Nội dung đang được chuẩn bị. Trải nghiệm sẽ hiển thị trong giây lát.
Nội dung chương, điều hướng trước sau và mục lục đang được đồng bộ.
Vi Thần Chọn Ai, Người Đó Mới Là Hoàng Đế-Tiêu Thất Lục Đề
Sống trong môi trường thoải mái của phủ nha, Ôn Trác rõ ràng nghỉ ngơi tốt hơn nhiều, lưng cũng không còn bị ván giường cứng cấn đau.
Nhưng chỉ có một việc không ổn — phủ nha phòng ốc quá nhiều, hắn không thể cùng giường chung chiếu với Thẩm Trưng nữa.
Sáng sớm thức dậy, Ôn Trác theo thói quen vươn tay sang bên cạnh, nhưng chạm phải khoảng trống lạnh lẽo, không còn lồng ngực ấm áp rắn chắc của Thẩm Trưng.
Hắn lập tức mở mắt.
Ôn Trác chống người ngồi dậy, nhìn khoảng trống trên chiếc giường rộng lớn, ngẩn ra một lúc, rồi mới vén chăn xuống giường, gọi người mang nước vào.
Trong lòng bỗng có chút không quen.
Đợi khi trở về kinh thành… sau này phải làm sao đây?
Cửa phòng “kẽo kẹt” mở ra, có người bưng chậu đồng bước vào.
Ôn Trác mở to mắt, kinh ngạc: “Sao lại là ngươi?”
Thẩm Trưng đặt chậu đồng vững vàng lên giá sắt, khóe môi mang ý cười: “Vì sao không thể là ta?”
Ôn Trác lập tức nghiêm mặt, định khuyên: “Sao có thể để điện hạ đích thân—”
Thẩm Trưng nhướng mày: “Vậy lúc lão sư chui vào lòng điện hạ thì sao? Lúc lén nhét tay lạnh vào tay áo điện hạ để sưởi thì sao? Hay lúc nhân lúc điện hạ ngủ say mà hôn trộm thì sao?”
Một chuỗi câu hỏi đánh thẳng vào điểm yếu, khiến những lời đạo lý “quân thần hữu biệt” của Ôn Trác nghẹn lại trong cổ họng.
Hắn… thậm chí còn biết việc nhét tay vào tay áo là để sưởi ấm! Ngay cả chuyện hôn trộm cũng…
Ôn Trác chỉ cảm thấy đạo đức làm thầy lung lay, vội vén áo quay người đi, che gương mặt đang nóng bừng, vứt lại một câu: “Vi sư… bỗng thấy mệt, cần nghỉ thêm một lát.”
Nói xong liền định chui lại vào chăn.
Thẩm Trưng một tay ôm lấy eo hắn, hơi dùng sức đã bế bổng hắn lên ngang người, hai tay vững vàng đỡ lấy.
Gương mặt ửng đỏ, vành tai nóng ran của Ôn Trác hiện rõ trong mắt hắn.
Ôn Trác đột nhiên hai chân lơ lửng, giật mình theo bản năng vòng tay ôm cổ Thẩm Trưng. Đến khi định thần lại, hắn đã nằm gọn trong vòng tay đối phương, tóc hơi rối.
Ôn Trác hít sâu một hơi.
Hắn bỗng thấy mình giống hệt những công tử phong lưu ở kinh thành, nằm trong lòng một nam nhân, để người khác nhìn thấy dáng vẻ vừa lúng túng vừa kín đáo vui sướng, không chỗ trốn tránh.
Kiếp trước hắn vốn đã chẳng có danh tiếng tốt.
Kiếp này… xem ra danh tiếng cũng đáng lo.
Thẩm Trưng cúi mắt hỏi: “Bị ta ôm như vậy, cũng coi là thất lễ sao?”
Ôn Trác nắm chặt vạt áo hắn: “…Đương nhiên.”
