Chương 7: Đa nghi, nghi kỵ

Mạnh Vũ Ngưng bỗng thấy trong lòng dâng lên một cơn khẩn trương khó hiểu, theo bản năng quay đầu nhìn ra sau. Đúng lúc xe ngựa của nàng rẽ qua một khúc quanh, tầm mắt bị cản, không nhìn thấy đoàn người phía sau nữa.

Dĩ nhiên, cũng không thể thấy được đám quan binh áp giải ở cuối đội ngũ. Ngược lại, bọn họ cũng không trông thấy nàng — càng không thể thấy được hai tên hộ vệ vừa lao vào rừng khi nãy.

Trong lòng nàng hơi yên tâm hơn một chút, nhưng nghi hoặc lại dâng lên.

Cuốn tiểu thuyết kia tên là 《Nhiếp Chính Vương Trở Về》, chính là thứ nàng xem trong mấy ngày đi du lịch, lúc ngồi xe và ở khách đ**m rảnh rỗi quá không biết làm gì nên lấy ra đọc g.i.ế.c thời gian.

Sách này nàng chỉ xem qua vài chương đầu, phát hiện toàn là âm mưu quyền mưu, ngươi lừa ta gạt, đọc đến đau cả đầu, nên cũng không buồn đọc kỹ từng chữ.

Chẳng qua nàng có một thói quen: đã cầm sách lên thì nhất định phải lật đến phần kết, dù không thích cũng phải xem thử kết cục ra sao.

Nàng vốn không hứng thú lắm với quyển truyện này, chỉ lướt đại qua, nhưng những tình tiết quan trọng liên quan đến nhân vật chính thì vẫn nhớ được đôi phần. Còn những chi tiết nhỏ như hai tên hộ vệ trốn đi, nàng hoàn toàn không chú ý.

Thành ra, nàng cũng không rõ trong truyện rốt cuộc hai kẻ đó có trốn đi hay không.

Nhưng theo lý mà đoán, hẳn là có.

Có điều… bọn họ đi làm gì? Là đi liên lạc với ai chăng?

Dù sao đi nữa, chỉ cần không phải đào tẩu thì đều là phụng mệnh hành sự, như vậy không sao. Nếu thực sự là bỏ trốn, mấy tên hộ vệ khác tai thính mắt tinh như thế, đã sớm đuổi theo rồi, đâu thể giả như không thấy mà còn hứng chí đi nhổ rau rừng như vậy.

Huống hồ, trong hai trăm hộ vệ đi theo lần này, phần lớn đều là người của Mục gia — họ hàng bên ngoại của Hoàng hậu — phái đến phò tá Kỳ Cảnh Yến.

Đặc biệt là mấy người họ Mục như Mục Vân, Mục Phong, Mục Sơn, … đều là huynh đệ họ hàng, từ nhỏ đã lớn lên bên cạnh Kỳ Cảnh Yến, tình cảm sâu nặng, lúc nào cũng sẵn lòng vì hắn mà liều mạng.

Theo như tình tiết trong truyện, suốt dọc đường bọn họ liên tục bị tập kích, người c.h.ế.t không ít, cuối cùng không còn mấy ai sống sót — vậy hai người kia có khi chính là đi vì chuyện đó?

Mạnh Vũ Ngưng mải suy nghĩ, quên cả buông rèm cửa sổ, vẫn ngẩn ngơ nhìn theo hướng hai hộ vệ kia biến mất.

Đúng lúc ấy, Mục Phong ôm một bó dã hành chạy tới, chặn ngang tầm mắt nàng, cười hì hì hỏi:

“Mạnh cô nương, loại cỏ dại này nên nấu ra sao mới ngon?”

Mạnh Vũ Ngưng hoàn hồn, kiên nhẫn đáp:

“Có thể xào với thịt, xào trứng, làm bánh bao, bánh nướng nhân rau, hoặc trộn nguội cũng được, đều ngon cả.”

Mục Phong vui vẻ reo lên:

“Vậy thì hái nhiều một chút mới được!”

Dứt lời, hắn quay người hô lớn:

“Các huynh đệ, Mạnh cô nương bảo cái này nấu được nhiều món lắm! Người nhiều thì phải hái cho nhiều, kẻo không đủ ăn nha!”

Đám hộ vệ liền đồng thanh hưởng ứng, lại càng ra sức cười nói, nhổ kéo loạn xạ cả một vùng.

Nhìn cảnh ấy, Mạnh Vũ Ngưng trong lòng càng dấy lên ngờ vực. Lúc đầu nàng còn tưởng bọn họ mấy ngày không có món gì ăn ngon nên mới tích cực đến thế.

Nhưng nghĩ lại, cảm thấy mình thật ngây thơ. Đoàn người kỷ luật nghiêm ngặt như vậy, sao có thể vì chút rau dại mà nháo đến rối cả hàng ngũ? Rõ ràng là cố ý gây rối để che cho hai người kia đi làm việc khác.

