Chương 22: Trừng phạt đúng tội, xử lí trong ngục Đại Lý Tự

Tàn dương tắt hẳn, màn đêm như được gột rửa, góc mái cung thành đồng loạt khoác lên lớp áo lộng lẫy của hoàng hôn.

Thẩm Trưng xách gói bánh thạch táo bọc giấy dầu, bước trong bóng tối đến Ôn phủ.

Để tránh hiềm nghi, Ôn Trác ngồi kiệu về trước một bước. Tiểu tư đã được dặn dò từ sớm, cổng phủ khép hờ, chừa lại một khe nhỏ cho Thẩm Trưng.

Liễu Khởi Nghênh và Giang Man Nữ không có ở phủ, nghe nói lĩnh lệnh Ôn Trác ra ngoài làm hướng dẫn viên dẫn khách tham quan, vẫn chưa về.

Thẩm Trưng tính ra mới đến Ôn phủ hai lần: một lần vào hoa sảnh, một lần vào thư phòng. Thật ra hắn không quen thuộc nơi này lắm, nên lòng hiếu kỳ bùng nổ, đến cả hoa văn trên những viên sỏi ven đường cũng muốn nhìn cho rõ.

“Ngó nghiêng gì thế?”

Dưới mái hiên chính sảnh hiện ra một thân ảnh cao dài. Ôn Trác chắp tay sau lưng đứng đó, quan bào trong đêm tỏa ánh sáng tĩnh lặng. Lông mày hắn khẽ nhíu, rõ ràng đã đợi đến mất kiên nhẫn.

Thẩm Trưng cười: “Lúc trước vội quá, chưa kịp thưởng thức phủ đệ của lão sư. Giờ nhìn kỹ mới thấy gu thẩm mỹ đúng là tuyệt đỉnh. Có mời danh gia thiết kế không?”

Ôn Trác khẽ ngẩng đầu: “Chính bản chưởng viện tự thiết kế.”

“Thật sao?” Thẩm Trưng kinh ngạc.

Đến cả thiết kế viên lâm cũng tinh thông — làm quan thời cổ đại chẳng lẽ đều là toàn tài?

Dù ở đại học hắn đã thấm thía câu “ngoài người còn có người, ngoài trời còn có trời”, nhưng khi kéo dài trục thời gian, nhìn lại những nhân vật hơn hai mươi tuổi trong lịch sử, mới hiểu thế nào là anh tài thiên hạ nhiều như cá vượt sông.

Ôn Trác không hiểu nổi sự kinh ngạc của hắn. Chuyện này vốn dĩ chỉ là việc thường.

“Thuở mới đến kinh thành, túi tiền eo hẹp, tự nhiên việc gì cũng phải tự tay làm.”

Thẩm Trưng rất thích dáng vẻ hắn hơi ngẩng cổ, lộ ra đoạn da trắng ngần nơi cổ, yết hầu khẽ nhô lên. Nếu từ cằm lần xuống trước ngực, cảm nhận sự trượt động của khối sụn ấy, xúc cảm chắc hẳn rất tuyệt.

Có lẽ ánh mắt hắn quá mức phóng túng, Ôn Trác mím môi: “Đứng đó làm gì?”

Thẩm Trưng thu lại ánh nhìn, khẽ cười: “Lão sư thật lợi hại. Nếu ta viết truyện ký cho lão sư, nhất định sẽ viết: ‘Bách gia chi ngôn, vô bất cùng cứu; tứ hải chi nội, nhược chỉ chư chưởng*.’”

* Câu "Bách gia chi ngôn, vô bất cùng cứu; tứ hải chi nội, nhược chỉ chư chưởng" (百家之言，無不窮究；四海之內，若指諸掌) mang ý nghĩa ca ngợi sự học rộng hiểu sâu và trí tuệ thấu suốt. Nghĩa là: Nghiên cứu tận cùng luận điểm của trăm nhà; mọi việc trong bốn biển, thấu hiểu rõ ràng như nhìn lòng bàn tay.

Bách gia chi ngôn (百家之言): Lời nói/học thuyết của trăm nhà (các tư tưởng, trường phái tri thức rộng lớn).

