Chương 41: Chị Dâu Ăn Gian

Ngày hôm sau, mọi người đều thức dậy rất sớm. Có lẽ vì ở trong núi, không khí có chút loãng, khiến chất lượng giấc ngủ của họ tốt hơn nhiều, cơ bản mọi người đều chìm vào giấc ngủ sớm một cách mơ màng.

Tuy nhiên, độ cao so với mặt biển ở đây cũng không quá cao, một đêm là đủ để họ thích nghi. Khi Tạ Minh Quỳnh dẫn theo Minh Bạch từ trong phòng bước ra, Vương Tiểu Bảo và Ngô Diểu đang ăn sáng trong phòng khách.

Đồ ăn trên bàn vô cùng đặc sắc: Canh khuẩn ngon ngọt, bánh chiên và ba lồng sủi cảo nóng hổi. Gần đó còn bày một đĩa thịt nai hấp lớn, tiếc là vừa mới sáng sớm chưa ai muốn ăn quá nhiều đồ béo ngậy nên tạm thời bị bỏ qua.

Tạ Minh Quỳnh ngồi xuống bên cạnh Ngô Diểu, nhìn quanh một vòng rồi hỏi: "Chị Giai Chi đâu rồi?"

"Chị ấy à, sáng sớm đã bị bà ngoại gọi lên núi lại rồi," nhắc đến chuyện này, Vương Tiểu Bảo có chút bực bội: "Trên núi này có cái gì mà đáng để ngày nào cũng phải đi thế nhỉ? Lại còn chưa ăn gì nữa chứ."

"Sao lại không ăn gì vậy?" Tạ Minh Quỳnh ngạc nhiên hỏi.

Vương Tiểu Bảo nghe thế liếc nhìn Ngô Diểu một cái: "Chuyện này phải trách tiểu Ngô lão bản đó."

Ngô Diểu ngẩng đầu lên, hơi không hiểu chuyện gì: "Liên quan gì đến tôi chứ?"

"Tối qua, tiểu Ngô lão bản vứt cái cân sức khỏe từ trong phòng ra," Vương Tiểu Bảo giải thích: "Quan Giai Chi bước lên cân thử, nói mình bị tăng tới tận mười cân trong nửa năm gần đây. Chị ấy quyết tâm cắt giảm tinh bột và bỏ một bữa ăn mỗi ngày. Không nỡ bỏ bữa trưa và bữa tối nên chị ấy quyết định sáng nay nhịn một bữa luôn."

"Tại sao lại chọn bữa sáng để nhịn chứ?" Tạ Minh Quỳnh tò mò hỏi.

Ngô Diểu cũng hơi hiếu kỳ, chuyện này còn có bí quyết gì sao? Nếu nhịn ăn sáng mà cũng đói đến chóng mặt như cô ấy hồi trước ăn hai bữa một ngày thì cũng gay go đó.

Thực ra, Ngô Diểu không có chấp niệm quá lớn về chuyện ăn uống, chỉ cần ăn no là được. Nếu có cách nào để không cần ăn sáng mà vẫn ổn, cô cảm thấy cũng có thể thử được.

Vương Tiểu Bảo với vẻ mặt không cảm xúc nói: "Bởi vì mấy ngày gần đây chị ấy phải dậy sớm nên là ngoại lệ thôi, bình thường thì chị ấy căn bản không có ăn bữa sáng. Thường thì chị ấy tỉnh dậy là đã trưa rồi."

"Lãng phí thời gian," Ngô Diểu bình luận.

Khoảng thời gian đó, nếu cô làm việc thì đủ để cô tiếp nhận hơn mười nhiệm vụ trong hơn một năm rồi.

Tạ Minh Quỳnh, người trước đây thường xuyên mê mải vẽ tranh mà cũng từng không có buổi sáng, thường xuyên ngủ từ mặt trời mọc đến mặt trời lặn: "..."

Đồng hồ sinh học lộn xộn của nàng từng bị Ngô Lận Như chỉnh sửa một cách thô bạo. Phương pháp chỉnh sửa khá hoang dã, chủ yếu là bằng những bài tập vận động thể lực làm người ta mệt mỏi đến mức không còn muốn thức khuya nữa. Vì vậy, trong hai năm gần đây, mặc dù nàng vẫn ngủ nướng, nhưng ít nhất sẽ không còn thức đến sáu, bảy giờ sáng mới ngủ nữa. Cơ bản nàng có thể ổn định ngủ trước một giờ sáng. Thời gian tỉnh dậy thì tùy thuộc vào việc nàng có đặt chuông báo thức hay không. Nếu không đặt thì có thể tỉnh lúc trưa, nếu đặt thì chuông kêu lúc nào tỉnh lúc đó.

Nếu không thì sao cơ thể nàng lại yếu như vậy chứ, một là không tập thể dục, hai là do nằm lì trên giường. Chỉ sau khi Ngô Diểu ra ngoài làm việc thì thói quen sinh hoạt của nàng mới tốt hơn một chút.

Mặc dù đã được uốn nắn, thực ra nàng vẫn rất nhớ khoảng thời gian trước kia, có cái cảm giác như mình thức xuyên đêm để tỏ vẻ rằng mình sống lâu hơn người khác.

Đáng tiếc bây giờ nàng không còn thức khuya nổi nữa. Hiện tại, chỉ cần ngủ trễ một chút là tim nàng đã đập thình thịch, toàn thân khó chịu. Cũng coi như đã nuôi dưỡng được một quy luật sinh hoạt tốt rồi.

Tạ Minh Quỳnh ngước mắt nhìn Ngô Diểu, chỉnh lại cách dùng từ của cô: "Em có thể nói là chị ấy phí phạm thời gian, sống hoài sống phí. Hoặc là ăn no rồi lại nằm dài, không chú tâm."

Ngô Diểu mơ hồ hỏi: "Cái này có gì khác với câu 'lãng phí thời gian' của em sao?"

Tạ Minh Quỳnh: "Như thế này thì câu nói của em nghe sẽ có vẻ cao cấp và có văn hóa hơn nhiều."

