Chương 19

Cordis chú ý đến từ “mời trở lại”, quả thật ngoài dự đoán của cậu.

Ike không nhịn được bật cười: “Ha ha, tôi cũng không biết a, nếu là cậu đi làm, chắc cũng tính đi?”

“Cordis, vốn là định chờ chuyện này có kết quả rồi mới cho cậu một chút bất ngờ, không ngờ lại thành ra có chút vụng về.” Reuel bất đắc dĩ nhìn Ike đang cười đến không hiểu nổi.

“Nếu chỉ làm khoai nướng, chắc là vẫn có thể sắp xếp ổn để quay lại cửa hàng, làm đầu bếp cho quân đoàn thì chắc chắn sẽ không đến mức chỉ mình tôi bận rộn.” Cordis đã cảm nhận rất rõ sức mạnh của công nghệ tinh tế — hộp giữ nhiệt hoàn toàn có thể duy trì trạng thái nóng hổi của khoai nướng suốt một thời gian dài. Chỉ cần lên lịch hợp lý, việc chăm sóc cả hai bên cũng không thành vấn đề.

“Vậy nếu vào quân đoàn làm việc, tôi có thể kiêm thêm việc khác không? Có thể ở bên ngoài tiếp tục bán khoai nướng không?” Cordis vẫn rất muốn xem thử căn cứ quân đoàn trông như thế nào. Nếu đi làm đầu bếp, hẳn là có thể vào được chứ?

Hơn nữa, ở thế giới mới này, có thể gia nhập làm việc ở quân đoàn, với bản thân cậu mà nói cũng giống như thêm một lớp bảo đảm an toàn.

Từ mức tiền trợ cấp giải ngũ của cậu và phúc lợi khu cư trú mà xét, cấp trên của quân đoàn hẳn là không tệ.

“Ừm… hẳn là được.” Reuel suy nghĩ một chút, rồi chuẩn bị giải thích cho Cordis hiểu đầu đuôi chuyện này.

Hôm đó anh ta và Ike mang khoai nướng về nhà, vừa mới nói được vài câu đã bị cha mình tịch thu. Sau khi họ nếm thử khoai nướng và biết được là làm từ đậu đất, ai nấy đều vô cùng kinh ngạc, không chần chừ chút nào, lập tức mang phần còn lại giao cho quân đoàn.

Phòng thí nghiệm chuyên dụng của căn cứ tiến hành kiểm nghiệm, và ngay ngày hôm sau đã có báo cáo. Các loại kiểm tra đều cho ra kết quả: có thể ăn được.

Thư phụ của Ike và Reuel đều là quân thư có địa vị trong quân đoàn. Sau khi nhận được báo cáo này, họ lập tức cùng nhau báo cáo lên cấp trên.

Quân đoàn vốn rất chú trọng cải thiện bữa ăn trong quân ngũ. Dù sao quân thư cũng không dễ dàng gì, mỗi lần ra ngoài chiến đấu trong vũ trụ đều có thể bỏ mạng.

Đáng tiếc là quân đoàn họ đóng ở tinh vực biên giới của Đế quốc. Khi phân phối vật tư, họ chỉ có thể cố tranh nhiều vũ khí hơn, nên những vật tư khác đành bị cắt bỏ. Thức ăn thường chỉ là dịch dinh dưỡng, khối dinh dưỡng và đồ hộp, mà đồ hộp thì đã được xem là thứ “xa xỉ” rồi.

Nếu muốn ăn đồ tươi ngon, chỉ có thể trông vào việc thăng chức, hoặc có cơ hội được điều đến tinh cầu giàu có hơn.

Vì thế, đối với quân thư ở biên giới, nhu cầu với mỹ thực là điều khó lòng thỏa mãn. Thậm chí phần lớn trùng cái còn không biết còn có những món ăn khác ở ngoài kia.

Thư phụ của Ike và Reuel đều là những người có năng lực trong quân, họ từng đi lên từ tầng thấp nhất, biết rõ cuộc sống cực khổ nơi tiền tuyến. Nên khi có cơ hội cải thiện khẩu phần cho quân thư, đương nhiên họ không thể không góp sức.