Vô bất cùng cứu (無不窮究): Không gì không nghiên cứu tận cùng, đến nơi đến chốn.

Tứ hải chi nội (四海之內): Trong bốn biển, ý chỉ phạm vi khắp thiên hạ, mọi nơi.

Nhược chỉ chư chưởng (若指諸掌): Ví như chỉ vào lòng bàn tay, ngụ ý hiểu rõ như lòng bàn tay, cực kỳ am tường.

Câu này tôn vinh một bậc trí giả hoặc một tác phẩm kinh điển có tri thức bao quát, thấu triệt mọi vấn đề.

Chứ không phải câu trong 《Càn Sử》: “Đồ độc bút mặc, quyết vưu hội ung.”

Ba năm ở Bạc Châu, Ôn Trác đưa trà Tùng La vào, cải thiện đời sống bách tính đến mức thay da đổi thịt, bản thân lại không lấy một phần lợi ích nào. Hình tượng ấy hoàn toàn đối lập với cái danh gian thần.

Thẩm Trưng mãi không hiểu nổi, ba năm cuối trước khi Thuận Nguyên Đế băng hà, rốt cuộc Ôn Trác đã chịu k*ch th*ch gì mà tính tình đại biến?

Ôn Trác chẳng hề dao động, chỉ liếc hắn một cái rồi xoay người vào sảnh.

“Lấy lời khen Ban Cố, Trương Hoa ra qua loa với ta, ngươi đúng là biết tiết kiệm công sức. Mau đưa bánh thạch táo vào đây.”

Thẩm Trưng vốn tưởng mình thuộc sách đã giỏi, giờ thật sự tự thấy không bằng, vội vàng dâng món bánh thạch táo tôn quý cho Ôn chưởng viện.

Không có Liễu Khởi Nghênh và Giang Man Nữ ở đó, Ôn Trác cũng không cần ai hầu hạ. Gần như cả ngày chưa ăn gì, hắn thực sự đói.

Nhưng dù bụng đói, cách ăn của hắn vẫn tao nhã chừng mực, từng miếng đều nhai kỹ nuốt chậm, không lộ chút dáng vẻ vồ vập.

Thẩm Trưng chống cằm nhìn hắn, thỉnh thoảng rót thêm chút nước ấm vào chén.

“Ngươi muốn hỏi gì thì hỏi đi.” Ôn Trác cúi mắt uống cạn một chén nước, sớm đã nhìn thấu sự tò mò trong mắt hắn.

Thẩm Trưng không vòng vo, nói thẳng: “Tạ Khiêm, Thời Thanh Cửu, Hách Liên Kiều thật sự bị Nam Bình mua chuộc sao? Vì sao họ không lộ chút sơ hở khi đối cục, giả vờ thua, mà lại phải định sẵn thế cờ từ trước, để lại mối họa lớn như vậy?”

Đó cũng là điều Thẩm Trưng nghĩ mãi không ra.

Họ không chỉ để lại mối họa lớn như vậy, mà Ô Kham còn đường hoàng mang bản giấy thế cờ về hành quán, vừa hay bị Cốc Vi Chi bắt quả tang?

Ôn Trác khẽ khựng lại. Đầu ngón tay đang nắm chén trà siết chặt trong thoáng chốc, nhưng giọng hắn vẫn bình thản: “Trên đài Quan Lâm quốc thủ tụ hội đông đủ. Nếu tạm thời lộ sơ hở, rất dễ bị nhìn ra. Chỉ có thiết kế trước một ván cờ trình độ tương đương, mới có thể che mắt thiên hạ.”

Thẩm Trưng nhíu mày: “Vậy vì sao chỉ mình lão sư nhận được tin, cả triều văn võ đều không hay biết? Lão sư còn cài tai mắt ở Nam Bình sao?”

Ôn Trác đặt chén xuống, nhìn thẳng vào mắt hắn: “Trước kia ở Bạc Châu từng quen một thương nhân Nam Bình. Chuyện này chỉ là tình cờ biết được. Nếu không, sao ta có thể sớm vẽ lại kỳ phổ?”