“Vậy thì cứ thất lễ đi.” Thẩm Trưng nói thản nhiên, còn bế hắn đi tới trước gương đồng, ép hắn nhìn hình ảnh trong gương. “Đêm qua ta trằn trọc không ngủ được, lão sư ngủ ngon không?”
Ôn Trác nào dám nhìn mình trong gương, vội vùi mặt vào vai Thẩm Trưng, vành tai nóng bừng: “Vi sư… đương nhiên ngủ ngon.”
Thẩm Trưng cúi đầu, khẽ hít nhẹ bên cổ trắng mịn như ngọc của hắn, giọng trầm khàn: “Ta nhớ lão sư quá, lại không thể ôm… nhịn suốt một đêm rồi.”
“……”
Ôn Trác cảm thấy mình cứng miệng thật. Lúc nãy trả lời cũng quá vội.
Rõ ràng hắn cũng nhớ, nhưng lại cố trước mặt Thẩm Trưng giữ vẻ nghiêm túc đứng đắn.
Cuối cùng hắn mềm lòng đôi chút, giơ tay luồn vào mái tóc Thẩm Trưng, nhẹ nhàng v**t v*.
Thẩm Trưng cọ vào hõm cổ hắn, hít một lúc mùi thuốc nhàn nhạt trên người hắn rồi mới buông ra, thu lại nụ cười, nghiêm giọng nói: “Bàn chính sự. Hoàng Đình đã điều từ Huỳnh Kinh một đội người giàu kinh nghiệm cứu trợ thiên tai sang đây, sáng nay vừa tới, đang chờ thầy sai khiến.”
Ôn Trác nghe vậy tinh thần chấn động, liền hỏi thêm: “Ồ? Bên đó tình hình đã khá hơn chưa? Lúc này chỗ nào cũng cần người.”
Thẩm Trưng nói: “Nếu hắn đã có thể rút người ra, chứng tỏ bên kia đã xoay xở được. Hơn nữa đám nha dịch ở Miên Châu này đúng là cần có người dẫn dắt.”
Ôn Trác gật đầu, vội vàng rửa mặt chải tóc, chỉnh lại y phục, rồi cùng Thẩm Trưng sóng vai bước ra khỏi phòng.
Vừa ra cửa, còn chưa kịp gặp binh lính cứu trợ, đã có một nha dịch chạy lảo đảo tới, quỳ xuống bẩm báo: “Ôn đại nhân! Ôn Ứng Kính và Ôn Trạch mang theo gia sản tới rồi, mấy xe lớn rầm rộ, cả thành dân chúng đều nhìn thấy.”
Ôn Trác nghe xong cười lạnh.
Hắn biết ngay mà—Ôn Ứng Kính dù chết đến nơi cũng phải diễn một màn đại nhân đại nghĩa, kiếm lấy tiếng tốt, lấy lòng dân làm lá bùa hộ thân.
“Đi, ra xem.”
Nha dịch đều đã được phái đi làm việc, trước mắt cũng không có vụ án nào, nên tiền nha trống rỗng. Sương sớm dày đặc bị ánh mặt trời chiếu qua, tan biến như quỷ nhỏ hồn bay phách lạc.
Trước kia mỗi lần Ôn Trạch bước vào phủ nha Miên Châu, lần nào chẳng được người ta tươi cười đón tiếp, cung kính mời vào?
Hắn và Lâu Xương Tùy xưng huynh gọi đệ, ngầm bàn đại sự. Nói phủ nha này là nửa chỗ đặt chân của hắn cũng không quá.
Đương nhiên, nụ cười của Lâu Xương Tùy đều do Ôn gia dùng vàng bạc thật nện ra. Nhưng người ta thường nói một người đắc đạo, gà chó cũng lên trời, trên dưới phủ nha này ai mà chưa từng nhận ân huệ của Ôn gia?
Nhưng bây giờ đám sai dịch vốn quen gió chiều nào theo chiều ấy, thấy hắn và cha đến, lại đồng loạt bày ra dáng quan gia, làm bộ công vụ nghiêm chỉnh.