Tuy rằng đậu đất không đủ dinh dưỡng, ăn vào cũng không chắc bụng, nhưng để đổi khẩu vị cho đám quân thư mỗi ngày chỉ có dịch dinh dưỡng thì quả thật không tồi.

Thư phụ của Ike và Reuel thuộc hai bộ phận khác nhau, trước kia chỉ biết nhau chứ không thân. Sau khi biết chuyện từ con mình, họ mới bắt đầu có ấn tượng tốt về nhau.

Hai bên nhanh chóng đạt được nhận thức chung, sau khi được cấp trên phê chuẩn, họ liền nghĩ cách tìm lý do để Cordis vào quân đoàn.

Đế quốc quản lý đồ ăn vô cùng nghiêm ngặt. Muốn mua được công thức nấu nướng từ tay ai đó gần như là chuyện không tưởng. Nhiều trùng nhờ tay nghề ẩm thực mà bước được vào giới thượng lưu, thậm chí trở thành thế gia, sẽ không bao giờ vì chút tiền mà bán công thức.

Hiện nay pháp luật của Đế quốc về vấn đề này cũng vô cùng khắt khe.

Dù quân đoàn này đóng ở biên giới, nhưng Cordis là cựu quân thư, lại là bạn của Ike và Reuel, nên quân đoàn sẽ không làm khó. Ngay từ đầu hai vị thư phụ kia cũng không có ý định ép Cordis bán công thức.

Nghĩ đi nghĩ lại, họ đều cho rằng, chỉ cần tìm cho cậu một vị trí hợp lý, đúng trình tự và hợp pháp, để Cordis có thể vào quân đoàn thì vừa an toàn lại vừa danh chính ngôn thuận.

Tuy họ hành động rất nhanh, nhưng căn cứ quân đoàn là nơi trọng yếu, không phải ai cũng có thể tùy tiện ra vào, nên vẫn phải trải qua một loạt thủ tục.

May mắn là Cordis là cựu quân thư, tư liệu cá nhân trước đây có thể dễ dàng tra cứu, vì vậy rất nhanh Ike và Reuel đã nhận được tin tốt từ thư phụ mình.

Hôm nay tan tầm, họ liền vội vàng chạy đến để nói cho cậu biết.

Không ngờ lại nghe cậu nói đã thuê được một cửa hàng trước.

“Lẽ ra phải bàn với cậu trước.” Reuel cười bất đắc dĩ, “Là chúng tôi quá tự tin, lại xem nhẹ sức hấp dẫn của khoai nướng với các trùng khác.”

“Tôi thấy hiện tại Cordis chưa bị ai vây kín ngoài cửa là may rồi, chắc là vì mấy trùng kia sợ càng nhiều người biết đến khoai nướng thì càng khó mua được, nên mới cùng nhau giữ bí mật. Tôi cảm giác vào quân đoàn vẫn là an toàn nhất a.” Ike cảm thấy may mắn vì họ là bạn của Cordis, bằng không đừng hòng ăn được khoai nướng hay đậu đất nghiền thơm ngậy thế này.

Cordis nghe họ kể lại quá trình khiến thư phụ họ tiến cử món khoai nướng vào căn cứ, trong đầu vẫn suy nghĩ không ngừng. Nhìn hai trùng kia như thể vì giúp cậu mà cảm thấy có lỗi, cậu chỉ mỉm cười trấn an.

“Là chuyện tốt mà, có mấy ai sau khi giải ngũ còn có thể quay lại quân đoàn đâu.” Nhìn thấy hai trùng vì lời cậu mà nhẹ nhõm hơn, Cordis lại nghiêm mặt: “Chỉ là, có vài chuyện tôi vẫn muốn các cậu cho tôi câu trả lời vừa lòng.”

Ike và Reuel lập tức ngồi ngay ngắn hơn.

Reuel gật đầu: “Cậu hỏi đi.”