Mà hai người đó đều là cận vệ cũ của Đông Cung, tâm phúc thân tín nhất của Kỳ Cảnh Yến, sao có thể vì mấy cây rau mà hồ đồ như vậy.

Càng nghĩ, nàng càng chắc mình đoán đúng.

Nghĩ lại thì Kỳ Cảnh Yến bị Khang Văn Đế và Tam hoàng t.ử chèn ép đến mức như thế mà vẫn có thể xoay ngược thế cờ, đủ thấy hắn tuyệt không phải hạng ngồi chờ c.h.ế.t. Có thể sai người ra ngoài truyền tin, cũng là việc thường tình.

Mà bản thân nàng, hiện giờ cùng ngồi chung một thuyền với hắn, sống c.h.ế.t cũng buộc vào nhau — nghĩ vậy, nàng bèn buông rèm xe, chắp tay khấn thầm:

“Hai vị huynh đệ kia, mặc kệ các ngươi đi làm việc gì, nguyện các ngươi thuận buồm xuôi gió, mã đáo thành công!”

Sắc trời dần tối, đám hộ vệ chất đầy rau rừng lên chiếc xe sau cùng rồi mới chịu nghỉ tay, ai nấy trở lại vị trí.

Bên quan binh thấy bọn họ không còn động tĩnh khác, cũng thở phào, thôi không tuần tra nữa.

Đội ngũ đốt đuốc, tiếp tục men theo đường núi trong đêm, chỉ còn tiếng bánh xe lộc cộc, vó ngựa lộp cộp vọng vào màn đêm trầm mặc.

Mạnh Vũ Ngưng mệt mỏi, chỉnh lại mấy bọc hành lý, tháo giày, nằm cuộn tròn nghỉ ngơi.

Nàng vẫn lo sợ quan binh phát hiện thiếu người mà sinh chuyện, lại lo sợ sơn tặc đột ngột tập kích. Nhưng những việc đó nàng đâu xoay chuyển được, nên đành thôi, nhắm mắt, thả lỏng hơi thở, theo nhịp lắc lư của xe ngựa mà dần chìm vào giấc ngủ.

Không biết bao lâu sau, rèm cửa sổ xe bị người bên ngoài khẽ nhấc lên một khe nhỏ, ánh đuốc hắt vào, rồi lại hạ xuống — trong xe trở về tĩnh mịch tối đen.

Bên ngoài, Mục Phong cưỡi ngựa đến cạnh xe của Kỳ Cảnh Yến, thấp giọng bẩm:

“Điện hạ, Mạnh cô nương đã ngủ rồi. Lạ là tối nay nàng không khóc như mấy hôm trước.”

Kỳ Cảnh Yến chỉ nhàn nhạt đáp:

“Ừ.”

Mục Phong lại cúi đầu nói nhỏ hơn:

“Điện hạ, chuyện khi nãy nàng có nhìn thấy. Ngài xem… có cần cảnh cáo nàng một chút, tránh để loạn truyền?”

Kỳ Cảnh Yến:

“Không cần. Nàng biết nên làm thế nào.”

Mục Phong khom người:

“Tuân mệnh.”

--

Không biết có phải mấy ngày nay quá mệt hay không, Mạnh Vũ Ngưng ngủ một giấc thật sâu, đến khi tỉnh lại thì đầu óc mơ màng, nhất thời không biết mình đang ở đâu.

Phải ngây người hồi lâu nàng mới nhớ ra tất cả chuyện hôm qua.

Nàng ngồi dậy, vén rèm nhìn ra ngoài — trời vừa mới tảng sáng.

Đội ngũ vẫn đi đều đều, yên tĩnh. Đêm qua bình an vô sự, thật là phúc.

Lại sống thêm một ngày, tâm tình nàng thoáng nhẹ nhõm.

Nhật Nguyệt

Không khí sớm vùng núi mát lạnh, trong lành, nàng hít sâu mấy hơi, cả người tỉnh táo hẳn.

Thấy nàng ló đầu ra, Mục Phong liền kéo cương chậm lại, cười hỏi:

“Mạnh cô nương, đêm qua nghỉ có ngon giấc không?”

Mạnh Vũ Ngưng gật đầu:

“Ngủ rất tốt. Còn các ngươi cưỡi suốt đêm thế này, không mệt sao?”

Mục Phong cười kiêu ngạo:

“Chuyện nhỏ thôi! Năm xưa theo điện hạ chinh chiến bên ngoài, mấy ngày mấy đêm không chợp mắt cũng là chuyện thường.”

Mạnh Vũ Ngưng chợt nhớ ra: Kỳ Cảnh Yến, tuy là trưởng t.ử chính thất, nhưng bởi Hoàng quý phi sinh ra Tam hoàng t.ử được Khang Văn Đế yêu chiều, nên ngôi Thái t.ử mãi vẫn để trống.

