Chương 60: Hộp đậu nành nhỏ

"Đừng cứ nghĩ về chị, em cứ tập trung thi đấu đi. Nếu cảm thấy áp lực quá, thì... thì..."

Đào Đào bị một tràng những lời sến súa của Úc Loan làm cho bối rối, tai nóng bừng, mặt đỏ bừng, nói năng lắp ba lắp bắp, một lúc sau mới nói: "Thì em cứ coi như thi vì chị đi. Chị thích cúp, cũng thích tiền. Em tới thủ đô, cứ thắng giải mang về cho chị hết, biết chưa?"

Đầu dây bên kia, Úc Loan cũng ngẩn người: "Chị ơi, hóa ra chị thích cúp và tiền ạ?"

"Siêu thích luôn!" Đào Đào cố gắng "dụ dỗ", dặn dò: "Thi đấu cho tốt, đã đến thủ đô rồi thì đừng phân tâm nữa, phải ăn no vào, như thế mới lấy được giải, mang được tiền về cho chị, rõ chưa?"

Cô rất xót Úc Loan, lần đầu đi xa thế, không chỉ phải thích ứng với môi trường và con người lạ lẫm, mà còn phải ngược xuôi đến nơi xa hơn để thi đấu. Từ Nam ra Bắc, một mình cậu phải đối mặt với tất cả. Mới 15, 16 tuổi đã phải lần đầu đi xa, với người bình thường đã là chuyện lo lắng, với cậu thì chẳng khác nào luyện ngục. Nếu vì thế mà thi đấu không đạt kết quả tốt thì càng đáng thương hơn.

Úc Loan "dạ" một tiếng, dường như đang gật đầu bên kia điện thoại, tiếng điện thoại sột soạt một hồi, lát sau mới nhớ ra phải nói tiếp. Cậu đúng là dễ lừa, vài câu đã bị Đào Đào khơi dậy ý chí chiến đấu: "Vâng, em sẽ cố gắng giành lấy cho chị. Chị muốn huy chương vàng, bạc hay đồng ạ?"

Cơ chế của Olympic Toán quốc gia và thi cấp tỉnh tương tự nhau, đều chia tỉ lệ giải Nhất, Nhì, Ba, hay còn gọi là huy chương Vàng, Bạc, Đồng. Nhưng trong mắt Úc Loan, Vàng, Bạc, Đồng chỉ là khác biệt về màu sắc và chất liệu, cứ để chị chọn cái chị thích trước đã.

Đào Đào bị cậu chọc cười, nghĩ thầm đừng để kích lệ quá đà gây áp lực, bèn chọn cái thấp nhất: "Đồng đi, chị thích đồng."

Úc Loan ghi nhớ rất kỹ, như thể một chương trình được kích hoạt, cậu hỏi: "Chị ơi, chị ăn có ngon không, ngủ có ngon không? Có ai bắt nạt chị không?"

Đào Đào không nhịn được cười: "Chị rất tốt."

"Chị có nhớ em không? Em nhớ chị lắm." Cậu nói ra nỗi nhớ nhung một cách hồn nhiên, cứ như đang nói câu "chào buổi sáng" vậy.

Đào Đào bị cậu hỏi cho khựng lại, gãi gãi đầu, hạ mắt xuống, bình thản đáp: "À... cũng nhớ em. Nhớ cả dì Úc với bố nữa. Không biết họ đi chơi ở đâu rồi, không biết có bị ép mua trang sức, thuốc rắn, da cá sấu không, thời buổi này chắc còn bị ép xem cả show diễn người lớn nữa..."

"Show diễn người lớn là gì ạ?"

"Ừ thì... là... một loại biểu diễn..."

Hai người trò chuyện đủ thứ trên đời.

Cô không biết Úc Loan đang trốn trong không gian tối tăm dưới gầm cầu thang để gọi điện. Cậu ở một mình thấy sợ hãi và lo âu quá. Trước đây không được gọi điện, mỗi khi không phải lên lớp, cậu lại trốn vào đủ mọi nơi không ai ngờ tới, ngồi xổm như một cây nấm, yên lặng không một tiếng động, gọi cũng không thưa. Giáo viên trại hè và các thí sinh đội tuyển tỉnh không ai tìm thấy cậu.

Lúc này, cậu nắm chặt điện thoại, cố gắng lắng nghe hơi thở và giọng nói của chị bên tai, nhìn ra ngoài qua khung cửa sổ hình thoi xây bằng xi măng.

Bên ngoài là cơn mưa mùa hạ bất tận.

Sân trường, lớp học đều bị mưa nhòe đi. Vốn dĩ cậu không thích mưa, nhưng nghĩ đến việc chị cũng đang ở nơi mưa rơi, cậu bỗng cảm thấy cơn mưa hôm nay khác hẳn những cơn mưa khác.

Hai người cùng ngắm một trận mưa cách nhau hàng trăm cây số, cứ thế cầm điện thoại nói chuyện rất lâu. Nếu không phải từ phương xa vọng lại tiếng hét của các thầy cô giáo tội nghiệp: "Úc Loan! Úc Loan! Đến giờ xuất phát rồi! Đứa trẻ này làm tôi đau gan quá! Lại chạy đi đâu rồi! Úc Loan!", Úc Loan chắc chắn không nỡ cúp máy.

