Chương 33: Bái phỏng học chính

Sau khi thơ hội ở Mai viên kết thúc, trên đường về, mấy học trò vẫn còn muốn tìm đến quầy nhỏ của Vu Kiều, nhưng bánh lạnh khoai sọ đã bán sạch từ sớm.

Vài ngày gần đây, dân phố thường kháo nhau chuyện xảy ra ở thơ hội hôm ấy, nói trong trấn có một vị tài tử xuất chúng, không chỉ thắng được thần đồng huyện thành mà còn được cả huyện lệnh đại nhân và học chính đại nhân tặng lễ vật quý. Thậm chí thơ được làm trong Mai viên còn được thư quán in thành tập, nhất là bài thơ của Dương Hoa được học chính khen ngợi – giờ đã được lấy làm quảng cáo cho tập thơ, thư quán nhân đó mà bán được thêm không ít. Đủ loại lời đồn thổi khiến người ta cứ như được đưa lên tận mây xanh.

Vu Kiều nghe thì chỉ cười không nói, nhưng trong lòng lại mừng rỡ khôn nguôi – phu quân nhà cậu chính là người giỏi nhất!

Bà chủ quầy mì kế bên nhân lúc Vu Kiều dọn quầy thì ghé lại tán chuyện: "Kiều ca nhi, ngươi có nghe gì về cái gọi là đại tài tử kia chưa? Nói gì thì nói, đúng là vạn ban giai hạ phẩm, duy hữu độc thư cao! Người ta chỉ viết mấy câu thơ đã nổi danh rồi, còn chúng ta làm cả đời cũng chẳng có ngày nào được người ta biết đến!"

Bao ngày bày quán ngoài phố, bà chủ chỉ nghĩ đây là đôi phu phu trẻ chăm chỉ, tuy nam nhân kia trông thư sinh, nho nhã, nhưng không hề biết Dương Hoa chính là vị tài tử đang được truyền tụng.

Trong mắt Vu Kiều ánh lên niềm vui, thuận theo nói: "Người đọc sách thường tao nhã, còn bọn ta thì chỉ cần đủ ăn đủ mặc là tốt rồi."

"Còn gì nữa, dân thường như chúng ta, sống không đói là mừng lắm rồi."

Đang trò chuyện, Dương Hoa đã xách một đấu bột và túi đường mới mua đi về phía quầy, thân hình cao lớn dễ khiến người ta chú ý, bà chủ mì nghiêng đầu nói: "Phu quân ngươi về rồi đấy, mau về nhà đi, nhà ta còn phải bán thêm hai canh giờ mới dọn hàng."

Hôm sau chính là ngày đến bái phỏng Khâu học chính, dĩ nhiên không thể tay không mà đi, nhưng nhà người ta chắc chẳng thiếu thứ gì, quà biếu của dân thường thì không đáng nhìn, mà nếu mua quà đắt tiền lại dễ khiến người ta nghi ngờ lòng không trong.

Suy tới nghĩ lui, Vu Kiều chợt nhớ ra điểm tâm nhà mình bán rất chạy, vậy thì mang theo ít bánh ngọt tinh xảo là được. Đúng lúc Dương Hoa cũng nói tiểu thư nhà Khâu đại nhân rất thích chè lạnh ngọt, làm thêm vài loại nữa coi như gãi đúng chỗ ngứa.

Quà mang tặng tất nhiên phải làm cẩn thận, giấy dầu dùng để bán hàng hằng ngày thì nhỏ quá, Dương Hoa bèn đến tiệm tạp hóa mua thêm giấy dầu và hai hộp đựng điểm tâm, mang về nhà chế thêm chút là dùng được.

Về đến nhà, Vu Kiều chẳng màng tính sổ, chạy ngay vào bếp.

Dương Hoa theo sau bật cười khẽ: "Tiểu Kiều, không cần vội thế đâu, nguyên liệu mình mua đủ rồi, nghỉ một lát làm cũng kịp mà."

Vu Kiều vừa kiểm tra nguyên liệu vừa lắc đầu. Khoai sọ đào trên núi mấy ngày trước giờ còn lại đúng một sọt, dùng được thêm 3 ngày nữa; mới mua thêm 2 cân đường, 1 đấu bột mì, còn có nửa vò mỡ heo Kiều mẫu cho lúc trước – lần này cũng đến lúc dùng rồi.

"Hoa ca, mai đến phủ học chính, mang theo hai hộp bánh, thêm ít đặc sản rừng núi nữa đi. Ta có hỏi Tiểu Lưu ở An Hòa Đường, hắn bảo phủ Khâu ở phố Minh Thủy ngày thường chỉ có một lão phụ nhân với vài người hầu sống, mà dạ dày bà ấy không tốt, thường đến hiệu thuốc lấy tiêu thực hoàn. Mình tặng một con gà rừng để hầm canh bổ tỳ vị cũng hợp lý, ngươi thấy sao?"

Vu Kiều nói xong liền bắt tay vào chuẩn bị không chút chần chừ.

