Chương 31: Khó chịu vô cùng, mèo khóc rồi

Trong chiếc kiệu sơn đỏ, bầu không khí nhất thời trở nên trầm mặc.

Thẩm Trưng bỗng nhận ra, đối với người Đại Càn vừa nghe tới “nam phong” đã biến sắc, những lời Ôn Trác vừa nói mới là đúng, còn quan niệm của hắn… lại thuộc dạng ly kinh phản đạo.

Thậm chí, sự không vui của hắn lúc này, đối với Ôn Trác mà nói, cũng chỉ là một chuyện khó hiểu vô cớ.

Bất kỳ ý nghĩ nào muốn xoay chuyển nhận thức chung của cả một thời đại, đều là ngạo mạn, vượt quá phận sự, thiếu tôn trọng.

Chỉ là trước kia hắn luôn dùng tâm thái người hiện đại để nhìn cách hành xử của người xưa, nên mới có cảm giác như đùa cợt, thiếu nghiêm túc.

Nhưng khi hắn thật sự bắt đầu thưởng thức Ôn Trác, hắn phải tôn trọng quan niệm của người ấy.

Khi hắn thật sự bắt đầu xót xa Ôn Trác, hắn phải khống chế sự vượt rào của bản thân.

Và khi hắn phát hiện mình có chút thích Ôn Trác… cũng đồng nghĩa với việc hắn buộc phải giữ khoảng cách.

Tâm tư của Ôn Trác đều đặt vào việc giúp hắn tranh đoạt đại thống, vì điều đó mà không tiếc công sức, hao tâm tổn trí. Nếu hắn vào lúc này lại mang tâm tư bất chính, nhớ mãi chuyện muốn bẻ hướng xu hướng tính dục của người ta, hoặc sau khi có quyền thế lại dùng hoàng quyền ép người ta thuận theo… thì chẳng khác nào một hôn quân lưu tiếng xấu muôn đời.

Haiz… con người đúng là một sinh vật mâu thuẫn.

Nghĩ tới đây, Thẩm Trưng đứng dậy, không chạm vào vạt áo Ôn Trác, liền rút ra khỏi kiệu.

Hắn dùng hai ngón tay nhấc rèm kiệu, cúi người để lại một câu: “Ta về trước. Lão sư nghỉ ngơi cho tốt. Thư viết xong ta sẽ sai người đưa tới cho lão sư xem qua.”

Ôn Trác cảm thấy hắn có tâm sự, nhưng không hiểu tâm sự đó từ đâu mà ra. Thẩm Trưng trước mặt hắn luôn vui vẻ dễ gần. Tuy thỉnh thoảng không được lễ độ, nhưng vẫn là học trò khiến hắn yên tâm nhất.

Lần duy nhất Thẩm Trưng từng sa sầm mặt là khi hiểu lầm hắn uống phải tà dược Nam Bình. Nói cho cùng cũng là lo cho hắn, còn đặc biệt mang tới bánh thạch táo.

Vậy bây giờ là vì sao?

Lời hắn nói có gì không ổn sao?

Nhưng Ôn Trác không có kinh nghiệm xử lý mâu thuẫn với học trò. Kiếp trước Thẩm Sân luôn thuận theo hắn, nâng niu hắn, cẩn thận như thể là con rối của hắn, nhưng đến thời khắc cuối cùng mới lộ ra dã tâm lang sói, “chim hết thì cung bị cất”.

Kiếp này Thẩm Trưng không hoàn toàn chiều theo hắn, nhưng đối với một người vừa là điện hạ vừa là học trò, Ôn Trác vẫn không quen cúi đầu mềm mỏng.

Huống chi… hắn căn bản không biết vấn đề nằm ở đâu.

Ôn Trác khựng lại một chút, trong quan phục thò ra năm ngón tay trắng mềm, như vô tình chạm vào chỗ ngồi trên kiệu vừa rồi còn chen chúc.

Hắn hơi ngẩng cổ, giả vờ thờ ơ: “…Ta đổi một cái kiệu lớn hơn vào ngày khác vậy, chật quá.”

Sau này ngươi có thể thoải mái ngồi cùng ta. Nghe hiểu chưa?