“Nếu tôi nhận lời… ừm, chúng ta cứ gọi là mời trở lại đi, nếu tôi nhận lời, vào làm đầu bếp, thì tôi phải ở trong quân đoàn luôn sao? Tôi không muốn bỏ căn nhà nhỏ mà tôi vừa vất vả sắp xếp xong.” Cordis lo lắng nhất chính là điều này.

Anh vẫn muốn tách riêng thời gian làm việc và nghỉ ngơi.

Reuel lắc đầu: “Đương nhiên là không, tôi và Ike đâu có ở trong căn cứ suốt đâu, những trùng như chúng tôi, bình thường không cần giống quân thư phải túc trực đợi lệnh mọi lúc.”

“Vậy thì tốt quá.” Cordis suy nghĩ một chút: “Vậy giờ làm việc có cố định không? Mỗi ngày phải làm đúng bao lâu? Hay là làm xong việc thì được về?”

Câu hỏi này rất quan trọng. Nếu làm xong là được về, thì cậu vẫn có thể chăm sóc cửa hàng sắp khai trương.

Cậu đã bỏ tiền thuê đội thi công thiết kế lại toàn bộ, còn đặt riêng máy móc, không muốn từ bỏ chuyện mở cửa hàng chút nào.

Hơn nữa, làm đầu bếp cho quân đoàn thì tiền lương cố định, nhưng mở cửa hàng riêng lại khác, cậu còn muốn kiếm nhiều tiền hơn, để sau này có thể thưởng thức những món ngon đích thực ở tinh tế này. Cậu còn muốn được ăn thịt nữa…

Reuel nghĩ một chút rồi quay sang hỏi Ike: “Thư phụ cậu có nói gì về chuyện này không?”

Ike lắc đầu.

Hai người họ không ngờ Cordis lại hỏi đến mấy chi tiết “xảo quyệt” như thế, đành phải gửi tin cho thư phụ mình để hỏi rõ.

Kết quả, họ nhận được câu trả lời khiến Cordis rất hài lòng,chỉ cần cậu hoàn thành nhiệm vụ, thì cho dù mỗi tháng chỉ làm một ngày cũng không sao.

Cordis vui vẻ vô cùng, đây chẳng phải là công việc trong mơ sao! Dù có chút nghi ngờ, nhưng vì quá phấn khích với việc có thể vừa đi làm vừa mở thêm cửa hàng kiếm tiền, tạm thời cậu không nghĩ sâu thêm.

Trong lúc chờ hai vị thư phụ trả lời tiếp, Cordis đã nghĩ thêm nhiều chuyện. Sau khi vào quân đoàn, cậu không biết liệu có thể tranh thủ cơ hội tham gia mua sắm trong căn cứ hay không.

Ví dụ như mua các loại nguyên liệu nấu ăn khác, hoặc dầu, muối, gia vị… Nếu có thể mua cùng khi quân đoàn nhập hàng tổng hợp, chắc chắn sẽ rẻ hơn.

Dầu và muối mà cậu mua ở cửa hàng hóa học thật sự rất đắt, lại ít.

Hơn nữa, cậu còn nghĩ thêm một lợi ích khác — sau này có thể nhờ những quân thư quen trong căn cứ giúp tìm những nguyên liệu cậu cần. Nếu cậu tìm không thấy, chắc chắn họ sẽ có cách.

Như vậy, cậu có thể làm cho bàn ăn của mình phong phú hơn nữa.

Chỉ ăn mỗi đậu đất và vài món đơn giản mãi, một ngày nào đó cậu sẽ ngán đến phát chán mất.

Đương nhiên vẫn phải có nhiều lựa chọn hơn, nếu một ngày nào đó có thể nấu được những món giống như ở Trái Đất, thì cuộc sống của cậu mới thật sự hoàn mỹ ở tinh tế này.

Reuel suy nghĩ kỹ, rồi quyết định tối nay sẽ về trao đổi với thư phụ mình, giúp Cordis bàn lại các điều kiện rõ ràng, đồng thời để bên hậu cần gửi giấy mời nhập chức.

Vốn dĩ họ là người chủ động kéo Cordis vào chuyện này, thì việc hoàn tất cho trọn là đương nhiên.