Ngô Diểu cảm thấy bản thân không cần phải có vẻ đặc biệt có văn hóa, nhưng nhìn thấy ánh mắt chân thành của Tạ Minh Quỳnh thì cuối cùng cũng không từ chối. Thế là cô vui vẻ nghe theo: "Vậy chị ấy thật sự là phí phạm thời gian, sống hoài sống phí, ăn no rồi lại nằm dài, không chú tâm."

Vương Tiểu Bảo: "..."

Tạ Minh Quỳnh lại cười. Nàng tin rằng, chỉ cần dạy Ngô Diểu cách nâng cao nghệ thuật ngôn ngữ hơn một chút, sau này cô nhất định sẽ giảm bớt khả năng lạm dụng các từ ngữ hình dung, ít nhất là không để cô dùng hoa loa kèn để hình dung mình nữa.

"Chị Giai Chi không ăn sáng sẽ không đói sao?" Tạ Minh Quỳnh hỏi: "Chúng ta có nên để dành cho chị ấy một chút không?"

Vương Tiểu Bảo khoát tay: "Không cần đâu. Tuy chị ấy bỏ bữa sáng, nhưng lại bù lại bằng bữa ăn khuya mất rồi."

Tạ Minh Quỳnh: "..."

Ngô Diểu: "..."

Vậy tính đi tính lại thì vẫn là một ngày ăn ba bữa chứ sao.

Nói rồi, Vương Tiểu Bảo thở dài một tiếng: "Ôi, chỉ là không biết sau khi xuống núi lần này chúng tôi sẽ làm gì tiếp đây."

Cô nàng vẫn còn chút lo lắng cho tương lai của mình và Quan Giai Chi. Dù trong thâm tâm đã quyết định kế thừa nghề của bà ngoại, nhưng khi thật sự bắt tay vào làm thì cô nàng vẫn chưa biết bắt đầu từ đâu.

Tạ Minh Quỳnh, sau mấy ngày chung sống, cảm thấy năng lực và khả năng thực thi của Vương Tiểu Bảo và Quan Giai Chi khá rõ ràng, bèn an ủi: "Đừng vội vàng quá. Biết đâu lần này số tiền kiếm được lại trở thành vốn khởi nghiệp thì sao?"

Vương Tiểu Bảo lại thở dài một câu mang hai ý nghĩa: "Tiểu Tạ lão bản à, cô đừng vẽ bánh cho tôi nữa (đừng hứa hão hoặc tô vẽ những điều xa vời), gần đây tôi cũng đang cắt giảm tinh bột đây."

Nói rồi, cô nàng nói thêm: "À mà ngoại trừ bánh quẩy, mì, cơm hạt gạo trắng, chả giò chiên, bún cay thập cẩm Đông Bắc, khoai tây chiên, sô cô la, và kem ly ra nhé."

"Vậy cô còn giảm cái gì nữa chứ?" Tạ Minh Quỳnh ngạc nhiên hỏi.

"Giảm những loại tinh bột khó ăn, không ngon, như bắp ngô, kiều mạch, khoai lang, tôi không thích ăn mấy thứ đó," Vương Tiểu Bảo nói một cách hợp lý và thẳng thắn. Không thể vì giảm cân mà bỏ bê cái miệng được.

Ngô Diểu nghe một lúc lâu, lúc này mới hỏi: "Vậy tinh bột là cái gì vậy?"

Ngô Diểu, người gần như không lên mạng, cũng cảm thấy lạ lẫm với từ mới này.

"Đồ ăn có đường, tinh bột, và đồ ăn chứa chất xơ cũng được tính là tinh bột," Tạ Minh Quỳnh suy nghĩ một lát rồi chuyển sang cách giải thích dễ hiểu hơn: "Nói tóm lại là những món ăn mau hạ đường huyết, ăn rồi không no lâu, dễ đói, và dễ gây tăng cân đó."

Nàng nghĩ đến lượng vận động khủng khiếp của Ngô Diểu, liền nhắc nhở: "Em không cần cắt giảm đâu. Mấy thứ này không thể tồn tại quá hai tiếng trong cơ thể em đâu."

Ngô Diểu gật gật đầu, nghe có vẻ như đây là lĩnh vực mà cô không cần thiết phải hiểu.

Vương Tiểu Bảo nghe vậy nhìn Ngô Diểu với vẻ ngưỡng mộ, cảm thán quả nhiên thân thể trẻ trung, khỏe mạnh vẫn là tốt nhất. Không giống như cô nàng và Quan Giai Chi, mấy năm nay cứ ngồi lì trong nhà. Bây giờ, ăn xong mà ngồi xuống là bụng có thể chia thành ba tầng rồi. Cũng may là họ không phải thể chất dễ tăng cân cộng thêm chiều cao đủ nên dù cân nặng có hơi quá chuẩn thì cũng không dễ thấy. Nhưng nếu không kiểm soát ăn uống thì chẳng mấy chốc mà bệnh "tam cao" (cao huyết áp, mỡ máu, đường huyết) cùng "gan nhiễm mỡ" sẽ tìm đến cửa.

Nói gì thì nói, cũng phải giữ gìn thân hình khỏe mạnh chứ. Cô nàng quyết định mùa đông năm nay sẽ hy sinh lớn lao, mỗi ngày ăn ít đi hai ly kem thôi.

Mọi người đang trò chuyện thì Quan Giai Chi dẫn Tiền Nhị Viêm cùng nhau trở về.

Hai người với hai vẻ mặt hoàn toàn trái ngược: Một người thì đầy vẻ u sầu, một người lại rạng rỡ hưng phấn.

Tiền Nhị Viêm nhìn thấy đĩa thịt nai hấp bị bỏ quên trên bàn, liền cầm lấy ăn ngay, trông có vẻ tâm trạng rất tốt.

Đợi ngồi xuống, Quan Giai Chi mới với vẻ mặt nghiêm trọng nói: "Tôi thấy bà ngoại tôi hôm nay thần thần bí bí kiểu gì ấy."

Vương Tiểu Bảo rót cho cô ấy một chén trà, tò mò hỏi: "Sao nói thế?"

