Chương 1: Đường Diệp

"Lão đại, nhờ anh một chuyện được không?"

Vừa bước vào nhà, Đường Diệp đã bật máy tính, sau đó đi thẳng vào phòng tắm. Tắm xong, mở tủ lạnh lấy một lon bia. Thời tiết giao mùa còn chút se lạnh, làm một ngụm thế này quả thực sảng khoái.

Trở lại trước máy tính, cậu đăng nhập game Bá Chủ. Tin nhắn bạn bè mới tự động bật lên.

Hầu Tinh là bạn trong game, đồng đội cố định khi đánh BOSS. Người ta tinh ranh còn hơn khỉ, ngoài cái tật mê gái ra thì cũng chẳng có khuyết điểm lớn nào.

Đường Diệp lại uống thêm một ngụm bia, mới gõ một chữ:

"Nói."

"Tiểu Yêu còn nhớ không? Mỹ nữ trong bang mình ấy, lần offline trước cũng có đến, nhìn rất xinh nhé, hì hì. Giờ em ấy muốn bái sư học nghệ, hay anh dẫn dắt chút đi?"

Trong game Bá Chủ, server Điện Tín khu 1 – Lãnh Quang, Đường Diệp là cao thủ xếp hạng nhất, đồng thời cũng là bang chủ của bang Thiên Hạ Bá Chủ, nick name Diệp Tư Hàn.

Tiểu Yêu là ai cậu hoàn toàn không có ấn tượng. Offline cậu đi rất ít, nhớ được cũng chỉ là mấy người thường xuyên đánh BOSS cùng mình – đều là nguyên lão trong bang.

Đường Diệp lười gõ chữ, bật luôn voice.

"Muốn theo đuổi thì tự đi mà dẫn."

Cái tiếng háo sắc của Hầu Tinh nổi danh khắp bang. Chỉ cần mấy cô bé trong bang biết làm nũng một chút, Hầu đại nhân gần như cầu gì được nấy. Hắn chịu không nổi nhất chính là cái giọng nũng nịu mềm nhũn đó.

"Haiz, em đang chạy deadline kế hoạch đây, con mụ b**n th** kia bắt cả phòng tăng ca, trước tháng sau phải nộp xong proposal, không là chém đầu không tha."

Đường Diệp: "Vậy thì từ chối đi. Tôi không nhận đồ đệ."

Cậu vốn là người sống tùy hứng, sợ phiền phức nhất. Lúc vừa lên top 1 cũng từng có người nhờ vả, cậu nhận một đồ đệ. Kết quả... nói thẳng thì quá ngu, hoàn toàn không theo kịp tiết tấu của cậu. Nhường một hai lần còn được, lâu dần Đường Diệp phát bực. Từ đó về sau không thu thêm ai nữa.

Hầu Tinh biết cậu không dễ đồng ý, nhưng hắn là ai chứ, tự xưng thông minh số một thiên hạ, mưu mẹo đầy mình. Xử lý một Đường Diệp thì khác gì chơi.

Hầu Tinh biết cậu có một thần tượng – nữ minh tinh nổi tiếng Lâm Ngọc. Nói cũng lạ, Đường Diệp cho người ta cảm giác tao nhã pha chút lạnh lùng, kiểu "vương tử giả vờ ngầu" đang thịnh hành. Vậy mà người như cậu cũng theo đuổi thần tượng. Nghe nói từ khi cô ấy chưa nổi đã bắt đầu theo dõi, mà chỉ duy nhất một người – thế lại càng kỳ quặc hơn.

Hầu Tinh nịnh nọt:
"Tour diễn toàn quốc của Lâm Ngọc tháng sau đến thành phố S rồi. Em có vé trong tay, tặng miễn phí anh, thế nào?"

Đường Diệp cười. Tên này lúc nào cũng nắm đúng điểm yếu của cậu để dụ dỗ. Vé concert cậu không phải không kiếm được, nhưng bán cho hắn chút nhân tình cũng tốt. Cùng là người đi làm, thêm một mối quan hệ biết đâu sau này hữu dụng.

Thế là cậu miễn cưỡng đồng ý, xin tài khoản của Tiểu Yêu. Chuyện này coi như xong.

Tắt cửa sổ chat, cậu tập trung vào game.

Trong thế giới game online tràn lan hiện nay, Bá Chủ thật ra chẳng có gì quá xuất sắc. Đồ họa đẹp, bối cảnh hoành tráng giờ đã không còn là điểm nhấn. Điểm bán chạy của nó nằm ở hai chữ chân thực.

Chân thực đến từng chi tiết. Người chơi không còn là những con rối vô cảm, thậm chí bạn có thể nhìn thấy từng nếp nhăn trên mặt đồng đội. Sự cố liên tiếp xảy ra, bất ngờ luôn rình rập. Trong Bá Chủ, bạn có cảm giác như đang ở ngay tại chỗ. Người đứng bên cạnh không phải nhân vật rập khuôn, mà là những con người sống động. Như thể... một buổi party game ngoài đời vừa chính thức bắt đầu.