“Chờ xác định xong điều kiện, chúng tôi sẽ đưa cậu qua ký hợp đồng.” Ike cũng gật đầu, cảm thấy đây là trách nhiệm của mình.

Cordis nhìn hai trùng có vẻ mặt như thể họ đang mang tội, chỉ biết cười bất đắc dĩ, phất tay: “Hai cậu là trùng giúp tôi tìm được cách kiếm tiền, đâu có gây phiền phức gì. Phiền thì chỉ là tôi cần nghĩ xem tôi phải cảm ơn hai cậu thế nào thôi.”

“Vậy cậu định cảm ơn sao?” Reuel cười hỏi.

Trong đầu Ike vẫn chỉ nghĩ đến ăn: “Vậy tôi muốn ăn món mới.”

“Tôi cũng nghĩ vậy, tôi sẽ làm món gì ngon một chút. Reuel, cậu thấy được không?” Cordis hỏi dò.

Reuel cũng rất thích những món Cordis nấu, gật đầu: “Được chứ, món cậu làm tôi đều thích hết.”

Cordis cười: “Vậy thì tốt quá, tôi cũng đang định thử món mới đây.”

Ha ha, món khoai tây chiên chính hiệu — cậu có thể thử xem.

Cordis đứng dậy đi ra ban công, mang túi đậu đất vào. Nghĩ không nên chiếm quá nhiều chỗ trong bếp, cậu để bớt sang nhà kính.

Cậu mở túi, lấy ra vài củ đậu đất, thấy Ike và Reuel cũng theo đến, liền chia cho mỗi người mấy củ.

Ba người cùng nhau vào bếp, tiểu Ái đã rửa sạch nồi niêu, chén bát.

Như thường lệ, Cordis giao công việc bóc vỏ cho Ike và Reuel, còn cậu thì lấy bình dầu ra.

Trước đây cậu đã mua hai loại dầu thực vật: một loại ép từ hạt cây, màu đỏ nhạt, không mùi, rất thích hợp cho món nướng; một loại ép từ rễ cây, không màu, nhưng khi đun nóng lại tỏa ra mùi thơm lạ như mùi hạt khô.

Cậu luôn dùng dầu ép từ hạt cây để nướng khoai nướng, vì như vậy mới giữ trọn vẹn hương vị của đậu đất được.

Lần làm khoai tây chiên này, cậu muốn làm nổi bật hương vị của đậu đất, nên vẫn dùng loại dầu đó.

Cậu đổ nửa nồi dầu vào chảo, vừa làm vừa nghĩ, chút nữa chiên xong có thể giữ lại dầu này để ngày mai dùng xào đồ ăn.

Trước kia, cậu từng nghĩ dùng lại dầu là không tốt cho sức khỏe, nhưng bây giờ dầu quý như vậy, thật sự không nỡ lãng phí.

Ike thấy cậu đổ cả nửa nồi dầu, tò mò ghé đầu lại ngửi, chẳng ngửi thấy gì, bèn hỏi: “Cái này là gì vậy?”

“Dầu đó, lát nữa dùng để làm khoai tây chiên, cho đậu đất vào trong này.” Cordis nhìn Ike với vẻ tò mò, đột nhiên nổi hứng trêu đùa, cười tủm tỉm: “Muốn thử xem mùi vị thế nào không?”

Ike nghiêng đầu nhìn chằm chằm nồi dầu, thật sự có chút tò mò.

Có thể làm ra đồ ăn ngon như vậy, chắc bản thân nó cũng phải có mùi vị đặc biệt chứ? Giống như đậu đất, bình thường như vậy mà chẳng ai ngờ lại có thể ngon đến thế.

Không ngửi thấy gì, nên anh ta càng muốn nếm thử.

Cordis cầm muỗng múc một chút dầu, rồi đưa cho Ike, cười hỏi: “Muốn thử không?”

Ike thật sự thử, đưa muỗng vào miệng, lập tức nếm được vị dầu thô khó tả.

Nhìn bộ dạng hắn vừa muốn nói vừa muốn phun ra, Cordis cố nhịn cười. Cậu thật không ngờ Ike lại “thành thật” đến mức nuốt hết cả muỗng.