"Hôm qua bà còn kể cho tôi nghe chuyện cũ, tăng cường tình cảm cháu chắt. Hôm nay thì bà lại bắt tôi lên núi, bắt tôi nhìn chằm chằm vào tuyết, rồi còn hỏi tôi có cảm ngộ gì không nữa chứ," Quan Giai Chi kể lại.

Vương Tiểu Bảo thăm dò: "Thế chị có cảm ngộ gì không?"

"Chị có thể có cảm ngộ gì chứ?" Quan Giai Chi than thở: "Em thử nhìn chằm chằm vào tuyết mà xem. Chị nhìn xong là bị chói tuyết luôn, đầu thì hoa mắt sao bay ầm ầm ra, sau đó chị bảo với bà ngoại là chị bị chóng mặt, muốn nôn. Thế mà cậu đoán xem bà nói gì nào."

"Bà nói gì cơ?"

"Bà bảo chị có linh tính, rồi bắt chị ngày mai lại tiếp tục lên nhìn chằm chằm vào tuyết nữa."

"..."

Mọi người chìm vào một khoảng lặng ngắn.

Tạ Minh Quỳnh cân nhắc từ ngữ: "Vậy ý nghĩa của việc này là gì đây?"

Tiền Nhị Viêm cười trên nỗi đau của người khác, giải thích: "Ý bà là thế này: Trước kia bà luôn muốn dì em kế thừa nghiệp của bà, kết quả là dì em chạy mất rồi. Giờ chị họ Quan Giai Chi trở về, bà cảm thấy chị ấy có linh tính, có ngộ tính, chuẩn bị để em thuận lợi nghỉ việc, thay bằng chị họ vào vị trí của em đó."

Quan Giai Chi hốt hoảng: "Chỉ nhìn chằm chằm vào tuyết mà kết luận chị có ngộ tính thì có phải là quá sơ sài rồi không?"

Vấn đề là cô ấy không muốn ở lại trên núi chút nào. Nơi đây không có mạng Internet, không có dịch vụ giao đồ ăn vặt, lên xuống núi một lần tốn quá nhiều sức lực. Bắt cô ấy ở lại đây lâu dài còn khó chịu hơn là giết cô ấy.

Trên đường trở về, cô ấy đã hạ mình hỏi Tiền Nhị Viêm về vấn đề này. Lúc đó, cô ấy thậm chí nảy ra ý định gọi điện thoại cho mẹ đến giải cứu mình. Nhưng cuối cùng, nỗi sợ cây chổi lông gà vẫn thắng thế tất cả, khiến cô ấy phải từ bỏ ý nghĩ quá bốc đồng ấy.

Tiền Nhị Viêm xua tay: "Chị như thế đã là gì chứ? Lúc trước em nhìn chằm chằm con kiến nửa tiếng đồng hồ, bà cũng nói em có linh tính đó."

Quan Giai Chi hỏi: "Thế em nhìn ra được cái gì vậy?"

Tiền Nhị Viêm đáp: "Tôi bảo là con kiến dọn nhà thật là đẹp mắt. Sau đó bà xoa đầu em nói em là nguyên liệu tốt để làm một vị Tát Mãn (Shaman), chưa quá hai ngày đã tổ chức nghi thức tuyên bố với bên ngoài rằng em chính là hy vọng tương lai, Tát Mãn mới của tộc chúng ta."

Quan Giai Chi: "..."

Vương Tiểu Bảo vỗ vỗ vai cô ấy, an ủi: "Không sao đâu. Lần này chúng ta lên đây bằng cách nào, tiểu Ngô lão bản nhất định sẽ đưa chúng ta về bằng cách đó. Dù sao chúng ta cũng có quan hệ chủ tớ mà. Nếu cô ấy không chịu, tôi sẽ đi kiện lên hội đồng trọng tài lao động đó."

Ngô Diểu: "..."

Ngô Diểu bày ra một biểu cảm kinh ngạc cố ý, phủ nhận: "Chúng ta không có quan hệ chủ tớ gì hết."

Cô nói thêm: "Tôi chẳng qua là nạn nhân bị lừa gạt của hai người thôi mà?"

Vương Tiểu Bảo trừng mắt nhìn cô một cái: "Tiểu Ngô muội muội, cô vẫn hợp với vai cô gái lạnh lùng"mặt lạnh hơn. Diễn kịch không phải sở trường của cô đâu."

Nhưng đây cũng không phải là chuyện quan trọng nhất hiện tại. Mọi người đợi trong phòng cho đến buổi trưa. Ban ngày, nhiệt độ đúng là tăng lên đáng kể, nhưng tuyết đã rơi suốt một đêm qua. Bên ngoài phòng, bất kể đi đâu cũng đều là lớp tuyết sâu đến bắp chân, mỗi bước chân là một vết hằn sâu xuống. Vì thế, ở trong nhà bật máy sưởi và trò chuyện đánh bài vẫn là thoải mái hơn cả.

Hôm nay, vận may của Vương Tiểu Bảo tốt hơn một chút, ít nhất là không thua thảm hại như hôm qua.

Ngô Diểu, vì có khả năng giỏi ghi nhớ và phán đoán, bị cưỡng chế không cho phép tham gia trực tiếp. Thế là cô ngồi xuống cạnh Tạ Minh Quỳnh. Thỉnh thoảng, khi Tạ Minh Quỳnh nhận được một bộ bài xấu, cô sẽ chia sẻ bài cho Ngô Diểu xem, nhờ cô giúp đỡ tìm kế.

Khi nàng thắng liên tiếp hai mươi sáu ván, Quan Giai Chi lên tiếng chất vấn: "Chúng ta đã nói tuyệt đối không cho tiểu Ngô lão bản ra sân mà!"

Tạ Minh Quỳnh cười lên: "Em ấy có ra sân đâu."

Ngô Diểu nghe vậy cũng lẽ phải khí hùng nhìn sang.

"Cô ấy ấy giúp cô nhớ bài, ra bài thì có khác gì ra sân đâu!" Vương Tiểu Bảo cũng lên tiếng phản đối kịch liệt.