“Cũng phải.” Thẩm Trưng lẩm bẩm, không truy vấn thêm.

Trên mặt Ôn Trác không lộ nửa phần sơ hở, bánh thạch táo vẫn ăn ung dung tự tại.

Trong ván cục này, Thẩm Trưng và Cốc Vi Chi đều là người tham dự — nhưng Thẩm Trưng ở tầng thứ nhất, Cốc Vi Chi ở tầng thứ hai, chỉ có hắn là người ẩn sâu nhất.

Thẩm Trưng không biết bản kỳ phổ giấy trong tay Cốc Vi Chi vốn không hề lục soát được từ phòng Ô Kham.

Mà Cốc Vi Chi cũng không biết Tạ Khiêm, Thời Thanh Cửu, Hách Liên Kiều thật sự không hề đánh giả, càng không biết ba ván cờ ấy là ký ức từ kiếp trước của Ôn Trác.

Thẩm Trưng bỗng hỏi: “Hôm nay sao lão sư không ngăn ta? Chẳng lẽ sau này ta có thể quang minh chính đại đến phủ lão sư rồi?”

Ôn Trác thoáng sững lại.

Thẩm Trưng lần này chuyển nguy thành an, Thẩm Sân và Tạ Lãng Dương tất nhiên đoán ra là hắn ra tay, cũng hiểu hắn đã chọn Thẩm Trưng. Che giấu nữa cũng vô ích.

Nhưng hắn không thể nói vậy với Thẩm Trưng.

“Bên cạnh hoàng thượng không thiếu tai mắt. Hành động của ngươi ở Dưỡng Tâm Điện sớm muộn cũng truyền ra. Còn việc Cốc Vi Chi làm ở Đông lâu lại quá phô trương. Người ngoài sớm muộn cũng liên hệ được ngươi và ta. Chỉ là—”

“Chỉ là gì?”

“Hiện giờ phần lớn vẫn cho rằng đó là trùng hợp. Họ càng muộn phát giác ngươi có tâm đoạt đích càng tốt, nhất là hoàng thượng. Ông vừa mong các hoàng tử an phận, vừa mong ta là cô thần. Cho nên ngươi vẫn không thể thường xuyên tới đây. Ta dự định sai người bí mật đào một địa đạo. Ngươi thấy nên thông tới đâu thì hợp lý?”

Ôn Trác khéo léo vá lại lỗ hổng, đồng thời ném ra một vấn đề quan trọng hơn để kéo suy nghĩ của Thẩm Trưng đi chỗ khác.

Quả nhiên, Thẩm Trưng bắt đầu nghiêm túc nghĩ đến chuyện địa đạo.

“Ta chưa có phong hiệu, chưa lập phủ, tạm thời còn ở trong cung. Chúng ta không thể đào thẳng vào hoàng cung được… Hay là… phủ Vĩnh Ninh Hầu? Ta thấy nhà lão sư cách nhà ngoại tổ ta khá gần. Ta xuất cung thăm ngoại tổ cũng danh chính ngôn thuận.”

Ôn Trác vốn đã tính toán xong, thậm chí đã lục cả “tiểu kim khố” dưới gầm giường, chờ tìm thợ khởi công.

Xem ra sau khi trọng sinh, Thẩm Trưng quả thực lanh lợi hơn nhiều, lại nghĩ trùng với hắn.

“Cũng được. Chỉ là cần tìm thời cơ báo trước với Vĩnh Ninh Hầu. Sau này người nhàn tạp trong phủ, như nghĩa nữ nghĩa tôn gì đó, tốt nhất đừng qua lại nữa, kẻo vô tình đụng phải bí mật.”

Bánh thạch táo đã ăn hết. Chính sảnh rơi vào một khoảng lặng.

Liễu Khởi Nghênh và Giang Man Nữ chưa về. Trong Ôn phủ rộng lớn, chỉ còn hai người ngồi đối diện.

Hàng mi Ôn Trác khẽ rung: “Ta ăn xong rồi.”

“Ừm?”

“Ngươi còn ở đây làm gì?”

“….”

“Mấy ngày này ta rất bận. Tối nay còn phải đến Đại Lý Tự. Ngươi không có việc thì về cung trước đi, ta nghỉ một lát.”