Thẩm Trưng lại nhìn chiếc ghế không rộng kia, nhếch môi: “Không cần. Mẫu phi nói muốn dạy ta cưỡi ngựa, chắc sau này cũng chẳng còn chen chúc với lão sư nữa.”

Ôn Trác thấy hắn nhảy xuống kiệu, tay nhẹ đặt lên càng xe, rồi lui ra vài bước, đứng yên rất lễ phép, tiễn kiệu rời đi.

“……”

Trong lòng Ôn Trác bỗng nhiên nghẹn lại, khó thở vô cùng.

Thẩm Trưng… vậy mà lại trở nên cực kỳ giữ lễ, cũng không muốn ngồi chung kiệu với hắn nữa?!

Kiệu nhỏ một đường về đến phủ Ôn. Ôn Trác như thường ngày nhảy xuống, tiểu tư vội hỏi: “Đại nhân, khi nào ta đổi kiệu lớn hơn ạ?”

Tốt nhất là càng xe rộng một chút, đánh xe cũng thoải mái hơn, bề ngoài cũng hoa lệ hơn, hắn đánh xe cũng có mặt mũi.

Ôn Trác đứng yên, mặt lạnh: “Nghèo, không đổi.”

Tiểu tư: “……”

Vừa vào cửa, Giang Man Nữ vui vẻ đưa cho hắn một chén trà ấm: “Đại nhân, cơm canh làm xong rồi. Làm theo thực đơn điện hạ đưa đó, nói là có thể bổ sắt bổ cái gì… vitamin… tốt cho thân thể đại nhân.”

Cụ thể Giang Man Nữ cũng không hiểu. Sắt rõ ràng là để rèn binh khí, sao điện hạ lại nói người cũng phải bổ sắt? Còn “vitamin” kia càng chưa từng nghe qua.

Nhưng điện hạ nói đại nhân trước giờ dinh dưỡng không cân bằng, nên sức đề kháng kém, khí huyết thiếu. Cứ ăn theo thế này sẽ từ từ dưỡng tốt lên.

Ôn Trác nghe xong, trong lòng lại càng bực bội hơn.

Dù sao sau này cũng là người sẽ cưỡi ngựa, hắn ăn gì thì liên quan gì!

“Cho ta một bát canh táo mật sợi vàng.”

“Không có.”

“…Cho ta bánh tuyết hoa.”

“Cũng không có.”

“Vậy cho ta bánh thạch táo.”

“Đại nhân, cái đó thật sự không có.”

Ôn Trác quay đầu, khó hiểu: “Sao ngươi nghe lời hắn như vậy?”

Giang Man Nữ gãi đầu, thầm nghĩ, điện hạ chẳng phải cũng vì tốt cho ngài sao?

Liễu Khởi Nghênh bưng mâm từ trong bếp ra, nhướng mày nhìn Ôn Trác một cái: “Đại nhân hôm nay gặp chuyện gì không vui à?”

Ôn Trác quay mặt đi: “Không có không vui.”

Liễu Khởi Nghênh chống hai tay lên hông, trêu chọc: “Không thể nào.”

“Chính là không có.” Ôn Trác kiêu ngạo bước vào phòng ngủ, ‘rầm’ một tiếng đóng sập cửa.

**********

Trong điện Văn Hoa – Đông Cung

Thái tử Thẩm Trinh đang tức đến phát điên. Hắn vừa chửi vừa đi thẳng về cung, cung nhân trên đường gặp đều che tai vội vã tránh đi, không dám nghe nhiều.

“Các ngươi nhìn xem cái bộ dạng nó nịnh lão đại kìa, thật đáng khinh!” Thẩm Trinh điên cuồng đi tới đi lui trong điện Văn Hoa, sau đó sải bước lao tới trước mặt Cung Tri Viễn, vừa tủi thân vừa phẫn nộ: “Thủ phụ, ta mới là Thái tử! Nó lại nói lão đại giống Thái tử!”

Cung Tri Viễn nhắm mắt lại, nhẫn nại khuyên: “Thái tử bình tĩnh. Ta lại cảm thấy hôm nay Ngũ điện hạ cố ý tỏ ý thân thiện với Hiền Vương. Tuy không rõ mục đích cụ thể là gì, nhưng chọc giận ngài… e rằng cũng là diễn cho Hiền Vương xem.”

