Chương 1: Tân sinh ( 1 )

Thích Yến sắp ch·ết.

Hắn bước đi ngày càng yếu ớt, dù đã cố hết sức để tránh đám sâu trùng, nhưng vẫn có vài con nhìn thấy hắn, sau đó lại sợ hãi đến mức tránh xa.

Hắn khẽ bật cười thành tiếng, đi qua một đống rác chất cao như núi, rồi dừng bước — hắn không thể đi nổi nữa.

Lạnh quá, cơ thể hắn run rẩy không kiểm soát được. Cảm giác tê dại lâu nay nay lại trỗi dậy, nhấn chìm toàn bộ cơ thể, còn ý thức cũng dần trở nên mơ hồ.

Hắn không còn phân biệt rõ mọi thứ nữa. Hắn cảm giác như bản thân đang nằm mơ một giấc mơ không đẹp lắm trong phòng bệnh. Hắn muốn tỉnh lại, nhưng làm cách nào cũng không thể tỉnh, như thể có thứ gì đó cứ kéo giữ hắn lại.

Hắn dường như nhìn thấy ánh nắng, thấy cô y tá nhỏ bước đến thay chai đường glucose cho hắn. Nhưng lần này dù đường truyền chảy vào cơ thể, hắn vẫn yếu ớt như cũ.

Cơ thể hắn ngã xuống theo gió, bỗng nhiên hắn bật cười, bởi vì hắn ngửi thấy hương hoa quế thơm.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, hương thơm kia liền bị thay thế bởi một mùi hương lạnh lẽo, thuần khiết, và mạnh mẽ hơn. Hắn rơi vào một cái ôm lạnh giá.

Mùi hương rất quen thuộc, pha trộn giữa máu tươi và vị nhựa cây thông. Nhưng nếu không có mùi máu, có lẽ sẽ càng dễ chịu hơn.

“Zarlak!”

Zarlak, là ai?

Đang gọi ta sao?

Thích Yến hơi nâng mí mắt, trong mắt chỉ là một mảng hỗn loạn, chỉ lờ mờ nhìn thấy một bóng người mơ hồ và một đôi mắt rất đẹp.

Giống như hồng ngọc sáng lấp lánh.

Ý thức của Thích Yến lại lần nữa rơi vào hư vô.

“Hiện tại chỉ cần xác nhận lại một chút thông tin trên giấy tờ tùy thân của ngài… Tiên sinh? Tiên sinh?”

Thích Yến phục hồi tinh thần, nhìn á thư trước mặt đang lộ vẻ lo lắng, khẽ lắc đầu: “Thân phận á thư, mặt khác tùy ý đi.”

Á thư vốn đang mỉm cười, thấy hắn ngồi xuống liền nhận ra người này còn cao lớn hơn cả bản thân mình, thoáng cứng đờ một chút: “Vâng, được rồi.”

Không nói gì thêm, Thích Yến sau khi dặn dò xong liền rời đi ngay.

Nhìn theo bóng lưng hắn rời đi, Carlo · Seth từ từ thu lại nụ cười, nâng tách trà nhấp một ngụm, ánh mắt màu xanh lục nheo lại: “Là tinh tặc, hay là gián điệp đây?”

Người này đột nhiên xuất hiện tại Trạch Cách Tinh, thần bí kỳ lạ, tinh thần lực lẫn thực lực đều không hề yếu — không biết là người của thế lực nào. Nhưng mà…

Ánh mắt Carlo · Seth lướt sang đống tinh hạch đặt trên bàn, gọng kính của hắn hắt ra một vệt sáng trắng, hắn lại nhoẻn miệng cười: “Ta vốn có tố chất nghề nghiệp của một ông chủ biết điều.”
Đối đãi với khách hàng, hắn lúc nào cũng giữ thái độ kính trọng.
Hắn nhặt 2 tinh hạch trung cấp lên, quay lưng bước đi, tấm thẻ treo trước cửa liền chuyển lại thành dòng chữ “Đang buôn bán”.

