tạ Minh Quỳnh vốn đang nằm bò trên bàn, nhìn thấy món vũ khí mang đậm dấu ấn thời gian này liền cảm thấy hiếu kỳ. Nàng chống cằm, đôi mắt dõi theo từng chuyển động điêu luyện của Ngô Diểu.

Đến khi những vết bẩn cuối cùng bị lau sạch, để lộ ra lớp kim loại sẫm màu uy nghiêm, Ngô Diểu mới ngẩng đầu lên. Bắt gặp ánh mắt tò mò không giấu giếm của Tạ Minh Quỳnh, cô khẽ hỏi: — Muốn chơi thử không?

Tạ Minh Quỳnh gật đầu lia lịa, đôi mắt sáng rực lên: "Em cho chị cầm thử một chút được không?"

Ngô Diểu không ngần ngại, đưa khẩu súng săn qua. Đón lấy món đồ nặng trịch một cách lạ lẫm, Tạ Minh Quỳnh vẫn thận trọng hỏi lại lần nữa: "Em chắc chắn là đạn đã được tháo sạch rồi chứ? Sẽ không xảy ra nguy hiểm gì đâu nhỉ?"

"Chỗ này, hai băng đạn," Ngô Diểu vừa nói vừa chỉ tay vào phần cuối thân súng, sau đó kéo một nẫy gạt xuống. Băng đạn hẹp dài lộ ra, trống rỗng chẳng có lấy một viên đồng nào. Cô khép nó lại, rồi đẩy chốt an toàn lên: "Đây, khóa an toàn đã đóng. Giờ thì chị có bóp cò gãy tay cũng chẳng có gì xảy ra đâu."

Lúc này, Tạ Minh Quỳnh mới hoàn toàn yên tâm để khám phá cái món đồ chơi nặng nề này. Nàng đưa ngón tay lướt nhẹ trên mặt súng bóng loáng, chạm vào phần báng súng mà bà Na Nhân đã cẩn thận quấn mấy vòng băng gạc để tăng độ bám. Sau khi mân mê chán chê, nàng bắt đầu cầm súng theo tư thế chiến đấu: một tay nắm lấy chuôi, tay kia đỡ lấy nòng súng dài ngoằng. Động tác trông cũng khá ra dáng, và rồi, nàng bất ngờ xoay nòng súng chỉ thẳng về phía Ngô Diểu.

Đôi lông mày của Ngô Diểu khẽ nhíu lại, cô nhắc nhở: "Dùng súng chỉ vào người khác không phải là một thói quen tốt đâu."

"Nhưng chỉ vào em thì được đúng không?" Tạ Minh Quỳnh cười hì hì, đầy vẻ tinh quái: "Nào Ngô Diểu, đối diện với nòng súng thế này, em nên làm tư thế gì cho đúng điệu đây?"

Ngô Diểu khẽ rụt người lại trên ghế. Sau vài giây đối mắt với Tạ Minh Quỳnh, cô đành thỏa hiệp, chậm rãi giơ hai tay lên cao quá đầu, rồi buông một câu không chút cảm xúc: "Tha cho tôi đi."

Tạ Minh Quỳnh bước tới một bước, nòng súng lạnh lẽo khẽ chạm vào cằm Ngô Diểu. Nàng dùng nòng súng hất nhẹ, ép Ngô Diểu phải ngẩng cao đầu nhìn mình. Trong bộ dạng đắc ý lẫm liệt, nàng ra lệnh: "Phải có cảm xúc một chút chứ! Em phải nói là: 'Tiểu Minh nữ vương, cầu xin ngài tha cho tôi'."

Ngô Diểu: "..."

"Gọi chị là 'Tiểu Minh nữ vương' mà cậu cũng tiếp nhận được à?" Ngô Diểu kinh ngạc hỏi vặn lại.

Lúc này, Ngô Diểu bị ép phải nâng mặt lên, để lộ chiếc cổ thon dài trắng ngần. Tuy tư thế có vẻ yếu thế, nhưng trông cô chẳng có chút gì là mỏng manh; trái lại, cô giống như một con sói cái đang kiên nhẫn rình rập, đôi mắt thâm trầm nheo lại nhìn "Tiểu Minh nữ vương" đang đứng dưới ánh đèn mờ ảo của căn lều.

"Nữ vương" Tạ Minh Quỳnh suýt thì phì cười trước câu hỏi của cô: "Tất nhiên rồi! Giờ chị gọi em là 'Diểu Diểu nữ vương', em cũng phải thản nhiên mà nhận lấy chứ."

"Được thôi," Ngô Diểu thản nhiên đáp bằng chất giọng bình thản như mặt hồ: "Tiểu Minh nữ vương, cầu xin ngài tha cho tôi."

"Không được, hoàn toàn không có chút cảm xúc nào cả!" Tạ Minh Quỳnh tiếp tục ép buộc, giọng đầy vẻ hạch sách: "Làm lại lần nữa cho chị!"

Ngô Diểu im lặng, chỉ ném về phía nàng một ánh mắt đầy vẻ khiển trách và bất lực. Tạ Minh Quỳnh nhìn bộ dạng đó mà bật cười đắc ý. Cuối cùng nàng cũng hiểu thế nào là cảm giác có súng trong tay, uy quyền đầy mình; dù biết thừa súng không có đạn, nhưng cảm giác cầm món vũ khí nặng trịch này khiến nàng thấy mình bỗng nhiên quyền lực lạ kỳ.

Thế nhưng, niềm vui ngắn chẳng tày gang. Chỉ một giây sau, Ngô Diểu đã đột ngột đứng phắt dậy. Bằng một động tác nhanh như chớp, cô trở tay tước lấy khẩu súng khỏi tay nàng, rồi xoay ngược họng súng nhắm thẳng về phía đối phương.

Tạ Minh Quỳnh ngẩn người, đôi mắt tròn xoe đầy vẻ khó tin: "Ơ... sao em có thể chơi xấu như thế hả?"