Cuối cùng, dưới sự thúc giục của Đào Đào, cậu nói tạm biệt chị đến mấy lần, rồi lại vội vã nói: "Chị ơi, sau này em sẽ cố gắng kiếm thật nhiều tiền chị thích đưa chị! Thật nhiều thật nhiều!"

Đào Đào chưa kịp phản ứng thì đầu dây bên kia đã ồn ào. Úc Loan dường như bị các giáo viên phát điên vì không tìm thấy người "tóm" được, cuộc gọi mới thực sự kết thúc.

Chiếc Nokia tội nghiệp chịu áp lực lâu, khi bỏ ra khỏi tai cũng nóng hổi.

Sau khi cúp máy, Đào Đào đứng bật dậy, xoa xoa tai, vẩy vẩy cánh tay cầm điện thoại mỏi nhừ, dậm dậm đôi chân hơi tê, rồi nhặt cây lau nhà lên.

Cùng lớn lên với Úc Loan nên Đào Đào cũng chẳng thấy phiền vì cơn mưa ngoài kia nữa, cô tâm trạng vui vẻ cảm thán một câu: "Mưa cũng tốt, mát mẻ hơn nhiều."

Dù trong tiệm không có khách, nhưng không chỉ có một mình Đào Đào ở đó. Bác Phòng và bác Lục trong phòng kính đã nhìn cô ngồi xổm bên tường nấu cháo điện thoại gần một tiếng đồng hồ, lại nghe cô nói vậy, ai nấy đều thấy buồn cười. Lúc cô cầm cây lau nhà đi qua, họ bèn trêu:

Bác Phòng nói: "Em trai cháu không lạc chứ? Liên lạc được rồi nên vui nhỉ?"

Bác Lục phụ họa: "Còn phải hỏi à? Nhìn bầu trời chưa hửng nắng mà mặt mũi Bồ Đào nhà ta sau bao ngày ủ rũ đã hửng nắng rồi đấy."

Đào Đào thanh minh: "Cháu chỉ là không yên tâm thôi, làm gì đến mức nghiêm trọng thế."

"Úc Loan lớn thế rồi, cháu ấy mà, đôi khi đừng lúc nào cũng coi mình là chị nó."

Đào Đào nghe xong sững người, dạ một tiếng rồi cầm cán chổi chuồn thẳng.

Sau đó cuộc sống rõ ràng dễ thở hơn nhiều, Đào Đào chẳng còn thấy chán nữa. Sau khi Úc Loan có điện thoại, trừ lúc lên máy bay không thể liên lạc, còn lại là oanh tạc 24/7. Những khoảng thời gian lẻ tẻ không thể gọi điện, cậu lại nhắn tin.

Chụp máy bay, chụp đường băng sân bay ngoằn ngoèo, chụp những đám mây trắng giống như quả chuối. Trước khi ăn cơm cũng chụp một tấm gửi MMS cho cô, ăn xong lại chụp một tấm đĩa còn thừa đống nấm hương, kèm dòng chữ: "Chào chị, em ăn no rồi, nhưng nấm hương khó ăn quá."

Trước khi lên lớp chụp một tấm, kèm dòng chữ: "Chào chị, em đi học đây."

Tan học không chụp nữa, không biết chuồn đi đâu, xung quanh cậu có tiếng vọng, thế là gọi điện trực tiếp luôn, khiến Đào Đào trong mấy ngày ngắn ngủi mà xoay như chong chóng, suýt không đỡ nổi.

Sau khi tiếp tận mười cuộc gọi đường dài một ngày, Đào Đào thay pin điện thoại nửa ngày, nỗi ưu phiền không rõ nguyên do lúc trước bay biến sạch. Cô nghĩ thầm, hay là bảo thầy giáo thu điện thoại của cậu đi nhỉ?

Đào Đào cũng chỉ nghĩ thế thôi, thực ra cô còn khuyến khích cậu: "Những tấm ảnh em chụp chị rất thích. Em cứ đi dạo cùng thầy cô và bạn bè nhiều vào, chị chưa được đi bao giờ, em xem hộ chị thủ đô trông thế nào nhé."

Úc Loan tưởng thật, số lượng ảnh chụp càng lúc càng nhiều.

Nhưng được hai hôm thì Úc Loan yên ắng hẳn. Không phải điện thoại bị tịch thu, mà là hết tiền. Thời này MMS và cước gọi đường dài đắt đỏ thế nào, sao chịu nổi sự phá hoại của cậu, công ty viễn thông chẳng khách sáo, cắt liên lạc luôn.

Mãi đến khi Đào Đào thấy sao hôm nay yên tĩnh quá, định gọi điện cho cậu thì nghe tiếng "Số thuê bao quý khách gọi đã bị cắt liên lạc", cô mới tá hỏa, vội chạy đến sạp báo mua chiếc thẻ nạp tiền toàn quốc 100 tệ, cào mã, gọi tổng đài nạp cho cậu.

Quả nhiên vừa gọi qua, Úc Loan nghe máy ngay, thảm thiết than vãn: "Chị ơi, hu hu, điện thoại của em hôm trước đột nhiên chết ngóm!"

Cô cười muốn biến thành Vịt Quay luôn.

Chiếc điện thoại cải tử hoàn sinh khiến Úc Loan rất thiếu cảm giác an toàn, đến mức sau khi học được cách nạp tiền từ Đào Đào, ngày nào cậu cũng gọi tổng đài kiểm tra xem còn bao nhiêu tiền, rồi lại vượt qua nỗi sợ, rời khách sạn, đi tìm cửa hàng tiện lợi và sạp báo để nạp tiền.