Ngực ưỡn lên, mặt kéo dài, nghiêm nghị nói: “Hai vị, Tổng đốc đại nhân cho mời.”
Ôn Trạch tức đến nghiến răng ken két, hận không thể tát cho bọn mắt thế này một cái để chúng nhận rõ thân phận của hắn!
Nhưng từ xa nhìn thấy quan bào đỏ son của Ôn Trác, chân hắn lập tức mềm nhũn, chỉ đành nén giận, cúi đầu ngoan ngoãn bước vào.
Ôn Ứng Kính sải bước tiến vào, dáng vẻ vẫn có chút không kiêu không hèn. Mí mắt hơi buông lỏng, ánh nhìn không khiêu khích nhìn thẳng Ôn Trác, cũng không hạ mình dán xuống đất.
Hắn chắp tay hành lễ: “Vì mưu phúc cho bách tính, cứu muôn dân khỏi nước lửa, vốn là trách nhiệm của kẻ sĩ chúng ta. Năm xưa nước Tống, đất Đào Ấp gặp nạn châu chấu, Phạm Lãi vì nghĩa lớn mà mở kho lương cứu tế dân đói, lại giúp dân khôi phục sản xuất. Cổ nhân nói: Tụ tài không bằng tán tài, tán tài không bằng truyền đạo, truyền đạo không bằng vô ngã. Ôn mỗ bất tài, thường lấy Phạm công làm gương. Hôm nay nguyện quyên toàn bộ gia sản, giúp Miên Châu vượt qua kiếp nạn này!”
Cái giọng điệu ấy nghe như thể chính hắn chủ động hiến hết gia sản cứu trợ vậy.
Ôn Trác biết hắn đang diễn trò, Ôn Ứng Kính cũng biết Ôn Trác biết hắn đang diễn trò.
Nhưng hắn vẫn cố nói những lời đạo mạo ấy, chẳng qua chỉ muốn chọc tức Ôn Trác mà thôi.
Ôn Trác ngẩng mắt nhìn lướt qua đống rương hòm dài dằng dặc, giọng lười nhác, dường như còn có chút thất vọng: “Đây là toàn bộ gia sản Ôn gia tích lũy suốt mười năm sao?”
Ôn Ứng Kính đáp: “Chính là vậy.”
Ôn Trác nói: “Nhìn cũng chẳng bao nhiêu, khiến bản viện thật thất vọng.”
Ôn Ứng Kính cười mà không cười: “Ôn mỗ xưa nay làm ăn thành tín, chăm chỉ cần mẫn. Tuy lợi nhuận không nhiều, nhưng kiếm tiền đường đường chính chính, ngủ cũng an ổn.”
Ôn Trạch đứng bên cạnh nghe vậy, trong lòng khâm phục cha đến sát đất.
Càng ở hoàn cảnh như thế này, càng phải bình tĩnh ung dung, không nóng không giận, mới không loạn tâm trí mà lộ sơ hở.
Ôn Trác cũng không buồn tranh cãi với hắn, thậm chí lười hỏi thêm, chỉ giơ tay gọi người: “Liễu Khởi Nghênh, kiểm kê số tài vật này. Sau này thương nhân lương thực mang phiếu đến đổi bạc thì do ngươi phụ trách.”
“Vâng!” Liễu Khởi Nghênh đáp.
Trước khi rời đi, ánh mắt nàng lạnh như lưỡi dao, hung hăng liếc xoáy Ôn Trạch, như thể nếu không có luật pháp Đại Càn ngăn lại, nàng lúc này đã muốn lột da hắn sống.
Năm xưa nàng lưu lạc tới Bạc Châu, được Ôn Trác bảo vệ, cuối cùng mới thoát cảnh chạy nạn.
Nhưng dấu ấn nhục nhã bị Tào Phương Chính nung lên trước ngực nàng lại giống như bệnh bám tận xương, thế nào cũng không thể xóa đi.