Ngô Diểu bắt chước y hệt bộ dạng của nàng lúc nãy, đưa nòng súng về phía trước, khẽ chạm vào chiếc cằm thon gọn của Tạ Minh Quỳnh. Cô chân thành hỏi ngược lại: — Giờ có phải đến lượt chị nói: "Diểu Diểu nữ vương, cầu xin ngài tha cho tôi" rồi không?

Tạ Minh Quỳnh trừng mắt nhìn cô, phụng phịu: "Chị mới không thèm nói!"

Nói rồi, nàng dùng tay gạt phắt họng súng vốn chẳng hề dùng lực của Ngô Diểu sang một bên, sau đó dứt khoát ngồi phịch xuống ghế, bày ra bộ dạng vô lại. Ngô Diểu khẽ lắc đầu tự nhủ, hóa ra nàng mới chính là cao thủ ăn vạ. Lúc thích thì đòi chơi cho bằng được, lúc không muốn chơi nữa thì lập tức lật lọng, dù bị súng chỉ vào cằm cũng nhất quyết không chịu phối hợp.

Nhưng Ngô Diểu chẳng hề thấy phiền lòng, cô cảm thấy cái dáng vẻ ăn vạ ngang ngược này của Tạ Minh Quỳnh thực ra cũng thú vị vô cùng.

Đêm đông trên thảo nguyên trôi qua nhanh hơn tưởng tượng. Bà Na Nhân dường như đã từ bỏ ý định đột kích, bà nằm yên trên giường ngủ một mạch cho tới tận hừng đông.

Tạ Minh Quỳnh rốt cuộc cũng không trụ nổi cơn buồn ngủ, nàng thiếp đi một lúc trên giường. Đến khi tỉnh dậy, đập vào mắt nàng là hình ảnh Ngô Diểu đang tỉ mỉ bên chiếc bàn gỗ. Thanh loan đao Asax vốn rỉ sét loang lổ sau nhiều năm nằm dưới đáy rương, vậy mà qua bàn tay chăm sóc của Ngô Diểu suốt một đêm, giờ đây đã toả ra luồng ánh sáng sắc lạnh, bóng loáng như mới.

Ngô Diểu đang ngồi im lìm trên ghế, dùng chiếc khăn mềm lau đi những vệt nước cuối cùng còn sót lại trên lưỡi đao cong vút. Tạ Minh Quỳnh khẽ trở mình, nàng vẫn nằm lười trên giường, một tay chống má, lặng lẽ ngắm nhìn bóng dáng chuyên chú của Ngô Diểu dưới ánh bình minh đang dần ló rạng.

Từ góc độ này nhìn ra, Tạ Minh Quỳnh có thể thấy một tia nắng sớm đầy mãnh liệt xuyên qua ô cửa sổ trong suốt, rọi thẳng vào trong lều. Đó là một dải sáng màu cam quýt rực rỡ, nó đậu nhẹ lên hàng mi của Ngô Diểu, rồi lại nhảy tót lên lưỡi đao vừa được mài sáng loáng, tạo nên những ánh phản quang lấp lánh. Không gian bên trong căn lều Mông Cổ dưới ánh mặt trời bỗng trở nên hư ảo như phủ một lớp sương mù mỏng; những hạt bụi li ti trôi bồng bềnh trong không khí, mỗi một quỹ tích chuyển động đều hiện lên rõ mồn một.

Tạ Minh Quỳnh bất giác sững sờ. Nàng cảm thấy cảnh tượng trước mắt chân thực và đẹp đẽ đến mức giống hệt một bức tranh sơn dầu cổ điển: Một người trẻ tuổi với dáng vẻ hững hờ đang ngồi lau đao trong nắng sớm, thực sự là một khung hình khiến người ta mãn nhãn và rung động khôn nguôi.

Nàng nhìn đến xuất thần, nhưng Ngô Diểu đã nhanh chóng bắt được tầm mắt ấy. Cô đặt thanh đao xuống, sải bước đi tới trước mặt nàng. Ngô Diểu đứng đó, từ trên cao nhìn xuống, giọng nói bình thản: — Chuẩn bị một chút đi, chúng ta lên đường thôi.

Tạ Minh Quỳnh buông tay đang chống cằm xuống, để mặc khuôn mặt mình rơi tự do vào tấm đệm chăn mềm mại, lười biếng đáp: — Được rồi, đợi chị thay bộ quần áo đã.

Ngô Diểu khẽ gật đầu, xoay người xách lấy khẩu súng săn cùng thanh loan đao rồi bước ra ngoài.

Tạ Minh Quỳnh còn cố kỳ kèo, lăn lộn trên giường thêm một lúc nữa mới đủ sức đè ép cái cơn lười đang bủa vây lấy mình. Tính ra tối qua nàng chỉ chợp mắt được chưa đầy ba giờ, còn Ngô Diểu thì gần như thức trắng cả đêm. Thế mà lạ thay, trông Ngô Diểu chẳng có vẻ gì là buồn ngủ cả. Nàng thầm cảm thán, không thể không thừa nhận rằng kẻ trẻ hơn mình hai tuổi đúng là có một thân thể dẻo dai đến đáng kinh ngạc.

Mọi công tác chuẩn bị cho chuyến đi xa đã nhanh chóng hoàn tất. Ngô Diểu cẩn thận cất khẩu súng và thanh loan đao của bà lão vào ch* k*n đáo trên xe. Bà Na Nhân dù vẫn còn chút hậm hực nhưng cũng chịu leo lên xe sau khi đạt được thỏa thuận với cô: Ngô Diểu đồng ý cho bà mang theo hai vệ sĩ đắc lực là Tiểu Thất và A Ưu.