“Ta không biết nó cố ý sao? Lão ngũ này, vừa về đã chẳng có chuyện tốt! Một vụ Hội cờ Xuân Đài khiến ta tổn thất nặng nề. Giờ đây các chức vị trống trong các bộ đều bị lấp bởi người mới, Thái tử như ta nói gì trên triều cũng chẳng còn ai phụ họa!”

Cung Tri Viễn bình tĩnh hơn Thẩm Trinh nhiều. Ông ta suy nghĩ một lát, lẩm bẩm: “Hoàng thượng cho Quân Định Uyên hồi triều, tất nhiên sẽ phải sắp xếp cho hắn một vị trí. Bị liên lụy bởi Bát Mạch, sau vụ Hội cờ Xuân Đài, Tổng đốc Tam Đại Doanh Tống Trì Vệ đã bị giáng chức. Hoàng thượng vẫn chưa bổ nhiệm người thay thế… ta đoán là đang để dành chức đó cho Quân Định Uyên.”

“Hiền Vương trong tay có một Tổng chỉ huy sứ, nhưng lại ở Lương Châu, hoàng thượng không dễ nhớ tới. Còn bên Thái tử, chức Đô đốc đồng tri hoàn toàn có thể đảm nhiệm vị trí đó. Như vậy chúng ta và Quân Định Uyên sẽ thành thế cạnh tranh… đây hẳn mới là nguyên nhân Ngũ điện hạ cố ý lấy lòng Hiền Vương.”

Thẩm Trinh lập tức trợn to mắt, như bừng tỉnh: “Ý ngươi là… lão ngũ muốn liên thủ với lão đại để đối phó ta?”

Giữa hàng mày Cung Tri Viễn phủ một tầng âm u, hai má hóp lại: “Chỉ sợ… Ngũ hoàng tử cũng ôm lòng bất thần.”

Nghe vậy Thẩm Trinh bật cười ha hả, giơ tay chỉ ra ngoài Văn Hoa Điện: “Chỉ nó thôi à? Nó cũng muốn mơ ước ngôi Thái tử của ta?”

Cung Tri Viễn nhìn Thái tử, không hùa theo cười nhạo, giọng càng trầm trọng: “Nếu nói về ảnh hưởng trong quân đội, triều ta từ trước vẫn có câu ‘Nam Lưu Bắc Quân’. Mười hai năm trước Lưu Khang Nhân đánh trận thua, uy tín của Lưu Quốc Công trong quân đã không bằng trước. Nay Quân Định Uyên xuất thế, khí thế đã áp đảo Lưu Quốc Công.”

“Ngũ điện hạ có Quân gia ủng hộ, lần này lại nhờ ‘thần cục’ mà danh tiếng vang dội. Cho dù ngoài miệng các đại thần không nói, trong lòng cũng đã coi trọng hắn thêm vài phần.”

“Hoàng thượng năm ngoái còn khỏe mạnh, sẽ lo hoàng tử nổi bật quá mức khiến quân phụ bị lu mờ, nên mới dung túng để ngài và Hiền Vương kiềm chế nhau, tiêu hao lẫn nhau. Nhưng năm nay long thể đã không bằng trước, bắt buộc phải tính cho tương lai Đại Càn. Cho dù trong lòng không muốn, cũng phải chọn một minh chủ để giao phó.”

“Minh chủ chẳng phải là ta sao? Thủ phụ, phụ hoàng lập ta làm Thái tử, chẳng phải là muốn truyền giang sơn cho ta ư!” Thẩm Trinh phản ứng cực mạnh.

Thật ra trong lòng hắn rất rõ: ngôi Thái tử này, rốt cuộc cũng chỉ là một câu nói của Thuận Nguyên Đế.

Trong tay hắn không có binh quyền, chung quy chỉ là con cừu non mặc người xẻ thịt.

Cung Tri Viễn từ khi Thẩm Trinh còn chưa là Thái tử đã giảng kinh cho hắn. Năm đó Tào Hoàng hậu vì Thuận Nguyên Đế nhiễm bệnh mà chết, Thuận Nguyên Đế vì áy náy, Cung Tri Viễn liền nhân cơ hội liên thủ với Nội Các Lạc Minh Phố, Lưu Sầm Minh, đề cử lập Thẩm Trinh làm Thái tử.