Dù tính tình kiên cường, sức chịu đựng cực tốt, rốt cuộc nàng cũng chỉ là một thiếu nữ mười sáu tuổi. Vết sẹo ấy khiến nàng đêm đêm mất ngủ, lòng đầy oán hận.
Có lần nàng cắn răng cầm dao ngắn, định khoét bỏ mảng da thịt ấy đi, nhưng vì ra tay không vững, suýt nữa mất mạng.
Ôn Trác biết chuyện, liền ngồi bên giường nàng, tay cầm một chén trà Tùng La, nhấp một ngụm rồi thản nhiên hỏi: “Vì sao lại tìm chết?”
Liễu Khởi Nghênh yếu ớt nhắm mắt lại, giọng đầy phẫn hận: “Ta không tìm chết! Ta chỉ muốn khoét bỏ khối nhục nhã này thôi!”
Ôn Trác nhìn gương mặt tái nhợt mà bướng bỉnh của nàng, chậm rãi nói: “Khoét đi dấu sẹo, để lại một cái lỗ máu, có gì khác nhau?”
Liễu Khởi Nghênh cắn môi, cố chấp đáp: “Vẫn là khác.”
“Chẳng qua chỉ là một vết tích mà thôi. Nếu ngươi coi nó là hoa thêu, nó sẽ thành hoa thêu; nếu ngươi coi nó là nỗi nhục, thì nó sẽ mãi mãi là nỗi nhục.” Giọng Ôn Trác nhẹ như mây trôi nước chảy, dường như ngay cả lời khuyên cũng không quá tận tâm.
Liễu Khởi Nghênh đưa tay che mắt, nước mắt nóng hổi chảy ra qua kẽ ngón tay: “Đại nhân sao có thể hiểu được hoàn cảnh của ta!”
Ôn Trác lặng lẽ nhìn nàng rồi nói: “Ta hiểu.”
Chính vào lúc đó, Liễu Khởi Nghênh biết được bí mật của Ôn Trác.
Biết được vết sẹo bỏng tàn nhẫn và nhục nhã kia từ đâu mà có. Biết được rằng Ôn Trác cũng từng đi qua con đường tự trách mình, tự làm tổn thương mình, rồi cuối cùng tha thứ cho chính mình.
Không phải hắn không thể đồng cảm.
Chỉ là hắn kiên cường hơn bất kỳ ai, giống như loài cỏ bất tử giữa mùa đông giá rét vẫn không tàn.
Ánh mắt của Liễu Khởi Nghênh khiến Ôn Trạch lạnh sống lưng, lòng đầy nghi hoặc—hắn đã đắc tội với thị nữ bên cạnh Ôn Trác từ khi nào?
Sau khi Liễu Khởi Nghênh lui xuống, Ôn Trác không còn để ý đến cha con Ôn gia nữa, mà quay sang hỏi nha dịch: “Tống tuần kiểm đã trở về chưa?”
“Tiểu nhân đi xem ngay!” Nha dịch quay người chạy nhanh ra ngoài.
Ôn Ứng Kính lại chắp tay, định tìm cơ hội cáo lui: “Nếu Tổng đốc đại nhân tạm thời không còn việc gì, vậy Ôn mỗ xin—”
Nhưng Ôn Trác như không hề nghe thấy, đứng dậy đi thẳng ra phía sau bình phong.
Ôn Ứng Kính: “…”
Ở phía sau, Ôn Trác trầm giọng nói: “Cứ để họ đi cứu trợ trước. Điện hạ theo ta đi xem ruộng đất nơi này, ta muốn xem thử ruộng lúa bị đám thương nhân hương liệu chiếm thành ra sao.”
Thẩm Trưng gật đầu, tiện tay nhét cho hắn một miếng bánh ngọt: “Được.”
Ôn Trác nhận ra gần đây Thẩm Trưng làm những động tác thân mật nhỏ nhặt này ngày càng thuần thục.