Vào phó bản, kéo team, chém giết một hồi, gần mười hai giờ, cậu logout đi ngủ.

Nằm trên giường, bật loa, chỉnh nhỏ âm lượng. Cậu nhắm mắt, để giai điệu dịu dàng chảy khắp căn phòng.

Giọng hát của Lâm Ngọc êm như nước, diễn tả hoàn hảo khúc tình ca này.

Bài hát kể về mối tình đầu – rất đẹp, nhưng cũng rất buồn. Mối tình đầu bỏ lỡ, vĩnh viễn không thể tìm lại. Con đường đời dài dằng dặc, chỉ còn lại cô đơn.

Cậu dần chìm vào giấc ngủ.

Trong mơ, trên sân khấu, một chàng trai tràn đầy sức sống dùng cây guitar mê hoặc hàng vạn học sinh. Những nốt nhạc nhảy múa nơi đầu ngón tay anh ta, kết thành giai điệu mượt mà bay vào tai mỗi người. Giọng hát hơi trầm từ tính dẫn dắt tất cả bước vào thánh đường âm nhạc.

Tiếng vỗ tay vang dội. Chàng trai giơ tay lau mồ hôi trên trán, khóe môi nở nụ cười mê hoặc.

Ừm... đó chính là mối tình đầu của cậu.

Đường Diệp bị đánh thức bởi tiếng "ping ping pang pang" ồn ào. Cậu mở mắt nhìn đồng hồ cạnh giường – 9 giờ 10 sáng.

Cậu nhớ hôm qua trưởng tầng Trần bá có nói căn hộ bên cạnh bỏ trống hai tháng, hôm nay có người dọn vào.

Cậu thong thả rửa mặt, pha một ly cà phê coi như bữa sáng, thay đồ rồi mở cửa.

Cửa nhà bên đang mở. Công ty chuyển nhà vẫn còn bận rộn, có vẻ đồ lớn đã xong, chỉ còn mấy vật dụng lặt vặt.

Cậu đứng ngoài nhìn vào. Đồ đạc chất đống lộn xộn, muốn dọn chắc tốn không ít thời gian.

Thu hồi ánh mắt, cậu đi xuống lầu.

Đường Diệp thuê một căn nhà cũ nhiều tầng, không có thang máy. May mà ở tầng ba, lên xuống cũng không quá mệt. Vừa xuống một tầng, một người đàn ông ôm thùng giấy lớn chắn trước mặt cậu.

Cậu đi trái, thùng giấy cũng trái; cậu đi phải, thùng giấy cũng phải. Thế là cậu né sang một bên, dựa lan can, nói:
"Anh đi trước đi."

Từ sau thùng giấy vang lên một giọng nam trầm thấp:
"Cảm ơn."

Thùng giấy lướt qua người cậu. Cậu quay đầu liếc nhìn.

Một người đàn ông cao gầy, mặc đồ thể thao màu đen, đội mũ lưỡi trai.

Xuống đến tầng một, Trần bá đang trò chuyện với Lý thẩm – người đang bế cháu nội. Thấy cậu, ông gọi:
"Tiểu Đường, gặp hàng xóm mới chưa?"

Đường Diệp: "Chưa ạ, lúc nãy trong nhà không có ai."

Trần bá vốn là người nhiều chuyện. Một câu "chưa" của cậu lập tức mở van tám chuyện.

"Ồ, là thanh niên đó, cao cao gầy gầy, đội mũ nên tôi với Lý thẩm không nhìn rõ mặt. Cậu ta sống một mình, chắc lớn hơn cháu vài tuổi, nói là có tiệm nhỏ gần đây."

Lý thẩm chen vào:
"Khu trường cấp ba số 3 ấy, bảo là tiệm đồ uống, còn phát tờ rơi cho ông nữa mà."

Trần bá gật đầu:
"Đúng đúng, bán đồ uống thôi, mặt tiền nhỏ lắm. Cậu thanh niên đó được đấy, rất lễ phép, chắc dễ sống chung."

Đường Diệp chào tạm biệt họ, đi đến siêu thị gần nhà mua ít đồ sinh hoạt.

Cậu vốn không có yêu cầu gì cao đối với thức ăn, chỉ cần no bụng là được. Thường xuyên ăn ngoài nên thứ cậu mua cũng chỉ quanh quẩn mì gói với bia các loại. Mỗi lần mẹ gọi điện đều dặn cậu ăn ít đồ rác thôi, đừng suốt ngày ăn ngoài, tự học nấu vài món. Không được nữa thì thuê người theo giờ, giặt giũ nấu nướng giúp.

Đường Diệp nghe đến mức tai sắp mọc kén rồi, miệng thì "vâng vâng dạ dạ", tay vẫn làm việc mình muốn làm.

Nhà cậu ở thành phố B. Bố cả đời làm trong ngành giáo dục, mẹ là trưởng ban phụ nữ của đơn vị. Lớn lên trong một gia đình nề nếp, nghiêm khắc như thế, cậu lại càng khát khao một cuộc sống tự do không ràng buộc.