Hắn vừa đi khuất, bên này Thích Yến cũng đã rời xa. Đôi mắt màu vàng nhạt bình thản quan sát khu chợ náo nhiệt chẳng khác gì chợ người dưới địa cầu: kẻ bán rong rao hàng, khách mặc cả ồn ào.
Khác chăng chỉ là nhiều kẻ màn hình dáng con người nhưng lại mang thêm đặc trưng dã thú—xương nhô trên tay, vành tai dài, các ngón biến thành vuốt…đầy mùi hoang dại và nguyên sơ, hệt như thế giới này vậy.
Rõ ràng nơi đây thuộc nền văn minh tinh tế, song dưới lớp da chỉnh tề ấy lại là những mảnh vải quấn chặt, vết sẹo hằn sâu lâu ngày không thấy ánh mặt trời, toát ra mùi hôi ẩm mốc.

Hắn thu ánh mắt lại, siết chặt chuôi đao bên hông rồi chậm rãi tiến vào biển trùng.
Đám trùng trong chợ ngẩng đầu nhìn kẻ ăn mặc kỳ dị ấy lầm lũi hướng về Khu 13 nơi ngoại ô.

“Hắn đang đi về phía rừng A Đà Tư Mật sao?”

“Hừ, gan lớn thật, chỉ là một con nhãi trùng mà dám như vậy.”

“Một lũ ngu xuẩn, kẻ đó chính là từ hướng kia đi tới, trực tiếp ném ra hai viên tinh hạch trung cấp cho Khang Ba đấy.”

Trùng bị gọi là Khang Ba ngẩng đầu lên,hiện rõ vết sẹo kéo dài từ thái dương đến khoé miệng. Hắn châm một điếu thuốc, đôi mắt đục ngầu: “Hai viên tinh hạch trung cấp, bảo ta đưa đến chỗ Carlo.”

Mấy con trùng xung quanh nghe vậy thì sắc mặt khác nhau, ai nấy đều đang âm thầm cân nhắc.

“Không có đăng ký hộ khẩu? Từ Khu 18 tới à?”

“Ta thấy dáng vẻ giống lũ cao cấp kia hơn.”

“Hừ, cứ giữ lấy thứ mà các ngươi vừa được đi. Một kẻ có thể lấy ra tinh hạch trung cấp không phải hạng tầm thường đâu. Huống hồ, có khả năng hắn thực sự từ rừng A Đà Tư Mật ra đấy.”

······

Thích Yến, đúng như mấy con trùng kia suy đoán, đang thẳng đường tiến về rừng A Đà Tư Mật.

Khu rừng rậm nằm giữa ranh giới Khu 13 và Khu 14 này là vùng cấm không chính thức của Trạch Cách Tinh — nơi đầy rẫy nguy cơ, hiếm khi có trùng nào dám bén mảng.

Nhưng đó cũng chính là nơi hắn đã tỉnh lại.

Nơi hắn từ một con người trên địa cầu, biến thành một con trùng đực bản địa.

Vốn dĩ tưởng rằng cảm giác tê dại đến cực hạn đó là dấu hiệu của cái chết, ai ngờ hắn vẫn có thể ngửi thấy mùi không khí trong lành, nhìn thấy bầu trời đầy sao rực rỡ một lần nữa.

Hắn không dừng bước, ánh mắt nhìn về giao diện bán trong suốt vừa được hiện ra trước mặt.

【 Giao diện hệ thống 】

Họ tên: Thích Yến
Chức nghiệp: Đao Ảnh
Cấp bậc: 99 (Tối đa)
Chủng tộc: Trùng tộc
Giới tính: Hùng

Đây là hắn — người từng nằm viện vì ung thư xương, phải đốt tiền chỉ để sống thêm vài ngày, tranh thủ chút thời gian để chơi một trò chơi giả lập. Không ngờ rằng cùng lúc đó, hắn lại bị ném vào thế giới này — cùng với trò chơi ấy, nhưng không còn là con người nữa.

Cơ thể hiện tại khỏe mạnh đến mức phi thường, nhưng lại là một con trùng.