Hắn vừa dùng tay áo che miệng ăn, mắt cong cong vì ngon miệng, vừa thầm nghĩ lần sau phải giữ ý hơn một chút.
Thẩm Trưng bỗng nói: “Chúng ta có nên tìm cách xác nhận xem Ôn Ứng Kính đã nộp đủ chưa không?”
Ôn Trác đáp: “Không cần xác nhận. Hắn chắc chắn chưa nộp hết.”
Thẩm Trưng hơi sững lại: “Lão sư biết à?”
“Ta quá hiểu hắn. Loại người này chưa thấy quan tài thì chưa rơi lệ.” Ôn Trác vừa nói vừa thò một tay ra khỏi tay áo, mở lòng bàn tay ra nhẹ nhàng cân nhắc.
Thẩm Trưng cúi đầu nhìn thấy, bật cười rồi lại nhét thêm một miếng bánh ngọt vào lòng bàn tay hắn.
Thẩm Trưng mơ hồ cảm thấy, Ôn Trác dường như rất mong Ôn Ứng Kính giở trò gian trá, lén giấu tài sản.
Không có sự cho phép của Ôn Trác, cha con Ôn Ứng Kính và Ôn Trạch chỉ đành lúng túng đứng chờ ở tiền nha.
Nơi này cũng gọi là đại đường, là chỗ Lâu Xương Tùy trước đây công khai xét xử án. Chính giữa treo tấm biển “Minh kính cao huyền”.
Ngày thường nhìn cũng chẳng thấy gì, nhưng hôm nay lại đặc biệt chói mắt.
Không lâu sau, Tống tuần kiểm xốc vạt quan bào, đeo đao bên hông, vội vã chạy về. Hắn chẳng rảnh chào hỏi Ôn Ứng Kính lấy một câu, giọng đầy vui mừng: “Tổng đốc đại nhân! Hôm nay cảng Miên Châu có mười ba thuyền lương thực cập bến, chở đầy năm nghìn thạch lương! Họ nghe nói Miên Châu thu mua lương giá cao, nên đặc biệt chạy tới. Hiện đang chờ ngài và Ngũ điện hạ định giá!”
Điều này cũng nhờ danh tiếng Kỳ Thánh của Thẩm Trưng lan xa, lại có thân phận hoàng tử bảo chứng nên càng thêm đáng tin. Vì vậy Hoàng Đình ở Huỳnh Kinh sau khi đi khắp nơi tuyên truyền, đã có không ít thương nhân lương thực muốn tới thử vận may.
Nghe lời này, sắc mặt Ôn Ứng Kính và Ôn Trạch lập tức đại biến.
Năm nghìn thạch… ngay hôm nay?! Sao có thể!
Tin Ôn Trác thu mua lương thực rõ ràng mới công bố ở hội hương liệu, vậy mà thương nhân lại biết tin nhanh như vậy, tới nhanh như vậy?
“Cha!” Ôn Trạch khẽ gọi, giọng đã bắt đầu hoảng loạn.
Ôn Ứng Kính không nói gì, nhưng sắc mặt cực kỳ khó coi. Giữa ban ngày hơi lạnh, tóc mai của hắn đã rịn mồ hôi.
Hắn hiểu Ôn Trác muốn làm gì rồi!
Hôm nay nếu năm nghìn thạch lương đều được Ôn Trác mua với giá cao hơn thị trường, thì sau này nghe tin kéo tới sẽ chỉ có nhiều thương nhân hơn nữa.
Một khi tin tức lan ra sẽ không thể khống chế, đến lúc đó lương thực chắc chắn cung vượt cầu, giá rơi xuống rẻ như cải trắng.
Khi ấy Ôn Trác chỉ cần dựng một cửa kiểm soát, khiến thương nhân khó quay đầu trở về, liền có thể nhân cơ hội ép giá mạnh, thu mua ồ ạt, vừa bù hết khoản lỗ ban đầu, thậm chí còn kiếm lời lớn.
