Chương 86: “Tai của lão sư rất nhạy cảm, trước đây có biết không?”

“Đương nhiên là rửa.”

Thẩm Trưng không truy hỏi đến cùng. Hắn kéo nốt tay còn lại của Ôn Trác, cùng đặt vào chậu đồng nước ấm, lấy một ít đậu tắm xoa tan rồi chậm rãi kỳ cọ.

Ôn Trác nhìn hàng mi cụp xuống của hắn, trong lòng khẽ động. Bỗng nhiên, y nhẹ nhàng cong ngón tay, khẽ gãi một cái lên lớp chai mỏng nơi lòng bàn tay hắn.

Mặt nước trong chậu đồng gợn sóng lăn tăn.

Ôn Trác lập tức ngẩng mắt quan sát phản ứng của Thẩm Trưng, lại vừa khéo chạm phải đôi mắt đầy ý trêu chọc. Nét khó chịu nơi chân mày đã biến mất tự bao giờ.

Ôn Trác thầm nghĩ — quả nhiên rất dễ dỗ.

Đợi rửa sạch xong, y rút tay về, giấu vào trong tay áo, rồi đứng dậy, bày ra dáng vẻ nghiêm chỉnh của bậc sư trưởng: “Ta không tiện ở lại chỗ điện hạ lâu. Nay tay cũng đã rửa, xin phép cáo từ.”

Thẩm Trưng không ngăn, chỉ cầm khăn vải ướt lau qua mặt, tiện tay đưa cho tiểu thái giám phía sau, sai dọn chậu đồng đi.

Ôn Trác bước về phía trước hai bước: “Ta đi đây, điện hạ.”

“Ừ.”

Thẩm Trưng đáp, khẽ hất cằm. Ngoài cửa lập tức có người bưng vào một gói giấy dầu còn bốc hơi nghi ngút, thoảng mùi thơm ngọt.

Ánh mắt Ôn Trác lập tức bị gói giấy kia câu mất. Yết hầu vô thức khẽ lăn.

Thẩm Trưng nhận lấy, thong thả mở ra, bên trong là từng miếng cao táo trắng sữa mềm dẻo.

Hắn đặt trên lòng bàn tay, cân nhắc một chút, rồi hứng thú nói: “Hay là lão sư ở lại thêm một lát?”

“Vậy vi sư ăn xong rồi đi.”

Ôn Trác gần như lao tới. Không ngẩng đầu, đã bóc một miếng đưa vào miệng. Nhân đậu đỏ tan ra, vị ngọt lan dần, trái tim cũng mềm và ngọt theo. Y lẩm bẩm: “Đa tạ điện hạ.”

Thẩm Trưng nhân cơ hội khẽ chạm lên má y: “Ừ, lão sư không cần tạ.”

****************

Sau buổi triều thường, Lưu Khang Nhân lại bị Đại Lý Tự thẩm vấn thêm ba ngày liền.

Chuyện cũ ở Miên Châu, ông lặp đi lặp lại không dưới mười lần, mới xem như hoàn tất thủ tục, được phép đeo gông rời ngục.

Hiện giờ ông vẫn chưa hoàn toàn được minh oan. Phải đợi khi sứ đoàn xuất dương sang Tây Dương chuẩn bị xong, thuyền rời khỏi quốc cảnh Đại Càn, xiềng xích trên tay mới được tháo.

Đối với một vị tướng từng nắm binh quyền, tung hoành sa trường, đây quả thực là nỗi nhục lớn. Nhưng với Lưu Khang Nhân, đã là kết cục tốt nhất có thể.

Gần mười năm chưa đặt chân tới kinh thành. Trước khi xuất sứ, quãng thời gian này rốt cuộc ông cũng có thể đoàn tụ ngắn ngủi với gia quyến.

Quốc công phủ vốn trầm lặng nhiều năm, nay hiếm hoi vang lên tiếng cười vui vẻ. Dưới mái hiên cũng treo lên đèn lồng đỏ đón năm mới.

