Chương 177: Buổi họp phụ huynh cuối cấp

Niềm vui từ những món quà Tết của Chu Thành như tiếp thêm năng lượng cho cả gia đình suốt cả ngày hôm sau. Lý Phong Mai đã quyết định dùng phiếu ngoại tệ để mua tivi, và Hạ Tiểu Lan hoàn toàn đồng ý. Dù sao thì nhà bà Vu ở trên tỉnh cũng có máy giặt, nếu có quần áo to nặng khó giặt, mang sang đó nhờ vả một chút cũng không xa lắm.

Sáng sớm hôm nay, Lưu Phẫn dậy từ rất sớm. Bà chuẩn bị đến trường Trung học số 1 của huyện để dự buổi họp phụ huynh cho Hạ Tiểu Lan. Tuy không cần ăn diện cầu kỳ, bà vẫn chọn chiếc áo bông sạch sẽ nhất, chải tóc gọn gàng, và không quên thoa lớp kem dưỡng da mặt theo lời dặn của con gái. Đôi tay vốn thô ráp cũng được thoa dầu hến kỹ càng trước khi đeo găng tay vào.

"Mẹ ơi, hình như dạo này mẹ trắng ra thì phải?"

Lưu Phẫn soi gương không thấy rõ lắm, nhưng Lý Phong Mai cũng tiến lại gần quan sát kỹ: "Đúng đấy, trông cô trắng trẻo hơn hẳn hồi mùa hè."

Thực tế, không phải da bà sáng bật tông ngay lập tức, mà là do khí sắc đã thay đổi. Trước đây, da Lưu Phẫn xám xịt, xanh xao vì thiếu máu và suy nhược do làm việc quá sức. Vài tháng qua, được ăn uống đầy đủ, tinh thần thoải mái, tâm thế lạc quan hơn nên máu huyết lưu thông, sắc diện hồng hào khỏe mạnh hẳn lên. Khi làn da trông khỏe mạnh và đều màu, việc nó có trắng bóc hay không đã không còn quan trọng nữa.

Hiện tại, chế độ ăn của bà mỗi ngày đều có dầu mỡ, thịt cá, cơm trắng và trứng — một sự khác biệt một trời một vực so với những ngày chỉ có cháo khoai loãng và rau muối ở nhà họ Hạ. Không chỉ làn da mà ngay cả mái tóc vốn lốm đốm bạc từ khi chưa đầy 40 tuổi giờ cũng đen bóng hơn, tóc bạc cũng ít dần đi.

Hạ Tiểu Lan nhìn mẹ thay đổi tích cực thì vui lắm: "Đợi khi mình về lại Sơn Đô, ngày nào con cũng nấu tương mè đen cho mẹ tẩm bổ."

Lưu Phẫn vẫn hơi lo lắng, cứ đi ra đi vào kiểm tra lại trang phục xem có luộm thuộm không. Hạ Tiểu Lan cười trêu: "Mẹ chắc chắn là không cần con đi cùng chứ? Con nghe nói học sinh cũng được dự mà."

"Thôi thôi, con cứ ở nhà mà đọc sách nửa ngày cho tỉnh táo... Một mình mẹ lo được."

Dù chưa bao giờ đi họp phụ huynh, nhưng Lưu Phẫn tự nhủ mình cũng từng bôn ba đi buôn dầu bẩn rồi mà, cứ đến nghe giáo viên dặn dò là được thôi chứ có gì khó đâu.

"Vậy mẹ đi nhé, nhà mình cứ thu dọn đồ đạc dần đi, trưa gặp nhau ở huyện. Chiều cả nhà mình bắt xe buýt về Sơn Đô luôn. Mẹ nhớ quán của dì Hoàng ngay cổng trường chứ? Có chuyện gì cứ nhờ dì ấy giúp, trưa mình ăn cơm ở đó luôn."

Sự dặn dò tỉ mỉ của Hạ Tiểu Lan khiến mợ Lý Phong Mai bật cười: "Này, ai mới là mẹ ở đây thế? Cháu bắt đầu coi mẹ mình như trẻ con rồi đấy!"

...

Hơn tám giờ sáng, Lưu Phẫn đã có mặt tại cổng trường huyện.