Mà cái gọi là “hệ thống giao diện” này ngoài việc hiển thị thông tin cá nhân cơ bản, thì chỉ như một cái tủ quần áo trong trò chơi — cho phép hắn đổi giao diện nhân vật, hoàn toàn không đúng chuẩn hệ thống như hắn từng biết.

Hắn không dám chắc liệu chính thứ “hệ thống” này đã đưa mình đến vùng đất quỷ quái này, hay không.

Nếu đúng là vậy — mục đích của nó là gì? Chẳng lẽ hắn thực sự được tái sinh, có được thân thể khỏe mạnh mà không phải trả giá gì sao? Phía sau tất cả những điều này rốt cuộc là cái gì?

Những câu hỏi ấy không ngừng xoay vần trong đầu, còn “hệ thống” kia thì từ đầu đến cuối vẫn im lặng, điều này khiến hắn có cảm giác tất cả mọi thứ, kể cả thế giới này, đều là hư ảo không thật.

Đột nhiên, một luồng kình phong lao đến, cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn.

Thích Yến nghiêng người né tránh trong chớp mắt, rút đao ra khỏi vỏ. Lưỡi đao ánh bạc loé lên ánh sáng máu. Một con dị thú toàn thân phủ lông trắng ngã gục xuống đất, rống lên một tiếng cuối cùng trước khi chết.

Từ lúc bị tập kích cho đến khi phản sát lại đối thủ, toàn bộ quá trình còn chưa đến một phút. Thích Yến thậm chí không nhíu mày lấy một cái, thuần thục bổ nát hộp sọ dị thú, dùng mũi đao lẫy ra một viên tinh hạch màu lam băng và cất vào túi.

Một viên tinh hạch trung đẳng có khả năng cung cấp năng lượng gấp 100 lần so với tinh hạch cấp thấp.

Thế nhưng số lượng tinh hạch dị thú vốn đã rất hiếm, mà có thể thu được tinh hạch trung đẳng từ dị thú lại càng hiếm như sao buổi sớm — gần như chỉ xuất hiện ở những hành tinh hoang sơ chưa được khai phá hoặc giữa các đợt dị thú triều do xoáy thời không tạo thành. Chính vì thế, gần như toàn bộ tinh hạch đều đã bị quân bộ và tầng lớp thượng lưu thao túng.

Người có thể thu thập được loại năng lượng này, ngoài quân bộ ra, thì chỉ còn lại chợ đen.

Mà hắn, một kẻ không có hộ khẩu, tự nhiên không thể bước chân vào quân bộ.

Suy nghĩ còn đang rối rắm, thì một luồng mùi hôi thối quen thuộc bất ngờ theo gió bay tới. Đây chính là mùi đầu tiên hắn ngửi thấy sau khi tỉnh lại ở thế giới này. Đồng tử Thích Yến co rút, bản năng cảnh giác lập tức khiến toàn thân hắn dựng đứng cả lông tơ.

Từ sau khi hoàn toàn nắm giữ cơ thể trùng tộc này, sự mẫn cảm và ngũ giác của hắn tăng vọt — thậm chí trong mùi hôi thối kia, hắn có thể nhận ra một tia hương vị quỷ dị. Nhưng cái cảm giác nguy hiểm mãnh liệt ấy lại là điều mà hắn chưa từng trải qua trước đây.

Nơi hắn tỉnh lại là một cái hồ đen, nằm ở ranh giới giữa khu bên trong và bên ngoài vùng cấm. Ngay từ đầu, hắn đã chọn rời khỏi ngọn núi đó, hướng về phía đối diện mùi hôi thối ấy mà rời đi. Sau đó, hắn luôn chỉ hoạt động ở vành ngoài — cách hồ đen đến mấy ngọn núi, cũng chưa từng ngửi lại mùi đó lần nào nữa.

Nhưng hiện tại, dù hắn đang ở khu ngoài cùng, mùi hôi thối này lại một lần nữa xuất hiện — điều này không thể nghi ngờ: thứ mang theo mùi đó đang rời khỏi nơi sâu bên trong và tiến dần ra ngoài.