Cậu hoàn toàn không nghĩ đến việc tiết kiệm, có lẽ là chưa ý thức được gọi điện thế này tốn bao nhiêu tiền. Đào Đào cũng chẳng bảo cậu phải tiết kiệm, giờ điều kiện kinh tế gia đình tốt rồi, đừng để Khoai Môn phải sống khổ sở làm gì. Cậu ở xa một mình đã đủ đáng thương rồi, cứ dùng thoải mái đi!

Thế là các giáo viên nhân lúc chưa thi đấu, thỉnh thoảng dẫn đám thiếu niên đi tham quan các danh lam thắng cảnh gần đó, cậu quả nhiên nhớ từng câu Đào Đào nói, chụp một đống ảnh phong cảnh gửi cho cô, rồi như hướng dẫn viên du lịch giải thích: "Chị ơi đây là Tử Cấm Thành... chị ơi đây là Thập Sát Hải... chị ơi đây là Vương Phủ Tỉnh... chị ơi đây là Công viên Địa Đàn trong sách chị đọc nè..."

Kỹ thuật chụp ảnh của cậu vì bệnh cầu toàn nên khá tốt. Cảnh trong khung hình thường chính giữa hoặc đối xứng. Cậu còn chụp được rất nhiều người dân đang sống cuộc sống sinh động trên xe đạp, Đào Đào xem cũng thấy rất thú vị.

Đào Đào không lừa người, thủ đô của thiên niên kỷ mới đúng là kiếp trước cô chưa từng thấy thật. Cô rất vui vẻ lưu lại từng tấm ảnh, đợi hơn mười năm nữa xem lại, chắc sẽ thú vị lắm nhỉ?

Có một lần, Úc Loan dường như muốn chụp bóng phản chiếu của bầu trời và mái hiên tứ hợp viện cổ kính trên vũng nước. Điện thoại lúc đó chưa có camera kép, cậu chắc bấm nhầm thế nào, khi ghé sát lại xem bố cục có đúng không, cậu cũng chụp được nửa khuôn mặt mình phản chiếu dưới mặt nước.

Đào Đào ôm điện thoại ngắm hồi lâu.

Trong những gợn sóng lăn tăn, bông hoa thích già trắng bên mái ngói, bầu trời như nhuộm màu xanh lam, khuôn mặt Úc Loan ở rất gần ống kính, nửa khuôn mặt nghiêng đi, không biết tiêu cự lấy vào đâu, chụp mờ tịt, nhưng đôi mắt thiếu niên trong veo, đuôi mắt chân mày mới sạch sẽ và dịu dàng làm sao.

Đào Đào vốn định lướt qua, nhưng sau khi xem xong các tấm khác, cô vẫn lật lại, tải tấm ảnh đó xuống, lưu vào điện thoại của mình.

Qua chiếc điện thoại nhỏ bé, cậu vượt qua vạn dặm, chia sẻ cả thế giới của cậu với Đào Đào. Đào Đào cũng qua chiếc điện thoại nhỏ bé ấy, thực sự nhìn thấy sự trưởng thành của Úc Loan.

Cây nấm nhỏ sợ hãi trốn vào bóng tối ngày nào, dần dần đã có thể theo thầy cô và bạn bè đi khắp mọi nơi ở thủ đô. Cậu thực sự đã tự mình nhìn thấy thế giới. Đào Đào nghĩ, bước này rất quan trọng, sau này có lẽ cô không cần phải lo lắng cho cậu nữa.

Cứ thế trò chuyện, cho đến khi Úc Loan im lặng cả một ngày không nhắn tin, Đào Đào biết chắc là ngày thi đấu đến rồi.

Hôm đó không biết là ngày vía vị thần nào, bác Phòng giúp bày biện bàn thờ, thắp nến, dâng quả, thắp nhang, đốt cả thùng tiền vàng, còn cúng một con vịt quay, khiến Vịt Quay chạy quanh bàn thờ kêu quác quác cả buổi.

Cả con phố nhà nào cũng thế, mùi nhang thơm tỏa khắp nơi.

Đào Đào bình thường không cúng bái gì, nhưng lần này không nhịn được, tiện thể khấn Úc Loan, cầu thần linh phù hộ cho cậu thi đâu thắng đó, vạn sự như ý! Và cả... bình an trở về.

Sau khi dặn dò thần linh kỹ lưỡng, Đào Đào vừa phụ thu ngân vừa suy nghĩ về vấn đề kinh doanh của tiệm... Úc Loan chắc sắp về rồi, còn hơn mười ngày nữa là kết thúc kỳ nghỉ hè. Để ăn mừng ngày nhập học cấp 3, trước khi Đào Quảng Chí về, kiểu gì cũng phải làm món gì đó ngon ngon chứ nhỉ?

Những loại bánh mì thương hiệu nổi lên từ thập niên 90 trong tiệm như: dòng tart trứng, dòng bánh cuộn Thụy Sĩ, dòng hamburger, bánh mì bẩn đã bị các tiệm bánh lớn nhỏ trên thị trường sao chép gần hết. Hầu như tiệm nào trong thành phố cũng có những loại này.

Giờ đến cả bánh chà bông cũng thấy ở khắp nơi.