Lưu Sầm Minh dù sao cũng là Thượng thư Bộ Lễ, viện dẫn quy chế cũ từ thời Thái Tổ, một phen thuyết phục khiến Thuận Nguyên Đế động lòng.

Nhưng Cung Tri Viễn hiểu rõ: nếu không có cái chết của Tào Hoàng hậu, Thẩm Trinh căn bản không thể ngồi lên ngôi Thái tử.

“Ở tiền triều, sau khi hoàng đế lập Thái tử, sẽ phong vương cho các hoàng tử đã trưởng thành, lập phủ riêng, dọn ra khỏi cung, đồng thời nghiêm cấm tham chính nghị chính. Nhưng đương kim thánh thượng, ngoài việc phong vương cho Đại hoàng tử, những hoàng tử trưởng thành khác đều bị giữ lại trong cung, không có phong hiệu, cũng không được lập phủ, vẫn ở trong Hoàng tử sở.”

“Ngay cả Hiền Vương, hoàng thượng cũng cho phép hắn tham chính nghị chính. Điều đó là đang nhắc nhở Thái tử… phải cẩn trọng lời nói hành vi, nếu không bất cứ lúc nào cũng có người thay thế được.”

Thẩm Trinh hoảng hốt, nắm chặt tay áo Cung Tri Viễn: “Thủ phụ… vậy ta phải làm sao đây?”

Cung Tri Viễn trầm giọng: “Tuyệt đối không thể để nuôi ra thêm một Hiền Vương nữa. Nếu có thể áp chế Quân Định Uyên, đoạt được vị trí Tổng đề đốc Tam Đại Doanh thì tốt.”

Nhưng việc này phải từ từ tính toán, Cung Tri Viễn lúc này vẫn chưa có kế sách vẹn toàn.

***********

Chớp mắt đã tới hoàng hôn.

Ôn Trác đang luyện chữ trong thư phòng, Giang Man Nữ chạy vào nói người đưa thư đã tới.

Ôn Trác vừa viết tới phần ký tên, một nét móc xong chữ “Vãn”, nhịp điệu đột ngột bị cắt ngang, chữ “Sơn” còn chưa viết.

Hắn nhìn cái tên viết dở, không ngẩng đầu, hỏi: “Ai?”

Giang Man Nữ đáp: “Ồ, người của Lương Phi nương nương.”

Ôn Trác mím chặt môi, tay cầm bút khẽ run, một giọt mực rơi xuống, làm bẩn tờ giấy Tuyên.

“Hừ, vốn nên như vậy. Chỉ gửi một bức thư thôi, đương nhiên không cần tự mình chạy tới.”

Giang Man Nữ: “Hả?” …sao nghe không hiểu?

Ôn Trác “bốp” một tiếng ném bút xuống bàn, vò tờ giấy bị lỗi thành một cục, vung tay áo hất xuống dưới bàn.

Từ nay về sau, không cho phép bất cứ học trò nào gọi hắn là Vãn Sơn nữa!

“Cây bút này không tốt, không giữ được mực. Ngày mai đổi cái khác.” Ôn Trác phất tay áo, chắp tay sau lưng, bước ra ngoài.

Giang Man Nữ cúi đầu nhìn: “Ủa, nhưng đây chẳng phải bút tử hào mười lượng bạc một cây sao?”

“…Ngày mai đem cầm.”

Giang Man Nữ hiểu rồi: lại bị ai đó chọc giận, đem bút ra trút giận.

Nhưng còn chưa đến mức mất lý trí mà không tiếc cả mười lượng bạc, vậy chứng tỏ chuyện cũng không nghiêm trọng.

Giang Man Nữ vừa hừ hát vừa nhặt cục giấy lên, lại rửa sạch bút đặt ngay ngắn, coi như chưa nghe thấy câu kia.

***********

Ôn Trác tới chính sảnh, tâm phúc trong cung Lương Phi đã đợi sẵn trong phòng.

Lương Phi tính cách mạnh mẽ, làm việc dứt khoát. Hôm nay bà đã viết xong thư gửi Quân Định Uyên, lại sai người mang tới cho Ôn Trác xem qua.