Ngày thứ ba sau khi Lưu Khang Nhân ra ngục, Lưu Nguyên Thanh đã có thể rời khỏi nạng, tự mình đi lại.

Biết được Thẩm Trưng vì tránh quan viên tới bái phỏng mà mấy ngày liền đóng cửa trong Hoàng Tử sở, ông liền cùng con trai trước hết đến Ôn phủ.

Vòng cửa khẽ gõ, thiếp bái được đưa vào. Không lâu sau, Liễu Khởi Nghênh đã dẫn hai người vào thư phòng, mời ngồi thượng tọa.

Giang Man Nữ bưng trà Tùng La nóng hổi lên, niềm nở: “Quốc công gia, Lưu đại nhân, đại nhân nhà chúng tôi sắp tới.”

Lưu Khang Nhân hai tay nâng chén trà ấm, khẽ gật đầu: “Đa tạ Liễu cô nương, Giang cô nương.”

Lưu Nguyên Thanh nhìn hai người, tò mò hỏi: “Con cùng các cô nương này có quen biết sao?”

“Khi ẩn náu tại Lưu trạch, may nhờ hai vị cô nương âm thầm chiếu cố, đưa nước đưa thức ăn, nếu không con đã chết vì đói rét từ lâu.”

Giọng Lưu Khang Nhân thành khẩn, ánh mắt đầy biết ơn.

Lưu Nguyên Thanh nghe vậy, lập tức đứng dậy, chắp tay nghiêm nghị: “Lưu mỗ đa tạ hai vị!”

Liễu Khởi Nghênh và Giang Man Nữ vội nghiêng người tránh, liên thanh nói: “Quốc công gia đừng như vậy, chúng tôi không dám nhận.”

“Dệt hoa trên gấm thì dễ, đưa than giữa tuyết mới khó. Hai vị xứng đáng nhận lễ này.” Giọng Lưu Nguyên Thanh trịnh trọng.

Ông nhiều năm cầm quân, uy vọng sâu dày, không chỉ vì thao lược, trị quân nghiêm minh, mà còn bởi rõ ràng thị phi, chưa từng ỷ quyền ép người.

Đúng lúc ấy, rèm cửa thư phòng được vén lên.

Ôn Trác mặc đại bào cổ tròn tay rộng, ngoài khoác áo hồ cừu dày, bước vào.

Điều khiến người ta bất ngờ là — Thẩm Trưng cũng theo bên cạnh, còn đưa tay giữ giúp tấm rèm dày cho y.

Lưu Nguyên Thanh thấy vậy sững lại.

Ngũ điện hạ vốn nghe đồn suốt ngày đóng cửa trong Hoàng Tử sở để tránh khách, sao lại xuất hiện tại Ôn phủ?

Lưu Khang Nhân vốn đã quen với cảnh này. Khi còn ở Miên Châu, hắn đã sớm nhận ra quan hệ giữa Ôn Trác và Thẩm Trưng không hề tầm thường — vừa là lão sư vừa là bạn.

“Lưu Quốc công không ở trong phủ đoàn tụ cùng gia quyến, sao lại tìm đến chỗ ta?” Ôn Trác mỉm cười nhàn nhạt, gò má bị gió lạnh ngoài cửa quét qua đến tê buốt. Vừa bước vào thư phòng, hắn theo bản năng tiến sát lò sưởi.

Lưu Nguyên Thanh chợt hoàn hồn, bất ngờ vén vạt áo, quỳ sụp xuống, cúi người hành đại lễ: “Lão thần Lưu Nguyên Thanh, đa tạ Ngũ điện hạ, Ôn chưởng viện đã cứu mạng!”

Ôn Trác và Thẩm Trưng đồng loạt khựng lại.