(Đoạn này đọc bản QT thì lúc bảo A Ưu là ngựa lúc thì nói là chó, editor hoang mang, nhưng mà vẫn để nguyên theo QT, sau này khi xong bộ này minh sẽ chỉnh lại một lần)

Đây là hai con chó có thân hình hộ pháp và gan lì nhất trong bầy. Chỉ cần xích chúng đi bên cạnh thôi cũng đủ tạo ra một áp lực uy h**p cực lớn; gặp kẻ lạ hay bất cứ ai dám có ý đồ xấu, chúng chắc chắn sẽ lao vào liều mạng. Trong khi đó, Kỳ Kỳ được giao trọng trách ở lại chỉ huy những con chó còn lại để giữ nhà. Tạ Minh Quỳnh cũng đã chuẩn bị sẵn một lượng lớn đồ ăn đủ cho cả ngày để phục vụ đại tiểu thư Minh Bạch và cậu chàng Biên Mục ở lại lều.

Con đường dẫn từ trại của bà Na Nhân đến đồng cỏ nhà bà ngoại Phong Khả không quá khó đi, có một đoạn chạy qua đường tỉnh lộ. Đúng tám giờ sáng, chiếc xe đã tiếp cận được mục tiêu.

Khung cảnh mùa đông trên thảo nguyên Nội Mông đâu đâu cũng là một màu tuyết trắng xóa, chỉ khác nhau ở độ dày mỏng. Khi xe tiến gần, Tạ Minh Quỳnh thấy trước những căn lều Mông Cổ của nhà Phong Khả đã chật kín người. Một nhóm nhỏ đang tất bật lo hậu sự, nhưng phần lớn còn lại — một đám đông lố nhố với vẻ mặt tham lam — rõ ràng chính là những kẻ thân thích đang chực chờ chia chác miếng bánh đồng cỏ.

Giữa đám đông hỗn loạn đó, nổi bật lên hình ảnh một cô bé nhỏ nhắm. Cô bé chừng mười một, mười hai tuổi, vẫn còn khoác trên mình bộ đồng phục học sinh, khuôn mặt lấm tấm tàn nhang hiện rõ vẻ hoang mang tột độ. Em đứng trơ trọi giữa khoảng đất trống, bị người lớn đẩy qua đẩy lại như một món đồ chơi không có tiếng nói.

Bà Na Nhân đang tỳ người bên cửa sổ xe, chứng kiến cảnh tượng ấy liền giáng một cú đấm thật mạnh xuống tay vịn, nghiến răng chửi thề: — Chết tiệt! Đám khốn kiếp này định bắt nạt một đứa trẻ con sao?

— Đúng thế! — Phùng Thiền ngồi bên cạnh cũng sôi máu không kém — Chúng ta thả A Ưu và Tiểu Thất xuống đi!

— Phải! Ngô Diểu, mở cửa thả chó cho ta! — Bà Na Nhân hào hứng hò hét, khí thế chiến đấu đã dâng cao đến tận đỉnh đầu.

Ngô Diểu: "..."

Cô lặng lẽ nhìn gương mặt đầy sát khí của hai người phụ nữ lớn tuổi, rồi lại nhìn hai ác khuyển đang nhe răng chờ lệnh ở phía sau, thầm nghĩ có lẽ hôm nay thực sự sẽ có kẻ phải đổ máu.

Ngô Diểu vốn vẫn luôn nghĩ rằng bản thân mình đã đủ ngông cuồng, nhưng chứng kiến cảnh tượng này, cô mới nhận ra bà nội Na Nhân và dì Phùng Thiền mới thực sự là những bậc thầy diễn dịch khái niệm ngạo kiều không giới hạn.

Khi chiếc xe còn cách khu lều trại khoảng năm trăm mét, Ngô Diểu khẽ liếc nhìn khoảng cách rồi lặng lẽ nhấn nút mở khóa cửa, đồng thời giảm dần tốc độ. Chỉ chờ có tiếng "cạch" vang lên, bà Na Nhân đã vội vàng đẩy tung cửa xe, hét lớn: — Tiểu Thất, A Ưu! Lên cho ta!

Tiếng vừa dứt, hai cái bóng lớn mang sắc lông đen, nâu, trắng xen kẽ đã lao vút đi như hai mũi tên rời cung. Chỉ mất chưa đầy mười giây, chúng đã áp sát cô bé nhỏ. Tiểu Thất và A Ưu không hề tấn công đứa trẻ, chúng khéo léo dùng cái bụng to lớn và ấm áp của mình để che chắn, khiến cô bé ngã nhào vào lòng chúng để được bảo vệ tuyệt đối. Ngay sau đó, hai chiến thần đồng loạt nhe răng, sủa vang những tràng dữ dội vào mặt đám người đang có ý định xô đẩy cô bé.

Một trận la hét thảm thiết vang lên từ phía đám thân thích. Đám người này phần lớn đã rời bỏ thảo nguyên để lên thành phố sinh sống từ lâu, vốn dĩ đã xa lạ với bản năng hoang dã. Loại chó săn to lớn và hung dữ như Tiểu Thất và A Ưu ngay cả dân du mục chính hiệu còn thấy kiêng dè, huống hồ là những kẻ nhát gan này. Cả đám người lập tức tán loạn, điên cuồng lùi lại phía sau để giữ mạng.

— Chó ở đâu ra thế này! Mau đuổi chúng đi! — Tiếng thét lói tai vang lên giữa đám đông hỗn loạn.

Ngay lúc đó, Ngô Diểu nhấn ga, chiếc xe lao tới và chắn ngang giữa đám người tham lam với hai con chó đang bảo vệ cô bé.

Bốn người phụ nữ nhanh chóng bước xuống xe. Tạ Minh Quỳnh vội vàng lách qua Tiểu Thất và A Ưu để kéo cô bé đang nằm dưới bụng chó đứng dậy. Nàng nhẹ nhàng phủi lớp tuyết bám trên bộ đồng phục của em rồi lo lắng hỏi: — Em không sao chứ?

Vì bụng của Tiểu Thất và A Ưu rất mềm mại và ấm áp, cô bé vẫn còn đang trong trạng thái ngơ ngác, cảm giác hơi ấm vẫn còn vương trên má. Em khẽ lắc đầu: — Em không sao, cảm ơn chị.