Ngày đó Ôn Trác không nói thật với bà, chỉ nói rằng: “Năm xưa Lưu Khang Nhân thua trận, Đại Càn có một số binh sĩ bị bắt, bị đưa sang Nam Bình làm khổ lực, cuối cùng chết nơi đất khách, người thân không thể thu thi hài, đã mười năm rồi.”

“Nay Quân tướng quân khải hoàn trở về, vinh quang đầy mình. Nếu bỏ mặc hài cốt các huynh đệ đồng bào ở dị quốc, e rằng sẽ khiến các lão binh biên cảnh lạnh lòng.”

“Ta lừa sứ giả Nam Bình rằng trong doanh trại tướng quân có một bí bảo, liên quan đến thành bại của đại chiến. Mong tướng quân phối hợp, làm đủ dáng vẻ. Nam Bình thấy vậy tất sẽ phái gian tế đến dò xét phá hủy bí bảo. Khi đó ta có thể bắt gian tế, đem trao đổi với Nam Bình để đổi lấy hài cốt người xưa, đưa về kinh thành an táng, an lòng dân.”

Lương Phi nghe xong, kính trọng Ôn Trác vô cùng, lập tức chắp tay hành lễ quân đội: “Ôn chưởng viện ở chốn triều đình, chưa từng đặt chân tới sa trường, vậy mà lại thấu hiểu nỗi thê lương của người chết nơi đất khách, nghĩ cho lão binh Đại Càn đến mức này… ta tự thẹn không bằng. Ta nhất định sẽ bảo gia đệ làm theo, nhất định phải đưa hài cốt cố nhân về quê nhà!”

Ôn Trác vội ngăn nàng lại, mỉm cười nhạt nói: “Nương nương không cần như vậy. Nhưng phải dặn dò Quân tướng quân, việc này là đại thiện. Trên đường hồi kinh, nhất định phải để bách tính dọc đường, các nha môn châu phủ đều biết. Chúng ta làm việc thiện, giữ thiện tâm, cũng phải nhận được thiện quả. Lúc này tuyệt đối không thể làm ra vẻ quang minh lỗi lạc, giả bộ thanh cao.”

Lương Phi gật đầu: “Ta hiểu. Phải để bách tính biết, đệ ta không chỉ là chiến thần, mà còn là nhân tướng, yêu binh như con, được dân tâm sâu sắc. Đến lúc đó hắn ủng hộ con ta, dân tâm tự nhiên nghiêng về phía nó.”

Ôn Trác mở thư ra xem, thấy lời lẽ của Lương Phi không có gì không ổn. Hai trang giấy có thể nói là thấu tình đạt lý, lời lẽ chân thành sâu sắc, chữ viết cũng ngay ngắn thanh tú, quả không hổ là quý nữ hào môn.

Chỉ có điều, câu cuối cùng trong thư lại đậm chất cá nhân vô cùng——

“Việc này nếu xảy ra sai sót, đừng trách tỷ tỷ ra tay không nương tình!”

Ôn Trác gấp thư lại, nói với tên thị vệ trong cung đang cải trang: “Không có vấn đề gì. Lương Phi nương nương có chuẩn bị tín vật không?”

Thị vệ gật đầu, hành vi cử chỉ rất đúng mực: “Đương nhiên có.”

Ôn Trác gật đầu: “Thư có thể gửi đi rồi. Sau đó nương nương không cần làm bất cứ việc gì, cứ coi như không biết, tuyệt đối không được khiến Nghi tần cảnh giác.”

“Thuộc hạ sẽ chuyển lời cho nương nương.”

Nói rồi, thị vệ tiến lên nhận thư. Hắn dang hai tay, thấy Ôn Trác cầm thư mà không đặt vào tay hắn.

Thị vệ: “?”

Thị vệ: “Chưởng viện còn chuyện gì sao?”

Ôn Trác liếc mắt sang chỗ khác, nhìn hoa văn trên xà nhà: “Ta có thể có chuyện gì? Ngươi cứ đi bẩm báo với nương nương và điện hạ là được.”

Thị vệ vội vàng đưa tay ra lần nữa, nhưng thư vẫn chưa rơi xuống.

Thị vệ: “....”

Liễu Khởi Nghênh ôm một chồng y phục đi ngang hành lang, thò đầu hỏi: “Ủa, điện hạ sao không tới?”