“Khuyển tử trước đó mạng treo sợi tóc, Quốc công phủ trên dưới tuyệt vọng, quan tài liệm phục đều đã chuẩn bị xong, chỉ chờ tiễn nó đoạn cuối. May nhờ hai vị thần cơ diệu toán, mới khiến khuyển tử từ Quỷ Môn quan nhặt về một mạng. Lão thần tuy tuổi cao nhưng đầu óc chưa lẫn, phải trái thị phi vẫn rõ ràng. Ơn tái tạo này, khó bề báo đáp. Nếu Ngũ điện hạ không chê, xin xá bỏ lỗi xưa, từ nay Quốc công phủ trên dưới, kể cả những người cũ dưới trướng, đều nguyện lấy điện hạ làm đầu, dẫu vào nước sôi lửa bỏng cũng không từ!”

Từng chữ như rút từ máu, giọng ông khàn đặc bi thương.

Suốt những ngày qua, điều ông trăn trở chính là chuyện này.

Hoàng đế đã già, tranh đấu giữa các hoàng tử ngày càng rõ. Ông nhìn trong mắt, sao có thể không gấp?

Nếu chỉ cầu minh triết bảo thân, chờ tân đế đăng cơ, Lưu gia tất bị lạnh nhạt chèn ép. Nhưng nếu liều mình chọn chủ mà theo, lỡ chọn sai minh chủ, e liên lụy cả nhà mất mạng.

Nguyên bản, Thẩm Trưng và Thẩm Sân là những người ông tuyệt đối không thể chọn.

Mười năm trước, chuyện cũ kia như một mũi gai độc, cắm giữa hai nhà, theo thời gian chỉ càng ăn sâu, mưng mủ.

Ông vạn lần không ngờ, vào thời khắc dễ dàng báo thù nhất, Thẩm Trưng lại chọn cứu Khang Nhân một mạng.

Cũng chính vì vậy, ông mới tin Thẩm Trưng là người lòng dạ rộng rãi, ân oán phân minh, xứng đáng phò tá.

Lưu Khang Nhân lập tức quỳ theo cha: “Khang Nhân cũng nguyện theo điện hạ!”

Cảnh tượng này thực ra đã nằm trong dự liệu của Ôn Trác, nên hắn không quá bất ngờ. Nhưng tận mắt chứng kiến, trong lòng vẫn dâng lên một cảm xúc khác lạ.

Trước khi gặp Thẩm Trưng, hắn chưa từng nghĩ một ván cờ chết lại có thể có cách giải như thế.

Vậy kiếp trước, những ngày hắn vì Thẩm Sân mà hao tâm kiệt lực, một bên đối phó Hiền Vương, một bên lo quân doanh biến loạn, rốt cuộc tính là gì?

Hóa ra hắn có thể nhẹ nhàng như vậy, quang minh như vậy mà phò tá một người lên ngôi — không cần bất chấp thủ đoạn, không cần mưu quyền trá thuật, không cần giẫm nát lòng người, biến mình thành lưỡi dao lạnh lùng vô tình.

Trên đời vốn đâu có phân biệt thanh quan hay tham quan, danh thần hay gian nịnh. Nói cho cùng, chỉ là thượng hành hạ hiệu, quân hôn thì thần gian, trên tà thì dưới khó chính, cả bầy cong vẹo thì khó mà uốn thẳng.

Thẩm Trưng đưa tay đỡ Lưu Quốc công dậy: “Ta cứu Lưu Khang Nhân vì hắn thật lòng vì dân, hành sự quang minh. Nói đến cùng, là chính hắn giữ chính đạo nên tự cứu mình. Nhưng ta vẫn cảm tạ lời hôm nay của Quốc công. Điều đó khiến ta thấy, ta và Chưởng viện mạo hiểm diễn vở kịch này là đáng giá.”

“Lão thần hổ thẹn.” Lưu Nguyên Thanh cúi đầu, “Năm ấy nếu không phải ta cố chấp đẩy Khang Nhân lên vị trí thống soái, cũng chẳng gây họa.”