Nói xong, em hơi khựng lại, rồi lễ phép quay sang hai chú chó: — Cũng cảm ơn hai bạn chó nữa. Nhưng mà... mọi người là ai ạ?

Bà Na Nhân hiên ngang đứng chắn ở phía trước, ánh mắt bà sắc sảo và uy nghiêm như một vị tướng quân đang bảo vệ lãnh thổ của mình. Bà nhìn cô bé rồi dõng dạc nói: — Chúng ta đến đây để làm chỗ dựa cho cháu. Ta là bạn của bà ngoại cháu. Này cô bé, cháu tên là gì?

— Cháu tên là Tô Đức ạ. — Cô bé nhỏ giọng đáp.

Đôi lông mày của bà Na Nhân nhíu chặt lại, bà nhìn thẳng vào mắt em mà dặn dò: — Vậy thì cháu phải sống đúng như cái tên của mình, hãy giống như một lưỡi rìu sắc bén, bổ tan xác cái đám người rác rưởi này ra!

Đám thân thích của Tô Đức không lạ gì bà Na Nhân. Ngày trước, khi bà ngoại Phong Khả còn sống, bà vốn tính tình mềm mỏng, chẳng bao giờ muốn xảy ra tranh chấp nên thường xuyên bị đám người này lấn lướt. Chính Na Nhân là người đã không nhìn nổi cảnh chướng tai gai mắt ấy, bà từng vác súng săn, dắt chó săn đến đây dạy dỗ bọn chúng một trận nhớ đời. Đám đông kia, kẻ nam người nữ đủ cả, nhưng điểm chung duy nhất là cái bản tính bắt nạt kẻ yếu, sợ hãi kẻ mạnh.

Nhìn thấy người quen cũ bước xuống xe, đám đông bắt đầu xì xào, tiếng một gã đàn ông nói nhỏ: — Bà lão quái vật này đến rồi, chuyện này e là khó nhằn đây.

— Có lời gì thì cứ nói thẳng ra, sao phải lén lén lút lút thế? — Tai Na Nhân thính như tai sói, bà lập tức vặn hỏi — Sao nào, không cho ta nghe cùng với à?

Một người đàn bà trong đám đông lấy can đảm bước ra, lên giọng lý lẽ: — Lão thái thái, đây là việc riêng của nhà chúng tôi, ngài can thiệp vào chẳng đúng đạo lý chút nào. Hơn nữa, mảnh đồng cỏ này thuộc về ai thì vẫn là của người đó thôi. Sau này chắc chắn Tô Đức sẽ kế thừa, nhưng giờ con bé còn nhỏ quá, phải có người đứng ra chăm sóc nó, sẵn tiện trông nom luôn cả vùng đồng cỏ này chứ?

Na Nhân cười lạnh một tiếng trong lòng. Nói nghe thì êm tai đấy, nhưng ai mà chẳng biết ý đồ thực sự của chúng? Chỉ cần nắm giữ được Tô Đức trong tay thì coi như chiếm trọn cả vùng đồng cỏ. Cô bé còn ít nhất bảy năm nữa mới trưởng thành, bảy năm đó đủ để đám người không biết chăn thả này phá nát vùng đất này hoặc âm thầm biến nó thành của riêng mình.

Người đàn bà kia quay sang nhìn cô bé, thúc giục: — Tô Đức, cháu tự mình ra đây nói một câu đi chứ? Cháu định cứ để mọi người hiểu lầm các thúc thúc, thẩm thẩm của cháu thế này à?

Ngay khi không khí đang căng thẳng, Phùng Thiền nãy giờ vẫn im lặng bỗng bước tới. Trong chớp mắt, vẻ ngoài chất phác, thật thà thường ngày biến mất hoàn toàn, bà đứng sừng sững như một bức tường thành kiên cố. Ánh mắt Phùng Thiền lúc này không chỉ sắc lạnh mà còn mang theo một sự hung ác đến rợn người.

— Làm cái gì đấy? Làm cái gì đấy hả? Định xúm vào bắt nạt một đứa trẻ à? Các người đang đe dọa con bé đúng không?

Người đàn bà vừa mới mạnh miệng tức thì bỗng chùn bước, mặt cắt không còn giọt máu. Dáng vẻ của Phùng Thiền lúc này còn đáng sợ hơn cả Na Nhân năm xưa. Cái khí thế ấy khiến người ta có cảm giác như đang đối diện với một kẻ đã từng nếm trải mùi máu, một kẻ thực sự có số má.

Tạ Minh Quỳnh đứng bên cạnh chứng kiến cảnh này cũng thấy rùng mình. Nàng ghé sát tai Ngô Diểu nói nhỏ: — Chị thấy dì Phùng chắc chắn không chỉ đơn giản là từng vào tổ chức đa cấp đâu. Em nhìn khí thế kia xem! Cái tổ chức đa cấp nào mà trấn áp nổi người như dì ấy chứ?

Ngô Diểu gật đầu tán đồng tuyệt đối: — Em cũng nghĩ thế.

Ban đầu, hai cô gái trẻ còn định xông vào giúp một tay, nhưng giờ nhìn lại cục diện, họ nhận ra mình chỉ cần làm một việc duy nhất: Trông chừng hai người phụ nữ và hai con chó kia thật kỹ. Đừng để họ vì quá tay mà làm ra chuyện gì vi phạm pháp luật. Bởi dù đối phương có tới mười mấy người, nhưng thực tế là hai người phụ nữ và hai con chó săn này đã hoàn toàn... bao vây lấy tất cả bọn họ rồi.

— Vậy các người dù có hung hăng thế nào thì cũng phải để chúng tôi bàn bạc xong hậu sự cho người quá cố, rồi mới tính chuyện sắp xếp chỗ ở cho Tô Đức chứ? — Có kẻ trong đám đông lầm bầm đầy vẻ bất mãn — Chẳng lẽ các người giỏi giang đến mức định nuôi không con bé chắc?