Thị vệ vội đáp: “Ồ, điện hạ đang bị nương nương ép luyện cưỡi ngựa. Nương nương nói người Quân gia không thể không biết cưỡi bắn.”

Bộp.

Thư rơi vào lòng bàn tay hắn, còn Ôn chưởng viện đã hậm hực đi xa tít.

************

Thẩm Trưng vẫn chưa biết, lúc này con mèo gian thần kia đã thu hồi quyền được ngồi chung kiệu sơn đỏ với hắn, cũng như quyền hỗn xược gọi “Vãn Sơn”. Thậm chí hắn còn chẳng có cơ hội biện bạch một câu trực tiếp.

Hắn đang trải qua ngày khó chịu nhất kể từ khi xuyên không đến nay.

Trong trường luyện ngựa hoàng gia, Lương Phi đang nhìn hắn chạy ngựa hết lượt này đến lượt khác.

Thật ra câu “say ngựa” chỉ là hắn lừa Ôn Trác cho vui thôi. Ở thời hiện đại hắn từng học cưỡi ngựa một thời gian, cũng xem như có nền tảng. Nhưng cái “cưỡi ngựa” kiểu vận động giải trí hiện đại và yêu cầu của Lương Phi là vừa cưỡi vừa kéo cung bắn tên… hoàn toàn không phải cùng một trình độ.

Nếu không phải Thẩm Trưng còn trẻ, lại chăm chỉ rèn luyện cơ thể suốt hai tháng qua, chắc đã bị con bạch mã này xóc cho tan xác rồi.

Hoàng hôn đã xuống. Phía chân trời dâng lên một mảng sóng đỏ rực như gấm vóc, mây lửa nóng hừng hực phủ lên lưng ngựa trắng.

Bạch mã ngẩng cổ hí vang, nhấc cao hai vó trước, bờm tung lên trong ánh chiều như bụi cát nhẹ.

Thẩm Trưng kẹp chặt hai chân vào bàn đạp, thân người nhấc lên, tay trái siết chặt dây cương, tay phải bấu mạnh yên ngựa, cuối cùng cũng chinh phục được con tuấn mã được gọi là “Đạp Bạch Sa”.

Xuống ngựa xong, Thẩm Trưng trực tiếp ngồi phịch xuống nền cát. Ánh chiều dán sát bên giày hắn, hắn dang hai bàn tay, thở hồng hộc.

Lòng bàn tay đã bị dây cương siết ra hai vệt máu sâu hoắm, hai chân thì bị cọ đến mức không nhấc nổi.

Người cổ đại đúng là… chịu thiệt vì khoa học kỹ thuật chưa phát triển.

Cưỡi gì mà Đạp Bạch Sa, cưỡi xe Hummer không sướng hơn à.

Lương Phi mặc bộ đồ gọn gàng, vừa vuốt lưng ngựa vừa hài lòng nói: “Không tệ. Con ta đúng là hán tử Mạc Bắc, mới học đã cưỡi giỏi như vậy.”

Thẩm Trưng nghĩ thầm: ta có sống ở Mạc Bắc ngày nào đâu.

Nhưng nhìn ánh mắt của Lương Phi, vẫn thấy bà vô cùng lưu luyến Mạc Bắc hoang dã, thảo nguyên sa mạc, liền biết cuộc sống phú quý trong kinh thành, náo nhiệt phồn hoa… rốt cuộc cũng không giam nổi linh hồn sinh ra giữa trời đất.

Thẩm Trưng nhịn không được hỏi: “Mẫu phi thích cưỡi ngựa đánh trận như vậy, năm đó vì sao lại gả cho phụ hoàng?”

Lương Phi thản nhiên đáp: “Hoàng thượng gọi ngoại công con từ Mạc Bắc về, cưỡng ép thu binh quyền. Để bù đắp, bất đắc dĩ phải cưới ta, phong làm Lương Phi. Từ đó Quân gia thành hoàng thân quốc thích, hắn cũng thuận lý thành chương phong hầu cho ngoại công con.”

Thẩm Trưng chống nửa người dậy, hỏi tiếp: “Vậy người thì sao? Người thích phụ hoàng không?”

“Thích?” Lương Phi bật cười. Không ngờ con trai lại hỏi như vậy, nhưng bà vẫn trả lời: “Ta vào cung khi mới mười chín, phụ hoàng con đã ba mươi ba. Hắn không biết cưỡi ngựa bắn cung, cũng không biết múa đao cầm thương, ta thích hắn cái gì?”

Thẩm Trưng không ngờ mẹ hắn dám nói thẳng như vậy, vội quay đầu quan sát xung quanh.

Lương Phi dứt khoát cũng ngồi xuống nền cát, khoanh chân lại, lưng vẫn thẳng tắp: “Xung quanh đều là thân tín của mẫu phi, không cần lo.”

Thẩm Trưng cảm khái: “Ngay cả cưới vợ cũng phải tính toán đủ kiểu, cân nhắc lợi hại, đong đo được mất. Vợ chồng chẳng có chút chân tình nào… làm hoàng đế như vậy thật chẳng có ý nghĩa.”

Thấy suy nghĩ hắn có xu hướng lệch lạc, Lương Phi nghiêm giọng chỉnh lại: “Người làm quân, trách nhiệm lớn hơn tất cả. Nếu hắn có thể trị quốc tốt, khiến thiên hạ bách tính yên ổn, thì lựa chọn như vậy cũng không có gì đáng trách.”

“Con không đồng ý.” Một chân của Thẩm Trưng tê rần, hắn muốn đổi chân khác, lại vô tình cọ trúng vết thương, đau đến hít một hơi lạnh, nhưng vẫn nghiêm túc nói hết câu: “Dựa vào đâu nhất định phải dùng hôn nhân làm giao dịch mới trị được quốc? Sức lực con người có hạn. Nếu con làm hoàng đế, con chỉ cưới một người, thật lòng với một người.”

Lương Phi ngạc nhiên nhìn con trai mình, rồi bỗng cười: “Cách nói của con thật mới lạ. Từ xưa đến nay chưa từng thấy.”

Thẩm Trưng cũng cười. Hai lòng bàn tay hắn đã hơi tím lại.

Hắn nhìn ánh chiều đang dần tắt ở chân trời, nhìn mặt trời tròn vĩnh viễn không đổi, khẽ nói: “Biết đâu tương lai… chỉ cưới một người mới là bình thường.”

***************

Trời đã tối hẳn.

Thẩm Trưng cầm muỗng uống cháo, lòng bàn tay và chân đã bôi thuốc nên đỡ đau hơn, nhưng nghĩ đến mấy ngày tới còn phải luyện ngựa, hắn chỉ muốn ngất ngay tại chỗ.

Trước khi cổng cung đóng khóa, thị vệ rốt cuộc cũng quay lại báo cáo.

Nói rằng thư và tín vật đã sai người chuyên trách đưa đến Nam Cảnh, đồng thời tại Khảm Châu dùng bồ câu đưa thư, tốc độ sẽ nhanh hơn thư sai của cung đình.

Lương Phi thở ra nhẹ nhõm: “Vất vả rồi, mau đi nghỉ đi.”

Thẩm Trưng cúi đầu nuốt nốt ngụm cháo cuối cùng, tiện miệng hỏi: “Hôm nay Ôn chưởng viện làm gì?”

Thị vệ thành thật đáp: “Ồ, Ôn chưởng viện hôm nay luyện chữ cả ngày. Có lẽ mệt rồi, lúc hoàng hôn bắt đầu đau lưng, tâm trạng cũng không tốt. Nhưng hắn vẫn kiên quyết nói hậu nhật phải tận mắt thấy sứ giả Nam Bình rời thành. Thuộc hạ rời đi thì cô Liễu chỉ đành đi mời lang trung châm cứu.”

Muỗng rơi mạnh xuống đáy bát, phát ra ‘keng’ một tiếng.

Thẩm Trưng lập tức ngẩng đầu: “Ngươi nói hắn lại châm cứu?!”

Nhớ tới Ôn Trác sợ đau, Thẩm Trưng vội đưa tay với áo khoác ngoài, ai ngờ lòng bàn tay đau nhói khiến hắn giật mình, áo rơi khỏi tay.

Hắn nghiến răng, nhặt áo khoác khoác lên người: “Ta đi xem hắn!”

Lương Phi bất lực nói: “Gấp cũng vô dụng. Giờ đã khóa cung rồi, con không ra được.”

********

Đêm đã sâu, cả thành yên tĩnh. Trong Ôn phủ, chỉ có phòng ngủ còn sáng rực ánh nến lay động ngoài cửa sổ.

Ôn Trác nghiêng người nằm trên giường gấm, trên người phủ tấm chăn lụa mỏng như mây. Áo lót trắng nhạt trễ xuống bờ vai, lộ ra tấm lưng gầy gò đến thấy xương.

Lão lang trung vuốt râu dê, bắt mạch xong nói: “Chưởng viện đại nhân tâm hỏa uất kết, gân cốt lao tổn. Ta sẽ châm hơn mười mũi ở vai lưng và cánh tay để thông kinh lạc. Chừng một hai canh giờ là có thể giảm.”

Nói rồi, ông ta lấy từ cuộn vải ra một cây kim bạc cực mảnh, dùng đầu ngón tay kẹp phần đuôi kim, hơ nhẹ trên ngọn nến. Mang theo chút nhiệt, rồi châm xuống mu bàn tay trắng bệch của Ôn Trác.

Kim vào da rất nhẹ, nhưng lại kèm theo một lực tấc. Nó xoay tròn, chậm rãi vặn sâu vào lớp thịt.

Ôn Trác toàn thân cứng đờ, sống lưng thẳng băng, đầu gắng sức nghiêng về phía tường. Mái tóc đen rối tung trải trên gối.

Hai chân hắn theo bản năng co lại về phía bụng dưới. Từng dây thần kinh như dây cung kéo căng, đến cả hơi thở cũng rối loạn.

Da hắn vốn mỏng, mạch máu dưới da nhỏ như tơ. Chỗ kim châm vào, bên cạnh mũi kim lập tức rịn ra một giọt máu đỏ thẫm, như mực đỏ rơi từ đầu bút.

“Đại nhân!” Liễu Khởi Nghênh đứng bên giường, mắt đầy lo lắng, quay sang vội nói với lão lang trung: “Không thể xoa bóp sao? Kiểu như… huyệt Kiên Tỉnh, huyệt Thái Dương gì đó?”

“Xoa bóp tuy ôn hòa nhưng khỏi chậm, lại không chính xác bằng châm. Kim này châm thẳng vào huyệt vị, có thể tiết kiệm được rất nhiều thời gian.”

Giọng Ôn Trác rất khẽ, truyền qua lớp chăn mỏng: “Đừng phiền nữa. Các ngươi lại không biết huyệt vị ở đâu. Cứ làm theo lời ông ấy, ta đã quen rồi.”

Liễu Khởi Nghênh cắn môi, đưa tay kéo lại cổ áo trên vai hắn: “Vậy ngài nhẹ tay chút, đại nhân nhà chúng ta sợ đau.”

Lão lang trung nghe vậy cười cười, đã nhón lấy mũi kim thứ hai: “Ôi chao không sao, nhịn chút là được. Chưởng viện đại nhân cũng đâu phải lần đầu châm.”

Dứt lời, kim bạc đã liên tiếp châm vào ba huyệt Hợp Cốc, Khúc Trì, Nội Quan.

Dù mắt có né đi, Ôn Trác vẫn cảm nhận rõ kim đang xoay trong da, đâm sâu vào. Ban đầu là hơi nóng do hơ nến, chớp mắt liền biến thành lạnh buốt như bị hút lấy, cái lạnh lan theo kinh mạch. Hắn không dám nhúc nhích, sợ kéo lệch đầu kim càng thêm khó chịu.

Nhưng đây mới chỉ là bắt đầu. Trên vai lưng hắn còn mấy mũi nữa chưa châm.

Nến đỏ trên giường nhảy nhót. Kim bạc thỉnh thoảng lướt qua ánh nến, trên tường phía sau lập tức in ra một cái bóng rung rinh, khiến hắn thậm chí có thể đoán chính xác thời điểm từng mũi kim rơi xuống.

Không biết có phải hôm nay ứ trệ nặng hơn, hay do tay lang trung không vững… hắn cảm thấy đau hơn hẳn.

Ôn Trác cắn một góc chăn gấm trong miệng, không rên tiếng. Hàng mi rũ xuống rất thấp, đầu mi dính chút ánh sáng vụn.