“Đã nói xá lỗi cũ thì không cần nhắc lại.” Thẩm Trưng vỗ vai ông, rồi nhìn Lưu Khang Nhân, giọng nghiêm nghị chưa từng có, “Vạn sự hướng về phía trước. Ta đợi Lưu đại nhân mang khoai tây, khoai lang, bắp ngô về Đại Càn.”

Lưu Khang Nhân đứng thẳng lưng, ôm quyền thề: “Chuyến này Khang Nhân nhất định mang lương chủng về, để báo đáp tri ngộ của điện hạ!”

Thẩm Trưng gật đầu. Mọi người ngồi lại, hắn dặn dò thêm một hồi, khó tránh tiết lộ đôi chút về xã hội và phong thổ Tây Dương hiện tại — nói là từng nghe một nhạc sư Tây Dương trong cung kể lại khi ở Nam Bình.

Phụ tử Lưu gia tin không chút nghi ngờ, chỉ có Ôn Trác trầm tư xoay xoay chén trà trong tay.

Bất giác đã quá trưa, Lưu Quốc công mới đứng dậy cáo từ.

Ôn Trác nghiêm giọng: “Quốc công về phủ cứ như cũ mà làm. Chuyện Lưu Khang Nhân tuyệt đối không được để dính dáng nửa phần tới ta và điện hạ.”

Lưu Nguyên Thanh hiểu rõ trong lòng: “Lão phu sống đến tuổi này, còn không hiểu tâm tư hoàng thượng sao? Nếu ta và Vĩnh Ninh hầu đều quy thuận Ngũ điện hạ, e rằng hoàng thượng sẽ giật mình đến mất ngủ.”

Ôn Trác khẽ cười.

Tiễn Lưu Nguyên Thanh đi, Thẩm Trưng mới buông vẻ nghi lễ hoàng tử, duỗi người vươn vai: “Lần này về kinh, đi đâu cũng không tránh được người. Khó khăn lắm mới lén ra cung tìm ngươi, vốn còn muốn…”

“Điện hạ vốn mang danh Kỳ Thánh, thiên hạ đều biết, chỉ thiếu một công lao lập thân. Lần này chẩn tai, điện hạ một phen xoa dịu dân oán, đã bù đủ mảnh ghép cuối cùng. Hiện nay hoàng thượng hết lời khen ngợi, Hiền Vương lại thất thế, cục diện triều đình đã đổi. Ắt sẽ có vô số triều thần đến tự tiến cử, cầu công ‘tòng long’. Điện hạ lúc này nên giữ mình.”

Ôn Trác che đôi tai đỏ ửng vì gió lạnh, nói nghiêm túc, mạnh mẽ kéo câu chuyện trở lại chính sự.

Thẩm Trưng hạ tay, nhìn hắn cười. Giữa đông giá rét, điểm hay duy nhất là tai đỏ cũng chẳng ai nhìn ra vì sao.

Ôn Trác dĩ nhiên nhận ra nụ cười không đứng đắn kia, nhưng “người không thể đồng lưu hợp ô”, nên vẫn giữ vẻ đoan chính: “Hiện giờ điện hạ chưa cần kết giao với họ, tránh làm hoàng thượng khó chịu. Dù sao thế của điện hạ cũng đã không ai cản nổi.”

Ôn Trác biết rõ thời điểm Thuận Nguyên Đế băng hà. Kiếp trước, hắn mất tròn ba năm mới đưa Thẩm Sân lên ngôi trữ vị, thời cơ vừa vặn. Nhưng kiếp này, tốc độ Thẩm Trưng thượng vị nhanh đến ngoài dự liệu. Vậy bước tiếp theo chính là cầu ổn.

Thẩm Trưng không ngắt lời, kiên nhẫn nghe hết, rồi thong thả nói nốt phần “hồ ngôn” của mình: “…vốn còn muốn cùng ngươi ôn tồn một lát, để giải nỗi tương tư.”