Thẩm Trưng không nhịn được bật cười.

Trước ăn thì giục hắn đến ngay, ăn xong lại đuổi người. Thật là nhẫn tâm.

“Ta không quấy rầy lão sư nghỉ ngơi. Khó lắm mới tới một chuyến, để ta dạo quanh một chút, thưởng thức cho đã.”

Ôn Trác suy nghĩ một lúc, cảm thấy trong phủ cũng không có bí mật gì lớn, liền gật đầu: “Vậy tùy ngươi. Đừng làm lộn xộn đồ của ta.”

Hắn quả thực cần tranh thủ nghỉ ngơi. Một tháng qua tinh thần căng như dây đàn, huống hồ lát nữa còn phải dốc sức… tru tâm Tạ Lãng Dương.

Khi Ôn Trác về phòng, kinh thành đã bước vào khoảnh khắc lam sắc của hoàng hôn. Bầu trời như một biển sâu thẫm, sắc màu tựa sơn dầu hắt tung, mây trắng cuồn cuộn, vạn vật đều phủ một tầng mỹ cảm u tĩnh.

Thẩm Trưng dạo rất kỹ. Mỗi cây lê đều vén lá xem thử, trông chẳng khác nào sinh viên kiến trúc khảo sát thực địa dinh thự quan lại cổ đại.

Đến sân thứ hai, hắn chợt thấy trên cột tròn đề một đôi câu đối mực đen, bút lực mạnh mẽ.

“Hữu nguyệt tức đăng đài, thị phong giai nhập tọa.”

Chỉ cần có trăng liền lên đài, có gió đều mời vào chỗ.

Một câu thật phóng khoáng bất kham.

Thẩm Trưng gần như có thể tưởng tượng, Ôn Trác khi từ Bạc Châu trở về kinh, mới hai mươi tuổi, là một tiểu quan tiêu sái, ý khí phong phát như thế nào.

Khi ấy hắn đã là ngũ phẩm tri phủ. Cử chỉ hẳn đủ chững chạc, nhưng tuổi trẻ bày ra đó, e khó giấu được thần thái thiếu niên.

Thẩm Trưng cúi người, lấy chút nước bên hồ, bắt chước nét bút trên câu đối mà đồ theo.

Hắn tuy từng luyện khải thư bút máy, nhưng so với chữ Ôn Trác, khí chất công nghiệp rập khuôn quá nặng, hoàn toàn không có linh khí.

Người khác nhìn chữ của Ôn Trác còn phải kinh diễm, mà Thẩm Trưng lại còn thích đàn ông. Cái kiểu mỗi ngày phát hiện một “niềm vui nhỏ” về gian thần thế này, thật muốn mạng.

Cứ tiếp tục thế này, e rằng hắn sẽ thật sự sinh lòng bất chính mất thôi.

Dạo tới dạo lui, chẳng biết từ lúc nào đã đứng trước cửa phòng ngủ của Ôn Trác.

Ở thời cổ, dù là đại thần nhất phẩm trong kinh thành, nội thất cũng không rộng rãi sáng sủa. Đồ gỗ kê chen chúc, chỗ trống chẳng còn bao nhiêu. Giường kê sát tường, chỉ đủ một người ngủ say, hoàn toàn không ấm áp thoải mái như biệt thự hiện đại.

Cửa sổ lợp ngói sáng nhưng ánh sáng lọt vào kém, trong phòng phảng phất hơi lạnh âm u. Thẩm Trưng khẽ kéo cửa, lặng lẽ bước vào.

Hắn biết làm vậy không phải phép, nhưng lòng hiếu kỳ không sao kìm nổi.

Ôn Trác quả nhiên đã ngủ.

Hắn quấn chặt chăn bông, người co thành một khối, hai chân gập sát ngực, nửa khuôn mặt vùi trong chăn, lưng dán chặt vào tường.

Chỉ có mái tóc đen buông lơi trải trên gối, tựa như dòng suối chảy dọc xuống chiếc gáy trắng đến chói mắt.