Bà Na Nhân chỉ chờ có thế, lập tức chộp lấy cơ hội, thuận nước đẩy thuyền: — Sao lại không thể? Đây chính là lời ngươi vừa nói đấy nhé!

Đám thân thích nghẹn họng, không ngờ bà già này lại chơi chiêu gậy ông đập lưng ông nhanh đến thế. Ngay lập tức, một kẻ khác lên tiếng với giọng điệu âm dương quái khí, đầy vẻ mỉa mai: — Ngài định nuôi con bé sao? Chậc, không ngờ tuổi này rồi mà ngài vẫn còn tham lam đến vậy đấy.

— Ngươi có giỏi thì nhắc lại câu đó lần nữa xem? — Phùng Thiền quát lên như tiếng chuông đồng vang dội. Bà đứng đó, dáng vẻ lù lù chẳng khác nào một tay đấm chuyên nghiệp bên cạnh đại ca xã hội đen, ánh mắt trừng lên khiến kẻ vừa phát ngôn sợ đến mức co vòi, không dám hé răng thêm nửa lời.

Na Nhân bấy giờ mới hừ lạnh một tiếng: — Ta đã là một lão bà già hơn tám mươi tuổi rồi, còn có thể tham cái gì nữa đây? Nói không chừng con bé còn chưa kịp trưởng thành thì ta đã về với đất rồi. Nhưng ta dám khẳng định, con bé ở chỗ ta chắc chắn sẽ sung sướng hơn vạn lần ở cạnh cái lũ các người!

Nói đoạn, bà mới sực nhớ ra phải hỏi ý kiến của người trong cuộc. Bà quay đầu lại, dịu giọng hơn: — Tô Đức, con lại đây. Con muốn chọn thế nào, cứ nói ra cho mọi người nghe.

Tô Đức nhìn đám thân thích đang chực chờ cấu xé mình với ánh mắt đầy sợ hãi. Cô bé vẫn nép mình sau tấm lưng to lớn của Tiểu Thất và A Ưu, hé mắt nhìn về phía trước. Em thấy bóng lưng còng gầy guộc nhưng can trường của bà Na Nhân, thấy bờ vai vững chãi và ấm áp của dì Phùng Thiền – hai bóng dáng ấy đã hoàn toàn che chắn cho em khỏi những gương mặt tham tàn ngoài kia.

Lấy hết can đảm, Tô Đức hét lớn: — Con không muốn đi cùng họ! Con ghét họ!

Tiếng cười sảng khoái của Na Nhân vang động cả vùng đồng cỏ: — Nghe thấy chưa hả? Cô bé không thèm đi với các người!

Đám thân thích bắt đầu cuống cuồng, chúng chuyển sang dùng đòn tâm lý máu mủ ruột rà: — Chắc chắn là do các người dạy hư con bé rồi! Tô Đức à, họ chỉ là người ngoài thôi, sau này họ sẽ ăn gan uống máu cháu không còn một mẩu xương đấy. Giờ họ nói lời đường mật thì có ích gì? Ai có thể thân cận bằng những người mang cùng dòng máu như thúc thẩm đây chứ?

— Ta nhổ vào! Các người còn biết hai chữ liêm sỉ viết thế nào không hả? — Na Nhân tức giận mắng chửi.

Giữa lúc cuộc tranh cãi đang l*n đ*nh điểm, Tô Đức dường như sực nhớ ra một điều gì đó cực kỳ quan trọng. Cô bé hớt hải túm chặt lấy góc áo của Tạ Minh Quỳnh, giọng run rẩy: — Chị ơi, cứu lấy Lộ Nhất với! Mau đi cứu các bạn ấy đi!

Tạ Minh Quỳnh giật mình, ngơ ngác hỏi lại: — Lộ Nhất? Lộ Nhất là ai hả em?

"Đó là những con chó của nhà em!" Tô Đức mếu máo, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy vẻ hoảng hốt. "Là bọn họ... Bà em vừa qua đời hôm qua, hôm nay em mới từ trường về tới nơi thì bọn họ đã lén đem bán Lộ Nhất cùng mấy bạn chó khác cho bọn lái chó rồi."

Cô bé nấc lên, uất ức kể tiếp: "Em không đồng ý, thế là họ xông vào đẩy cháu. May mà các cô đến kịp, bọn lái chó mới chỉ vừa mới đi khỏi đây thôi!"

Hóa ra là vậy. Nếu bầy chó trung thành của nhà Phong Khả vẫn còn ở đó, đám thân thích tham lam kia làm sao có cửa lăng mạ và bắt nạt cô bé như thế? Không cần nói nhiều, Tô Đức biết rõ những người mang danh thân thích kia chính là những kẻ xấu xa nhất.

"Các người dám bán cả chó cơ à?" Bà nội Na Nhân lần này thực sự nổi trận lôi đình. Bầy chó nhà Phong Khả vốn có một nửa là con cháu của Tiểu Thất và bầy chó nhà bà nuôi nấng mà thành. Việc những người dân chăn nuôi tặng chó cho nhau vốn là nét đẹp truyền thống trên thảo nguyên này. Bà đã thắc mắc tại sao lúc xe tiến vào trại lại im lìm, không nghe thấy một tiếng chó sủa nào, hóa ra lũ khốn kia đã tuyệt tình đến mức ấy.

Ngô Diểu nhíu chặt chân mày, cô vỗ vai Phùng Thiền, dặn dò ngắn gọn: "Dì trông chừng đừng để bà nội đánh nhau với đám người này. Cứ đợi thư ký Chu tới giải quyết, con và Tạ Minh Quỳnh sẽ đuổi theo bầy chó."

Dứt lời, cô cùng Tạ Minh Quỳnh nhanh chóng nhảy lên xe. Vết bánh xe của bọn lái chó vẫn còn in rõ trên nền tuyết trắng, vả lại chở theo mấy chú chó lớn nặng hàng trăm cân, chiếc xe kia chắc chắn không thể đi nhanh. Chỉ sau một hồi tăng tốc, hai người đã bắt kịp mục tiêu.