Cậu còn nghĩ anh ta sẽ chỉ l**m một ngụm, không ngửi thấy mùi gì thì thôi, ai ngờ lại uống luôn cả muỗng, đúng là vượt ngoài dự đoán.

Giờ thành ra vậy, cậu cũng chẳng biết nên nói gì.

Reuel cười nhạo: “Đấy là hậu quả của việc quá tò mò đấy.”

Ike mặt nhăn mày nhó, nuốt cũng không xong mà phun cũng không được, ném cái muỗng vào bồn rửa, im lặng quay lại tiếp tục bóc đậu đất bên cạnh Reuel.

Nhờ đã có kinh nghiệm trước đó, nên động tác bóc vỏ đậu đất của họ rất nhanh, giờ còn có thể giúp cắt gọt nữa.

Chỉ là họ dùng không quen con dao bếp của Cordis, nên mỗi người lấy ra dao mang theo bên mình — sạch sẽ, chưa từng dính máu — vừa hay có thể dùng để cắt đậu đất.

Ba người cùng làm, chẳng mấy chốc đã bóc xong và cắt hết đậu đất. Cordis luộc chúng đến khi hơi trong, rồi vớt ra để ráo. Hiện tại không có tinh bột ngô, cậu chỉ có thể phủ một lớp bột khoai tây để chúng không dính vào nhau, rồi chiên từng mẻ.

Bột khoai tây là phần lắng lại sau khi rửa sạch đậu đất, phơi khô mà thành. Thật ra, loại bột này thích hợp để ướp thịt hoặc làm nước sốt sánh hơn.

Ngoài ra, nó còn có thể làm thành sợi mỳ. Nếu mấy ngày nay không bận rộn như vậy, Cordis đã dành thời gian thử rồi.

Cậu thật sự nhớ món hủ tiếu xào nóng hổi.

Khi chiên, không thể dùng lửa lớn, nếu không thức ăn sẽ chín không đều, thậm chí bị cháy khét.

Khoai tây phải chiên hai lần — lần đầu chiên đến hơi vàng thì vớt ra để ráo dầu, lần thứ hai khi dầu nóng đến bảy tám phần thì thả vào, chiên rất nhanh, chỉ cần đến khi vàng ươm là có thể vớt ra, để ráo rồi ăn ngay cũng được.

Ike và Reuel đứng bên cạnh, nhìn chằm chằm chảo dầu tỏa hương thơm ngào ngạt. Ngay cả Reuel, người thường ngày ít bộc lộ hứng thú với đồ ăn, cũng không nhịn được nuốt nước bọt.

Từ lúc Cordis bắt đầu xử lý đậu đất cho đến khi chiên, họ đều thấy lạ lẫm, nhất là không hiểu vì sao lại phải chiên hai lần. Thời gian chờ thật sự quá dài. Ngay lần đầu vớt ra thôi, hương thơm đã khiến họ suýt không kiềm nổi muốn ăn vụng, nhưng bị Cordis liếc cảnh cáo một cái, đành ngậm ngùi nhìn cậu chiên thêm lần nữa.

Đến khi mẻ khoai vàng giòn được vớt ra, Ike và Reuel không thèm nghe Cordis dặn phải cẩn thận dầu nóng, mỗi người đã vội cầm một que cho vào miệng.

Hương vị khác hẳn với khoai nướng. Ike cảm nhận rõ nhất, lúc nếm thử dầu khi nãy, anh ta thấy cực kỳ ngấy, vậy mà giờ, vị béo của dầu kết hợp với mùi đậu đất lại ngon đến mức không dừng lại được.

Ike thậm chí không biết phải diễn tả thế nào, chỉ cảm thấy càng ăn càng ngon. Anh ta quên mất khoai còn nóng hổi, chỉ biết thầm than trong lòng: đậu đất đúng là báu vật của tinh cầu Z11!