"Được rồi," Tạ Minh Quỳnh gật đầu: "Vậy không để em ấy giúp tôi ra bài nữa."

Đợi đến ván tiếp theo với bộ bài cực kỳ xấu, Tạ Minh Quỳnh cảm thấy đốt ngón tay đặt trên đùi phải của mình bị bóp nhẹ một cái. Ngay sau đó, Ngô Diểu mượn bàn che chắn, vẽ vài nét trong lòng bàn tay nàng, mang đến cảm giác nhột nhẹ.

Tạ Minh Quỳnh theo lời nhắc nhở mà ném ra hai quân bài. Bất ngờ, bộ bài tệ hại này lại được giải quyết một cách ngoạn mục.

Tạ Minh Quỳnh lấy tiền thắng được từ Quan Giai Chi và Vương Tiểu Bảo, quay sang nháy mắt với Ngô Diểu, ám chỉ rằng cô làm rất tốt.

Ngô Diểu quay đầu nhìn khuôn mặt rạng rỡ của nàng. Đây là lần đầu tiên cô nhận được ánh mắt ra hiệu như thế này từ Tạ Minh Quỳnh, cô không kìm được lén ghi nhớ trong lòng: Đây là biểu hiện rất vui vẻ của nàng.

Tuy nhiên, hành động bí mật của hai người vẫn bị Vương Tiểu Bảo, người đã có kinh nghiệm, phát hiện ra, và cô nàng đã đưa ra lời trách cứ nghiêm khắc.

Mọi người đánh bài cho đến hai giờ chiều. Ngô Diểu bước ra ngoài xem điện thoại. Phía Vân Nam đã hạ cánh xuống sân bay Trường Bạch Sơn gần đây lúc một giờ chiều, sau đó thuê xe đi về phía thị trấn nhỏ này.

Ngô Diểu và Tạ Minh Quỳnh cùng nhau đi theo đường núi xuống để đón khách. Nếu như trên núi, tâm trạng còn vui vẻ nói cười, thì bây giờ lại có vẻ trầm lắng hơn một chút.

Họ chưa từng gặp mặt những người đến từ Vân Nam, nhưng khoảng thời gian liên lạc vừa qua đã đủ khiến Tạ Minh Quỳnh nghĩ đến câu chuyện của họ mà cảm thấy một nỗi buồn vô hạn ập đến.

Đường xuống núi đã sớm được dọn dẹp sạch sẽ, thuận tiện đi lại. Chỉ có hai bên đường, tuyết vẫn còn chất thành từng lớp dày. Ngô Diểu vẫn giữ vẻ mặt không biểu cảm, đối với những chuyện như vậy cô đã quen rồi. Hoặc là do năng lực chịu đựng tâm lý mạnh mẽ và việc chứng kiến quá nhiều sóng gió, khiến cô đã sớm miễn dịch với nỗi buồn của người khác.

Thực ra, Tạ Minh Quỳnh suy nghĩ kỹ lại, nhận thấy bản thân cũng đã không còn quá đa cảm trong những lần nhận ủy thác này. Chỉ trong vòng chưa đầy hai tháng, nàng đã học cách chôn vùi những cảm giác đồng cảm và bất lực vào sâu trong lòng, không để người được ủy thác phát giác.

Nỗi khổ của con người thì vô số, nhiều không kể xiết. Có lẽ điều họ cần không phải là lời an ủi, càng không phải là sự thương hại hay ánh mắt đồng tình, mà là sự tôn trọng và giúp họ hoàn thành việc họ cần làm.

Giống như trường hợp của Trương Lệ Bình.

Hai ngày trước, khi họ còn ở Tùng Nguyên, quán trưởng đã gọi điện thoại cho Ngô Diểu kể về chuyện của bà ấy. Sau khi ra viện, Trương Lệ Bình đã bán hết các quầy ăn vặt của mình, chỉ giữ lại cơ sở cuối cùng, sau đó mua một chiếc xe hơi.

Sau một đêm uống rượu cùng cô chủ quầy thịt dê nướng để bày tỏ sự hối hận và cảm kích của mình, bà từ biệt quê hương, một mình lái xe đến Hồ Bắc. Bà cuối cùng cũng có dũng khí đến nhìn di thể của con gái, đồng thời ký vào thỏa thuận hỏa táng.

Mang theo hũ tro cốt của con gái, người phụ nữ này lại một lần nữa lên đường. Bà, mang theo nỗi hối lỗi với con gái, có lẽ sắp bắt đầu một cuộc sống mới.

Trong các cuộc trò chuyện giữa quán trưởng và Ngô Diểu, thường là quán trưởng nói nhiều, còn Ngô Diểu thì trầm mặc. Có lẽ vì quán trưởng cũng làm công việc này lâu rồi, thấy quá nhiều thăng trầm của nhân sinh nên có vài điều muốn chia sẻ. Ông không muốn nói với người khác vì sợ họ không kiên nhẫn, nên thường hay nói chuyện với Ngô Diểu.

Đó cũng là lý do vì sao Ngô Diểu học được rất nhiều kỹ năng do quán trưởng truyền dạy.

Quán trưởng nói rằng Trương Lệ Bình quá cô độc, thế giới của bà chỉ còn lại con gái. Khi con gái bỏ nhà đi, bà đã hóa điên.

Nếu như có ai đó sẵn lòng trò chuyện với bà, sẵn lòng để người phụ nữ trung niên ấy kể về quá khứ của mình, kể về những áp lực và khổ đau bà phải chịu đựng bấy lâu nay, có lẽ bà và con gái đã có một kết cục khác.

"Họ chẳng có gì cả," Tạ Minh Quỳnh tiếp tục suy nghĩ. Họ luôn bị người khác xem nhẹ. Rõ ràng họ đang làm những công việc cực khổ nhất, mệt mỏi nhất để kiếm sống, vậy mà người ta luôn cảm thấy họ phải bị ràng buộc bởi chuyện cơm áo gạo tiền, kiếm tiền nuôi gia đình, nuôi dưỡng con cái. Họ dường như không xứng đáng có quá nhiều nhu cầu tâm lý khác, chỉ xứng đáng sống một cách im lặng mà thôi."