Năm Kỳ Cảnh Yến mười lăm tuổi, phương Bắc có ngoại địch xâm lấn, cữu cữu ruột của hắn — Mục Kiêu — được phong làm đại tướng quân, suất binh đi dẹp loạn, còn hắn thì tự xin theo quân ra trận…

Trận chiến loạn ấy giằng co suốt ba năm. Khi ấy hắn từ mười lăm tuổi đ.á.n.h đến mười tám tuổi, từ một văn sĩ phong lưu ngọc diện, dần biến thành vị tướng quân mặt lạnh, tự mang sát khí.

Sau khi hắn trở về từ chiến trường, Khang Văn Đế mới hạ chỉ lập hắn làm Thái t.ử.

Chẳng qua, chức Thái t.ử này hắn mới đảm đương được hai năm, Kỳ Cảnh Yến còn chưa đội mũ (lễ đội mũ thành niên), đã lại bị Khang Văn Đế phế bỏ ngôi trữ quân.

Nói đến cùng, chính là bởi Kỳ Cảnh Yến kia quá mức xuất sắc. Ngay từ đầu đã được chư vị thái phó khen ngợi đủ điều — đức hạnh toàn vẹn, lòng dạ thâm sâu, mưu lược xuất chúng. Sau lại được các lão tướng quân ca ngợi đa mưu túc trí, giỏi cầm quân thiện chiến.

Mà Khang Văn Đế lại là người lòng dạ hẹp hòi. Con trai mình tài giỏi đến thế, không những không vui mừng có người kế tục, mà trái lại sinh lòng nghi kỵ, luôn ngờ rằng sớm muộn Kỳ Cảnh Yến cũng sẽ làm phản đoạt ngôi. Dĩ nhiên, việc này cũng không thoát khỏi việc Đậu Quý phi thường xuyên bên gối thổi gió châm ngòi.

Lần này Kỳ Cảnh Yến bị giáng chức, cữu cữu hắn cùng cả nhà cũng bị cách chức, tịch biên gia sản. Cả nhà hơn trăm miệng bị sung quân biên ải Tây Bắc. Hơn nữa, Hoàng hậu vừa mới băng hà, Mục gia từ đó coi như hoàn toàn thất thế.

Chỉ là nàng có chút hiếu kỳ: Kỳ Cảnh Yến năm nay hai mươi tuổi, Mục Phong mới mười lăm. Năm năm trước, Mục Phong mới mười tuổi, không lẽ cũng theo ra trận?

Thấy Mạnh Vũ Ngưng nhìn mình bằng ánh mắt nghi ngờ, Mục Phong liền đoán được nàng đang nghĩ gì, gãi đầu nói:

“Ta thì không đi, nhưng đại ca ta là Mục Vân cùng bọn họ đều theo điện hạ. Ta nghe bọn họ kể lại. Bất quá ta cũng có thể — đừng nói mấy ngày mấy đêm, dù mười ngày mười đêm không chợp mắt, cũng chẳng có vấn đề gì.”

Tiểu t.ử này quả thực biết khoác lác. Mạnh Vũ Ngưng bật cười, lại hỏi:

“Hôm nay chúng ta phải đi suốt một ngày sao?”

Mục Phong gật đầu:

“Đúng vậy. Điện hạ nói, trước đây trì hoãn quá nhiều, nay chân người đã khá hơn, nhân mấy ngày thời tiết tốt phải gấp rút lên đường.”

“Hơn nữa, lát nữa nếu gặp chỗ thích hợp sẽ dừng lại nghỉ chân một lát. Đến khi ấy còn phiền Mạnh cô nương thay mọi người chuẩn bị bữa sáng.”

Mạnh Vũ Ngưng mỉm cười gật đầu:

“Đó là lẽ đương nhiên.”

Đi thêm nửa canh giờ, ánh dương đã lên cao. Phía trước là một khoảng đất trống, ven đường có mấy cây liễu rủ. Đi qua hàng liễu là một con suối nhỏ, đoàn người liền dừng lại.

Người thì đào bếp, người dựng nồi, người xách thùng. Năm sáu thị vệ lại gánh sọt, mang theo măng và rau dại hái hôm qua ra bờ suối, hiển nhiên là để rửa.

Xe ngựa vừa dừng, Mạnh Vũ Ngưng đã không nén được mà nhảy xuống, chạy về phía con suối nhỏ. Mới đi được mấy bước, liền nghe có người gọi:

“Mạnh cô nương.”

Nàng quay đầu, thấy Kỳ Cảnh Yến không biết đã được đỡ xuống xe ngựa từ lúc nào, đang ngồi trên xe lăn nhìn nàng. Chẳng qua hôm nay không ôm Ngật Nhi, chắc tiểu hài còn đang ngủ.

Mạnh Vũ Ngưng liền quay lại, bước đến hành lễ, xem như vấn an, rồi hỏi:

“Không biết điện hạ có gì phân phó?”

Kỳ Cảnh Yến giọng ôn hòa nói:

“Không biết quanh đây có thứ rau dại nào ăn vào khiến người không khỏe chăng?”

Mạnh Vũ Ngưng ngẩn ra: