Chương 68: Trấn Vô Diệm kinh hoàng (2)

Nhóm người Mục Yến Khê rời đi chưa được bao lâu thì mùa hạ hung hãn đã ập xuống trấn Vô Diệm. Mùa hè năm nay dường như khắc nghiệt hơn mọi năm vài phần, vừa bước chân ra khỏi cửa là cảm giác như cả người có thể bốc cháy.

Người dân trong trấn ban ngày chẳng mấy ai dám ra đường, tất cả đều ru rú trong nhà, đợi đến chập tối khi hơi nóng tan bớt mới dám ra ngoài đi lại.

Thời tiết nóng bức như thiêu như đốt, hơi nước sôi từ nồi mì phả vào mặt Xuân Quy và bà khiến da mặt đau rát. Không còn cách nào khác, họ đành phải đóng cửa quán mì.

Trái ngược với quán mì, y quán lại đông nghịt người, đa phần đều là những ca tiêu chảy. Hôm nay lại có thêm vài bệnh nhân được đưa đến, sắc mặt ai nấy đều trắng bệch, bệnh tình trông vô cùng thê thảm, tay ôm chặt bụng. Có người vừa bước vào y quán đã không chịu nổi, lại chạy ra cửa nôn thốc nôn tháo.

Tiết lang trung bắt mạch cho từng người, sắc mặt ông từ ôn hòa dần chuyển sang nghiêm trọng. Đến cuối cùng, trên trán ông đã lấm tấm những giọt mồ hôi lớn. Ông lặng lẽ buông tay bệnh nhân ra, bảo họ thè lưỡi, rồi lại vạch mắt xem xét kỹ lưỡng. Sau đó, ông đứng dậy, vẫy tay ra hiệu cho Xuân Quy, bảo nàng ra ngoài đợi ông.

Xuân Quy đầy vẻ nghi hoặc đứng đợi ở cửa, cái nắng gay gắt của buổi xế chiều khiến lòng người hoang mang. Tiết lang trung bước ra, nhìn Xuân Quy rồi thở dài một hơi, nói: “Xuân Quy, đại họa ập xuống đầu chúng ta rồi.”

“?” Đang yên đang lành, sao lại là đại họa?

Lang trung nhìn vẻ mặt ngơ ngác của Xuân Quy, trầm giọng nói: “Ta hành y mấy chục năm nay, đây cũng là lần đầu tiên gặp phải. Nếu ta đoán không lầm thì trấn Vô Diệm đã xuất hiện ôn dịch rồi.”

Nói xong, ông nắm chặt lấy tay Xuân Quy, dặn dò: “Con nghe ta nói đây, tuyệt đối không được hoảng loạn, cũng đừng hỏi nguyên do, và không được nhắc tới chuyện này với bất kỳ ai. Bây giờ, con hãy đeo khăn che mặt vào, đến ngay doanh trại tìm Trương Sĩ Chu, bảo cậu ấy đi tìm quan phủ, bắt đầu từ hôm nay phải phong tỏa toàn thành. Mấy người bệnh trong y quán ta sẽ tìm cách giữ chân họ lại. Còn con và bà, lát nữa hãy lập tức lên núi lánh nạn.”

Nửa câu đầu Xuân Quy nghe lọt tai, nhưng nửa câu sau thì nàng chẳng nghe vào chữ nào.

“Lang trung, con nghe rõ rồi. Người buông tay ra, con đi tìm Trương Sĩ Chu ngay đây.” Xuân Quy nói xong, vớ lấy khăn che mặt rồi ba chân bốn cẳng chạy đi. Mặt trời chói chang lúc này càng làm lòng người thêm rối bời. Nàng biết ôn dịch là gì. Một khi ôn dịch bùng phát, xác c.h.ế.t sẽ nằm la liệt khắp nơi. Năm Tiên Tề thứ mười lăm, ôn dịch đã tàn sát bảy tòa thành, bách tính bảy thành ấy không một ai sống sót. Đây là chuyện mà Tiết lang trung đã kể cho nàng nghe khi dạy nàng y lý.

Nàng cứ thế chạy thục mạng dưới cái nắng như đổ lửa, cuối cùng cũng đến được doanh trại. Vừa nhìn thấy Trương Sĩ Chu, nàng đã ngã khuỵu xuống đất.

“Sao thế này? Xuân Quy!” Trương Sĩ Chu hốt hoảng chạy tới, định đưa tay đỡ nàng dậy.

Xuân Quy xua xua tay, trời quá nóng, lại chạy một quãng đường dài như vậy, lúc này nàng không thể nào đứng dậy nổi: “Trương Sĩ Chu, phong tỏa thành ngay.”

Ánh mắt ngấn lệ của nàng khiến Trương Sĩ Chu sợ hãi. Hắn vội vàng ngồi xổm xuống hỏi xem đã xảy ra chuyện gì. Xuân Quy ghé sát tai hắn, thuật lại lời của lang trung. Bàn tay Trương Sĩ Chu bất giác run lên bần bật. Hiện tại trấn Vô Diệm là do hắn trấn thủ, gặp phải chuyện tày đình thế này, hắn không thể tự mình làm chủ. Một khi ôn dịch hoành hành, hậu quả thật không dám tưởng tượng.

“Ngươi nghe ta nói, Xuân Quy. Ta sẽ tìm người đưa ngươi về y quán, ngươi hãy đưa Thanh Yên và bà lên núi ngay. Ta phải đến phủ nha, lệnh cho họ lập tức phong tỏa thành.” Trương Sĩ Chu đứng phắt dậy, nhảy lên ngựa phóng đi.

Xuân Quy cũng leo lên ngựa, phi nước đại về hướng y quán. Ai cũng bảo nàng lên núi, nhưng nàng làm sao có thể bỏ đi được? Cái trấn Vô Diệm rộng lớn này chỉ có Tiết lang trung và nàng là người biết y thuật. Nếu nàng đi rồi, bách tính trong thành phải làm sao đây? Chờ c.h.ế.t sao? Hơn nữa, nếu thực sự là ôn dịch, bản thân nàng bây giờ cũng có thể đã mang mầm bệnh trong người. Mồ hôi ướt đẫm vạt áo, chưa bao giờ nàng đổ nhiều mồ hôi đến thế, đôi tay nắm dây cương cũng không ngừng run rẩy.

Về đến y quán, nàng nhìn thấy một người đang nằm bất động dưới cái nắng gay gắt. Đó là người mà Tiết lang trung vừa bắt mạch khi nãy. Xuân Quy đứng chôn chân tại chỗ nhìn trân trân, người đó đã tắt thở rồi.

Ánh nắng chói chang làm đau mắt Xuân Quy. Đây là lần đầu tiên trong đời, cái c.h.ế.t lại ở gần nàng đến thế. Nàng run rẩy, không ngừng tự trấn an mình: Không được sợ, không được sợ, tuyệt đối không được sợ. Nén nước mắt, nàng đẩy cửa bước vào y quán, thấy bà và Thanh Yên đã mặc y phục vải thô trắng, che kín cả mũi miệng. Thấy Xuân Quy vào, họ cũng vội vàng mặc đồ bảo hộ cho nàng.

“Bà, Thanh Yên…” Hai hàm răng Xuân Quy đ.á.n.h vào nhau lập cập: “Trương Sĩ Chu bảo con đưa hai người lên núi. Bây giờ con sẽ đưa mọi người đi, nhưng con không thể đi, con phải ở lại.”

Bà vỗ mạnh vào đầu nàng một cái: “Con đang nói cái gì vậy! Chúng ta đều không đi đâu cả! Người hiểu y lý trong trấn Vô Diệm đều đang ở trong cái y quán này, nếu chúng ta đi rồi, bách tính biết trông cậy vào ai?”

Xuân Quy quay lại nhìn bà, trong mắt bà lấp lánh ánh lệ. Bà đợi một người suốt cả cuộc đời, trước đây sống lay lắt vì sợ c.h.ế.t, sợ rằng c.h.ế.t rồi sẽ không bao giờ được gặp lại người đó nữa. Nhưng giờ đây, đến cái tuổi này, bà đã hiểu ý nghĩa của việc sống không chỉ đơn thuần là chờ đợi.

Thanh Yên cũng gật đầu quả quyết: “Ta cũng không đi, người trong lòng ta đều ở đây, ta chẳng đi đâu cả.”

“Được.” Xuân Quy gật đầu, nàng nhìn thấy bên ngoài người dân đang tụ tập xem xét cái xác c.h.ế.t kia.

“Có cần nói cho họ biết không?” Xuân Quy hỏi lang trung.

“Thành đã phong tỏa chưa?”

“Giờ này chắc là đã phong tỏa rồi.”

“Đợi thêm một lát nữa, người của Trương Sĩ Chu đến thì ta sẽ ra nói.” Xuân Quy còn quá trẻ, để nàng nói những lời đó thì thật quá tàn nhẫn. Lang trung không nỡ để nàng phải chịu đựng sự oán trách của mọi người: “Con nghe này Xuân Quy, ta đã viết một phương thuốc, không biết có công hiệu hay không, nhưng con cứ theo đó mà bốc thuốc, càng nhiều càng tốt. Nếu t.h.u.ố.c không đủ, lát nữa bảo Trương Sĩ Chu phái người lên núi hái thêm. Con sắc t.h.u.ố.c xong thì để bà và Thanh Yên mang cho những người trong nhà uống…”

Đang nói chuyện thì nghe thấy trong nhà vang lên một tiếng “rầm”, hai người quay đầu lại, thấy thêm một người nữa ngã xuống đất, c.h.ế.t ngay tức khắc. Những người còn lại bắt đầu hoảng loạn, kinh hãi hỏi bà: “Chuyện này là sao? Rốt cuộc là chuyện gì…”

“Để ta nói.” Tiết lang trung đứng chắn trước mặt họ, định thần lại rồi mới mở lời: “Ta nghi ngờ các vị đã nhiễm ôn dịch. Triệu chứng bệnh này đến rất hung hãn, đa số người không qua khỏi, nhưng không phải ai cũng sẽ c.h.ế.t.”

“Ôn dịch? Là ôn dịch…” Một người trong số đó lẩm bẩm tự nói với chính mình, rồi đột nhiên sùi bọt mép, ngã lăn ra c.h.ế.t…

Thanh Yên bụm miệng, bật khóc thành tiếng. Giờ khắc này, y quán chẳng khác nào chốn địa ngục trần gian, tất cả mọi người đều dồn mắt nhìn về phía Tiết lang trung.

Tiết lang trung cũng vô cùng xúc động: “Ta hành y mấy chục năm, đây là lần đầu gặp phải chuyện này. Chưa biết t.h.u.ố.c của ta có tác dụng hay không, nhưng ta nguyện dốc hết sức mình để thử. Các vị… ai còn nói được thì hãy kể lại tỉ mỉ cho ta nghe, những ngày qua đã ăn gì, dùng gì, triệu chứng ban đầu ra sao…”

“Ta…” Một người đàn ông trung niên lên tiếng. Xuân Quy nhận ra ông ấy, là con trai của ông lão bán kẹo hồ lô.

“Đa tạ ngươi.” Tiết lang trung cảm ơn rồi kéo ghế ngồi xuống đối diện, lắng nghe ông ta kể lại chi tiết, tay cầm bút lông ghi chép không ngừng.

Xuân Quy thì liên tục bốc thuốc, hết thang này đến thang khác, chỉ sợ có ai đó vì mình chậm chạp mà mất mạng. Bà và Thanh Yên người sắc thuốc, người bưng thuốc. Nhưng nhìn tình cảnh trong y quán lúc này, không ai có thể ngờ được nơi đây đang trải qua những gì.

Đại đội nhân mã của Trương Sĩ Chu đã đến. Họ mặc áo giáp, đeo mặt nạ đen che kín mặt. Người dân bên ngoài bỗng chốc nhận ra mức độ nghiêm trọng của sự việc. Trương Sĩ Chu bước đến trước mặt Tiết lang trung, hỏi: “Lang trung, chúng ta đã chuẩn bị xong, hiện tại người bên ngoài giao lại cho ông. Ta phải ra ngoài thành.”

Tiết lang trung nhìn Trương Sĩ Chu rồi lại nhìn sang Thanh Yên: “Thanh Yên chọn ở lại, cậu vào nói với con bé vài câu đi.”

Lời của Tiết lang trung, Trương Sĩ Chu hiểu rõ. Họ vừa mới thành thân thì đã gặp phải ôn dịch. Trương Sĩ Chu không ngạc nhiên khi Thanh Yên chọn ở lại, người con gái mà Trương Sĩ Chu hắn yêu thương đâu phải kẻ tham sống sợ c.h.ế.t, trong lòng nàng chứa đựng cả thiên địa vạn vật. Hắn bước đến, bất ngờ kéo Thanh Yên vào lòng, giọng nghẹn ngào: “Thanh Yên, nàng nghe ta nói, ta đi thủ thành đây. Trương Sĩ Chu ta đời này cưới được nàng là may mắn lớn nhất.”

Thanh Yên gật đầu trong lòng hắn: “Kiếp này được gả cho chàng, cũng là phúc phận ba đời của thiếp.”

Vòng tay Trương Sĩ Chu siết chặt hơn một chút: “Ta đi đây.”

Nói rồi hắn đẩy Thanh Yên ra, chạy vụt ra ngoài. Nước mắt Thanh Yên giàn giụa, nàng nhìn sang Xuân Quy: “Sao cảm giác như cuộc đời này vừa mới bắt đầu thì đã sắp kết thúc rồi vậy?”

Xuân Quy đỏ hoe mắt, mắng: “Nói bậy!”

Tiết lang trung đứng trước đám đông, dõng dạc nói từng tiếng một: “Hiện tại, sơ bộ đoán định là ôn dịch. Xin bà con hàng xóm hãy trở về nhà, tuyệt đối tránh ra đường đi lại, nếu thấy trong người khó chịu thì hãy mau chóng đến y quán khám bệnh.”

“Tại sao không cho chúng ta ra khỏi thành? Chúng ta muốn ra khỏi thành!”

“Ra khỏi thành thì đi đâu? Nếu đã nhiễm bệnh, các người sẽ mang mầm bệnh lây cho những người bên ngoài trấn Vô Diệm.” Một người lính lớn tiếng nói với dân chúng.

Tất cả mọi người trong khoảnh khắc đó đều chìm vào im lặng c.h.ế.t chóc. Ánh nắng gay gắt như thiêu đốt từng người. Con trai chủ quán rượu nhìn vào trong thấy Xuân Quy đang tất bật, bèn quay lại nói với mọi người: “Chúng ta về thôi, đừng gây thêm phiền phức cho y quán nữa, họ đã bận tối tăm mặt mũi rồi. Lang trung và Xuân Quy là người biết chuyện này đầu tiên, họ vốn có thể bỏ trốn nhưng họ vẫn chọn ở lại. Họ không bỏ rơi chúng ta là đại nghĩa, chúng ta ở đây gây rối là bất nhân. Về cả đi thôi!”

Nói xong, hắn dẫn đầu quay bước trở về. Người dân nhìn nhau, cuối cùng cũng mang theo nỗi lo âu thấp thỏm, vừa đi vừa ngoái lại nhìn, rồi ai về nhà nấy.

Ba cái xác xếp hàng ngang trong y quán được phủ vải đen khiêng ra ngoài. Vì là ôn dịch nên chỉ có thể nhanh chóng thiêu hủy để tránh lây lan mầm bệnh.

Trương Sĩ Chu viết một bức mật thư gửi cho Yến Khê, sai thuộc hạ hỏa tốc đưa đi. Hiện tại chỉ có hắn và Tống Vi là ở gần nhất, chuyện này không phải chuyện nhỏ, Trương Sĩ Chu không dám tùy tiện quyết định thêm điều gì.

May mà Thanh Viễn bị lên sởi, tính tình có chút đỏng đảnh, quãng đường đáng lẽ đi ba ngày thì lại kéo dài đến mười lăm ngày. Thuộc hạ chỉ mất hai ngày một đêm đã đuổi kịp bọn họ. Khi đưa thư đến tay Yến Khê, đôi mắt người lính đã đỏ ngầu: “Đại tướng quân, cấp báo.”

Nhìn bộ dạng của người lính, Yến Khê dự cảm có chuyện chẳng lành. Khoảnh khắc mở thư ra, tay hắn hơi run. Hắn nhìn sang Thanh Viễn và Tống Vi bên cạnh, giọng lạc đi: “Trấn Vô Diệm xảy ra chuyện rồi, là ôn dịch. Lần cuối cùng loại ôn dịch này hoành hành là năm Tiên Tề thứ mười lăm, bảy tòa thành bị tàn sát, không một ai sống sót.”

Tống Vi đứng phắt dậy: “Ta phải quay về.”

Yến Khê cũng đứng lên: “Để ta về. Ngươi hộ tống công chúa hồi kinh.”

“Ngươi về kinh đi, phẩm hàm ngươi cao, lại biết đ.á.n.h trận.”

“Nghe ta nói!” Yến Khê bất ngờ nắm chặt lấy vai Tống Vi: “Để ta về, Xuân Quy đang ở đó, ta không thể bỏ rơi nàng ấy thêm một lần nào nữa. Trấn Vô Diệm đã loạn rồi, ngươi về không thể trấn an lòng dân, nhưng ta thì có thể, ta là Đệ nhất Đại tướng quân của Đại Tề.”

“Theo ta thấy thì các ngươi đều không hữu dụng bằng bổn công chúa.” Thanh Viễn đứng dậy: “Các ngươi thích đi đâu thì đi, bổn công chúa sẽ quay lại trấn Vô Diệm.”

Yến Khê và Tống Vi sững sờ, Thanh Viễn lại có khí phách như vậy khiến họ có phần bất ngờ.

“Còn chưa đi?” Thanh Viễn làm bộ định lên kiệu.

“Người không thể đi.” Yến Khê giữ nàng lại: “Người có việc quan trọng hơn cần phải làm.”

“Ví dụ?”

“Ví dụ như hiện tại trấn Vô Diệm đang thiếu hụt lang trung và lương thực, người phải giúp họ.”

“Đã hiểu.” Thanh Viễn gật đầu, quay sang bảo hộ vệ: “Mang bản đồ ra đây, bổn công chúa xem nên đi đâu trước.” Rồi nàng nhìn Yến Khê và Tống Vi: “Các ngươi về đi! Hẹn gặp lại.”

Dứt lời, Yến Khê và Tống Vi lập tức lên ngựa, bụi cuốn mù mịt.

Trong lòng họ đều canh cánh về trấn Vô Diệm. Yến Khê chưa bao giờ hoảng loạn như thế này, cứ nhắm mắt mở mắt đều hiện lên khuôn mặt đỏ bừng của Xuân Quy lúc chia tay. Bất giác, nước mắt hắn rơi xuống.

Xuân Quy, nàng đừng c.h.ế.t, nàng đợi ta… Ta đến đây!

Đợi ta!