Trước kỳ thi cấp ba, Đào Đào còn thấy một sạp bánh ngọt trước cổng trường cấp 2, hay thật, tiệm bánh nhà cô tên là "Tiệm bánh Phố Nam", cái biển quảng cáo vải của sạp đó dùng phông chữ, màu sắc và cách bố trí giống hệt, viết là "Tiệm bánh Ngõ Nam".

Nhìn kỹ lại đồ cô ta bán: Tart trứng, bánh cuộn khoai môn, hamburger nhỏ, bánh mì bẩn, bánh chà bông, đúng là quét sạch toàn bộ. Bà chủ đó mắt nhìn cũng được đấy chứ, những món nhà Đào Đào làm hot, cô ta chẳng bỏ sót món nào, sao chép y chang.

Đào Đào liếc vài cái không mua, không biết mùi vị thế nào, chỉ nhìn vẻ ngoài cũng khá giống thật.

Nhưng biết làm sao được? Đây là điều không bao giờ tránh khỏi. Không chỉ làm bánh, thiết kế thời trang, làm đồ gỗ, đồ thủ công, vẽ tranh... chỉ cần có sáng tạo là có bắt chước, cấm không xuể. Đừng nói chuyện lớn, nhỏ như trong cùng một lớp, mặc đồ gì, dùng văn phòng phẩm gì, đeo cặp sách gì đều có người cố ý bắt chước từ đầu đến chân.

Đào Đào kể ra kiếp trước cô cũng là một người học hỏi. Nhưng cô không phải bắt chước ác ý. Khi cô lớn lên mở tiệm, thị trường bánh mì đã rất khốc liệt, các chủng loại này cũng tràn lan rồi, ai cũng làm, cô cũng tự sáng tạo ra mấy vị mới lạ độc đáo. Nên cô suy nghĩ rồi cũng chẳng để tâm lắm. Con người phải như vậy, thoáng một chút, và phải luôn ngẩng cao đầu tiến về phía trước, đừng bao giờ dừng lại, kiên quyết không làm kẻ đi nhặt nhạnh ý tưởng của người khác, mới có thể sống sót giữa sự đào thải khắc nghiệt.

Nghĩ ngợi nhiều, cô lại muốn làm món mới. Đào Đào nhìn bác Phòng và bác Lục đang tận hưởng kỳ nghỉ hè nhàn nhã trong phòng kính, vô tri vô giác vừa hát vừa làm bánh, không kìm được lộ ra nụ cười thâm thúy.

Cơ bắp cánh tay của hai bác vẫn còn nhiều không gian để phát triển lắm.

Hì hì.

Ừm... Hộp đậu nành mềm mịn thanh mát, quyết định là món này rồi!

Đào Đào nói làm là làm, chạy ngay vào bếp lục tìm đậu nành, lấy khoảng lượng đủ làm hơn 20 cái hộp, đổ vào chảo sắt, lửa nhỏ đảo đều tay, đến khi vỏ ngoài vàng nhạt, mũi tràn ngập mùi hương cháy sém của ngũ cốc, cô chia từng đợt đổ vào máy xay cũ nghiền thành bột mịn, rây bỏ bã thô, giữ lại bột mịn.

Tách trứng, lòng trắng nhỏ vài giọt giấm trắng, đánh thủ công, đây là việc tốn sức, Đào Đào đánh đến mỏi cả tay, đến khi lòng trắng đông cứng dựng đứng được đũa mới dừng. Lòng đỏ cho ít đường khuấy đều, thêm sữa đậu nành ấm và dầu ngô thường dùng, rây bột vào trộn đều, rồi cẩn thận trộn lòng trắng vào làm ba đợt, đổ vào khuôn vuông, gõ cho tan bọt khí là có thể cho vào lò nướng.

Lò nướng nhỏ trong bếp không mạnh bằng lò ở tiệm, nhưng nướng một lúc đã tỏa ra mùi thơm thanh khiết khác hẳn loại bánh nhiều đường nhiều dầu.

Hiện tại trên thị trường chưa có sốt đậu nành làm sẵn, nhưng tự làm cũng không khó. Dùng sữa đậu nành, lòng đỏ, đường, tinh bột ngô, phô mai kem đun thành sốt sánh mịn, để nguội là có sốt đậu nành thơm mịn.

Tìm mấy chiếc hộp vuông nhỏ trong suốt, dưới đáy rải một lớp bánh bông lan đã nguội, quét tí sữa đậu nành cho ẩm, rồi rải một lớp sốt đậu nành dày, một lớp kem mỏng, lặp lại một lượt, để lạnh một lát rồi rắc một lớp bột đậu nành rang dày lên trên.

Chẳng mấy chốc đã làm xong.

Đào Đào chia làm hai mẻ, tổng cộng 20 hộp, xếp gọn gàng đưa xuống lầu. Cô vừa chạy lên chạy xuống lấy nguyên liệu đã bị bác Phòng và bác Lục phát hiện. Giờ thấy cô mang khay đồ mới lạ xuống, họ hiểu ngay.

"Ối, Bồ Đào à, mới vài tháng lại nghĩ ra trò mới à?" Bác Phòng lạc quan nghía xem, "Đây là gì? Trông mộc mạc thế nhỉ, ừm? Sao ngửi lại có mùi đậu?"

"Là làm bằng sữa đậu nành và bột đậu nành ạ." Đào Đào giơ khay lên, "Hai bác nếm thử xem? Món này gọi là Bánh bông lan hộp đậu nành."