Thực ra, Trương Lệ Bình đã sống tốt hơn rất nhiều người trong cuộc sống rồi. Quán trưởng đã gặp rất nhiều phụ nữ trung niên khó khăn hơn, họ ly hương, co cụm trong những góc khuất của xã hội, sống còn khổ sở hơn Trương Lệ Bình. Công việc dù khổ cực đến mấy cũng có thể khiến họ hài lòng một thời gian dài. Thế nhưng, họ lại có một điểm chung với Trương Lệ Bình: bị kìm nén trong đau khổ, và không ai quan tâm.

Dù họ có bộc phát cảm xúc đi nữa, thì cũng chỉ là đang tự gặm nhấm cơ thể và tâm hồn của chính mình.

Trương Lệ Bình thậm chí còn được coi là một hình ảnh thu nhỏ khá khẩm trong những trường hợp mà quán trưởng đã gặp qua suốt bao năm qua. Ít nhất thì bà còn có cơ hội để lựa chọn một cuộc sống mới.

Quán trưởng cũng đã là người trung niên. Mặc dù ông chọn cách sống tự do nhất trên thế giới này, nhưng điều đó không ngăn cản ông giúp đỡ những người khác. Tuy nhiên, điều ông có thể làm chỉ là giúp cho những người còn sống suy nghĩ thoáng hơn một chút.

Tạ Minh Quỳnh hoàn toàn đồng ý với quan điểm của quán trưởng. Thái độ của nàng khi đối diện với gia đình đến từ Vân Nam lần này cũng như vậy, chỉ mong sao có thể hoàn thành ước nguyện của họ.

Từ trên núi xuống tới mất khoảng một giờ đi bộ, hai người đến chân núi vừa đúng hai giờ rưỡi. Họ mất thêm khoảng mười phút nữa để đến trạm thu phí cao tốc.

Rất nhanh sau đó, chiếc xe tải với biển số đã gửi cho Ngô Diểu liền xuất hiện trong tầm mắt. Ba người bước xuống xe, đúng như lời Viện trưởng mô tả: một người lớn tuổi tóc trắng phơ, một người trung niên ngồi xe lăn, và một cô gái trẻ hơn. Ngô Diểu vẫy tay với họ, rất nhanh sau đó tiếp họ lên xe của mình.

Cô chị gọi là Hà Văn, mẹ cô là Hà Diệc Khang, và bà nội là Hà Mộng Tuyền. Ban đầu, cô em gái Hà Cảnh cũng muốn đi, nhưng tình hình gia đình họ được giáo viên chủ nhiệm lớp của cô bé biết rõ. Gần đây nhiệm vụ học tập khá nặng, nên khi Hà Văn chuẩn bị xin nghỉ cho em gái nửa tháng thì cô giáo đã hết lời khuyên can.

Cô giáo rất đồng cảm với hoàn cảnh gia đình họ, nhưng cũng cần phải nghĩ cho học sinh. Trước đó, họ đã xin nghỉ quá nhiều lần cho cô em gái, đi đâu cũng lo lắng mà muốn mang cô bé theo. Kết quả là cô bé, vốn có thành tích đứng đầu, trong năm gần đây thành tích bị sa sút nghiêm trọng, hoàn toàn bị chìm đắm trong bầu không khí đau buồn của gia đình.

Vì thế, cô giáo thậm chí đã đề nghị cho cô bé Hà Cảnh chuyển sang ở ký túc xá, và phải hết lời thuyết phục mới thành công.

Hà Cảnh là một hạt giống tốt, có thể thi đậu Thanh Hoa hay Bắc Kinh (Thanh Bắc). Cô giáo thực sự không muốn để cô bé chậm trễ tiền đồ.

Hà Văn thực ra cũng có suy nghĩ tương tự, chỉ là trước đó cô không thể làm chủ được tình hình. Mẹ cô, Hà Diệc Khang, vì mất đi một đứa con gái, lại sợ cô con gái vị thành niên còn lại xảy ra chuyện gì nên gần như ngoan cố muốn buộc Hà Cảnh ở bên cạnh. Mãi cho đến khi bà ngã bệnh, Hà Văn mới dần dần thuyết phục được mẹ.

Dù là một người mẹ cường thế đến mấy, khi chỉ còn có thể dựa vào cô con gái lớn của mình, bà cũng chỉ còn cách nhượng bộ.

Mấy người họ ngồi ở hàng ghế sau xe. Hà Diệc Khang lại cẩn thận hỏi thăm một lần nữa tình hình nơi đây. Dù trên điện thoại đã nghe rồi, bà vẫn không nhịn được mà muốn xác nhận lại nguồn tin tốt lành đầy hy vọng này.

Thực ra bà cũng chỉ khoảng bốn mươi tuổi, nhưng tóc đã lấm tấm những mảng bạc lớn, cả người gầy đến mức khó tin. Nghe nói trước đây bà là một người khôn khéo, tài giỏi, nhưng giờ phút này, ánh mắt bà tràn đầy vẻ chờ đợi xen lẫn thận trọng và trốn tránh.

Còn bà nội của họ, Hà Mộng Tuyền, thì tinh thần càng tệ hơn. Bà cứ cúi đầu nghe phía sau lưng Hà Diệc Khang, quần áo trên vai dường như cũng không giữ được thẳng, trên vai thậm chí còn có rất nhiều vết nhăn nhỏ như sợi lông.

Người duy nhất có vẻ tốt hơn một chút là Hà Văn, nhưng sắc mặt cô cũng hơi tái nhợt, vùng dưới mí mắt thâm quầng, có lẽ đã rất nhiều ngày không ngủ ngon.

Đây là những người ủy thác có trạng thái tồi tệ nhất mà Tạ Minh Quỳnh từng gặp, khiến lòng nàng nhói lên một cảm giác xót xa.