Kẻ lái chó là một người đàn bà trung niên trông khá già dặn. Thấy có xe đuổi theo, bà ta chỉ hững hờ nhướng mí mắt nhìn qua gương chiếu hậu rồi thản nhiên ra giá: — Đống chó này tôi thu năm đồng một cân, tổng cộng chi hết hai ngàn năm trăm đồng. Nếu các cô muốn chuộc lại, tôi lấy đúng ba ngàn.

Làm nghề này lâu năm, bà ta đã chứng kiến quá nhiều cảnh đời ngang trái. Vừa tới trại nhà Phong Khả, bà ta đã thừa biết đó là một đám thân thích đang hợp sức ức h**p một đứa trẻ mồ côi không nơi nương tựa. Chủ vừa nằm xuống, ngay cả bầy chó trung thành cũng lâm vào cảnh thân bất do kỷ.

Nhưng biết thì sao chứ? Bà ta chỉ là một kẻ buôn chó.

Những chú chó thảo nguyên chính gốc này bà ta mua vào với giá rẻ mạt, nhưng khi bán ra có thể thu về hàng vạn đồng mỗi con. Những con tính tình hiền lành sẽ được bán cho các hộ dân chăn nuôi khác, còn những con hung dữ, khó bảo thì điểm đến cuối cùng sẽ là những sới chọi chó tàn khốc. Nguồn tiêu thụ của bà ta vốn chẳng bao giờ thiếu.

Tuy nhiên, người đàn bà này cũng có quy tắc riêng của mình để xoa dịu lương tâm. Đôi khi nhìn vào ánh mắt của những chú chó nhỏ, bà ta cũng chạnh lòng, nên đã tự đặt ra một luật lệ: Nếu trên đường bà ta trở về nhà mà có người đuổi theo chuộc chó, bà ta sẽ mở lòng thả cho chúng một con đường sống. Thế nhưng, suốt bao nhiêu năm qua, số phận những chú chó được chuộc về chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Tất nhiên, đi một chuyến vất vả thế này, bà ta không ngại lấy thêm năm trăm đồng tiền phí lộ phí. Với bà ta, đó là cái giá công bằng cho một mạng sống trên thảo nguyên.

Tạ Minh Quỳnh và Ngô Diểu không một lời mặc cả. Họ nhanh chóng chuyển ba ngàn đồng cho người đàn bà lái chó để chuộc lại cả bốn chú chó tội nghiệp. Người đàn bà khẽ nở nụ cười kín đáo, tháo xích xong liền nổ máy rời đi, để lại hai cô gái chật vật mãi mới đưa được bốn con chó to lớn lên xe.

Khác với vẻ hung dữ của Tiểu Thất và A Ưu, bốn chú chó này ngoan ngoãn hơn nhiều. Có lẽ linh cảm được mình đang trên đường về nhà, lúc mới lên xe chúng còn sủa vài tiếng bồn chồn, nhưng càng tiến gần đến đồng cỏ nhà Phong Khả, chúng càng trở nên kích động. Khi những túp lều Mông Cổ thấp thoáng hiện ra phía xa, cả bọn đã không nhịn được mà chồm lên, dán chặt mũi vào cửa kính xe để nhìn ra ngoài.

Chuyến đi giải cứu chỉ kéo dài chừng một giờ đồng hồ, nhưng khi trở về, bầu không khí tại trại đã hoàn toàn khác hẳn. Đám thân thích ồn ào lúc trước đã biến mất không còn tăm hơi, trả lại sự yên bình vốn có. Chỉ còn bà Na Nhân, dì Phùng Thiền và cô bé Tô Đức đang ngồi trước lều, còn Tiểu Thất và A Ưu thì oai vệ đi tuần tra xung quanh.

Ngô Diểu không vội mở cửa xe ngay. Cô biết rõ bản tính chiếm hữu lãnh thổ cực mạnh của hai đại ca Tiểu Thất và A Ưu, chỉ sợ nếu thả bốn chú chó kia xuống ngay lúc này, một trận hỗn chiến đẫm máu sẽ xảy ra.

— Dì Phùng, dì giữ chặt hai đứa kia giúp con một chút! — Ngô Diểu hạ kính xe dặn dò.

Đợi dì Phùng Thiền ghì chặt Tiểu Thất và A Ưu lại, Ngô Diểu mới mở cửa. Ngay lập tức, Lộ Nhất cùng ba người bạn lao như bay về phía Tô Đức, quấn quýt vây quanh cô chủ nhỏ, phát ra những tiếng rên hừ hừ đầy ủy khuất như đang kể khổ.

Tạ Minh Quỳnh và Ngô Diểu bước xuống xe, vừa mừng vừa ngạc nhiên hỏi: — Đám người kia đâu hết rồi ạ?

Bà Na Nhân cười hắc hắc đầy đắc ý: — Sau khi hai đứa đi, bọn ta đã tiễn chúng đi hết rồi.

— Làm cách nào mà hay vậy ạ? — Tạ Minh Quỳnh tò mò.

Bà lão còn đang định ra vẻ huyền bí thì dì Phùng Thiền – vốn tính thẳng như ruột ngựa – đã nhanh nhảu khai sạch: — Hai đứa không biết đâu, lúc hai đứa vừa đi, bà Na Nhân oai phong lắm! Một mình bà xông vào đánh nhau với cả đám bọn họ, đánh cho bọn chúng mặt mày bầm dập mà tuyệt nhiên không cho dì nhúng tay vào đâu nhé!