Bác Phòng và bác Lục mỗi người lấy hai cái, tìm hai cái thìa ăn thử hai miếng.

Sức hút của bánh đậu nành hộp nằm ở chỗ vị thanh mát, khá ít calo, ăn vào trơn láng, thơm mùi đậu nành, sốt đậu nành bên trong thanh ngọt không ngấy, tan chảy nhẹ nhàng trong miệng, kem mịn màng chồng lên sự mềm mại của bánh bông lan. Xúc một thìa cho vào miệng, từng tầng hương vị tan chảy trên đầu lưỡi, không ngọt không ngấy không dầu, mềm mại thơm ngon lại còn cực kỳ bắt miệng.

"Ối! Bác thích cái này." Bác Lục ăn hai miếng rồi cầm thìa mắt sáng rực nói, "Vị này hợp ý bác quá, ối giời, món sầu riêng lần trước bác ăn không quen, cái đậu nành này ngon, bác thích lắm."

Đào Đào đoán ngay, thực ra bánh đậu nành hộp có cảm giác như điểm tâm sáng tạo kiểu Trung Hoa, dù sao cũng dùng sữa đậu nành, người có khẩu vị truyền thống sẽ thích hơn.

Bác Phòng khẩu vị rộng hơn, cười khà khà: "Bác thì món nào cũng thích, cái này cũng ngon. Sầu riêng lúc đầu bác cũng không quen, sau ăn nhiều lần thấy cũng khá phết."

Đào Đào gật đầu, đúng vậy, bánh đậu nành hộp là món tráng miệng không kén người ăn, người thích ngọt sẽ thích, người không thích ngọt càng thích hơn.

"Hôm nay cháu chưa cho nhiều sốt đậu nành, cho thêm chút nữa, xúc kiểu này ăn còn có cảm giác tan chảy, sẽ ngon hơn nữa." Đào Đào cười híp mắt bày nốt số bánh còn lại, miệng nói về cách cải tiến lần sau, đầu óc đã nghĩ đến các loại bánh hộp khác rồi.

Bánh hộp đậu nành còn có thể biến tấu thành đậu nành chuối, món này Úc Loan chắc chắn thích; còn có thể làm đậu nành bí đỏ, đậu nành mochi, đậu nành yến mạch...

Tư duy mở rộng, ngoài bánh hộp đậu nành, bản thân bánh hộp còn là một gia tộc tráng miệng khổng lồ. Dạng hộp nhỏ này tiện mang theo lại ngon, có thể làm đủ vị Tiramisu, cũng có thể làm đủ kiểu nghìn lớp... socola, oreo, hạt dẻ cười, dâu tây, việt quất...

Đào Đào đã nghĩ xong, sau này bánh hộp sẽ đặt trong tủ đông bên cạnh quầy thu ngân, mỗi vị làm một hai cái thôi, đừng làm nhiều. Loại đậu nành và Tiramisu hạn sử dụng rất ngắn, để qua đêm không nên ăn.

Nhất là Tiramisu. Từ khi học làm bánh, Đào Đào không dám mua Tiramisu ở mấy sạp hàng bên ngoài nữa. Món này để qua đêm không bán hết, mấy chủ sạp vô lương tâm dùng xẻng gom lại, đắp đống, rắc lại lớp bột mới là trông lại như mới. Ăn vào là đau bụng ngay.

Cô đang nghĩ đến các loại bánh hộp sắp ra mắt thì có khách tới. Quay đầu nhìn lại là người quen cũ. Từ khi công ty Phương Chí Bằng đặt mua bánh mì, bánh ngọt của nhà Đào Đào dài hạn, Hoa Hoa bắt đầu phát tướng, chỉ vài tháng ngắn ngủi, chị ấy béo lên 2.5kg. Điều này khiến mỗi khi chị đẩy cửa bước vào, vẻ mặt vô cùng giằng co, lý trí bảo không nên ăn nữa, nhưng tay chân lại không nghe lời.

Hoa Hoa hôm nay đi công tác bên ngoài, vốn là tới mua croissant. Từng mê mẩn các loại tráng miệng sầu riêng, nhưng từ khi croissant xuất hiện, chị bị chinh phục ngay lập tức. Vị nào chị cũng thấy ngon, lúc ăn thì vui vẻ lắm, ăn xong lại hối hận: "Sao mình lại không nhịn nổi chứ!"

Hôm nay chị cũng không nhịn nổi.

"Chào mừng quý khách." Đào Đào vừa đóng tủ đông lại, quay đầu nhìn thấy Hoa Hoa, cười cười lại đẩy tủ ra: "Chị Hoa Hoa, hôm nay mới làm món bánh nhỏ rất healthy, ít calo không béo, chị có muốn thử không?"

"Hả?" Hoa Hoa tò mò ngay. Trên đời này còn có loại bánh ít calo không béo thật à!

Đào Đào gãi gãi mặt: "Tương đối thôi ạ, healthy hơn mấy loại bánh khác." Bánh đậu nành hộp chủ yếu dùng sốt đậu nành để tạo vị, ít kem, ít bơ, lại có thể giảm đường đáng kể, khẩu phần mỗi hộp cũng nhỏ, trong các món tráng miệng thì coi như là ít calo không béo rồi. Ít nhất là ít calo hơn dòng sầu riêng và croissant!