Chiêu này không có cách phá, bởi lúc này các thương nhân bị lòng tham thúc đẩy không còn lựa chọn nào khác. Ai cũng nghĩ mình sẽ không phải kẻ xui xẻo ôm hàng, nên sẽ ùn ùn kéo đến nơi lợi nhuận lớn nhất, cuối cùng khó tránh khỏi giẫm đạp lẫn nhau.
Điều duy nhất Ôn Ứng Kính không hiểu nổi chính là thời gian.
Ôn Trác bắt đầu chuẩn bị mọi thứ từ lúc nào?
Chẳng lẽ Ôn gia từ lâu đã là con cá trong lưới của hắn?!
Ý nghĩ ấy khiến hắn lạnh sống lưng, một nỗi bất an mãnh liệt siết chặt trái tim.
Đúng lúc đó, Ôn Trác chậm rãi bước ra từ sau bình phong: “Tốt! Truyền lệnh của ta: hôm nay giá lương năm lượng một thạch. Chỉ cần là lương tốt đã kiểm nghiệm, bản viện mua hết không thiếu một hạt, tuyệt không khất nợ!”
“Tuân lệnh!” Tống tuần kiểm lập tức quay người đi truyền lệnh.
Trước nạn châu chấu, giá lương ở Miên Châu chỉ khoảng một nghìn hai trăm văn một thạch.
Vậy mà Ôn Trác vừa mở miệng đã năm lượng một thạch!
Ôn Trạch chỉ cảm thấy khí huyết dâng lên: “Không phải tiền của hắn, tiêu thật không đau!”
Ôn Trác chậm rãi quay đầu, ánh mắt lướt qua hai cha con họ, ngạc nhiên nói: “Các ngươi còn ở đây làm gì?”
“Năm lượng ngươi—” Ôn Trạch nóng giận công tâm, vừa thốt được ba chữ thì cổ tay đã bị Ôn Ứng Kính một phát giữ chặt.
Ôn Ứng Kính mặt trầm như nước, không nói một lời, từ từ lui ra ngoài.
Vừa bước ra khỏi cổng phủ nha, Ôn Trạch lập tức hất tay cha ra, hoảng hốt hỏi: “Cha! Hắn thật sự có lương để mua sao?”
Ôn Ứng Kính nhìn con kền kền trọc đầu đang kêu rít bay qua bầu trời, lẩm bẩm: “Chiêu này tuy độc, nhưng có một sơ hở chí mạng. Nếu số bạc trong tay Ôn Trác không đủ chống đến lúc thương nhân bắt đầu ép nhau bán, thì hắn sẽ thua sạch cả bàn.”
“Thế thì tốt… thế thì tốt!” Ôn Trạch ôm ngực, thở phào một hơi dài.
Nhưng chân mày Ôn Ứng Kính vẫn chưa giãn ra.
Ban đầu hắn chắc chắn Ôn Trác không có lương để mua, tiền cầm trong tay cũng không tiêu được.
Nhưng bây giờ thuyền lương kéo tới không dứt, trong khi tiền bạc thì có hạn. Nếu một ngày nào đó Ôn Trác hết sạch bạc, thì sẽ ra sao?
Ôn Trác có vì tình nghĩa với Anh Nương mà nương tay với nửa gia sản kia không?
Ôn Ứng Kính chợt nhận ra: Đặt hy vọng lật ngược thế cờ vào một ý niệm của người khác — ngu xuẩn đến mức nào.
************
Ngày hôm đó, phủ nha Miên Châu chi số tiền khổng lồ mua bốn nghìn chín trăm thạch lương.
Thuyền lương chưa vào thành đã được phân phối ngay theo đường biển, chuyển đến các huyện ven biển.
Sáng ngày thứ năm sau khi Ôn Trác tuyên bố cứu trợ, bách tính cuối cùng được uống bát cháo nóng có hạt gạo đầy đặn đầu tiên sau nửa năm.
Những dân lưu lạc hấp hối run rẩy cầm bát sứ thô, nhìn làn hơi nóng bốc lên, ngửi mùi gạo thơm nồng, ánh sáng dần bừng lên trong đôi mắt đục ngầu.