Thẩm Trưng từng học một khóa về tâm lý học, biết cách ứng phó với PTSD. Hắn nhận ra tư thế ngủ lúc này của Ôn Trác rõ ràng là tư thế phòng vệ của người từng chịu áp lực hoặc tổn thương cực lớn.

Chỉ có tay phải của Ôn Trác thò ra khỏi chăn, cổ tay mảnh trắng lơ lửng bên mép giường, đốt ngón tay hơi cong, đã lạnh buốt.

Con mèo gian thần này thật có quá nhiều mâu thuẫn, Thẩm Trưng nghĩ.

Hắn chậm rãi ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng nâng bàn tay lạnh lẽo ấy lên, vén một góc chăn, đem cả hơi ấm trong lòng bàn tay mình cùng bàn tay thanh tú kia bọc vào trong.

Đứng bên giường nhìn thêm một lúc, Thẩm Trưng mới rón rén rời đi, trở về cung.

Người vừa đi khỏi, hàng mi Ôn Trác khẽ run.

Hắn thu bàn tay ấy về trước ngực, nắm chặt mép chăn.

*********************

Đêm đã khuya, Liễu Khởi Nghênh và Giang Man Nữ mới trở về. Vừa thắp đèn xong, Ôn Trác đã tỉnh giấc.

Liễu Khởi Nghênh tu ừng ực mấy chén nước lớn, rồi chẳng kịp nghỉ ngơi, lật tay rút bàn tính ra, lách cách gõ: “Đại nhân quả nhiên thần cơ diệu toán, biết ta túi tiền dư dả. Để ta tính xem hôm nay Cốc đại nhân tiêu bao nhiêu — một xiên hồ lô đường ở phố Quan Kỳ, 5 văn; một cốc nước mía ở Tây phường, 5 văn; một con vịt quay Tứ Quý phường, 40 văn; đứng ngoài xem đấu dế, 5 văn; gặp ăn mày giả động lòng thương, bố thí 5 văn…”

Ôn Trác đột nhiên cắt ngang: “Ta muốn đến ngục Đại Lý Tự, hai người đi cùng ta.”

Giang Man Nữ ngáp dài, vẫn cố chống đỡ: “Đại nhân, A Liễu hôm nay vừa tốn tiền vừa chạy vạy, mệt lắm rồi. Hay là để ta đi cùng ngài?”

Liễu Khởi Nghênh ngăn Giang Man Nữ lại, sững sờ nhìn Ôn Trác.

Đại nhân đang sợ điều gì? Vì sao?

Nhưng nàng không hỏi. Lập tức ném bàn tính xuống, khoác lại áo: “Ta cũng đi cùng đại nhân.”

Ôn Trác chỉnh tề y phục, xách lò sưởi tay, dẫn Giang – Liễu hai người ngồi kiệu đến ngục Đại Lý Tự.

Ngục Đại Lý Tự nằm phía tây phố Thái Bình Môn, cùng Bộ Hình và Đô Sát Viện hợp lại thành tam pháp ty.

Để phô bày uy nghiêm của trọng địa tam pháp ty, tường bao ngục cao tới mấy trượng, xây bằng gạch xanh dày nặng, tỏa ra hàn khí âm u.

Phòng giam phần lớn lợp mái cứng, phủ ngói xám đen. Dưới mái hiên thỉnh thoảng có ô cửa nhỏ hở ra một đường sáng, nhưng đa số buồng giam tối đen như mực, không phân nổi ngày đêm.

Hai bên khu ngục có hai tháp canh, trên có vệ binh Tả doanh trấn giữ, giương cung cứng nỏ mạnh. Chỉ cần có biến, nỏ tên đồng loạt b*n r*, đao thương chém loạn.

Ngày thường tĩnh lặng như chết, đêm nay lại náo loạn khác thường.