Hoa Hoa gọi trước một hộp croissant mix 8 vị, nghe Đào Đào giải thích thế, lại gọi thêm hai hộp đậu nành. Nghĩ đi nghĩ lại, đằng nào cũng không béo, lại gọi thêm một hộp nữa.

Đào Đào nhỏ giọng nhắc nhở: "Cái kia... ăn liền ba hộp vẫn là hơi béo đấy ạ."

Hoa Hoa đã mất lý trí khi ngửi thấy mùi thơm này rồi, phẩy tay nói: "Không sao, hộp nhỏ xíu thế này, chị về chia với người nhà ăn."

Thế thì tốt. Đào Đào nhanh nhẹn tính tiền, đóng túi gọn gàng: "Nếu không định ăn ngay thì bánh đậu nành hộp phải cho vào tủ lạnh ạ."

Hoa Hoa phấn khởi xách túi về nhà. Dù giờ chị xong việc về công ty vẫn kịp, nhưng ai đời đi làm công tác ngoài lại về công ty đợi tan ca chứ? Chị đâu có ngốc!

Đào Đào cứ thế mỗi lần có khách lại giới thiệu bánh đậu nành hộp. Bánh trông ngoan ngoãn đáng yêu, qua chiếc hộp trong suốt vừa hay thấy được nhân và từng tầng lớp, màu vàng đậu nành nhẹ nhàng trông cũng vừa mắt, cộng thêm giá rẻ, chỉ 5 tệ một hộp, rẻ hơn các loại bánh cắt miếng khác. 20 hộp làm thử bán sạch bách.

Hôm sau vừa mở tiệm, có người lúc mua bữa sáng tiện miệng hỏi: "Cô chủ nhỏ, bánh bông lan hộp đậu nành hôm nay khi nào nướng xong? Con gái tôi hôm qua ăn không dừng được, tôi nài nỉ mãi mới được chia cho một miếng nếm thử. Biết thế hôm qua mua thêm vài hộp."

Đào Đào bảo anh ấy chiều hãy tới, sáng phải làm các loại bánh mì khác. Hiện tại trong tiệm ngoài các món mới là su kem, sầu riêng và croissant làm số lượng nhiều mỗi ngày, còn các món cũ đều có sản lượng cố định, bán hết không bổ sung nữa. Dù sao các loại đó cũng không còn ưu thế khác biệt, mọi người cũng ăn bao năm rồi, doanh số hàng ngày đều ước tính được, khá cố định. Thế là mọi người cũng bận rộn xuể.

Đào Đào ngủ trưa một giấc, liếc nhìn điện thoại, Úc Loan vẫn im lìm không tin nhắn. Cô nhắn một tin cho cậu: "Khoai Môn, thi xong chưa? Khi nào về?" Cô đã hứa khi cậu về sẽ tự tay làm bánh tart trứng cho cậu.

Rửa mặt xong, xuống lầu cùng bác Phòng, bác Lục làm bánh đậu nành hộp, chủ yếu là cô làm mẫu, hai bác giúp. Vừa hay viết luôn công thức chuẩn.

Đào Đào nghĩ đến Úc Loan, đặc biệt làm một hộp đậu nành chuối, dùng cốt bánh chiffon, cho thêm rất nhiều sốt đậu nành, nướng xong liền cho vào tủ lạnh. Đây là suất dành riêng cho Khoai Môn, hàng phi thương mại.

Đến khi mùi hương đậu nành tràn ngập tiệm bánh, Úc Loan vẫn chưa gửi tin nhắn về. Đào Đào nhìn điện thoại mấy lần rồi chẳng có thời gian nhìn nữa, giờ cao điểm, khách trong tiệm đông lên rồi.

20 hộp bánh đậu nành làm thử hôm qua, hôm nay không ít người kéo theo bạn bè người thân tới mua lại. Còn có khách mới vào tiệm, thấy mọi người đều mua món này cũng tò mò mua một hai hộp về thử. Bánh đậu nành hộp bán nhanh hơn dự tính ban đầu. Bác Phòng và bác Lục vội vàng làm gấp mẻ nữa. May mà làm món này nhanh, hôm nay Đào Đào nhìn xa trông rộng, đun thêm nhiều sốt đậu nành.

Kỳ nghỉ hè vốn nhàn nhã, hai vị thợ cuối cùng vẫn không thoát khỏi bẫy của Đào Đào, vô tri vô giác mà bận đến đầu óc quay cuồng.

Bận bịu một hồi lâu, điện thoại mới rung vài tiếng, cầm lên xem. Là tin nhắn Úc Loan gửi: "Thi xong rồi chị ơi, đang lên máy bay, rất nhanh sẽ về nhà."

Đào Đào đọc đi đọc lại vài lần, rõ ràng câu chữ bình thường thế mà cô cứ thấy đâu đó sai sai. Nghĩ ngợi một lúc, cô gọi tới thì máy đã tắt.

Chắc là trên máy bay, cô nghĩ, giờ mới lên máy bay thì chắc phải ở lại thành phố Quế Giang một đêm rồi? Thế thì mai mới về nhà được.

Cô bèn tiếp tục phụ giúp trong tiệm. Bận rộn một hồi, cô bỗng nhận ra chỗ nào sai sai. Với tính cách của Úc Loan, ngay giây phút thi xong bước ra khỏi phòng thi là cậu sẽ gọi cho cô ngay, thế mà không có, phải đến tận lúc lên máy bay mới nhắn tin.