Ngô Diểu về cơ bản chỉ đáp những gì họ hỏi. Khi xe lên đường núi, Hà Diệc Khang mới chỉ hơi sững sờ nhìn về phía cửa sổ ngoài kia tuyết phủ. Bà và mẹ mình chưa từng đến phương Bắc, càng chưa nói đến việc nhìn thấy tuyết rơi nhiều đến thế.

Khi xe đang bò lên sườn núi, Ngô Diểu nhắc nhở: "Mặc dù chúng tôi thực sự đã tìm được Tát Mãn rồi, nhưng tôi không thể xác định rằng bà ấy có thể giúp được các vị hay không. Tôi khuyên các vị không nên ôm quá nhiều hy vọng."

Câu nói này làm cho bầu không khí trong xe trầm lắng hơn. Hà Diệc Khang và Hà Mộng Tuyền coi như không nghe thấy, chỉ có Hà Văn cụp mắt nhìn vào chiếc túi của mình, khẽ nói: "Chúng tôi biết mà."

Là một người từng nhận được nền giáo dục cao cấp, thực ra cô không mấy tin vào những chuyện thần thần quỷ quỷ. Thế nhưng, cô không thể nhìn mẹ mình chịu đựng tra tấn mà làm ngơ được.

Cảnh sát đã kiểm tra toàn diện, cô có thể khẳng định em gái mình chết đuối là một tai nạn ngoài ý muốn. Có lẽ mẹ cô cũng biết, chỉ là không cam lòng tin thôi.

Thực ra, chấp niệm của cả gia đình họ bây giờ chỉ là được mơ thấy cô em gái một lần nữa mà thôi. Chỉ cần làm mẹ cô có thể mơ thấy con gái một lần nữa, để cô bé trò chuyện với bà.

Nhiều năm qua sau khi em gái mất, cô bé chưa một lần nào xuất hiện trong giấc mộng của mẹ. Điều này khiến người mẹ luôn cho rằng là bản thân đã không làm tròn trách nhiệm, đã có lỗi với con gái, khiến chấp niệm càng lúc càng sâu nặng qua từng năm tháng.

Thực ra, Hà Văn cũng rất mệt mỏi. Sự điên cuồng của Hà Diệc Khang gần như vắt kiệt năng lượng của cô, và còn làm cho bà Hà Mộng Tuyền, người mẹ của bà, cũng đau lòng khôn xiết.

Hà Mộng Tuyền từng an ủi Hà Diệc Khang, bảo con gái hãy buông bỏ, nhưng vô ích. Hà Diệc Khang đã sụp đổ đến cực điểm, và Hà Mộng Tuyền không muốn thấy đứa con gái duy nhất của mình phải chịu đau khổ như vậy, nên cách duy nhất là dốc tiền, dốc sức để ủng hộ mong muốn của bà. Hà Văn chỉ còn biết hy vọng lần này mẹ cô có thể đạt được ước nguyện.

Rất nhanh sau đó, chiếc xe cũng đến đỉnh núi. Quan Giai Chi, Vương Tiểu Bảo, và Tiền Nhị Viêm đã đứng chờ ở cổng làng để tiếp ứng.

Ngô Diểu giúp đỡ hạ chiếc xe lăn của Hà Diệc Khang xuống. Quan Giai Chi bước tới nói: "Bà ngoại tôi đang chờ ở trong rồi, nhưng bà nói chỉ cho một người vào trước. Những vị khách khác có thể cùng chúng tôi đi sắp xếp chỗ ở trước."

Phòng mà bà ngoại Tiền sắp xếp nằm ngay cạnh phòng của Tạ Minh Quỳnh và cũng có một cái sân nhỏ.

Hà Văn đẩy xe lăn của mẹ cô, hỏi: "Có thể đẩy mẹ tôi tới đó trước rồi tôi và bà nội tôi hãy đi sắp xếp chỗ ở sau không?"

Tiền Nhị Viêm gật đầu: "Đương nhiên là được rồi."

Nói rồi, họ liền cùng Hà Văn đẩy Hà Diệc Khang thẳng vào nhà của bà ngoại Tiền.

Sân nhà bà ngoại Tiền lớn hơn các nơi khác một chút. Khi họ bước vào, bà đang mặc một chiếc áo khoác lông sáng màu cực kỳ bình thường, đầu đội mũ nhung, đang cho gà ăn.

Gà trên núi khó sống hơn dưới chân núi vì nhiệt độ quá lạnh, cần ăn nhiều hơn mỗi ngày, tối còn phải gom lại cho vào chuồng để tránh bị chết cóng. Thấy mọi người đến, bà mới liếc mắt một cái: "Đến rồi à?"

Quan Giai Chi, người vừa nghe Ngô Diểu giới thiệu trên đường đi, giới thiệu Hà Diệc Khang một cách thành thạo: "Bà ngoại, vị này là dì Hà Diệc Khang, người muốn nhờ bà giúp đỡ."

Bà ngoại Tiền ngước mắt nhìn chiếc hộp tro cốt mà Hà Diệc Khang đang ôm, rồi quay người bước vào nhà: "Cô muốn có một giấc mơ thấy con gái cô chứ gì?"

Hà Văn vội vàng đẩy Hà Diệc Khang đuổi theo. Hà Diệc Khang cũng vội vàng gật đầu: "Phải, tôi bây giờ chỉ có một ước nguyện này thôi. Tôi chỉ muốn biết con gái tôi rốt cuộc đã chết như thế nào."

Ánh mắt già nua nhưng minh mẫn của bà ngoại Tiền đối diện với bà, đột nhiên nói: "Cô đáng ra đã biết rồi chứ."

Hà Diệc Khang sững sờ: "Tôi, tôi không biết..."

Bà ngoại Tiền đứng yên tại chỗ, nói thẳng: "Cô biết, cô cũng hiểu rõ, chỉ là cô không muốn tin mà thôi."

Cảm xúc của Hà Diệc Khang trở nên kích động: "Tôi không biết! Tôi chỉ biết con gái tôi nói nó chết thật thê thảm, cầu xin tôi mau cứu nó!"