Hơn tám mươi quan viên triều đình bị giam tại đây, trong đó không thiếu ngôn quan giỏi biện luận, lúc này đang ầm ĩ:

“Đây là cái nơi quỷ quái gì, vừa lạnh vừa ẩm, sao chịu nổi!”“Chiếu rơm hôi thối ướt át, không biết dính thứ gì, lại chẳng ai dọn dẹp?”“Ngục tốt đâu? Ta muốn đi giải, có thể tạo điều kiện chăng?”“Các ngươi dám đối xử với ta như vậy? Ta là quan tam phẩm!”“Thời đại nhân, ngài khóc cái gì? Đại Lý Tự ngục này chẳng phải ngài rõ nhất sao, ngày thường cho phạm nhân ở nơi thế nào!”“Chư vị đừng ầm ĩ nữa. Chuyện này rốt cuộc thế nào, các vị chẳng rõ sao? Ai đúng ai sai, ai sạch ai chột dạ, hoàng thượng trong lòng đã có phân định.”

“Hoàng thượng đúng là bất mãn với thế gia, nhưng thế gia cắm rễ bao năm, đâu phải hạng tầm thường. Lần này chẳng qua chỉ răn đe vài người, căn cơ thế gia không dễ động.”“Ngươi chắc vậy sao?”“Cứ đợi xem, ngày mai thế gia sẽ liên hợp các thế lực dâng sớ. Hoàng thượng làm việc cũng phải cân nhắc lợi hại.”“Ngươi không sợ đám thanh lưu bám riết không buông, cũng gây áp lực sao?”“Vậy thì xem ai bản lĩnh hơn. Chẳng lẽ thật sự xử lý hết hơn tám mươi quan viên? Huống hồ sau lưng chư vị đâu chỉ có thế gia, chẳng phải còn có các vị điện hạ sao.”

*****************

Người khác ồn ào, riêng Tạ Lãng Dương từ đầu đến cuối một lời không nói.

Chiếu rơm ẩm lạnh thấu xương, hàn khí đầu xuân khiến tay chân hắn tê dại. Hắn chợt nhớ năm đó Ôn Trác ở ngục chịu đựng trọn một tháng, giữa mùa đông rét mướt, hắn đã chịu đựng ra sao?

Hắn từng cho rằng mình đã hiểu nỗi đau của Ôn Trác, nay mới biết, chỉ như một sợi lông trong chín con trâu.

Thảo nào hắn hận mình đến vậy.

Tạ Lãng Dương vuốt những vết máu cũ trên tường thô ráp, lại nhìn cánh cửa tù phai màu, tim chợt chấn động — đây chính là buồng giam đời trước Ôn Trác từng ở!

Ông trời thật biết trêu người.

Trong điều kiện tệ hại như vậy, hắn chẳng còn tâm trí cảm khái, chỉ có thể co gối, xoa tay liên tục mong ấm hơn.

Quan phục đã bị lột, lớp trong mỏng manh lộ ra. May chưa thay áo tù vải thô, coi như còn giữ chút thể diện.

Đúng lúc ấy, bỗng nghe tạp dịch hô lớn: “Quý nhân đến!”

Âm thanh xuyên qua buồng giam chật hẹp, vang rất xa, cũng kinh động Tạ Lãng Dương ở góc tối.

Hắn ngẩng đầu nhìn ra.

Tiếng bước chân rối loạn dồn dập, ngục tốt chạy tán loạn, tiếng leng keng của đao và chìa khóa va nhau vang lên.

Có người quát: “Ôn đại nhân là hiệp thẩm quan do hoàng thượng đặc mệnh, phụng chỉ thẩm vấn. Mau dẫn đường, ai dám nhiều lời, quyết không tha!”

“Vâng vâng…”

Tiếng bước chân càng lúc càng gần, rõ ràng tiến về phía hắn.

Tim Tạ Lãng Dương từng tấc nhấc lên, vừa chua xót vừa cay đắng, như chìm trong vô tận bất lực, sắp chết đuối.

Trong ánh lồng đèn, một bóng áo đỏ chậm rãi tiến lại. Ánh lửa lay động trên tường, gió nhẹ nổi lên. Ôn Trác ôm lò sưởi tay đứng trước cửa ngục, vạt áo quét nhẹ mặt đất.

Tạ Lãng Dương ngẩng đầu, thấy Ôn Trác nhìn xuống hắn, môi cong như cười như không.

Lúc này đây — cảnh đã đổi, người đã khác.