Cái này cũng quá không giống cậu rồi.

Mang theo nỗi lo âu không nói thành lời, Đào Đào vẫn bình tĩnh đón từng vị khách rồi tiễn họ đi một cách niềm nở.

Đêm dần sâu, bánh mì, bánh ngọt, đồ ăn vặt trên kệ lần lượt hết sạch. Đào Đào thở phào một tiếng, nhìn doanh thu hiển thị trên máy thu ngân cao hơn hẳn lúc trước, cô thấy rất thành tựu. Số ít còn lại không bán hết, Đào Quảng Chí trước đây thường cho nhân viên trong tiệm. Tiệm dùng nguyên liệu tốt, lại là đồ tươi, mang về làm bữa đêm hay để dành ăn sáng đều tốt, coi như phúc lợi nhân viên.

Chẳng mấy chốc là đến giờ đóng cửa.

Bánh đậu nành hộp còn lại một hộp, Đào Đào ngồi xổm trước tủ đông lấy hộp cuối cùng này ra, tính thời gian trên máy bay rồi lại gọi cho Úc Loan lần nữa.

Lần này thông máy, nhưng tiếng chuông lại truyền đến từ phía cửa.

Đào Đào sững người, kinh ngạc ngẩng đầu lên. Bên ngoài cửa sổ tiệm đứng một thiếu niên cao cao gầy gầy, cậu như là chạy bộ về, còn đang hổn hển th* d*c.

Nhưng cậu được ánh trăng như nước và ánh đèn đường ngoài kia chiếu sáng, bụi trần phong sương, chân mày khóe mắt ngập tràn ý cười.

"Hay thật, sao em tới nơi rồi? Em học được cách lừa người rồi đấy! Tin nhắn chiều gửi còn bảo mới lên máy bay cơ mà?" Đào Đào vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, đẩy cửa bước ra, định cho Úc Loan một cú đấm. Cánh tay vừa vươn ra đã bị cậu giang tay ôm lấy.

"Em không lừa chị." Cậu cúi đầu, cọ cọ vào vai Đào Đào, giọng hơi khàn, mũi dường như cũng bị nghẹt, nói chuyện nghe cứ ồm ồm, "Tin nhắn là gửi từ lúc thi xong buổi sáng, nhưng vừa gõ xong, bấm gửi thì điện thoại lại chết ngóm. Em cùng thầy cô xuống máy bay mới nạp tiền hồi sinh được."

Hóa ra là vậy, tin nhắn chắc chưa gửi đi thì máy đã hết tiền, sau đó nạp tiền mới gửi được. Đào Đào đẩy cậu ra, nắm lấy cánh tay cậu, nhìn kỹ khuôn mặt cậu.

Gầy đi nhiều quá, ngày nào cũng chụp ảnh bảo là ăn no rồi, thế mà vẫn gầy đi một vòng lớn, giờ như cái que củi, môi cũng tái nhợt.

Cô nhìn cậu hồi lâu, lại hỏi: "Em có phải bị cảm rồi không?"

Vừa nhắc đến cái này Úc Loan đã ấm ức: "Không bị cảm, chị ơi, không khí thủ đô cứ như bánh mì chú Đào nướng hỏng, khô khốc, cứng đờ, nuốt không trôi. Không khí nghẹn người, làm đau cổ họng, đau mũi, đau cả mặt nữa."

Đào Đào chớp chớp mắt hồi lâu mới dịch ra được: À! Thủ đô khô quá! Đúng vậy, độ ẩm không khí ở thành phố Giác Phố quanh năm trên 70%, gặp hôm nồm thì 99%, 100%. Người ở chỗ cô giống như "người cá" sống dưới nước lâu ngày, đến thủ đô chẳng phải là nghẹt thở vì không khí khô sao?

Cô đưa tay sờ, quả nhiên làn da thường ngày trơn láng của Úc Loan giờ đã thô ráp bong tróc.

Cậu là người may mắn, da nói mỏng thì đúng là mỏng thật, bấm nhẹ cái đã đỏ lằn. Nhưng nói lì thì cũng rất lì. Úc Loan từ bé đến lớn chỉ dùng mỗi cục xà phòng đu đủ, rửa mặt, gội đầu, tắm rửa, thế mà không hề nổi mụn, tuổi dậy thì cũng không có.

Lên lớp 9, các bạn nam trong lớp đầy mụn, thế mà Úc Loan vẫn mặt trắng trẻo mịn màng, không nổi một cái mụn cám. Đào Đào cũng ổn, chỉ thỉnh thoảng nổi vài cái trên trán, cũng không nhiều.

Úc Loan tức giận với không khí thủ đô, lải nhải không dứt: "Lúc mới đến không sao, ở hai ngày là nghẹn, sau đó càng ngày càng nghẹn, càng ngày càng nghẹn..."

Đào Đào không nhịn được lại cười, Khoai Môn nói chuyện vừa hài vừa hình tượng, đời này cô cũng không nghĩ ra được không khí lại được ví là "khô khốc nghẹn người".

"Cái này gọi là không hợp thủy thổ, về nhà nghỉ mấy hôm là khỏi thôi. Đúng rồi, chị làm món ngon này! Em không báo trước làm chị không làm bánh tart trứng cho em được." Đào Đào kéo cậu vào, "Nhưng bánh đậu nành hộp cũng ngon lắm, em sẽ thích thôi. Chị làm riêng một hộp đậu nành chuối cho em đấy, lén giấu đi không đem bán đâu."