Chỉ vài giây sau, mùi đó ngày càng nồng nặc, còn cảm giác nguy hiểm càng lúc càng dữ dội. Thích Yến lập tức cắn răng, vận chuyển tinh thần lực, phóng đi với tốc độ nhanh nhất, nhằm hướng về lối ra.

Ngay khi hắn vừa rời khỏi vị trí ban nãy, một sợi dây leo to bằng cả vòng tay người bất ngờ đánh mạnh xuống đúng nơi hắn vừa đứng. Đất đá tung bay, bụi mù cuồn cuộn.

Chỉ đến khi tro bụi tan dần, mới thấy rõ trên sợi dây leo đó chi chít những miệng rộng đầy răng nhọn lởm chởm. Trong chớp mắt, nó liền uốn mình, như rắn trườn, lao vút trở lại vào sâu trong rừng.

Nơi nó quất xuống, mặt đất khô nứt vỡ vụn, lớp đất bên ngoài bị kéo theo thành một vệt đen dài thăm thẳm, cuối cùng mới từ từ dừng lại.

Bên này, Thích Yến vất vả thoát thân khỏi rừng, còn chưa kịp thở thì phía sau đã vang lên những tiếng kêu kỳ dị — nửa như khóc, nửa như cười, khiến người ta sởn da gà. Âm thanh bén nhọn chọc vào màng tai, đau buốt khó chịu.

Thích Yến không dừng lại dù chỉ một giây, chạy suốt một cây số mới dần chậm lại. Hắn quay đầu nhìn về vùng rừng rậm mênh mông trải dài trước dãy núi chập chùng, ánh mắt lóe lên một cái, cuối cùng cắn môi, tiếp tục bước về phía trước.

Hắn cần phải nghiêm túc tìm hiểu về thế giới này.

Ngày hôm sau, Thích Yến đến cửa hàng trí não theo thời gian đã hẹn trước với Carlo · Seth để nhận thiết bị trí não cùng với giấy tờ xác nhận thân phận đã được gắn liền vào đó.

Trí não trong thế giới này tương đương với điện thoại di động của nhân loại, nhưng Trùng tộc lại phụ thuộc vào trí não hơn cả con người với máy tính — ngoài chức năng kết nối giữa 13 đại tinh khu thuộc hệ sao Ares và hơn một nghìn tinh cầu bên trong, toàn bộ hệ thống tiền tệ của Trùng tộc đều được số hóa hoàn toàn. Đơn vị tiền gọi là tinh tệ, còn tiền giấy gần như không tồn tại.

Khi hắn bước vào cửa hàng,á thư tóc nâu đã đợi từ lâu. Mùi trà mờ nhạt tỏa ra, trên bàn đặt một chiếc vòng tay màu đen viền bạc.

“Thông tin định danh của ngài đã được ghi vào hệ thống công dân của Trạch Cách Tinh. Số dư còn lại là 16.000 tinh tệ cũng đã được chuyển vào tài khoản tinh võng dưới tên ngài. Tôi mạn phép đã gắn kết thông tin này với thiết bị trí não của ngài.”

Thích Yến lập tức ngồi xuống ghế sô pha, cầm vòng tay trí não lên khởi động. Một màn hình ảo hiện ra trước mắt hắn.

【 Kính chào ngài [Zarlak·As], hoan nghênh đăng nhập trí não 】

Ánh mắt Thích Yến khẽ động, hắn tiện tay gạt đi vài màn hình khởi động rồi bắt đầu tùy ý nghịch chiếc vòng.

“Xin ngài yên tâm. Chúng tôi hoàn toàn không cấy ghép bất kỳ mã độc hay thiết bị nào không hợp lệ vào đó. Ngài có thể tuyệt đối tin tưởng về độ an toàn của thiết bị này.”
Cho rằng Thích Yến đang kiểm tra xem có bị cấy mã theo dõi hay không, Carlo · Seth lập tức giải thích.