“…”

Ôn Trác vừa định khuyên hắn chớ giữa ban ngày nói hai chữ “ôn tồn”, mất thân phận, thì Giang Man Nữ chạy tới: “Đại nhân, đại nhân! Đại Lý Tự Tiết đại nhân sai người mời, nói muốn mời ngài đến nhà ăn lẩu.”

“Không đi.” Ôn Trác đáp ngay, “Thịt dê quá nồng, ngươi bảo ta không có ở nhà.”

“Vâng!”

Thẩm Trưng tránh người không xong, Ôn Trác cũng chẳng kém. Năm mới sắp đến, chính là lúc các phủ qua lại kết giao. Hắn là hồng nhân trước ngự, chưởng viện Hàn Lâm, phủ đệ tự nhiên không tránh khỏi ồn ào.

Mấy ngày về kinh, hai người mỗi người vướng quan thân, thời gian gặp nhau ít đến đáng thương. So với lúc ở Miên Châu sớm tối bên nhau, hình ảnh không rời, giờ quả thực lạnh lẽo đến tội.

Thẩm Trưng khó khăn lắm mới lén ra được, chỉ muốn cùng hắn hưởng chút không gian riêng, thực không muốn lại bị việc vặt quấy nhiễu.

Hắn nắm cổ tay Ôn Trác, thần thần bí bí nói: “Ta biết một nơi khá thanh tĩnh. Lão sư có theo ta không?”

“Hiện nay các tửu lâu trà quán, kỳ phường, thang tuyền trong kinh đều kín chỗ, còn nơi nào thanh tĩnh?” Ôn Trác khựng lại, mày hơi nhíu, “Vi sư sợ lạnh, không muốn ở ngoài.”

“Không phải bên ngoài.”

Thẩm Trưng cười, kéo hắn đi về hậu viện, ngang qua nhà bếp dặn Liễu Khởi Nghênh trông nhà, rồi lôi Ôn Trác chui vào mật đạo.

“Đến Vĩnh Ninh hầu phủ sao?” Ôn Trác vừa thích nghi với bóng tối trong mật đạo, vừa phân tích cùng hắn, “Quân tướng quân lần đầu ăn Tết ở kinh thành, lại chấp chưởng Tam Đại Doanh, e rằng Vĩnh Ninh hầu phủ náo nhiệt không kém phủ ta.”

Nhưng Thẩm Trưng kéo hắn đến giữa mật đạo thì dừng lại.

Ôn Trác chợt khựng, ngẩng lên đối diện ánh mắt hắn.

Mật đạo chật hẹp, tường hai bên khép lại thành một khoảng tối tuyệt đối. Nơi này cách xa hai đầu lối vào, gió lạnh bị chặn hoàn toàn bên ngoài. Trên vách có ngọn nến nhỏ lay động, ánh sáng mờ đến mức chỉ đủ nhìn rõ đường nét của nhau. (Đây đúng là mật đạo dưới đất.)

Ý thức được “nơi thanh tĩnh” là ở đâu, ý thức được sắp xảy ra điều gì, ngọn lửa trong người Ôn Trác bỗng bốc lên, từ má lan tới tận vành tai.

“Chỗ này đủ yên tĩnh chưa?” Đôi mắt Thẩm Trưng trong bóng tối càng thêm thâm sâu. Vừa hỏi, hắn vừa vén áo choàng, đặt tay lên ngọc đới, đầu ngón tay khẽ vuốt sợi chỉ vàng thêu hoa văn phía trên. “Sao lão sư không đeo đai da ta tặng?”

“Điện hạ—” Hô hấp Ôn Trác đột nhiên dồn dập. Hơi thở không còn hóa thành khói trắng nữa. Trước mắt hắn sáng rõ, nhìn thấy Thẩm Trưng càng lúc càng tiến gần. “Hai đầu lối vào chưa khóa, bất cứ lúc nào cũng có người xuống tìm, sao có thể ở trong mật đạo thế này!”