Nếu Úc Loan không về, Đào Đào định tự mình xử lý rồi. Cô đẩy Úc Loan đi tắm trước, rồi để bánh đậu nành hộp lên bàn nhỏ trong phòng cậu, lại mở cửa sổ phòng vốn bao ngày không ở cho thoáng khí.

Một lát sau, Úc Loan tóc còn ướt, mặc bộ đồ ngủ ngắn tay chấm bi xanh quay lại. Sau khi tắm, mái tóc bán ướt phủ trên trán và tai khiến mặt cậu trông càng nhỏ, càng trắng. Cậu vừa bước vào đã đầy mùi xà phòng đu đủ ngọt ngào.

Đào Đào đưa bánh cho cậu, hai người cùng ngồi bên cửa sổ, hóng gió đêm, ngắm trăng, ăn bánh bông lan thơm ngon.

Tiếng ve mùa hạ rất ồn ào. Thường ngày Úc Loan sẽ đeo tai nghe, nhưng hôm nay lại thấy cảm giác này không sao tả xiết. Trong lồng ngực cậu như chứa một chai nước ngọt vừa được bật nắp, ùng ục sủi bọt, khiến cậu ăn bánh cứ muốn rúc vào bên cạnh chị, bám lấy cô, vai kề vai. Khoảnh khắc này, cậu thấy rất an yên.

Gác mái quen thuộc, vách tường quen thuộc, ánh trăng quen thuộc, người chị quen thuộc.

Rất tốt, chị là tốt nhất.

Thế giới của c** nh* bé thế thôi, nhỏ đến mức nửa gian gác mái nhỏ cũng đủ để chứa cả thế giới. Thủ đô rất lớn, rất phồn hoa, người cũng rất đông. Họ nói chuyện nhanh quá, cậu thường không hiểu gì. Có người vừa tới bắt tay đã nói với cậu: "Niệu niệu, niệu niệu" (Nước tiểu, nước tiểu).

Úc Loan ngơ ngác. Chưa bao giờ cậu bị người khác không hiểu mình nói, lần này đổi lại là mình không hiểu người ta. Cậu miễn cưỡng giơ một ngón tay, hồi lâu mới ngập ngừng đáp: "...Cảm ơn, em đi tiểu rồi."

Đối phương cũng sững người, hồi lâu mới chậm rãi phun ra hai chữ: "Xin... chào."

Úc Loan đứng ngây tại chỗ, bên cạnh Trần Duệ Lâm đã nín không nổi, cười ngã lăn ra đất như chú hải cẩu béo.

Cậu mới nhận ra, cái "niệu niệu" vừa rồi chính là "xin chào" đấy!

Sau khi về, cậu thấy cái gì cũng tốt. Tối ngủ gõ tường chúc chị ngủ ngon, sáng dậy ăn bánh tart trứng và bánh mì muối chị tự tay làm. Lần đầu tiên cậu đói thế, ăn ba cái bánh mì, năm cái tart trứng, uống một ly sữa chuối siêu to.

Khiến Đào Đào kinh ngạc tột độ.

Qua vài ngày, cuối cùng cũng sắp nhập học. Đào Quảng Chí đi hưởng tuần trăng mật về, khí sắc phơi phới, mặc áo sơ mi hoa quần đùi hoa, ôm lấy Úc Mỹ Trân cũng diện váy dài phong cách bãi biển, mang về cả đống đặc sản.

Lúc đi chỉ có hai cái vali, lúc về kéo bốn cái, hì hục bê đến cửa tiệm. Đào Quảng Chí chưa phát hiện ra điều gì bất thường, đẩy cửa vui vẻ:

"Sawadika! Bồ Đào! Khoai Môn! Bố mẹ về rồi đây!"

Trong tiệm chỉ có vài vị khách khó hiểu quay đầu nhìn ông. Úc Loan đeo tai nghe ngồi xổm sau quầy bày bánh mì, Đào Đào đứng trước tủ đông đầy ắp bánh nhỏ các loại đang lấy bánh cho khách, sau lưng cô xếp hàng dài dằng dặc!

Đào Quảng Chí chớp mắt ngây dại, cuối cùng cũng nhận ra điều bất thường.

Kỳ nghỉ hè mà sao trong tiệm lại đông người thế này?

Nhìn kỹ lại mấy lần nữa, nụ cười trên mặt Đào Quảng Chí cứng đờ, chân mềm nhũn, suýt chút nữa quỳ lạy Đào Đào.

Ông run rẩy vịn vào vali, lòng chấn động dữ dội.

Không phải chứ, ông và Mỹ Trân chỉ mới đi có hơn chục ngày, sao tiệm lại nhiều món mới thế này? Hơn chục ngày, đại ma vương bánh mì Đào Đào này lại làm ra tận cả một tủ đông!

Thật là chết người mà!!

Ừm... Cuộc sống cấp 3 của Đào Đào và Úc Loan, dưới tiếng kêu gào thảm thiết của Đào Quảng Chí, dưới tiếng ve kêu và ánh nắng gay gắt của mùa hạ, trong một buổi chiều Lị Lị và Trương Gia Minh tay xách nách mang đồ đạc dọn vào ký túc xá trường, đã nhẹ nhàng bắt đầu.