Họ biết — cuối cùng mình cũng có thể sống tiếp.
************
Ngày hôm sau, càng nhiều thuyền lương tụ tập tại cảng, mang tới ba nghìn bốn trăm thạch lương.
Ôn Trác vẫn quyết định giá năm lượng một thạch.
Thương nhân kiếm lời đầy túi, ai nấy mặt mày hớn hở. Cuộc cứu trợ tiêu tiền như nước này khiến bốn phương chấn động, tin tức như mọc cánh bay xa.
Ngày ấy, lương thực bắt đầu được vận chuyển tới các huyện nội địa xa bờ biển.
Những lưu dân nhận được cháo ôm lấy người thân khóc nức nở. Nước mắt nóng hổi rơi vào bát, hòa vào cháo gạo, nảy sinh niềm hy vọng vừa đắng vừa ngọt.
***********
Đến ngày cuối cùng của lời hẹn bảy ngày, cảng lại có bốn nghìn ba trăm thạch lương tới nơi.
Lần này Ôn Trác định giá bốn lượng một thạch.
Bốn lượng vẫn là giá cao hơn thị trường rất nhiều. Những thương nhân đến sau tuy tiếc vì không bắt kịp thời điểm tốt nhất, nhưng cũng đã rất mãn nguyện.
Cùng ngày, những người dân vẫn đang liều mạng tìm long diên hương ở vách biển cũng nghe tin, bán tín bán nghi quay về nhà.
Khi nhìn thấy nồi cháo nóng bốc khói, nghe nói nợ lương với Ôn gia đều bị xóa bỏ, trẻ con trong động Nhai Tử đều được trả về gia đình…
Mọi người không ai không rơi lệ, lần lượt quỳ xuống dập đầu cảm tạ ân tái sinh.
*************
Chỉ trong ba ngày, Ôn Trác đã mua 12.600 thạch lương, tiêu 58.700 lượng bạc.
Liễu Khởi Nghênh ôm sổ sách bước nhanh vào nội đường: “Đại nhân, hiện còn 300 lượng phiếu chưa thanh toán, bạc trong phủ đã gần cạn. Nếu vẫn thu mua với giá này, chúng ta không trụ nổi hai ngày. Một khi bắt đầu nợ tiền, tin tức giữa thương nhân lan nhanh nhất—không quá mấy ngày sẽ không còn thuyền lương nào tới nữa!”
Ôn Trác bình thản nghịch cây bút mực trên bàn, hỏi: “Từ hội hương liệu đến nay đã mấy ngày?”
Liễu Khởi Nghênh đáp: “Hôm nay là ngày thứ tám.”
“Còn mấy huyện chưa nhận được cứu trợ?”
“Còn bảy huyện. Không phải chúng ta thiếu lương, chỉ là đường núi hiểm trở, nha dịch lại thiếu người, vận chuyển phải vòng xa nên mất nhiều thời gian.”
Ôn Trác gật đầu: “Lương tích trữ hiện tại đủ phát cháo bao lâu?”
“Nếu tính toán kỹ, có thể cầm cự mười lăm ngày. Nhưng nếu thêm được một tháng, Miên Châu sẽ vượt qua giai đoạn lạnh nhất, ruộng đất có thể trồng trọt trở lại, dân chúng mới thực sự qua được kiếp nạn.”
Ôn Trác nói: “Nếu còn huyện chưa nhận được lương, tức là lời hẹn giữa bản viện và dân Miên Châu vẫn chưa hoàn thành.”
Giọng hắn bình tĩnh, nhưng trong mắt lóe lên một tia lạnh lẽo. Sợ Thẩm Trưng bên cạnh nhận ra, hắn lập tức thu lại, nghiêm nghị nói: “Bản viện không thể thất tín với dân. Gọi một đội nha dịch—”
“Theo ta đến huyện Lương Bình bắt người!”