“Có lạnh không?” Hơi thở ấm nóng của Thẩm Trưng lướt qua vành tai hắn, thổi tan chút mùi thuốc còn sót lại. “Tai còn lạnh không?”

Ôn Trác im lặng. Hắn đoán được Thẩm Trưng muốn làm gì. Nhưng khi vành tai mỏng bị đôi môi kia ngậm lấy, từng chút từng chút m*n tr*n, hắn vẫn không kìm được run rẩy, như thể toàn thân bị rút sạch khí lực.

Theo bản năng, hắn siết chặt vạt cẩm bào trước ngực Thẩm Trưng, tựa như bám vào vách đá cheo leo — chỉ cần buông tay là sẽ thất thố trượt xuống, chìm ngập.

Lý trí cảnh tỉnh bên tai: đây không phải nơi để ôn tồn. Nhưng khát vọng của thân thể lại khiến hắn không tự chủ mà thuận theo. Hắn chưa từng nếm trải cảm giác vừa kỳ dị vừa mỹ diệu như thế. Run rẩy từ vành tai lan khắp toàn thân, như lửa cháy đồng cỏ, thiêu tới tận tim, nóng đến mức hắn gần như không thở nổi.

“Tai lão sư rất nhạy cảm, trước đây biết không?” Thẩm Trưng hung hăng m*t nhẹ vành tai nhỏ, đầu răng khẽ nghiền, rồi mới rảnh miệng hỏi.

“Không biết!” Ôn Trác run giọng nặn ra hai chữ, rồi xấu hổ đến giận, vùi mặt vào vai hắn, cố che đi sự thất thố.

“Vậy lão sư thích không?” Thẩm Trưng khẽ vỗ lưng hắn, như dỗ dành.

Ngón tay Ôn Trác đang nắm áo hắn càng siết chặt, giả vờ không nghe thấy.

Cái lạnh trên tai đã bị cướp sạch, giờ chỉ còn lại ẩm nóng và tê dại lan tràn. Hắn có thể cảm nhận rõ biến hóa của chính mình.

Thẩm Trưng thu hết mọi phản ứng ấy vào mắt, lòng bàn tay cảm nhận rõ lưng hắn căng cứng.

Ngọc mềm trong lòng, Thẩm Trưng đương nhiên cũng có dục niệm. Nhưng hắn dường như hoàn toàn phớt lờ phản ứng của bản thân, chỉ chuyên chú tìm kiếm nhược điểm của Ôn Trác.

“Điều lão sư lo cũng có lý. Lỡ như ngoại công nhớ ta, sai người xuống tìm; hoặc cữu cữu cùng Mặc Thư có việc bàn bạc, xông vào thì không ổn.” Thẩm Trưng dường như thật sự suy nghĩ thấu đáo, nhưng động tác trên tay chưa từng dừng lại.

“...Vậy nên điện hạ mau cùng vi sư lên trên!” Ôn Trác chưa từng thấp thỏm như thế, hận không thể bỏ lại hắn mà chạy trối chết.

Thẩm Trưng khẽ cười. Hắn nâng tay gạt lọn tóc bên thái dương Ôn Trác, để lộ hoàn toàn vành tai mềm đỏ ửng kia: “Vậy chúng ta không cởi ngoại bào, chỉ hôn tai lão sư thôi, xem lão sư có vui không, được chứ?”

“Điện hạ nói… gì cơ?” Ôn Trác đột ngột ngẩng đầu, không thể tin nhìn hắn, hoàn toàn không tiêu hóa nổi lời lẽ kinh thế hãi tục ấy.

Thấy vị “tiểu gian thần” luôn oai phong nay lộ vẻ như vậy, Thẩm Trưng thật sự mềm lòng. Hắn thương tiếc hôn nhẹ lên môi Ôn Trác, dịu giọng: “Để tránh lão sư gian lận, vẫn nên giữ hai tay lão sư lại thôi.”