“Vãn Sơn…” hắn lắp bắp, muốn chỉnh y phục, vuốt lại tóc mai để trông đoan chính hơn.

Chưa kịp đứng vững đã bị cai ngục quát: “Ôn đại nhân hỏi chuyện, còn không quỳ xuống trả lời!”

Cai ngục quay sang cúi rạp người, nịnh nọt cười: “Chưởng viện đại nhân, nơi lao ngục ô uế, đừng để bẩn giày ngài. Có gì sai khiến, tiểu nhân xin nghe.”

Ôn Trác cũng cười, trong đôi mắt như nước gợn lửa sáng nhảy múa.

“Cút xa một chút, kẻo bổn chưởng viện tâm tình không tốt, lột da ngươi.”

Cai ngục run rẩy, chẳng dám mê mẩn thêm, vội vàng lăn đi.

Ôn Trác đợi quanh đó không còn ai, mới thản nhiên nói: “Ta đặc ý nhờ Tiết đại nhân sắp xếp ngươi vào căn phòng này. Thế nào, cảm giác cố địa trọng du không tệ chứ?”

Tạ Lãng Dương nắm chặt song sắt đến trắng bệch: “Vãn Sơn, đây là điều ngươi muốn sao?”

“Lạ thật. Sao lại thành điều ta muốn? Rõ ràng là ngươi tự tìm lấy.” Ôn Trác cười lạnh, trong lòng không gợn sóng. “Tạ đại nhân nếu trở lại một lần mà không làm gì, ta còn chẳng có cách với ngươi.”

“Đã sống lại một lần, chẳng lẽ không thể quay về quá khứ sao? Những ngày ở Thanh Bình Sơn, ngươi quên hết rồi, hay chỉ mình ta còn nhớ?”

“Ngươi còn nhớ Thanh Bình Sơn, nên mới cưới vợ sinh con, đàn hặc phản bội, trơ mắt nhìn ta vạn tiễn xuyên tâm, mang tiếng xấu muôn đời. Loại ‘nhớ nhung’ đó, ta thực sự không kham nổi.”

“Ta làm gì cũng sai…” giọng Tạ Lãng Dương khàn đặc. “Ngươi không thể tha thứ, vậy coi như ta đáng tội. Nhưng ta tâm duyệt ngươi, từ lần đầu gặp đến nay chưa từng thay đổi. Tin hay không tùy ngươi. Trên đời có nhiều việc, rốt cuộc không thể thuận theo bản tâm. Nếu ta chỉ là một thư sinh bình thường, không thuộc thế gia, có lẽ mọi chuyện đã khác.”

“Đáng tội ư? Nói hay lắm.” Ôn Trác mỉm cười nhạt, khom người trước mặt hắn. “Câu này, ta cũng sẽ nhớ để tặng cho Thẩm Sân.”

Tạ Lãng Dương bỗng ngẩng đầu: “Ngươi… lần này chọn Thẩm Trưng, phải không? Cho nên hắn mới thoát nạn. Ngoài ngươi ra, chẳng ai cứu nổi hắn.”

Ôn Trác nhìn hắn như nhìn chuyện cười: “Không đúng chứ? Các ngươi lẽ ra phải đoán ta không cứu được Thẩm Trưng mới phải. Nếu không sao dám giữ nguyên kế hoạch của ta, một chữ không đổi, bê nguyên cả bàn?”

Tạ Lãng Dương nghẹn lời, xấu hổ không chỗ trốn.

Hắn trái lương tâm, tay dính tội nghiệt, lại bị tương kế tựu kế, thua thảm hại.

Mà đến giờ, vẫn không hiểu Ôn Trác làm thế nào.

“Ngươi và Thẩm Sân hẳn rất muốn biết ta làm sao.” Ôn Trác ung dung thay hắn hỏi. “Hoàng đế vốn không có tình cảm với Thẩm Trưng, lại cần kẻ gánh tội. Lúc ấy văn võ bá quan đồng lòng công kích, thêm dầu vào lửa, sao Thẩm Trưng lại bình an vô sự? Hoàng thượng còn đột nhiên đổi thái độ, bảo hộ đứa con mười năm không gặp? Ta ngày ngày ở Huệ Dương Môn xem cờ, chưa từng gặp riêng hoàng thượng, rốt cuộc đã động tay lúc nào?”