Dì Phùng vừa cười vừa kể tiếp: — Sau đó thư ký Chu đến nơi. Dì và cậu ấy định can ra thì bà bỗng nhiên... lăn đùng ra đất, ôm ngực kêu đau, ra vẻ khó ở lắm. Đám người kia gào lên bảo bà ăn vạ, nhưng thư ký Chu chẳng thèm nghe, trực tiếp báo cảnh sát. Đám thân thích đó vốn là khách quen của đồn cảnh sát trấn trên vì tội gây rối, nên lần này cảnh sát lấy lý lẽ chúng gây hấn với người già để áp giải đi hết. Họ bảo bà nội cứ nghỉ ngơi một đêm, mai mới cần lên trấn làm bản tường trình.

Tạ Minh Quỳnh và Ngô Diểu nghe xong liền đồng loạt ném về phía bà nội một ánh mắt hình viên đạn: — Chẳng phải đã hứa là không được đánh nhau sao?

Bà Na Nhân rụt cổ lại, lầm bầm bào chữa: — Ta có hứa đâu? Là Phùng Thiền hứa đấy chứ, mà nó có động thủ cái nào đâu?

— Ngài còn biết lách luật nữa cơ đấy! — Tạ Minh Quỳnh vừa giận vừa buồn cười — Thế ngài có bị thương chỗ nào không?

— Không đời nào! — Bà giơ hai cánh tay chắc khỏe ra khoe — Đám người đó chỉ dám đứng chịu trận thôi, chứ đố đứa nào dám chạm vào người ta. Chúng biết thừa là chạm vào một lão già như ta thì chúng đền không nổi đâu!

Thì ra, thực chất là một mình bà Na Nhân bao vây cả đám đông. Bà muốn đánh ai thì đánh, mà chẳng kẻ nào dám đánh trả vì sợ cái vốn liếng tuổi tác của bà. Còn về phía Phùng Thiền? Dù bà không tham chiến nhưng cái khí thế như mang án mạng tỏa ra từ người bà cũng đủ khiến đám người kia chết khiếp, chẳng ai dại gì mà đi chọc vào một ngọn núi lửa đang chực chờ phun trào như thế.

Đám thân thích chanh chua kia, dù lúc bị cảnh sát áp giải đi vẫn không quên ngoái đầu lại mắng chửi, bảo nhóm bà Na Nhân là lũ không biết xấu hổ. Thế nhưng, tiếng mắng chưa dứt đã bị cảnh sát nạt cho một trận tơi bời, cảnh tượng ấy thực sự khiến người ta hả lòng hả dạ.

Về phần Tô Đức, sau chiến dịch lần này, cô bé đã dành trọn niềm tin cho ba người phụ nữ vừa xuất hiện trong đời mình. Em còn quá nhỏ để thấu hiểu hết nỗi đau mất đi cả mẹ lẫn bà nội chỉ trong một thời gian ngắn. Lúc này, Tô Đức chỉ lặng lẽ ngồi bên cạnh Lộ Nhất và bầy chó, cùng chúng ngắm nhìn ánh hoàng hôn đang dần buông xuống nơi chân trời thảo nguyên bao la.

Bà Na Nhân đã đem ý định nhận nuôi Tô Đức nói với thư ký Chu, nhưng anh chỉ bảo bà hãy kiên nhẫn chờ đợi. Việc thủ tục pháp lý để thu dưỡng một đứa trẻ không hề đơn giản, nếu không, có lẽ ngay bây giờ họ đã có thể đưa Tô Đức cùng tro cốt của người thân em trở về trại của bà rồi.

Đêm hôm đó, cả nhóm nghỉ lại trong lều Mông Cổ của nhà Phong Khả. Sau khi dùng xong bát mì sợi nóng hổi do Ngô Diểu nấu, Tạ Minh Quỳnh cảm thấy hơi dư thừa năng lượng. Nàng lân la lại gần Phùng Thiền – người đang ngồi húp cháo xì xụp – rồi nhìn dì với ánh mắt đầy vẻ hiếu kỳ.

"Tiểu Minh, có chuyện gì sao?" Phùng Thiền ngẩng đầu hỏi.

Tạ Minh Quỳnh đắn đo một chút, nàng sợ chạm vào vết thương lòng của dì, nhưng Phùng Thiền đã nhìn thấu tâm tư đó nên thẳng thắn: — Có gì muốn hỏi thì cứ hỏi đại đi, dì đây chẳng có gì phải kiêng kị cả.

Đã được bật đèn xanh, Tạ Minh Quỳnh không do dự nữa: — Dì Phùn, chuyện lúc trước... sao dì lại phải ngồi tù tận tám năm ạ?

Thực ra điều này vẫn luôn khiến nàng thắc mắc. Nếu chỉ là tự vệ chính đáng khi cứu người, thì cái án tám năm có vẻ quá nặng nề.

Phùng Thiền gãi đầu, vẻ mặt bỗng chốc trở nên ngượng nghịu: — Chuyện là thế này... Lúc đó dì đã thoát ra được rồi, nhưng người bạn thân thanh mai trúc mã của dì lại vẫn kẹt bên trong cái tổ chức đa cấp đó. Lũ người ấy xấu xa cực kỳ, chúng chuyên nhắm vào những cô gái có tham vọng kiếm tiền nhưng gia cảnh khó khăn. Bạn của dì vốn tính hiếu thắng, từ nhỏ khi dì bị bắt nạt, cô ấy luôn là người đứng ra bảo vệ dì. Thế nên, dù đã thoát thân, dì vẫn không thể khoanh tay đứng nhìn cô ấy chịu khổ.

Vốn tính tình bộc trực, nghĩ là làm, Phùng Thiền quyết định... quay ngược trở lại hang ổ của chúng.

Nhưng điều trớ trêu nhất chính là ở đây. Tuy Phùng Thiền trông có vẻ chất phác, thật thà, nhưng bà làm việc cực kỳ thực tế và có năng khiếu thiên bẩm. Chỉ sau một thời gian ngắn gia nhập lại với tư cách người mới, bà đã lọt vào mắt xanh của tên trùm và được chọn làm tay đấm chuyên dụng.