Giọng nói của bà gần như khàn đặc, nhưng bà ngoại Tiền vẫn luôn bình tĩnh nhìn chằm chằm vào bà.

Quan Giai Chi lùi lại hai bước, ghé vào tai Tiền Nhị Viêm hỏi: "Em đã từng thấy bà ngoại lộ ra khí thế này bao giờ chưa?"

Cô từng chứng kiến mẹ mình và những người khác được Tát Mãn giúp đỡ, nhưng chưa bao giờ có cảm giác như vậy. Khí thế của bà ngoại Tiền có thể chịu được sức nặng của cả ba người. Bà đứng trước mặt mọi người như thể tất cả đều không còn chỗ che giấu, khiến người nhìn phải bàng hoàng.

Tiền Nhị Viêm lắc đầu, ghé tai nói nhỏ với cô ấy: "Chưa từng à. Bình thường bà ngoại lười lắm, nhìn người thôi cũng thấy mệt rồi."

Hà Văn đặt một tay lên vai mẹ, an ủi: "Mẹ, bình tĩnh một chút, đừng vội, đừng vội mà."

Nói rồi, cô hơi khẩn cầu nhìn về phía bà ngoại Tiền.

Bà ngoại Tiền thu lại ánh mắt, nói nhẹ: "Trước hết hãy đưa mẹ cô vào nhà, để bà ấy nằm lên giường, sau đó các cô đi ra ngoài hết, để bà ấy ngủ một giấc."

Vẻ mặt của Hà Diệc Khang đầy mệt mỏi, những hy vọng ban đầu trong ánh mắt đã tan biến hoàn toàn trong khoảnh khắc vừa rồi. Bà chỉ còn có thể giữ thể diện mà nói với bà ngoại Tiền: "Xin làm phiền ngài."

Đợi Hà Diệc Khang vào nhà, Tiền Nhị Viêm và Quan Giai Chi liền dẫn Hà Văn và Hà Mộng Tuyền vào căn phòng bên cạnh để sắp xếp chỗ ở. Tạ Minh Quỳnh, Ngô Diểu và Vương Tiểu Bảo quay về phòng của mình.

Mấy người đều im lặng, không ai nói một lời nào. Có lẽ Vương Tiểu Bảo cũng là lần đầu tiên chứng kiến một gia đình thê thảm đến như vậy.

Người bình thường, dù chỉ còn chút sức lực để duy trì thể diện và hình ảnh của mình, cũng sẽ không bộc lộ ra. Chỉ khi họ không còn chỗ dựa, chỉ còn cách phô bày sự bất lực và khổ đau của mình ra ngoài, thì bất kỳ ai nhìn thấy cũng sẽ cảm thấy lòng mình xót xa.

Sự yên lặng trong phòng được duy trì cho đến khi Quan Giai Chi và Tiền Nhị Viêm mang theo hai túi nhựa màu đỏ trở về. Bên trong chứa đầy rượu, thuốc lá, trà, và đường. Hai người đặt đồ lên bàn, Quan Giai Chi uống một hớp nước.

"Hà Văn đoán chừng đã nghiên cứu khá nhiều trước khi đến đây, biết rằng tục lệ tặng lễ ở Đông Bắc của chúng ta thường là rượu, thuốc lá, trà, và đường. Cô ấy chuẩn bị đủ sáu túi lễ, bảo tôi mang về chia cho mọi người," Quan Giai Chi nói. Cô còn móc ra tám vạn tệ từ trong túi: "Cô ấy còn hỏi thăm mối quan hệ giữa tôi, Nhị Viêm, và bà ngoại, sau đó đưa tiền cho chúng tôi, nói dù thành hay không thành thì cũng nhờ chúng tôi chuyển lại cho bà ngoại."

"Cô ấy đưa là chị nhận ngay sao?" Vương Tiểu Bảo nhíu mày nói, giọng có chút chỉ trích.

"Làm sao có thể," Quan Giai Chi vội vàng giải thích: "Chị đâu có muốn nhận, là cô ấy cứ cố nhét cho chị. Nếu không nhận là cô ấy muốn khóc luôn rồi, vậy chị có thể không nhận sao?"

Tiền Nhị Viêm cũng vội vàng gật đầu: "Chị họ nói đúng đó. Cô chị ấy cứ nhất quyết đòi đưa. Em nói không cần thì nước mắt cô ấy chảy ra liền luôn. Em và chị họ sợ quá, chỉ đành phải nhận."

Tiền Nhị Viêm đơn thuần chưa từng gặp tình huống này, cô thậm chí còn không hiểu tại sao Hà Văn lại khóc.

Vương Tiểu Bảo thở dài: "Nếu sau này tôi nhận toàn những đơn hàng kiểu này, chắc tôi chỉ có thể nuôi bà ngoại thôi. Người mềm lòng thì chẳng dám lấy tiền đâu."

Cô nghĩ đến kho tàng sách của bà ngoại, cảm thấy dù bà ngoại đã gần tám mươi, nhưng tám mươi lại là cái tuổi đang xông pha. Để bà tìm mối quan hệ, gửi bản thảo cho nhà xuất bản đi, chắc chắn sẽ kiếm được tiền nhiều hơn là bản thân cô cứ khóc lóc nhận ủy thác.

Nghĩ vậy, Vương Tiểu Bảo càng cảm thấy ý tưởng của mình càng hợp lý, liền nói ra thành lời.

Lần này, ý tưởng của cô lại không hề bị mọi người chê cười. Tạ Minh Quỳnh, người có học thức nhất trong nhóm, thậm chí còn khích lệ cô: "Có thể thử đó. Sách của bà ngoại Vương tôi cảm thấy có giá trị văn học rất cao, sau khi xuất bản có thể sánh ngang với tiểu thuyết thám hiểm luôn đó."

Vương Tiểu Bảo vội vàng nắm chặt tay Tạ Minh Quỳnh, nói một cách nhiệt tình: "Tiểu Tạ lão bản, cô còn có đề xuất gì khác không? Kể cho tôi nghe đi."