Quán ăn vặt nhà họ Trương và quán thức ăn nhanh của chị dâu Hoàng đều đã mở cửa khai xuân. Ai mà chẳng muốn nghỉ Tết lâu hơn, nhưng cửa hàng thuê theo tháng, đóng cửa ngày nào là mất tiền nhà ngày đó. Dù mùng 4 Tết khách có thưa thớt thì mở cửa vẫn hơn không, kiến tha lâu cũng đầy tổ mà.

Ban đầu con phố này là địa bàn độc tôn của nhà họ Trương, nhưng từ khi quán thức ăn nhanh nhà họ Hoàng mọc lên cạnh tranh, cuộc đua giành khách càng trở nên gay gắt. Ai nghỉ thêm một ngày là nhìn đối thủ hốt bạc ngày đó. Trương Thúy không cam lòng, và nhà họ Hoàng cũng chẳng muốn chịu thua. Hôm qua khối 12 tập trung, cả hai quán đều đồng loạt mở cửa.

Thực tế, việc buôn bán khá thuận lợi. Người dân trong vùng đang trong đợt đi chúc Tết họ hàng, sáng ra ghé quán làm bát mì nóng hổi rồi đi đâu thì đi cho tiện. Cả nhà ba người ăn no nê cũng chẳng quá 2 tệ.

Quán chị dâu Hoàng buổi sáng không bán nhiều món linh tinh mà chỉ tập trung vào mì. Nước dùng được ninh từ xương ống qua đêm, chỉ thêm chút hành lá và muối nhưng thơm nức mũi. Khách có thể chọn mì nước thanh đạm hoặc mì trộn với nhiều loại nhân khác nhau, mỗi ngày đổi một vị cho đỡ ngán. Sự tò mò của mọi người với các món "theo chủ đề" của nhà họ Hoàng vẫn chưa hề giảm nhiệt, khiến quán phất lên trông thấy, cạnh tranh sòng phẳng với nhà họ Trương vốn đã có thâm niên.

Sự phát triển nhanh chóng của quán đối thủ thậm chí còn khiến Hạ Tử Vũ phải nhíu mày lo lắng.

Dù trong đầu đầy ắp ý tưởng nhưng cô ta lại thiếu kinh nghiệm kinh doanh thực tế, nhất thời không nghĩ ra cách nào hiệu quả để đấu lại quán thức ăn nhanh của chị dâu Hoàng. Chẳng lẽ lại bắt chước làm cơm suất? Làm món đó không khó, chỉ cần thức ăn phủ lên cơm hoặc bún là xong. Nhưng quán nhà họ Trương đã mở được ba năm, đi lên từ sạp hàng vỉa hè, vốn dĩ đã có lượng khách quen ổn định tại huyện An Khánh nhờ các món ăn vặt đặc sản.

Nếu Trương Thúy bỏ sở trường để chạy theo cơm suất, liệu có làm mất lòng những khách hàng cũ không? Không thể mạo hiểm như vậy. Phương án duy nhất là giữ nguyên thực đơn cũ và bán thêm cơm suất làm món bổ trợ.

Hạ Tử Vũ đem ý kiến này nói với Trương Thúy, nhưng bà ta lại do dự: "Xào rau thì cũng được, mẹ làm riêng một nồi cũng không sao. Nhưng mỗi ngày phải chuẩn bị bao nhiêu loại rau, nếu không có nhiều người gọi cơm thì rau thừa đổ đi hết à?"

Hạ Tử Vũ nghẹn lời. Đúng vậy, thế mạnh của quán chị dâu Hoàng là sự tập trung: thực đơn đa dạng các món mặn ngọt, rau củ đầy đủ. Ở đó, khách có thể ăn đủ loại rau quả có trên thị trường mùa đông. Thậm chí có những loại rau khó tìm ở huyện An Khánh, nghe đâu nhà họ Hoàng phải thay phiên nhau đạp xe sang tận chợ đầu mối Sơn Đô giữa đêm để lấy hàng... chỉ để làm mấy món phụ. Nhà họ Trương có làm được như thế không?

Nhìn lại nhân lực, một tiệm ăn nhỏ mà có tới năm người vận hành: Hạ Đại Quân chỉ lo đi chợ mua đồ; cậu Trương Mãn Phụ nhào bột; mẹ Trương Thúy nêm nếm gia vị; còn cô và Trương Mãn Phụ thay phiên nhau đứng bếp nấu mì bò, mì cừu. Mợ Giang Liên Hương thì tiếp khách, thu tiền, còn Hạ Hồng Hạ làm mấy việc lặt vặt như lau bàn, rửa bát.