Vất vả lắm mới đợi được đến khi vào đại học. Vì một vài nguyên nhân đặc biệt, cậu chọn trường ở thành phố S. Bố mẹ dùng đủ mọi cách uy h**p lẫn dụ dỗ cũng không thể thay đổi quyết tâm của cậu.

Tốt nghiệp đại học S xong, cậu ở lại nơi này tìm việc và làm đến tận bây giờ.

Dù ở thành phố B, bố mẹ đã sắp xếp sẵn cho cậu một công việc điều kiện rất tốt, cậu vẫn quyết không quay về cái ngôi nhà cứng nhắc, nghiêm khắc đến mức suýt nữa khiến cậu phát điên ấy.

Đang chọn đồ thì điện thoại reo. Là Lý Liệt Phong – anh em sắt của cậu.

"Làm gì đấy? Dạo này cũng chẳng liên lạc với tao."

Đường Diệp cầm một hộp mì mới ra nhìn ngó một hồi, chẳng thấy có gì đặc biệt liền quẳng vào xe đẩy:
"Hôm nay cuối tuần, hôm thứ Tư bọn mình vừa gặp mà."

"Haizz, mày đừng vô vị thế chứ. Tối ra chơi bóng một lúc đi, giúp tao điều chỉnh trái tim bé nhỏ vừa mới thất tình."

Đường Diệp đẩy xe sang khu đồ dùng vệ sinh cá nhân:
"Năm nay là lần thứ mấy rồi?"

Đầu dây bên kia nghiêm túc suy nghĩ:
"Thứ tám hay thứ chín gì đó, kệ đi, tối gặp ở chỗ cũ."

Kem đánh răng, dầu gội cậu dùng đều có nhãn hiệu cố định, suốt bảy năm chưa từng đổi. Dù bao bì thay đổi hết lần này đến lần khác, cậu vẫn cố chấp trung thành với đúng thương hiệu ấy.

Đồng nghiệp La Kỳ từng trêu: "Không nhìn ra cậu lại là ông già bảo thủ đấy nhé! Nếu đem cái tính này áp vào chuyện tình cảm, chắc chắn là loại si tình tuyệt đối."

Đáng tiếc Lý Liệt Phong không có mặt ở đó, nếu không hẳn sẽ tiếp lời: Đường Diệp tuyệt đối là động vật quý hiếm đã tuyệt chủng trên đời này, si tình đến mức... si đến tận cùng.

Lúc thanh toán, cậu mở ví, theo thói quen liếc nhìn vào ô vuông nhỏ bên trong.

Rời siêu thị, ánh nắng tháng Tư chiếu xuống ấm áp. Đường Diệp chậm bước lại, đeo tai nghe, thong thả đi trên con phố quen thuộc.

Cậu sống ở khu Tương Tử Uyển ba năm rồi, vừa tốt nghiệp đã chuyển tới đây. Từ cảm giác hơi cũ kỹ ban đầu đến dần dần yêu thích nét hoài niệm ấy.

Hai bên đường trồng đầy cây ngô đồng, ánh nắng xuyên qua kẽ lá rơi xuống mặt đất thành từng mảng vàng lốm đốm. Bên công viên cạnh đó vang lên tiếng trẻ con nô đùa, trong đình cũ mấy bà lão ngân nga hát những khúc hí kịch kinh điển.

Hoa đào trong công viên nở rộ rực rỡ. Qua hàng rào sắt, sắc hồng non ngập tràn trong nắng khiến cậu dừng chân. Nhìn cả một khoảng hồng phấn tắm mình trong ánh mặt trời, khóe môi cậu khẽ cong lên một nụ cười nhàn nhạt.

Tháng Tư nhân gian – là lần gặp gỡ đầu tiên đẹp nhất.

Cũng một tháng Tư năm ấy, bên gốc đào, trên sân khấu dựng tạm, chàng sinh viên tràn đầy sức sống, đôi mắt trong veo sáng ngời, nụ cười dịu dàng thuần khiết, và một cái tên khắc sâu vào tim.

Suốt bảy năm dài, cậu cẩn thận gìn giữ mối tình đẹp đẽ nhất này trong lòng.

"Người xưa chẳng biết nơi đâu,
Hoa đào vẫn cười gió xuân."

Ở thành phố S – nơi người ấy từng sống – cậu vẫn mong chờ...

Có người bước đến bên cạnh cậu.
"Xin hỏi..."

Cậu siết chặt túi đồ trong tay, ánh mắt khẽ động. n** m*m m** sâu thẳm nhất trong tim bị khơi dậy. Mang theo chút mong chờ mơ hồ, quay người lại.

Thành phố S rộng đến thế nào? Rồi sẽ có một ngày, trong một buổi sáng tràn ngập ánh nắng, chúng ta sẽ gặp lại nhau.

Xin chào, Hạ Hàm.