Mỗi câu hắn nói, mặt Tạ Lãng Dương lại trắng thêm một phần.

Cùng là tiến sĩ một khoa, hắn còn là Trạng nguyên, vậy mà trong mưu tính lại kém Ôn Trác xa đến thế — khó trách Thẩm Sân thà bày khổ nhục kế cũng muốn kéo Ôn Trác nhập cục.

Ôn Trác khẽ cười: “Tạ thị lang đừng phí tâm nữa. Chi bằng nghĩ xem khi tam pháp ty nghiêm thẩm, hỏi ai đề xuất vu hãm Ngũ điện hạ, ngươi nên trả lời thế nào. Nếu không, đình trượng, kẹp gỗ thử đủ cả, những điều không nên khai e cũng phải khai. Trừ phi…”

Hắn dừng lại, không muốn ở nơi ghê tởm này thêm nữa, xoay người rời đi.

“Vãn Sơn!” Tạ Lãng Dương gọi gấp. “Ngươi thật muốn ép ta đến mức này sao?”

Ôn Trác khựng bước: “Xem ra cái gọi là ‘nhớ nhung’ của Tạ thị lang, chẳng qua là nhớ ta thuở thiếu niên bất lực, khắp nơi vấp váp, cần ngươi bố thí thương hại. Bảo ngươi thật sự nếm trải khó khăn của ta, ngươi liền không chịu.”

“Ta… ta không—”

“Không sao?” Ôn Trác quay lại, ánh mắt khinh miệt. “Việc Thẩm Sân cần, giờ ngươi cũng làm được. Vậy vì sao mọi tội nghiệt trước kia đều do ta gánh? Đến cuối cùng ngươi còn đứng trên cao trách ta tâm lạnh như sắt. Ngươi chưa từng muốn chia sẻ hoàn cảnh của ta, chỉ biết sau khi xong việc nói vài câu an ủi hờ hững, bình phẩm đôi lời. Ngươi xứng sao?”

Dứt lời, hắn không quay đầu lại.

Ra khỏi ngục Đại Lý Tự, mùi ẩm mốc dường như vẫn quanh quẩn nơi mũi. Ánh nến quen thuộc, bức tường lạnh lẽo, nỗi đau khắc vào xương tủy — tất cả rõ ràng như in.

Hắn rốt cuộc không khống chế được, run rẩy, th* d*c, tay đè chặt ngực, mặt lập tức tái nhợt.

“Đại nhân!” Giang Man Nữ và Liễu Khởi Nghênh biến sắc, vội đỡ lấy.

Giang Man Nữ vỗ lưng hắn: “Có phải hàn chứng tái phát? Trời đâu có mưa!”

Liễu Khởi Nghênh thấy hốc mắt hắn ướt đẫm, nước mắt không kìm được rơi xuống, cắn răng: “Không đúng, mau đưa đến y quán!”

Trong mơ hồ, Ôn Trác nhớ đến Thẩm Trưng, nhớ những lời hắn nói ở Đông Lâu nhã xá.

Hắn nghiến răng, nhìn chằm chằm một điểm, khó nhọc nói: “Trước mặt là… xe ngựa… sơn đỏ… trong tay ta… lò sưởi… lò sưởi nóng… mùi… mùi là phấn son của Liễu Khởi Nghênh…”

Hắn điều chỉnh hô hấp hết lần này đến lần khác. Rất lâu sau, run rẩy dần lắng xuống.

Phương pháp Thẩm Trưng dạy, lại một lần nữa kéo hắn thoát ra.

Ôn Trác lau nước mắt, nhìn bàn tay từng được bọc trong chăn kia một lúc, mới nói: “Không sao. Về phủ thôi.”

Kiệu sơn đỏ vừa rời khỏi ngục Đại Lý Tự, dưới gốc hòe già đầu ngõ bước ra một bóng người, cũng khoác quan phục, sắc mặt trầm như nước, đã nhìn Ôn Trác rất lâu.