Nhìn thì ai cũng có việc, lúc bận thì quay cuồng, nhưng lúc vắng khách thì cả đám ngồi chơi xơi nước! Như bố cô chẳng hạn, nếu ông chịu khó học nhào bột thì đã chẳng cần thuê cậu Mãn Phụ. Hay như việc của mợ Giang và Hồng Hạ, chỉ cần một người nhanh nhẹn là quán xuyến hết. Hồi trước chỉ có cái sạp vỉa hè, một mình Trương Thúy lo tất. Giờ lên cửa hiệu, việc nhiều hơn thật nhưng nuôi năm miệng ăn thì quá tốn kém.

Hạ Tử Vũ để ý quán đối thủ chỉ có ba người: chị dâu Hoàng đứng bếp, mẹ chồng nhặt rau rửa bát, còn chồng hoặc con trai chạy bàn thu tiền. Quán nhà họ Trương chỉ hơn được cái mặt bằng rộng, đáng lẽ bố mẹ cô tự xoay xở là đủ, nhưng mẹ cô cứ nhất quyết lôi em trai và chị dâu vào, bố cô cũng chẳng vừa khi dắt theo đứa cháu gái. Tất cả đều phải trả lương!

Bỏ qua Hạ Hồng Hạ dễ tính, chỉ cần mua cho vài bộ quần áo là xong. Nhưng vợ chồng cậu Mãn Phụ và mợ Giang mỗi tháng ngốn mất 100 tệ. Hạ Tử Vũ thầm tính toán, công việc của mợ Giang bao ăn ở mà trả 50 tệ/tháng là quá cao, trong khi công nhân ở huyện chỉ kiếm được hơn 30 tệ. Nếu thuê người ở quê ra, trả 20 tệ chắc người ta đã tranh nhau làm. Còn việc nhào bột của cậu Mãn Phụ có gì là khó? Nó đâu có cực nhọc hay bẩn thỉu như thợ lò hơi mà lương người ta cũng chỉ 36 tệ.

Hạ Tử Vũ nhẩm tính mà xót tiền. Việc dùng người nhà khiến chi phí đội lên 50 tệ mỗi tháng, tương đương 600 tệ một năm. Số tiền đó không nhỏ, nhưng điều làm Tử Vũ chạnh lòng hơn cả là bố mẹ thà vung tiền giúp đỡ người thân chứ chưa bao giờ hỏi xem cô ở trường có đủ tiền tiêu hay không.

Trương Thúy hoàn toàn không biết con gái đang nghĩ gì. Thấy Lưu Phẫn đi ngang qua cửa hàng, bà ta khinh khỉnh nhổ bọt xuống đất. Hạ Tử Vũ liếc mắt cảnh cáo mẹ đừng làm quá lộ liễu vì Vương Kiến Hoa vẫn đang ở đó. Trương Thúy lập tức đổi mặt, cười đon đả:

"Kiến Hoa này, cháu muốn ăn mì hay ăn bánh bao?"

"Dì ơi, cháu ăn gì cũng được, dì khách sáo quá."

Vương Kiến Hoa thực sự chỉ muốn rời đi ngay lập tức. Anh lo cho bố mẹ ở nông trường Bắc Đế, mà ở lại An Khánh này cũng chẳng có việc gì làm. Dưới quê thì buồn tẻ, nhà họ Hạ lại nói giọng địa phương rất nặng. Hạ Hồng Hạ thì cứ lượn lờ quanh anh, hễ anh vào phòng là bà nội Hạ lại gõ cửa mang lúc thì bánh kếp, lúc thì trứng rán. Ở trên huyện thì phải chen chúc trong căn buồng sau quán, ban ngày ồn ào nhức óc. Anh muốn giúp việc thì ai cũng ngăn cản, mà ngồi không nhìn mọi người làm thì ngại. Đã vậy, biết Hạ Tiểu Lan cũng học ở trường huyện này, Vương Kiến Hoa cực kỳ sợ chạm mặt cô. Hình ảnh Tiểu Lan chìa tay đòi tiền anh ở cổng chùa Bạch Tây vẫn luôn là cơn ác mộng đeo bám anh!