Dương Hoa tất nhiên gật đầu, còn nghiêm túc nói: "Tiểu Kiều, cái nhà này nhờ có ngươi mới chu toàn được thế, ngươi lo nghĩ đâu ra đấy, chứ một mình ta sao nghĩ được nhiều vậy."

"Ngươi lại khách sáo với ta rồi, hai ta còn phân biệt ta ngươi à."

Vu Kiều còn muốn trêu hắn mấy câu: "Đại nhân học chính mời ngươi tới, chắc chắn là có ý thưởng thức. Kỳ thi sắp tới, biết đâu ông còn chỉ ngươi vài tiểu diệu chiêu thi cử thì sao. Dạo này cả trấn đều truyền tai nhau về đại tài tử, ai mà ngờ được Dương đại tài tử đang ngồi nhà lo sốt vó chứ."

Dương Hoa vừa giúp cậu nhóm lửa vừa cười thoải mái: "Tiểu Kiều đừng chọc ta nữa, ngày mai tình hình ra sao còn chưa biết, học chính đại nhân muốn gặp một kẻ vô danh như ta, ta cũng chẳng đoán được. Nhưng có quà do chính tay ngươi làm, ta thấy yên tâm nhiều rồi."

"Nghe thế thì ta làm đâu phải bánh ngọt, là thuốc trị sợ hãi đấy à?"

Nói rồi môi đã được một nụ hôn nhẹ nhàng phủ lên. Dương Hoa không cãi được cậu, dứt khoát dùng hành động đáp lại – một nụ hôn chưa đủ, lại ôm eo đối phương mà hôn thêm một lần thật sâu.

Hai người quấn quýt xong, phủi bột mì dính trên mặt, rồi tiếp tục làm bánh.

Ngoài món bánh lạnh khoai sọ quen thuộc, họ còn định làm bánh gạo nếp đậu nành, bánh tiên đậu đỏ, và bánh nướng khoai sọ trứng muối.

Những món này đi khắp các tiệm điểm tâm trong trấn cũng chưa chắc tìm được, đem tặng cũng đủ lạ miệng và gây chú ý.

Tuy nhiên làm những món này khá cầu kỳ: Vu Kiều trộn mỡ heo vào bột mì đã rây để làm lớp vỏ bánh dầu và lớp vỏ giòn, lại trộn bột nếp, tinh bột và đường rồi lọc qua vải, sau đó hấp chín làm thành bột nếp dẻo; cuối cùng dùng trứng nhào bột làm lớp vỏ khác.

Riêng phần vỏ thôi đã ba loại, phần nhân thì đơn giản hơn. Nhà còn đúng bốn quả trứng muối – lúc đầu Vu Kiều còn chưa nỡ ăn, định để hôm khác nấu với bắp vụn, nhưng lần này cũng đem ra hết để làm nhân bánh.

Trên mặt thớt xếp đầy ba loại nhân bánh, Vu Kiều tự tay làm bánh trứng muối khoai sọ, còn chỉ Dương Hoa làm bánh gạo nếp đậu nành và bánh tiên đậu đỏ. Dùng hai nồi nhỏ, một hấp một nướng, rồi rang đậu nành đã xay mịn, lăn những viên bánh dẻo nhân khoai sọ và đậu đỏ trong bột đậu cho áo đều – thế là món bánh dẻo thơm dẻo ngon đã hoàn thành.

Bận rộn suốt hai canh giờ, cuối cùng các loại bánh cũng làm xong. Mỗi loại chỉ làm bốn cái, đóng gói đẹp đẽ, quý ở chỗ tinh tế, đem tặng cũng không mất mặt.

Vu Kiều duỗi lưng, nhìn đống nồi niêu xoong chảo, rồi lại nhìn hộp bánh trông cực kỳ đẹp mắt, không khỏi cảm thán: lần này thật sự là móc hết bí kíp ra rồi. Riêng nguyên liệu như mỡ heo, sữa dê, đường trắng cũng đã dùng không chút tiết kiệm – bánh làm ra thơm ngọt, nhìn thôi đã thèm rồi.

"Hoa ca, ta dám chắc cho dù trong phủ thành cũng chẳng ai làm được hộp bánh tặng khách như này đâu, mình tặng đúng là độc nhất vô nhị!"

Dương Hoa ánh mắt dịu dàng, khẽ mỉm cười, rửa tay rồi bưng một miếng bánh tiên đậu đỏ còn lại đút cho cậu: "Ta nghĩ, chắc mấy món này không chỉ tiểu thư nhà học chính được ăn đâu."

Công đoạn cuối do Dương Hoa làm – gói hai hộp quà thật đẹp, buộc nơ gọn gàng là xong.

Vu Kiều xoa vai mỏi, ngồi xuống chiếc ghế nhỏ trong bếp, giơ tay ra yếu ớt nói: "Hoa ca, ta mỏi quá, biết làm sao giờ?"

Dương Hoa hiểu ngay ý, một tay vòng eo cậu, một tay luồn sau đầu gối, nhẹ nhàng bế Vu Kiều ra khỏi bếp, vừa đi vừa dịu dàng dỗ: "Chút nữa ta tắm cho ngươi, trước khi ngủ còn xoa bóp, được không? Nếu chưa thấy đã thì xoa tiếp luôn."