Dĩ nhiên, với bản tính lương thiện, Phùng Thiền chỉ diễn kịch. Bà khi đánh trông thì sấm sét, hung ác, khiến đối phương trông có vẻ thương tích đầy mình, nhưng thực chất chẳng hề tổn thương đến gân cốt. Cứ thế, khổ nhục kế này kéo dài được hai năm. Và rồi, một chuyện nực cười đã xảy ra: Phùng Thiền vô tình leo lên đến vị trí... phó tướng của tổ chức. Tên trùm tin tưởng bà tuyệt đối, đi đâu cũng vỗ vai gọi bà là cánh tay phải đắc lực của hắn.

Đó là một ngã rẽ mà chính Phùng Thiền cũng chẳng bao giờ ngờ tới trong hành trình đi cứu bạn của mình.

Với thân phận đặc biệt của mình, Phùng Thiền không chỉ muốn cứu bạn mà còn nung nấu ý định triệt phá tận gốc hang ổ tội phạm này. Bà quyết định bí mật đi tự thú với cảnh sát, hòng phối hợp tóm gọn tên trùm. Thế nhưng, không biết kẻ nào đã rò rỉ thông tin, khiến Phùng Thiền bị vây đánh tàn bạo ngay tại văn phòng của lão bản. Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, nhờ vào thể trạng cường tráng như hộ pháp, bà đã vùng lên phản kháng và vô tình giết ngược lại tên trùm.

Trớ trêu thay, đúng lúc bà vừa hạ gục hắn thì cảnh sát ập đến, bắt quả tang bà ngay tại hiện trường với cái xác dưới chân.

Dù vậy, những năm tháng âm thầm bảo vệ các cô gái khác trong tổ chức của Phùng Thiền cũng đã đơm hoa kết trái. Tại tòa, người bạn thân cùng rất nhiều nạn nhân khác đã đồng loạt đứng ra làm chứng cho bà. Họ trìu mến gọi bà là ánh sáng duy nhất trong hang tối đa cấp, khiến cho cả vị kiểm sát trưởng lẫn quan tòa đều phải dở khóc dở cười trước tình cảnh hy hữu này. Tuy nhiên, vì tội ngộ sát cộng thêm việc tham gia vào hoạt động đa cấp trái phép, Phùng Thiền vẫn phải nhận án tám năm tù.

Tạ Minh Quỳnh nghe xong câu chuyện mà không biết nên khóc hay cười. Nàng thực sự không thể ngờ rằng người dì trông có vẻ chất phác, thật thà trước mặt mình đây, ngày xưa lại từng là nhị tỷ quyền lực của một tổ chức tội phạm. Thấy Tạ Minh Quỳnh cứ nhìn mình với vẻ mặt thảng thốt, Phùng Thiền ngượng ngùng đỏ cả mặt: — Dì cũng là lỡ bước sa chân thôi. Cũng may sau khi ra tù gặp được bà chủ Na Nhân, nếu không dì chẳng biết đời mình sẽ trôi về đâu.

Đó cũng là lý do vì sao chỉ cần Na Nhân lên tiếng, Phùng Thiền sẽ sẵn sàng vào sinh ra tử mà không một lời oán thán.

Sau khi đã thỏa mãn được tính hiếu kỳ, Tạ Minh Quỳnh khẽ khàng trở về phòng. Lều Mông Cổ nhà Phong Khả nhỏ hơn bên nhà bà Na Nhân, nên đêm nay nàng phải chung phòng với Ngô Diểu. Trong căn lều chỉ có hai chiếc giường đơn, và Ngô Diểu đã nằm xuống từ lúc nào.

Suốt một ngày một đêm không chợp mắt, việc Ngô Diểu kiệt sức là chuyện đương nhiên. Tạ Minh Quỳnh rón rén leo lên giường của mình để tránh làm thức giấc đối phương, nhưng vừa chạm lưng xuống đệm, giọng nói trầm thấp của Ngô Diểu đã vang lên trong bóng tối: — Chị đi đâu về đấy?

— Chị sang chỗ dì Phùng nghe kể chuyện thôi. — Tạ Minh Quỳnh nhìn chăm chăm l*n đ*nh lều, khẽ hỏi — Em không ngủ sao?

— Ngủ một lát rồi, vừa tỉnh. — Ngô Diểu đáp bằng chất giọng khàn khàn vì thiếu ngủ.

Gian phòng rơi vào tĩnh lặng. Tạ Minh Quỳnh trở mình, nhìn nghiêng thấy góc mặt thanh tú của Ngô Diểu dưới ánh sáng mờ ảo. Hình ảnh cô ngồi lau đao trong nắng sớm lúc ban sáng bỗng hiện về, khiến tim nàng khẽ hẫng một nhịp, cảm giác ngứa ngáy, xao xuyến lại dâng lên.

— Ngô Diểu này... — Nàng gọi khẽ. — Ừ?

— Làm người mẫu cho chị một lần nữa nhé, được không?

Sau một khoảng lặng dài đến mức tưởng chừng như yêu cầu ấy đã tan biến vào thinh không, cuối cùng, giọng nói bình thản của Ngô Diểu mới vang lên: — Được.

Nghe được câu trả lời ấy, Tạ Minh Quỳnh mỉm cười mãn nguyện rồi mới từ từ nhắm mắt lại. Nàng vốn biết rõ, Ngô Diểu sẽ chẳng bao giờ từ chối nàng bất cứ điều gì.

Tác giả có lời muốn nói:

Dì Phùng của chúng ta tuy từng vào tổ chức đa cấp, đóng giả làm giang hồ, lại còn tiễn luôn tên trùm về trời, nhưng dì vẫn là một người phụ nữ lương thiện và chính nghĩa vô cùng.

Viết chương này mà tôi không nhịn được cười, thực sự là người không thể nhìn vẻ ngoài.

Tô Đức nhỏ bé giờ đã có những người bảo hộ đáng tin cậy nhất thảo nguyên rồi. Tôi cũng muốn được nằm cuộn tròn dưới bụng mấy chú chó lớn để được bảo vệ như thế quá!