Ngô Diểu nhìn chằm chằm vào hai bàn tay đang đan vào nhau của họ, hơi nhíu mày. Cô biết da Tạ Minh Quỳnh rất trắng, chỉ cần nắm hơi mạnh một chút là dễ bị lằn đỏ, mà bị lằn đỏ thì chắc chắn sẽ đau. Vì thế, mỗi lần cô nắm tay Tạ Minh Quỳnh thì hoặc là cách một lớp quần áo, hoặc chỉ xoa bóp nhẹ đầu ngón tay của nàng.

Thế nhưng Vương Tiểu Bảo không biết. Cô nắm một cái thật mạnh, tay Tạ Minh Quỳnh lập tức đỏ ửng lên.

Tạ Minh Quỳnh có tính cách tương đối bình tĩnh, nàng không rút tay ra được cũng lười can thiệp, liền cùng cô trò chuyện về giá cả xuất bản hiện nay. Ý chính là bây giờ việc xuất bản thực ra cũng không dễ kiếm tiền như vậy. Ngoài việc cần có người đánh giá cao, còn phải có lượng fan nhất định thì sách mới bán chạy. Năm nay, hương vị rượu cũng sợ ngõ nhỏ sâu (ý là tài năng cũng cần phải quảng bá thì mới được biết đến). Nàng đề nghị Vương Tiểu Bảo sau khi về nhà nên mở livestream trước, chọn mấy câu chuyện đặc sắc nhất trong nhiều năm qua của bà ngoại để kể, chờ có người nghe rồi hãy gửi bản thảo thì sẽ tốt hơn nhiều.

Vương Tiểu Bảo chưa bao giờ cảm thấy chiều cao 1m65 của Tạ Minh Quỳnh lại vĩ đại đến thế. Cô vội vàng nói: "Đúng vậy, tôi thấy cô nói rất phải. Về tôi lập ngay tài khoản. Tên tôi cũng nghĩ xong rồi, gọi là "Hành trình nhân sinh của lão thái tám mươi tuổi."

"Tạ Minh Quỳnh: "..."

Tạ Minh Quỳnh nở một nụ cười gượng gạo nhưng không kém phần lịch sự, nhắc nhở một cách ý nhị: "Có thể thẳng thắn hơn một chút, đừng quá phô trương thế."

Vương Tiểu Bảo đã bị khuất phục và chìm đắm trong ý tưởng của mình, không kiểm soát được bản thân. Cô có nghe rõ lời Tạ Minh Quỳnh hay không thì không rõ, nhưng nắm tay Tạ Minh Quỳnh thì ngày càng chặt.

Tạ Minh Quỳnh quay đầu nhìn Ngô Diểu, ném cho cô một cái nháy mắt.

Ngô Diểu chớp chớp mắt, lần này cô hiểu rất nhanh. Đây là một ánh mắt cầu cứu. Cô bước nhanh đến giữa Vương Tiểu Bảo và Tạ Minh Quỳnh, sau đó dùng một tay tách hai bàn tay đang nắm chặt, và đặt tay Vương Tiểu Bảo lên mu bàn tay của Quan Giai Chi.

Quan Giai Chi, người ban đầu không chú ý bên này mà đang thì thầm với Tiền Nhị Viêm về chuyện gì đó, phát ra một tiếng kêu đau. Cô vỗ một cái vào lưng Vương Tiểu Bảo, mắng: "Muốn chết à Vương Tiểu Bảo, em muốn bóp nát tay chị à?"

Tạ Minh Quỳnh không nhịn được cười lên. Nàng xoa xoa cổ tay mình, kéo Ngô Diểu ngồi xuống bên cạnh, thì thầm: "Làm tốt lắm."

Ngô Diểu nhìn nàng một lúc, mới nói: "Rất tốt, cuối cùng chị cũng chủ động nhờ em giúp đỡ rồi."

Tạ Minh Quỳnh: "... Trước đây chị không chủ động nhờ em giúp đỡ sao?"

"Trước đây chị dường như né tránh em không kịp, sợ liên can hay mắc nợ ân tình gì với em chăng." Ngô Diểu nhớ lại những biểu hiện của Tạ Minh Quỳnh trong suốt mấy tuần vừa qua.

Khi hai người còn chưa thân thiết như vậy, Tạ Minh Quỳnh rất ít nhờ Ngô Diểu giúp đỡ. Hai người không cãi nhau thì cũng đang trên đường cãi nhau. Ngay cả sau này khi đã quen biết hơn, Tạ Minh Quỳnh sẽ chủ động đi theo Ngô Diểu, chủ động giúp cô một tay, nhưng cũng rất ít khi chủ động sai khiến Ngô Diểu giúp mình.

Cho nên thực ra trong lòng Ngô Diểu rất vui vẻ, cô rất thích cái cách Tạ Minh Quỳnh làm vậy.

Tạ Minh Quỳnh cũng hồi tưởng lại một chút, rồi yếu ớt nói: "Vấn đề là, tất cả các vấn đề mà chị gặp phải trước đây hình như đều do em tạo ra mà!"

Ngô Diểu: "..."

Tạ Minh Quỳnh nhìn Ngô Diểu một cái, mượn một câu nói đang thịnh hành trên mạng: "Cho nên, chỉ cần trời mưa thì em đều sẵn lòng che dù cho chị, nhưng điều kiện tiên quyết là chị đừng hỏi mưa từ đâu tới đúng không?"

Ngô Diểu im lặng một lúc lâu, sau đó mới đáp lời với giọng điệu hơi ngượng ngùng: "Bây giờ sẽ không còn như thế nữa. Hiện tại chị muốn mắng em một câu cũng chưa kịp nói ra được luôn rồi."

Tạ Minh Quỳnh khẽ hừ một tiếng, cảm thấy hơi buồn cười.

Cũng phải.

-----------------------

Tác giả có lời muốn nói:

Miu Miu (Ngô Diểu tự nghĩ): Cô làm gì mà lại đi nắm tay chị dâu tôi chứ! Nắm tay bạn gái cô kia kìa! Tay chị dâu tôi đã bị cô nắm đến đỏ lên hết rồi kìa!