Chẳng bao lâu sau, trong buồng vang lên mấy tiếng cười vui vẻ của Vu Kiều.

Hôm sau giờ Tỵ, Dương Hoa đúng hẹn đến phủ bái phỏng, người mở cửa chính là gia đinh từng truyền lời hôm thơ hội, nhiệt tình mời hắn vào.

Dẫn vào chính sảnh, Khâu học chính đang dạy con gái đọc sách. Thấy khách đến, ông bình thản bảo hắn đừng căng thẳng – chỉ là muốn trò chuyện vài câu.

Dương Hoa hành lễ xong liền đưa quà – hộp điểm tâm và gà rừng – ra, nhớ lời Vu Kiều dặn, nói: "Thưa học chính đại nhân, đây là điểm tâm do phu lang học sinh đích thân làm. Nghe nói tiểu thư rất thích bánh lạnh ngoài phố, nên chúng ta chuẩn bị thêm mấy loại bánh lạ miệng để ngài và tiểu thư nếm thử. Còn đây là hai con gà rừng, mùa này hầm canh bổ tỳ vị, rất hợp cho người lớn tuổi."

Nói xong, gia đinh vừa định nhận lấy cả hai thứ thì Khâu tiểu thư đã nhanh tay giành lấy hộp điểm tâm.

Khâu học chính biết rõ con gái thích đồ ngọt, còn mẹ già ông cũng thường đau bụng – có thể thấy đôi phu phu này đã thực sự để tâm, nên mới chuẩn bị đúng mực thế.

Ông khẽ gật đầu, tay chắp sau lưng, quay người ngồi xuống ghế chủ, phất tay bảo Dương Hoa ngồi, đừng câu nệ.

Dương Hoa thấy sắc mặt ông ôn hòa thì cũng yên tâm – lễ vật này coi như đạt yêu cầu.

Khâu Dao vừa cầm hộp đã định mở, nhưng Khâu học chính ngăn lại: "Dao nhi, chú ý lễ phép, không thể mở quà trước mặt khách."

Tiểu cô nương lanh lợi, liền quay sang hỏi Dương Hoa: "Ta mở được không?"

Dương Hoa hơi khó xử, không biết nên đáp sao, đành mỉm cười nhẹ rồi nhìn sang Khâu học chính chờ chỉ thị.

Ông đành bất đắc dĩ nhìn hộp quà, hình thức tuy không đặc biệt, chắc cũng không có gì mới mẻ nên gật đầu đồng ý.

Khâu Dao vui vẻ mở hộp, thấy trong hai hộp là hai loại bánh khác nhau: ngoài bánh khoai sọ nàng từng ăn, còn có ba loại lạ hoắc!

"Cha ơi, đây đều là điểm tâm gì thế?"

Khâu học chính cũng ngửi thấy mùi thơm ngọt ngào, ngạc nhiên không thôi. Ở phủ thành bao năm, ông từng nhận rất nhiều điểm tâm ngày lễ tết nhưng chưa từng thấy điểm tâm như thế này, không khỏi quay sang hỏi Dương Hoa.

Dương Hoa đáp: "Hộp bên trái là bánh lạnh khoai sọ và bánh trứng muối khoai sọ. Hộp bên phải là bánh tiên đậu đỏ và bánh gạo nếp đậu nành. Tất cả đều do phu lang Vu Kiều của học sinh làm, không biết có hợp khẩu vị không."

Tên lạ, dáng bánh cũng độc đáo, Khâu Dao "oa" lên một tiếng, không nhịn được liền ăn thử bánh lạnh khoai sọ: "Cha ơi, vị giống hệt bánh ở quầy ngoài phố! Mỗi ngày con đều nhờ người đi mua, mà đi muộn là hết mất!"

Vừa nói vừa tay trái cầm bánh lạnh, tay phải cầm bánh trứng muối, cắn thử một miếng – nhân trứng muối mịn bọc trong khoai sọ, lớp vỏ lại thơm ngọt, cắn một miếng mà vị hòa quyện đa tầng.

"Ngon lắm! Cha, cha nếm thử đi! Sao trong phủ thành chưa từng thấy bán mấy loại này vậy?"

Khâu học chính tuy không thích đồ ngọt, nhưng thấy con gái vui thì cũng vui theo, bảo nàng mang bánh vào hậu viện chia cho tổ mẫu và mẫu thân cùng ăn.

Tiểu cô nương cười hớn hở chạy đi. Khâu học chính nhìn theo, lắc đầu bất lực: "Nhà ta chỉ có đứa nhỏ này là hay mê đồ ngọt, xem ra hôm nay lại chẳng ăn được cơm nữa rồi."

Dứt lời liền ho khẽ một tiếng, thần sắc nghiêm lại.

Rõ ràng thường ngày ông là người nghiêm khắc, chỉ dịu dàng với con gái. Giờ nhìn thẳng vào Dương Hoa, ông hỏi dứt khoát: "Viện thí tháng sau, ngươi có nắm chắc không? Ta gọi ngươi đến đây là muốn hỏi: có muốn bái sư học chữ không?"