Thích Yến gật đầu, tiếp tục đùa nghịch trí não thêm một lúc, sau đó thản nhiên đặt nó lên bàn. Hắn ngước mắt nhìn á thư, ngón tay gõ nhè nhẹ lên tay vịn ghế sô pha, mặt lộ rõ vẻ giễu cợt.

Carlo · Seth mỉm cười bưng chén trà nhấp một ngụm nhỏ, đôi mắt xanh dưới tròng kính khẽ lóe sáng.

Không khí lập tức trở nên im ắng.
Thích Yến như không để tâm gì, khoanh tay nhìn đối phương, nụ cười trên mặt Carlo · Seth dần trở nên cứng đờ.

Cuối cùng, á thư là người mở miệng trước.

“À đúng rồi,” Carlo · Seth mở miệng, “hệ thống trí não gần đây vừa được cập nhật. Thiết bị ngài đang dùng vẫn còn là phiên bản cũ. Xin phép để tôi thay ngài nâng cấp.”

Vừa nói hắn vừa đưa tay định lấy thiết bị trí não, nhưng lập tức bị một bàn tay thon dài khác nắm chặt lại, kìm cứng cổ tay. Carlo · Seth cắn răng chịu đau, vẫn mỉm cười, ánh mắt nhìn lên gương mặt Thích Yến, chỉ có thể mơ hồ trông thấy làn da trắng mịn ẩn dưới vành mũ choàng.

Thích Yến nói khẽ:
“Ta hy vọng việc hợp tác giữa chúng ta sẽ vui vẻ.”

Carlo · Seth vẫn giữ nụ cười:
“Nhất định rồi.”

Lúc này Thích Yến mới buông tay ra. Carlo · Seth dùng tay còn lại cầm thiết bị trí não, quay người bước vào trong phòng.

Thích Yến đương nhiên không thể phát hiện thiết bị có vấn đề gì. Thậm chí ngoài việc bật nó lên, hắn căn bản chẳng biết sử dụng nó thế nào. Nhưng hắn hiểu một điều: dù là người hay trùng, bản chất h*m m**n kiểm soát vẫn luôn tồn tại — và kẻ có lòng dạ, thường rất to gan.

Huống hồ, nếu hắn thật sự bị gài bẫy, thì cũng còn nhiều cách để đối phó.

Trong lúc Carlo · Seth đang ở bên trong nâng cấp hệ thống, Thích Yến lặng lẽ rút một thiết bị truy dấu trí não từ người ra. Khi Carlo · Seth quay lại, hắn thấy trên bàn đã có thêm tám viên tinh hạch trung cấp. Đôi mắt sau tròng kính của hắn lập tức sáng bừng lên.

Hắn đẩy kính, nụ cười vẫn ôn hòa như thường:
“Hệ thống đã được cập nhật xong. Lần này cửa hàng còn tặng kèm cho ngài hai giấy thông hành đa năng, có thể sử dụng giữa các khu trung – hạ trong hai tinh khu lân cận. Ngài có thể tự kiểm tra trên trí não.”

“Hơn nữa, để đền bù vì sự sơ suất của ta khi nãy, ta nguyện ý dùng mức giá mua vào của quân bộ để thu lại tám viên tinh hạch này.”

Chờ Thích Yến gật đầu đồng ý, Carlo · Seth liền không do dự dùng chính trí não của mình chuyển khoản 80.000 tinh tệ cho Thích Yến.

Thích Yến cầm lấy thiết bị trí não, xoay người rời đi, sau lưng là giọng nói lễ độ của á thư:
“Chúng tôi mong chờ lần tiếp theo được đón tiếp ngài.”

Sau khi Thích Yến đã đi xa, Carlo · Seth cầm lấy tám viên tinh hạch. Xuất phát từ thói quen cẩn trọng, hắn rót vào một tia tinh thần lực để kiểm tra. Gương mặt hắn lộ ra vẻ hài lòng, nụ cười chân thành hơn vài phần.

Ánh mắt hắn liếc sang chén trà vẫn chưa được đụng đến, hơi nheo mắt, khẽ lẩm bẩm:
“Thật là một kẻ tính toán cẩn thận.”