Anh ta có chút sợ nghĩ lại, nếu hôm đó ở quán bar của lão Johan, Cordis tin rằng đậu đất không ăn được, không kiên trì hỏi địa chỉ mua, thì có lẽ cả đời anh ta sẽ chẳng bao giờ được ăn món mỹ vị làm từ đậu đất này.

Ike đặc biệt thích khoai tây chiên, thậm chí còn hơn cả khoai nướng, cảm nhận về hương vị cũng sâu sắc hơn.

Reuel thì cảm thấy hai món đều ngon như nhau, nhưng anh ta cũng ăn đến mức vô cùng hài lòng.

Cordis đợi khoai nguội bớt mới nếm thử, cảm giác hương vị thật giống với món khoai tây chiên trong ký ức của cậu — giòn thơm, vừa miệng.

Ngày trước, cậu từng nghĩ ăn kèm sốt cà chua hay không cũng chẳng khác nhau, nhưng bây giờ nếm lại, cậu thấy đúng là thiếu thứ đó sẽ kém đi một chút hương vị quen thuộc.

Ăn xong một que, Cordis cẩn thận tiếp tục chiên thêm.

Sau khi để riêng một phần cho cả ba người ăn, Cordis chia phần còn lại thành bốn gói, trong đó hai gói cậu đóng gói cẩn thận, đưa cho Ike và Reuel mang về.

“Đi thì nhớ mang lễ vật này theo, làm ơn giúp tôi nói vài lời hay nha.” Cordis nhìn hai trùng đang nhai khoai tây chiên với vẻ mặt đầy hạnh phúc, vừa nói vừa đẩy bát khoai về phía họ.

“Yên tâm đi Cordis, nhất định chúng tôi sẽ giúp cậu có điều kiện tốt nhất.” Ike cam đoan, lần này anh ta không cười cợt, nói rất nghiêm túc.

Reuel mỉm cười: “Chuyện này là chúng tôi tự nguyện giúp cậu, cứ yên tâm.”

Cordis hoàn toàn yên tâm với họ. Hai bạn trùng này là những trùng đầu tiên trong thế giới mới đối xử tốt với cậu, cậu tin tưởng họ.

Trên đường về, Ike và Reuel còn bàn xem mỗi trùng sẽ nói thế nào với cha mình, rồi mang theo quyết tâm và phần quà trịnh trọng về nhà.

Ngày hôm sau, Cordis mang một phần khoai tây chiên vẫn còn giữ được mùi thơm mới nướng đến tặng lão Yone, rồi trở về nhà bắt đầu chuẩn bị đậu đất để bày bán hôm nay.

Lão Yone không ngờ lại nhận được quà cảm ơn mới nhanh như vậy, tuy chỉ khác một chút so với trước, nhưng đây là cách làm hoàn toàn mới. Không ngờ cậu quân thư nhỏ này lại tài giỏi đến thế, chỉ trong thời gian ngắn đã nghĩ ra món mới.

Cửa hàng cũng sắp sửa hoàn tất trang trí, vì không cần chờ cho hết mùi sơn, cậu định hôm nay khi bán khoai nướng sẽ tuyên truyền một chút, nhanh nhất là ngày mai có thể khai trương.

Sau khi chuẩn bị xong phần đậu đất để bán, Cordis chạy sang cửa hàng, mang theo một phần lớn khoai tây chiên tặng cho Tiểu Thi, để anh ta chia cho các đồng nghiệp, tiện thể xem tiến độ thi công. Quả nhiên, tiến độ rất nhanh, họ đã bắt đầu dọn dẹp, chỉ còn sắp xếp bàn ghế là xong.

Về nhà, nhớ lại chủ tiệm giúp mình hômnqua, Cordis cũng gửi cho chủ tiệm á thư một phần khoai tây chiên.

Cậu không biết phần khoai nướng hôm qua có hợp khẩu vị cậu ta không, nhưng dù sao cậu cũng muốn tặng quà cảm ơn.

Một phần khoai tây chiên đối với Cordis chẳng đáng gì, nhưng ở thế giới này, sự mới lạ là điều quý nhất — coi như món quà nhỏ, hy vọng có thể khiến trùng nhận vui vẻ một chút.